Никто из прибывших беотов не шелохнулся, неотрывно глядя на приближающегося анимагена. А Прайм буквально сиял улыбкой, однако Урси не слышал его мыслей и это сильно настораживало осторожного беота. На его груди поблёскивал сизый значок Прокуратора в виде озарённого белым нимбом Светоча, обрамлённый шестиконечным завихрением из никеля и хрома. Помимо плаща, нот был одет в тёмно-серый мундир и чёрные сапоги, которые весело поскрипывали в такт шагам.
— Ну что же вы стоите, нейге и тайли? — он жеманно улыбнулся нахмурившейся Арги. — Разве вы не рады вернуться в родные края после стольких лет жизни в горах?
— Наш дом мы создали сами, — сурово ответил ему Лункс, поднимаясь с колена и приблизившись к нему. Палец рыся лежал на предохранителе винтовки, готовый в любую секунду активировать её и пустить в ход, — и защитили его от таких как ты.
— Командир, готова стрелять по вашему сигналу, — сообщила ему Акку. Орлица включила маскировку на своей экипировке, но Лункс понимал — Альвен телепат и знает о её присутствии.
— Вообще, невежливо общаться с анимагенами в шлеме, — Альвен не перестал улыбаться после такой атаки, — впрочем, не буду спорить — я давно не был в Сольтене. Однако прошу меня простить — я бы хотел поговорить с вашими Советниками, — он перевёл взгляд на Урси и ступил с моста на платформу, — в аудитории Консилиума.
— Вы предлагаете лидерам Союза отправиться внутрь здания без охраны? — холодно поинтересовалась у него Лупо, снимая шлем. Ветер тут же начал трепать её волосы и уши, но волчица даже не шелохнулась.
— Я предлагаю забыть старые обиды и сесть за стол переговоров, — терпеливо ответил ей тот, внимательно заглянув в глаза, — если вам угодно, то возьмите оружие, но предупреждаю — если вы начнёте стрельбу, мы ответим тем же.
— Взаимно, — Урси кивнул Арги, и они вместе пошли ему навстречу, — Лункс, останься здесь и возьми командование на себя. Если что-то случится, я скажу тебе, — он многозначительно приложил пальцы к виску.
— Уверен? — озабоченно спросил его рысь, протягивая свою винтовку. — Может, не будешь в этот раз строить героя и прислушаешься к голосу разума?
— Не переживай, рысёнок, мы уже не годовалые дети, — усмехнулась Арги, качнув висевшим у неё за спиной лучевым орудием. Предок этой пушки однажды сразил Эксплара и уничтожил Ядро, однако он лишь отдалённо напоминал его по строению. Ствол стал складной и укоротился до размера обычного ускорителя частиц, блок питания Арги заменила на современный суб-плазменный, компактный, скрытый над рукоятью.
— Все уже ждут нас, — загадочно улыбнулся Альвен, развернувшись к ним спиной и быстро зашагав обратно по мосту, — думаю, они обрадуются старым друзьям.
Лункс краем уха услышал, как скрипнули перчатки на руках команд спецназа, сжавших оружие. «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — его и самого одолевали мрачные мысли по поводу сложившейся ситуации, — эх, Мастер… как же порой не хватает твоего старческого брюзжания и ругани…»
Ветер яростно трепал плащ Альвена и волосы следующих за ним беотов. Мост только с виду выглядел узеньким, но на самом деле он вполне мог позволить проехать целому энергомобилю или грузовому роботу на колёсах. Идущий впереди Урси обернулся назад — «Сигма» и «Тау» всё ещё находились в боеготовности, не спуская с них глаз. Возникла шальная мысль схватить Альвена и сбросить его вниз, но он отбросил эту идею. «Он хочет показать, что доверяет нам, — мотивы поступков Прокуратора были ясны с самого начала, — это и хорошо и плохо одновременно. Он бы не стал так рисковать, лично представ перед дулами двух команд беотов, даже если это уловка. Слишком велик риск. Значит, дела на границах ещё хуже, чем нам докладывали».
— Если мы договоримся, то вы сможете разместить свои команды в одном из отелей или внизу, на жилых этажах, — сообщил Альвен, повернув голову через плечо и взглянув на Лупо.
— А если нет? — с вызовом спросила та.
— То можете улетать в любой момент, — быстро ответил нот, — я гарантирую вам безопасность.
— И мы можем тебе верить? — ехидно уточнила Арги.
— У вас нет выбора! — словно ожидая такой реплики, просиял он, открывая белые створки двери.
Тёплый воздух потоком вырвался из обширного коридора, оббитого привычными для анимагенов, белыми листами металла. Прямо перед входом стояла сферическая диспетчерская, с сидевшей там анрот. К удивлению прибывшей троицы, она выглядела совсем как человек, разве что из сизого бастума и светящимися белыми глазами. Тёмно-серый мундир из синтетической ткани блестел серебристыми и никелевыми нашивками, а голову покрывал синий берет с эмблемой Технократии. Тёмные волосы были аккуратно подстрижены и уложены в простую причёску, и даже грудь выглядела как у человеческой женщины. Подняв взгляд, анрот резко вскочила со своего места и, приложив руку к началу живота, на сплетение узлов, громко выкрикнула:
— Прокуратор прибыл! Да здравствует Прокуратор! — звонкий голос раскатистым эхом отразился по громкоговорителям на этажах здания.
— Вольно, — благосклонно кивнул ей Прайм, жестом приказав опуститься на место, — Консилиум собран?
— Так точно, Прокуратор! — отчеканила та, аккуратно усаживаясь обратно. Арги заметила, что анрот прилагает все усилия, чтобы не смотреть на них. «Такие же диковинки, как и они для нас, — она слегка улыбнулась, польщённая вниманием, — как же они тут жили?» Союз почти не пересекался с Технократией, справедливо опасаясь вооружённых стычек, но сейчас, возможно, для обеих сторон наступит новый поворот в истории.
— Чудесно, — Альвен направился направо, поманив за собой остальных.
Коридор, как и полагается, архитекторы сделали широким и с высокими потолками, под рост анимагенов. Вдоль белых стен стояли тяжёлые кожаные диваны и металлические стулья, отражающие свет узких ламп, а сами стены пестрели от картин из различных красок, обрамлённые в деревянные узорчатые рамки. Урси пригляделся к ним — в основном это были пейзажи океана, гор и самого Аполотона. Однако среди прочих кто-то изобразил и Прайма, с гордым видом стоявшего на уступе в развевающимся плаще.
— Это моя любимая, — тот заметил его взгляд, показав рукой на эту картину, — прислали из Художественного Института.
— Института? — переспросила Арги, приподняв бровь. Они прошли по коридору за диспетчерскую к полукруглым створкам лифтов.
— Творчеству обучить гораздо сложнее, чем механике, — пожал плечами Альвен, отчего его фибула звякнула о знак Прокуратора, — даже нам приходится подолгу вникать в таинства искусства людей, которые те накапливали столетиями.
— А это… — Урси почувствовал, что на него нахлынуло смешанное чувство смятения и восторга: слева от них висел портрет Лоту. Нот стояла у окна какого-то небоскрёба и с печальной улыбкой смотрела на закат. В голубых глазах читалась тоска и предвкушение скорого покоя — именно такой он её и запомнил, когда та смотрела на умирающую Бэтли.
