***
Информация к размышлению:
Он был прекрасен, этот мой вирус. А как я им его запулил, ты обхохочешься. В те годы РКГБшные олухи использовали земную систему меток и приоритетов. Короче, взял я типовое письмо, вроде, «Мной обнаружена подозрительная активность, о чём спешу сообщить в соответствующие органы…» и в его маршрутную карточку занёс метки «КП», «УД-1» и «ДСП». А после это письмо закинул в публичный ящик социальной службы. Тамошний тупой бот «увидел» метки «КП» и «ДСП» и, минуя оператора социалки, перебросил письмо на сервер РКГБ. У РКГБистов не менее тупой бот считал метку «УД-1», после чего переслал письмо в закрытую серверную зону. Там правда всё серьёзно, тамошние файрволлы не дураки писали, но и я не вчера родился. Короче, закинул я три письма подряд, каждое с куском вируса в теле. ИИ и файрволлы закладку не спалили, так как куски были заделаны под текстовое содержимое. Скрипты их собирающие они также не увидели. Ну ты понимаешь, великий я и всё такое.
Единственное палево было в том, что на терминале большого начальника, который с подобными обращениями работает, стоит банальный антивирус, который бы пресёк работу скриптов. Но антивируса не оказалось, что в те годы было неудивительно. Короче, письма открыли, вирус собрали, и он проложил мне туннель через низкоуровневые закладки (тогда ещё наши пользовали китайское железо). Ну а дальше сам понимаешь, дело техники и поебаться. Короче, до инфы по Окове я добрался через трое суток. А там, представь себе, одна единственная папочка. И вот от того, что я в той папочке увидел, меня реально пробрало.
Вот представь, ебашу я сутки файрволлы третьего уровня, а после ещё двое суток ломаю шифрование. И вот она — заветная папка, а в папке один единственный текстовый файл, а в файле два, всего два, злоебучих слова: «Лучше не знать»!
Из переписки во внутреннем чате хакерского форума.
***
Первая встреча с нежитью случилась в аккурат после выхода из Ведьминого круга. Сложно сказать, что там творилось в мозгах тварей, но мертвецы в бесплотную аномалию не совались. Разрозненными группками по две-три особи, они тупили у внешней границы зеркального забора.
Как следствие, стоило грузовику «из забора» высунуться, как на такой «подарок» среагировала ближайшая группа мертвецов.
— Задний давай! — скомандовал Паша.
Переводить поляку-водителю не пришлось. Чуть ли не крадущаяся машина остановилась, рыкнула двигателем и резко нырнула обратно в аномалию, оказавшись внутри кольца.
Всё, однако, пошло по щадящему сценарию. Сдав назад, водитель принялся разворачивать грузовик. Примерно на середине манёвра из зеркальной трубы выскочила тройка мертвецов. Та самая, что среагировала на грузовик. Более нежити не наблюдалось.
Понимая, что двигаться им надо вперёд, а не назад, да и прыткие мертвецы всё одно догонят, сталкер выпрыгнул из кабины. Не пространственным прыжком, а по-простому, на ходу распахнув дверь и спрыгнув на примятую колёсами траву.
[Физические характеристики повышены. Текущий расход активности паранорма 10 ед./час. Текущий активный запас паранорма 130 из 202]
Развернувшись, грузовик остановился. В этот момент до Паши добрался первый, солидно обогнавший корешей мертвец. Держа топор в правой руке, мужчина быстрым точным движением отрубил противнику ногу. Подрубленный супостат кубарем завалился на траву, после чего сталкер отсёк ему руки.
Второй чернокожий противник напоминал паникующего человека. Такого, что, махая руками, догоняет поезд. За спиной его маячил товарищ, поведение которого настораживало.
Из-за наличия подмоги, Паша не стал рисковать и снёс второму мертвецу голову. А вот с третьим засранцем вышла заморочка. Третий мертвец соображал. Держась слегка позади второго, он выполнил что-то вроде обходного манёвра, после чего резво прыгнул, намереваясь заключить добычу в цепкие объятия.
Хватать оказалось некого. Переместившись при помощи короткого прыжка, сталкер оказался у борта грузовика, приземлившись на примятую колёсами траву. Увы, но приходилось считаться с наличием мелких материальных объектов.
Перекувыркнувшись, мертвец вскочил и принялся растерянно крутить головой, остановив заинтересованный взгляд на высунувшемся из-за тента Мареке. Поляк держал в руках автомат, но стрелять не спешил, понимая, что лишний шум им совершенно ни к чему.
Далее же произошло нечто незапланированное. Нежить замерла, закатила глаза и начала хаотично дёргаться, не сходя при этом с места. Этим её состоянием сталкер без зазрения совести воспользовался, отрубив противнику худощавые руки и пинком повалив его на землю.
Проще и правильнее было отрубать нежити головы, но это, как уже выяснил Паша, уменьшало количество паранорма, который можно было извлечь из тел мертвецов. Недаром, когда он занимался сбором в тоннеле, наибольшее его количество было получено с противников не потерявших голову. В буквальном смысле.
Выждав паузу и убедившись, что остальная нежить переходить через аномалию не спешит, мужчина приступил к сбору. Перехватив топор в левую руку, он вонзил слитую в короткое лезвие ладонь в спину ближайшего мертвеца. Начался не самый приятный процесс поглощения ценного ресурса.
Появившаяся рядом с Мареком немка наблюдала за действиями сталкера с молчаливой заинтересованностью, поляк же откровенно прибалдел от происходящего. Ну а как ещё. Сначала этот непонятный русский телепортируется, что не есть чудо, но исключительная редкость. А вот он превращает руку в клинок и что-то делает с телами мертвецов.
— Павел, ты вообще человек? — пытаясь скрыть удивление за шутливым тоном, спросил Марек.
— Большей частью, — переходя к обезглавленному мертвецу, ответил сталкер.
Потеряв паранорм, первый мертвец затих. Вероятнее всего, навсегда.
Отойдя от борта, фрау Зиммель скрылась в глубине кузова. Когда секунд через тридцать она вернулась, Паша получил третье сервисное сообщение:
[Получено двадцать одна единица паранорма]
— Ты готов? — задала женщина непонятный вопрос.
— Готов к чему? — спросил Паша.
— Сейчас сюда начнёт стекаться нежить. И вся она будет слегка не в себе, как тот последний мертвец, — разъяснила женщина.
— Это способность кого-то из детей? — догадался сталкер.
— Да, массовый контроль нежити, — подтвердила немка. — Признаться, навык сыроват, так что ты не расслабляйся, — добавила она.
Паша задумался. Скопившуюся у границы аномалии нежить необходимо было зачистить. Как раз этим он и собирался заняться, затаскивая за кольцо аномалии кучки мертвецов. Но тут, оказывается, имеется альтернативный и куда более удобный метод. Вот только стоит ли им пользоваться?
Подумав с десяток секунд, мужчина решил, что стоит. Им необходимо поторопиться и если процесс можно ускорить, то его нужно ускорить.
— Готов, пусть начинает, — кивнув, согласился сталкер.
Той халявы, что обрушилась на него спустя пару минут, он совершенно не ожидал.
***
С какой стороны не посмотри, Паша должен был ощущать себя чертовски удачливым человеком. Ну ещё бы, среди его пассажиров нашёлся перспективный «Поводырь» одиннадцати лет отроду и до завидного талантливая владелица способности «Отвод глаз» шести с половиной лет.
И не беда, что обладающий способностью подчинять нежить мальчик не столько мертвецов контролировал, сколько заставлял их дико тупить. Как и не критично, что шестилетняя девочка периодически «теряла нить» способности Отвод глаз, отчего находящиеся на удалении мертвецы замечали ползущий по полям грузовик. Мелочи это, ведь не будь у них данного подспорья, ехать по кишащей нежитью местности не вышло бы от слова совсем.
