Дом Лункса и Арги отличался от других тем, что никак не контактировал с местными скалами. Он стоял словно на отшибе, выше всех по дороге в горы и внешне напоминал тот самый белый особняк, где собрали Шестерых Неизвестных. А ещё он обладал просторной мастерской и ангаром, где Арги, когда у неё было свободное время, разрабатывала различные механизмы. Лунги с лёгкой грустью смотрела на чертежи системы эндокринного генератора тяжёлого плазменного газа, понимая, что этот проект получит развитие в лучшем случае через десяток лет. Должность Старшего Советника занимала всё свободное время, и Арги физически не могла успевать работать в двух мастерских одновременно. Разработки для Сольтена находились выше собственных интересов, и вместо ожидаемой свободы творчества она получила унылую рутину. Безусловно, её изобретения, в частности новая система влагосборников и аппараты для синтеза химикатов, очень помогли Союзу, но ценой личной жизни.
— Очень здорово, что твой папа разрешил нам воспользоваться вашим гаражом, — сказала Кири из-под брюха «броневичка», стоящего в соседнем помещении. Машину они решили отогнать из шлюза Сольтена, но не в ремонтные мастерские, а прямиком домой к Лунксу. Арги клялась, что завтра же начнёт ремонт, но день уже приближался к полудню, а лисица даже не вернулась из крепости.
— Я вот думаю, а почему этот человек, Мастер, за столько времени не додумался уехать в другую страну? — рысь не обратила на её высказывания внимания, складывая на приземистого транспортного робота тяжёлые заглушки для колёс. После беглого осмотра выяснилось, что старые крепления и оси оказались сильно повреждены и погнуты, к тому же, не хватало важных деталей ходового механизма. Ремонтом решила заняться Лунги, но Кири, прознав про то, что им собираются подарить целый энергомобиль, тут же бросила Альтрил и побежала на помощь подруге.
— Может, он и не хотел уезжать, — Кири надела свой рабочий сине-красный комбинезон и маску голографическим интерфейсом, чтобы контролировать поток нано-частиц. Отказавшись от старых методов ремонта, анимагены воспользовались проверенной технологией нано-роботов, направляя их колонии для соединения пробоин и разрывов. Поскольку «умные» машины действовали по чертежам в интерфейсе, они могли в точности воспроизвести данные конструкции при наличии материала.
— Да я не про это, — Лунги также облачилась в «рабочую» одежду и, закинув на спину генератор ремонтного комплекта, взяла в руки маску, — мне кажется, он знал, что кроме Нелии он нигде не сможет создать папу, маму и остальных.
— В смысле? — не поняла лисичка, нахмурившись. Зелёные струйки энергетических потоков, по которым направлялись миллионы нано-роботов, на глазах затягивали рваные оси, выправляя их и соединяя с основным механизмом.
— Мы мало знаем про мир за пределами Кайлити, — задумчиво протянула та, — то, что мы видим там по телевизору, не отражает всей картины. К тому же, Эххи в прошлом воевала с людьми этого материка. Мне кажется, неспроста Мастер остался здесь. Он что-то знал про Сарохар такое, с чем ему не хотелось связываться.
Кири промолчала, не зная, что ответить. Её саму всегда удивляла скудная информация об остальном Аревире в настоящем времени и невозможность восполнить этот пробел. «Возможно, Хиру и прав насчёт информационной блокады», — однажды медвежонок поделился мыслями, что «Хранители Мира» закрыли доступ «Белому Покрову» после начала Войны Возрождения, дабы Эксплар не мог распространить вирусы по Сети. А поскольку картотеки, архивы и базы данных Нелии оказались уничтожены, анимагены так и не смогли ничего толком собрать о нынешнем внешнем мире.
Лунги, тем временем, разблокировала замки на носу машины и, откинув крышку, выдвинула оттуда небольшой трап. Захватив торчащий из пыльных недр крюк, она с силой потянула его на себя, и на белый свет выехал тяжёлый сублазменный двигатель, представляющий собой переплетение металлических кабелей и трубок. В центре этой непонятной конструкции виднелся белёсый остаток, означающий испарение плазмы. Брезгливо отряхнув руку в чёрной перчатке, Лунги сдвинула маску себе на лицо и внимательно осмотрела двигатель.
— Повреждена система подачи в основной генератор, — заключила она, осторожно раздвигая порванные шланги, — похоже, взрывная волна спровоцировала цепную реакцию в Тикроновом мосту и выжгла всю плазму вместе с внутренностями.
— Да ерунда, — отмахнулась Кири, — заменим.
— Чем? — Лунги сердито посмотрела на торчащие из-под машины лапы. — В Сольтене нет запчастей для такого движка. Он устарел ещё в прошлом тысячелетии, наверное.
— Я же не говорила, что мы заменим именно такими же деталями, — задорно хихикнула та, — так, кто из нас дочь механика, я или ты? Ты же знаешь, что если есть корпус, то начинка найдётся сама собой.
— Если судить по некоторым анимагенам, то это далеко не всегда верно.
— Это да, — ухмыльнулась лисичка, дёрнув хвостом, — я помню как-то пошли мы с Харси в рейд, он же жрец как-никак. Так этот дурачок умудрился подхватить три проклятия, пять раз попасться в ловушки и потратить всю ману! Мне же ещё и лечить его пришлось, когда оказалось, что он получил проклятие безмолвия!
— Глупо, наверное, — Лунги хоть и играла в «Легенды Риккинора», но не так часто, как Кири, и лишь косвенно понимала смысл рассказанной трагедии.
— Не то слово! — когда разговор касался её любимой темы, Кири больше всего начинала походить на своего отца манерой речи. — А ещё этот нубас зачем-то начал собирать экипировку «Странников», хотя ему сама Лоту велела искать «Доспехи веры»! А ещё он не умеет даже элементарно приготовить себе завтрак! Как же он меня злит, этот безмозглый кролик!
— Он заяц. Ты настолько в него влюблена? — ехидно улыбнулась рысь, хотя и знала, что её подруга этого не видит. Подозвав к себе робота, Лунги взяла из его контейнера магнитные расширители и начала разбирать двигатель, с жестяным хрустом отламывая повреждённые части.
— Да, вот настолько! — за запалом выкрикнула та, со злостью стукнув по днищу «броневичка». — А вчера этот дебил полез к Капи делать предложение! Если бы не я…
— Стоп, серьёзно? Он хотел это сделать? — Лунги рассмеялась. — Она же старше его на два года и выше почти на голову!
— Как-будто в этом проблема, — Кири подёргала ось, проверяя на прочность, и ловко выбралась из-под машины, — в следующий раз загоню туда ремонтного дрона, — проворчала она, отряхивая с маски и комбинезона налетевшую сухую грязь, — вот чем я хуже сестры, а? — она подошла к роботу и склонилась над грудой запчастей.
— Думаю, тут не в тебе дело, — ещё один кусок обгоревшего металла упал на каменистый пол, — а вообще, забей на это. Харси не самый лучший парень в нашей деревне, к тому же странный. Ну, в смысле — он ведёт себя как маленький, словно вчера родился.
— Хиру говорит, что он телепат, — даже сквозь маску лисичка ощутила, как напряглась подруга.
Нависло тяжёлое молчание, словно она сказала что-то нехорошее. Растерянно заморгав, Кири распрямилась и смущённо посмотрела на Лунги.
— А тебе… кто-нибудь нравится? — осторожно спросила она, глядя на крепко сжатые руки рыси.
Та ответила не сразу. «Вполне логично, что кто-то из двух детей должен был родиться нотом, — рассуждала белая беот, вернувшись к разборке двигателя, — Харси хоть и друг… но…» Ненависть к нотам, к телепатам в частности, к ней передалась от рассказов родителей о том, что именно они виноваты в смерти Мастера, Корво и многих других хороших друзей, не говоря уж о том, что сам Эксплар являлся душеловом. Конечно, они не ставили таких как Аркания или Вестник в одну линию с Лоту или тем же Урси, но для себя Лунги решила, что будет держаться от нотов как можно дальше.
