***
Информация к размышлению:
«Несмотря на все те опасности, с которыми сталкиваются люди подверженные Зову, или же, более утилитарно, Сталкеры, их статистическая смертность находится на сравнительно низком уровне. Если подверженный Зову человек не погибает на Земле в первые два года, то с шансом 70 % он проживает десять и более лет. Из этого можно сделать вывод, что сталкеры вовсе не гости колыбели человечества. Они — хищники, ступающие по родной земле».
Гольдштейн И. А. Фрагмент доклада: «Профессия или призвание?»
Доклад сделан на четвёртой открытой конференции «К истокам Нового мира».
***
Придя в себя, Паша первым делом охренел, а охренев, попытался понять, в чём причина сего аномального состояния. Вопрос разрешился быстро, ибо охреневал он за компанию с окружающим миром.
Вокруг творился всеохватывающий и всесторонний пиздец, выраженный в первую очередь в избытке противного резкого света. Словно землю и каждый отдельный объект на ней подсветили ярчайшим прожектором. Видимость всё же была, но, казалось, ещё чуть-чуть и всё сольётся в единое свечение.
Дополняя картину пиздеца, пространство звенело от напряжения. Словно вот сейчас, в следующий миг, мир вокруг расколется к ядрёной матери. Вспыхнет, крикнет и осыплется в белый пепел.
И ладно бы только это. Шатая и так ушатанное восприятие, по раскачанной паранормом ауре долбило непонятными излучениями.
Подняв взгляд вверх, Паша понял одну важную вещь, а именно, сколько бы он ни прожил после этого дня, что-либо более грандиозное он вряд ли увидит.
Над головой, на высоте метров трёхсот разверзся ад, открылись врата небесные или же случилось что-то равное, а то и превосходящее упомянутые явления. Нечто сверкало, излучало энергию, уходя то в абсолютно белый, то в трансцендентно-синий свет. Источник сверкания фонил во всех диапазонах, пусть интуиция и подсказывала, что вниз, за невидимую глазу преграду, прорываются лишь миллионные доли сдерживаемых энергий.
Зная каким именно образом можно притушить восприятие, сталкер торопливо пожелал активировать защитное паракинетическое поле.
Ничего не вышло.
Мысленно вызвав окно нейроинтерфейса, которое, слава богам, появилось, он перекинул энергию паранорма на защитное поле «вручную».
[Активировано защитное паракинетическое поле. Текущий расход паранорма 30 ед./час. Текущий активный запас паранорма 132 из 201]
Психокинетиком Паша, конечно же, не был, но обладатели высокого уровня паранорма осваивали активную полевую защиту довольно легко. Было в ней что-то очень естественное, пусть и отличное от умения поднимать предметы или отшвыривать от себя опасных существ.
Стоило энергии отхлынуть от восприятия, как сразу же стало легче. Да и барьер, похоже, срезал часть достающих до тела излучений.
Получив облегчение, Паша принялся осматриваться. Лежал он на земле, однако, туши крангера поблизости не наблюдалось. Зато имелись носилки и мёртвый искалеченный человек. На носилках куда-то несли его — Пашу, а мертвец, судя по всему, был одним из тех, кто нёс. Но, как следовало из увиденного, не донёс.
Поднявшись на ноги, мужчина принялся соображать, что вокруг стряслось и что ему с этим делать. Путные мысли отсутствовали, но так как делать что-то следовало, он, сориентировавшись, бегом рванул к тому месту, где «присосался» к крангеру и благополучно вырубился после.
Монстр никуда не делся и рядом с ним нашлось нужное — снятая с Паши разгрузка с магазинами и родной автомат. Одев первую и подняв второе, он первым делом накрутил на ствол калаша извлечённый из отделения разгрузки вихревой компенсатор. Теперь можно и очередями пострелять.
Вернув себе часть снаряжения, Паша бодренько направился дальше, петляя между ангаров и модульных палаток.
До контуженного разума запоздало дошло, что на людной обычно территории Аванпоста нет ни единой живой души. Зато есть следы битвы и, пусть редкие, но трупы людей.
Подтверждая, что монстр был не один, внимание привлекла вмятая в стену ангара туша крангера. То ли сработал крутой психокинетик, то ли по зверушке долбанули из импульсного «слонобоя». Словом, вмяло в железо её от души.
Метров за сто от контейнеров, а бежал Паша к ним, в голове родилась действительно дельная мысль:
«Надо уходить в экстренную телепортацию!»
А после пришла ещё одна мысль.
«Ты не сделал портальную инъекцию, придурок!»
Увы, но, чтобы улететь под Купол при помощи нейроинтерфейса, в теле должно находиться некоторое количество «портальной эссенции». Период между инъекцией и возможностью телепортироваться — час. Короче, не вариант. Надо бежать к стационарному порталу.
Добежав до контейнеров, сталкер поднял и надел брошенный перед атакой на крангера рюкзак. Теперь предстояло решить, что делать дальше.
«Портал!» — рассудил он, но бросился вовсе не к основному порталу под Купол, а к ангару портального распределителя.
Дурная Пашина голова твёрдо решила продолжить выполнение задания.