— У нас гораздо больше общего, чем вы думаете, — Прайм вновь улыбнулся, жестом приглашая войти в цилиндрическую кабину подошедшего лифта. Арги и Урси поспешно зашли внутрь, но Лупо осталась на месте, неотрывно глядя на картину. Каждый день она приходила на рассвете в Склеп и держала за неё люмну, но вновь увидеть этот взгляд для волчицы оказалось нечто большим, нежели почтительная скорбь.
— Не сочтите за наглость, Прокуратор, — заговорила она глухим голосом, — но я хотела бы забрать её.
— Конечно, — удивительно легко согласился он, — если она вам так понравилась, то забирайте.
— Дело не в этом, — волчица неохотно оторвалась от портрета и прошла внутрь лифта, — эта анимаген подарила мне веру в прекрасное и погибла за мою дочь. Для меня она не только Создатель Анима.
— Понимаю, — кивнул тот, проследовав за ними и нажав на кнопку на голограмме консоли, — я прикажу, чтобы её завернули и передали вашей команде.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Лупо, и Урси почувствовал, что на этот раз она была искренна.
***
Аудитория располагалась в центре небоскрёба почти на самом последнем этаже. Коридоры здесь выглядели уже и гораздо пустыннее. Мигающие повсюду индикаторы сканеров и камер слежения говорили о хорошей защищённости этого места. Арги даже услышала шум механизмов спрятанных автоматических турелей в потолке и полу. «Если поднимется тревога, то нас расстреляют сразу же, как только заблокируют двери, — она посмотрела на белые плотные створки круглой залы перед входом в лифт, — надеюсь, что Лиззи сможет обойти их защиту».
— Да здравствует Прокуратор! — озираясь по сторонам, они и не заметили стоявших возле диспетчерской трёх вооружённых анротов в знакомой до боли серебристой броне, правда без масок. Лупо невольно сжала рукоять винтовки, но сдержала себя, лишь смерив их ледяным презрительным взглядом.
— Вольно, вольно! — и без всякой телепатии Урси заметил, как льстит такое обращение Альвену. — Никаких происшествий не случилось?
— Никак нет, Прокуратор! — судя по знакам отличия на нагрудниках, все трое являлись либо почётным караулом, либо старшими офицерами.
«Значит, они не заметили взлома, — подумала волчица, следуя за нотом в открывшуюся дверь в аудиторию, — хотя бы один козырь в рукаве у нас есть».
Это помещение, должно быть, занимало этажа три, если не больше. Огромный сферический зал с десятками круглых платформ вдоль стен, завораживал своим великолепием. Массивные белые плиты, покрывающие его стены, тускло отражали свет проектора. Подсветка на нижних этажах создавала видимость поднимающегося белого пламени, и даже воздух тут слегка потрескивал и пах разрядами. Посередине, излучаемый кольцом-проектором под потолком, пестрел серебристо-голубой глобус Аревира с точками городов и важных стратегических точек. С неприятным удивлением, Урси увидел там обозначение Сольтена и Орхака, который они заняли относительно недавно. Исходящий от проекции свет служил основным источником освещения, но помимо этого на стенах между плитами горели маленькие белые лампочки.
С самодовольной улыбкой взглянув на реакцию послов, Прокуратор неспешно прошагал по короткому мостику к роскошной платформе, украшенной золотом и светодорожками. Судя по знакомому гулу, это устройство обладало антигравитационной подушкой. Автоматика опустила борт, приглашая взойти на ровную белую поверхность.
— Поверить не могу, что всё это внутри одного здания, — прошептала Арги, обращаясь к медведю, — сколько же энергии потребляет только это помещение?
— Да здравствует Прокуратор! — грянул подозрительно знакомый женский голос сверху.
Сидящие на других платформах анимагены разом встали с места и приложили руку к сплетению узлов. «Клятва на файларе! — Урси вдруг вспомнил, что именно в этом месте в их позвоночниках спрятан заветный белоснежный стержень. — Что ты им наобещал, что они столь рьяно чествуют тебя, Альвен?»
— Располагайтесь, — помимо лёгкой сенсорной панели внутри платформы стояли спаренные сиденья, оббитые красным шёлком, а также стеклянный столик и мобильный бак со смоулом. Переглянувшись, друзья медленно прошли вслед за Прокуратором, ощущая вибрацию двигателя под собой. Платформа подняла створку к борту, но не сдвинулась с места.
— Нейге и тайли Нового Кайлити, — Альвен приветственно раскинул руки, окинув взглядом аудиторию, — сегодня к нам прибыли Старшие Советники Триединого Союза «Первородного Огня» для проведения мирных переговоров. Поприветствуем же их!
Анимагены на платформах зашевелились. Их лиц Урси не знал, но понял, что большинство из них — ноты, причём далеко не молодые. Многие из их серии отказались присоединяться к Сопротивлению по разным причинам, зато нашли себе место в нынешнем государстве. Несколько платформ отделились от своих мест, плавно опускаясь на их уровень.
— Смотри, это же Консента! — к очередному удивлению, они узнали знакомую четырёхрукую нот на одной из них. Серебристый комбинезон она сменила на элегантное красное платье, сшитое специально под её фигуру и цвет глаз. Увидев, что они обратили на неё внимание, она слегка кивнула им в знак приветствия и перевела взгляд на Альвена.
— Итак, не будем терять время, — Прокуратор активировал на панели интерфейс и нажал несколько голографических кнопок, — Протектор Риабилл, вам слово.
Нот на платформе перед ними слегка склонил голову. Холодные тёмно-синие глаза маленькими точками горели на фоне тёмных белков, а губы скривились в ядовитой усмешке. На безносом лице лежало некое подобие тёмной маски, захватывающей его верхнюю половину. Урси слышал про него много нелестного: Риабилл считался одним из самых сильных телепатов среди своей серии, обучивший множество шпионов и разведчиков во времена Войны Возрождения. Он отказался присоединяться к Сопротивлению, к тому же до некоторого времени оставался лояльным Эксплару. Хотя открыто он не сражался, но стараниями этого нота у «Огня» было много проблем, когда целые эшелоны сходили с ума или не возвращались разведчики.
— Как нам стало известно, — его негромкий вкрадчивый голос неприятным эхом раздался в ушах беотов, — из Королевства Эххи прибыла армия из десяти тысяч клонов, расположившаяся в гарнизонах Южного Фронта Альянса. Наши соглядатаи сообщают, что официально они здесь для усиления границы, ведь Бевиар — единственная страна нашего материка до сих пор населённая людьми. Но только дурак мог бы поверить в такую ложь. Десять тысячи превосходно подготовленных солдат, использующих современные оружие и бронетехнику, стоят за рекой Тоту в ожидании сигнала к атаке. Более того, ими командуют отнюдь не люди, а новусы Эххи. Они нисколько не уступают нотам в силе и знаниях ноосферы, а в чём-то даже превосходят нас, — он раздражённо поджал чёрные губы, — такой враг опаснее всего, с чем нам приходилось сталкиваться ранее.
— К тому же, мы выяснили, — взял слово Альвен, — что Кайлити окружает кольцом Армада. Их корабли блокируют любые исходящие сигналы, не позволяя нам связаться с Королевством и другими странами. В то же время, мы можем свободно получать трансляции со спутников на орбите. Это означает, что за нами могут и, скорее всего, наблюдают извне, проверяя наш уровень интеллекта, — он провёл рукой по панели, едва касаясь кончиками пальцев кнопок. Карта приблизилась к территории Кайлити и вокруг её водных границ вспыхнули красно-розовые маленькие кораблики разных размеров, — они изучают нас.