— Нет, — наконец, выговорила она, снимая маску и недоверчиво посмотрев на то, что натворила, — по крайней мере, я об этом не задумывалась. Надо спросить маму, есть ли у нас гальванизирующая смесь. Я хочу положить на бастум азотные распределители. И, похоже, нам придётся идти в Сольтен, так что переодевайся.
— Бли-ин! — простонала Кири, облегчённо вздохнув. — Мы же только начали!
— Ничего, мы не один день будем его чинить. Если, конечно, нам кто-нибудь не поможет.
— А где твой папа? Он же вроде разбирается в технике.
— Думаю, на Совете, — Лунги нахмурилась, — он не просто так вернулся. Что-то нехорошее случилось там, на Южном Фронте.
***
Советники собрались вновь только через шесть часов, после того, как вернулся Лункс. Рысь так и не отдохнул после прибытия, но он и не чувствовал усталости. «С каких пор Совет Союза превратился в такую канцелярию? — раздражённо думал он, нагло усевшись на место какого-то Младшего Советника. — Раньше они принимали решение за одно собрание, а теперь уже второй раз пытаются сообразить, что делать с надвигающимся врагом. Хотя Лупо права — всё решено и без этих дебатов». Ассур, судя по его угрюмому выражению лица, это тоже понимал и явно был этим недоволен.
— Если угроза вторжения Эххи настолько реальна, то почему же они не атаковали ещё до того, как появился «Рассвет»? — сложив руки на груди, сердито говорил Хемнир, глядя на видеозапись из базы данных шлема Лункса.
На зелёной голограмме отчётливо виднелись выходящие из военных транспортов шеренги солдат в белой броне с красными вставками, поглощающей лучи светила. Клоны внешне ничем не отличались от обычных людей, кроме того, что выглядели одинаково, однако тех, кто шёл следом за ними анимагены видели впервые. Новусы, существа с бледной как бумага, кожей, одетые в белые одежды вроде длинных туник диагонального покроя, медленно и величественно вышагивали среди стройных рядов непоколебимых солдат, и их глаза, казалось, сияют неаревирским блеском даже при свете дня.
— Скорее всего, до становления Рингара Исая они не имели должного доступа к Нелии, — ответил ему Эрфер, поглаживая серебряный перстень с якорем и хохлатым голубем на кольце на фоне шестерёнки, — но кто знает, что этот мерзавец успел выдать им за время их товарищества.
— Всё, или, в лучшем случае, большую часть технологий и тайн, — Елема коротко взглянула на его жест, — Регенты назначили «Хранителей» едва ли не основной силой Нелии и даже убедили в этом Ловитанию, Онту и Бевиар. Кто же мог подумать, что Рингар ухитрится служить одновременно трём сторонам, правда?
Вопрос был явно риторический и носил ироничный характер, но никто не улыбнулся. Никто не мог знать, сколько Королевству известно про нелианскую оборону и инфраструктуру, и это неведение толкало Совет на решительные действия.
— Если Эххи располагают разведданными, знают наши уязвимости, ключевые точки, важные объекты и прочее, то у них есть все поводы начать войну, — заключил Драго, покачивая хвостом, — Берендор Кауз хочет получить ресурсы Роронских гор и Кольца Мерати, но если мы отдадим их, у нас не хватит бастума.
— Не говоря уж про ирий, составляющую смоула, — добавил Хемнир, подняв взгляд, — скоро у нас закончится глионол, арден и даже роттер. Но всё это есть у «Рассвета»… то есть Нового Кайлити.
— Полагаю, ресурсный кризис так или иначе скажется на нашей цивилизации, — мрачно усмехнулся Ассур. Лункс заметил, что его мундир скорее напоминает плащ, достигая аж до сапог. «Как же они любят красоваться, — фыркнул он, скривившись, — они бы и из камней плащи делали».
— Остаться на пороге войны без ресурсов — верная смерть, — подытожил анрот, — всё, чего мы достигли, погибнет, если мы не объединимся с Альвеном.
Он высказал то, чего не хотелось никому из собравшихся. Альвен Най, создатель Ядра Контроля, долгое время путающий карты как «Рассвету» так и «Огню», был последним нотом, которому бы они доверились. Но в его руках оказалась сосредоточена огромная сила, некогда сокрушившая целый материк одним ударом.
— Союзник, что не менее опаснее врага, — усмехнулся Каллидус, обведя их взглядом, — мы уже воевали с противником на два фронта…
— И находились на грани поражения, — возразил Урси, посмотрев на него, — мы победили, только когда объединились с Альянсом, пустившим вирус в Сольтен. С людьми, поставивших своей целью истребить всех анимагенов, — в Зале наступила тишина, — я тоже не доверяю Альвену, но если клоны Эххи захватят Кайлити, то у нас не будет возможности им противостоять. Я предлагаю начать голосование, — он провёл комбинацию на пульте, и на голограмме появилось два столбца.
«Теперь у меня нет сомнений в том, что место Старшего Советника ты получил заслуженно, мой друг, — Лункс впервые ощутил, что гордится им, — ты и правда сильный лидер».
— Прежде чем вы проголосуете, — Ассур закрыл глаза, — напомню, что назад дороги не будет, — и нажал на кнопку «против».
Для Младших Советников также проводилось голосование на отдельных мониторах за их трибунами. Лункс не знал, по какой причине отсутствует тот, на чьём месте он сейчас сидел, но зато увидел мигающий индикатор на панели, оповещающий о голосовании. В голове возникла шальная мысль незаметно взломать систему защиты и проголосовать, но едва он потянулся к электронной отмычке, как услышал в голове знакомый басистый голос. «Даже не пытайся, — Урси даже не смотрел в его сторону, — система активируется только от ключа и кода Советника, любая другая попытка блокирует пульт и двери в Зале». «О, как давно я не слышал чужих голосов в своей больной голове, — рысь закатил глаза, положив руки на деревянную поверхность трибуны, — ты же обещал, что не будешь использовать телепатию на меня!» «У меня нет желания обсуждать, какую меру наказания выберет Совет, если ты это сделаешь», — он рассмеялся. Хемнир, Лупо и Драго проголосовали «за», однако Елема и Каллидус не разделяли их мнения. Немного поколебавшись, Эрфер также подал голос за воссоединение с Технократией. Как старый стратег он понимал, что выбор очевиден, но совесть перед павшими сослуживцами нещадно глодала его разум. «Да простят меня воины земли нелианской, — пробормотал он про себя, поцеловав перстень с эмблемой Железного Флота, — видит Пантеон — мы делаем это не доброй воле».
— Если у нас получится с ними договориться, — Арги улыбнулась хмурому лицу Ассура, стоявшего рядом с ней, — то постарайтесь не испортить эти отношения. Хотя бы сделайте вид, что вы не помните их злодеяний, — и ещё один голос добавился к правой шкале.
Урси голосовал последним. «Мы вновь бросаемся в неизвестность с надеждой на лучшее, — он не мог удержаться от усмешки, — сколько себя помню — всегда так поступал». И всё же пальцы предательски задрожали, когда он потянулся к кнопке. Его голос сейчас был решающим — проголосуй он «против», и кто-нибудь из Старшего Совета непременно воспользуется Словом Младших. Эта процедура использовалась, когда Старший Совет не мог прийти к единому мнению или разрыв составлял всего один голос. Начинался подсчёт голосования Младших Советников, и на основе этого результата присваивался дополнительный пункт к одной из шкал на основной голограмме. Урси мысленно посмотрел на Сантию, начальника изолятора. Нот сидела неподвижно, сложив руки на груди, но прекрасно ощутила его сомнения. «Их опасения напрасны, — сказала она, подняв взгляд на Ассура, — Альвен нуждается в нас также, как и мы в нём. У нас нет достаточно веских причин противиться такому предложению». «Но что если он действительно смог создать новое Ядро? Или, что ещё хуже, подчинить бывших «рассветовцев» телепатами?» «Если бы он мог сразиться с Эххи без нас, он бы давно нанёс первый удар. «Новый Рассвет» хоть и перестал существовать со смертью Эксплара, но его наследие живёт. И они готовы поделиться им с нами. По праву наследования».
— По праву наследования… — эхом повторил Урси уже вслух, медленно нажав на кнопку.