И всё бы хорошо, но через упомянутую связку навыков регулярно кто-то прорывался. В основном возиться приходилось с мертвецами, замечавшими грузовик издалека. Из-за специфики навыка, они как-бы не попадали в ползущее перед машиной подчиняющее поле.
А ещё, изредка встречалась нежить с высоким ментальным сопротивлением. Точнее не изредка, а регулярно. Такая мчалась к грузовику сразу, лишь только попадала в зону подчинения. Само собой, как с первыми, так и со вторыми «неудобными элементами» приходилось разбираться Паше.
Как итог, вместо того чтобы чувствовать себя человеком удачливым, сталкер чувствовал себя человеком заебавшимся. При этом слово «заебаться» казалось ему до неприличия невыразительным и суть состояния не выражающим.
Но имелся и положительный момент. Спустя три часа, внутреннее хранилище симбионта оказалось заполненным паранормом под завязку!
[ «Симбионтный модификатор Старших высшего ранга»
Ячейки для атрибутов:
1 — Атрибут пространства. Свободная телепортация\Пространственные прыжки.
Текущая совместимость с носителем 96 %
Текущий уровень оптимизации атрибута 56,02 %
2 — Атрибут электричество. Парагенерация\парауправление возбудимостью электронов\магнитных полей.
Текущая совместимость с носителем 100 %
Текущий уровень оптимизации: происходит оптимизация полученного атрибута. Атрибут временно недоступен.
Встроенное хранилище паранорма: 1245 из 1248
Особое предупреждение: Технология продвинутой пси-оптимизации заблокирована создателем]
Имелась правда одна странность. Впрочем, объяснимая. Паранорм из внутреннего хранилища непрерывно куда-то утекал. Вот только что его было 1248, а через пару минут куда-то девалось две-три его единички. Само собой в отсутствии пространственных прыжков.
Да ясно куда они девались, шли на оптимизацию атрибута «Электричество».
К перечисленному, прыгать телепортацией приходилось чуть ли не каждые пять минут, отчего оптимизация подросла на 4 с копейками процента. Паша наловчился в этом деле настолько, что уверенно сигал с обтянутой прорезиненным брезентом крыши навстречу цели, срезал голову очередному мертвецу, после чего в пару прыжков догонял притормозившую машину и запрыгивал обратно на брезент.
Когда же они натыкались на удобные кучи нежити, само собой подчинённые, машина останавливалась и сталкер быстренько высасывал паранорм из вяло реагирующих на него противников.
Из не покалеченных тел паранорма добывалась неожиданно много, бывало даже, до двадцати пяти единиц.
И всё бы было прекрасно и замечательно, если бы не непрерывно возрастающая усталость. Она росла как от банальной физической активности, так и от постоянного использования навыков и активности паранорма.
Пару раз на пути грузовика встречались и другие проблемы, а именно, рассекающие поля полосы минусовки. Бензиновый двигатель глох на таких полосах сразу. Дизельный, а их грузовик тянул именно дизель, секунд тридцать держался за счёт накала свеч и детонационных особенностей солярки, после чего также глох, каналья.
При этом заглохнуть на минусовке означало практически наверняка остаться без машины. Но пока при помощи удачи и какой-то матери проблемные места удавалось проскакивать, уверенно приближаясь к цели.
Их текущая, определённая пару часов назад цель, сталкеру категорически не нравилась и вовсе не потому, что не нравилось ему в текущей ситуации практически всё.
Недалеко от границы сверхскопления аномалий находился довольно большой по местным меркам сосновый лес. Посреди того леса, если верить карте, располагалась среднего размера турбаза, большей частью съеденная минусовкой. При этом сам лес являлся плюсовкой чуть ли не полностью.
Место выходило удачное. Плюсовку не любила местная нежить, на минусовке имелся шанс разжиться продуктами, которые спустя пару часов пребывания на нейтрале становились вполне съедобными.
Однако, во всём перечисленном Пашу не устраивало ровно одно — очевидность. Будь он на месте мутантов, минимум бы пометил точку как перспективную. А максимум… Максимум, заявился в неё в первую очередь.
Но выбора у них не то, чтобы не было, просто остальные более-менее подходящие варианты выглядели чересчур опасныи или бесперспективными.
Имелся и позитивный фактор. Время клонилось к вечеру, а преследователями, как и поисковыми дронами, даже не пахло.
Вариант, что на беглецов плюнули, Мареком и немкой даже не рассматривался. Но вот предположение, что мутантов могла озадачить некая сила, выглядело вполне себе правдоподобным.
В какой-то момент пришлось остановиться. Определение «поле» перестало соответствовать местности процентов так на семьдесят пять. И если до этого военный грузовик умудрялся кое как пробираться через заросли, километра за два до цели такая возможность пропала совсем. Окружающие поля захватил плотный осинник, проламываться через который выглядело себе дороже.
Выход из ситуации нашёлся очевидный. Сдав назад, водитель сделал крюк и вышел на ведущую к турбазе асфальтированную дорогу. Но и здесь разогнаться не удалось. Дорога была обсажена липами — старыми и раскидистыми. Само собой, за прошедшие после Слияния тридцать лет, часть этих лип оказалась лежащей на дороге. Приходилось замедляться и препятствия объезжать.
Ещё одним положительным моментом стало резкое сокращение числа мертвецов. Ещё перед осинником нежити стало значительно меньше, а на дороге она пропала совсем. Причина подобной избирательности скорее всего крылась в плюсовке, из которой почти полностью состоял находившийся впереди лес. Просачивающиеся на восток мертвецы некомфортную для них местность обходили, отчего на её восточной окраине возникала свободная от нежити зона.
Как оказалось, в этом своём предположении Паша ошибся. Не целиком и полностью, но на три четверти точно. Причина отсутствия нежити крылась в другом. И это другое водитель заметил раньше перекочевавшего в кабину сталкера, отчего довольно резко затормозил.
— Подъезжай ближе, только на чистое не суйся, — сообразив что к чему, обратился к водителю Паша.
Поляк понял сказанное без перевода.
Дорогу перекрывала самая настоящая Гильотина. Ширина её составляла примерно полкилометра. Вон, прекрасно видна опушка темнеющего на той стороне соснового леса. А вот в стороны, на север и юг, аномалия тянулась насколько хватало глаз.
«Гильотина» или «Коса смерти» относилась к классу цикличных пространственных разрывов. Выделяясь среди своих сестёр размерами, никаких полезных артефактов она не порождала, зато активно мешала хорошим людям жить. Плохим, впрочем, тоже.
И сейчас, через лобовое стекло грузовика, сталкер созерцал удивительную картину. В низинах зеленела ровненько скошенная трава. Возвышенности же были съедены, пусть на них и пыталась расти упрямая летняя зелень. Выходил этакий «английский газон» — ровный и регулярно подкашиваемый.
А ещё аномалия была свежая, недавно возникшая, так как тут и там виднелись перемолотые пространственным смещением стволы деревьев и аккуратные гладенькие пеньки. Да и на карте, как не трудно догадаться, её отмечено не было.
— Может проскочим на скорости? Вон, если по грунту ехать, колёса не сразу срежет, — предложил высунувшийся в слуховое окно Марек.
— Пространственное смещение гуляет. То, что ты видишь — нижняя граница, а так разрыв происходит сантиметров на десять выше… — глядя на столь привлекательную на вид «трассу», внёс разъяснение Паша.
Про себя же он представил, как сначала им подрежет резину колёс, отчего грузовик либо остановится, либо поползёт кое-как. Далее они потеряют ещё десять сантиметров шин и ещё. А после, когда смерть задышит в затылок, побегут по полю смешно подпрыгивая. Везти будет на всем, отчего некоторые начнут периодически падать с отрезанными ступнями.
