Наступил день, которого с нетерпением ждали все. Жители и гости Зачарованного мира собрались на площадке для зрелищ. Гре-гард и Антелис, как магистры, заняли передние места.
— Ну что, сегодня всё решится! — спросил Тре-гард и тоже подсел к друзьям.
— Да… событие грандиозное, после будет над чем поразмышлять, — поддержал его Антелис. — Посмотрите, летописцы такие сосредоточенные, готовые к старту.
— Конечно, им всё в точности нужно записать, — Тре-гард служил в библиотеке и знал об этой работе не понаслышке.
— Интересно, как они успевают всё записывать? — задумчиво протянул Антелис.
— Магия!
— Я тоже пользуюсь самозаписывающими табличками, но это с какой скоростью они соображают? — и Антелис уважительно покачал головой.
— Посмотрите, один уже что-то строчит. Молодец какой, ещё не началось, а он уже записывает. Удивительные у них способности, — восхитился летописцами Гре-гард.
Народ переговаривался, волновался.
— Почему Небеса призывают новую Владыку? Ри-гарда ещё молодая и сильная.
— Значит время подошло… Более сильная наследница появилась.
— Кабы чего не произошло?
Не все жители Зачарованного мира были готовы к переменам.
Избранные девушки стояли на краю площадки, готовые занять свои места в любой момент. Девушки были взволнованы, кто-то раскраснелся, а некоторые, наоборот, от волнения побледнели. Их можно понять, не каждый день в таком мероприятии участвуешь. Судьба решается…
Жители с интересом рассматривали избранниц, обсуждали, пробовали предугадать кто из девушек станет новой Владыкой. Мнения разделились, наметились фаворитки. Шакко, рыжие лисы, тут же подсуетились и предложили сделать ставки… Чтобы не происходило, у народа всегда найдётся способ поразвлечься.
Ри-гарда зашла на площадку и встала в центр солнца, выложенного из цветных камней.
Народ притих…
— Здравствуйте жители и гости Зачарованного мира, — торжественно обратилась она. — Девушки, прошу занять свои места.
Неудивительно, что возглавила шествие Ди-гарда. Она гордо встала на первый круг, которым заканчивался луч, исходящий от солнца. За ней прошли другие девушки.
Ди-гарда посмотрела на собравшихся и взглядом отыскав Гре-гарда, многообещающе ему улыбнулась.
— Как думаете, у неё есть шанс Владыкой стать? — спросил Антелис, кивком указав на Ди-гарду.
— Посмотрим, — спокойно ответил Гре-гард.
— У неё нет шансов, — без тона сомнений сказал Тре-гард.
Друзья уставились на него ожидая объяснений.
— Всё просто, новая Владыка должна быть сильнее Ри-гарды.
— И кто, по-твоему, достойная кандидатка? — спросил Антелис.
— А вот это и есть загадка. Я тоже голову ломаю. Если посмотреть повнимательнее, то ни одна не превосходит по силе нынешнюю Владыку… если только…
— Что, если только? — переспросил Антелис.
— Если только Ри-гарда больна, то в этом случае может быть смена. Я в летописях читал.
— Мама здорова, это точно знаю! — быстро ответил Гре-гард.
— Значит готовьтесь, сегодня нас ждёт сюрприз! — в глазах Тре-гарда заиграли смешинки.
— Ты точно что-то знаешь. Давай уже рассказывай, что откопал в летописях. Нехорошо скрывать от друзей! — поддразнил Антелис Тре-гарда.
— Если бы… Я, как и вы ничего не знаю, кроме того, что равных Ри-гарде среди вышедших в круг — нет. Да вы и сами посмотрите, уровень магии у девушек не на высоте.
— Тогда почему Гарды выбрали именно этих девушек? — удивился Антелис.
