***
Информация к размышлению:
Ничего не предвещало последующих событий. Шквальный ветер налетел с запада. Подняв неожиданно много пыли, он положил траву и согнул в дугу ветви деревьев. Мир преобразился, забеспокоился, поменял цвет. Следом за ветром навалились тучи. Возникла иллюзия, что они разом свалились откуда-то сверху, но это конечно было не так. Плотная их масса стремительно налетела с того же запада, накрыв небо клубящейся свинцовой плитой.
За минуты, ушедшие на сбор оборудования, потемнело, ветер усилился, в лицо брызнули первые капли дождя. Летя почти параллельно земле, они били в щёки словно холодные мелкие камушки. Под их фронтовым натиском мы, позабыв об опасности попасть в аномалию, бежали к оставшемуся в полукилометре вездеходу.
Случившийся по пути удар грома я не забуду никогда. Бабахнуло страшно. Звуком ударило не столько по ушам и даже не по телу, сколько по самому моему естеству. Наверное, с таким грохотом ломается небо, а может сам бог изливает гнев на головы провинившихся людей.
И небо действительно поломалось, ну или прорвалось нечто удерживающее тонны небесной влаги. Хлынуло стеной, крупными холодными каплями, за минуту вылив на землю до невозможного много воды. Но вот, уже у самой машины ветер и дождь резко стихли, оставив лишь темноту, сырость и придавившую землю крышку свинцово-серых туч. В этот момент я подумал, что всё закончилось, но оно, как выяснилось, только начиналось.
Небо вспыхнуло, на миг стало ярче, чем в самый солнечный день. Ослепнув, восприятие провалилось в темноту, прорезая которую по небу поползли сети трескучих молний. Над нашими головами разом замерцали сотни атмосферных аномалий. Они перебрасывались молниями, сплетались, с безумным грохотом направляя электричество к земле. Воздух наэлектризовался, от земли, в аккомпанемент грома, начало ощутимо бить током. А после перечисленное дополнили с новой силой разыгравшиеся ветер и дождь, заставив порадоваться прочности и удобству нашего вездехода.
На мой взгляд, именно так должен выглядеть выброс, но, вот уж шутка мироздания, то, что я увидел и пережил — обычная земная гроза.
«По пути в Магнитогорск». С личной страницы участника внеплановой исследовательской экспедиции ВСИПТ Семёнова В. П.
***
— Нам нельзя брать их с собой… — как-то вдруг оказавшись рядом, шёпотом выпалил в ухо сталкера Марек.
— А что их присутствие меняет? Шансы нарваться на неприятности что с ними, что без них одинаковы, — примерно понимая к чему клонит поляк, ответил сталкер.
Подняв взгляд на приоткрытый тент, он встретился с холодным взглядом стоявшей в кузове немки.
В немолодой темноволосой женщине ощущалось нечто аристократически-несгибаемое и строгое.
— Я не о детях, хотя и о них тоже. Я о фрау Зиммель. Она — Либератор, — стушевавшись, без шёпота и ужимок произнёс Марек.
«Ну нихуя себе сюрпризы попёрли», — прифигел Паша.
Растерявшись, он уставился на немку словно на ожившее ископаемое.
Опять же, по всё тому же сталкерскому регламенту, при обнаружении либератора следовало немедленно сообщать в РКГБ или Генеральный штаб российской армии. А после, обещая все блага этого мира, попытаться найденного человека завербовать.
Вот только сталкер понимал, что сейчас не до вербовок и уговоров. Сейчас валить надо. Особенно при наличии беглого либератора.
Русские сталкеры использовали более понятное определение «очиститель», пусть даже латинское liberator — «освободитель» звучало куда более солиднее. Под обоими терминами подразумевался человек, обладавший редчайшей способностью убирать аномалии. Как знал мужчина, под куполом имелось всего несколько таких специалистов. На двадцать миллионов человек…
Оставив поляка без ответа, Паша снял автомат с трупа застреленного немкой человека, принявшись следом отцеплять с его пояса подсумок с магазинами. Марек неуверенно переминался рядом.