И всё же, шанс проскочить имелся и зависел от периодичности возникновения рассекающего материю смещения.
— Ждите меня, пойду разберусь, — произнёс сталкер.
Выпрыгнув из кабины, он направился к границе аномалии.
Гильотина не только разрезала, но и уничтожала немного материи при каждом своём срабатывании. Из-за данного её свойства приподнятую над уровнем земли асфальтную дорогу срезало полностью, оставив ровную аккуратную полосу утрамбованного ПГСа. Плотная песчано-гравийная смесь — это хорошо, ведь в песке машина могла забуксовать, а то и завязнуть.
Остановившись в нескольких метрах от границы аномалии, Паша сосредоточился на пространственном восприятии. Удастся ли что-нибудь почувствовать мужчина не знал, но, прежде чем возиться с палками или каким мусором, решил попробовать.
Сложно сказать, относилось ли проделанное к везению, но точно то, что действуй он по-другому, всё могло бы закончиться плачевно.
В какой-то момент пространственное восприятие прибалдело. Точнее обалдел сам сталкер, который не сразу понял, что именно рядом с ним произошло. Но если попытаться хоть как-то описать ощущения…
Он словно стоял перед стеной из огромных двухметровых блоков, ряды которых в какой-то момент резко сдвинулись относительно друг друга.
Гильотина оказалась многоуровневой. Слои её, как и положено, периодически смещались. Первый уровень смещения находился на высоте сантиметров семи от земли, второй выше первого примерно на два метра. Выше имелись ещё слои, но они волновали сталкера мало.
Имелась в Гильотине одна полезная особенность: она срабатывала со строгой периодичностью. Такой, что хоть часы по ней сверяй. И сейчас, стоя перед аномалией, Паша полез в нейроинтерфейс, принявшись выставлять циклический таймер.
Примерно через минуту смещение повторилось вновь. Запустив секундомер, сталкер принялся ждать. В момент, когда мелькающие цифры показали 53 секунды, аномалия сработала вновь. Отдав команду, мужчина задал точку цикличности, которую ещё предстояло проверить.
Ровно через 53 секунды Гильотина сработала. Таймер попал идеально, как и стало ясно, что при желании аномалию можно проскочить.
Вернувшись к грузовику, рядом с которым его нетерпеливо дожидались поляки, немка и группа спустившихся размяться детей, Паша произнёс:
— Гильотина многоуровневая, но довольно тормознутая, период обновления 53 секунды. Должны успеть, но вы учтите, что, если вдруг не успеем, нам не только подрежет колёса, но и срежет верх кабины и тент.
Марек перевёл сказанное водителю. Выслушав перевод, тот изъявил желание самолично изучить дорогу, точнее, её остатки. Вернулся водитель не то чтобы довольным, но уж точно приободрившимся. Резкие повороты отсутствовали, а по тому, что осталось от дороги, разогнаться до сотни машина могла без проблем.
Далее посовещались насчёт старта, разгона и возможностей машины. Здесь выяснилось, что колеса военного грузовика не полые, а имеют заполнение из находящейся под давлением вспененной резины. Даже если от всех четырёх колес одновременно отрезать часть, до момента пока наполнитель потеряет необходимую для движения упругость, пройдёт минут пять. Да и после, пусть кое-как, но сохраниться возможность ехать.
Следом решили избавиться от части ящиков, так как пассажирам будет лучше лечь на дно кузова. И лишь после, погрузившись и сдав до ближайшего поваленного дерева, беглецы взяли «низкий старт».
Слушая как позади лютует немка, стращающая детей ни в коем случае не вставать со дна кузова, Паша следил за выведенным перед глазами таймером.
50 секунд, 40…, 30…
— Пора! — на 20 секундах скомандовал он водителю.
Поляк тронулся, но не так чтобы бодро. Тронувшись, тяжёлая машина начала набирать ход, разогнавшись километров до сорока.
— 10 секунд! — отдал новую команду сталкер.
Дав газу, водитель пошёл на разгон, показывая, что не только понимает поставленную задачу, но и знает как её выполнять. В момент, когда грузовик на скорости около шестидесяти километров в час приблизился к границе Гильотины, на таймере утекла последняя секунда, после чего его значение сменилось на 53.
— Отсчёт! — дал новую, не особо нужную команду Паша.
Взвыв двигателем, грузовик влетел на грунт. Машина начала быстро разгоняться. Прошли секунды и на спидометре уже было 90… 95… 100… 110!
Лес стремительно приближался. Оставалась последняя сотня метров, а на таймере ещё имелось целых двадцать секунд. И вдруг водитель ударил по тормозам, начав быстро сбрасывать скорость.
Прилично так прихуев, Паша, тем не менее, попытался сообразить в чём дело и сообразил. Поляк действовал верно, так как впереди, метров за семьдесят от соснового леса, плотный ПГС резко обрывался, сменяясь на жёлто-серый рыхлый песок.
И всё же водитель слегка не рассчитал. Но не с торможением, а со скоростью. Влетев на сухой песок со скоростью километров так шестьдесят в час, машина врылась в него по самое днище.
Водитель, чётко поймав момент, когда туша грузовика почти остановилась, но ещё сохранила толику инерции, переключил скорость и начал плавно выгребать из песка на пониженной передаче. И, мать его, выгреб!
Полноприводный грузовик уверенно пополз по песку.
— Пригнитесь! — не своим голосом заорал сталкер.
Гильотина сработала бесшумно. Проехав пару метров, машина словно во что-то провалилась, поднатужилась и вперевалочку поползла дальше, ворочая покалеченные колёса. Разрезанная на уровне глаз кабина неприятно задребезжала и начала съезжать в сторону. Встав и уперевшись одной ногой в сиденье, а другой в крышу кабины, Паша, врубив усиление, отбросил срезанный кусок вбок от ползущего по песку грузовика.
Взглянув на кузов, для чего более не требовалось слуховое окно, он обнаружил, что пассажиров накрыло сложившимся тентом.
— Все живы? — крикнул сталкер.
Ответом ему послужил детский плач и взрослые матюки.
А спустя всего несколько секунд машина, преодолев довольно крутой подъём, выползла за границу аномалии. Протиснувшись между вековых сосен и сломав несколько молоденьких деревьев, она почти с человеческим облегчением замерла.
Заглушив двигатель, водитель-поляк откинулся на спинку кресла, после чего задумчиво посмотрел на сталкера. На его лице Паша прочёл ясное «За эту работу слишком мало платят».
«Ну да, не поспоришь», — подумал сталкер и, схватив топор, покинул кабину, отправившись вызволять попавших в ловушку тента пассажиров.
***
[Максимальный активный уровень паранорма: 204. Текущий активный уровень паранорма: 204]
Момент, когда уровень паранорма в тканях увеличился до 202, Паша пропустил, но вот откуда взялись две новые единицы знал точно.
Существовало два способа увеличить запас паранорма в тканях. Первый — медленный, но верный, при помощи периодического восстановления активности. Второй — быстрый, скачкообразный, путём одномоментного поглощения сфер большого объёма.
Но, как выяснилось, имелся и третий способ. Или не третий, а промежуточный. Как ещё назвать процесс, когда ты многие часы гоняешь паранорм туда-сюда, на истощение используя навыки?
При этом вряд ли кто-то ещё сумеет подобное повторить. Без симбионта восполнение активности паранорма ограничено скоростью поглощения сфер. Существует правда инъекция, но после неё ты полчаса никакой, отчего ни о каких навыках не может быть и речи. И чтобы вот так сливать и восполнять активность туда-сюда — это, товарищи, нонсенс.
Помниться, умники из ВСИПТ неоднократно пытались разработать методику скоростного его увеличения. Но все их потуги желаемых результатов не принесли. Выяснилось, что самый лучший метод — активное взаимодействие с миром в условиях Земли. В противном случае накопленный в теле паранорм в какой-то момент переставал восстанавливать свою активность, о которой стоит сказать отдельно.
