Осень. Гре-гард и Антелис вместе с другими выпускниками из разных школ подошли к академии, которая располагалась в левом крыле замка, рядом с магистратом. По пути к ним присоединился Тре-гард.
Глава академии магистр Фателис-Бьякко произнёс короткую, но очень вдохновляющую речь. Также и другие преподаватели выступили перед вновь прибывшими. Торжественная часть закончилась и будущих студентов пропустили в холл, поразивший новичков своими размерами, где их встретили старшие ученики и вежливо попросили двигаться за ними.
Небольшими группами под шефством старших учеников, будущих студентов провели в просторное помещение, где в самом центре стоял с виду ничем не примечательный, но очень большой булыжник.
Фателис-Бьякко встал перед этим булыжником, внимательно всех оглядел и приветливо улыбнулся.
— Будущие академики! — громко сказал он. В зале стало тихо. Глава академии довольно кивнул. — Сейчас вас ожидает первое испытание. Этот камень выглядит простовато, но, если положить на него руку, то он засветится одним из цветов радуги. Цвет определит магическую ступень, на которой вы сейчас стоите, а интенсивность свечения покажет силу магии. И после этого вас распределят по курсам. Вы готовы?
Со всех сторон послышалось:
— Готовы!
— Да!
Фателис-Бьякко довольно улыбнулся, вытянул жребий и громко произнёс первое имя. Им оказался оборотень из Дома Тануки.
— Смелее подходи к камню и клади на него ладонь, — подбодрил его глава академии.
Тануки положил ладонь и камень засветился ярко-красным цветом.
— Очень хорошо студент. Уверенная первая ступень, ещё немного подкопите магию и перейдёте на вторую.
Тануки был счастлив, он почти бегом вернулся на своё место.
Следующим по жребию стал Тре-гард. Камень засветился ярко-жёлтым.
— Отлично, студент. Уверенная третья ступень, — похвалил Тре-гарда глава академии.
Тре-гард вернулся к друзьям.
«— Хороший результат» — на безмолвной речи сказал другу Гре-гард.
«— Для волков и лис третья ступень норма» — так же на безмолвной речи ответил ему Тре-гард.
«— Понятно» — Гре-гард с уважением посмотрел на друга, осведомлённость которого в некоторых вещах его удивляла, он-то редко интересовался такими тонкостями.
Вызвали Антелиса. Камень засветился тёмно-зелёным.
— Ого, какие у нас сильные студенты в этом году. Давненько я не видел такого большого магического резерва. Вы, Антелис, уже стоите в самом начале четвёртой ступени. Превосходно, просто превосходно! — Фателис-Бьякко и Антелис из одного рода белоснежных лисиц, но из разных семейств, хотя внешние сходства были: белоснежные волосы, небесно-голубые глаза и у всех лис была какая-то особенная грация присущая только их родам.
По залу, особенно со стороны, где собрались оборотни из Дома Льис послышались одобрительны возгласы.
Следующий жребий пал на Гре-гарда. Камень засветился ярким, интенсивным зелёным светом.
— Великолепно! Великолепно студент! — воскликнул глава академии. — Вы меня удивили. Уверенная четвёртая ступень!
В зале все замерли. Гре-гард под удивлённые взгляды в полной тишине вернулся на своё место.
«— Антелис, они чего все так на меня пялятся? Ты же тоже на четвёртой ступени?» — спросил на безмолвной речи Гре-гард друга.
«— Ага, на четвёртой. Только в самом начале, а это всего лишь на чуток больше третьей» — также на безмолвной ответил ему Антелис.
«— Чувствую, ты с Антелисом болтаешь? — вступил в разговор Тре-гард. Друзья пока не научились на безмолвной речи общаться в троём, получалось только парами. — К твоему сведению, э то первый случай, когда студент приходит учиться почти с пятой магической ступенью. Это я точно знаю, читал. Поэтому все в шоке»
В это время вызвали Ди-гарду. Она с гордо поднятой головой прошла к камню и уверенно положила на него ладонь. Камень загорелся оранжевым.
— Как такое возможно?! — в сердцах воскликнула Ди-гарда в недоумении глядя на камень и отыскав взглядом Гре-гарда, зло выкрикнула, как будто бы специально для него. — Этот камень сломан! У меня не может быть такой слабый уровень магии.