«Ваш главный враг не я, — Урси вспомнил слова Рерара Хонти, — бойся Хора… Может быть, вы это имели в виду, Создатель?»
— Это мы знаем это и без вас, Протектор, — Лупо даже не заметила, что говорит в микрофон, захватывающей её голос с панели, — у нас достаточно данных для того, чтобы понять, что угроза более чем серьёзна.
— Тогда, я полагаю, вы понимаете, что в одиночку вам не выстоять против такого врага, — снисходительно развёл руками Альвен, повернувшись к ним, — я предлагаю заключить союз на время грядущей войны. У нас есть ресурсы и множество незаселённых территорий. Всё это мы предлагаем вам в качестве жеста доброй воли.
— И что же вы хотите взамен? — Урси сложил руки на груди, чтобы не выдавать своего волнения. От их решения сейчас зависела судьба всего Союза, и ему не хотелось всё провалить одной лишь дрожью от возбуждения.
Альвен переглянулся с Риабиллом.
— «Лог-Ос», — негромко ответил Прокуратор, неожиданно став серьёзным и даже нахмурив брови, — мы знаем, что Ассур закончил дело Лоту и подарил вам возможность иметь детей.
«Вот и открылась истина, — Арги едва сдержала усмешку, — теперь понятно, почему наш душелов не хотел с ними сотрудничать. Если мы передадим им чертежи «Лог-Ос»-а, то станем бесполезны для Технократии».
— Мы все являемся творениями одних Создателей, — словно прочитав её мысли, сказал Альвен, заглянув лисице в глаза, — к тому же, мы готовы поделиться с вами…
— Прокуратор! — изумлённо воскликнула Консента. — Позвольте заметить, это чересчур смелое заявление. Мы не можем просто так взять и отдать… то, что вы имеете в виду, — уклончиво договорила она, сложив нижнюю пару рук в замок.
— Я ценю вашу заботу, Префект, — тот жестом остановил её, — но позвольте нам самим решить этот вопрос, который, к слову, не в вашей юрисдикции. Магистр Беллиус, — он посмотрел на нота на крайней платформе. Он явно был из новых моделей, с телом анрота и соответствующими чертами лица, облачённый в роскошную фиолетовую мантию, обрамлённую золотыми нитями вдоль бортов, — можем ли мы передать во владение Союзу Тиалакскую область?
— На всё воля ваша, Прокуратор, — смиренно склонил голову тот, — Тиалак труднодоступен для нас, но остаётся важной стратегической точкой для наблюдения за океаном. Учитывая относительную близость крепости Сольтен, он будет лучшим вариантом для подарка новым друзьям, — он сверкнул зелёными глазами и слегка улыбнулся, — если, конечно, они захотят с нами сотрудничать.
— Для принятия такого решения, нам необходимо мнение всего Совета, — сухо произнесла Лупо.
— Мы можем установить связь с ними? — негромко спросил Риабилл, переглянувшись с Консентой.
— Конечно, — она коротко кивнула, — мой старый друг оставил мне координаты, когда я уходила из крепости.
— Каллидус!.. — Урси раздражённо вздохнул.
— Не нужно его осуждать, молодой беот, — нот рассмеялась, — он сделал это не для того, чтобы навредить Сопротивлению или Союзу, как вы теперь называетесь.
— Тогда для чего же?
— Полагаю, он понимал, что я отправлюсь за Праймом после… смерти Корво, — хотя она продолжала улыбаться, но её взгляд на секунду померк.
— Хотите сказать, он знал, что эта встреча состоится? — Арги недоверчиво покачала головой и сложила руки на груди.
— Не знал. Но предполагал, что рано или поздно вам придётся спуститься со своей горы, — карта исчезла, преобразовавшись в облако белых частиц, — если уж вы решили заявить на весь мир, что тоже хотите жить под светом Ольмира, то глупо прятаться обратно в норы подземных баз.
Частицы проекции замелькали, словно снежинки на ветру, переливаясь и искря. Консента нажала ещё две кнопки, и проекторы, сфокусировавшись, проявили картинку.
Совет ждал их отчёта с момента последнего сеанса связи, как раз перед тем, как они влетели на территорию Аполотона. Заседание, на котором они разбирали мелкие неурядицы, было не более чем формальностью. Правда, судя по их удивлённым лицам, они совсем не ожидали, что на связь выйдет непосредственно Прокуратор, да ещё и по основному каналу.
— От имени Технократии Новое Кайлити, приветствую вас, — нот поднял платформу чуть выше, чтобы камера могла захватить и стоящих позади анимагенов.
— Альвен! — Драго нахмурился, но сохранил самообладание. Немного непривычно было видеть его в серебристо-синем свете местных проекторов. — Я так понимаю, переговоры прошли успешно? — он заметил стоящих позади него Советников, но виду не подал.
— Как вы вышли на нашу частоту? — услышали они голос Елемы. Начальник связи, судя по интонации, находилась в растерянности. Когда камера повернулась к ней, все увидели, что она нервно заламывает пальцы, пытаясь вспомнить, где допустила просчёт в защите.
— Не корите себя, тайли Боуки, вы же знаете — у меня много связей, — приторно улыбнулся нот, — и не смейте подозревать своих послов, — тут же добавил он, увидев её взгляд, — они тут совершенно ни при чём. Лучше задайте несколько вопросов вашему Коменданту, — Каллидус осклабился.
— Когда ты только появился в «Рассвете» я уже чувствовал в тебе запах ржавчины, — прошипел он, телекинетическим захватом приблизив к себе проекцию, — Сайан Кей…
— Жаль, что ты так обо мне думаешь, — Прокуратор покачал головой, — я преступник не больше, чем Вестник или Лоту.
— Они не создавали Ядро Контроля!
— Зато они создали самого Эксплара! Или вы не знаете собственной истории, Советники? — Альвен победно ухмыльнулся. — Это ведь Васт и Лаури, а также остальные Создатели Анима работали над тем анимагеном, что сокрушил целую страну и заставил человечество дрожать от одного упоминания своего имени. Я всего лишь скромный робототехник, оказавшийся в водовороте событий.
— Ты лжёшь, — спокойно возразил ему Урси, сделав шаг вперёд, — ты — Прайм, первый анимаген-нот, который сбежал вскоре после создания. Эксплар искал тебя на протяжении долгих лет и…
— Искал? Нет, даже не пытался, — тот снисходительно сощурился, — пользуясь опытом тайли Боуки, я уговорил Риабилла, тогда ещё известного как Эмптер Мий, вычеркнуть меня из реестра организации, и даже пожертвовал старым телом, чтобы инсценировать собственную смерть. В обмен я сохранил ему разум и память, а он, пользуясь своим положением, возродил меня с помощью Софа… Эх, Магистр Соф… Он поместил мой файлар в анимагена, и я ожил, вернув себе память.
— Как? — не удержался беот. — Как ты мог это сделать, если был мёртв? Как ты сохранил память ему? — он кивнул на Риабилла, невозмутимо сложившего руки на груди.
— Ноосфера — сама по себе очень непредсказуема, — уклончиво ответил Альвен, — я достиг её понимания выше, чем кто-либо другой, и даже ноосенсы не смогли почувствовать мой разум, настолько я вознёсся.