— На данный момент — это самые сильные представительницы нашего рода. Но судя по летописям, бывали случаи, когда сила выбирала не из круга, а в толпе. Например, нынешнюю Владыку, — Тре-гард многозначительно посмотрел на Гре-гарда. — Ты знал об этом? Твоя мама не была среди избранниц рода.
— В смысле?
— Твоя мама не выходила в круг. Она не собиралась становиться Владыкой.
— Не знал, мне не рассказывали…
— Небесам всё равно, где находится достойная девушка. Магия найдёт её и главное, когда Небеса избирают, то избежать участи своей невозможно. Так что может быть где-то рядом сидит наша будущая Владыка и старается быть незаметной.
— А если она на собрание не пришла? — всё также допытывал Антелис.
— Я уже сказал, Небесам всё равно… хоть под землёй спряталась, магия её найдёт — это судьба!
— Становится всё интересней и интересней, — Антелис прищурился и внимательнее оглядел девушек.
— Как знать, что будет… — Тре-гард оглянулся на трибуны.
— Не все стремятся быть Владыкой, — Гре-гард посмотрел на мать и вспомнил с какой радостью она ждёт, когда взойдёт новая избранница.
— И, как правило, настоящие избранники скромны. Чаще всего так и бывает, тот кто по истине силён не кичится своими умениями. У меня есть безумное предположение… Да-м, думаю сегодня мы будем очень удивлены, — Тре-гард хохотнул и потер ладони. — Предвкушаю, что ждут нас большие перемены.
— Так поделись своими наблюдениями с друзьями, — ласково попросил Антелис.
— Э-э… нет, друзья, хочу за вами понаблюдать, когда всё начнётся!
На трибунах было шумно. Родители подбадривали и успокаивали девушек. Все ожидали начала.
— Помните, когда нынешнюю Владыку магия выбирала, — друзья услышали, как переговариваются между собой магистры. — Те, кто рядом с нею сидели — взлетели в воздух! Вот смеху-то было.
— Помню, конечно, так и было! Полетели… да так лихо, что нашли их аж за городом.
Магистры громко расхохотались. А друзья переглянулись между собой.
— Ничего себе силища-то какая? Как же избранница осталась в живых? — удивлённо прошептал Антелис.
— На то она и избранница, что такую силищу может выдержать! — так же шёпотом ответил Гре-гард.
— А я читал об этом, — сказал сквозь смех Тре-гард. — Этих летунов в летописи внесли. Увековечили они свои имена, их так и записали: «Он взлетел в небо, когда сила Владыку избрала». Звучит как титул! Вроде бы… их трое было… да и после, этих счастливчиков называли не только по именам, а с приставочкой — летун.
— Вот это подфартило… — присвистнул Гре-гард. — Получается с избранницей находиться рядом опасно.
— Ха… Хороший титул! — хохотнул Антелис, да и все магусы сидевшие рядом с друзьями тоже засмеялись. — Главное, каким местом заработан, на «пятую точку» поди долго присесть не могли.
— А одного мы даже знаем, помните летуна Фре-гарда. Он с Ри-гардой сидел по соседству и не успел вовремя сориентироваться, так сказать, припозднился, а может и не захотел убегать, и получил опыт! — добавил «горяченького» Тре-гард.
— Так вот почему его летуном называют, а я-то легкомысленно думал, это из-за того, что он на тарта-пыхе лучше всех летает, — хохотнул Гре-гард.
— Так он после того и стал летать на тарта-пыхе, сказал, что Небеса ему путь открыли… А сейчас Фре-Гард уважаемый путешественник.
Смех уже не сдерживали все, кто слышал разговор, хохотали от души… В это время Ри-гарда ударила несколько раз в самый центр солнца своим магическим посохом и по лучам побежала мягкая, голубоватая энергия. Через некоторое время на небе появились небольшие прозрачные шарики.
— Интересно выглядят, как мыльные пузыри, — заметил Антелис.
— Только это обманчивое ощущение, — снова объяснил Тре-гард, и друзья с уважением посмотрели на него. — Мы изучали летописи и ранние труды.