Ассур открыл глаза. «Как я и предвидел, — он даже не посмотрел на показатели, молча свернув голосование на своём мониторе, — жаль только, что они не видят того же, что и я…» Видения будущего не раз посещали его с момента возрождения, но нот никому об этом не рассказывал. Будущее казалось слишком неопределённым и имело множество временных линий, чтобы смущать и без того встревоженный Совет. Потому Ассур молчал, хмуро наблюдая за скрытым ликованием соотечественников.
Молчал и Драго, взирая на результаты голосования. В жизни Союза только что наступил переломный момент, когда анимагены, создавшие Сопротивление, возвращались к своим истокам. К потенциальному врагу, однажды погубившему множество их друзей и подруг. Но сейчас им угрожала опасность не менее страшная, чем Эксплар и его «клеймённые».
— История рассудит, были ли мы правы сегодня, — глухо произнёс Эрфер, закинув руки за спину, — должно зачать сборы. Кто из Совета дерзнёт отправиться в логово врага?
— Я, — тут же вызвался Урси, уже ощущая вину за содеянное, — я полечу…
— Если ты думаешь, что Альвен сделает тебе скидку, потому что ты потомок души его брата, то боюсь, ты ошибаешься, — тут же сказал Каллидус, повернув к нему голову.
— Прошу прощения, Комендант, — Лункс лениво поднялся со своего места, — но я не позволю ему это сделать. У меня есть опыт в убийстве нотов, если что.
— Интересно… — протянул тот, скривив губы в ухмылке.
— Я полечу с ними, — Лупо утомлённо вздохнула, словно устала от их нерешительности, — вместе с командой. Двух отрядов спецназа беотов вполне достаточно, чтобы уйти при нападении.
— Больше трёх Старших Советников рискованно отправлять, — Ассур улыбнулся впервые за всё время совещания, — кто-то ещё желает?
Они переглянулись. Даже Советник образования — уже много для такой миссии.
— Думаю, мне тоже стоит отправиться, — Арги посмотрела на напрягшегося рыся, — изучить… техническое превосходство нашего противника, — и перевела колкий взгляд на неподвижно стоящую Лупо.
«Ох и вляпался же ты, Лункс, — хмыкнул Урси, слегка покачав головой, — надеюсь только, что всё не так плохо, как я думаю…»
— Вылетайте завтра на рассвете, — сухо сказал Каллидус, смирившись в душе с поражением, — мы переведём Третью и Седьмую эскадрильи к северному плато Моррат, на случай экстренного отхода.
— И будем надеяться, что ваша миссия окажется успешной, — закончила Елема, сверкнув стёклами очков.
***
Благодаря пеленгаторам «Огненной Линии», анимагены получили возможность смотреть по телевизору человеческие передачи из сигналов каналов «Белого Покрова». Анроты живо интересовались культурой и политикой людей из других стран, анализируя и сравнивая их поведение с нелианцами. Особенно им запомнились выходцы из Лимнерии, Союза княжеств, некогда бывших частью Татии и разорённой Ривании. Удивительно, как сплотились люди перед общей бедой, когда их некогда огромная страна распалась под влиянием других. Они смогли удержать космодромы в рабочем состоянии, договорились с соседями о поставке материалов для спутников и ракет, монополизировали полёты на орбиту и, тем самым, став богатым и процветающим государством. С намертво зависящей экономикой от Мраморного Дворца Эххи. К удивлению анимагенов, тринтары являлись правящей силой не только на Сарохаре, но и на остальном Аревире. Люди измеряли жизнь в деньгах, а не в спектре чувств, как это делали механические создания, вызывая у последних непонимание.
Впрочем, далеко не всё человеческое вызывало у анимагенов отторжение. В частности, они живо изучали манеры общения, социальные установки и даже какие-то исторические факты. К примеру, группа анротов и беотов три года назад, вдохновившись анимацией какого-то мультсериала про «супер-людей», решила создать собственную кино-вселенную и даже организовала студию в Миоле. Появились писатели, художники и музыканты, такие как Хара, примеряющая на себя свежий кожаный костюм. Пахнущий натуральной кожей, проклёпанный и со стальными вставками, он больше напоминал древнюю лёгкую броню чёрного цвета. Подтянув пояс со скалящимся хищной улыбкой черепом, зайчиха удовлетворённо хмыкнула и встряхнула головой, распустив длинные волосы.
— Вау! — восхищённо воскликнул Хиру, незаметно просочившись в комнату родителей. — Это тебе люди привезли?
— Нет, этот я сшила сама, — она шутливо стукнула его в плечо и улыбнулась, — решила перепроверить, всё ли хорошо сидит. А то после вчерашнего мне кажется, что программа регулирования тела дала сбой и я растолстела на пару кило.
— Тётя Кари умеет готовить, — подтвердил медвежонок, — а правда, что дядя Лункс хочет отдать нам ваш «броневичок».
— Ох, как давно я не слышала этого названия, — протянула Хара, расплывшись в улыбке, — сколько воспоминаний… да, он хочет это сделать, — опомнилась она, кивнув просиявшему сыну, — и я обеими руками «за». Нам он уже вряд ли пригодится, а вот вы, быть может, будете путешествовать по Кайлити. Ну, когда всё утрясётся.
— Ну вот, — притворно расстроился Хиру, — а я хотел как раз доехать до Рахнака.
— Рахнак… — зайчиха перестала улыбаться. — Дурацкий город.
— Ты не хочешь вспоминать об этом? — смутился тот, увидев её выражение лица.
— Я бы хотела, чтобы всё было по-другому, — она подошла к лежащей на овальной кровати гитаре и взяла в руки, — в Рахнаке погибло много хороших людей.
— Айк Менол? — Хиру кивнул. — Тётя Эри мне о нём рассказывала…
— А она рассказала тебе о своей младшей сестре, Кэли Менол?
— Нет… Но я не спрашивал конкретно у неё. Я слышал это имя от Ремуса, но тот тоже толком ничего не знает.
Хара кивнула, со вздохом опускаясь на выдвинувшийся из стены складной стул. «Как же много времени прошло с тех пор», — перед глазами всё ещё мелькала задорная улыбка Кэли, первого человека, не считая Мастера, который помог ей в трудную минуту. Как она усердно мыла её шерсть, приговаривая, что каждая девочка хочет быть красивой. Как радовалась, когда Хара взяла её на плечи. И, разумеется, когда открыла ей самое дорогое — свою фантазию, выраженную в рисунках.
— Мой ласковый свет, ну где ты сейчас? — запела она, прикрыв глаза и привычным движением выводя мелодию:
— Ночь уже близко, зажглись фонари,
— Мы будем с тобой в этот час
— Ждать, пока не потухнут огни…
Хара всегда играла так, как подсказывал её слух. Медленно набирая темп, она выдержала паузу перед следующим куплетом.
— Ты помнишь, как мы шутили тогда,
— Со смехом сквозь тьму и ветра перемен,
— Триумфа наш миг прогремел на века,
— Красочный, яркий и живой гобелен…
— Время ушло… пропала и ты,
— Отправилась к свету, что горит в небесах,
— Время ушло… истёрло следы,
— Но не коснётся оно пламени… в наших глазах.
Песня закончилась, оставив после себя смешанные чувства умиротворения и грусти. Хиру отчаянно хотелось спросить, куда ушла та, про кого пела мать, но глядя на её печальную улыбку он решил промолчать. В комнату тихо вошёл Харси. Посмотрев на них виноватым взглядом, словно только что нарушил драматичный момент, он подошёл ближе и тихо сказал:
— Отец звонил. Он завтра улетает в Аполотон.
Хара изменилась в лице. Отложив в сторону гитару, она резко схватила лежащий на кровати видеофон и набрала его номер.
— Что он ещё сказал? — неожиданно твёрдым голосом спросила она, поджав губы.
— Чтобы ты ему не звонила, пока он сам не перезвонит тебе, — быстро проговорил тот, поджав уши.
Выругавшись, зайчиха отменила вызов, крепко сжав стальной корпус устройства. «Значит, они всё же решились на переговоры с «Рассветом», — стул сложился надвое и вновь стал частью стены, выделяясь только чёрными желобками соединений, — значит, всё действительно так плохо». Лункс не рассказывал им вчера, что он видел на границе с Южным Фронтом, да и им было не до этого. Однако сейчас, поразмыслив, Хара осознала, что рысь не вернулся бы просто так. И нынешние действия Совета это только подтвердили.
