Она открыла глаза и невольно скривилась. Сон был хорошим, долгим и приятным. Впервые за долгое время мышцы не ощущались каменными тисками, и голова не болела. Да, сон определенно пошел ей на пользу был намного приятнее глубокой дремоты. Однако такой роскоши Тера позволить себе не могла, поэтому большую часть времени ночью читала или лежала на кровати с закрытыми глазами.
Сегодня все было иначе.
Тера все еще чувствовала влагу между бедер и незначительную боль в местах, где он сжимал слишком сильно. Наверняка синяки уже пропали, оставляя после себя лишь ощущения. Не сказать, что приятные, но терпимые.
Ему досталось больше. Тера даже так видела глубокие царапины на спине, которые к утру не затянулись, но выглядели не так страшно, как ночью. Из-за них в комнате все еще стоял запах крови и пота, некогда чистая простыня теперь покрыта бурыми пятнами. Октавия будет злиться, потому что кровь плохо отстирывалась, особенно их.
Красивый. Намного лучше Освальда и Илзе.
Во время секса на Освальда Тера не смотрела. Чаще всего потому, что он не позволял и брал ее лишь со спины или кидая на лицо одеяло, но потом и она сама не хотела смотреть на лицо насильница. Обычно его лицо было просто отвратительным, особенно в моменты оргазма.
Илзе, хоть и был искусен в ласках, но сорочку никогда не снимал, лишь расстегивал. Но и без этого Тера видела его тело с выпирающими ребрами, мелкими шрамами и темными волосками. Илзе был костляв и худ, даже несмотря на то, сколько ел. Мышцы у него тоже не появлялись, как у того же Лаки. Страшен он не был, но из-за миловидного лица, кудряшек и худосочности воспринимался больше ребенком.
На Вьерна же было приятно смотреть. Высокий и широкоплечий, тугие мышцы бугрились под кожей, а пара шрамов лишь украшали. Редкие волоски на груди не раздражали, да и не видны они почти были. Вьерн воспринимался сильным и надежным. Пусть он и был порой неловким и неуверенным, мастерства Илзе не доставало, но удовольствие Тера получала. Тело после ночи с ним всегда ощущалось легким, а кожа гудела, будто запомнила чужие прикосновения.
− Королева.
Тера посмотрела на него и невольно вжала голову в плечи, когда Вьерн подошел и потянулся к ней рукой. Но боли не последовало. Он осторожно взял прядь ее волос и поцеловал, смотря внимательно в глаза. Улыбнулся, обнажая зубы.
− Вам стоит еще немного отдохнуть, королева. Я пойду на обход и вернусь.
Поцеловал еще раз волосы, скорее всего опасаясь прикасаться к ней так открыто, он ушел. Тера смотрела на его спину, потом на голову в окне и вновь закрыла глаза. Спать смысла не было, да и время скорее всего уже не раннее. Обычно Вьерн уходил от нее после рассвета. На рассвете же просыпалась Октавия, которая спускалась в подвал и доставала овощи, крупы и мясо. Завтракали они редко, но Октавия почему-то каждое утро вставала, доставала продукты и на огне, под открытым небом в большом котле варила кашу. Вместе с ней всегда просыпался Лаки, который навязывался в компанию к Вьерну или Дрею и приносил ягоды.
Она слышала это. Как лаял Мино, бегая вокруг еще сонного Лаки, тихо ругалась Октавия. Прислушалась к связи, которая крепла день ото дня, и почувствовала лишь умиротворение и радость. Никто не болел и не боялся, не волновался и не замышлял ничего.
Слишком идеально. Так хорошо, что становится страшно.
Да, постоянное напряжение отпустило и стало легче. Однако Тера все равно ждала подвоха, потому что не могло быть хорошо. Потому что о такой спокойной жизни она мечтала. Благодаря статусу и своему происхождению, силе, которую она показала, ее опасались. О ней знали. Тера в свое время поспособствовала распространению слухов, благодаря которым люди говорили теперь с страхом.
Тера едва не рассмеялась.
Люди такие смешные и предсказуемые. Слово там, слово здесь, несколько рыцарей, которые в страхе убежали от нее в Яму, спасая свою жизнь. Теперь Теру называли монстром, великой королевой, которая расчленяла людей и любила мясо человеческих детей. Для них королева Акокантера была злом, которое выходило по ночам из леса и заглядывала в окна домов, зазывала мужчин к себе во дворец.
Смешно.
Тере никогда не нужны были мужчины и дети. Не выходила из леса с тех пор, как сбежала из Ямы и узнавала все новости от Илзе и Лаки, которых среди людей принимали спокойно. Наверное, догадывались о том, кем для них был Илзе, но не отворачивались от него. Тера не удивится, если тот в последствии станет официальным посланником.