Дело в том, что, расходуясь, паранорм из тела никуда не исчезал. Если упростить, то процесс напоминал зарядку и разрядку аккумулятора, когда паранорм в тканях — носитель, а паранорм поглощаемый — источник энергии.
То есть, паранорм имел три состояния — энергии, материи и активности. При этом, чем энергия отличается от активности Паше объясняли, но он, признаться, не понял.
«Я думаю не о том…» — потянувшись в плетёном кресле, одёрнул себя сталкер.
Кресло недовольно заскрипело. Пусть последние тридцать четыре года на него не лил дождь, но вредную для дерева сырость никто не отменял.
Турбаза буквально одарила беглецов всевозможными приятностями и удобствами.
Перебравшись через Гильотину, отряд оставил повреждённый грузовик и пешком продолжил путь через лес. Идти было недалеко, около полукилометра и пусть у Паши имелись серьёзные опасения, каких-либо опасностей на пути беглецы не встретили. Также, несмотря на плюсовку, пробираться через дебри не пришлось: сосновый лес рос в мощь, а не в густоту, отчего местные деревья выглядели тысячелетними исполинами.
Сама турбаза порадовала. Всё в ней оказалось даже лучше, чем сообщала карта.
Действительно, основную часть территории, а именно, хоз постройки, корпус администрации, лечебницу и пищевой блок захватила минусовка. Зато около трети разбросанных вокруг деревянных домиков попали в буферную зону нейтрала. Один из таких домиков — уютный двухэтажный коттедж с большой крытой верандой и заняла странная компания.
Стоило вопросу с размещением детей закрыться, как возглавляемые Мареком поляки направились обратно к грузовику с целью развернуть оборудование связи. Фрау Зиммель занялась размещением детей в доме. Уставший донельзя Паша расположился на большой крытой веранде, выполняя роль охраны. Хотя, скорее он просто отдыхал слушая пение птиц и созерцая погружающийся в сумерки сосновый бор. Сознание его при этом плющил великий и ужасный когнитивный диссонанс. Вот, считай только что, он шинкует топором жутковатую нежить и сам, словно монстр, вонзает в её плоть модифицированную конечность, а вот уже, расслабившись в удобном кресле, созерцает величественный лес, гущу которого тут и там прорезают косые лучи вечернего солнца.
Сделанная в японском стиле раздвижная дверь со скрипом уехала в сторону, кто-то вышел на веранду позади сталкера. Впрочем, что уж душой кривить, Паша прекрасно знал кто именно. Буквально изнасилованное за последние часы пространственное восприятие обострилось и стоило мужчине погрузиться в покой, как оно начало буквально заменять зрение, вырисовывая что-то вроде пространственной модели окружающего мира.
— Кое-что не сходится. Две вещи… — зная, что позади него стоит фрау Зиммель, произнёс Паша.
— Ты из спецов РКГБ? — проигнорировав чужой вопрос, спросил немка.
— Да нет, обычный русский сталкер. Распиздяй по жизни. Хотя, что уж душой кривить, в текущую жопу попал не без участия наших замечательных органов.
— Ну хорошо… — вздохнули за Пашиной спиной. — Какое отношение ты имеешь к перфектам?
Что-то в голосе немки дрогнуло, словно она говорила о чём-то священном, но тут же щекотливом. О геморрое римского папы, например.
С неохотой обернувшись, сталкер смерил взглядом строгое немолодое лицо. Непонятно когда, но немка успела привести в порядок свои короткие тёмные волосы и подвести брови.
— А это ещё что за «звери»? — поинтересовался он.
Вместо ответа фрау наградила Пашу долгим изучающим взглядом. Наконец, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, она произнесла:
— Те, кто устроил Слияние…
Версий что именно произошло с Землёй тридцать четыре года назад имелось много. Основная публичная версия — случайность. Огромный паракристаллический резонатор, которым по сути являлась Окова, срезонировал с другими мирами, притянув и соединив их с Землёй.
Второй ходовой версией являлась диверсия. Один из создателей Оковы — человек гениальный и, как положено настоящему гению, ебанутый, заложил параметры слияния в управляющую матрицу. Подробностей, как и имени подонка, никто не знал то ли из-за великой секретности, то ли из-за решения сильных мира сего выпилить его из истории.
Имелась ещё одна довольно популярная версия относящаяся к вариации случайности. Периодически её подкрепляли всплывающие «воспоминания участников» и «утечки секретной информации». Якобы сразу после Слияния, когда вокруг орбитального лифта ещё не творился полный армагеддец, группа храбрых учёных-интернационалистов поднялась на Окову и, пожертвовав собой, ввела наиболее подходящие параметры для стабильного существования трёх миров. На резонный вопрос, а почему они творящуюся хуету не прекратили, следовали отговорки мутно-научного содержания. Мол, фарш обратно не прокрутишь.
Сам же Паша склонялся к первой версии в том её варианте, что создатели Оковы банально лажанулись. А лажу, как и ошибку, очень неприятно признавать.
— И как они его, интересно, устроили? — отвернувшись и расслабившись в кресле, без особого интереса спросил сталкер.
Спать не хотелось, а паранорм в теле быстро возвращал силы. Ещё полчаса-час и он будет как новенький.
— Так ты правда не заешь? — искренне поразилась немка.
— Об этих твоих перфектах первый раз слышу, — ответил мужчина.
— Ну хорошо, тогда откуда у тебя аттрибутум виртутис? — с той интонацией, с какой ловят на лжи, задала немка не совсем понятный вопрос.
— Хринутис, что? — опять был вынужден обернуться Паша.
— Атрибут власти. Топор на твоей груди. Точнее сейчас эта штука выглядит как топор…
Заметив, что собеседник насторожился, немка продолжила расспрос:
— Ты можешь перемещаться по ветвям реализаций?
— Ты вообще о чём? — растерялся сталкер.
— Ты можешь выйти из нашего, 4-мерного мира Минковского, и переместиться в любой другой находящийся рядом? — перефразировала вопрос женщина.
— Нет, — не видя смысла темнить, замотал головой сталкер.
— Тогда откуда у тебя этот топор?
— Погонять дали, — емко ответил мужчина.
Нервно хмыкнув, немка растерянно произнесла:
— Это многое объясняет…
— Объясни по-человечески, наконец? — попросил Паша.
Вздохнув, женщина взяла стоявший на веранде плетёный стул, поставила его сбоку от кресла и аккуратно присела. Пересохшие прутья жалобно заскрипели.
— Давай-ка, пока Марек не впился тебе в ухо, я раскрою один скользкий момент, — начала она. — Я вовсе не пленница Профессора, бежавшая от морального гнёта и невыносимой жизни. Я его верная помощница, по крайней мере являлась таковой до недавнего времени… И бежала я вовсе не для того, чтобы спасти жизнь невинных детишек. Хотя не могу сказать, что их судьба мне безразлична.
Паша на сказанное едва заметно кивнул. Похоже, они приближаются к ответу не первый его вопрос-непонятку: из-за чего немка, явно здравомыслящая и расчётливая, прихватив за компанию кучу детворы, рванула фактически на погибель.
— До недавнего времени я принадлежала к враждебному человечеству лагерю, находясь, скажем так, на ключевой позиции, отчего знаю много такого, о чём ваши спецслужбы даже не догадываются, — продолжила женщина. — Впрочем, догадываются они о многом, вот только простым парням вроде тебя не рассказывают. Начнём с того, что примерно шестьдесят лет назад человечество поимело само себя. С вашими властителями связались перфекты — человекоподобный вид. Отличительная их черта — всеподкупающее совершенство. Они прекрасны, как мужчины, так и женщины. Прямо как фэнтезийные эльфы, разве что уши как у людей. И это, не считая наличия врождённых параспособностей, которые человечеству даже не снились. Хотя ты, должна признаться, где-то рядом. Земным правителям, как явным, так и тайным, они наобещали всякого — возвращение молодости, бессмертие, власть, новый дивный мир, наложницы из числа низших перфектов. В общем всё то, чем покупаются недоразвитые обезьяны, которыми мы по сути являемся. Для получения всего перечисленного необходимо было сделать лишь одно — построить Окову, проект которой человечеству предоставили. И мы, — кивнула немка на теряющее яркость небо, — её построили.