— Идите к Лунги, — коротко сказала она замершим детям, — она, наверное, сейчас чинит одна этот раздолбанный «броневичок».
— С Кири, — уточнил Хиру, — я встретил её час назад. Они как раз шли за деталями в Сольтен.
— Вот и чудно. Может, и Капи с Луно удастся вытащить, — мимо них пролетел небольшой робот-пылесос, деловито зависнув над застеленной синим покрывалом кроватью и начав всасывать микроскопические пылинки. Вообще, большая часть мебели на верхнем этаже была встроена в стены, чтобы не мешать проходу. Но вот огромную двухместную, по человеческим меркам, кровать овальной формы пришлось оставить.
Подхватив гитару, Хара быстрым шагом направилась в «кладовую», как она величала свою «рабочую» комнату. Это помещение выглядело куда меньше, чем остальные, но лишь из-за того, что тут стояло целых два стенда с различными музыкальными инструментами, которые ей подарили преданные поклонники. Помимо гитар и усилителей, здесь также находились синтезаторы, фремы, музыкальные резонаторы всех размеров и даже полная барабанная установка, правда, до сих пор накрытая полупрозрачным кожухом из тонкого волокна. Поставив гитару на место, Хара сердито посмотрела на единственное окно, выходящее на улицу и подошла к нему. «Урси наверняка сам вызвался на эту миссию, — она слишком хорошо его знала, чтобы думать иначе, — ну что за косолапая бестолочь… и он ещё заявляет, что он ответственный анимаген!» Мысленно отругав мужа, синяя беот прерывисто вздохнула и провела рукой по лицу. Внизу послышался шелест створки — это Хиру и Харси тихо вышли из дома, направившись наверх, к белеющему особняку Лункса. Проводив их взглядом, Хара услышала, как в соседней комнате зазвонил её видеофон. На ходу снимая куртку, она открыла дверь в их спальню и, бросив одежду на возмущённо загудевшего робота, взяла трубку.
— Харси уже передал тебе? — без приветствия спросил Урси, даже без телепатии ощущая её напряжённое настроение.
— У меня один вопрос — какого Спируса?! — едва сдерживаясь, прорычала она, сжав кулаки. — Ты не подумал, что если что-то пойдёт не так, то твои дети останутся сиротами?
— Именно поэтому я хочу, чтобы ты осталась в Сольтене, — спокойным голосом сказал он.
— Чего?! — у Хары даже уши вытянулись торчком. — Ты не оборзел ли часом, косолапый?!
— Если что-то действительно пойдёт не так, кому-то нужно будет защищать их, — терпеливо объяснил ей тот, — к тому же, со мной летят Лункс и Лупо со своими отрядами.
— Ты и их втянул в это? — она хлопнула себя по лбу, заходив взад-вперёд. — Арги, зная её, тоже летит, так?
— Это их решение, я тут ни при чём.
— Вы летите в Аполотон! Город, где и раньше была полная задница, а теперь он ещё и заселён «клеймёнными»… бывшими «клеймёнными» с их лидером, который вас всех обставил и на дрыну вертел планы на совместное будущее! И ты до сих пор надеешься на «лучшее»?!
— Да. К тому же, они сами пригласили нас.
— Всё настолько плохо?
Урси промолчал. Он прекрасно понимал, что существовал тайный приказ Совета о неразглашении, и он, как Старший Советник и житель Союза, был обязан блюсти его. А ещё он знал, что Сеть прослушивают связисты Елемы, и даже телепатические каналы находятся под контролем нотов.
— Понятно, — синяя беот вздохнула, — домой-то хоть явишься?
— Обязательно.
Она молча положила трубку. Раньше, Хара не смирилась бы с таким отношением и упрямо продолжила навязываться с ним в приключение. «Времена изменились, — от бессилия она стиснула зубы и с силой сняла с себя футболку с окровавленным мечом, — ты прав, умник, я не могу допустить, чтобы наши дети остались без защиты. Пусть они быстро растут, но они всё ещё не готовы к встрече с этим миром. Я не хочу, чтобы они прошли через те беды, что и мы когда-то».
Внизу раздалась трель звонка входной двери. Выругавшись на непрошеных гостей, Хара спешно накинула только что снятую футболку обратно и спустилась вниз. Тишина дома нагоняла спокойствие. Проникающие сквозь жалюзи лучи Ольмира расплывались по тёмному настилу, и глядя на них она немного успокоилась. В дверь ещё раз позвонили. Недовольно фыркнув, она подошла к запертым створкам и нажала на консоль рядом.
— Хара! Они улетают! — с порога заявила ей Кари, буквально влетев внутрь. — Все разом!
— Да я уж знаю, — проворчала она, покорно принимая её в объятия, — вот же косолапый балбес! — дом тут же охватили звуки ревущего на улице холодного ветра.
— Но это же смертельно опасно! Это же самый центр Технократии!
— Хорошо хоть не на «Сияние», она как раз рядом находится, — хмыкнула та, но тут же прикрыла рот рукой, — зря я это ляпнула… — добавила она, увидев, как расширились глаза Кари.
Канарейка высвободилась из рук подруги и встревоженно схватилась за голову.
— Вульпи сказал, что они полетят во всеоружии, — запричитала она, заламывая пальцы, — значит, готовятся к бою. Но ведь это безумие — два отряда против целой армии!
— Ну… может не всё так плохо? — пожала плечами Хара, жестом приглашая её на кухню. Входная дверь, не обнаружив никого поблизости, захлопнула створки и в доме вновь наступила тишина. — Они же летят по приглашению. Может, этой Технократии самой нужна наша помощь?
Кари нервно кивнула и уселась за стол, не зная, что ещё сказать. Только устоявшаяся мирная жизнь, о которой она всегда мечтала, рушилась прямо на глазах, и она ничего не могла с этим поделать. Более того, если Технократии и правда нужна помощь, то это значит, что существует угроза пострашнее, чем армия «клеймённых» или войска «Хранителей».
— Ладно, не накручивай себя, — Хара скованно улыбнулась, пытаясь приободрить раскисшую жёлтую беот, — всё обойдётся. Ты же знаешь Урси — он всегда что-нибудь придумывает, чтобы выпутаться из передряги!
Это было правдой. Хотя сам медведь не любил присваивать себе такие заслуги, но каждый из их компании всё равно воспринимал его как самого умного анимагена, каждая идея которого, как бы безумно не звучала, реализовывалась в настоящий триумф. Однако сейчас даже для Урси это выглядело слишком отчаянно. Они направлялись прямиком в столицу потенциального врага.
Когда Шестеро Неизвестных отправлялись к Эксплару, гремела Битва Возрождения, и у них не оставалось выбора, кроме как ринуться в самоубийственную атаку, где они действительно погибли. Только благодаря Бэтли им удалось вернуться в тела не потеряв воспоминаний, однако этот факт они решили сохранить втайне от всех.
— К тому же, там будут Лункс и Арги. Уж эти двое всегда найдут способ напакостить «рассветовцам». Да и «Сигма» тоже летит. Лупо любому башку оторвёт, кто посмеет напасть на её команду! Всё будет хорошо, вот увидишь! — уверенная речь немного приободрила Кари, и она слабо улыбнулась.
— Что ж… может ты и права… мы мало знаем о Новом Кайлити — возможно, они теперь другие… ну… мы ведь уничтожили Ядро, правильно? Значит, те анроты перестали быть «клеймёнными»! Или нет?..
Хара пожала плечами, извлекая из холодильника свежий смоул. В обществе анимагенов сформировалась традиция предлагать гостям угощение в виде этого напитка. Даже если тот не сделает ни глотка, это всё равно будет считаться хорошим тоном со стороны хозяина.
— А что это на тебе надето? — только сейчас Кари обратила внимание на одежду подруги.
— Нравится? — та гордо выпрямила уши. — Сама сшила! Это на следующий концерт. Ты ещё куртку не видела!
