Джон нагнал Каскад с Тиринэс и взял обеих под руку.
— Что еще? — возмутилась ассасин.
— Тише ты. Веди себя естественно, словно я не говорю тебе, что мы ищем убийцу совсем не там.
— Что ты раскопал? — тихо спросила Каскад, бросая заинтересованный взгляд на деревья в саду.
— Я узнал, что в карете с нами действительно было жена маркиза, и что ей тридцать восемь лет.
— Быть такого не может!
— Я поинтересовался, где она пропадает весь вечер. Маркиз заявил, что ей не здоровится, и она отсыпается на четвертом. И что непременно выйдет к гостям попозже.
— Но на четвертом совершенно точно никого не было, — прошептала Тиринэс, — мы там в каждую щель заглянули.
— Очевидно, маркиз нам врет, — подытожил Джон.
— Я пошлю Син еще раз осмотреть верхние этажи.
— Не надо, если бы она там была, мы бы точно ее увидели, — Джон поправил маску, — похоже, зря я весь этот маскарад придумал… мы думали, что похищенных кто-то утаскивает прочь с территории особняка, но ведь было бы гораздо легче делать это тут, если найдется укромное место. Спрашивать у маркиза что-то еще бесполезно, соврал однажды — соврет еще. Нужно спросить у слуг.
— Мы с допросами не очень сильны, как оказалось, — отозвалась ассасин, — я заметила, что один из стражей, в маске филина, постоянно о чем-то переговаривался с маркизом. Если и допрашивать, то его.
Джон прислушался к собственным чувствам. Где-то глубоко внутри еще теплился страх. Допрашивать взрослого мужчину, к тому же еще и наверняка далеко не последнего человека здесь, раз он постоянно общался с Дейзом? А ведь он до сих пор доминировал только над миниатюрными девушками… И все же страх этот был далек и словно окутан дымкой. Он, несомненно, существовал внутри него, но не имел над ним власти. Новая сущность, мертвая, воскрешенная сущность говорила, что ему это задание по силам. Что ж, пришло время надеть на себя маску свирепого авантюриста, когда-то в любом случае пришлось бы это делать.
— Как бы мне оказаться с ним один на один?
— Он отправился в патруль в сторону служебного городка.
— Маска филина?
— Да. С желто-красным полосами. Она одна такая.
Он покинул шумный сад и отправился в сторону невысоких домиков, в которых жили люди, следившие за порядком в особняке и землях вокруг. Те, кто устраивал счастливую жизнь богачам. В столь шумный вечер все слуги наверняка остались в саду и главном доме, так что Джон собирался быстро найти нужного ему охранника, бродившего по пустынным улочкам в одиночестве.
Пока Джон размышлял, как именно ему вести допрос, он преодолел луг и обнаружил высокого человека в желто-красной птичьей маске, стоявшего за домами в небольшой рощице и мирно курившего сигарету. Завидев его, мужчина не стал бросать начатое и не поправил маску, сдвинутую для удобства наверх.
— Чем могу быть полезен?
У него были прямые, слегка резкие черты лица и каштановые волосы почти до плеч. Он был выше Джона на голову и раза в два шире.
— Мне хотелось бы знать, имеется ли на территории особняка тайный подвал или что-то вроде того, что просто так не заметить.
Мужчина помедлил, с наслаждением выдыхая дым.
— Судя по маске, вы тоже приглашены на этот праздник жизни. Ну, или просто достали где-то похожую.
— Меня нанял маркиз.
— А, понятно. Значит, нашелся-таки идейный авантюрист, которому не насрать на кого-то, кроме себя. Ваше появление здесь означает, что мир еще не до конца прогнил.
— С чего вы взяли, что я авантюрист?
— А кто еще? — снова выдохнул облако дыма охранник, скаля пожелтевшие зубы, — вы ведь очень молоды, как и те три юных барышни с вами. Среди гостей столько разговоров о вас. Хотя лучше бы этим идиотам думать о том, как покинуть этот вечер живыми.
— А вы за свою жизнь не боитесь?
— Честно говоря, мы все немного побаиваемся. Но исчезают только гости. Будто похититель не жалует бедных, — усмехнулся мужчина.
