Тера смотрела на темные камни, которые складывались в огромный дворец. Ради него пришлось вырубить много деревьев, часть которых пошла на дрова из другой части сделали несколько домов. Теперь у каждого была комната или семье выделялся отдельный этаж. Были и свободные дома, которые займут новые монстры.
Она смотрела на дворец из холодного камня и не могла поверить в то, что все происходило на самом деле. Настоящих дворцов Тера никогда не видела, поэтому не знала, какие они по размеру бывали. Однако этот больше особняка Пикфордов и величественнее. Смотрела и не могла поверить, что осталась одна башня из пяти и дальнейшее обустройство. Что этот дворец принадлежал ей.
Мой дом. Только мой.
От этой мысли подрагивали кончики пальцев. У Теры никогда не было собственного дома. Сначала она жила с родителями, под присмотром строгой матери, потом в особняке Пикфордов, где ее за человека не считали. Прикоснулась кончиками пальцев к животу под тонкой тканью платья. От супруга у нее осталась лишь пустота, ненависть, отвращение к сексу и ужасный шрам. На него все смотрели не с отвращением, но с удивлением и непониманием.
В этом мире у нее ничего своего не было. Сначала дом Трии, которая теперь ее ненавидела, потом охотничий дом. Этот дом тоже не стал ее, потому что вскоре пришла Зарина, а вслед за ней и остальные. У нее была собственная кровать, свобода, но постоянное чужое присутствие напрягало.
Теперь ей, как королеве, отстраивали дворец.
Поначалу она была против, не видела в нем смысла, но Октавия с близнецами настояли, а Оск нашел материал. Для этого они ходили к ущелью и приносили оттуда камни. Дворец строился несколько лет и Тера видела каждый этап, как они уставали, но не останавливались.
Смотря на стену, Тера чувствовала предвкушение. Словно она оказалась в сказке. Мрачный, высокий дворец с острыми башнями и небольшими оконцами, похожими на глаза. Самый настоящий дом злодея, коей Теру считали.
− Королева, − поприветствовал ее Оск, выходя из дворца. Он вытер пот со лба и руки о тряпицу, которая болталась на его плече и остановился в метре от нее. Ближе к Тере никто не подходил без разрешения, опасаясь. Это ее полностью устраивало, потому что она еще не привыкала к чужим прикосновениям.
Да, раньше Тера держала дистанцию и опасалась любых проявлений привязанности. Воспринимала прикосновения мужчин как прелюдию перед унижением и болью. Не доверяла и находилась в постоянном напряжении. Теперь ей стало легче. Тера еще не до конца всем верила, но видела их преданность и выполнение приказов. Порой думала, что, если скажет им лечь в яму и закопать себя живьем, они подумают, но сделают.
Мужчин Тера теперь тоже не сторонилась, но все равно каждый раз напряженно замирала. Пока ни один мужчина не сделал ей ничего хорошего.
Она посмотрела на Оска, который громко переговаривался с Дреем, выглядывающим из окна второго этажа.
− Как продвигается работа?
От ее вопроса Оск замолчал и повернулся. Тера видела недоумение вперемешку с радостью, гордую улыбку на его лице. Она по-прежнему немного говорила, чаще отмалчиваясь и внимательно слушая. Дворец тоже обсуждала нехотя и после нескольких собраний все переложила на плечи Октавии. Та все равно в дворцах понимала больше, раз служила герцогу Карнуэль.
Вопросы Теры всегда воспринимались ими как божье благословение и это странно. Она не была никогда святой и не хотела становится, потому что это звание несло за собой множество проблем и ответственности.
− Думаю, через несколько дней закончим. Потом Эш должен укрепить все магией и выбрать башню для будущего мага. Уже после начнем заносить мебель. К сожалению, полностью жилым и красивым дворец сделаем не скоро, но к Серату все подготовим.
Они и так сделали все быстро. Тера как-то раз случайно услышала разговор Люции и Октавии, когда они обсуждали постройку дворца. Тогда Октавия сказала, что дворец строился примерно полтора два года большой командой строителей. У них же работали в основном Оск с Вьерном и Дреем. Иногда им помогал Эш, который оказался более сильный интеллектуально, Куки, но в силу возраста он не работал много. Видела Тера и то, что в некоторые дни огромные камни носили Аделин с Зариной, но и они много сделать не могли. В основном они рубили деревья или мастерили мебель, шили постельное белье и занавески.
Два с половиной года — хороший срок. Тера ими гордилась. За небольшой промежуток времени они построили высокий и большой дворец, который наверняка уже видно издалека.