Паша навострил уши. Строго говоря, всё сказанное он так или иначе слышал в виде конспирологических баек. Однако, в том, что рассказывала ему немка, уже имелась одна подтверждающая деталь — прекрасные загадочные люди, с одним из которых однажды столкнулся Монгол — старый опытный сталкер и заодно Пашин наставник и учитель.
— Как итог, появился мир, в котором человечество неспособно существовать, — продолжала фрау. — О кочевниках и образованиях вроде Кракова речи не идёт — они обречены цепляться за обломки старого мира, постепенно деградируя и угасая. Однако, что-то пошло не так. Хотя, понятно, что именно. На связь с человечеством вышла группа перфектов несогласных с «политикой партии». Именно они передали нам технологию телепортации в другие миры. К чему это привело ты, я надеюсь, представляешь. Человечество начало судорожно искать миры, подходящие для проживания. Некоторые из них оказались обитаемы и из них на Землю пришли новые виды, очень сильно Землёй заинтересовавшиеся. Нашлись и подходящие для жизни места, в которые начали переселяться остатки человечества. Как следствие, технологии землян не только не замерли или начали деградировать, но сломя голову понеслись вперёд. Правда, всё ещё не решена ключевая проблема, из-за которой человечество накрепко привязано к Земле — нижний порог падения активности паранорма.
Паша кивнул во второй раз, так как данный момент напрямую касался его задания. Дело в том, что в процессе Слияния человечество оказалось связано с паранормом. Более того, непонятным до конца образом изменился человеческий геном, отчего от паранорма зависели в том числе и родившиеся вне Земли дети. И если на Земле уровень активности паранорма постепенно рос, то в других мирах он с разной скоростью падал. Падение его до нуля означало смерть.
С полминуты помолчав и не дождавшись вопросов, женщина продолжила:
— И вот человечество продержалось долгие тридцать четыре года. У русских, китайцев и американцев начался естественный прирост населения. Многие из родившихся детей с рождения обладают параспособностями. Более того, есть серьёзные основания полагать, что со временем их станет ещё больше. Можно уверенно сказать, что у людей появились определённые перспективы… — вопросительно посмотрела на сталкера немка.
— Нет никаких перспектив! — опровергая саму себя, эмоционально заявила она. — Люди не знают с кем столкнулись. Я знаю, я с ними общалась. Перфекты, представь себе, не любят мутантов. Считают их деградантами, отчего общение с хозяевами Профессора в основном лежало на мне. Они совершенно по-другому мыслят. Никуда не торопятся, так как могут себе это позволить. Более того, наша материальная реализация для них лишь одна из многих. Просто она ждёт своего часа. Ждёт, пока они наведут порядок на других временных линиях и возьмутся за эту. И она дождалась! Примерно неделю назад пришла новая вводная. Я сама передала её Профессору. Окову вот-вот перенастроят, отчего перестанут работать ведущие на Землю порталы. Также через Эйганов будет передан препарат, с помощью которого всех людей в Тёмном государстве превратят в ТЭН-мутантов. Далее начнётся зачистка оставшихся на Земле неугодных. Я имею в виду не спонтанные поселения или откатные зоны, а образования вроде ваших Аванпостов. Но не это главное. Ты понимаешь, чем людям грозит потеря доступа к Земле?
В Пашиной голове замелькали мысли:
«Наши что-то знают. А может и не знают, но происходит какая-то движуха. И нет никакого мутировавшего монстра. Меня отправили в Калининград не за этим. Скорее всего необходимо забрать уже готовую генную технологию».
— Так почему ты сбежала? Не захотела становиться мутантом? — обратился Паша к немке.
— Ну конечно! Это же смерть личности, мать её! Полная потеря воспоминаний и превращение в какое-то дерьмо. Я насмотрелась на подобное и не хочу превращаться в «это»! — эмоционально заявила женщина.
— Так, ладно, тогда что это за штука? — приподнял мужчина пристроенный на грудь топор.
— Смотри какое дело. Перфекты также связаны с паранормом и нуждаются в нём. Наша же беда в том, что паранорм находится в абсолютной их власти. Они могут одним движением руки убить любого, в чьих тканях он находится. Мы для них не противники, насекомые. Нет, конечно же никто не отменял атаку на расстоянии. Убить их можно, пусть и сложно. Но есть один интересный момент. Из-за способности повелевать паранормом, перфекты способны в том числе очень легко убивать друг друга. Конечно, они подобным не занимаются, ну или занимаются, но лишь в исключительных случаях. Однако, чтобы отсутствовала сама возможность легко убить союзника, существует так называемый «Символ власти». Сейчас один из таких символов находится в твоих руках. Пока он при тебе, перфект не может убить тебя простой концентрацией внимания на твоём теле. Скажем так, придётся попотеть. А ещё в их обществе существует соревновательная традиция. Она имеет социально-религиозную основу и такие вот символы занимают в ней важную роль. Если перфект хочет, чтобы его ребёнок получил полные права, он обязан вызвать на поединок и победить другого перфекта, забрав у того символ власти. Но это не единственный способ, символ можно заслужить или получить за заслуги. Я веду к тому, что у этой штуки есть что-то вроде привязки и работает она не только на перфектов. Когда я увидела символ в твоих руках, то предположила, что ты либо убил одного из них, либо сильно помог. Такое, как мне рассказывали, случалось.
— Стоп, давай вернёмся к более важной теме. У тебя есть доказательства, что порталы на Землю перестанут работать? — обратился сталкер к немке.
— И как, по-твоему, такое доказательство должно выглядеть? — мрачно хмыкнула женщина. — Хотя, соответствующие специалисты могут заглянуть мне в голову. Доказательство так себе, но всё же оно имеет право ни жизнь. Для этого, кстати, я тут перед тобой распинаюсь. Неплохо бы связаться с твоим начальством и что-то решить. Я не горю желанием перемещаться в другой мир, но, как минимум, нам необходимо распространить информацию, после чего попытаться попасть на относительно безопасную территорию. В ту же Россию, например.
Паша доверчивостью не отличался, однако, на выдумку рассказ не походил хотя бы потому, что ей на первый взгляд являлся. Реши фрау его обмануть, наверняка бы выдала что-то более простое и гладкое. Однако, у сталкера остался один интересующий его вопрос. Нескладушечка, так сказать.
— Давай сделаем шаг в сторону. Я хочу прояснить один момент. Не так давно я наблюдал, как отряд мутантов вступил в смертельную битву с десантом ботов Эйганов. При этом один из выживших ТЭН-мутантов утверждал, что Эйганы им враги и всячески настаивал, что транспортёр нужен ему как трофей. Но уже после, попав к Профессору в плен, я начал получать информацию, что мутанты и Эйганы активно сотрудничают. Что-то здесь не сходится.
— Да всё здесь сходится, — пожала плечами немка. — Представь себе двух собак, которые люто ненавидят друг друга, но при этом у них один хозяин, перед которым они стараются выслужиться. И те и другие обязаны собирать для перфектов артефакты, которые не гнушаются подворовывать с «полян» союзников. А транспортёр нужен как доказательство вины. А может банально возникло рассогласование. Всякое бывает.
— Хорошо, допустим, — решил оставить данный вопрос сталкер. — Ты знаешь что-нибудь о работе артефакта «Золотой динар». Он же «Царский рубль»?