— Возьмите джип и езжайте на нём, — посмотрев на поляка, предложил сталкер.
— Ты забыл, я техник, притом хороший. В джипе маяки. И в их грузовике тоже. Чистый только наш грузовик, — покачав головой, уверенно ответил поляк.
— Ну тогда пересаживай их быстрее и поехали, — пожал плечами Паша.
— Ты не понимаешь, она, — уже в отрытую кивнул поляк на женщину, — личное сокровище Профессора. Без неё весь этот балаган фактически не сможет нормально существовать. А ещё её опасно везти в Краков. Краковские такой «приз» не удержат.
Обернувшись к грузовику, Марек невольно отшатнулся. Немка словно кошка бесшумно выпрыгнула из кузова, оказавшись совсем рядом. Сейчас она смотрела на Марека с тем видом, с каким сдерживают желание выцарапать глаза. Или не выцарапать, ведь в правой руке женщина держала пистолет.
— Ты закончил ссать ему в уши или нет? — зашипела она на поляка.
— Вообще-то он дело говорит, — вертя подсумок в руках, без палева осадил немку Паша.
Подсумок не вязался со сталкерским поясом, а родной разгрузки в ящике не оказалось.
Смерив Пашу и Марека противоречивым взглядом, женщина подошла ко второму автоматчику. Тому самому, которого сталкер вырубил ударом локтя в затылок. Наведя на его голову пистолет, она без раздумий выстрелила.
— А ещё она ебанутая… — наклонившись к Паше, едва слышно прошептал Марек.
— Не тупи. Пересаживайте детей и поехали! — направляясь к джипу с целью забрать топор и оперативно обыскать машину и мутанта, скомандовал сталкер.
— С ними у нас нулевые шансы! — с опаской поглядывая на немку, попытался спорить поляк.
После того как Паша фактически в одиночку положил мутанта и его помощников, было понятно, что он здесь главный. В каком-то смысле…
— Марек, я сталкер с зовом. Ты понимаешь, что это значит? — забрав топор, обратился к поляку Паша.
— Не очень, но слышал, у вас какая-то своя мотивация, — пожал плечами тот.
В этот момент спор сам собой схлопнулся. Два других поляка, что наконец вылезли из грузовика, покрутили головами, сориентировались и, подбежав ко второму грузовику, принялись открывать его борт. Справившись с этим делом, они начали сноровисто высаживать из кузова детвору, которой набралось голов пятнадцать — мальчики и девочки от пяти до двенадцати лет.
Оглядев детей, Марек застонал.
— Ну что ещё? — оторвавшись от процесса конфискации у мутанта пояса для артефактов, обратился к поляку Паша.
— Это не «мясо», это «одарённые». Здесь, считай, самые ценности Профессора.
— Что за одарённые? — не понял мужчина.
Ответила немка. Грубо всучив Мареку снятый со второго трупа автомат и подсумок, она пояснила:
— Дети со способностями.
— Что с водителем? — спросил у неё Паша, имея ввиду водителя второго грузовика.
— Скорее всего мёртв. Я слышала выстрел, — ответила женщина.
— Без «скорее всего». Проверь, после чего определись с тем, что нам надо взять с собой из вашей машины. Давайте в темпе, через три минуты мы должны отсюда уехать, — понимая, что кому-то необходимо взять на себя лидерскую роль, начал командовать сталкер.
Спорить никто не стал.
Осмотрев джип и не найдя в нём ничего полезного, Паша принялся помогать в погрузке. Как человек бывалый и способный анализировать на лету, он очень быстро сообразил, что с едой и водой у них полный швах. Кузов второго грузовика был переделан под перевозку людей и ничего кроме двух рядов скамей не содержал. Кое-что съестное имелось разве что в его и Данином рюкзаках, но на такое количество народа — слону дробина.
— Марек, а что в ящиках? — подсаживая в кузов очередного ребёнка, поинтересовался у техника сталкер.
— Телекоммуникационное оборудование. В основном для дальней связи и выхода на Окову. Первое скорее всего погорело во время выброса. Надо будет выбросить по пути.