— Интересно. Так что насчет моего первого вопроса? Вы можете мне на него ответить?
— Не знаю, могу ли. Планы хозяина мне неведомы. Он и о вас меня не предупреждал. Сказал только не трогать, когда я выяснил, что вас нет в списке приглашенных.
— Разве этот факт не говорит о том, что вы должны всячески нам помогать?
— Это как посмотреть, — лукаво двинул единственной бровью, видимой из-под маски, мужчина, — мне сказали вас не трогать. И только. Приказа содействовать не было. И потом — почему бы вам не спросить об этом самого маркиза?
— Он далеко.
— Но ведь он там, откуда вы пришли.
— Данный вопрос возник у меня лишь сейчас, вот и решил спросить.
Мужчина загадочно хмыкнул, щуря глаз.
— А вот интересно, какого ранга вы все авантюристы?
— Серебряного, а что?
— Серебряного, значит…
— Так что там с моим вопросом?
Мужчина последней тягой докурил сигарету и бросил в траву.
— Доводилось мне пару раз скрестить клинки с серебряными авантюристами. Было весело…
Джон сунул руки в карманы и выпрямился.
— Боюсь, что у вас нет выбора. Если не хотите рассказывать — я применю силу.
— Даже так… — скривил губы мужчина и потянулся к клинку, — малышу дали серебряный значок, и он решил, что может угрожать взрослым дядям? Или ты натравишь на меня своего крысеныша? У моей сестры есть похожий, выиграла в покер зачарованное кольцо. Он моет посуду и подметает полы. А что умеет твой?
— Тебе правда так наплевать на свое здоровье?
— Видишь ли, малыш, в те пару раз, когда я сражался с серебряными, — охранник медленно вытаскивал меч из ножен, — я всегда выходил победителем!
Мужчина одним рывком сдвинулся в сторону. Джон даже слегка удивился — охранник Дейза двигался почти так же быстро, как Син с Тиринэс. Затем мужчина оттолкнулся, вырвав стопой клок земли, и устремился к Джону.
Волна незримой энергии обрушилась на бедолагу. Мужчина рухнул на землю ничком. Атака Джаэля была столь сильной, что погасила даже набранную мужчиной энергию, и он не проехал и дюйма по влажной земле, хотя несся вперед на большой скорости. Джон сел рядом с ним, немного сомневаясь, что тот вообще в сознании.
— Итак, есть ли на территории особняка подземелье?
— Так ты маг… ублюдок… — бормотал мужчина с полным ртом земли.
Давление усилилось, послышался хруст суставов.
— Не думаю, что тебя надолго хватит. Говори, или больше никогда не сможешь никого охранять.
— Ладно-ладно, постой! Вы ведь осматривали территорию? В саду есть небольшой лабиринт из живой изгороди. В одном из тупиков есть статуя, если опустить ее руку, плита перед ней сдвинется. Внизу подземелье с несколькими помещениями.
— И для чего оно твоим хозяевам?
— Я… я не…
Джаэль подошел и сунул под ноготь мужчине теневую иглу. Охранник попытался закричать, но не смог из-за давления воздуха прямо перед губами. Игла исчезла.
— Я могу заниматься этим хоть целый вечер. Говори, — безмятежно произнес Джон. Пытки и в самом деле совершенно не трогали его сердце. Наверное, он смог бы его и убить.
Мужчина корчился, но теперь уже явно не только от боли.
— Сегодня… для вас…
Телекинез ослаб, и мужчина перестал корчиться.
— Слушаю.
— Все эти похищения… не знаю точно, как все происходит, но в этом замешаны хозяин с хозяйкой. Мне только непонятно, зачем они сами позвали авантюристов, которые будут им только мешать.
Зачем-зачем. Джон уже догадывался, зачем.
— И все слуги в курсе?
Мужчина ухмыльнулся.
— В курсе? «В курсе» я и еще один парень, но мы точно не знаем, потому что ничего своими глазами не видели. Просто однажды застали хозяйку там, где ее не должно было быть.