— А что тебя интересует? У тебя он есть? — явно удивилась вопросу фрау.
— Нет, я нахожусь под его действием. Слегка сбился со времени, но, судя по всему, прошло около суток с момента применения.
— Размер артефакта? И толщина? — заинтересовалась немка.
— Про толщину не скажу, но диаметр был не менее пяти сантиметров. Использовали на троих.
— Пять и больше — это вызревший. Если не перенапрягать реальность, будет работать около трёх суток. И из того, что я видела, ты всё делаешь правильно.
Оценив требовательный взгляд собеседника, женщина принялась объяснять:
— Ну смотри, если бы перед Гильотиной ты бы скомандовал что-то вроде «Вперёд, я под динаром, проскочим!», то да, скорее всего проскочили бы, но возник бы серьёзный напряг вероятностных полей. Но ты, точнее мы, всё рассчитали, максимально повысив свои шансы. То есть, реальности не требовалось напрягаться, а лишь необходимо было тебе слегка подыграть. Например, в моменте пространственного смещения, которое минимально повредило нам колёса. Короче, чем меньше ты надеешься на удачу, тем дольше она с тобой остаётся. Вот только когда эффект подойдёт к концу, нам лучше находиться в разных местах.
— В том-то и дело, что я не знаю, когда он подойдёт к концу, — вздохнул сталкер.
— Здесь всё просто. В момент, когда напряжение вероятностных полей достигнем максимума, ты почувствуешь острое необоснованное беспокойство. Примерно через полчаса после него начнётся откат. Универсального рецепта его пережить нет. Некоторые даже говорят, что истинная удача человека проявляется не во время работы «Золотого динара», а в момент отката.
— Понятно, — пробормотал сталкер и хотел было задать следующий вопрос, но с боку от веранды послышался шум, в котором угадывались человеческие шаги.
Стараясь не шуметь, по засыпанной сосновыми иголками дорожке к дому подошли три поляка. Двое из них несли за спиной импровизированные мешки. Точнее простыни, в которые накидали всякого, после чего взвалили за спину. Марек же пыхтел, неся в руках две пластиковые канистры, вероятнее всего с водой.
Поднявшись на веранду, поляки посбрасывали с плеч груз и устало расселись кто где.
— Нам везёт! — воодушевлённо начал Марек. — Там, — неопределённо кивнул он сторону основных корпусов, — есть гаражи с хозяйственной техникой. В одном из гаражей грузовик. Колёса целые и совместимы с нашей машиной. Ничто не мешает их переставить, но, даже если начнём прямо сейчас, провозимся до утра. Можно разбиться на двойки, кто-то отдыхает, а кто-то занимается делом.
— Дельное предложение, — согласился сталкер. — А что по связи? — поинтересовался он, добавив. — И плесните мне воды, пипец как пить хочется.
— Со связью всё в порядке, сейчас всё будет. Ах да, мы на камбузе еды набрали, — кивнул Марек на мешки. — А вода так себе, — взявшись за канистру, сообщил он, после чего обратился к одному из поляков.
Тот развернул одну из простыней и достал из мешанины консервов и бутылочек с соком защищённый военный планшет, который протянул Паше. Откинув защищающую экран крышку, сталкер обнаружил непривычный специализированный интерфейс. Да ещё и на польском. Но то ладно, главное, что девайс исправен и работает, поддерживая соединение с развернуым около грузовика транслятором.
Как любая современная связь, связь через Окову изобиловала дырами и закладками. И что самое интересное, сейчас люди пользовались неким «независимым решением», в которое не имели возможности вносить какие-либо изменения или настройки. Как тридцать четыре года назад систему запустили в тестовом режиме, так она до сих пор и работала. Это всё к тому, что никакую секретную информацию по этой «замечательной связи» передавать не следовало. Да и несекретную с некоторой долей вероятности могли узнать все желающие.
Особая беда выходила с нейроинтефейсом. Используя для трансляции сигнала человеческое тело, он распознавался Оковой как специфическая группа передающих устройств. Перехвати такой сигнал посторонние, они сразу же будут знать, что исходит он от кого-то из русских. Ну и примерную точку трансляции заодно.
Передав сталкеру стакан воды, холодной и неприятной на вкус, Марек взялся помогать разбираться с интерфейсом планшета. Всё оказалось просто. В несколько кликов перейдя в знакомую графическую среду Оковы, Паша принялся вбивать в строку ввода двадцатизначный айпишник публичного сайта РКГБ. Притом такой, чтобы сразу выйти на живого оператора. Само собой находящегося не под Куполом, а на Земле, на территории одного из российских Аванпостов.
Отправив запрос на соединение, Паша почти сразу услышал голос живого человека.
[- Я вас слушаю?] — раздался из динамика планшета приятный женский голос.
Решив не возиться с конспирацией, Паша сообщил:
[- ИД-87689, необходим срочный разговор с сотрудником уровня доступа третьего или ниже]
[- Ожидайте…] — ответили с той стороны.
Не прошло и пяти минут, как приятный голос произнёс то, что Паша ну совершенно не ожидал услышать.
[- Соединяю вас с компетентным сотрудником. С вами будет разговаривать генерал-полковник РГКБ Хазин Эдуард Васильевич]
Первая мысль была «Бля». Вторая, «Так он на Земле?!» Третьей мысли не последовало, так как из динамика раздался строгий холодный голос:
[- Привет засранец]
[- И вам не болеть, товарищ генерал. Машину ещё не сменили?] — поинтересовался сталкер.
Про машину конечно лишне, но как-то само вырвалось.
[- Считай, пароли принял. Я в трёхсот километрах от тебя. Не удивляйся, твои координаты вижу, высылаю за тобой транспортёр. Остальное на месте]
Произнеся это краткое, но ёмкое сообщение, генерал разъединился. В принципе всё верно, чем короче сессия, тем меньше шансов на чужое внимание и перехват.
Слышавшие разговор поляки и немка затихли. Да и Паша, что уж душой кривить, выглядел ошарашенным. Голос генерала он помнил отлично. Двенадцать суток карцера сильно поспособствовали запоминанию.
— Походу наши, то есть мои, заняли Краков. За нами должны прислать транспортёр. Думаю, где-то через час он будет над лесом, ну а дальше нас найдут по тепловизору и эхолокации, — растерянно произнёс он.
После чего хотел было добавить, что теперь ясно кто раздолбал мутантов и что они — олухи, бегут не в ту сторону, но в этот момент ведущая в дом раздвижная дверь открылась. На пороге, смущённо хлопая глазами, стояла худенькая белокурая девочка лет пяти.
— Что тебе, солнышко? — обратилась к девочке немка.
Девочка замялась, застеснялась, но решилась и, указав рукой в сторону темнеющего леса, произнесла всего два слова:
— Они близко…
Словно дожидаясь сказанного, мир ожил, забеспокоился, в лица присутствующим на веранде ударил порыв резкого холодного ветра. Приближалась гроза. На земле и на небе.
***
Стоило ветру появиться, как вечер словно отмотало назад. Стало светлее, беспокойнее, свежее.
За первым порывом ветра налетел второй. Подняв с земли разный мелкий сор, он бросил его в лица собравшихся на веранде людей.
Чертыхнувшись, Паша спрыгнул с кресла и схватил приставленный к стене автомат. В голове возникла резонная мысль, что первым делом надо было разобрать прихваченный у мутанта пояс с артефактами и лишь после плевать в потолок. Но поезд ушёл, да и что там в этом поясе, большой вопрос.
— И много их, солнышко? — присев перед девочкой, настойчиво спросила немка.
Девочка задумчиво посмотрела на юго-запад. Выставив перед собой ладошки, она загнула на правой три пальца, что вероятно означало семеро.
