***
Информация к размышлению:
Инопланетяне готовят вторжение на землю. Генерал армии захвата докладывает:
— Мой правитель, мы готовы атаковать Польшу!
— А почему именно Польшу?
— На этой планете так принято.
«Анекдоты и шутки старой эры». Общедоступный сетевой сборник. Коллективная модерация и дополнение.
***
Посреди поросшего золотарником поля стояла техника — автоматический комбайн и зерновоз. Точнее, не так. Посреди поля стоял зерновоз и то, что когда-то было комбайном. Полезную сельхозмашину скрутило в нечто напоминающее выжимаемое полотенце, над которым парила крупная жёлтая «Гравицапа» с куриное яйцо размером.
Стабилизировать и забрать полезный в условиях Земли артефакт мог лишь психокинетик. В принципе, при наличии дурной головы, по гравицапе можно пальнуть из калаша. Паша даже несколько раз так делал. Если подобное сделать, произойдёт следующее: скрутившее комбайн гравитационное поле резко «раскрутится» и разорвёт скрученный им предмет к известной матери. Да так разорвёт, что пятисоткилограммовая авиабомба позавидует.
При этом не будет взрывной волны, одни осколки. Но этого вполне достаточно, чтобы ненароком помереть.
Левее техники, метрах в двухстах, находился ухоженный, под старину хуторок. Точнее, жилой дом из красного кирпича вполне мог быть старинным, а вот баня, сеновал и бревенчатые сарайчики точно были построены а-ля ретро.
Хуторок и окружение выглядели как с картинки. Словно покинули его вчера, а не тридцать четыре года назад. Краска не поблёкла, дерево не потемнело. Даже стоявшие у края участка пластиковые теплицы и те выглядели как новые.
Имелась, однако, одна странность. Вокруг хуторка царила поздняя осень. Та осень, когда всё уже завяло, но снег ещё не выпал. И это при том, что за бортом июль месяц по земному календарю.
Метрах в тридцати от хутора ситуация резко менялась. С неестественным контрастом росла тучная зелёная трава, пышный кустарник, крепкие зеленеющие деревья. Посреди этого праздника жизни, на почти полностью заросшей бетонной площадке, догнивал повышенной проходимости электромобиль. Кузов его сгнил полностью, резина колёс истлела и развалилась. Остался лишь металлический скелет, на котором голубоватыми наростами пучился лопнувший плазменный аккумулятор.
Можно было уверенно сказать, что вид построек и машины находится в совершенно неестественном диссонансе.
— Даня, иди сюда, — позвал Паша замученного донельзя подростка.
Как оказалось, «Зонтик» у Данила действительно имелся. Да вот проклюнулся он буквально неделю назад. Неосвоенная способность, как говорят спецы, не была выведена на автомат, отчего потребляла большое количество сосредоточения и сил. Как итог, хватило парня минут на тридцать, после чего пришлось устраивать привал. Привал планировалось провести с толком.
— Что видишь? — кивнул сталкер на хутор.
— Минусовка и плюсовка рядом. Говорят, на их границе иногда «Отмычка» возникает, — не особо уверенно ответил подросток.
— Всё правильно. А суть этих определений знаешь? — поинтересовался сталкер.
— Ну, так се. Знаю, что на минусовке получается нежить, а на плюсовке мутанты, — разглядывая хутор, произнёс Даня.
— И это тоже правильно, но всё же не помешает углубить, — начал объяснение Паша. — Смотри, Слияние — результат объединения трёх миров — Земли, Мира потустороннего и мира тёмной энергии. Слияние делится на полное и частичное. То, что у нас сейчас перед глазами — частичное. Так вот, объединение с потусторонним порождает плюсовку, а с миром тёмной энергии минусовку. Но это, строго говоря, теория не особо нам нужная.
— Что важно нам? — продолжал сталкер. — На минусовой зоне, а хутор находится на минусовке, биологическая жизнь загибается или замирает. Особенно вирусов и бактерий касается. Но материя, как ты можешь заметить, не спешит разрушаться. Продукты, кстати, чуть ли не вечно хранятся. Мясо и фрукты, например, не гниют, а засыхают или мумифицируются. При этом на минусовке быстро разряжаются все виды аккумуляторов. Даже атомные батареи и те дохнут. Связано это с… Эм, как бы правильно выразится? С принудительным выравниванием энергетических потенциалов. Ну, типа электроны в атомах возбуждение теряют. Правда на крупные живые организмы это почти не действует. Мы вроде как защищены паранормом и биополем.
— Теперь о нежити, — развивал тему сталкер. — На минусовке «цветёт и пахнет» разная потустороння жизнь. Которая не биологическая, а полевая, как разные умники её называют. И действительно, если человек или какое животное существо на минусовке умирает, тело его обычно захватывают полевые паразиты, модифицируют и превращают в «уютный дом», который не гнушаются подкармливать и развивать.