— Ей ведь вовсе не нездоровится, как сказал мне маркиз, и она не отсыпается на четвертом этаже?
— Отсыпается на четвертом? А-а, так вот, в чем дело. Так бедный Толпи не рассказал хозяину, где наткнулся на твоих подружек…
— У Толпи в ближайшее время могут начаться серьезные проблемы со здоровьем. Мои подружки его слишком сильно приложили.
— То-то он там уже выблевал все, что урвал с кухни. Бедняга.
— Вернемся к маркизе.
— Госпожа вообще никогда не болеет. И на четвертом уж тем более никто не спал уже несколько лет. Она должна быть где-то в глубине дома, возможно, сидит в какой-нибудь каморке для слуг. Особняк древний, много тайных проходов, может, и где-то в одном из них.
— Благодарю за информацию.
Джон покрыл голову мужчины вуалью тьмы, сам встал на теневые коньки и бросился прочь во весь опор, придав себе ускорение телекинезом. Его расчет был прост: когда вуаль рассеется, и охранник никого рядом с собой не обнаружит, он сто раз подумает, прежде чем идти и обо всем докладывать боссу. Порой молчание страшнее любой угрозы. Джон верил, что это сработает. Да и мужик вроде был неглупый.
И все же по прибытию в сад и пересказу услышанного он предостерег своих новых подружек, чтобы те посматривали по направлению городка слуг и в случае чего обезвредили мужчину. Он даже описал им его внешность для верности.
— И все-таки я не понимаю, зачем они сами позвали нас?
Каскад сидела рядом с ним на узорной скамье, смотря на проплывающую мимо знать.
— Конечно, тела можно прятать вечно, если у тебя под рукой целое подземелье, — Джон сидел вольготно, почти обнимая рукой спутницу, — но мне почему-то кажется, что наша дорогая маркиза всех похищенных просто-напросто поглощает.
— Хочешь сказать, она их жрет?
— Куда подевались твои манеры? Не знаю, может быть, и не жрет, может, только кровь пьет. Иных способов объяснить столь необычайно молодой вид я для нее не могу. Может, она вообще вампир… — хотя Джон и не знал всех способ сохранять молодость в этом мире, реакция Каскад на возраст маркизы подсказывала ему, что даже здесь, в мире магии, выглядеть не по годам было довольно сложно.
— Вампир? Тогда дело плохо. Вампиры — работа для паладинов.
— Думаешь, она настолько сильна, что мы не справимся?
— Не знаю… наверное, вы с Джаэлем все-таки пострашнее будете.
— Вот мы это и выясним.
— Но почему же они нас-то позвали… просто ради забавы?
Джон посмотрел на звездную тьму вверху и вспомнил небо, что было над его родным городом. Какая катастрофическая разница. Не в пользу его мира.
— Может быть, ведьме стало не хватать тех жизненных сил, что она получает с обычных людей? Может быть, решила сожрать кого-то, так сказать, энергетически более ценного?
— Но до сих пор они крали по одному человеку. А нас заявилось аж четверо.
— Возможно, на нас и впрямь побоятся нападать, и снова утащат кого-то из гостей. Или двух. Но я в любом случае найду ту статую ближе к концу вечера.
Хотя маркиз и говорил, что в прошлые разы все проходило абсолютно тихо и мирно, по какой-то причине, чем дальше продолжался этот самый прием, тем все больше Джон уверялся в собственной правоте. Иногда он вспоминал Филина, гадая, отважится ли тот хотя бы подойти к главному дому, где обитал его босс, или так и останется сидеть там, в городке прислуги. И все же, даже несмотря на вспыхнувший в груди огонек азарта, в целом Джон был не очень взволнован. И эта хладнокровность, по его мнению, приведет его к успеху в этом деле.
Наконец, ударом ложки о бокал маркиз возвестил об окончании приема. В толпе появились Син с Тиринэс. По едва заметному кивку Син Джон понял, что Филин поблизости так и не появлялся. Значит, вполне вероятно, что он окажется достаточно умным и для того, чтобы не растрепать о способностях Джона, когда все закончится. Если мужчина одолел нескольких серебряных авантюристов, а Джон едва не убил его, даже не вытащив рук из карманов… на месте охранника Джон держал бы язык за зубами.