Урси понемногу начинал понимать столь яростное рвение бывших «рассветовцев» за своего Прокуратора. Если верить записям, Сайан Кей жил среди анимагенов очень долго, гораздо дольше, чем люди прошлой организации, и ни у кого, включая Эксплара и Лоту, не возникало вопросов — почему человек до сих пор находится среди них? «Если он и правда смог превзойти ноосенсов, то мог и управлять ими, — беот нахмурился, — тогда получается…» «Нет, не мог, — Альвен всё ещё что-то рассказывал, но его мысли Урси почувствовал гораздо раньше, чем услышал слова, — иначе не обратился бы к вам за помощью. Видишь ли, телепаты, равно как и телекинетики, всего лишь черпают силу информационного поля, в то время как ноосенсы проводят её через себя, по сути, являясь её неотъемлемой частью. Потому Лоту так легко смогла сдержать вирус и даже воскресить умершую беот. Я же поступил проще — сохранил идентичность в самой ноосфере. По большому счёту, я — дух старой личности, настоящего Альвена Ная. И Риабилл тоже. Мы не утратили себя в бесконечном потоке информации и вернулись в физический план реальности».
— Мы собрались не для того, чтобы оскорблять друг друга, — властным голосом напомнила Консента. Услышав её голос, Каллидус вздрогнул и быстро взглянул на Альвена.
— Верно, — Прокуратор вновь заулыбался, — мы уже огласили наши условия вашим послам и не встретили возражений. Нам нужно немного для мира.
— Что именно? — доселе молчавший Ассур, исподлобья смотревший на происходящее, поднял голову и едва заметно дёрнул скулами. — Хотя я и так знаю — «Лог-Ос». Вам нужен только он.
— Именно! — торжествующе, словно он только этого и добивался, воскликнул Альвен. — И мы готовы предложить вам немалую долю наших ресурсов и всю Тиалакскую область!
— Щедрое предложение… — протянул Хемнир, но осёкся увидев свирепый взгляд ноосенса.
— Исключено! — Ассур даже вышел из-за трибуны, подойдя к проекции почти вплотную. — «Лог-Ос» бесценен.
— Если не ошибаюсь, решение принимается всем Советом, — невозмутимо заметил Прокуратор, насмешливо приподняв бровь, — что скажете, Совет Нового Мира? Тиалакская область, ресурсы и надёжный союзник под боком в обмен на чертежи репродуктивной системы нашей общей Создательницы.
Они не ответили. Урси видел, как мрачнеет Ассур, понимая какое решение примут его коллеги. «Но почему он этому противится? — тревожное молчание затягивалось. — Разве плохо помочь другим анимагенам в таком вопросе? Это ведь даже не политический, а этический, личностный вопрос»… И всё же спорить с ноосенсом не хотелось. Урси понимал, что эти анимагены видят «настоящий» мир куда явственней, чем он и другие ноты, к тому же умеют заглядывать в будущее.
— Я понимаю, такие вопросы с наскока не решаются, — нарушил тишину Прайм, — размышляйте столько, сколько потребуется. Однако хочу вам напомнить, что наш общий враг с каждым днём становится всё сильней.
— Это ясно и без вас, Прокуратор, — сквозь зубы проговорил Каллидус, интонацией выделив последнее слово, — мы свяжемся с вами, как только решим, что делать.
— Буду ждать, — Альвен вновь улыбнулся и прервал связь.
— Не понимаю, — покачала головой Арги, — если вы всё это время могли с нами связаться, то почему настояли на нашем личном присутствии?
— Буду честен — я всего лишь хотел увидеть своего брата, — тот кивнул на приподнявшего бровь Урси, — и так уж сложилось, что он стал Старшим Советником. А ещё, понимание того, что твои друзья находятся на территории потенциального врага — это отличный способ стимулировать принятие решения.
— Я не твой брат, — сухо возразил Урси, — Хэер Най погиб на 583-ей базе.
— Это мы ещё посмотрим, — загадочно произнёс Прокуратор, опуская трап платформы, — предлагаю вам разместиться на нижних этажах. У нас отличные апартаменты для гостей.
Урси переглянулся с остальными. Лицо волчицы ничего не выражало, но было видно, что ей не нравится такое быстрое развитие событий. Арги же задумчиво поджала губы, недоверчиво глядя на Прокуратора. «Слишком щедро и слишком легко, — медведь прекрасно понимал их смущение, — что они хотят этим добиться? Усыпить бдительность? Выведать тайны лабораторного сектора? По большому счёту, у нас нет ничего ценного, кроме «Лог-Ос»-а… и он действительно очень важен для любого анимагена».
— У меня есть два вопроса, — он посмотрел в глаза Альвену. Взгляд Прокуратора неожиданно напомнил ему взгляд призрака Хэера Ная, когда они попали в аномалию 583-ей базы, — ноты Союза поддерживали с вами связь? Мы знаем, что Иниса действовала…
— Иниса лишь марионетка, пытающаяся найти способ помочь «клеймённым» реабилитироваться после войны, — перебил его Прокуратор, и Урси заметил, что он слегка нахмурился, — однако, могу вас заверить, у меня не было мотива как-то навредить Сопротивлению. И кроме неё, обо мне знала Елема Боуки, старая знакомая, которая ещё в начале войны решила, что со мной лучше оборвать все контакты.
— Тогда второй вопрос — вы пытались установить связь с Альянсом? Вы говорили, что у вас есть шпионы на Южном Фронте.
— Не считая старого генерала Арона Ванара? — Прайм поморщился. — С прибытием новусов, от них всех толку мало — всё пространство прослеживается телепатами. Мы неоднократно пытались связаться с остальным миром, но исходящие сигналы перехватываются кораблями Армады. Единственная, с кем нам удалось поговорить, была некая Юмена из делегации наблюдателей Королевства. Она согласилась прилететь сюда для проведения переговоров, но не думаю, что удастся что-то изменить. Люди не желают мириться с нашим существованием, потому будут бороться до последнего.
— Вы с нами не идёте? — спросила Арги, увидев в открывшихся створках дежурного офицера.
— Нет, нам ещё следует обсудить кое-какие внутренние дела, — Альвен покачал головой, — А-Трибун Рилай проводит вас вниз. И ещё, — он перестал улыбаться и слегка подался вперёд, — советую не спешить с решением. Мы ставим на этот союз очень многое, подумайте хорошенько, прежде чем дать нам ответ. В случае отказа, уверяю, вы сможете беспрепятственно покинуть территорию Технократии.
— Мы это запомним, Прокуратор, — кивнул Урси, следуя за развернувшимся офицером.
Створки мягко закрылись, и в коридоре наступила тишина. Диспетчер тут же встала, но не приложила руку к сплетению. Впрочем, как понял Урси, «клятва файларом» применялась только к Прокуратору, потому что и старший по званию офицер, избранный их сопровождать, не удостоился этой чести.
— Лункс, — Лупо надела шлем, подключившись к общему эфиру, — вы слышите меня?
— Прекрасно слышу, — послышался голос рыся, — нам тут предложили спуститься куда-то в местные казематы, оставив оружие и экипировку в турболётах. Общим голосованием было принято решение послать таких гонцов на три лимнерийские буквы и дождаться вашего появления на свет Ольмирский.
— Сейчас мы вернёмся, — волчица зашла вслед за остальными в лифт и посмотрела на консоль, — на каком этаже выход на посадочные платформы? — строго спросила она офицера-анрота, проследовавшего за ними.
— Сто пятидесятый, — невозмутимо ответил он. Его лицо, как и у всех бывших «клеймённых», выглядело точной копией старого носителя души, лишь сизого цвета и секторированными серо-голубыми глазами, — но вы слышали Прокуратора. Мне велено сопроводить вас до жилых…
— Мы отправимся туда, как только встретимся со своими командами, — холодным тоном отрезала Лупо, набрав нужный этаж и закрыв двери.