Встала она, когда услышала окрик Дрея. Скорее всего тот в последний момент увернулся от стрелы Лаки. Площадку для тренировок они сделали не так давно и поставили небольшой, хлипкий на вид забор, отгораживая территорию, но все равно тренировки проходили в разных местах. Сложнее приходилось Лаки, который самостоятельно делал себе мишени, развешивал их по всему поселению и стрелял, пугая всех. Порой, когда тому становилось скучно, он уходил в лес и стрелял по шишкам или животным.
Маленький пакостник. В детстве Лаки был спокойнее.
Вытерев влагу с бедер одеялом, Тера посмотрела на платья, которых оказалось не мало. Красивые, из хорошей ткани, некоторые с искусной вышивкой от Октавии. Подумав, она достала из шкафа бордовое платье с длинными, узкими рукавами и неглубоким декольте, украшенное кружевами. Волосы заплела в тугую косу и скрутила ее на затылке, вставив серебряную заколку с гранатом — подарок Илзе. Тера украшения не любила, но заколка оказалась полезной и оружием хорошим могла стать.
Эта заколка один из немногих полезных подарков Илзе.
Выйдя из дома, Тера почувствовала прохладный воздух. Солнце медленно плыло по небу и обещало к полудню стать горячим. Это лето вышло не таким жарким, как прошлое, но голова все равно болела и слабость с головокружением преследовали постоянно. Кожа так сильно не обгорала, но ожоги после дня на солнце все равно оставались.
Принюхалась и поняла, что сегодня каша с малиной, которую скорее всего набрал Лаки. Октавия с улыбкой накладывала ее в тарелки, заводя ничего не значащие разговоры. Тера видела Аделин, которая стояла рядом с Октавией и дула на горячую кашу, Оска, который следил за Мики, самостоятельно держащего большую ложку. Хмыкнула, заметив, что большая часть каши была размазана по его лицу и животу.
Тера кивнула в знак приветствия, налила в кружку воду и взяла теплый хлеб. Ела она не много и завтрак чаще всего пропускала, но иногда все же брала мягкий хлеб с хрустящей корочкой. Октавия первое время негодовала и подкладывала кашу, но Тера не ела больше трех ложек. Голод она почти не чувствовала, особенно после того, как ела человеческое мясо. Ели они его реже, чем при правлении Ив, но никто не жаловался и в голодный обморок не падал.
− Королева, − поздоровалась Люция и улыбнулась. Со временем она почти не изменилась, лишь отрезала короткую челку и волосы всегда неровно обрезала по челюсть. Смотрела не так затравленно, все чаще отходила от Куки и не прятала так ревностно ожоги на руках.
Спокойная жизнь пошла ей на пользу, как и Куки. Тот буквально расцвел и теперь чаще улыбался, разговаривал с остальными и не цеплялся за сестру. Шрамы свои Куки прятал до сих пор, но не дергался, когда его брали за руку или прикасался к спине. На удивление, он сильнее всего сблизился с Аделин и часто играл с Мики.
Тера радовалась за них. Если Люция и Куки счастливы, значит возможность конфликтов уменьшалась. Больше всего она опасалась именно за близнецов, которые воспринимали Ив своей спасительницей. Героям обычно прощалось все. Люди бездумно шли за ними и уничтожали препятствия на пути их идола. Однако ее опасения не оправдались.
Маленькие, милые дети. Вы потеряли опору, но нашли ее в другом.
− Путь к горам теперь полностью открыт, − радостно сказала ей Люция.
Тера посмотрела на Люцию, на ее руки и заметила покрасневшие мозоли на ладонях. Маленькая, с виду хрупкая, она первой взяла топор и пошла в лес. Тера не верила, пока не увидела, как широко улыбалась Люция и рубила деревья, вместе с остальными относила части стволов на поляну. Именно она сделала большую часть мебели.
Улыбнулась слабо и кивнула. Люция же гордо вскинула подбородок. Да, несмотря на силу, она все еще была подростком, который искал свое место и боролся за внимание королевы.
− Нужно осмотреть местность и решить, что там делать, − сказал Оск и подошел к ним. На его рубашке выделялись пятна от каши, которые оставил Мики. — Территория там небольшая и находится меду дворцом и горами. Обычно вокруг делают сады для прогулок. Также нам нужно отстраивать дома. Сейчас нас не так много, но уверен — они будут приходить еще.
Она едва не вздохнула. Расширение было проблемой, которая решалась уже несколько лет. Дома требовались, но места не много и куда расширяться дальше Тера не знала. Они уже срубили деревья рядом с горами и построили дворец, площадку для боя и два дома, один из которых заняли близнецы, а второй пустовал.