Буквально в ста шагах от цели, Паша наткнулся на неприятности. Большие и неотвратимые.
Выскочив из-за расположенного впереди строения, на дороге контужено остановился крангер. Покрутив головой, он приметил замершего человека, ощерился и рванул в его сторону.
Судя по поведению, пространственными прыжками крангер не обладал.
Стоило сталкеру противника увидеть, как мозг головной уступил управление мозгу спинному. Вскидывал автомат он уже в режиме усиления тела. В момент, когда похожий на огромную «чешуйчатую лису» монстр сорвался с места, по его защитному барьеру забарабанили первые пули.
Показывая, что и без телепортации крангер та ещё заноза в заднице, монстр, зигзагами уходя от пуль, рванул к цели словно чёрная молния.
Дав длинную, меткую, но при этом не особо эффективную очередь, Паша словно распрямившаяся пружина отпрыгнул в сторону. Выходил с переката он уже с отстёгнутым магазином, вставал на ноги с пристёгнутым новым.
И тут подоспел новый «враг» — собственное тело. Голова резко закружилась, ноги повело. Секунда и мужчина обнаружил себя упавшим на пятую точку. Что именно с ним произошло было не важно. Важно, что случилось оно пипец как не вовремя.
Смерть отчего-то медлила.
Найдя взглядом крангера, сталкер обнаружил, что тот отчего-то замер. Лишь глаза его — узкие и чёрные, панически крутились по сторонам.
Из-за расположенной метров в двадцати модульной палатки что-то бросили. Распрямившись, словно скрученная стальная проволока, брошенный предмет превратился в двухметровый красный шнур, который, словно раскалённый нож масло, разрезал тело крангера пополам. А разрезав, упал и начал с шипением плавить дорожное покрытие.
Задняя часть монстра упала на дорогу сразу. Передняя, показывая, что удерживали именно её, осела двумя секундами позже.
Что именно произошло Паша догадывался. Сначала монстра зафиксировал паракинетик, а после был использован артефакт со слегка курьёзным названием «Скакалка».
В следующую секунду кто-то подхватил его под локоть и, рванув вверх, поставил на ноги. Повернувшись, мужчина встретился глазами с уже виденным ранее сталкером.
Помог Паше встать хорошо выбритый «читатель» лет сорока. Тот самый, что без лишних расспросов выдал ему «Игнор».
— Валим! Минут пять осталось, — заорал пришедший на помощь мужчина, после чего потащил Пашу в сторону портального распределителя.
— Чего осталось? — не понял Паша.
— Этого! — продолжил орать на ухо мужчина.
— Чего этого?
Тем временем к ним подбежал ещё один человек. Тоже знакомый. Чернобородый любитель коньяка. Из оружия у него имелся лишь красного металла топор с длинной рукоятью. Но бородачу судя по дохлому крангеру, больше и не требовалось.
— Баллистической ракетой по нам ёбнули! С ядерным зарядом! — проорал «читатель».
«Постойте, так это что? Ядерный взрыв?» — ошарашенно посмотрел верх мужчина.
«Да нет, быть не может. Он же раз и всё разнесло!» — подумал он.
— Его захватило и стабилизировало. Монолиты клювоголовых сработали. Долго это не продлится. Валить надо, — наконец перестав орать, объяснил «читатель».
Паша, который почти пришёл в себя, вырвался из хватки.
В голову его запоздало пришла довольно важная мысль. Точнее, что-то такое мелькало, но при виде соратников оно оформилось в твёрдое «а вдруг?»
— Мне надо за мелким, — закричал он. — Его сюда вечером доставили. Он в медблоке. Это неточно, но надо проверить.
Как ни странно, но его поняли.
«Читатель» посмотрел на «Чернобородого». Тот коротко матюгнулся, кивнул и произнёс:
— Ага, это тот паренёк. Его и правда могли оставить, если ТЭН удержание стухло.
«Точно, он же не пройдёт в портал», — вспомнил Паша о проблеме в виде тёмной энергии.
Впрочем, проблема эта при желании решалась, но имелись в том решении свои тонкости. ТЭН понижающие препараты действовали не сразу и недолго.
Показывая, что судьба решила частично переложить проблему на чужие плечи, «читатель» опять перешёл на крик:
— Проверь Маргариту, — бросил он чернобородому, — а мы посмотрим «груз». Я знаю, где оперировали. Бежим, прикроешь, и меня Док зовут, — дёрнул он Пашу за локоть, после чего перекинул за спину импульсный дробовик и бегом бросился к цели.
Паша помчался следом.
До места они домчались чуть ли не в полминуты. И главное, без приключений. Док, направляя, вломился в двери медблока, проскочил приёмную и помещение дезинфекции, после чего уверенно толкнул одну из дверей. Здесь, на кушетке лежал бледный перебинтованный подросток. На груди его, поднимаясь и опускаясь в такт дыхания, находился заткнутый за эластичные бинты лист бумаги.
Схватив лист и пробежав глазами по каракулям и закорючкам, Док радостно выпалил.
— Медсестра — умница. Всё ввела, прежде чем свалить. Как раз период активности. Должен пройти. Хватай его, я работаю, — обратился он Паше.
