***
Информация к размышлению:
«Я бы предостерёг вас использовать словосочетание «Психология Старших». Мышление и мотивация этих существ столь разительно отличаются от человеческих, что на страницах этой книги мы будем использовать словосочетание «отношение Старших». Пусть среди людей всё ещё сохранились скептики Старшим не доверяющие, однако, на основании тридцати лет нашего взаимовыгодного сотрудничества, можно уверенно утверждать, что существа эти не обманывают. Обман и ложь им несвойственны и ими не используются. Так, например, в переданном человечеству оборудовании ни разу не нашлось контролирующих или блокирующих закладок. Напомню, на текущий момент человеческие эмпаты могут установить их наличие точно. Подобное, стоит заметить, несколько непривычно. Впрочем, всё те же скептики не раз озвучивали мысль, что всё переданное человечеству есть не более чем «детские игрушки». Вы удивитесь, но я склонен с данным предположением согласиться. До вещей серьёзных, мы, на мой скромный взгляд, всё ещё не доросли».
Мартюшев С. Г. «Те, с кем мы столкнулись». Издательство «Новая Москва». 30 год новой эры.
***
— С чего я переживаю? С секретности первого уровня я переживаю! Ты и подобные задания — несовместимы. Ты можешь описать мне примерную суть? В смысле, без всех этих секретных подробностей, — расфокусированно водя глазами перед собой, попросила Марина.
Обернувшись к сидящей рядом женщине, Паша наградил соцработницу потерянным взглядом.
Русские женщины всегда были красивы, а под куполом это стало особенно заметно. Решая проблему с едой, обитатели Купола начали активно осваивать культуры чужого мира. В основном грибы и продукты, производимые колониями местных насекомых. От изменившегося рациона, всё лишнее срезало с тела «волшебным ножом». А не лишнее, особенно в случае прекрасного пола, приобретало упругость и округлость форм.
«И чем мне Марина не угодила? Сколько раз она прямым текстом предлагала замутить? Может это всё мой чёртов Зов? Да нет, бабы меня вполне возбуждают», — оценив выверенный, специально для него нанесённый макияж, потерянно подумал сталкер.
— Ты меня вообще слушаешь? — свернув невидимые окна и поймав его взгляд, возмутилась женщина.
Паша не слушал. Пялясь в окно едущей машины, он провожал взглядом быстро удаляющийся центр Новой Москвы. Растущие как на дрожжах высотные здания радовали глаз продуманной планировкой. Рос новострой из зелёного ковра, что за последние годы ощутимо прибавил пышности. Помниться, генетикам пришлось солидно потрудиться, чтобы заставить расти на местной почве земные деревья. Береза вот так и не прижилась, а липа и дуб очень даже.
— Жить стало лучше… — пробормотал мужчина, прекрасно помнивший трудности первых лет.
В те годы, когда он в четырнадцать лет проявил желание отправиться на Землю, никто даже не заикнулся, что он ещё подросток. Проверили уровень паранорма, прогнали через трёхмесячные курсы, выдали снарягу, современную модификацию калаша и вперёд. Тащи ресурсы, сынок. Они нужны человечеству чтобы не сдохнуть.
Сейчас же раньше семнадцати на Землю не пускают. Зов, не Зов, сиди учись. Подготовка, кстати, куда серьёзнее стала.
Оценив полное недовольства лицо Марины, Паша примирительно произнёс:
— Да всё как обычно. Сходи туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что…
Внезапно до его сознания добрался обрывок услышанной ранее фразы:
— Постой, там реально Первый уровень? — удивился он.
— Ты шутишь или совсем дурак? — возмутилась Марина, переходя грань, которую госчиновнику переходить не следовало.
Мужчина не обиделся.
— Да я ни одной бумаги не подписал, — пожал плечами Паша. — Просто сказали не болтать и свободен, — добавил он.
— Ну хоть тип местности скажи? — попросила женщина.
— Красный, откатка…
— Боже, ну ты что, совсем псих?! — простонала она. — Тебе же руку три дня назад восстановили. Две недели адаптация…
Отпустив ствол автомата, который он привычно сжимал ладонью, сталкер задумчиво посмотрел на ладонь своей правой руки. Мимикрировав, верхний слой симбионта ничем не отличался от кожи и, более того, он полностью соответствовал ей на ощупь. Слушалась рука прекрасно, возможно даже, лучше родной. Чувствительность слегка отличалась, но это не напрягало. Словно так оно и должно быть.
Кое-какая разница, впрочем, имелась. Рука весила в полтора раза больше родной. Это ощущалось при ходьбе и при резких движениях.