— И что? — подключилась к разговору женщина, сидевшая сзади. Видимо мать одной из избранных девушек. — Расскажите нам.
Шарики потрескивали, жужжали, переливались и плавно плыли по воздуху, сливаясь с более крупными.
— Так это ж… целая наука! — протянул задумчиво Тре-гард.
— Коротко расскажите, не жадничайте, поделитесь знаниями. Что это за сила и на сколько опасна для девушек, — попросила та же женщина. Все посмотрели на Тре-гарда и от такого внимания он слегка покраснел, но скорее от удовольствия, чем от смущения.
— Коротко… Хм… Земля наша от кристалла магического пропитана волшебством. Мы сами в этом и участвуем, волшебными шариками насыщаем растения, да и насекомые разносят магию, испарения от озера тоже влияют на окружение. — Тре-гард говорил неторопливо, подбирая слова. — А сейчас в этих, так называемых пузырях, всё волшебство собирается в сферу, обо всём мире в них знания скоплены… Опасно это или нет — не знаю, но уж если таково предназначение, то и по силам его вынести… тут я не советчик, сам впервые наблюдаю это явление.
В это время, над головой Владыки оформилась сфера, диаметром в два метра. Сфера переливалась, внутри сверкали разряды энергии. Она подрагивала и звенела как тысяча маленьких хрустальных колокольчиков.
Запахло ванилью.
Началось…
Звон стал жёстче, с металлическим оттенком. Сфера, позвякивая медленно и плавно двигалась, зависая над головами девушек, как будто бы принюхивалась, присматривалась. В нижней части её появилось уплотнение, напоминающее глаз.
Несколько девушек упали в обморок. Народ ахнул. Девицы из Гардов крепкие, так просто и с места не сдвинешь.
— Не беспокойтесь, с ними всё в порядке будет, — успокоил взволнованных зрителей старейшина рода Гардов. — Девушки оказались не совместимые с энергией, вот и потеряли сознание.
Только такое объяснение утешение семьям не принесло. Увы, грустно, шанс редкостный. Владыки не каждый день меняются, а тут — «Бах!» — и печалька вышла.
Сфера облетела всех избранниц, остановилась… жужжание стало громче. Некоторые зрители даже уши прикрыли. Вдруг, неожиданно и резко она прыгнула в ряды Ургоров.
Народ в испуге с криками отхлынул, мало ли… явление неизвестное, а совершить полёт без тарта-пыха в неопределённом направлении с неизвестным приземлением и увековечить своё имя таким странным способом — не многим хотелось …
Сфера зависла над Гре-гардом.
Звон усилился.
Гарды, поглядывали друг на друга и недоумённо перешёптывались.
— Гре-гард сын Владыки, но он же юноша, — послышались со всех сторон недоуменные шепотки.
— Хм…, — задумчиво протянул Тре-гард. — Ну вот, мои подозрения сбываются! — изрёк он как великий предсказатель истин.
Звуки колокольчиков слились в единый звон. Сфера загудела как огромный колокол.
— Гре-гард, вставай, иди в круг! — призывно прокричал Тре-гард.
— Да я же не девушка? Она чего-то попутала, — возмутился ошеломлённый Гре-гард, поглядывая на звенящую сферу.
— Так может она тебя за девушку приняла?! — услышал он нагловатый крик с задних рядов.
— Не слушай никого, иди уже, а то мы с Антелисом летунами станем, — и оба друга дружно с двух сторон стали выталкивать его.
Делать нечего, Гре-гард вышел на площадку. Сначала он только мысленно посылал сферу… куда-нибудь… подальше, надеялся, что скоро это недоразумение разрешится. Но сфера не сдавалась и начала наступление. Она стала на него наскакивать. Звон то рассыпался на колокольчики, то снова оглушал боем колокола.
Народ притих.