Показывая, что намечается нечто грандиозное, новый порыв ветра буквально осыпал Пашу и остальных сосновыми иголками и мелким песком.
Вполуха слушая путаный доклад юного сенса, сталкер думал о многом и сразу. Головной мозг спешно просчитывал различные варианты, каждый раз приходя к выводу, что в столкновении со слаженной группой мутантов, у них нет никаких шансов.
Среди врагов наверняка присутствует опытный сенс, отчего о какой-либо внезапности с их стороны не может быть и речи. Следующая проблема — навыки контроля. Будь поляки людьми подготовленными, можно было бы побарахтаться и разными способами потянуть время. Но они таковыми не являлись, отчего попав под пси-атаку мутанта, либо сдадутся, либо натворят дел.
Далее дети. Сорвать с места кучу детворы можно, но сложно, а враг вроде как довольно близко.
Порывы ветра как обрезало, зато начало стремительно темнеть. Небо пожирала огромная свинцовая туча. Клубящаяся и гневная она быстро заволакивала небеса. По крыше веранды забарабанили первые капли дождя.
Кроме повоевать или бежать, имелся вариант договориться. В сравнении с людьми, ТЭН-мутанты обладали куда большей прагматичностью мышления. Если обрисовать им ситуацию в определённом свете, намекнув, что очень скоро сюда прилетит напичканная системами сканирования и подавления техника, то вполне возможны перспективные варианты. Например, враг отступит без боя. Ну или, что более вероятно, Пашу и поляков грохнут не сразу, решив подстраховаться и подождать.
Следующей мыслью было ещё раз связаться с РКГБистами, но, увы и ах, дальнейшие события времени на связь не дали.
Не забывающий поглядывать по сторонам сталкер первым заметил, что в сторону дома идёт высокий широкоплечий человек. Безоружный, но в серьёзном на вид защитном костюме. Оценив незнакомца, Паша узнал здоровяка-мутанта. Того самого индивида с точёным лицом, что участвовал в процессе его извлечения из ящика, а после конвоировал на допрос.
[Физическое и ментальное восприятие обострено. Текущий расход активности паранорма 3 ед./час. Текущий активный запас паранорма 204 из 204]
Грозовые сумерки отступили. Мир вернул детали.
Тем временем идущий среди сосен здоровяк демонстративно поднял вверх пустые руки, недвусмысленно намекая, что направляется к дому для переговоров.
— Всё в дом! — скомандовал сталкер, оставил автомат у стены и, взяв с кресла топор Сусанина, направился здоровяку навстречу.
Покинув веранду, Паша словно попал в другой мир. Стоило дождю начаться, как пространственное восприятие засбоило от количества поступающих от мира данных. Под прямым же дождём начался откровенный швах.
Попав под усиливающийся дождь, сталкер с содроганием осознал, что лишился главного своего козыря — пространственных прыжков. Выходило что капли воды — непреодолимая помеха. Мало того они сбивали с толку пространственное восприятие, интуиция подсказывала об их откровенной опасности в момент выхода из телепортации.
Дождь усиливался. Пусть он не лил как из ведра, но капли стали крупнее. По волосам заструились ручейки воды. Капюшон был снят, отчего стекая по лицу и затылку, они неприятными струйками устремлялись за воротник.
Метров за тридцать от дома Паша и мутант-здоровяк остановились. Несмотря на темноту и дождь, Паша прекрасно видел источающее недовольство лицо мутанта.
— Давай начистоту, — первым заговорил здоровяк. — Мы находимся не в самой простой ситуации. Скажем так, если вы в жопе наполовину, то мы в ней целиком. Ко всему, мы засекли передачу сигнала на Окову, отчего могу предположить, в самое ближайшее время к вам прибудет подмога. Так вот, хочу сделать тебе весьма выгодное предложение. Да, знаю, таким как я не принято доверять. Но, как я сказал выше, у нас проблемы и мы не хотим их усугублять. Предложение следующее: вы отдаёте нам фрау Зиммель, и мы уходим, не доставив тебе и остальным никаких проблем. Если же нет, забираем её силой. Спецы в моём отряде отборные, так что шансы выжить у вас нулевые. Решай, даю тридцать секунд…
Стоило мутанту закончить говорить, как Паша уже знал, что он труп. И пусть сознание цеплялось за надежду, что его вовсе не хотят обмануть, интуиция определила суть сразу.
Ко всему, переговорщик ни слова не сказал о топоре в его левой руке. Может он им и не нужен? И не права интуиция, утверждающая, что враг пойдёт на всё, дабы не допустить утечки имеющейся у немки информации.
Вопрос лишь в том, почему его до сих пор не убили. Вероятнее всего хотят допросить и выяснить, не наболтали ли они чего по пути.
И вот, сталкер считал секунды, панически соображая, что делать и как атаковать. И, заодно, как всякий обречённый человек, надеялся на чудо.
И чудо пришло в виде появившегося перед глазами полупрозрачного окна.
[Оптимизация атрибута «Электричество»: Парагенерация\парауправление возбудимостью электронов\магнитных полей — завершена.
Текущая совместимость с носителем 100 %.
Текущий уровень оптимизации: 12,7 %.
Конфликта с атрибутом «Пространство» не обнаружено.
Атрибуты совместимы на 44,2 %.
Активировано совместное использование атрибутов. Для изменения режима зайдите в соответствующее меню]
Мир изменился. Пространственное восприятие заработало по-другому. Оно как бы стало состоять из двух частей. Одна часть сходила с ума от наполнившей мир влаги, другая радовалась ей, чувствовала каждую капельку, растекалась по мокрой земле и, в отличии от первой, совершенно не грузила мозги.
Как-то очень легко Паша переключился на второй тип восприятия, пусть это и не значило, что первый исчез полностью. А после он невольно заулыбался как идиот. Неясно какие артефакты или навыки использовали окружившие его мутанты. Скорее всего «Невидимки», а может «Игнор» совместно с навыком невидимости. Вот только всё это больше не работало. Сталкер ясно чувствовал ещё двоих мутантов, ранее скрытых от восприятия. Смешно, но они стояли совсем рядом. Один в паре шагов за его спиной, второй метрах в семи в стороне.
Далее он сообразил, что и стоящий перед ним здоровяк стал ощущаться как-то по-новому. Он словно засветился, зафонил непонятным излучением.
А после на мир обрушился божий гнев. Грохнуло страшно. На миг всё вокруг залило слепящим светом. Высоченные сосны являлись привлекательными для молний целями, и молния ударила в одну из них. Где-то совсем рядом, метров за сто-двести. Воздух наполнился электричеством, но оно не напрягало, а наоборот, казалось родным и даже приятным.
Сложно сказать всё ли у мутантов шло по плану или же громкий звук и вспышка послужили сигналом атаки. Но точно то, что находившийся за спиной сталкера мутант сделал пару быстрых шагов намереваясь атаковать.
Неизвестно, удивило ли его поведение цели. Скорее всего нет, ведь удивиться он не успел. Резко развернувшись, Паша буквально сбрил топором солидный кусок чужого черепа.
Каким образом здоровяк сумел в секунду преодолеть разделяющие их метры, мужчина не сообразил. Да что уже говорить, развернувшись, он банально растерялся от проделанного мутантом финта. Благо тело оказалось умней. Встав в стойку, он на рефлексах атаковал оказавшегося рядом противника ударом кулака в челюсть.
Ошеломить правой, добить топором в левой.
То, что сталкер здоровяку не противник стало ясно целиком и сразу. Получивший доступ к нечеловеческим скоростям, мутант играючи поймал Пашину руку за запястье, после чего как на рычаг на него надавил. Будь в его хватке нормальная человеческая рука, кости бы наверняка сломалась, но беду мутанта рука оказалась необычной.