— Марин, ты мне десять лет назад говорила, что я и года не протяну. И что? — попытался остудить женщину сталкер.
— И сколько раз за эти десять лет ты был в откатывающихся зонах? Там же… — осеклась она.
— Там жесть, да, — подтвердил сталкер.
— Ну хорошо, — смирилась Марина, — давай я запрошу для тебя нормальное снаряжение. Возьмёшь серьёзный защитный костюм, а не это тряпьё. Ты в последний раз по-крупному в казну занёс. Наверняка одобрят. Да и вообще, тебе что, по линии РКГБ снаряжение элитное не предложили? Ты же от них идёшь?
— Предложили, я отказался, — кивнув на калаш, произнёс мужчина.
Да и вообще, что она до его снаряги докопалась? Калаш этот считай никакой не калаш. Да, он большей частью копия старого доброго АК 74, но материалы другие. Сверхпрочные и перегрев держат. И патроны. Вместо пороха взрывчатая смесь. Стандартная пуля пятнадцать грамм весит. Обычный человек из него тупо не постреляет. Оружие безотказное, никакой электроники.
Хотя недостатки есть, тут не поспоришь. Например, паракинетическую защиту мутантов и тварей оно вскрывает так себе. Зато аномальные воздействия держит на пять с плюсом. Как патрон, так и сам автомат. Какой смысл от оружия, если за сутки на плюсовке он превратится в бесполезную железяку?
А костюм? Чудо, а не костюм. Это тебе не напичканная электроникой скорлупа, которая от половины аномалий дохнет. В нём всё просто. Материал а-ля кевлар, резина негорючая где надо, щитки из полиструктурированного графита на нужных местах. Конечно, современный огнестрел и импульсное оно не держит. А что их держит? Для этого, как бы, паракинетический барьер есть.
Зато костюм лёгкий, удобный, мало в каких поисковых полях светится. Распределение тепла в нём есть, что от тепловизора помогает. Его же, костюмчик этот, с учётом мнения сталкеров разрабатывали. А что сталкеру надо? Чтобы мертвяк когтями не порвал или псина какая, мутировавшая, с одного укуса до мяса не добралась. От всего что крупнее, ни скорлупа, ни даже экзоскелет не поможет. Тут, браток, только на умениях. И дави на спуск — стреляй метко.
— Вообще не пойму, зачем я с тобой поехала, — вздохнула Марина.
Машина тем временем вышла за городскую черту и резко набрала скорость километров до двухсот. За окном замелькали зелёные и жёлтые поля, сельскохозяйственные ангары и огромные теплицы под гидропонику.
— Какой твой текущий пиковый уровень паранорма? — чуть подумав, поинтересовалась женщина.
— Да что-то в районе 200, - не задумываясь, ответил Паша.
— Что значит в районе? Ты что, даже на предварительную проверку не сходил?
— А надо? — скептически поинтересовался мужчина.
— А я вот сейчас возьму и тебе рейд заблокирую, — на полном серьёзе заявила Марина.
Вообще-то она могла. Точнее даже, должна. Марина, так между делом, менеджер. Ну или как их ещё называют «нянька». Если рейдерами занимаются централизованно, то за сталкерами следят персонально. Нянчат. Нянчить приходится. Ибо половина из них слегка не в себе, а вторая половина так просто ебанутые. На них же поголовно Зов давит. Проштырит посреди ночи чувака, он с кровати вскакивает и в одних трусах несётся в портальную зону. Мол, братцы, надо мне на Землю и всё тут. А оружие твоё где, костюм, снаряга?
Вот и урегулировали чинуши, что портальный переход для сталкеров строго под надзором личного менеджера. Здесь правда всё цивильно и без головняка. Никаких тупых пунктов. Состояние здоровья, снаряжение, примерная цель и сектор рейда. Оно только на пользу идёт. Народ чудит меньше и социализируется. Помощь там можно запросить или самому её оказать. Плюс людей набирают вроде Марины — чутких и покладистых. Психологию им там прокачивают. В общем, наш брат сталкер ворчит, но не ропщет.
Осознав суть угрозы, Паша не то, чтобы испугался, скорее напрягся. Ничего ему, конечно, не заблокируют, ситуация не та. Но возникни какая бюрократическая хуета, придётся подключать полковника, чего делать не хотелось, особенно при том, что сходить провериться действительно следовало. Ко всему, ссориться с Мариной не стоило.
Прикинув, какие можно подтянуть аргументы, сталкер повернулся к женщине и продемонстрировал ей свою правую ладонь. Далее, сосредоточившись на пальцах, он дал им команду на изменение.