— А футболка-то Мастера! — с трепетом узнала знакомый рисунок канарейка, невольно улыбнувшись. — Эх… как же давно это было…
— Да… — протянула та, поставив ей стакан со смоулом. — Много воды утекло. Видел бы он нас сейчас…
Никто не знал, зачем именно Создатели Анима сделали анимагенов. Когда идея бессмертия человека отпала, потерялся и смысл их существования. Однако что-то всё равно подвигло Рерара Хонти и его друзей продолжать исследования и разработки трёх серий. Увы, из современников старого «Рассвета» уже никого не осталось… кроме одного.
***
Лункс и Арги так и не пришли домой. День потихоньку клонился к вечеру, и Лунги уже с тревогой начинала посматривать на темнеющий небосвод. Она стояла у входа в левую мастерскую с «броневичком», неотрывно глядя на уходящую вниз дорогу. Анимагены возвращались с работ на транспортах для экономии времени. Сейчас, когда производство стало практически полностью автоматизированным, они могли посвятить время на другие дела. Анроты и беоты вольны выбирать себе профессию, но поскольку каждый понимал, что на нём лежит ответственность за себя, свою семью и Союз в целом, то все они, так или иначе, оказались полезны. Кто-то уходил в горы искать залежи ресурсов, ведь Роронская гряда, несмотря на век высоких технологий, до сих пор исследована лишь наполовину. Кто-то начал расширять территорию Сольтена — за домом Лункса открывался вид на многочисленные стройплощадки и новенькие, ещё даже не заселённые дома. Лунги даже присмотрела себе один стоящий на отшибе небольшой домик, но поскольку она ещё не обзавелась собственной семьёй и не заслужила признания Совета, то ей оставалось только тоскливо наблюдать за ним, воображая, как она будет жить одна. Некоторые анимагены подались в киноиндустрию и начали снимать собственные фильмы. Первой картиной сделанной исключительно анимагенами, стал художественный фильм «Робот, который умел думать», про нелёгкую жизнь маленького робота-архивариуса, беспрестанно сортирующего различные книги и в ходе обработки данных обретающего самосознание. Лунги фильм понравился, хотя и показался несколько занудным. Зато Хиру, как и следовало ожидать, был от него в восторге, целую неделю смакуя каждый значимый момент.
Надвинув капюшон на глаза, рысь прислонилась к стене дома и опустила взгляд вниз. «Что-то происходит, — она не застала мать у себя в кабинете, однако заместитель Начальника Хемерус всё равно выдал ей нужные детали и инструменты, и они продолжили ремонт «броневичка», — неужели они даже не придут попрощаться? Может, пока не поздно, ещё раз сходить в Сольтен?» Когда Хиру сообщил ей, что её родители улетают, Лунги не поверила ему. Но на всякий случай решила позвонить им, и, к своему удивлению, так и не смогла дозвониться ни до матери, ни до отца. «Они готовятся к вылету, — виновато сказал медвежонок, глядя на её растерянность, — собирают команды и припасы». Капи пришла позже, когда у рыси уже было плохое настроение. Взяв инициативу в руки, она ответственно заявила, что сегодня будет готовить, и тут же развела бурную деятельность на кухне. Лунги только расстроенно махнула рукой. Делать больше ничего не хотелось.
— Ужин готов, — из раскрывшейся створки показался знакомый рыжий хохолок.
— Я не хочу, — тусклым голосом ответила беот, не поворачиваясь.
— Да брось, я не так плохо готовлю! — шутливо сказала Капи, ласково обняв рысь за плечи. — Я понимаю, что мы можем долгое время обходиться без еды и воды, но поверь — это вредно для здоровья. Мне мама рассказывала, что одна её подруга рассказала про голодовку…
— Твой отец ведь тоже летит? — Лунги подняла голову, посмотрев в синие секторированные глаза подруги.
— Ну да, — неуверенно кивнула та, не понимая причины вопроса, — а что?
— Как ты можешь так легко к этому относиться? В смысле — ты не переживаешь, что больше не сможешь его увидеть? Они же летят в столицу Технократии!
— Я знаю, — Капи ещё раз кивнула, — уже передали в новостях.
— Так почему же?
— Просто я верю, что у них всё получится, — канарейка улыбнулась удивлённому выражению лица белой беот, — и что они обязательно вернутся.
— Так просто?.. — Лунги скептически покачала головой, но искра оптимизма, что излучала Капи, всё же попала в её душу.
— Да, так просто, — просияла та, — а теперь пойдём. Будь хорошей девочкой.
— Не начинай… — проворчала рысь и уже собралась уходить, когда заметила Луно, выходящего из подошедшего к остановке грузовика. — А этот что тут делает?
Волчонок затравленно осмотрелся по сторонам и быстро пошёл к её дому, робко поглядывая на стоящих подруг.
— Как хорошо, что я много приготовила! — ликующе рассмеялась Капи, приветственно помахав рукой. — Как здорово!
— Чего тебе тут надо? — недружелюбно нахмурилась Лунги. У неё совсем не было настроения не то что слышать, даже видеть этого нерасторопного простака.
— Меня командир… то есть мама отпустила, — промямлил тот, не ожидав такой грубости, — а вчера командир Лункс сказал, что отдаст нам машину, вот я и пришёл помочь…
— Поздно спохватился, мы почти всё сделали, — соврала рысь, всё больше мрачнея. Капи перестала улыбаться и теперь с некоторым удивлением переводила взгляд то на неё, то на Луно.
На самом деле, после известия о том, что её родители улетают, Лунги забросила ремонт «броневичка», оставив всё на Кири. Та же, в силу незнания устройства субплазменного двигателя подобной модели, уселась за компьютер искать информацию, и невзначай погрузилась в Альтрил, где «фармила» на новую броню. Когда Хиру и Харси пришли, им ничего не осталось сделать, кроме как выправлять колёса да сходить за новыми покрышками из тергума. Правда, когда пришла Капи, оба почему-то резко воодушевились кулинарными изысками и остались на кухне, к большому неудовольствию Лунги.
— Правда? — огорчился Луно, поджав уши. — Простите! Я не мог прийти раньше, правда!
— Забей, — раздосадовано бросила рысь, отвернувшись и зайдя в дом. Даже издеваться над волчонком было противно, из-за того, что он не понимал сарказма её слов.
Тот лишь недоумевающе пожал плечами и уже развернулся, чтобы уйти восвояси, когда Капи, утомлённо вздохнув, взяла его за руку и потянула в дом.
— Да врёт она, мы даже двигатель не починили, — отмахнулась она, когда Луно многозначительно кивнул в сторону двери, — почему ты такой зашуганный? Ты же воин!
— Я-то? — нервно рассмеялся тот, не зная, куда деть взгляд. — Ну, так-то да… но я почему-то теряюсь, когда приходится с кем-то общаться. Одно дело на тренировках, там мне некогда робеть, а тут…
Со стороны он выглядел весьма глупо — рослый молодой анимаген смущается перед девушкой, которая ещё и ниже по росту. На самом деле, ему просто не хватало общения. Свободного времени у Луно было не так много, и социальные навыки у него отсутствовали как таковые. Отчего-то Лупо решила, что если у неё получилось создать команду при подобных условиях, то и у её сына должно получиться. Вот только волчица позабыла, что «Сигма», как и прочие отряды спецназа, сформировалась по приказу Эксплара, а не по её инициативе. Луно, перед тем как провалиться в недолгий сон, изредка размышлял, каково приходилось беотам в «Новом Рассвете», что они стали такими сильными и проворными. «Наверное, они проходили немыслимые испытания», — это заставляло его стыдиться, что он не может пройти даже «базовые» тренировки. Однако, как бы комично он не выглядел, никто не смел утверждать, что тот ничего не умел — боевые искусства, техника ведения боя, тактика и стратегия, навыки стрельбы и проворство разведчика надёжно отложились в голове, пусть и не в таком совершенном виде, каким хотела бы видеть Лупо. Единственная, кто открыто издевалась над ним, была Лунги, но на то у неё имелись свои причины.
— Ого, это же ЭГ-501! — восхищённо воскликнул Луно, когда зашёл в мастерскую. Серый энергомобиль неподвижно парил на двух антигравитационных подушках, а все шесть колёс лежали рядом со стойкой верстаком в ожидании ремонта.