— Далее плюсовка, — кивнул он на машину. — На плюсовке наоборот. Возбуждение и активность на всех фронтах. Неживая материя, особенно рукотворная, ветшает и гниёт со страшной скоростью. Зато микрожизнь бьёт ключом. В том числе вирусы и не только земные. Последние проникают тела живых существ, заставляя их мутировать и превращаться в чёрт знает что. Люди, когда действительно припечёт, до завидного быстро соображают. То, что от ярко выраженных плюсовок и минусовок стоит держаться подальше, народ смекнул чуть ли не в первые дни Слияния. А всего через неделю вычислили, что если у тебя поднялась температура и мутит, то надо сутки провести на минусовке. Или, как тогда говорили, на мёртвой земле. Мёртвое «стерилизует». Вот и мы, даже несмотря на паранорм и генную модификацию, будем периодически ночевать на минусовке. «Стерилизоваться», так сказать.
Произнося это, Паша посмотрел на Даню. Мол, всё понятно? Тот кивнул.
— Далее о важном, — продолжил Сталкер. — Если тебя ранило и нет повышающих регенерацию артефактов, лучше на пару дней схорониться на плюсовке. На ней регенерация ускоряется примерно вдвое. Но и сильно задерживаться не стоит по описанным выше причинам.
— А ещё учти, что так как здесь, вокруг в смысле, далеко не везде. По России, например, плюсовки и минусовки в основном на города приходятся. А бывает, что многие километры ни того ни другого нет вообще. Даже в городах. Идёт так называемый уверенный нейтрал. Мы с тобой, кстати, находимся сейчас на нейтрале. Большинство полей и лесов — нейтрал, пусть это вовсе не значит, что в них нет аномалий и артефактов. Их возникновение отчасти связано с ТЭН. Но в тему тёмной энергии мы пока лезть не будем.
— Ну и в завершение, — решил сворачивать теоретическую часть сталкер, — нежить старается держаться на минусовке, пусть порой и мигрирует. А вот мутанты редко задерживаются на одном месте. Постоянно жратву ищут. Но отдыхают исключительно на плюсовке, а минусовку категорически не любят. Как итог, ночевать на минусовке относительно безопасно. Я как-то на этом погорел. Неделю подряд ночевал, а потом меня месяц в карантине держали, какую-то херню из ауры вытравливали. Так что, ночевать всё же лучше на нейтрале, а в минусовку лишь по необходимости заглядывать. Ну ты как, отдохнул?
Подросток кивнул и страдальчески вздохнул.
— Ничего, ничего. Первый день самый сложный. Завтра с утра будет раза в два легче, а послезавтра перестанешь понимать, что тебя вообще в первые дни напрягало, — приободрил помощника сталкер.
Движение начали по обговорённой схеме. Даня отошёл метров на десять. Стоило этому произойти, как Паша активировал режим обострённого восприятия. Перед глазами выскочило привычное оповещение.
[Физическое и ментальное восприятие обострены. Текущий расход паранорма 2 ед./час. Текущий запас паранорма 84 из 201]
Оповещение можно было отключить, но сталкер не делал этого принципиально, по причине необходимости контролировать расход и уровень паранорма. Ведь изменялся не только запас жизненно важного ресурса. В зависимости от места и состояния, мог значительно меняться и его расход.
Переключившись на восприятие, мужчина сосредоточился на Дане. Подросток словно подсветился. Вокруг него возник хорошо различимый ореол ауры.
Поймав взгляд помощника, сталкер кивнул. В следующий миг Даня перестал существовать. Точнее, никуда он не делся и даже остался вполне себе виден. Но ворох излучений потух, а сама его фигура стала необъяснимо неинтересной.
Убедившись, что «зонтик» заработал, Паша подошёл к подростку, войдя в зону действия эффекта.
Купол у Дани небольшой — метров семь-восемь. Зато эффект плотный, на уровне бывалых спецов.
Попав под «зонтик», мужчина отключил режим обострённого восприятия. Хорошо или плохо, но эффект зонтика не только отсекал чужое внимание извне, но и как бы изолировал тонкие энергии в своих границах. На то он и «зонтик», что защищает не только от парасенсорики, но и скрывает от телепатов и подчищает следы ауры заодно.
Шли молча. Даня пыхтел и сопел, старательно сосредотачиваясь на способности. Паша вовсю пользовался зрением, слухом и головой. Строго говоря, ему было слегка палевно. Без обострённого восприятия имелся шанс влететь в невидимую глазу аномалию вроде той же «Разрядки» или «Ведьминых качель». Помереть, конечно, не помрёшь, но проблем схватишь.
С другой стороны, границы зонтика должны аномалии чувствовать, да вот опыт его пятнадцатилетнего помощника находится в районе минусовых значений.