Контролировать неактивированного симбионта выходило плохо, но всё же выходило. Пальцы начали быстро вытягиваться и изменять цвет на тёмно-металлический, превратившись в итоге в острые лезвия сантиметров тридцати длиной.
Глядя на такое чудо, женщина какое-то время хлопала глазами.
— Только не говори мне, что он пустой и тебе привинтили его три дня назад?.. — без намёка на одобрение, произнесла она.
— Он пустой и мне привинтили его три дня назад… — подтвердил сталкер. — И что-то мне подсказывает, я иду туда, где проблем с его прокачкой не возникнет.
Прикусив губу, Марина принялась торопливо соображать, что вообще происходит. Не то чтобы сталкеры не могли получить симбионта, но случалось подобное редко. Только самые покладистые и только за большие заслуги перед Куполом. Мало у людей такого оборудования и стоит оно хрен знает сколько. И тот факт, что его выдали Паше, прямо указывал на то, что у кого-то наверху пригорело. Да так, что не только с дымком, но и с огоньком.
— Куда ты идёшь? — всем своим видом показывая, что «пусть в жопу засунут эти свои допуски», спросила женщина.
— Калининград, центр, — коротко ответил сталкер.
— Ты не дойдёшь без «зонтика», — мигом выдала Марина и, о боже мой, принялась грызть свои ухоженные ногти.
— Кто мне его даст? «Зонтиков» на всю Москву сто человек, — не став поднимать аргумент, что он ходит только один, пожал плечами Паша.
— Есть вариант, — взволнованно выдала Марина, после чего взгляд её расфокусировался.
Машина сбросила скорость и ушла с основной трассы на боковое ответвление. Выглянув в окно, Паша увидел границу Купола. С текущего места до стены из огромных сотовых сегментов было километра два, не более. Смотреть на сегменты вблизи выходило больно: сейчас купол имитировал день и ячейки испускали ослепительный свет.
Там, за этими не особо толстыми пластинами начинался мир, в котором человек с уровнем паранорма меньше сотни не проживёт и часа.
Словно напоминая, что мир этот не родной и привыкать к нему не следует, периодически случались прорывы, когда способные к телепортации твари проникали на территорию Купола.
Во времена Пашиной молодости прорывы были тем ещё головняком. Сейчас же, с развитием программы улучшенных питомцев, человеческие жертвы случались редко. Прокачанные зверушки эффективно ушатывали разную мелочь. Имелся правда и крупняк, но он прорывался редко и им не менее эффективно занимались дроны.
Машина пошла на разворот, сверкающая стена Купола осталась позади. Мимо, набирая скорость, прошла колонна автобусов и тяжёлых тентованных грузовиков. Замыкала колонну открытая платформа, к которой, словно поверженный и скованный Голиаф, тросами была примотана туша человекоподобного боевого робота.
«Ушёл на ТО, красавец», — проводив взглядом грозную машину, подумал сталкер.
Строго говоря, дорогущая машина местами проигрывала в боевой эффективности обычному современному танку. Зато многократно выигрывала у него в плане диапазона применения. Хитрая техника преодолевала сложные препятствия, ворочала туши монстров, строила и разбирала. А если требовалось, брала в руки крупнокалиберный пулемёт, походивший на снятую со станины зенитную пушку.
Дорога закончилась, машина въехала на территорию необъятной, забитой грузовиками и автобусами стоянки. Словно зверёк, жмущийся к себе подобным, она пристроилась рядом с кучкой малогабаритных автопилотов.
Паша посмотрел на Марину. Не реагируя на внешние раздражители, женщина втыкала в пространство с отстранённым лицом. Видать, вела переписку в пяти чатах, параллельно заполняя и отправляя кучу документов.
«Вот уж упрямая баба», — чертыхнулся про себя сталкер и, накинув на плечо лямку калаша, вышел из машины.
Открыв багажник, мужчина достал из него собранный рюкзак, разгрузку с магазинами и пояс для артефактов. Надев снаряжение, он вернулся к задней дверце автомобиля и вытащил на улицу погрузившуюся в чаты женщину, которую, словно невменяемую, повёл ко входу в портальный распределитель. Следом увязался наблюдающий за стоянкой дрон, электронные мозги которого силились понять, а что это такое странное происходит.
Здоровенные ворота, рядом с которыми суетилась команда досмотра и контроля, Пашу не заинтересовали. Ведя Марину, бубнящую под нос обрывки фраз вроде «Чёртовы бюрократы» и «Ну же, девочки, не подведите», он направился к скромной и неприметной двери. Не будь над ней вывески: «Пункт индивидуального досмотра», дверь вполне могла бы сойти за служебный вход.
