Она нахмурилась. Поправила шерстяную шаль на плечах, которую ей накинул Вьерн. Стояла на месте, смотря на происходящее издалека. На разворачивающуюся драму со стороны, будто не при чем. Она действительно не имела никакого отношения к происходившему, не хотела нарываться.
Даже для нее это было слишком.
Тера с самого начала знала, что Вейди чокнутый псих, который лишь скрывался за нарочитой чопорностью и возрастной немощностью. Может, он и был слабее в силу возраста, но умом не обделен.
Вейди Тера, если честно, опасалась. В его глазах она видела Освальда. Того мужчину, который отнял у нее первую жизнь, кто надругался над телом и оставил ужасные шрамы. Эти шрамы Тера ненавидела. Они напоминали ей о постыдном прошлом, об испытанной боли, а еле заметные растяжки на боках — о нежелательной беременности.
Она передернула плечами от воспоминаний. После странной линьки шрамы посветлели, а растяжки стали почти незаметными. Тело будто обновилось, кожа стала мягче и ноющей боли в костях она больше не чувствовала. Это даже хорошо. На одну проблему меньше.
Про интерес Вейди к их расе и особенностям организма Тера заметила сразу. Слишком много у него на руках горизонтальных, коротких царапин и шрамов, друг над другом. Оставлены они были точно не случайно, слишком ровные и на левой руке их больше. Он наверняка ставил над собой какие-то эксперименты. Однако не все можно проверить на себе — Вейди слишком цеплялся за жизнь.
На его интерес Тера внимание не обращала, как и на то, что он смелел день ото дня и давал ей странную еду. Пока не отравленную, но то больше специй добавит, то пережарит, то наоборот, не дожарит, то мелкую кость забудет или смешает с мясом рыбы. Тера вновь чувствовала себя лабораторной лягушкой, но не возмущалась. За Вейди стояла Ив, новая королева поселения, которая решала все вопросы и управляла ими. Не показывала недовольства она не только потому, что не хотела конфликта, но еще и потому, что они не переходили границы.
Сейчас же они балансировали на грани.
− Ты должна понять, что он первый ребенок нашей расы. Он сокровище! Нужно узнать, какие у него способности, есть ли особенности в строении. Это должно нам помочь.
Вейди уже не просто уговаривал, а напирал. В его словах и голосе сквозила скрытая угроза. Тера нахмурилась, вновь вспоминая Освальда. Тот медицину тоже ставил выше человеческой жизни. Она смотрела на Аделин, которая прижимала Мики к груди, на Оска, закрывающему семью плечом.
Странно, что они его еще не убили.
Наверное, сдерживало их лишь нежелание разбираться с Ив. Она почему-то трепетно относилась к Вейди, будто к родному деду или любовнику. Если первое имело место быть, то о втором Тера думать не хотела. Слишком омерзительно это.
− Я не дам вам своего ребенка, Вейди. Можете забыть об этом, − сдерживая гнев ответил Оск. Он еще хорошо держался, по мнению Теры. Любой другой на его месте уже бежал бы с мечом наперевес к монстру, который хотел изучить его ребенка.
Тера глупой не была. Понимала, что зрительным изучением это не закончится. Вейди сильно хотел узнать про особенности их расы, а маленькая особь большой простор для этого. В этом мире многие женщины отказывались от детей, считая их бременем. Тера сама отказалась от уродца, своей главной ошибки. С радостью отдала б его на опыты и сейчас надеялась, что уродец давно умер.
Аделин нахмурилась и прижала голову Мики к своей груди. Тера чувствовала ее злость и страх.
Не учел Вейди только одного — Мики для них долгожданный и любимый ребенок. За сына эти двое убьют.
− Успокойтесь, − отдернула их Ив и тут же улыбнулась. Встала рядом с Вейди, смотря на Оска с Аделин. — Не принимайте его слова близко к сердцу. Вейди просто хочет как лучше для нас всех, но ребенок и правда важен. Вы же не думаете, что он сделает ребенку что-то плохое? Вы можете верить Вейди также, как мне. Он не сделает вам плохо и лишь иногда будет следить за ребенком. Вы должны понимать, как это важно.