— Повремени выбрасывать, может понадобиться ещё. В кузов давай, и вы, фрау… — обратился мужчина к немке.
Увы, но водитель её грузовика оказался мёртв.
Наконец погрузились и поехали. И здесь Пашина идея провести оперативное совещание разбилась о стену суровой реальности, имя которой — дети. Детвора, что во время пересадки из одной машины в другую вела себя тише воды ниже травы, как-то разом смекнула, что опасность отступила. Это не значит, что начался малолетний беспредел, но детей резко пробило на всё понемногу. Кто-то из младшеньких расплакался, а кому-то ну вот очень-очень захотелось в туалет. Дети постарше принялись шушукаться и закидывать немку вопросами и предложениями. Тут ещё и Марек взбеленился и начал орать, что кто-то лезет ему в голову. Всё перечисленное происходило на ходу и не в самом просторном месте.
Объехав препятствие в виде расстрелянного грузовика, машина, набрав скорость, ехала по грунтовой дороге, с которой ну вот прямо сейчас необходимо было съезжать в поля. Однако, с полями всё было сложно. Например, можно было запросто уткнуться в непроходимую полосу плюсовки или же влететь в невидимую аномалию.
Из-за первого, второго и много чего ещё, Пашино присутствие требовалось в кабине. Однако, прежде необходимо было решить, куда они вообще едут и, главное, с какой целью. Последнее, как ни странно, весьма неоднозначный вопрос.
Наведение порядка начала немка, наорав на детей так, что за компанию присмирели не только Паша и Марек, но и грузовик, казалось, начал ехать тише. Следом за фрау к процессу воцарения дисциплины подключился сталкер. При языковом содействии немки он заявил, что, если кому-то хочется побаловаться с телепатией, то пусть лезут в его голову, ведь в ней есть много всего интересного.
Далее из ящика на ходу вытряхнули железки, после чего сталкер топором вырубил в нём подходящего размера дырку, превратив в приспособление типа «мини-сортир». Детвора оказалась не из стеснительных и в режиме очереди ящик оседлала.
Следующими в бой пошли имевшиеся в Пашином рюкзаке шоколадки и вообще всё съестное кроме батончиков нектар. Последние мужчина предусмотрительно рассовал в набедренные карманы, определив в полегчавший рюкзак чужой пояс с артефактами и конфискованные у Марека магазины для автомата.
Пошаманив с застёжками, сталкер всё же сумел присобачить один из подсумков себе на пояс. Сделав это, он потрудился изучить полученный в бою автомат.
Трофейное оружие оказалось годным. То есть без всякой тухлой херни вроде электро-детонации и безгильзового боеприпаса. Первое через раз работало на минусовке, второй быстро сдыхал на плюсовке. Правда после родного калаша автомат был, мягко говоря, ни о чем. Таким работать разве что по людям и ТЭН-мутантам. Последние, кстати, далеко не всегда имели защитный паракинетический барьер.
А вот против нежити текущее оружие — полный тухляк. Нежить эффективно валили лишь разрывные пули и почти строго по кумполу. Обычными можно пол магазина в башку всадить и далеко не факт, что мертвец успокоится.
Машина сбавила ход и остановилась. Пробравшись до слухового окна, Марек переговорил с водителем. Вернувшись к устроившемуся у заднего борта Паше, он сообщил:
— Если сейчас свернем, то сможем через поля выскочить на Лодзинскую трассу, а уже с неё можно перейти на подходящую дорогу на юг.
В разговор вмешалась немка:
— Нам противопоказано двигаться в сторону Кракова. На южных направлениях нас будут искать в первую очередь. А ещё, я почти уверена, часа два у нас есть. Раньше вменяемую погоню вряд ли организуют.
— Откуда цифры? — поинтересовался Марек.
— А ты не задумывался, как мы вообще могли сбежать? Первую колонну почти полностью раздолбали под Мальвой. Строго говоря, мы по началу просто спасались, а уже после Агата «хакнула» сопровождающих, а я уговорила водителя бежать.
— А кто раздолбал? Краковские? — вытянув шею, поинтересовался поляк.