Заведя женщину в дверь, мужчина привычно огляделся. Пустое метров пять на пять помещение, левую стену которого почти полностью занимало окно из бронестекла. За окном, за контрольным пультом, сидели знакомые рожи. Ухмыльнувшись, один из работников словно мантру забубнил в микрофон:
— Артефакты, наркотики, алкоголь и другие предметы и вещества, способные вызвать зависть, портальный резонанс или нарушить работу сканирующего поля при себе имеются?
— Показав в сторону окна средний палец, Паша скорчил недовольное лицо, мол, достали тупыми вопросами.
— У нас заземление барахлит, будет пощипывать, — предупредил другой работник и врубил процедуру сканирования.
Выход на улицу перекрыло полупрозрачным силовым барьером, воздух зазвенел, запахло озоном и чем-то палёным. Действительно, начало пощипывать корни волос.
В этот момент Марина вернулась в реальность. Удивлённо оглядевшись, она выдала:
— Кто курирует тебя по линии РКГБ?
— Полковник Иванов, — ответил Паша.
— Ты дурак или прикалываешься? — возмущённо заморгала женщина.
— Да он так всегда представляется. Фамилия Иванов, зовут Петр.
— И отчество Сидоров? — скептически уточнила Марина.
— Ага. А говоришь, не знаешь, — подтвердил мужчина.
— Как выглядит хоть? — страдальчески вздохнув, спросила Марина.
— В районе шестого десятка, рыжий, рожа кирпичом, — выдал описание сталкер.
— Ща всё будет, — пробормотала женщина и опять потеряла связь с реальностью.
Голос из динамика с ехидцей сообщил:
— Поздравляю, молодой человек, ваша дама не беременна. Можете проходить…
Блокирующее поле исчезло, в противоположной от входа стене уехали в стороны створки автоматической двери.
Выйдя из помещения досмотра и выведя из него Марину, Паша попал в то место и состояние, когда, если ты сам точно не знаешь куда тебе необходимо попасть, никто тебе в этом деле не поможет. Даже доступная через нейроинтерфейс карта, ибо секретность и великий, возможный только у портальщиков, бардак.
На огороженной забором территории примерно пол на пол километра стояло два десятка разнокалиберных ангаров. Тут и там, между гор контейнеров и ящиков, шныряли погрузчики, микроавтобусы и грузовики. Движение их регламентировало одно с половиной правило — никуда не вписаться и не повредить груз. И если в процессе движения водитель кого-нибудь задел или даже сбил, это проблемы исключительно шляющегося в неположенном месте индивида.
Примерно зная, как лучше проскочить до седьмого ангара, Паша зигзагами принялся пробираться к цели. Наличие Марины оказалось очень кстати: видя красивую стройную женщину в приятном голубом костюме, водители галантно притормаживали и не сигналили как умалишённые.
Заинтересовав сталкера, мимо проехала платформа с притянутой сетью дохлой тварью. Пятиметровый, покрытый биологической бронёй монстр походил на огромную гориллу. Здоровенная его башка до неприличия напоминала человеческую, но имела при этом совершенно жуткую пасть.
Похожему красавцу он вскрыл черепушку дней десять назад. Правда убил прыгуна кто-то другой. И, судя по целостности головы и отсутствию половины туши, убил исключительно с гастрономической целью.
Тварь поменьше объявилась ровно в тот момент, когда Паша закончил махать топором и торопливо выдирал из проломленной головы так называемую сферу. Орган, в котором потусторонние твари и земные мутанты накапливали нечто среднее между веществом и энергией. Нечто, носившее устоявшееся определение паранорм.
Марина «проснулась» аккурат перед входом в седьмой ангар.
— Готово! Если проволочек не возникнет, его вот прямо сейчас телепортируют с подмосковного Аванпоста. А уже к вечеру имплантируют накопитель единиц на двести.
— Его, это кого? — насторожился Паша, который в телодвижения менеджера не верил от слова совсем, а теперь вот насторожился.
— Ну, тут такое дело… — замялась женщина.
— Какое дело? — требовательно заглянул ей в глаза сталкер.
— Понимаешь…
— Нет, — отрезал Паша.
— Он «пограничный», пятнадцать лет, — вздохнула Марина.
— И у него есть «зонтик»? — с нотками скептицизма уточнил сталкер.
— У него, Паша, есть много всего. Но пусть это будет наша с тобой маленькая тайна… — за рукав потянув мужчину в сторону десятиметрового — промышленного типа портала, загадочно произнесла женщина.