— Маркизу видели?
— Да, — кивнула Тиринэс, — бледная, как смерть, но держалась достойно. Странная она какая-то.
К ним бежал Дейз.
— В лабиринте какие-то странные звуки! — лицо маркиза было в самом деле перепуганным.
Джон с девушками переглянулись и бросились к живой изгороди. Хозяин особняка мчался следом.
Все это было очень странным. Зачем они разом пригласили в ловушку четырех авантюристов? Неужели маркиза была настолько сильна? Джон ничего не понимал. Син с Тиринэс, естественно, значительно от них оторвались, уйдя вперед. Он думал, что, если услышит их крики, не полезет в бой сломя голову. Однако они исчезли за ближайшим поворотом зарослей, и звук их каблуков пропал.
— Стой, — схватил Джон Каскад за руку, — Син! Тиринэс! Что у вас?
Тишина.
— Мать твою… — прошептала Каскад, — у них ведь даже оружия не было!
— Все у них было.
— В ч-чем дело? — пропищал нагнавший их маркиз, — вы н-не собираетесь ч-что-нибудь сделать?
Джон прищурился. А чего это вдруг маркиз заикаться начал? Чего он так боится?
За спиной Дейза виднелись люди, заметившие эту небольшую пробежку и передумавшие расходиться. Однако охрана уже преградила им путь. Часть стражей выдвинулась к лабиринту на подмогу Джону с Каскад. Или же на подмогу своим хозяевам.
— Черт с вами, — прошептал Джон и толкнул себя вверх магией. Срезав угол над стеной лабиринта, он увидел, что ждало его за поворотом.
Син с Тиринэс распластались по земле, но еще двигались. В нескольких метрах от поворота стояла девушка в ярко-красном платье. Маркиза. Она следила за поворотом столь неотрывно, что совершенно не обратила внимания на Джона, взлетевшего в воздух где-то сбоку. Зато она увидела Джаэля, который бежал за своим мастером по земле. Джон выругался. Нужно будет научиться контролировать его передвижения. Когда фамильяр показался девушке, та сделала короткий пасс рукой, однако с Джаэлем совершенно ничего не произошло. А вот на девушку магия фамильяра подействовала мгновенно — как и совсем недавно Филина, ее придавило к земле. Поистине ошеломляющая демонстрация разницы в силе. Джону это начинало нравиться. Ему даже захотелось узнать, что будет с человеком, если он прикажет Джаэлю вложить в подобный трюк всю свою мощь.
Спустя пару мгновений приземлился и он. Джаэль слегка подтолкнул его магией у самой земли, чтобы он не расшибся. Интересно, насколько хорошо фамильяр знал о возможностях его слабого человеческого тела?
На земле в самом деле лежала маркиза. Ее пальцы вновь странно задвигались, пытаясь совершить замысловатый пасс, а глаза сверкнули алым светом, однако снова ничего не произошло.
— Почему вы со своим крысенышем до сих пор на ногах?! — завизжала женщина, изо всех сил сопротивляясь магическому давлению, так что пришлось его немного добавить. Вены на лбу маркизы вспучились.
— Каскад! — крикнул Джон, приложив ко рту руку, — все чисто, иди сюда!
Едва Каскад выбежала, маркиза вновь попыталась что-то сделать руками, тараща глаза на девушку, но Джаэль прижал ее лицом к земле и намертво заблокировал руки.
— Таскон… дивальт… ультри… — зарычала она, и Каскад все же завалилась на землю, однако фамильяр поспел и тут, смягчив ее падение.
— Почему ты не падаешь… — с яростью процедила сквозь зубы женщина.
Слышался топот множества ног. Дейз призывал охрану не вмешиваться, но ответом ему были храбрые выкрики о готовности помочь. Наконец четверо солдат выбежали в проход. Увидев Джона с Джаэлем, они на мгновение смутились, однако затем зарычали и бросились на них. После чего немедленно были отброшены прочь, вверх, за стену лабиринта.