Немка на это лишь пожала плечами. Из жеста следовало, что кроме Краковских вроде как и некому, а с другой стороны, полной уверенности у неё нет.
— Так съезжаем с грунтовки или дальше едем? — напомнил Марек.
Паша скомандовал:
— Пусть водитель определится с местом съезда, после чего проедет вперёд метров двести, где мы сбросим «самое ценное», — кивнул он на ящик-туалет. — А как сбросим, пусть задним ходом сдаст до намеченной точки и повернёт в поля.
Строго говоря, шанс запутать подобным образом хорошего эмпата был практически равен нулю, а вот выиграть немного времени, так это запросто. Грузовик, в отличие от идущего по земле человека, практически не оставлял за собой следов ауры. Случись преследователи, они будут ориентироваться в первую очередь по следам, а эмпатам поручат палить точки схода на случай, если часть пассажиров решит незаметно высадиться и двинуть пешком.
— Какова ваша цель? Точнее, куда вы хотели ехать? В Краков? — обратился Паша к немке.
От этого — простого в общем-то вопроса, излучающая уверенность и несгибаемость фрау как-то разом сдулась, опустившись на стоявший у борта ящик.
— Краков существует лишь по той причине, что Профессор ссыкло, — заговорила она. — Наведайся он туда как боевая единица, наверняка сумеет в одиночку вырубить весь город. А ещё силы мутантов равномерно размазаны по треугольнику Ольштын-Белосток-Варшава. Они непрерывно чистят местность от нежити и залётных. Ну и следят, чтобы никто не забрёл севернее: у них там делянка артефактов. Я к тому, что, если Профессор психанёт и соберёт все имеющиеся у него силы, Краков вряд ли что-то спасёт.
— Ну и зачем вы тогда бежали? — нервно поинтересовался протолкавшийся к борту Марек.
Немка ответила не сразу.
— На грузовике есть небольшой шанс проскочить через Познань, а там до Германии.
Марек то ли хмыкнул, то ли хрюкнул с помесью сарказма и презрения, но как-то сразу сдулся что ли.
— Лучше уж тогда в Белоруссию, к русским прорываться, — взглянув на Пашу, произнес он.
— Ты карту помнишь? Там сплошные разломы и зоны полного слияния. Есть пара проходов, но на них кордоны или минирование. А до Кракова мы не доедем. Часа три — четыре и в небе будет не протолкнуться от дронов. А если Профессор ещё и Эйганов подтянет…
Проехав около полукилометра, грузовик остановился. Разговор прервался на сброс ящика с говном, который, не сходя на землю, выбросили на обочину. «Облегчившись», машина малым ходом сдала метров двести пятьдесят назад и свернула с грунтовки в жиденькое суховатое поле. В общем такое, чтобы оставить минимум следов. При этом сталкер сомневался, что это им особо поможет. Если на что-то и следовало надеяться, так это на удачу.
С удачей же имелись некоторые проблемы. Точнее наоборот, её у Паши вагон и маленькая тележка. «Золотой динар» работал, пусть и не совсем так как это описывалось в сталкерских байках. Чудес вокруг не происходило, но те обстоятельства, которые на первый взгляд казались негативными, как-то сами собой оборачивались позитивом. Проблема же крылась в том, что через какое-то время полезный эффект закончится, после чего наступит самый настоящий Облом.
Наморщив лоб, мужчина принялся вспоминать сколько времени «Золотой динар» работает. Как ни странно, чёткой информации в голове не находилось. В услышанных в своё время байках, эффект длился от нескольких часов, до нескольких дней. Вероятно, такой разброс имел место быть, так как длительность эффекта зависела от действий человека. Чем больше он напрягал вероятностные поля и пёр против обстоятельств, тем быстрее иссякал положительный эффект.
— Ну, так куда едем-то? — обратился к Паше вернувшийся от слухового окна Марек.
— Пока двигаемся на запад. Он — самое безопасное направление. Точнее наоборот, самое опасное, но с точки зрения преследователей неприоритетное. До ночи нам надо выйти к границе аномалий и найти подходящее место для ночлега. Лучше всего в каком-нибудь посёлке или городке. В нём мы сядем и всё спокойно решим. Если доедем конечно.