— Как пожелаете, — тот покорно склонил голову, не желая спорить с высокопоставленными гостями, которых Прокуратор лично встретил и привёл на Консилиум.
Урси заметил, что все, кого они встретили, являлись либо офицерами, либо правителями. «Похоже, сюда не пускают обычных горожан, — размышлял он, пока кабина опускалась вниз, — хм… их звания… я читал, что такие были у древних имирян. Неужели Альвен решил создать общество по такой старой человеческой модели? Забавно…»
Когда они вышли на нужном этаже, портрет Лоту исчез с прежнего места. Беспокойно осмотрев стены, Лупо нахмурилась, взглянув на вставшую с места диспетчер.
— Мы уже отправили её к вашей команде, Старший Советник Лупо, — неожиданно для неё заговорила анрот, — как и приказал Прокуратор.
— Вы знаете как меня зовут? — удивилась волчица.
— Конечно, — несмотря на офицерское звание, девушка совсем растеряла былую строгость, — вы же Лупо Охотница, командир отряда «Сигма»! Вы помогли нам освободиться от Эксплара и его Ядра Контроля! — она неожиданно заулыбалась, а в глазах загорелись радостные искорки. — Для нас честь видеть вас здесь!
— Честь? — недоумевающе спросила беот, окончательно растерявшись.
— Для нас, вы — герои, которые освободили нас!
— Но почему же нам докладывали, что вы считаете нас предателями, которые связались с людьми, чтобы добить остатки «рассветовцев», — Арги прекрасно помнила те отчёты. Технократия избегала с ними контакта, и одной из причин тому являлся их союз с Альянсом во времена Войны Возрождения.
— Ну… — смутилась та, одной рукой обхватив другую за предплечье. — Видите ли… наше общество не монолитно… много разных взглядов, мнений…
— А ещё у нас недавно завелись паразиты, — Рилай, стоявший всё это время у них за спиной, неожиданно заговорил, заставив лисицу вздрогнуть, — думаю, Прокуратор не стал озвучивать эту тему, ведь это внутренний вопрос. В общем, некоторые из нас до сих пор верны Эксплару и хотят продолжить его дело — насильственный захват Аревира и уничтожение человечества.
— И это «внутренний вопрос»? — Урси не удержался от усмешки. — И какова их численность?
— Невелика, — анрот пожал плечами, — но их подводит их фанатичность — они наносят на себя чёрные метки в виде лица Эксплара, и их легко вычислить. В последнее время они затихли, но ходят слухи, что кто-то из старых сподвижников «Нового Рассвета» возглавил их. Быть может, это Аркания или Стрелок, а может и кто-то ещё.
— Аркания мертва, — покачала головой Лупо, — она упала с моста в пропасть семь лет назад.
— Тогда, надеюсь, у нас на одного опасного врага меньше, — кивнул Рилай, — я столкнулся с ней, когда был человеком, и никогда не забуду ту встречу.
— Ты помнишь прошлую жизнь?..
— Да, — он помрачнел, — к сожалению, помню.
***
Прайм не соврал — жилые этажи, куда они спустились после того, как сняли экипировку, действительно выглядели потрясающе. В отличие от белых металлический плит, стены здесь закрывали деревянные лакированные листы, источающие запах ловитанской акации. Прочность такой древесины могла поспорить и с железом, и Урси невольно вспомнил дом Мастера, пол которого был сделан из досок дуба, очень прочный и легко выдерживающий вес взрослого анимагена. Правда тут покрытие пола оставалось металлическим.
— Знаете, а мне тут нравится, — заявил Кано, во все глаза рассматривая окантованные узорами фигурные светильники под потолком, — тут уютно, — тёплый нежно-голубой свет причудливо ложился на светло-бежевую поверхность стен.
Он шёл впереди всех, направляемый Рилаем. Лупо решила, что если они попадут в засаду, так хотя бы этот анрот не сможет им помешать, если умрёт первым. Оружие они взяли с собой, кроме Минота, чьи ускорители и энергоустановки слишком сильно нервировали обитателей Шпиля. Поскольку анимагенов его размера в Технократии не было, быку вновь приходилось вжимать голову и пригибаться в проходах и коридорах, чтобы ненароком не зацепить потолок рогами. Из-за этого он чувствовал себя скованно и неловко, пытаясь одновременно рассмотреть окружение и ничего не сломать. Лёгкий аромат цветущих лилий наполнял пространство, а за окнами, мимо которых они проходили, сиял золотом и сизым бастумом Аполотон, возродившийся из пепла войны.
— Сюда, — Рилай показал рукой на широкие дверные створки с высеченной на них эмблемой Технократии в конце коридора. Он нажал на кнопку консоли рядом, и перед ахнувшими беотами предстала гостиная, по богатству сравнимая разве что с дворцовыми покоями Регента. Бархатные занавески покачивались от небольшого сквозняка из полуоткрытого окна, постукивая тяжёлой позолоченной бахромой по деревянной стене. Свет Ольмира, пробивающийся между соседними небоскрёбами, игриво переливался в топазных резных снифтерах и величественном графине с янтарной жидкостью внутри. Сервис стоял на массивном круглом столе, покрытым узорчатой разноцветной скатертью изо льна, там же находился проектор и глубокая пиала с цветастыми бумажками.
— Конфеты? — с нескрываемым изумлением воскликнула Арги, осторожно проходя вслед за Рилаем и Кано. Ей казалось, что она попала в какой-то музей, а вокруг стоят экспонаты, которые никак нельзя трогать руками.
— Из кембрина и с ликёром, — кивнул А-Трибун, пожав плечами, — под местный коньяк хорошо заходят.
— Вы производите алкоголь? — у Рэтси даже глаза заблестели от счастья.
— Скорее, адаптируем людские напитки под механизмы анимагенов, — анрот явно не понимал причину их восторгов, — разве у вас не так?
— Да какой там, — отмахнулся крыс, деловито взяв в руки графин, — живём как дикари и гоним самогон…
— Рэтси! — холодным тоном одёрнула его Лупо, посмотрев на пол. Во всю немалую площадь этой гостиной была нарисована эмблема Технократии, переливаясь на свету особой краской. — Не забывайся, Плут, мы не на прогулке.
— Командир, при всём уважении — такое я вижу впервые в жизни! — возразил тот. — Имею право хотя бы восхититься!
Тут ей пришлось лишь с неохотой согласиться. Даже дома в Сольтене, которые они строили и обустраивали сами под себя, не могли сравниться с этим великолепием и богатством. Не говоря уж о жизни в «Новом Рассвете», где анимаген не имел ничего, кроме нескольких комбинезонов, парочки личных вещей и надежды на лучшее будущее. Она посмотрела на потолок. Высокие белые своды уходили на несколько метров в высоту, где помигивали индикаторами базы местных роботов-уборщиков. «А почему там нет ни одного светильника? — задалась она вопросом, рассматривая орнамент лепнин пилястр, плавно переходящих в гладкую поблёскивающую поверхность. — Что за странная архитектура?..»
— Тут находятся спальни, — Рилай подошёл к неприметной двери за синими шторами рядом с окном, — комнаты на двоих со всеми удобствами, включая туалет и умывальную. Если возникнут какие-то нужды, обратитесь к дежурному или дневальным, они рядом с лифтом. Также на этаже есть игровая комната, комната отдыха и консоль связи.