− Почему мы должны об этом думать? — недовольно отозвалась Люция и скрестила руки на груди. Нахмурилась и отвернулась, добавляя уже тише. — Почему мы просто не можем выгнать людей из Ямы и занять их дома? Они же совершенно бесполезные.
− Нельзя, − покачала головой Тера. Посмотрела на высокие деревья. — Они отгораживают нас от остальных. Дают информацию миру, пусть и неправдивую. Да и… Столько еды рядом.
Тера усмехнулась, заметив, как Люция кивала на ее слова. Да, она пока не видела смысла в устранении Ямы. Они полезны. Бесплатная еда, щит, который на время сдержит натиск рыцарей и наемников. К тому же благодаря людям из Ямы они узнавали последние новости и слухи. Нет, пока им невыгодно уничтожать жителей деревни.
− Королева права, пока не стоит трогать Яму, − согласился с ней Оск и оглянулся на горы. — К счастью, дракон не показывается. Мы думали, что он умер. Однако недавно дракон выглянул. Похоже он чувствует себя плохо и не высовывается из пещеры.
Об этом Тера не знала. Она не видела дракона уже много лет и действительно думала, что тот умер. Но если Оск говорил, значит правда видел. Это даже хорошо: смерть дракона − большая потеря для магического мира. Тера хоть и знала о магии и мире не так много, но считала, что дракон должен быть, как и другие магические расы. К сожалению, из магических рас в этом мире были лишь они.
На самом деле для Теры это было самым большим разочарованием. Мир меча и магии она представляла себе по-другому. Представляла себе магов, которые жили рядом с эльфами и гномами. Здесь же правила церковь, которая преследовала магов, и, по словам Эша, многие магические расы просто вымерли.
− Вопрос нужно решать с феями. Они живут по ту сторону ущелья и могут воспринять наше расширение к горам как объявление войны.
Тера посмотрела на него с удивлением. Их расширение в сторону гор могло расцениваться как призыв к войне? Это могло быть проблемой. Воевать ни с кем она не хотела, да и не выйдут они победителями. Да, они сильные, но их мало и опыта не так много.
Как же сложно жить. Почему власть несет за собой столько проблем?
Она едва подавила вздох и посмотрела на горы. Нужно было искать больше информации, но, по словам Эша, все книги о магии и времени до церкви уничтожены или написаны на древнем языке. Тере потребовалось много времени на изучение местного языка, его грамматики и письма. У нее и сейчас были моменты, когда не понимала или писала с ошибками. Поэтому изучение нового языка, который уже не использовался, мог занять годы и не привести ни к чему путному.
У нее было предположение, что правда про магические расы и законы пряталась в мифах, детских сказках. Тера склона была согласится, потому что видела похожие линии и слова от одной сказки к другой. Однако оставался вопрос: сколько в сказках вымысла, а сколько правды?
Информация нужна. Не имея ее на руках, Тера могла подвергнуть жизнь опасности.
Незнание не освобождает от ответственности и последствия будут реальными.
Она посмотрела на Люцию, которая, все еще скрестив руки, разговаривала с Оском. Посмотрела на его рубашку. Ей хотелось помыться. К счастью, одной из первых они построили небольшую, отдельную баню с лоханями, бочками и деревянными скамейками. Ходили туда компаниями, чаще всего отдельно мужчинами и женщинами. Тера же всегда ходила одна, не желая обнажаться перед кем-то и показывать свои шрамы. Для них образ королевы был силой, прекрасным и непоколебимым ориентиром. Такой Тера и хотела оставаться.
К счастью, Тера отучила их называть себя матерью. Конечно, их отношение мало изменилось, безусловная любовь и доверие оставалось. Но из речи пропало слова «мама», которое Теру смущало. Лучше быть королевой, нежели чем-то настолько важным, как мать.
− В капкане застрял жирный рыцарь! — зло сказала Лаки и вышел из леса. Выдохнул и убрал светлые волосы с лица. — Я отпустил его, потому жира в нем больше, чем мяса. Они меня уже раздражают. Строят из себя героев, а на деле попадают в собственные ловушки и плачут, умоляя оставить их в живых. Отвратительно.
Лаки, хоть и был человеком, но все равно многое перенял от них. Они долго думали, что он являлся одним из монстров. Светлые волосы, голубые глаза и небольшая бледность принималась за отличительный признак, однако потом их предположения рухнули. Лаки не испытывал голод, если не ел человеческое мясо, не стал сильнее и не слегал со странной болезнью. Рос, как обычный человек и раны обрабатывал, чтобы быстрее заживали. Внешность же похоже стала последствием сильного стресса и второго родителя. От природы голубоглазый, он поседел, когда Октавию убили, а его обвинили в убийстве собственной матери.