Паша, отпустив автомат, подхватил на руки бессознательное тело.
Забрав подростка, сталкеры выскочили на улицу и бросились по пустой дороге в сторону портального распределителя.
В Пашиной голове наконец сложилась примерная картина происходящего. Спаленный им крангер был лишь одним из немногих проникших на территорию Аванпоста. Вовремя прочухавшись, местная безопасность и люди полковника смогли дать чешуйчатым диверсантам отпор. Организаторам нападения такой расклад не понравился, отчего они решили воспользоваться более радикальными мерами, да вот только не учли технологии Старших.
Или, наоборот, учли, отчего и заморочились с дорогостоящими кибридами, а ядерный удар — «крик бессилия».
Далее персоналу Аванпоста была дана команда на экстренную эвакуацию. Большинство попрыгало в порталы. Кто-то улетел через нейроинтерфейс. Некоторые погибли. Остался Паша, подросток, с которым вышла заморочка и несколько сталкеров. Последние, судя по всему, имели превышение по тёмной энергии и до последнего ждали, пока подействуют подавляющие её препараты. Для этого, как помнил мужчина, требовалось десять — пятнадцать минут.
Что-то над их головами жалобно и тонко взвыло. Избыток света на секунду превратился во всепоглощающую белизну. По пространству прокатился чудовищный толчок. Ударило страшно. Как выражаются бывалые «прошло по костям». Паша охнул, запнулся и чуть было не уронил свою ношу. Док подскочил и удержал.
— На последнем издыхании, — мотнул он головой на защитное поле.
Подгонять Пашу не требовалось.
Не прошло и минуты, как он и Док заскочили в раскрытые двери портального распределителя.
Попав внутрь полупустого ангара, Паша понял, что попал. Точнее, пропал. Дело вовсе не в ТЭН понижающих препаратах. Все три портальные арки были «мертвы»!
Рядом с одной из них, у контрольного терминала материлась высокая коротко стриженная женщина. Бледная от волнения, красивая, грубая и стремительная. Быть может, в других обстоятельствах, Паша решился бы к ней подкатить. Но сейчас обстоятельства были, мягко говоря, не те.
— Ну как, выходит? — заволновался Док.
— Всё только хуже стало. Безопасность вырубила питание. Моего пятого уровня доступа не хватает! — простонала Маргарита.
— Дай я гляну, у меня третий, — положив подростка на пол, бросился к терминалу Паша.
Читать, что оно там пишет было некогда. Приложив к экрану правую руку, сталкер чертыхнулся, сменил её на левую, вызвал нейроинтерфейс и, зайдя в меню синхронизации, запросил доступ. Выданный полковником Третий уровень доступа прошёл. Контролирующий ИИ тупить не стал и выстрелил короткое подтверждение, что питание восстановлено и управление порталами разрешено.
— Прошло. Дальше я хз, — бросил Паша женщине.
Маргарита сменила его у терминала и начала быстро задавать параметры.
— Мы в Чехию, ты с нами? — обратилась она к Паше.
— Нам надо в Калининград. Спецзадание, — ответил мужчина, в голове которого уже сложилось, что он хочет и что будет делать дальше.
Ближайшая арка портала вспыхнула. В неё, махнув бородачу рукой, без промедления шагнул Док.
В этот момент в ангар вбежал ещё один человек — тот, что перебирал за столом снайперскую винтовку. На плече он тащил раненого. Судя по рабочей робе — техника.
— Чехия, внутрь! — от терминала крикнула ему Маргарита.
Снайпер буквально закинул свою ношу в портал, после чего нырнул в него следом.
Быстро перебирая пальцами по экрану терминала, женщина обратилась к Паше:
— Рядом с Калининградом было две «жёлтые» точки, обе сейчас недоступны. Возможно, уничтожены портальные маяки. Совсем рядом с границей есть «красная». Находится в Польше. Зажигаю. Решай.
Рядом с первым порталом «голубой водой» вспыхнула арка второго.
Сделав необходимое, Маргарита подхватила лежавшие у терминала рюкзак и арбалет, после чего, наградив бородача коротким, но переполненным эмоциями взглядом, нырнула в первый портал.
— Ты чего? — поднимая с пола подростка, обратился Паша к бородачу.
Тот явно не собирался следовать за товарищами.
— Идите уже… — сделав в сторону сталкера шаг, чернобородый положил свой топор на грудь подростка.
Задавать вопросов Паша не стал. Не надо сейчас никаких вопросов. И без них тошно.
Подойдя к порталу, он бросил в сторону бородача прощальный взгляд. Тот, скинув с головы защитный капюшон, направлялся к выходу из ангара. Размеренно, необратимо и без суеты.
С улицы в распахнутые двери лился ставший нестерпимым свет. Сцена выглядела потусторонне. Человек, идущий к смерти. Человек, идущий к свету.
С трудом оторвав взгляд от удаляющейся спины, Паша, перехватив топор в руку, взвалил подростка на плечо и уверенно шагнул во второй портал. Точка назначения изменилась, но это, как подсказывала сталкерская интуиция, было даже хорошо.