— Ладно, пришла моя очередь задавать вопросы, — Джон сделал легкое движение пальцем, и теневые иглы пронзили руки и ноги женщины. Однако та даже не взвизгнула.
— Мелкий ублюдок, кто ты такой?! — взревела маркиза.
— Полагаю, спрашивать, кто стоит за похищениями, смысла нет.
Женщина ничего не ответила.
— Маркиз Дейз! Почему вы там стоите? — Джон принялся тормошить Каскад. После пары пощечин девушка очнулась, и он двинулся к сестрам.
— Ваша жена совершенно точно не простой человек, маркиз. Может быть, мне стоит обратиться к паладинам?
— А что они сделают с тобой, ты подумал? — усмехнулась женщина, — магия разума тебя не берет, а сам владеешь сразу двумя типами магии, к тому же одна из них — темная. Если вызовешь паладинов, на бессрочный отдых в цитадель ордена мы с тобой отправимся вдвоем
Джон привел в чувства девушек и вернулся к маркизе. В одно мгновение давление магии стало таким сильным, что под женщиной скрипнула плитка. Изо рта маркизы вместе со стоном вырвалась кровавая рвота, белки глаз тоже покраснели, из теперь уже не такого белоснежного носика брызнула кровь.
— А кто же им скажет? — прошептал Джон, зловеще улыбаясь. По его мнению, маг, что способен вытворять подобное, не дрогнув мускулом, должен был внушать ужас и трепет, — ты, что ли? Но я что-то не припомню, чтобы свиной фарш умел хрюкать, а утиный паштет летать…
— Прошу, остановись! — выскочил Дейз, — пожалуйста, не мучай ее!
— Ты звал нас в ловушку, маркиз. Что вы хотели с нами сделать?
Мужчина замялся. На мгновение в Джоне вспыхнуло чуть больше гнева, чем он ожидал. Все-таки маркиза, судя по всему, имела определенную выгоду от похищений, а вот этот трусливый человек, владевший поместьем, просто заманивал людей в ее сети. Он заслуживал большего наказания. Подействовавшая на него сила Джаэля, видимо, имела более узкую направленность, потому что Дейза не просто приложило к земле. Сперва у него согнулась шея, затем он рухнул на колени, и лишь после этого припал к земле, корчась от боли и мыча.
— Нет, остановись! — взмолилась женщина.
Девушки уже совсем оклемались, Джон кивнул вопрошающе смотревшей на него Тиринэс, и та метнулась к маркизу, подняла его и всадила в грудь коленом с такой силой, что тот отлетел к мягкой стене лабиринта и съехал вниз, обламывая сучья. Син тем временем бросилась наперерез новой порции охранников.
— Нет! — перешла на вопль маркиза, — таскон… ди… — Джон снова закрыл ей рот. Тем временем Дейз получал все новые и новые удары. Из глаз маркизы брызнули слезы, и Джон позволил ей говорить, — да, да, это я причина всех похищений, я, ясно?! Прекрати его бить, слышишь, тварь?! Один незнакомец соблазнил меня вечной молодостью! Для этого нужно пить человеческую кровь! Он сказал, что одного раза будет достаточно, но это оказалось ложью! Через месяц моя кожа снова начинает приобретать прежний вид, и мне необходима новая жертва!
Тиринэс прекратила. Джон убрал давление с маркизы, но та не спешила подниматься. Или уже не могла. Слышались отдаленные звуки сражения Син с охраной. Тиринэс дернулась, но потом все же решила остаться.
— Как насчет компромисса? — сказала Каскад.
Маркиза удивленно вскинула голову и медленно поднялась, сев на потрескавшихся плитах. Кровь на руках и ногах уже остановилась, хотя иглы Джона вошли в них довольно глубоко.
— Мы готовы… на многое.
— Многого нам не надо, — улыбнулась девушка, — вы наградите нас так, как наградили бы за избавление от похищений. Разумеется, через гильдию, все по закону. Ну и перестанете убивать людей здесь, на территории особняка.
— С чего вдруг такая щедрость? — маркиза протянула руки к Дейзу, который с большим трудом доковылял до нее, и принялась утирать кровь с его лица своим платьем, — и почему говоришь ты, а не этот… демон?