— Спасибо, — поблагодарил его Урси. Анрот слегка кивнул и, не услышав вопросов, покинул их, направившись на свой пост.
Беоты неспешно, словно стесняясь, начали осматриваться. Даже обычно равнодушные к внешним раздражителям «Тау» с интересом рассматривали крепкие длинные диваны из жёсткой ткани вдоль стен и картины с пейзажами и портретами.
— Ну, — подвёл итог Лункс, разводя руками, — честно сказать — я в шоке от увиденного. Всякое ожидал, но такого… — он многозначительно пожал плечами.
— А ты говорила: «гнездо убийц, обманщики»! — передразнил волчицу Кано, предусмотрительно переместившись на другую сторону стола.
— Я и сейчас так думаю, — хладнокровно возразила Лупо, сощурившись, — закидывайте вещи в комнаты и собирайтесь здесь через десять минут. Нужно обсудить наше положение.
Коридор в спальни уходил полукругом, освещённый дневным светом. Белые металлические плиты пола ярко отражали лучи из округлых окон, играя бликами на лакированном дереве стен. Прикинув его длину, Арги поняла, что общая площадь этой части сектора примерно равна одной четвёртой всего этажа. «Какое же это огромное здание! — учитывая, что они находились на пятидесятом, лисица могла лишь воображать, сколько ресурсов было потрачено только на Шпиль. — Похоже, Альвен не ведёт счёт расходам. Или, как мне кажется, они вливают всё в Аполотон. Не может быть, чтобы «Рассвет» скопил столько разного материала всего за пару десятилетий!»
— Чешуйка, я буду жить с тобой! — заявил Рэтси, проходя в одну из комнат вслед за Лиззи. — Я знаю, тебе скучно.
— Отстань! — возмутилась она, сверкнув ломаной линией. — И прекрати меня так называть!
— Да брось, мы оба знаем, что это рано или поздно случится!
Спальня выглядела чуть поскромнее, чем гостиная, если не считать двух больших кроватей из стали, застеленных серебристыми покрывалами с эмблемой Технократии, аккуратно подоткнутыми и без складок и вмятин. На прикроватных полукруглых столиках переливались декоративные светильники: прозрачные сферы, парящие в квантовых захватах, внутри которых плавно вращались металлические «листочки», изредка озаряясь электрическими сполохами.
— Ты ночуешь с Минотом, — осадила серого беота Лупо, вытащив его за шиворот из комнаты, — тут будет спать Вульпи.
— Но почему?!
— Потому что он женат и у него нет в голове пошлых мыслей, — она строго посмотрела на растерянно заморгавшего лиса, едва не уронившего висевшую на стене картину, — по крайней мере, я на это надеюсь. Мне не нужны скандалы на задании. Кстати, где портрет Лоту? Вам его передали?
— А, так я его на «Судье» оставил, — Кано почесал затылок, — а что?
— Нет, — волчица вздохнула и провела рукой по лицу, — ничего, — их комната располагалась следующей и выглядела точной копией предыдущей.
— Смотри-ка, даже место для сумок есть! — пёс нажал на консоль на стене и створка-панель внизу вздрогнула и ушла внутрь, открыв их взорам пустой шкаф с отсеком для клади.
— Тебе тут правда нравится? — спросила она, недоверчиво глядя на письменный столик в углу.
— Ещё как! — Кано открыл дверь в уборную. — Ничего себе! Посмотри!
Анимагены не могли потеть, и кроме испражнений и смазки ничего не выделяли. Обычно, им требовались только душ и химическая ванна для очистки внешнего корпуса. Но сейчас перед ними открылся настоящий бассейн, где спокойно мог уместиться и Минот. Изогнутые фигурные лейки душевых изгибались над ним перекрестьем, чтобы не упустить ни одного участка тела, а аромат благовоний и разнообразных мыл и шампуней Лупо услышала даже сквозь закрытые створки шкафчиков.
— Излишняя чепуха, — буркнула она, развернувшись.
— Да брось…
— Ноты любят роскошь, Кано, — чёрная беот немного расстегнула комбинезон — несмотря на кондиционеры, ей стало жарко внутри помещения, — не дай им себя обмануть.
— Так я не обманываюсь… просто… — он подошёл к ней сзади и обнял за талию, почувствовав, как она вздрогнула от прикосновения. Лупо не смогла перебороть себя даже после рождения Луно, и всё так же не любила нежностей. — Просто мы такого никогда не имели. Мы всю жизнь прожили в аски… акер… аскетизме, вот! И даже таких игрушек, — он кивнул на переливающийся шар, — мы ни разу не видели. А тут только потолок не сверкает!
— Это-то меня и напрягает, — Лупо сбросила его руки и пошла к выходу, — слишком всё приветливо и легко. Они явно хотят усыпить нашу бдительность, поэтому будь начеку.
Он лишь вздохнул. Его жена была, несомненно, права, зная её чутьё на ловушки, но сейчас Кано казалось, что она просто не хочет принимать те блага, что предоставляет им Технократия. «Я не верю, что не будет перестрелки, — вспомнил беот свои собственные слова, — что ж, надеюсь, что я ошибаюсь… и мы не загнали сами себя в эту золочёную ловушку»…
В коридоре послышалась тяжёлая поступь Минота и недовольное ворчание Рэтси. Беоты потихоньку осваивались на новом месте, разглядывая убранство спален и коридора. Урси досталась комната вместе с Лефитом. Сервал не стал задерживаться и, закинув сумку в шкаф, ушёл в гостиную. Медведь чувствовал огромное смятение исходящее от его разума. «Он едва оправился от удара, когда погиб Корво и он узнал о предательстве», — Лефит после войны надолго замкнулся в себе, пытаясь собраться с мыслями. Шок от пережитого в Орхаке отразился на характере сервала, сделав мрачным и даже язвительным, но чем больше проходило времени, тем легче ему становилось. Во многом ему помог Лункс, поддерживая своего пилота и помогая по мере сил. Лефит даже смог влюбиться в Пэрри, девушку из команды «Ню», и вместе с ней завёл ребёнка — белого сервала Лери. Но не успела его жизнь впасть в мирное русло, как их команду отправили к границам Южного Фронта, а теперь и вовсе в Аполотон. «Все мы скучаем по своим семьям, — он с теплотой вспомнил лица Хары, Хиру и Харси. Каждый миг, проведённый рядом с ними, вызывал у него улыбку, — всё будет хорошо. Я уверен в этом».
— Всё смахивает бесплатный сыр в мышеловке, а? — произнёс Лункс, встав рядом с ним. — Напомни, зачем мы сюда припёрлись?
— Чтобы заключить союз…
— Нет-нет, это-то я понял. Я спрашиваю — вниз мы зачем спустились? Можно же было улететь обратно и не нарываться на неприятности.
— Совет ещё не решил, как поступить с предложением Альвена, — ответил Урси, посмотрев на вышедшую из комнаты Арги, — и не давал нам приказа возвращаться.
— Там очень удобная кровать и пружинящий матрас, — сообщила лисица, невзначай проведя хвостом по ногам Лункса, — хочу себе такой, — она игриво щёлкнула повернувшего голову рыся по носу и, покачивая бёдрами, удалилась в гостиную.
Урси только покачал головой и закатил глаза, глядя на глупую улыбку друга. С тех пор, как эти двое получили «Лог-Ос», они буквально сошли с ума от страсти, занимаясь сексом где только можно и нельзя. При этом они ещё и умудрялись оставаться незамеченными, что несколько раздражало медведя. Не то что бы Хара не проявляла к нему внимания, но у них это случалось далеко не так часто, и он начинал испытывать лёгкую зависть.