− Молодцы.
Это все, что она сказала, но Оск улыбнулся так гордо и довольно, что Тера едва не усмехнулась. Может, стоило говорить это чаще.
− Королева!
Тера повернулась на крик и посмотрела на Мики, который с широкой улыбкой подбежал к ней и обнял за ноги, задирая голову. Он единственный, кто так открыто к ней относился, кто не боялся, подходил, обнимал и просился на руки, если они сидели. Аделин с Оском его часто отдергивали, смотрели настороженно и извинялись перед ней.
Детей Тера недолюбливала, считая их маленькими, крикливыми и бесполезными существами. От никакой пользы. Однако Мики Тера готова была терпеть, в разумных пределах, конечно. Поэтому она лишь вздохнула, но не оттолкнула и посмотрела вопросительно.
− Королева, а я ягоды нашел. Это вам! — сказал Мики и протянул ей небольшую ветку с помятыми листьями и несколькими красными ягодами. Тера забрала ветку и с благодарностью кивнула, рассматривая ягоды. Съедобные.
Отправив одну в рот, Тера посмотрела на Мики, который не замолкая, рассказывал ей о прогулке в лесу. Она его не слушала, лишь ела кислые ягоды и рассматривала. Мики первый ребенок, рожденный расой, у которой даже названия не было. Конечно, за ним наблюдали.
Но ничего странного не находили.
Мики выглядел как пятилетний мальчишка с белыми, короткими волосами, голубыми глазами и широкой улыбкой, в которой все чаще не хватало зубов. От обычных детей он отличался лишь скоростью и силой, потому что даже сейчас, с таким хрупким телом, мог спокойно поднять тяжелый камень.
− Королева, извините за него, − вздохнул Оск и, подойдя, подхватил Мики подмышками. Тот засмеялся звонко, взмахнул руками в воздухе и обнял Оска за шею, улыбаясь. — Где маму потерял?
− Она там!
Мики указал маленьким пальцем на лесную гряду, которая стала дальше из-за вырубленных деревьев. Тера доела ягоды и выбросила ветку, смотря на взволнованную Аделин с корзиной в руке. Она быстро подошла к мужу и зло посмотрела на сына, который скорее всего от нее сбежал.
Тера смотрела на них со стороны и радовалась.
После смерти Ив они некоторое время находились в напряжении. Многие смотрели на Теру со страхом и ждали наказания за предательство. Вьерн с Мино и Дреем часто ходили по лесу, отлавливая наемников и рыцарей, который со временем стало меньше. Ходил Вьерн еще и потому, что опасался воскрешения Ив. Он не говорил, но Тера знала, что костер в лесу был зажжен не просто так и тухлым мясом воняло по той же причине.
С Ив было покончено. Близнецы принесли ей клятву, которую ни разу не нарушили. Дрей же примкнул к ней изначально. Остальных Тера к себе близко не подпускала, но и злости не испытывала — они шли за силой. Вопросы вызывал Вейди, который до последнего проклинал их и говорил, что королева Ив еще жива. К счастью, сдох он быстро и дал им много информации для размышлений.
Это тело намного интереснее и необычнее, чем предполагалось.
Пытки, которым подвергся Вейди, были страшными. Может, Тере бы они снились в кошмарах, но такого не случилось. Она спокойно наблюдала, как отрубленные пальцы медленно вырастали заново. Наблюдала, как медленно стекала кровь из ран, а царапины и раны быстро заживали. От голода и обезвоживания Вейди ослабел, но не умер. Вьерн оказался изобретательным, а чуть бледная Зарина записывала каждую мелочь.
Умер Вейди страшной смертью. Спустя несколько месяцев пыток, с позволения Теры, ему отрубили голову на глазах у всех. Это было не только, чтобы он не возродился, но и как предостережение остальным. Вьерн с тем же спокойствием, с которым общался с остальными, пытал себе подобного и даже больше. Вьерн близко к сердцу принимал оскорбления, направленные на Теру.
Верный пес. Настолько верный, что даже страшно.
Из размышлений ее выдерну звонкий смех и недовольное ворчание. Она повернулась и посмотрела на злую Зарину, которая грозилась кулаком широко улыбающемуся Лаки. Тот, наконец, нашел оружие себе по душе и часто тренировался. С возрастом он вытянулся, стал ростом почти с Теру, с тугими мышцами и мозолями на пальцах от тетивы. На удивление всех, Лаки выбрал не кинжалы и не меч, а лук и арбалет, который ему с ярмарки принес Илзе.