Гре-гард сделал несколько шагов по кругу. Сфера не отставала от него. Он не выдержал и громко крикнул.
— Кыш! Кыш…! — размахивая на неё руками, Гре-гард пятился от сферы. — Ты чего надумала! Я не девушка!
И тут народ прорвало. С трибун раздался дружный хохот.
— Так она поди из-за твоей красоты и приняла тебя за девчонку! — кто-то выкрикнул с сарказмом.
— Может она у тебя совета спрашивает? — звонко подсказал, судя по голосу, кто-то из Итати.
— Точно! — тут же поддержали его несколько голосов. — Поучаствуй в выборе.
Никто не предполагал, что сила может выбрать мужчину, до сих пор такого никогда не было.
— Мало ли, может сбой произошёл… ну типа, сфера немного сбилась и пропустила нужную девушку, — выкрикивали с трибун.
Гре-гард воспользовался советом и стал обходить избранниц. Но сфера, при малейшей его остановке тут же зависала над ним и начинала бить в колокол. Его битва со сферой развеселила даже самых серьёзных магистров, что нельзя сказать про гостей, те просто наблюдали. Они-то не были в курсе как всё должно быть. Только Ри-гарда, да отец Гре-гарда внимательно за всем следили и оба, всё больше и больше хмурились.
Народ не унимался, советы так и сыпались со всех сторон.
— Ты остановись, может сфере нужно тебя рассмотреть более подробно, принюхаться! — кричали со зрительных мест. Поводов для веселья добавилось.
— Так если тебя сфера изберёт, как называть-то будем?
— Дак, Владык конечно же, он же не девушка, — соревновались в остроумии зрители.
— Называть будем также — Владыка. Ка — это мир, а титул Владыка означает жить в ладу с миром. Тот, кто ладит с миром, тот и владеет им, — громко, стараясь заглушить крики, сказал Тре-гард.
В это время, Гре-гард остановился рядом с Ди-гардой. Девушка с надеждой посмотрела и решительно шагнула к нему.
— Не отходи, она точно ко мне перейдёт! — попросила с мольбой в глазах Ди-гарда.
— Да мне-то, что! Только бы побыстрее с этой звенящей штуковиной разобраться! Явно что-то неправильное происходит, — Гре-гард совсем растерялся и озадаченно посмотрел на девушку. Он не знал, что делать дальше.
— Ты не двигайся, стой смирно! — скомандовала Ди-гарда. Она выглядела раздражённой. — Послушай меня, я в этом кое-что смыслю.
— Хорошо… Делать нечего, будь что будет! — скороговоркой проговорил Гре-гард. — Возможно ты права, так сфера быстрее от меня отстанет!
Сфера замерла, зависла над ним, загудела и снова забила в колокол, после, начала как вихрь вращаться и захватила Гре-гарда внутрь, а на небе вспыхнул огромный столб ослепительного света и ударил в центр сферы.
Ди-гарду отбросило высоко вверх.
На трибунах хором ахнули.
Время остановилось…
Всё замерло…
Вспышка! В один миг всё исчезло и перед жителями и гостями Зачарованного мира стоял уже не весёлый, обаятельный юноша, а грозный мужчина. Глаза его полыхали синим огнём, а уровень магии на столько вырос, что стал подавлять окружающих.
Ошибки быть не может, новый Владыка явился миру.
Тишина…
Ри-гарда подошла к сыну и накинула на него чёрный расшитый золотом магический плащ Владык. Сняла с себя корону и одела на Гре-гарда. Мягкий металл растянулся по его голове. Впервые наследником силы стал мужчина. Ему исполнилось только тридцать семь лет. Гре-гард медленно натянул капюшон и повернулся. Магусы, маги и магистры склонили перед ним головы и даже Антелис и Тре-гард.
Впереди с безраздельной властью его ждало одиночество!