— Слушай, а может ты со своими свяжешься, а? — поводив взглядом между немкой, Пашей и детворой, поляк кивнул на служившие сиденьями ящики.
О том, что Паше всего-то и надо, что выйти на Окову через нейроинтерфейс, он не знал.
— Вечером решим, всё сложно, — поморщившись, ответил сталкер.
Как писал Лев Николаевич Толстой, «Всё смешалось в доме Облонских…» Вот и сейчас, всё смешалось в Пашиных целях и направлениях. А тут ещё «Золотой динар», намекавший, что в момент отката ему лучше покинуть группу.
Сбросив ход, грузовик остановился. Марек, проталкиваясь через ящики и детвору, направился к слуховому окну.
— Там впереди какая-то аномалия, длинная и странная, — вернувшись, непонятно сообщил он.
— Я в кабину, не передеритесь тут без меня, — дал напутствие Паша, прихватил трофейный автомат, после чего выпрыгнул из кузова на землю.
Ситуацию требовалось обдумать. И очень желательно головой.
***
Глядя через стекло кабины на преградивший путь Ведьмин круг, Паша вспомнил чужие слова. Суть их заключалась в том, что люди очень не любят признавать, что они чего-то не понимают. При этом парадоксально то, что, чем человек умнее, тем ярче выражено данное отрицание. Благо хоть умнейшие из людей не бьют себя кулаками в грудь и не брызгают слюной с криками «Мамой клянусь!». Нет, они, как и положено людям умным, поступают хитрее, а именно, выдумывают объяснения.
При этом, верно объяснение или нет — дело десятое. Главное не его верность, а то, что оно «приручает» вещи загадочные и непонятные, делая их безопасными и почти простыми.
Как ни странно, Слияние данный подход не только не пресекло, но и люто простимулировало. Ну а как ещё, ведь людям требовались объяснения. Однако, теперь к объяснениям предъявлялось одно очень жёсткое требование — от них должен быть практический толк. Ну а если такого толка нет, то и нечего мозгоёбством заниматься.
Как следствие, Ведьминому кругу объяснения не имелось. То есть знали, конечно, что внутри многокилометрового кольца двухметровой зеркальной трубы медленно движется сгусток похожей на ртуть субстанции. И если его найти и убрать, то он затвердеет в практически неразрушимый кристалл, а тело аномалии схлопнется в вакуум и перестанет существовать. Но для чего эта аномалия служит и есть ли от неё польза или вред, до сих пор было совершенно непонятно. Несмотря на свой удивительный вид, Ведьмино кольцо было полностью безопасно, как и до сих пор не сумели найти применение порождаемому ей артефакту.
И не только люди, но и Старшие.
— Марек! — крикнул Паша в слуховое окно.
— Да? — выглянул из кузова поляк.
— Скажи водителю, что эта штука полностью безопасна и, несмотря на материальный вид, бесплотна. Можно смело проезжать сквозь неё. Даже если столкнёмся с ядром, она просто исчезнет без последствий.
Переведя сказанное на польский, Марек из слухового окна ликвидировался. Водитель тронулся, с опаской поглядывая на приближающуюся херотень. Тело аномалии походило на свёрнутое в трубу зеркало и со стороны напоминало зачем-то установленный посреди поля закругляющийся зеркальный забор.
Паше же на приближающуюся аномалию было практически плевать. Пересев в кабину, он понял и так очевидную вещь: в кабине движущейся машины толку от его обострённого восприятия выходило с гулькин нос. Успокаивало лишь знание полезной непонятки. В границах Ведьминого круга очень редко возникали другие аномалии.
Решив, что особой опасности пока нет, мужчина развернул перед глазами голографическую карту, погрузившись в размышления.
Задумка немки имела определённый смысл, но она же ставила под сомнение её вменяемость. От Чехии и Германии Польшу отделял так называемый «Дьявольский серп». Начиналась эта — практически непреодолимая полоса из разломов и зон сверхскопления аномалий, недалеко от Кракова и тянулась почти до самого Балтийского моря. В принципе, свернув на северо-запад, можно было попытаться через «Серп» проскочить. Но в изменении направления имелось два недостатка. Первый — опасное приближение к территории Профессора, а второй… Ко второму они и так приближались.