От давления Паша опустился на землю. Но уже в следующий миг защитный воротник мутанта пронзили распрямлённые и превращённые в лезвия пальцы. При этом точку опоры предоставил сам здоровяк, до последнего держа чужую руку стальной хваткой.
Расширив погружённые в чужую шею лезвия, сталкер нанёс врагу несовместимые с жизнью повреждения. Хватка на правой руке ослабла и разжалась.
Сказать, что дождь резко усилился, не сказать ничего. Он обрушился на землю единым потоком. Непроглядной массой. Стало темно, видимость сократилась до расстояния вытянутой руки. Тут же, со страшным грохотом, в землю долбанула очередная молния, на миг почти вдвое расширив границы доступного сталкеру пространственного восприятия.
Не теряя драгоценные секунды, заливаемый водой мужчина бросился к третьему находящемуся рядом мутанту. Из-за творящегося вокруг погодного безумия тот явно потерял нить ситуации, растерянно замерев на месте. Смерть настигла его просто, в виде упавшего на затылок лезвия топора.
«Надо проверить дом!» — мелькнула в Пашиной голове очевидная мысль.
К темноте и проливному дождю добавился шквальный ветер. Зрение, слух и осязание перестали играть какую-либо вменяемую роль. Мир состоял из воды и сырости пронизанных электричеством. Тем самым электричеством, что так вовремя стало верным Пашиным союзником.
***
Гроза закончилась также внезапно, как и началась. Полегчавшие тучи унесло ветром и полноправная, казалось, ночь превратилась вдруг в поздний вечер. Солнце заползало за горизонт, но света всё ещё хватало чтобы разглядеть подробности прошедшей битвы.
А может не битвы, может резни. Когда одна из сторон утратила преимущество в связи с обстоятельствами непреодолимого порядка.
— Они пытались взять тебя живым. Видать сильно хотели понять суть твоих весьма необычных способностей, — поддев носком ботинка лежавший на земле парализатор, уверенно заявила немка.
— Может и так, — загоняя лезвие симбионта в глаз очередного мутанта, без позитива в голосе произнёс сталкер.
Весёлая вечеринка с гостями и горячительными напитками закончилась и, как положено после излишества, пришла справедливая расплата. Сам того не осознавая, Паша вложился в полученный навык по полному. Точнее не в сам навык, а одну из его неожиданных граней. То, что следовало делать осторожно и постепенно, он сделал одним махом, да ещё и гроза помогла.
Как следствие, резко разболелась голова, да и усталость навалилась на плечи с двойной силой.
И Паша рад бы вернуться обратно на кресло, да вот беда, было заявлено семь мутантов, а укокошил он лишь шестерых. По логике подобных операций, седьмым должен был быть прикрывающий отряд снайпер. Но он, очень похоже, предпочёл слинять по результатам битвы. Вон, у большинства трупов на груди закреплены непривычного вида рации.
В любом случае сталкер подстраховался. Прихватив на веранде автомат, он держал активным паракинетический барьер. Полякам было строго наказано не высовываться из дома, но вот немка, проигнорировав уговоры и сославшись на девочку-сенса, решила осмотреть всё сама.
— Не переживай, пусть Марта специфический сенс, но она чувствует мутантов за полкилометра, — понимая, о чем переживает сталкер, успокоила его фрау.
Паша решил промолчать, что их «супер сенсу» пять лет отроду и что ТЭН-мутантами земные опасности не ограничиваются.
— Вернулась бы ты в дом, — попросил сталкер.
Немка просьбу проигнорировала. Склонившись над мутантом-здоровяком, она задумчиво смотрела на неподвижное тело. Волевое лицо мертвеца приобрело неожиданную красоту античного атлета. Возможно, из-за того, что расслабились лицевые мышцы, удерживавшие гримасу сосредоточенного недовольства.
— Никогда бы не подумала, что этот парень умрёт таким вот образом, — растерянно произнесла женщина. — Он владел выдающейся паракинетической защитой. Мне рассказывали, что однажды в него чуть ли не в упор расстреляли пулемётную ленту. Так и не пробили.
— Не повезло… — чувствуя, что он вот-вот свалится с ног, буркнул сталкер.
— Может заберём у них пояса с артефактами? — предложила немка.
— Позже, когда транспортёр прилетит. А сейчас пойдём в дом.
Не дожидаясь ответа, сталкер развернулся и поплёлся к дому.
Пройдя метров двадцать, он остановился и обернулся с целью поторопить женщину. Окрика не получилось. Похоже, этот чёртов день посчитал, что хватит с него удачи и что надо бы, не дожидаясь сроков, взять что-то взамен.
Фрау Зиммель падала на землю. Рядом с ней, держа в руках окровавленный штык, стоял высокий светловолосый мужчина в чёрном с белыми элементами одеянии. Одежда его походила на ритуальный костюм, вычурный, но по-своему продуманный и удобный.
Паша не совсем отдавал себе отчет, что и зачем он делает. Неожиданно легко и абсолютно без дезориентации, он совершил пространственный прыжок, оказавшись метрах в пяти от убившего немку незнакомца. Интуитивно понимая, как использовать свой новый навык, он протянул в сторону убийцы правую руку.
В следующий миг из Пашиных пальцев вырвалась ослепительная трескучая нить электрического разряда.
Незнакомец на секунду растерялся, как от проделанного сталкером, так и от вида красного топора в его левой руке. И всё же закалки и скорости реакции ему было не занимать.
Буквально на миг опередив сталкера, беловолосый вытянул в его сторону свой полуметровый красный штык с массивной, похожей на жезл рукоятью. Притянувшаяся к кончику штыка молния растеклась по невидимой полусфере и стекла в землю, оставив на ней выжженный полукруг.
От проделанного Паша чуть было не шлёпнулся в обморок, но, сжав зубы, удержался, поймав взгляд светящихся внутренним светом лазурных глаз.
При других обстоятельствах он бы наверняка зацепился вниманием за чарующую красоту незнакомца, но не сейчас. Почти магическая красота оппонента прошла мимо. Сейчас перед Пашей находился лишь объект, который требовалось немедленно умертвить.
Едва заметно улыбнувшись, незнакомец сделал штыком резкий короткий взмах. Опередив противника на долю секунды, сталкер телепортировался ему за спину.
Вторая телепортация далась хуже. За те полсекунды, что потребовались чтобы прийти в себя, противник развернулся и играючи отбил штыком удар топора. Да так отбил, что не будь он зажат в правой, симбиотической руке, вылетел бы нафиг.
Интуитивно понимая, что контратаку не выдержит, Паша прыгнул назад и в сторону. Тем временем за спиной незнакомца начала с шумом падать огромная, в два обхвата сосна, нечаянно срезанная первым, безобидным на вид росчерком.
В байках про «Золотой динар» иногда упоминали такой момент, что даже под динаром, реально по-крупному, ну так чтобы совсем-совсем, могло повезти лишь дважды. Правда это или нет Паша не знал, но точно одно, в этот вечер он разминулся со смертью именно что два раза.
Совершив третий пространственный прыжок, да ещё и на максимальную дистанцию, сталкер не только на секунду дезориентировался, но и банально начал терять сознание. Усилием воли удержавшись в этом бренном мире, он, однако, превратился в лёгкую мишень и по логике событий должен был умереть. Но не умер…
Вокруг незнакомца вспыхнула полупрозрачная пелена паракинетического барьера. Вместо очередного росчерка, он был вынужден переключить внимание на нового противника. Выставив в направлении воздушной атаки свой штык-жезл, мужчина чёрно-белом одеянии секунду смотрел в небо, а после, одарив сталкера насмешливым взглядом, просто взял и исчез.
Застонав, Паша опустошённо осел на землю. Заставляя воздух вибрировать, рядом начала снижаться калоша так вовремя заявившегося транспортёра. Несмотря на сумерки, на борту его был хорошо различим такой родной и знакомый российский флаг.