— Большая, правда? — согласилась с ним Капи, потерев бампер пальцем. На чёрном тергумовом покрытии остался заметный след от старой грязи, и канарейка поспешно растёрла его об ладонь.
— Да не в этом дело! — воодушевлённо заговорил волчонок. — Эти внедорожные микроавтобусы производили в Тиалакском машиностроительном заводе «Локомотив Аревира» для путешествия по горным дорогам. И выпустили их штук сто за всё время! Самое надёжное транспортное средство, если нужно ехать в горы или в долгое путешествие… — он смущённо замолк, увидев изумлённые взгляды Капи и Лунги, стоявшей у полки с маслами. — Я технику изучал… вот…
— А что ты ещё знаешь об этих машинах? — спросила канарейка, мельком взглянув на подругу, делающую вид, что перебирает ёмкости.
— Они предназначались для спасательных команд, которые отправлялись в горы после оползней и лавин, — продолжил тот, однако более скованно, чем раньше, — благодаря им, было спасено множество жизней и техники из-под каменных завалов. Но, увы, когда «Новый Рассвет» начал монополизацию технологического рынка Нелии, производство ЭГ-501 свернули, а оставшиеся переделали под обычные тягачи. Довольно грустная история…
Лунги молча прошла мимо, словно не замечая их взглядов.
— А ты и правда очень похож на своего отца, — неожиданно хихикнула Капи, увидев, как смотрит на рысь Луно, — пошли, пока примир не остыл. Я добавила в него немного кемприна и залила смоулом, хотела приготовить суп. Но, кажется, чутка переборщила и получилась какая-то каша! Но, как говорится, примир смоулом не испортишь, так что всё равно вкусно!.. А ещё я испекла солятровые лепёшки!
Луно слушал её вполуха. Он никогда не видел разницы в блюдах, но перебивать заливающуюся речью подругу не смел. А ещё молодой беот вдруг понял, что доселе ни разу не был у Лунги в гостях. «Мне рассказывали, что командир Лункс создал этот дом по образу жилища Мастера — Коэннана Мола, — он отметил, что внутренняя архитектура напоминает ему дом Хиру и Харси, — даже полы… деревянные?» Пол и вправду казался сделан из досок, покрашенных в бежевый цвет, однако, присмотревшись, Луно понял, что это лишь рисунок на «лапиконе» — мягком камне, который недавно нашли геологи Союза в пещерах рядом с Сизым океаном. Вовремя спохватившись, он поспешно снял левесы и поставил рядом со входом рядом с остальными. На ощупь, поверхность камня ощущалась шероховатой и тёплой, ходить по нему было легко и приятно, в отличие от холодных металлических плит в Сольтене. Жёлто-зелёное покрытие стен не слишком гармонично сочеталось с цветом пола, но Луно лишь пожал плечами — он не разбирался в дизайнерских вкусах, да и кто он такой, чтобы судить хозяина за цвет обоев? Длинный стол из тёмного дерева украшал только глаз проектора посередине, а вот на диване перед окнами лежали удобные подушки с синтетическим наполнителем, подстраивающимся под форму головы.
— Я схожу за Кири, — прервала поток речи Капи Лунги, свернув на лестницу наверх.
Та вздрогнула и поспешно кивнула. Иногда она так увлекалась разговором, что терялась в реальности. Но не успела канарейка продолжить свою речь, когда на кухне разразилась ругань. Между Хиру и Харси часто возникали споры по разным поводам, но на этот раз зайчонок разозлился не на шутку.
— Я уже достаточно самостоятельный, чтобы отправиться в Миол! — яростно рычал он на старшего брата, с мрачной миной сидевшего за столом. — Тут рукой подать — два часа езды! Да ещё и на общественном транспорте!
— Если мама разрешит, тогда поеду, — упрямо заявил медведь, подняв взгляд на вошедших друзей. Они сидели за небольшим столом в компании дымящейся кастрюли с «супом» и тарелкам, которые собирались унести в гостиную.
— Да не разрешит она! — отчаянно воскликнул Харси. — Она тем более, когда отец улетает! Теперь она вообще запрёт нас дома!
— Не выдумывай! — Хиру пожал руку Луно и, взяв в охапку тарелки, пошёл к выходу.
— Ну ладно, не запрёт, но не разрешит уж точно! — его братишка ухватился за кастрюлю, но не рассчитал сил и едва не выплеснул содержимое на Капи, благо Луно успел поддержать его. — Прости… — пробормотал он, глядя на заулыбавшуюся канарейку виноватыми глазами.
— Да ерунда, — она с лёгкостью подхватила ёмкость и быстро пошла за медвежонком, — а зачем вам ехать в Миол?
— Мама подарила Харси бумажную книжку-раскраску, — объяснил Хиру, расставляя тарелки по краям. Нажав на кнопку на столе, он активировал внутренние механизмы, и из-под крышки выдвинулось три складных белых стула, — а цветные маркеры есть только у Ремуса. Вот он и хочет завтра отправиться в Миол, попросить их у него.
— А почему бы не воспользоваться мастикой? — Капи постучала пальцем ноги по полу. — Она тоже разноцветная.
— Она попортит бумагу, — подключился к разговору Харси, метнув на брата сердитый взгляд, — нужны именно маркеры. Ну или карандаши.
— Что такое «карандаши»? — поинтересовался Луно, прислушиваясь к шагам на лестнице.
— Это как стилусы, только из дерева и с графитовым стержнем внутри, — похвастался знаниями зайчонок. По сравнению с Луно он выглядел совсем маленьким и даже немного завидовал росту чёрного беота.
Шаги ускорились, и Харси, предусмотрительно отскочив за спину друга, испуганно поджал уши. До которых как раз хотела добраться Кири, хищно улыбнувшись реакции на своё появление.
— Ну что ты так бурно реагируешь? — притворно-жалостливо спросила она, пытаясь обойти Луно. — Я не кусаюсь по средам, если что.
— Так сегодня и не среда, — возразил тот, понимая, что сейчас его вновь поймают и будут издеваться, — Хиру-у!
— Ты же взрослый и самостоятельный? — ехидно заметил тот, помогая Капи наливать суп по тарелкам.
— А ты безответственный! — заканючил Харси, убегая от Кири в мастерскую. — Как можно бросить своего единственного младшего брата на растерзание этому рыжему тирану?! Отстань! — вскрикнул он, когда лисичка схватила его за левое ухо.
Лунги, в отличие от Кири, незаметно спустилась вниз и прислонилась к косяку, равнодушно наблюдая за происходящим. В голове беот копошились мрачные мысли, и ей никак не давал покоя тот факт, что родители даже не сообщили ей об отъезде. «Может, они придут позже? — она растеряно посмотрела на время в видеофоне, на всякий случай заглянув в список пропущенных вызовов. — И мама не звонит… И отец… ты же только вернулся, неужели ты и правда опять улетаешь?» Рысь поморщилась и сняла капюшон, расправив тёмные уши и волосы. Золотистые локоны сверкнули в свете белых ламп, заструившись по плечам. Обычно, Лунги их подстригала, предпочитая короткую стрижку, но за последние два месяца забыла, и теперь они доросли почти до лопаток. Луно невольно охнул, заворожённо глядя на неё, и только пронзительный взгляд зелёных глаз заставил его опомниться. «Дурак! — мысленно взвыл волчонок, поспешно отвернувшись. — Дурак-дуралей! Нельзя так пялиться!»
Капи вновь трещала о чём-то о отвлечённом, забыв обо всём на свете. Хиру же с лёгкой полуулыбкой слушая её, точнее сделав вид, что слушает. Медвежонок обладал замечательной способностью притворяться внимательным слушателем, особенно если Капи начинала тараторить без умолку. Обычно это заканчивалось возмущением и порицанием его невнимательности, но сейчас жёлтая беот была слишком увлечена, чтобы обращать внимания на такую мелочь. Всякий раз, когда ей удавалось накормить своих друзей, демонстрируя приобретённые навыки, она буквально таяла от восторга, разрождаясь пламенными речами о каждом блюде. К её чести и чести Кари, которая и научила дочь премудростям кухни анимагенов, готовила она и правда неплохо.