На что глава академии Фателис-Бьякко спокойно ответил:
— Камень всегда показывает правильные результаты. Он связан с магическим кристаллом и волшебным озером.
— Тогда как такое может быть? У меня всегда были высокие показатели. Я долго готовилась! — Ди-гарда была вне себя от ярости.
— Всё просто студентка, магию легко потерять. Может быть, вами овладели какие-нибудь разрушительные чувства?
— Разрушительные чувства? — возмущённо переспросила Ди-гарда.
— Да, именно. Такие чувства, как зависть, обида, ревность. Эти эмоции магию сжигают и опустошают… и после много времени понадобится, чтобы к началу прийти… Студентка, не обвиняйте камень, идите на своё место и приведите чувства в порядок, — строго сказал глава академии.
Дрэ-гард, брат Ди-гарды также оказался на второй магической ступени.
***
Гре-гард, Антелис и Тре-гард заселились в одну комнату. Все студенты жили в общежитии, которое находилось на верхних этажах академии.
В академии учиться было весело. Да и не только магию в ней изучали, но и проводились праздники, соревнования. И ещё можно было познакомиться с традициями других Домов.
К концу учёбы в академии юноши возмужали и превратились, судя по взглядам девушек, которыми они провожали их троицу, в очень привлекательных мужчин.
Антелис ближе к выпуску из академии стал частенько где-то задерживаться, и не всегда приходил ночевать, и судя по довольному виду лиса, дела у парня шли хорошо.
Но больше Гре-гарда удивляло, что и Тре-гард стал тоже исчезать куда-то по вечерам. И по возвращению, иногда, выглядел довольным, но бывали дни, когда он приходил смурнее тучи и после удалялся в библиотеку и несколько дней там отсиживался. Гре-гард всё чаще и чаще стал оставаться на едине с собой.
И в один из таких одиноких вечеров, Гре-гард решил развеяться. Он сел на своего любимого скакуна и поехал в город Чаростан. Остановился у трактира «в гостях у Аргуса», прошёл внутрь, устроился за столиком и в ожидании заказа, задумался, да так сильно, что даже не заметил, как к нему подошёл глава Дома Ургоров Ве-гард.
— Вижу Гре-гард ты один сидишь, позволь к тебе присоединиться? — и дождавшись от Гре-гарда ответа сел напротив. — Наслышан о твоих успехах. Очень рад. Смотри парень, ты моя надежда… Думаю именно ты станешь следующим главой нашего Дома.
— Да что Вы, глава Ве-гард, не пугайте меня так, — отшутился Гре-гард. — И как без вас? Чем Вы будете заниматься?
— Дел полно, и чем занять себя найду, — он подмигнул. — Сдам пост и лет пятьдесят отдыхать буду. Ну а ты готовься.
— Не думаю, что в ближайшие лет сто брошу вам вызов, — Гре-гард улыбнулся и оценивающим взглядом оглядел Ве-гарда. Для того чтобы сменить главу Дома Ургоров, нужно было пройти отборочные соревнования, сразиться со всеми претендентами и только после этого победителя ждало финальное сражение с главой. А Ве-гард был крепкий и в своей удали не уступал даже Таше-гарсону.
— Лет сто я уж как-нибудь потерплю, да и у тебя будет время чтобы подготовиться. Вон ты какой прыткий, резво двигаешься. В этом году академию заканчиваешь? Чем после планируешь заниматься?
— Ну… пока не думал, — Гре-гард улыбнулся.
В это время доставили заказ.
— Пойду я, приятно тебе откушать, — глава вежливо кивнул и ушёл.
Гре-гард задумался. Так быстро пролетели девять лет. Уже весной он выпускается из академии. И правда, до сих пор он не задумывался, чем будет заниматься после выпуска. «Может к отцу пойти? — подумал он, — а что, с учёными всегда интересно» О том, чтобы стать главой Дома Ургоров, он даже думать не хотел. Всю жизнь наблюдал как его мать несёт бремя ответственности за мир. Нет, нет, это не его вариант.