— Потому что я — лидер группы.
Джон подмигнул маркизе, и ту передернуло.
— Ну и, конечно же… — добавила Каскад.
— Ни слова о вас и о том, что здесь произошло. Да-да, понятно.
— И…
— И о слугах мы тоже позаботимся. Не волнуйся, моя дорогая, те, кто всю жизнь провел возле господ, умеют хранить секреты.
— Ну, вот и отлично, — улыбнулся Джон, — идем, пока Син там всех не прикончила.
— Пофтойте!
Маркиз поднялся, отстранив от себя любимую.
— Профу, разыфите ту фволочь, фто обманула мою жену!
— Что мешает вашей жене просто смириться с возрастом и перестать хлестать человечью кровь? И вообще, зачем при этом обязательно убивать? — спросила Каскад.
— Жажда, — опустила голову женщина, — и, если не убить, то не подействует. Ну и я ведь не только молодость за это получаю, как вы сами могли убедиться. Но как бы я хотела вернуть все назад. Просто… я не знаю, как.
— А паладины?
— От них не скрыть, что я натворила, а за такое одна расплата — смерть.
— Ну, не знаю, — посмотрел на ночное небо Джон, — по-моему, было бы куда логичней привлечь вас к какому-нибудь общественному труду, а все состояние передать короне. Но для вас это, полагаю, сродни казни.
— Ты правильно думаешь, авантюрист, — опустила голову маркиза.
— Ну и что, какую-нибудь информацию по этому загадочному незнакомцу вы предоставите?
Дейз улыбнулся окровавленным ртом.
— Да! Конефно! Он…
— Милый, побереги силы. Этот мужчина назвался Костольдом, он был одет во все черное и имел удивительный дар убеждения.
— Это все?
— Боюсь, что да.
— Что ж, надеюсь, никогда больше не увидимся, — махнул Джон рукой, — отправьте деньги в гильдию, Дейз! Не забудьте!
Син ждала их за поворотом возле кучки поверженных стражей, некоторые из которых до сих пор пытались подняться. Возле главного дома стоял Филин. Он снова курил, окончательно сдвинув маску на голову, и тронул ее на манер шляпы, слегка поклонившись, когда они проходили мимо. У ворот было настоящее столпотворение, вся улица забита каретами и гостями, ожидавшими, видимо, развязки. Поэтому было принято решение свернуть в сторону и перемахнуть через стену, что они и сделали.
— Я думал, вы будете против, — сказал Джон, когда они уже шли по улице в толпе прохожих.
— Были бы мы такими честолюбивыми, не напали бы на тебя тем вечером, — усмехнулась Тиринэс, — да и потом, перечить тебе, по-моему, опасно для жизни. Теперь я понимаю, что за вами никто не стоит.
— Что вы будете с нами делать? — спросила Син.
— В смысле? — подняла бровь Каскад.
— Вы спасли нам жизнь, и к тому же мы знаем ваш секрет. Что Джон никакой не воин, а довольно сильный маг, имеющий помимо прочего сопротивление к магии разума.
Он встретился с Каскад взглядом. В глазах девушки была тревога. На какую-то секунду в голове Джона возникла мысль прикончить этих двоих. В это мгновение на него посмотрела еще и Тиринэс. Лицо ее никак не изменилось. Интересно, догадалась ли она, о чем он думал?
— Наше общение началось неправильно, — наконец, сказал он, — как насчет завтра где-нибудь позавтракать вместе и все обсудить? Мне кажется, мы с вами неплохо сегодня сработались. Нам с Каскад очень пригодились бы два столь быстрых и ловких клинка. Да и вам, думаю, сражаться легче, зная, что я, если что, прикрою.
— Правда? — обрадовалась Син, — я за, а ты, сестра?
— Вы не шутите? — приблизилась к нему Тиринэс, — вы возьмете нас в команду?
— Я вижу в этом одну лишь выгоду для себя и для вас, — невозмутимо ответил Джон, — по-моему, глупо было бы не попробовать.
За окном была тишина, хотя этот город по-настоящему не спал никогда. Каскад вернулась в комнату, а он сидел на кровати, рассматривая очертания домов в темноте.