Это и правда важно. Прошло время, когда можно было закрывать глаза на незнание собственных особенностей. Сейчас, когда на них открыли охоту, это особенно важно. Нужно знать свои недостатки и развивать достоинства. Силы. Некоторые их скрывали, другие еще не открыли. Им нужно понять, кто они есть, но не такой ценой.
Не ценой жизни долгожданного ребенка.
Однако никто больше не прислушивался к мнению Теры. Сейчас мнение Ив было решающим и Тера не уверена, что это хорошо. Однако это больше не ее проблема. Оск с Аделин не глупые и лезть на рожон не будут.
− Мы понимаем, королева. Но давать прикасаться к своему сыну не будем. Вейди может наблюдать за Мики в присутствии меня или Аделин, но в одиночестве… Наш сын не животное для экспериментов. Прошу понять.
Говорил Оск вежливо, даже улыбался, но Тера видела его напряжение. Как его плечи закаменели, а руки находились в удобной позиции, чтобы быстро выхватить меч. Они оба на первый взгляд расслабленные и радостные, но, если присмотреться… Вейди повезло, что за него заступалась Ив.
Погладив хныкающего Мики по волосам, Аделин ушла в дом. Тера все еще чувствовала ее страх, видела его в напряженной спине и постоянном взгляде назад — она искала Оска. Смотря на их удаляющиеся силуэты, Тера все же прикрыла глаза и прислушалась к связи. После становления Ив королевой она стала тоньше, будто нить, которую можно в любой момент по неосторожности разорвать. Однако она оставалась. Тера редко использовала ее, даже когда ее считали матерью, королевой монстров.
Вздохнув, она послала Аделин теплую волну. Поддержала. Мики родился почти у нее на руках и, хоть Тера не испытывала к нему симпатии и не видела смысла в детях, не хотела его смерти. Особенно таким нечеловеческим способом. Ребенок такого не заслуживал. Да и Аделин немного жаль. Когда Тера смотрела на нее почему-то вспоминалась Лотти с мягкой улыбкой, покладистым характером и ненавязчивой заботой.
Открыв глаза, посмотрела на Вейди и Ив, которые по-прежнему стояли на месте. Рядом напряженно замерли близнецы, которые не знали, то ли продолжить игру с камнями, будто ничего не произошло, то ли убежать. Напряженным замер и Лаки, который стоял у деревьев, хмурился и обнимал за шею Мино. Вьерн, как всегда, стоял у Теры за спиной, а остальные наверняка прислушивались, но не встревали.
− Перед тем как изучать ребенка, можно воспользоваться балластом. Первый всегда лучше и надежнее.
Слова Ив могли казаться чем-то странным и больше шутливым. На первый взгляд. Однако Тера сразу поняла, к чему она вела и сжала плотно челюсть. Наверное, чувствуя опасность и недовольство остальных, она быстро перекинула все на нее. Предлагала Вейди исследовать Теру, как самую первую и наиболее способную из них.
Вышла сухой из воды. Мики защитила и Вейди идею дала. И мне жизнь подпортила.
Сжав плотно челюсть, когда на нее обратил внимание Вейди, Тера спокойно выдержала взгляд и отошла от дома. Посмотрела на Вьерна, который тут же последовал за ней, поправила шаль и пошла в сторону леса. Ей хотелось тишины и уединения. В доме сейчас читала Зарина и шила новое платье Октавия, которые порой тихо разговаривали. Где находился Дрей она не знала, да и не хотела знать.
❦❦❦
После этого разговора Тера чувствовала, что за ней следили. Куда бы она не пошла, везде был внимательный Вейди, который смотрел внимательно, но не подходил. То ли ее боялся, то ли Вьерна, она не знала, но малодушно радовалась. Ей уменьшали порции и давали больше костей, отгоняли Мино, встречали хмуро.
Тера привыкла к тому, что ее многие ненавидели, поэтому не обращала на это внимания. Понимала, что против нее просто строили козни. Вейди подбирался, чтобы исследовать ее тело, Ив видела в ней угрозу, а остальные просто следовали за новой королевой. Они не делали ничего плохого, но смотрели сейчас так, что она невольно напрягалась.