Около получаса двигались по захваченным молодым подлеском полям, держась подальше от отмеченных на карте модульных домиков и обветшалых хуторов. Вокруг шёл стабильный нейтрал, касавшийся не только полей, но, как ни странно, части построек. Лишь один раз, прямо посреди заросшего поля, им попалась мёртвая минусовая зона метров так сто на сто.
Хотя там, под землёй, вполне могло находиться что-то рукотворное, послужившее катализатором углублённого слияния.
Впереди показался небольшой лесок. Находился он на возвышенности и по мнению карты подстав в себе не содержал. Прикинув за и против, сталкер уверенно направился в его сторону. Даня маленьким паровозом попыхтел следом: «зонтик» давался ему нелегко.
«В леске необходимо отдохнуть», — прикинул состояние помощника Паша.
А ещё планировалось воспользоваться старым добрым способом разведки: залезть куда повыше и тщательно оглядеться.
С местностью выходили траблы, так как то, что он называл полем, за тридцать с копейками лет превратилось скорее в лес. При этом деревья захватывали веками возделываемую землю избирательно. Где-то это делала высокая крапива, а где-то уже успевший вымахать золотарник канадский. Местами, возможно из-за состава почвы, заросли отсутствовали. Землю покрывал редкий кустарник и плотная зелёная трава.
Видимость, как итог, была очень так себе и что там находится за ближайшими зарослями — большой вопрос.
Местность пошла на повышение. В какой-то момент стала видна широкая полоса жухлой мёртвой травы. Почти ровная, словно рукотворная дорога, минусовка огибала лес и километровым клином врубалась в захватившую поля поросль.
Мёртвая полоса выглядела заманчиво и безопасно. Она словно приглашала облегчить путь к намеченной цели.
Оценив картину, идти в лесок Паша резко раздумал. Вот перестал он ему нравится и всё тут. Из объективных причин: затаившись на его опушке, можно было просматривать или простреливать всю минусовую полосу. Километр туда, километр сюда. А тут ещё, чтобы попасть в лесок, на неё требовалось выйти.
В этот момент Даня застонал и опустился на траву. Сталкер сообразил, что маскировке кирдык, отчего немедленно присел следом, взял автомат на изготовку и передвинул флажок предохранителя в боевой режим.
Заметив приготовления, подросток насторожился.
Паша хотел было его успокоить, но не стал, а лишь приложил палец к губам. Мол, сидим, словно нас здесь и нет.
Отдав команду, он активировал подходящий ситуации режим.
[Физическое и ментальное восприятие обострено. Текущий расход паранорма 2 ед./час. Текущий активный запас паранорма 83 из 201]
Оглядываясь, прислушиваясь, да и принюхиваясь заодно, мужчина в очередной раз помянул недобрым словом обстоятельства, а то и откровенный пиздец, с которого началось их путешествие. Со склада РКГБ им должны были выдать подобранный под задание комплект артефактов. В итоге же пришлось прыгать в портал с «голым задом», что, строго говоря, лютый не формат. Паша вообще не помнил, когда он в последний раз покидал территорию Аванпоста без артефактов.
Повесь они на Даню тот же «Энергетик» — артефакт, облегчающий использование подобных «зонтику» умений, пилили бы и пилили.
Обострённое восприятие уловило непонятное пока движение. На опушке леса, а её мужчина с текущей точки видел, что-то зашевелилось. Прошло с полминуты, и из захватившей опушку поросли высунулся так называемый Нюхач — хомо-подобный мутант специализированного типа.
Отличали нюхача похожий на корявый нарост большой нос и то, что он постоянно замирал, водя головой словно сенсором.
«Ну всё, приплыли», — коротко подумал сталкер.
Нюхач являлся «специализированным типом». Такие как он возникали, когда к нескольким сильным мутантам прибивался свежачок, который начинал мутировать под нужды стаи.
Сейчас расстояние до нюхача составляло метров семьдесят, не больше. Дистанция для данного типа мутантов «рабочая», однако его, судя по поведению, сбил с толку «зонтик». Не привык он, видать, чтобы кто-то рядом раз и резко появлялся.
Высунувшись из леса, нюхач морщил своё зеленоватое человеческое лицо и тянул шею в сторону затаившегося отряда. Сдувшийся Даня о существовании опасности всё ещё не подозревал и обессиленно пялился в траву.
Слабый ветерок дул наискось, отчего следовал вывод, что мутант ориентируется сейчас исключительно на пси возмущения.
Очень тихо скрутив со ствола ДТК, Паша вынул из отделения разгрузки глушитель мембранно-пружинного типа и принялся аккуратно навинчивать его на ствол.
Даня наконец сообразил, что что-то не так. К своей чести, суетиться и задавать вопросы подросток не стал. Припав к земле, он бесшумно переместился под прикрытие поросли крапивы.