— Что ж, магия разума не действует на нежить, — девушка подошла к зеркалу, интенсивно натирая волосы полотенцем, — это славно. Нам стоит бояться лишь паладинов, а так мы — сила! Но что делать с двумя этими прошмандовками?
Джон усмехнулся.
— Они здорово нам помогли.
— И ты правда хочешь взять их в команду?
— А почему нет?
— Потому что мы темные, Джон, а они просто хладнокровные девки, это все же немного разные вещи. Ими, если ненароком убьют кого, займутся королевские рыцари, а вот нами… мы просто тюрьмой не отделаемся.
— Ну так может быть тоже их темными сделаем?
— Предлагаешь убить их и поднять? — скривила губы Каскад, — тогда мой запас маны разделится на вас троих… да нет, дело даже не в этом. Ты-то, понятно, чудовище, но ведь я — нет. Если я подниму серебряных авантюристов, вряд ли они сохранят свою прежнюю силу.
— Тогда нам просто нужно найти другой способ. Что насчет вампирства?
— А что насчет вампирства?
— Надо сделать их вампиршами, Каскад!
— Ну, так сделай! Как ты собираешься это сделать, Джон? Чтобы сделать кого-то вампиром, нужен вампир. И к тому же — сильный. Чтобы и они стали сильными.
— Кстати, а маркиза — вампир?
— Неа.
— То есть как это «неа»? Она пьет кровь, получает от этого бисову силу, да и не только силу, насколько я понял, магией разума она до своего первого жертвоприношения тоже не владела.
— Сейчас, я читала об этом, — Каскад достала из сумки свой трактат по некромантии и принялась резво его листать. Джона восхищало, сколь ловко она ориентируется в этой книге. Ни один из прочитанных учебников он не знал столь же полно. Вот тебе и средневековая девушка, дочь мельника, — так, вот. Это называется «настроенная магия».
— Чего?
— Все, я вспомнила, — Каскад положила книгу обратно и легла на кровать, — могущественные колдуны могут склонить свою жертву к убийству, и жертва получит за это определенные способности. Что и произошло с маркизой. Но за способности надо платить, и теперь, в случае прекращения убийств, она состарится так, словно прожила вдвое больше действительного, и еще куча всяких побочек вылезет в виде хронических заболеваний. Короче, обратной дороги для дамы вроде нее теперь нет.
— Как наркотик.
— Да! Пожалуй, самое верное сравнение, ты молодец! — болтала ногами Каскад.
— Но какой смысл этому Костольду ходить и совращать женщин на подобное, если он могущественный колдун?
— А это, Джонни, одна из тех причин, по которой большинство людей ненавидит темных. Некоторые из них верят, что их сила станет больше, если они будут сеять смерть и разрушение. Ну, как некоторые… почти все, кто владеет реальным могуществом.
Джон смотрел на своего фамильяра.
— Если на меня не действует магия разума… не лучшая ли я кандидатура на роль борца с такими вот обольстителями?
— Ну, — заложила руки за голову девушка, — вообще, ты довольно неплохая кандидатура на все, кроме битв с паладинами. Нежитью быть довольно выгодно. Не считая паладинов.
— А ведь я всерьез думал насчет обращения Син с Тиринэс в вампирш… — качал головой Джон.
Нет, больше таких мыслей у меня не будет. Это ведь, в сущности, ужасно.
— Да ладно, — пихнула его ногой Каскад, — ложись уже, мой злодей. В этот раз можем поспать спокойно.
— Поспать, — скривил губы он.
— Хотя бы сделай вид. Кстати, я храплю?
— Нет.
— А… ладно, неважно.
— Никаких лишних звуков во сне ты не издаешь, не переживай.
— Ладно, успокоил. Тогда гасим свечи?
Джон молча поднялся со стула и подошел к окну. Джаэль потушил пламя свечей, и в небе появилась луна. Сияющим серебром она озаряла мир. Интересно, знают ли вампиры и оборотни, что лунный свет, который они так боготворят, это свет солнца, отраженный от спутника Земли? Забавно…