Привыкла к пренебрежению и настороженности, потому что в Яме было не лучше. Однако странно чувствовать все вновь здесь, где они были свободны и среди своих. Необъяснимо то, что дверь в ее дом теперь спокойно открывали. Ив не имела ни стыда, ни совести, а может, просто хотела показать свою власть. Она спокойно открывала двери в чужие дома, ходила по комнатам, будто никого внутри не было, спускалась в подвал и забирала без разрешения то, что ей не принадлежало. Теру возмущало не только то, что теперь ее за живое существо не считали, копались в ее вещах и делали странные замечания. Раздражало то, что за ее счет Ив пыталась утвердиться.
Странной была догадка о причинах такого странного поведения. Ив считала ее… соперницей? Это было даже не смешно. Тера смотрела на Ив, которая улыбалась вежливо всем, ходила в воздушных платьях без накидок и шалей по зимней полчне, четко отдавала команды и распоряжалась ими так, как делали в армии. Смотрела на нее и не понимала, почему та волновалась. Теру никогда раньше не привлекала власть. Она добровольно отказалась от титула королевы, не влезала в дела поселения, жила спокойно в доме и иногда выходила на прогулки.
Почему Ив видела во мне соперницу?
Сама придумала, сама испугалась. Тера чувствовала, что за ее счет не только увеличивали авторитет, но и ее саму пытались выгнать. Ив громко говорила Вейди, что экспериментировать лучше на первом экземпляре, когда сама Тера находилась поблизости. Задабривала остальных и помогала им, подкупала улыбками и тем, что быстро разбиралась с рыцарями и наемниками. Скармливала их остальным.
Тера не уверена, что каждодневное питание и пристрастие к человеческому мясу скажется на них благополучно. Оно вызывало привыкание и, если они не ели несколько дней, то уже появлялся сильный голод. Это не так хорошо, как казалось на первый взгляд, но ее мнение никого не интересовало.
Ее голос больше ничего не значил.
Неуверенность Ив ее даже забавляла, разве что ощущение, что ее ни во что не ставили, не нравилось. Тера не требовала многое, но ей хотелось, чтобы ее не трогали и не считали пустым местом. Не входили в дом, который она считала его своим храмом, не пренебрегали и не зажимали в тисках. Теперь в безопасности Тера чувствовала себя лишь рядом с Вьерном.
Однако и это было обманчиво.
Тера стояла рядом с деревьями и вдыхала чистый, морозный воздух. Наслаждалась тишиной, свободой, как легкий ветер со снежинками щекотал оголенную шею и трепал выпавшие из высокой прически волоски. Холодно не было, пальцы не немели. Было скорее приятно.
Спокойно было еще и от того, что за плечом стоял верный Вьерн. Чем больше проходило времени, тем больше проникалась к нему Тера. Он следовал за ней и не требовал ничего взамен.
Повернувшись, Тера посмотрела на спокойного Вьерна, который тоже похоже наслаждался погодой. Невольно задалась вопросом, не холодно ли ему в штанах и бордовой рубашке. Напряглась и вздрогнула, когда Вьерн резко дернулся, а в нескольких сантиметрах от его правого уха пролетел кинжал. Похоже задело, потому что на плечо упало несколько капель крови.
Вьерн нахмурился, положил руку на меч и подошел к Тере вплотную. Смотрел куда-то за ее спину. Она тоже обернулась, но никого не увидела. Сбежали. Тера вновь повернулась к Вьерну, посмотрела на его окровавленное ухо.
Это не могло быть случайностью.
− Прошу, вернитесь в дом. Там будет безопасней. Я со всем разберусь.
Наверное, он хотел, но не решился положить руку ей на плечо. Тера сама повернулась и молча пошла к дому, все еще пытаясь уложить в голове мысль. На Вьерна пытались напасть. Не на нее, а на Вьерна, который предпочел Теру новой королеве.
Ив переходит все границы.
Тера резко выдохнула и сняла с плеч шаль. Она злилась на Ив, которая так топорно пыталась от нее избавиться, от Вьерна, который все взял на себя. Пригладила волосы и хмуро посмотрела на открывшуюся дверь.
В дом осторожно вошел Илзе.
Он посмотрел по сторонам, на нее и улыбнулся.