— Все за стол! — громко провозгласила Капи, повернув голову в сторону мастерской.
Возня за стеной прекратилась, и из проёма вышел изрядно помятый Харси, наспех укладывая рукой растрёпанные волосы. Вслед за ним, такая же потрёпанная, но чрезвычайно довольная, шла Кири.
— Это нечестно! — возмутился зайчонок, запрыгнув с ногами на диван к Хиру, но встретив осуждающий взгляд брата, тут же убрал их под стол.
— Зато справедливо! — возразила ему рыжая беот, показав язык.
— И в чём тут справедливость?!
— В том, что я тебя победила! — захихикала та, глядя на его выражение лица.
Она села на стул рядом с Луно, всё ещё старающегося не смотреть в сторону Лунги. Рысь же со вздохом уселась за соседний, предвкушая неловкую атмосферу. «Такие они милые! — Капи едва сдерживала смех, глядя на деланно-равнодушную морду подруги. — Вот если бы Лунги не была такая злюка, может они бы и сошлись. Мило!»
— Итак, всем приятного аппетита! — объявила канарейка, проследив, чтобы каждый взял ложку в руки. — И весёлого общения, — добавила она, посмотрев на сестру. Та, особо не заморачиваясь, уже вовсю хлебала дымящийся суп, и то и дело бросала взгляд на жующего хлебец Харси.
Не дождавшись ответа, Капи села рядом с Хиру, чмокнула его в щёку и, поправив крылья, приступила к трапезе.
— Знаете, говорят, что Альянс хочет развязать войну, — неожиданно сказал Луно. Он сидел ровно, как учили, прижав руки к бокам.
Если до этого напряжение за столом снималось активностью Капи, то теперь оно чувствовалось слишком явно. Все удивлённо посмотрели на смутившегося волчонка, а тот, нахмурившись опустил голову.
— Откуда ты это знаешь? — Лунги ошарашенно повернулась к нему.
— Моя мать сказала, — пожал плечами тот, — она сегодня улетает вместе с твоими родителями и Старшим Советником Урси на встречу с Прокуратором Альвеном «Праймом» Наем по этому вопросу.
«Вот оно что, — опасения рыси подтвердились, — значит, он и взаправду прилетел из-за опасности с Южного Фронта. И, если Совет решился на такой шаг, опасности немалой»…
— Ну… это же не подтверждённая информация, да? — растерянно спросила Капи, переглянувшись с Хиру. — В смысле — если бы наступило военное положение, то нас бы оповестили.
— Совет не хочет придавать огласке настоящую причину, — покачал головой Луно, — официально, они летят потому что решили договориться о ресурсах и ещё какой-то мелочи. Но, как сказала команд… мама, к силам Альянса прибыли крупные подкрепления из Эххи.
— Но это ничего не значит, — возразил Хиру, — с чего они решили, что они будут воевать против нас?
— Потому что война будет на уничтожение всех анимагенов поголовно, да? — Лунги нервно усмехнулась. — Они здесь, чтобы добить нас после Войны Возрождения.
Капи предупреждающе показала взглядом на замерших Харси и Кири, призывая подругу замолчать. Даже Луно, который рассказал эту мрачную новость, ещё больше приуныл, понимая, что испортил всем настроение.
— Простите, что испортил ужин, — пробормотал он, но уже никто не слушал.
— Мы и так об этом бы узнали, — успокоил его Хиру, — рано или поздно. Но лучше горькая и своевременная правда, чем неизвестность, верно?
— Какая нам-то разница? — согласилась с ним Кири. — Пусть взрослые решают эти проблемы. Мы всё равно мало чем им можем помочь.
Доводы друзей казались убедительными, но Лунги всё равно не покидало чувство, что её обманули. Увидев смятение подруги, Капи ободряюще погладила её руку, мол, не отчаивайся, всё хорошо. Рысь кивнула и даже улыбнулась, но в зелёных глазах всё равно читалось уныние.
— А может, мы сможем доехать до Южного Фронта? — неожиданно сказал Харси. — Посмотреть, что там творится.
— Ты серьёзно? — у Хиру даже ложка из рук выпала и он едва не упустил её под стол.
— Ну да, — у зайчонка от предвкушения поездки даже заплясали искорки в глазах, — машина теперь у нас есть, карту местности я раздобуду, а Капи соберёт припасы, — канарейка даже не смогла улыбнуться, настолько была потрясена его предложением.
— Ты не умеешь водить, — отмахнулась Кири, — а я умею, поэтому я тоже еду! — хищно заулыбалась она.
— Нет, не едешь! — с жаром возразил тот. — Сиди дома, игроманка!
— Я тебе уши надеру!..
— Никто никуда не поедет! — неожиданно громко рявкнул Хиру, мгновенно превратившись из добродушного беота в строгого старшего брата. — И уж тем более ты.
— Не сметь мне указывать! — взъярился Харси. — Ты мне не мать, чтобы…
— Да, она бы просто отругала тебя! А я сделаю так, чтобы ты и из комнаты не выходил! Ты забыл, чем закончился твой поход в горы в одиночку? — Лунги кивнула, сердито глядя на притихшего зайчонка. — Тем более что у нас нет оснований не доверять Совету. Если они готовятся к войне, значит ситуация неспокойна…
Договорить он не успел. Бросив ложку в суп, Харси быстро выскочил из-за стола и убежал в мастерскую. Послышались скрип надеваемых левесов и шелест створки. Через минуту всё затихло, кроме звуков крепчающего ветра за окном.
— Я не знаю, что с ним делать, — устало проговорил Хиру, медленно положив ложку на стол, — он начинает истерику из-за любой мелочи, капризничает и…
— Он — нот? — негромко, но отчёливо спросила Лунги, внимательно глядя ему в глаза.
Медвежонок запнулся, удивлённо заморгав. Однако увидев, что остальные тоже смотрят на него, он мотнул головой и нахмурился, приводя мысли в порядок.
— Неизвестно, — сухо ответил он, — по крайней мере, я об этом ничего не знаю…
— Лжёшь, — спокойным тоном прошипела рысь, — ты сам и рассказал об этом.
— Я лишь догадываюсь, — он встал из-за стола одновременно вместе с ней.
— Да ну? Догадываешься, или твой отец взял с тебя слово не говорить ему об этом?
— Это в любом случае тебя не касается, — мрачно проговорил Хиру, — нот он или нет, тебя это волновать не должно.
— О, ошибаешься, меня это ещё как волнует! — Кири с содроганием вспомнила то напряжение, что излучала Лунги, когда она заговорила с ней об этом. — Я не собираюсь ждать, когда он начнёт залезать к нам в процессор. Если Харси нот-телепат, то мне с ним не по пути.
— Да тебе ни с кем «не по пути»! Ты только и делаешь, что всех оскорбляешь, все тебе мешают! Тебя даже родители твои избегают…
Договорить он не успел. Удар Лунги оказался настолько быстрым и точным, что Хиру едва смог прикрыть глаза рукой. «Зря я это сказал…» — только и подумал он, осознав, что зацепил за живое. Послышался энергетический всплеск — рысь сама не заметила, как выхватила своё оружие. Белая пелена ярости закрыла взор, но она вдруг почувствовала, что чьи-то сильные руки удерживают её, вырывая глефу. Яростно зарычав, она попыталась лягнуть обидчика, но лишь попала по стулу.
— Луно, держи её! — даже сквозь шум крик Капи был полон ужаса. — Хиру, пожалуйста…
Но тот и сам уже понял, что от него требовалось. Быстро, как только мог, он выбежал из-за стола, всё ещё слыша, как матерится Лунги, удерживаемая Луно. Кири, поджав уши и хвост, тоже выбежала в мастерскую, осторожно выглядывая из проёма. Махнув ей рукой на прощание, Хиру зашёл в гараж, где стоял разобранный «броневичок» и торопливо вышел на улицу. Холодный ветер заставил его на секунду прикрыть глаза. Ему стало стыдно, невероятно стыдно за свои слова, но ничего вернуть он уже не мог.