Вдруг позади раздалась возня, глухой стук удара и болезненный верещащий вскрик Скира. Мгновенно встрепенувшись, Урси и Лункс бросились в дальнюю комнату, откуда слышался шум драки. Перед ними из соседней комнаты выскочил Мар, активировавший винтовку в боевое положение.
— Что случилось? — спросил он. Голос куницы звучал спокойно, но в нём слышались нотки нетерпения. Лоснившаяся в дневном свете бурая шерсть забавно контрастировала с голубыми глазами и светлыми волосами. Зато его лицо, вечно хмурое и даже озлобленное, никак не вызывало улыбки.
— Опять что-то не поделили, — проворчал Лункс, прислушиваясь к драке. Резко опустив ствол винтовки Мара вниз, он стукнул кулаком по консоли последней двери, и резко зашёл внутрь.
На полу, отбиваясь из последних сил, лежал Скир, придавленный массой более крупной Акку. Орлица схватила несчастного бельчонка за шею, надавив на «кадык» — узел распределения в первичном воздуховоде. Заметив нависшую над ней фигуру, она резко вскочила, бросив свою жертву, и отступила на середину комнаты. В рыжих секторированных глазах на секунду мелькнул страх за последствия, но очень скоро улетучился, уступив место злобе.
— Как это понимать? — Лункс давно научился разговаривать «холодным» тоном, как Лупо. Урси даже поначалу не понял, кому принадлежит такой грозный и громкий голос. «Как же ты изменился, мой друг! — ему вновь пришлось удивляться. — Что ж, теперь понятно, почему они тебя так слушаются».
— Она говорила про тебя плохие вещи! — заверещал, откашлявшись Скир, подползая к ногам. Сам по себе являясь анимагеном малого размера, сейчас он сжался и выглядел ещё меньше. — Она сказала, что ты — трус!
— Помолчи, — осадил рысь, но его самого распирало от гнева и страха. Тревога от того, что команда может взбунтоваться, что он не сможет их контролировать, больнее всего била в такие моменты, — что за дела, Акку?
— Ты — трус! — не выдержав, выпалила она, сжав кулаки. Лункс поджал губы. Он почувствовал, что генератор загудел, следуя за эмоциями от процессора. Но беот сдержал себя, лишь слегка опустив уши. — Ты мог убить его! Он был рядом! Почему ты не дал мне приказ?! Прокуратор был у меня в прицеле…
Он не заметил, как ударил её. Нормы человеческой и анимагенской морали учили, что нельзя бить девушек. Что нельзя поднимать руку на слабых, прекрасных, но эмоциональных особ, которых они так любят. Вот только сейчас в Акку он не видел «прекрасной и слабой» особы. Схватив её за руку, он заломил орлице запястье, ослабляя работу сервоприводов. С металлическим звуком упал длинный бастумный нож, жалко звякнув об пол. Урси и не заметил, как она его выхватила из ножен за спиной, мысленно порадовавшись, что друг успел среагировать.
— Во-первых, Альвен — нот-телепат, — прорычал Лункс, скрутив её руку и с силой приложив головой об пол. Акку попыталась вырваться, истерично выкрикивая проклятия, но рысь держал крепко, не позволяя даже подняться, — он слышал наши мысли и успел бы увернуться. Во-вторых, если бы ты это сделала, на нас сразу же свалилась бы целая армия. И всё, чего бы ты добилась, это нашей смерти! Ты хотела бы нас всех убить, да?!
— Лункс! — по перьям Акку потёк тёмный смоул — коготь большого пальца рыся прорезал тергум. Урси хотел было вмешаться, но запнулся, увидев нездоровый блеск в глазах друга.
— Ты хотела убить моих друзей? — голос рыся неожиданно стал глухим и очень глубоким, буквально источающим опасность. Настолько, что Акку мгновенно замолчала, а Скир ойкнул и поспешил ретироваться из комнаты в коридор. Даже Мар, стоящий в дверях вместе с подоспевшей Пиджи, отступил, с мрачной ухмылкой наблюдая за расправой.
— Я… я не… — от былой ярости орлицы не осталось и следы. Теперь она звучала жалобно, дрожа от впивающегося в её шею когтя. — Я не подумала… простите, командир, я не подумала!
— Может, ты хочешь вернуться в изолятор? — она вздрогнула. — Может, ты хочешь, чтобы тебе стёрли память?
— Нет! Нет-нет! — теперь Урси было по-настоящему её жаль. Беот механизированного спецназа, опытная убийца и снайпер, сейчас лежала на полу в собственном смоуле и слезах, моля о пощаде. «Теперь понятно, почему они тебя слушаются…» — повторил он про себя, посмотрев на Лункса.
Рысь медленно поднялся на ноги. Акку продолжала лежать, униженная и раздавленная, медленно поджимая ноги к груди.
— Не повторяй эту ошибку, — как можно брезгливей бросил он, переступив через неё, — больше я не буду столь милосерден.
— Д-да… командир! — торопливо ответила она, слыша, как они уходят, оставив её в комнате.
***
«Сигма» уже сидели за столом, дожидаясь остальных, когда случился конфликт. Вульпи, услышав крики, хотел было пойти на помощь, но Арги успела схватить его за руку.
— Не вмешивайся, — тихо сказала она недоумевающему лису, — это их внутренние проблемы, и Лункс должен решить их самостоятельно.
— Но ведь… — начал он, но на этот раз его перебила Лупо:
— «Тау» слишком специфичная команда. К ним нужен свой подход.
— К тому же, это его обязанность, — добавил Лефит, повернув уши в сторону спален, — бремя командира…
Вульпи удивлённо посмотрел на остальных. Кано нахмурился и усиленно делал вид, что рассматривает рисунок на обёртке конфеты. Рэтси уже успел налить себе «коньяка» из графина и теперь с видом искушённого гурмана щёлкал языком, водя снифтером перед носом. По комнате раздался чудный аромат дубравы и цветов, словно они попали на цветущий луг. Вальяжно рассевшись на мягком стуле, Рэтси неспешно покручивал запястьем с бокалом, наслаждаясь запахом. Утомлённо вздохнув, Лупо наклонилась и переставила графин поближе к себе, наградив спохватившегося крыса тяжёлым взглядом.
— Маленькие, — выдал Минот, рассматривая бледно-жёлтую обивку стула перед собой. Хоть мебель и выглядела сделанной из дерева, внутри она имела металлический каркас, но анроты Технократии явно не рассчитывали, что однажды встретят беота больших размеров.
Постояв ещё немного, бык задвинул стул обратно и уселся прямо на пол, оказавшись наравне с остальными. Вульпи перевёл взгляд на Арги, отошедшую от него к столу. «Почему? — он искренне не понимал, почему остальные так пассивно относятся к разгорающимся за дверью страстям. — Почему все бездействуют? Может, им нужна наша помощь?»
— Что такое кемприн? — спросил, наконец, Кано, нарушив нависшее напряжение.
— Кембрин, — поправила Лиззи, — мягкий металл, решёткой схож с алюминием, но более устойчив к температурам и, в отличие от представителей своей группы, не так бурно взаимодействует с кислородом и…
— А разве он нужен анимагенам? — поспешно перебил её пёс, чувствуя, как сворачиваются его уши от этой лекции.