Тера едва не фыркнула. С этим арбалетом Лаки носился долго, а потом и вовсе завернул его в тряпицу, спрятал под кровать и тренировался лишь со старым луком. Взрослый, но все еще восторженный мальчишка, который ходил теперь с Дреем в лес и приносил убитых зайцев и кабанов. Тера видела, как гордилась им Октавия, которая утирала скупые слезы и тихо обсуждала с Зариной возможность отношений сына. Она уверена, что невесту Лаки приведет не скоро, потому что из поселения почти не выходил.
Чуть расслабилась, когда почувствовала чужое присутствие за спиной. Оглянулась и увидела Вьерна, который занял свое привычное место и улыбнулся ей. Его улыбка до сих пор казалась чем-то странным и непривычным. Вьерн, как и она немногословен, холоден в эмоциях, но более общительный. Подружился с Дреем и часто с ним тренировался, помогал Оску в строительстве, однако и Теру одну надолго не оставлял.
Его присутствие успокаивало. С Вьерном Тера чувствовала себя защищенной и это не изменилось.
Осмотрелась и удовлетворенно выдохнула. Поселение жило и не стояло на месте. Спокойно. Они не воевали друг с другом, все мелкие ссоры быстро разрешались. Дети росли здоровыми, и странная болезнь лишь раз уложила их в кровать. К счастью, слегли они не вместе, а отдельно: когда лежали одни, поселение защищали другие и наоборот. Сама Тера лежала около трех дней и это было отвратительно. Чесалось все тело, ее бросало то в жар, то в холод, из-за чего она лежала в лохани с водой. Самое отвратительное, что после с нее слезла вся кожа и появилось несколько незаметных морщин на лице.
Довольный лай привлек ее внимание. Тера с легкой улыбкой повернулась и выставила ладонь, в которую ткнулся влажный нос Мино.
Мой самый верный мальчик.
Тера гладила Мино между ушей, чесала и трепала щеки. Улыбалась и едва не рассмеялась, когда он лег на землю и подставил ей живот, сквозь который видны тонкие ребра и позвоночник. Она не присела, но это и не требовалось. Перекатившись, он побежал в сторону Лаки, который со звонким смехом присел на корточки.
Хорошо, что был человек, который так эмоционально привязался к Мино и играл с ним.
Поправив длинные рукава платья, она посмотрела на лесную гряду. Если прибежал Мино, значит возвращались с ярмарки Илзе с Эшом. Ждала недолго. Вскоре услышала недовольное ворчание и увидела довольного Эша, выходящего из леса. Смотрела на него, на корзину в руках и белые волосы, которые доставали до мочек ушей. Выглядел Эш довольным, в то время как Илзе хмурился и ворчал под нос.
Похоже, поездка прошла успешно.
Когда Эш поравнялся и поздоровался, Тера вопросительно вскинула бровь.
− Было очень жарко и многолюдно. Приезжали хорошие торговцев, поэтому мы взяли кроме минералов ткани и семена растений — на всякий случай. Но минералы, ради которых ездили, мы купили, − довольно сказал Эш. У Теры были сомнения, стоило ли отправлять их на ярмарку, потому что не придавала особого значения магии, да и денег у них не много. Однако повелась на уговоры. Эш подошел ближе и тише добавил. — Только Илзе постоянно ворчал. Как вы его только терпите?
− Эй! — возмутился Илзе, снимая с головы платок.
Усмехнувшись, Тера вновь посмотрела на минералы.
− Этого хватит?
− Да. Думаю, потом их можно будет зарыть в землю по периметру и сделать защиту для всего поселения. Она будет слабее, но не лишней.
Она кивнула, соглашаясь. Любая защита лишней не будет. К тому же Эш разбирался в этом больше, а навредить он им не мог. Да и по связи Тера чувствовала, что Эш рад быть полезным, поэтому была не против его игр и экспериментов. Главное, чтобы это приносило пользу.
В отличие от Эша, который с радостью делился впечатлениями и показывал покупки, Илзе стоял в стороне, скрестив руки. С каждым годом он становился все ворчливее и привередливее. Неужели действительно не догадывался, почему к людям в первую очередь отправляли его?
Хотя, это была уже не ее проблема. Если ему хотелось построить из себя оскорбленного и уставшего, получить жалость и благодарность − так тому и быть. Особо чувствительные его всегда поддержат. Да и Тера была уверена, что вечером Илзе придет к ней, чтобы сделать приятно и тогда, получив свою порцию наслаждения, расскажет все более подробно.