− Я подумал, что с вами что-то случилось. Но, похоже, все хорошо, − сказал он и вновь ненавязчиво осмотрел Теру в летнем платье голубого цвета. Остальные сушились, ведь на них пролили вино и накапали жиром с мяса. Будто специально. Тера уже сомневалась, что это было случайностью.
− Целились в Вьерна, − ответила Тера и вновь нахмурилась. Она не предполагала, что Ив нападет на сильнейшего монстра в поселении. Это было недальновидно с ее стороны. Живой Вьерн полезнее мертвого.
Илзе фыркнул. Похоже ему тоже пришла в голову эта мысль.
− Она в покое вас не оставит. Знаете ли вы, что новый король в первую очередь отправляет в ссылку, выдает замуж или убивает семью прошлого короля. От страха. Прошлый король всегда будет представлять угрозу.
Тера слушала его и едва не закатила глаза. Она понимала, но умирать не хотела. Все еще не понимала, почему Ив считала ее препятствием. Тера почти всем говорила, что не заинтересована во власти. Неужели все так и получится? Неужели ей следует уйти из поселения, чтобы не умереть?
Несправедливо!
− Это то, что происходит во дворцах, королева. Это то, что будет происходить и здесь. Власть нужна не только для красоты, но и чтобы контролировать и правильно распределять задачи, чтобы город процветал. Здесь же каждый сам за себя. поселение не будет развиваться без хорошего правителя.
Илзе говорил уверенно и со знанием дела. Тера не раз убеждалась, что он был умнее, чем хотел казаться. Еще думала о том, что скорее всего прежняя жизнь Илзе была связана с дворцом, потому что знал он многое, а такую информацию обычно получали из первых уст.
Тера скривилась едва заметно и села на стул. Будь она человеком, то у нее разболелась бы голова. Но Тера давно не человек, поэтому ничего кроме раздражения и усталости не чувствовала. Как же это все глупо. Борьба за власть отнимала много сил и отвлекала от действительно важных проблем. Если так продолжиться, то Тера не знала, что произойдет с поселением. Оно наверняка ослабнет от внутренних неурядиц.
Ее это сильно раздражало.
Это утомляло.
− Вы в последнее время выглядите напряженной, королева, − в голосе Илзе появилась глубина и легкая хрипотца. Тера посмотрела на него все еще равнодушно, вопросительно вскинула бровь. Он хмыкнул и медленно опустился на колени. — Вам стоит расслабиться. Я могу с этим помочь. Поверьте, королева, я сделаю вам приятно и заставлю забыть обо всем.
Тера удивилась. Тера напряглась. Впервые за долгое время ей предлагали что-то откровенное настолько открыто. Удовольствие? Наверное, Илзе привирал. От секса невозможно чувствовать наслаждение. Секс всегда сопровождался болью и унижением.
Илзе хотел ее унизить? Нет. Он ни за что не решился б на такое, иначе лишился головы. Илзе что-то задумал, только Тера не понимала, что именно.
Но она устала. Была раздражена. Смотрела на Илзе, который стоял на коленях, спокойно улыбался и едва не прижимался щекой к ее колену. Теплый. Плюнув на все, Тера махнула рукой и откинулась на спинку стула, ожидая, что будет делать Илзе дальше.
Илзе не заставил себя долго ждать. Он осторожно поцеловал ее колено сквозь тонкую ткань платья. Погладил щиколотку, поднялся вверх медленно, до колена, поднимая подол. Оставил еще один поцелуй на левой коленке и ненавязчиво развел ее ноги в сторону. Поднял подол выше, спокойно смотря Тере в глаза, опустился.
Там стало тепло. Стало немного стыдно. От мягких прикосновений она вздрогнула, сжала руки в кулаки, готовая пресечь все в любую минуту. Однако боль пока не приходила. Илзе действовал медленно. Тера уже было подумала, что ничего не произойдет, когда стало тепло и влажно. Странно. Слабое наслаждение, еще робкое, появилось в теле.
Илзе больше не смотрел на нее.
От легких поглаживаний ног, от приятного тепла внутри разгорался пожар. Хорошо. В голове пустело, глаза сами собой закрывались, но Тера упрямо смотрела в потолок и глушила стоны.
Было хорошо.