— Он — составляющая пиррской щёлочи, основы тергума, — лисица тоже взяла конфету, внимательно изучая состав на обёртке, — если я правильно понимаю, Технократия также вживила нано-роботы в механизмы своих граждан. Они и распределяют получаемые элементы.
— Попробуй, — Рэтси уже вовсю жевал одну из конфет, запив её остатками коньяка, — вау… это лучшее, что я когда-либо ел! — блаженно закатил глаза он, когда рот наполнил мягкий вкус цветов смешанный с шоколадным ароматом. — А это что? — он только сейчас заметил, что под крышкой стола расположены выдвижные ящики.
— Ты можешь просто ничего здесь не трогать? — раздражённо спросила Лупо, посмотрев на нерешительного топтавшегося на месте Вульпи. — А ты сядь уже. Всё одно ничем не поможешь.
— Смотри-ка! — протянул Рэтси, когда лис плюхнулся на стул рядом. В руках серого беота темнела длинная электронная сигарета с серебристым мундштуком. — Да ладно! Я такие только у сталкеров видел! И то старые!
— О, я помню, что это! — оживился Кано, заинтересовавшись находкой. — Только я не знаю, как её заправлять!
— Сейчас разберёмся! — важным голосом ответил крыс, открыв затвор и вставив туда прозрачную «пулю» со светло-зелёной жидкостью, нажал на кнопку активации.
Нагреватель тихо загудел, и клапан «пули» открылся, наполняя пароотвод белёсыми испарениями. К дубовому аромату коньяка добавился запах табака — Рэтси выбрал самый обычный ароматизатор. Затянувшись, крыс медленно выпустил накопившийся пар.
— Дай попробовать! — хором воскликнули Вульпи и Кано, глядя на блаженную улыбку друга. Даже Минот и Лефит подсели поближе, с интересом вдыхая небольшое облако пара, скопившееся над столом.
В этот момент в гостиную вошли Урси и Лункс, в сопровождении оставшихся «Тау», кроме Акку. Орлица осталась в комнате залечивать раны, больше не рискуя показываться на глаза командиру. А самого рыся до сих пор трясло изнутри. Каждый раз, когда кто-то из его подчинённых выходил из себя, Лунксу приходилось силой ставить их на место. И всегда он чувствовал, что боится их не меньше, чем они его.
— Я так погляжу — вы уже освоились, — вкрадчиво заметил Урси, разгоняя рукой скопившийся дым от сигареты.
— Дуракам много ли надо? — хмыкнула Лупо, наблюдая за тем, как Кано неумело делает затяжку. Из-за особенности их морд, курить было крайне неудобно, и пар постоянно выходил наружу через пасти.
— Прошу заметить, это крайне расслабляет, — Арги также закурила, кокетливо подмигнув севшему рядом Лунксу, — тебе это явно пригодится, — добавила она, сунув мундштук ему в губы. Она чувствовала внутреннее напряжение мужа как никто другой — в конце концов, они прожили вместе достаточно долго, чтобы изучить друг друга целиком.
Лункс дёрнулся, погружённый в свои мысли, но едва пар с запахом вишни попал ему в рот, как его рецепторы начали посылать успокоительные сигналы, замедляя поток сетей механизма. Мар и Пиджи сели рядом с ним, молча и с недоумением рассматривая происходящее действо. Только сейчас Урси заметил, насколько различаются команды — «Сигма» просто весело проводили время, изучая непонятные конфеты и сигареты, а «Тау» лишь напряжённо следили за ними, ожидая подвоха, опасности. «Впрочем, это и правда всё слишком хорошо выглядит, — он сел между Арги и Лупо, — все эти предметы роскоши сильно отвлекают. Расслабляться нельзя…» Однако, долго «Тау» не продержались. Скир уже увлечённо жевал конфету, делая из фантика какую-то фигурку, а Мар с деловым видом включил ещё одну сигарету, затянувшись так, словно делал это всю жизнь.
— Кто бы сомневался, что ты ещё и курильщик, — скривилась Пиджи, взъерошив карий хохолок на голове.
— Отсядь, если не нравится, — спокойным голосом ответил тот, нарочно пустив дым в её сторону.
— Акку не придёт? — спросила Лупо у Лункса, только отстранившегося от сигареты. Успокаивающие свойства смеси и правда помогли ему расслабиться, и он, облегчённо выдохнув, улыбнулся.
— Нет, у неё некоторые проблемы с шеей, — ухмыльнулся он, наклонившись и благодарно поцеловав Арги за ухо, чувствуя запах мяты и лилий — любимый аромат супруги. Та лишь хихикнула и шутливо оттолкнула его, одновременно махнув хвостом по его заду.
— Тогда начнём, — она встала и нарочито громко ударила графином с коньяком по столу, — я заметила, — волчица смерила холодным взглядом притихших друзей, — что вы очень сильно расслабились при виде блестяшек и побрякушек «Рассвета», — её тон не выражал эмоций, но было видно, что она злится, — а между тем, мы всё ещё находимся в полувоенном положении с Технократией, и в нас сейчас не стреляют только потому, что мы послы, а не туристы на экскурсии! Касаемо вопроса безопасности — Лиззи проверила это помещение — тут больше десятка прослушивающих устройств и камер наблюдения. Хотя мы можем их заглушить, но это лишь до тех пор, пока «Рассветовцы»… то есть «технократы», не решат, что их терпение кончилось.
— Так и что же — нам сидеть ровно на месте, как статуям? — возмутился Рэтси. — Если тут положили это, — он многозначительно кивнул на графин в её руках, — значит, оно предназначается для гостей! Это же по правилам всех гостиниц!
— Ты хочешь со мной поспорить? — Лупо аккуратно приподняла топазную ёмкость, перехватив её за горлышко, словно снаряд. Урси знал, что она вполне может запустить чем-нибудь в зарвавшегося подчинённого и даже не испытать зазрений совести. «Теперь понятно, откуда Лункс такого понабрался, — он посмотрел на Лефита, откинувшегося на спинку стула и сложившего руки на груди, — интересно, а Корво также обращался со своей командой?»
— Тем не менее, не могу сказать, что мне неинтересно, — смягчилась чёрная беот, опустив графин на место, — анимагены восстановили человеческие города, создали свой уклад жизни, и мне хочется узнать, что именно в них изменилось. Лункс, — она перевела взгляд на рыся, — нужно отправить кого-нибудь в город посмотреть обстановку. Я отправлю Рэтси, — крыс оживлённо двинул ушами, — Лиззи и Кано. Вульпи и Минот останутся со мной — если придётся пробиваться к турболётам, то мне пригодится мобильность и грубая сила.
— Тогда, я тебе буду не нужен, — кивнул он, поднимаясь с места, — пойду я, Пиджи и Скир, — тот быстро закивал, расплывшись в довольной улыбке, — Лефит, Мар — присмотрите за Акку. Мне не понравилась её выходка. Если нечто подобное повторится в моё отсутствие, можете применить парализатор.
— С удовольствием, — злорадно протянул куница, делая затяжку.
— Я тоже пойду, — сообщил Урси, нехотя поднимаясь с удобного сиденья, — я хочу посмотреть город.
— Твоё дело, — примирительно подняла руки Лупо, — Арги?
— Естественно, я иду, — лисица выключила сигарету и положила её на стол, — иначе кое-кто заблудится на первом же перекрёстке, — она снисходительно улыбнулась закатившему глаза Лунксу.
— Держите связь и постарайтесь не вступать в конфликты, — кивнула Охотница, — ещё неизвестно, что на самом деле скрывает теперь Аполотон.