***
Голубые фонари улиц Сольтена наверняка можно было увидеть с неба. Довольно занимательное зрелище представилось бы оператору какого-нибудь спутника или пилоту самолёта, если бы он пролетел над Тунгаром в ночное время. Но генераторы маскировки, вращающие свои лопасти-антенны среди скал, до сих пор скрывали города и крепость от посторонних глаз. Служба контрразведки не прекращала работу ни на час, постоянно сканируя и патрулируя близлежащие горы и ущелья. Агенты Елемы Боуки докладывали обо всех подозрительных движениях Технократии и Альянса у границ Союза и не раз они ловили разведывательные дроны. Начальник связи даже организовала небольшой музей в Сольтене, где разместила оболочки пойманных механизмов, чтобы все жители знали, что использует их потенциальный враг.
Ветер на улице стих, разогнав лёгкие облака в разные стороны. Звёздное небо сияло мириадами огоньков далёких миров, пульсируя в неаревирском танце. Почему-то, когда Лунги смотрела на него, в душе наступало трепетное умиротворение. «Отчасти, Кири права, — она лежала на покатой крыше дома, сверкая в темноте зелёными глазами, — мы мало можем повлиять на исход этого конфликта. Но ведь мы можем помочь своим родителям! Хотя бы тем, что не будем создавать им лишних проблем». После драки она ещё долго не могла прийти в себя, благо рядом оказалась Капи, единственная, кто мог её понять и пожалеть. Доброта и искренность этой анимаген всегда проникновенно действовали на Лунги, и она, немного поплакав, окончательно успокоилась. Луно повёл Кири домой, а канарейка, после того, как помогла рыси убраться после «ужина», незаметно для себя уснула прямо на диване в гостиной. Решив её не будить, молодая рысь выключила в доме свет и забралась на крышу.
Где-то загудели турбины взлетающего турболёта. Нередко они совершали перелёты от крепости до Неолона или Орхака, когда требовалось немедленное присутствие кого-то из Младших Советников. Дёрнув ушами в сторону звука, Лунги ненадолго прикрыла глаза и вдохнула холодеющий воздух. Она любила одиночество. Часто оставаясь одна, беот привыкла размышлять об окружающей среде, жизни и будущем, что готовил им Аревир. Внутренний диалог перетекал в целые дискуссии на разные темы, и порой Лунги казалось, что она разговаривает с разными личностями со своими идеями и мнениями. И от этого ей почему-то становилось спокойнее. «Я не могу целыми днями бродить по городу или сидеть в Альтриле, — говорила сама себе рысь, — нужно уже выбрать профессию. Может в разведку? Но я не хочу становиться одной из спецназовцев. Или попробовать себя в пилотировании? Нет, лучше по земле… оператором шагохода? Или водителем грузовика. Как раз есть с чем попрактиковаться». «Броневичок» она твёрдо решила доделать завтра. С помощью Луно и Кири, которые обещали прийти во второй половине дня, Лунги надеялась закончить его ремонт к вечеру.
Внизу послышались шаги, сопровождаемые клацаньем когтей, звук раскрывшихся крыльев и шелест антигравитационных двигателей.
— Вот ты куда убежала! — на фоне тёмного неба, звёзд, света фонарей и оранжевых отблесков сопел, Капи была буквально окутана загадочным и даже экзотическим сиянием. — О чём мечтаешь? Хотя стой, дай угадаю — чтобы тебя все оставили в покое?
— Может быть, — фыркнула, улыбнувшись, рысь, — но разве хоть кого-нибудь это останавливало?
— Ни разу! — рассмеялась в ответ та, медленно опускаясь на крышу. — Так что думаешь?
— О чём?
— Обо всём этом. Сегодня много чего произошло.
Лунги пожала плечами. Меньше всего ей сейчас хотелось обсуждать прошедший день.
— Ты хочешь выговориться, я знаю, — Капи сумела-таки приземлиться и отключила двигатели, пытаясь автоматикой сложить крылья.
— Наверное… мне не следовало спрашивать Хиру про Харси… он прав, это моя личная проблема и не нужно перекидывать её на них, — она нахмурилась, — но они не понимают меня. Не знают, каково это, жить с пониманием того, что твои мысли могут быть и не твоими. Что никакие тайны не укроются от телепатического взгляда маленького анимагена, который любит совать нос в чужие дела.
— Харси не такой, — покачала головой Капи, укладываясь рядом, — тем более что его отец не позволит ему это сделать. Да и Хиру будет следить за ним. Как бы они ни ругались, они родные братья и всегда будут прислушиваться друг к другу.
— Никто не может знать будущего, — покачала головой её подруга.
— Ой да брось, мы сами хозяева своей судьбы, — отмахнулась та, — тем более, ты же ведь не хочешь с ними расставаться. Я помню как-то сильно поругалась с Хиру, потому что он не захотел заходить в Альтрил, но потом подумала, что это мелочи и простила его. Он, правда, тогда ещё не понял, что я на него обиделась, и мы опять поругались. И целый день не разговаривали, но потом…
Их разговор прервал гул подъехавшего к дому гравицикла. Мгновенно встрепенувшись, Лунги ловко скатилась вниз и, приземлившись на лапы, выбежала к главному входу.
— Я уж испугался, что ты уснула, — отец всё-таки сменил старый пропахший комбинезон, но от его шерсти всё равно воняло гарью, — и нам бы пришлось красться в темноте, — она молча подбежала к нему и уткнулась носом в грудь.
— И ты бы разбудил её, потому что крадёшься, будто из свинца сделан, — Арги сняла шлем и положила на сиденье опустившегося гравицикла, — что за грустные глазки? — ласково спросила она, поцеловав дочь в макушку. — Неужели ты подумала, что мы улетим не попрощавшись?
— Она же не знает… — хотел было возразить Лункс, но укоризненный взгляд лисицы напомнил ему, что новостной канал давно передал сообщение всему Сольтену. — Ну может она телевизор не смотрит!
— Вот, называется: давно не общался с дочерью, — покачала головой Арги, — тебе надо будет взять отпуск. Лет на пять.
— С удовольствием бы…
— Пап, будет война? — Лунги подняла голову и заглянула ему в глаза.
Родители переглянулись.
— С чего ты взяла? — построжевшим голосом спросил Лункс, крепче обняв её за плечи.
— Ты бы не вернулся без весомого повода, — на этот раз она решила не отступать, — Совет отправил тебя шпионить за Южным Фронтом, и если ты здесь, то значит случилось что-то плохое…
— Может, я просто соскучился?..
— Лункс, — Арги жестом попросила его не язвить, — Лунги уже взрослая и всё сама понимает. Ты права, дочка, — смягчилась она. Только сейчас молодая рысь заметила, что одета она не в привычный серебристый, а в чёрный военный комбинезон, — скорее всего, скоро начнётся война. И я, как твоя мать и Старший Советник, не могу скрывать это от тебя.
— Но почему же другие…
— Совет изменился, — процедил сквозь зубы Лункс, словно затронули неприятную тему, — раньше они были куда решительней. Но с тех пор, как закончилась Война Возрождения, у нас не осталось сильных правителей. Кроме тебя, разумеется, — оговорился он, заметив сердитый взгляд жены.
— Драго хочет отойти от дел, Каллидус пытается спихнуть ответственность на Хемнира, Эрфер занят своим флотом, Лупо… всё ещё скорбит по Корво и Бэтли, — белая лисица посмотрела на прохожих. Анимагены не слушали их разговора, хотя и узнавали в ней Начальника технического сектора, — вот и получается, что Триединым Союзом управляют я, Урси, Ассур, Хемнир и Елема.
— Вот почему ты так много пропадаешь… — тихо сказала Лунги, почувствовав руки матери на голове. — А вы куда-то уходили?
— Скажем так: мы соскучились друг по другу. Помнишь, я рассказывал тебе сказку, как мама потеряла переносной проектор под столом…
— Пап! — отчаянно воскликнула она, смущённо поджав уши.
— Что ты ей рассказал?! — у Арги даже хвост вздыбился. — Ты совсем рехнулся?!
— Ты сама говорила, что она уже взрослая! Это твои слова! Всё записано в протокол!
Лунги только мельком увидела удаляющиеся зеленовато-жёлтые огни антигравитационных двигателей, но была готова поклясться, что видела счастливую улыбку своей лучшей подруги.