Грузовик подъехал вплотную к Ведьминому кольцу. У абсолютно материального на вид объекта водитель сбросил скорость до минимума, вопросительно взглянув на сталкера. Получив одобрительный кивок, он направил машину в аномалию.
Произошло ровно то, что и должно было произойти. Бампер грузовика начал в иллюзорную субстанцию погружаться, а через несколько секунд кабина оказалась в ней целиком. На какое-то время стало совершенно темно, после чего они выехали с другой стороны аномалии, оказавшись в кольце «Коллайдера». Коллайдером Ведьмино кольцо в шутку называли некоторые сталкеры.
Убедившись, что всё в порядке, Паша продолжил изучение карты и сопутствующие данному процессу размышления.
Мало того что запад Польши — зона повышенной аномальной активности, так ещё в районе Познани находилась так называемая «Зона преисподней», извергающая из себя полчища мертвецов. И пиздец пришёл бы всей западной Европе, если бы не упомянутый выше Дьявольский серп. Судя по имеющимся на карте направлениям миграции, почти вся возникающая в Преисподнях нежить отчего-то упрямо пёрла именно на запад, пачками погибая в разломах и аномалиях. А та, что не пёрла, стайками рассасывалась по близлежащей местности. И то, что они до сих пор нежити не встретили, подтверждало предположение, что мутанты свою территорию тщательно зачищают.
Помрачнев, сталкер принялся вспоминать, что из себя представляет порождающая мутантов зона. В России данного явления не встречалось, однако, он был о нём наслышан. Сталкеры, что уж душой кривить, любят жутковатые истории.
Преисподней называли откатывающиеся на минусовке города и не просто откатывающиеся, а делающие это с интервалом от десяти минут до полутора часов.
Попадание под откат несмертельно, главное, чтобы не произошло совмещение человека с прилетающими с откатом материальными объектами. Проблема отката в другом. Людей с ним прилетающих, как и человека под откат попавшего, где-то на час — два вырубает. И если местность откатывается с интервалом менее часа, то человек попросту не успевает прийти в себя. Далее в дело вступает парафизика, по которой обладающие сознанием и аурой объекты ограниченно попадают под действие некоторых материально-временных парадоксов.
Общая суть явления в том, что, если с домом прилетела семья из пяти человек, то через час дом полностью обновится, а прилетевшие люди не только останутся, но и к ним прилетит ещё пятеро их же самих.
Впрочем, ни те, ни другие так и не придут в себя и через какое-то время погибнут. Далее же в действие вступают те десять минут, за которые труп на минусовке превращается в нежить.
А вот нежить, увы, от отката не только не вырубается, но и его приближение чувствует, стремясь опасную зону немедленно покинуть.
Как следствие, возникают такие вот Преисподни, ежечасно генерирующие количество мертвецов равное населению зацикленного в откате города. Благо хоть, подобные места возникают исключительно в зонах повышенного скопления аномалий, отчего обычно подвержены эффекту самоочищения. Но вот соваться в подобное место по своей воле?
«Не, не, нафиг. Никакая удача нам там не поможет», — рассудил сталкер и остался своим рассуждением доволен.
Далее в голову пришла перспективная мысль, что ради Либератора РКГБисты наверняка решаться развернуть компактный портал, с помощью которого можно будет всей компанией переместиться под Купол. И если такое решение будет принято, то двигаться им необходимо не к границе с Германией, а к ближайшему портальному маяку.
С другой стороны, приблизиться к Преисподней не такая уж плохая идея, ведь это наверняка поможет сбить погоню со следа.
Конечно, прежде необходимо обсудить с немкой вопрос телепортации под Купол её и детворы. Но в этом вопросе имеются серьёзные подозрения, что она «неожиданно быстро» согласится. Вот только всё это они обсудят позже, вечером, до которого ещё необходимо дожить. Точнее доехать.