***
Последний день в академии. Выпускники стоят перед дверями и ждут, когда им позволят войти в помещение, где находится камень. Перед выпуском снова всем определят ступени…
Гре-гард, Антелис и Тре-гард в первых рядах, за время учёбы друзья успели прославиться. Ну а авторитет Гре-гарда и его силу признали абсолютно все волки-оборотни, как чёрные, так и серые. На первых курсах ему ещё бросали вызов некоторые смельчаки, но к девятому, да даже к восьмому году обучения больше таковых не осталось.
К ним подошла Ди-гарда, встала рядом с Гре-гардом и в упор на него посмотрела.
— Я время даром не теряла, — сказала она ему и как всегда в её голосе прозвучало высокомерие. — Надеюсь ты сдержишь своё обещание!
— Конечно сдержу, — усмехнувшись ответил Гре-гард, поигрывая взглядом. — А сейчас, будь добра, встань где-нибудь подальше от нас.
— Ладно, я отойду, — Ди-гарда встала на цыпочки, дотянулась до его уха и страстно прошептала, — не куда ты от меня не денешься.
Гре-гард осторожно взял девушку за плечи, наклонился к её уху и шепнул ей в ответ:
— Сначала ты выполни условие, а потом поговорим, — и немного отодвинув от себя девушку иронично добавил, — иди, готовься к проверке. А то разволнуешься и камень снова покажет не тот результат.
Ди-гарда ушла.
— И что это было?! — почти в голос спросили Антелис и Тре-гард.
— Да, так, не думайте… — отмахнулся Гре-гард от ответа.
— Нет, нет, так не пойдёт. Рассказывай, что ты ей пообещал? — нетерпеливо воскликнул Тре-гард.
— Ну у вас же есть секретики от меня. Вы то в последнее время несильно со мной откровенничаете.
— Это другое, — протянул Антелис, — Мои тайны не только мои. Поэтому ничего не рассказываю вам.
— А у меня вообще всё запутанно. Да и сам хочу разобраться, без вашей помощи. Так, что я молчу, потому что рассказывать не о чем, — скороговоркой сказал Тре-гард.
— Говори, Грег, что за обещание ты этой весьма нелюбезной волчице дал, — мягко, но очень настойчиво потребовал Антелис, а Тре-гард ему поддакнул.
— Да тут особой тайны нет. Пообещал ей, что если её уровень магии будет равен моему и она встанет на одну со мной ступень, то я на ней женюсь, — весело ответил Гре-гард.
— А, ну если так…, то беспокоиться не о чем, — ответил Антелис, и друзья дружно засмеялись.
— Грег, но зачем ты дал ей это обещание? — спросил Тре-гард.
— Да давняя история, — Гре-гард поморщился. — Помните, когда мы на первых курсах учились, Ди-гарда мне проходу не давала. Вот я и нашёл выход.
В это время открыли двери, и выпускники под громкие аплодисменты вошли во внутрь помещения, где уже сидели зрители.
Фателис-Бьякко, как всегда, произнёс короткую, но очень ёмкую речь, ну а после вытянул жребий и пригласил первого выпускника. В этот раз жребий странным образом обходил друзей, будто бы готовил их на «сладкое».
Вызвали Ди-гарду. В этот раз девушка подошла к камню и не сразу положила на него руку, будто бы сомневалась в своих силах. Но взглянув на Гре-гарда, отважилась. Камень загорел насыщенным синим цветом.
— Очень хорошо, студентка. Вы делаете большие успехи. Уверенная шестая ступень, ещё немного подожмёте и перейдёте на седьмую, — похвалил её Фателис-Бьякко.
Ди-гарда зарделась от похвалы. И уже с вызовом посмотрела на Гре-гарда. В основном выпускники сдавали на пятую, или самое начало шестой ступени. Поэтому у девушки и правда был хороший результат, почти седьмая ступень.
Следующим вызвали Антелиса. Со стороны представителей Дома Льис раздались громкие аплодисменты, подбадривающие крики и томные девичьи вздохи.
Антелис прошёл к камню, положил руку и камень вспыхнул белым светом. Восхищённые возгласы взорвали помещение.
— Восьмая ступень! — раскатисто провозгласил Фателис-Бьякко перекрикивая расшумевшихся зрителей, — восьмая уверенная ступень! Антелис ты достиг высокого развития и можешь идти на волшебное озеро. Поздравляю!