Мощь Владыки подавляет, находясь рядом с ним другие существа впадают в стопор. Но, это приятное, сладкое состояние. Подданные наблюдают чудесные видения: порхающих бабочек, от соприкосновения с которыми становится щекотно. Некоторым оборотням разноцветные искорки рисуют замысловатые картинки. Другие видят цветочки, которые распускают или, наоборот, складывают свои лепесточки. Многие слышат музыку и осязают необычные ароматы. Оборотни между собой называют это явление — игрой силы или приобщение к Небесам. Душа трепещет и поёт, а тело переполняет энергия.
Через Владыку смотрит весь Зачарованный мир и исходит от него такая любовь, что даже старец рядом с ним становится ребёнком и его мудрость перед сильнейшим превращается всего лишь в небольшой опыт. Поэтому, Владыка носит корону по центру которой находится камень туманности. Камень этот не переливается своими гранями и выглядит обычным. Диаметром в пять сантиметров, серого цвета и особого внимания не привлекает, но жителей защищает от переизбытка магии. Камень окружают тёмно-синие брильянты меньших размеров, именно они, играя своими гранями подчёркивают величие Владыки. Брильянты гармонируют с длинными, тёмными с синеватым отливом волосами Гре-гарда.
Корона смягчает действие силы, но всё равно оборотни не смеют взглянуть в глаза Владыки — сил не хватает, но хотя бы в своём уме остаются и то радует. Чтобы полностью убрать давление, Владыка носит магический плащ с широким капюшоном, который укрывает его от мира и сдерживает магию.
Присутствие Владыки ощущается всегда, хотя кто его знает… Мир Владыки неведом для простых, магических существ, потому он и одинок. Разделить это бремя с ним могут только равные, но в окружении Гре-гарда таких существ не было.
* * *
Намного позднее Тре-гард признался, у него были догадки, что сила изберёт Гре-гарда. Уж очень он быстро развивался, а это точно неспроста. Ди-гарда тоже сыграла свою роль, а то бегал бы Гре-гард по кругу пока не вымотался, а там и силёнок для слияния могло не хватить. Без сомнений, Владыкой был бы избран — это судьба, да вот только в себя приходил бы намного дольше. Так что Ди-гарда выполнила своё предназначение. Небеса порою ведут нас окольными путями, можно думать и гадать, а будет так, как по судьбе написано.
Через несколько лет к Гре-гарду пришла Ди-гарда.
— Ты извини меня за моё прошлое поведение. Я была жадной и слишком многое надумала. За эти годы поняла, что была не права. Мне, конечно, жаль, до сих пор моё сердечко бьётся сильнее при виде тебя, — она говорила спокойно, без прежнего гонора. — Но ты сейчас так далеко… и даже в мечтах не досягаем.
Гре-гарду стало немного жаль девушку:
— Пусть прошлое остаётся в прошлом, забудем все недоразумения, — примирительно ответил он ей.
Ди-гарда согласно кивнула.
— Этот полёт многое мне объяснил, — она печально усмехнулась. — Есть кое-что побольше, чем личные амбиции и стоит считаться с судьбой. Я хочу выехать из Зачарованного мира.
— Ты же понимаешь, что там тебе нелегко придётся. Ты хорошо подумала?
— Да, я всё обдумала и даже у лис узнала, как маскироваться во внешнем мире. Мне интересно попутешествовать. А здесь меня тоска съедает. Дай мне разрешение на выезд, — она скромно стояла, боясь посмотреть ему в глаза.
Хотя к этому Гре-гард уже привык.
— Ну раз ты всё обдумала, то поезжай и будь осторожна, — Гре-гард вручил ей пропуск. — Когда решишь вернуться, свяжись со мной через Хранителей путей. Ты найдёшь их в небольшой деревушке, рядом с вратами.
Без его ведома в Зачарованный мир никто не мог въехать или из него выехать. Такова суть силы.
— Спасибо за науку, Владыка, — Ди-гарда прижала к себе пропуск и с поклоном вышла.
Больше он её не видел.