Тем временем нюхач напоминал собаку, что не могла устоять перед запахом копчёной колбасы. Переминаясь и дёргаясь, он вышел из кустов и потянулся в их сторону. Но как-то не особо уверенно. Два шажка вперёд, один назад. Дойдя до мёртвой зоны, мутант остановился.
То ли минусовка ему не нравилась, то ли что ещё. Не понять.
Паша было подумал, что обойдётся. Протянуть бы минут пять, лучше десять, а после тихо ретироваться под зонтиком. Ах, если бы.
Из леса, раздвигая ветки кустов, уверенно вышла высокая человеческая фигура в подранном коричневом плаще. Точнее даже в двух одетых друг на друга плащах. Из-за накинутых капюшонов виднелось зеленоватое покрытое коростами и бородавками лицо.
Показывая, что перед ним «пастух» — ТЭН-мутант с высоким уровнем сохранённого интеллекта, на ногах мутанта красовались зашнурованные военные берцы.
Подойдя к зависшему нюхачу, пастух отвесил тому смачного пинка. Помельтешив, нюхач замер. Видать, принялся телепатически общаться с более продвинутым интеллектуально «начальством».
Ситуация была дерьмовая, но это был шанс. Пастух на расслабоне. Вероятно решил, что поставленный на дозор миньон банально тупанул.
В три секунды скрутив глушитель, Паша вскинул калаш.
[Физические характеристики повышены. Текущий расход паранорма 12 ед./час. Текущий активный запас паранорма 82 из 201]
Обретя ненормальную с точки зрения обычного человека силу, сталкер навёл прицел на грудь Пастуха и вдавил спуск, дав очередь патронов на двенадцать.
Из-за отсутствия компенсатора, с которым у Паши постоянно не складывалось, ствол повело вверх, да это и требовалось. Первые пуль шесть — семь ушли в паракинетическую защиту пастуха, последующие отработали по мясу, в том числе пробив череп. Имелся шанс разбить ядро, но жизнь была дороже.
Переведя прицел, мужчина дал короткую очередь по нюхачу. Этому много не надо. Пару пуль на защитное поле, остальное в сердце.
Подхватив с земли глушитель, Паша подскочил к Дане и коротко, но с чувством, рявкнул:
— Зонтик или нам пиздец!
Побелевший подросток коротко кивнул.
— За мной, — скомандовал Паша, метнувшись вправо, где крапива была густая, но при этом имелись прогалины.
Между вариантом убежать подальше и вариантом остаться, сталкер выбрал второй. Как ни странно, но он, даже с учётом того, что они нашумели, выглядел более безопасным.
Как итог, сместившись метров на пятьдесят, мужчина и подросток затаились у самой границы минусовки, сохранив возможность наблюдать за происходящим на опушке.
Тем временем из леса, ломая кусты, да и мелкие деревья заодно, выскочили три «гориллы». Заточенные на сражение мутанты выглядели небольшими — килограмм по двести, но матёрыми крайне. С набравшей прочность синеватой биологической бронёй и со здоровенными крючковатыми когтями на гипертрофированных руках.
Некоторые мутанты росли в «объём», а некоторые, вот как эти, в «качество». Да и других бы Пастух таскать с собой не стал.
Оценив «горилл», сталкер коротко шепнул вжавшемуся в землю подростку:
— Держи «зонтик» до последнего. Они контуженные после смерти хозяина. Будут тупить. Должно пронести.
Даня кивнул. Держать навык вот так, находясь на месте, значительно проще. Впрочем, теперь всё зависело от удачи, а именно, куда помчатся очумевшие монстры.
Если на них, то беда. «Вскрыть» матёрую «гориллу» из калаша возможно, но только если она одна.
Первым делом разозлённые и одновременно пришибленные мутанты подбежали к телу пастуха. Остановившись, они уставились на него тупыми взглядами. Длительное отсутствие необходимости полноценно пользоваться собственными мозгами, явно не пошло им на пользу.
Тем временем Паша наблюдал за ситуацией из зарослей, молясь, чтобы она, ситуация, разрешилась в их пользу.
И она разрешилась. Чёртова Польша! О прекрасная Польша!
Мужчина не разглядел толком, что выскочило на иссушенную минусовку метрах в двухстах от них. Но что-то точно выскочило, вероятно привлечённое звуками выстрелов, так как мутанты дружно на это что-то среагировали. Разом повернув морды, они пулями метнулись в сторону предполагаемого источника движения.
Выждав пару минут, Паша сменил режим активности паранорма.
[Физическое и ментальное восприятие обострено. Текущий расход паранорма 3 ед./час. Текущий активный запас паранорма 81 из 201]
— Отменяй зонтик и отдыхай, я на стрёме, — скомандовал помощнику Паша.
Похоже, что пронесло.