Антелис грациозно поклонился публике и скромно вернулся на место.
«— Ого, да ты становишься самостоятельным. Первые зюблики сотворишь. Поздравляю! Да и сколько эмоций у народа вызвал» — на безмолвной речи сказал Гре-гард Антелису.
«— Ерунда. Пусть разогреются перед твоим выходом! Думаю, ты их поразишь ещё больше» — также на безмолвной речи ответил ему Антелис.
В это время жребий пал на Тре-гарда. Камень загорелся ярко-фиолетовым цветом, переходящим в белый.
И снова раздались аплодисменты, но скромнее. В отличии от Дома Льис, Дом Ургоров своих героев приветствовал скромно, без криков и шума.
— Почти восьмая, можно даже сказать начало восьмой ступени. Нынешние выпускники вы меня порадовали, — Фателис-Бьякко даже одобрительно похлопал по плечу Трега. — Думаю, вы можете присоединиться к Антелису. Идите на волшебное озеро вместе.
Последний жребий пал на Гре-гарда. Народ замер в ожидании. Гре-гард положил руку и камень попеременно заиграл всеми цветами радуги переходя в белый и после засветился чёрным цветом.
— Девятая ступень, — в тишине, неуверенно, будто не веря своим словам, произнёс Фателис-Бьякко. — Чтобы выпускники выходили с восьмой ступенью, очень редко, но бывало… А вот чтобы с девятой? Да вы Гре-гард, вы просто уникум.
— Что вы глава Фателис-Бьякко. Это преподаватели в нашей академии превосходные, — сбросил с себя значимость Гре-гард, развернулся и уже громко, обратился ко всем. — Я благодарю всех магистров, магов и мастеров, которые все эти годы не давали нам расслабиться. Без вас, уважаемые учителя, не было бы таких прекрасных результатов. Надеюсь, со мной согласны все выпускники?!
Наконец-то со всех сторон раздались аплодисменты и шумные крики. Обстановочка разрядилась. Ну а Гре-гард вернулся к друзьям.
«— Я же говорил, что ты всех шокируешь», — тут же прокомментировал происходящее Антелис.
«— Да я и сам в шоке, так-то, — ответил ему Гре-гард, — Думал что-то ненормальное с камнем происходит. Чего он чёрным стал?»
«— Грег, ты конечно сильный маг, но такой… невежда, — подключился к разговору Тре-гард. Друзья совсем недавно обнаружили, что могут держать канал безмолвной речи в троём. — В белом цвете вся гамма радуги содержится. Чёрный — цвет истины. Да и девятка, сам знаешь, завершение цикла.»
— Честно, не знал, — вслух сказал Гре-гард друзьям.
Тут они услышали разговор преподавателей, которые бурно и очень громко что-то обсуждали.
— А что я вам говорил, парень-то мощный! — восторженно сказал магистр по естествознанию.
— Хм-м… что тут скажешь, — задумчиво ответил ему магистр по истинной магии. — Этот студент уже нас превзошёл… Только к чему такая скорость. Это же невозможно набирать силу магии в таком темпе — может сгореть.
— По силам даётся, говорю вам, неспроста такая скорость.
— А по мне, как раньше спокойнее было. А тут, что же это такое?
— Эх, вы… не готовы совсем к переменам, — сделал заключение магистр по естествознанию.
— По мне, итак, всё прекрасно, — ответил учитель по истинной магии.
— Согласен, что-то надвигается, — к ним присоединился учитель по огненной магии, — Гре-гард не единственный сильный студент.
— Точно, перемены ждут наш мир, иначе зачем такие сильные существа воплотились, — вступил в разговор магистр по иллюзиям, который тоже подошёл к спорящим.
— А то! — с разных сторон подтвердили сразу несколько голосов.
Гре-гард посмотрел на друзей.
— Не знаю как вы, но я ухожу.
Антелис и Тре-гард согласились с ним, и они дружно направились к выходу из замка, где их уже поджидали лошадки.
Прошло ещё несколько спокойных лет, прежде чем события, о которых спорили преподаватели в день выпуска друзей из академии, произошли. Они встряхнули Зачарованный мир и напрочь перевернули устоявшееся мировоззрение.