Наверное, это было даже хорошо. Октавия радовалась, что ее сын нормальный и не проходил через трудности, которые отведены им. Конечно, Лаки многое пережил и теперь не оставлял мать надолго одну. Тера уверена, что они пока не думали о будущем. О том, что Октавия переживет собственного ребенка.
Тера смотрела на Лаки, который подставил голову под прикосновения матери и улыбнулся довольно. Люция же скривилась и вновь сетовала на то, что Яма и люди в целом ей надоели. Тере тоже люди надоели, особенно рыцари и наемники, которые даже спустя годы приходили в лес. Ей казалось, что многие приходили лишь ради развлечения и легкой наживы. Некоторые тупые подростки и дети заходили в лес чтобы покрасоваться своей смелостью.
Идиоты.
Таких детей Тера ненавидела. Они совали голову в пасть хищнику, смеялись и совершенно не думали о себе. Некоторые умирали, кто-то сам выбирался из ловушек. Те, кого удача обошла стороной, находили Вьерн или Лаки. Они детей освобождали и выкидывали перед лесом, чтобы нерадивые взрослые нашли их быстрее.
Тера покачала головой, наблюдая за всеми и пошла в сторону дворца. Посмотрела на темные, холодные камни, повела плечом, когда оказалась в тени. Дворец еще пустой и не до конца достроенный, под ногами хрустел песок и мелкие камни. Они еще не подмелись и не убрались, кое где лежали большие камни или пни, на которых сидели остальные. Оск с Дреем еще не поставили двери и ставни, поэтому во дворец часто заходили остальные. Она даже видела, как во дворец забегал Мики и бегал по нему, с этажа на этаж, из комнаты в комнату.
Несмотря на неопрятность, Тера чувствовала радость и умиротворение. Она подняла голову и посмотрела на высокие потолки. Вдохнула прохладный воздух и пошла дальше, осматривая огромный зал, который, скорее всего, подразумевался как бальный. На невысоком помосте стоял каменный, грубый трон. По коридорам, не заходя в небольшие комнаты для персонала, она останавливалась лишь рядом с большими окнами.
Вновь вышла к выходу из дворца. Напротив дверей большая, каменная лестница, которая вызывала трепет. Тера поднималась по лестнице и вновь по коридорам, ища интересные места на втором этаже. Комнаты пока пусты, поэтому не понятно, что находилось в них и как это будет выглядеть в конечном итоге. Однако Тера уже предвкушала, как они будут распределять комнаты и обустраивать их.
Мой дом. Мой первый дом.
Обойти весь дворец у нее не получилось бы быстро. Тера и не стремилась. Она шла по коридорам и заметила у одной из стен минерал. Это уже шестой. Не трогая его, Тера пошла дальше и вышла к винтовой лестнице, рядом с которой сидел Эш. На коленях, он не обращал внимание на пыль и грязь, смотрел внимательно то в книгу, то на минералы.
− Не ожидал встретить вас, королева.
Эш не обернулся и не испугался, в его голосе слышалась улыбка.
Как опрометчиво с его стороны сидеть спиной ко мне.
Их доверие порой пугало. Тера никому кроме Вьерна не разрешала заходить за свою спину, всегда была готова к нападению и все еще тренировала способности. Редко спала, предпочитая дремоту и всегда закрывала двери и окна. Не доверяла никому, даже Мики, который смотрел на нее как на божество. Люди быстро меняли свое мнение. Их всегда можно переманить деньгами или властью. Даже переродившись монстрами, они сохранили человеческую суть, которая не стоила доверия. Тера не уверена, что предав однажды, они не отвернуться от нее снова.
Подошла чуть ближе и заглянула в книгу. Древний язык. Она бы все равно не поняла, о чем книга и что на самом деле делал Эш. Но то, что никто из них за это время не умер, к поселению люди не подходили и дворец до сих пор не рухнул развеивало большую часть сомнений.
− Я почти закончил подготовку. Ритуал проведу ночью через три дня, как раз будет новая луна. Оск сказал, что к этому времени башня будет завершена. После этого можно будет обустраивать внутреннее убранство — дворец точно не разрушится, − радостно сказал Эш и все же повернулся. Посмотрел на нее внимательно. — Но вам все равно стоит задуматься о поиске мага.
− Что будет, если мы его не найдем?
Возможность становления Эша придворным магом уже обсуждалась и тот резко высказался на тот счет. Отказался жестко и при свидетелях, а потом ходил и извинялся перед Терой, подставлял шею с животом, принимая от нее любое наказание. Тера наказывать не хотела, хоть и чувствовала злость, но смотрела на вещи реально. Если она простила бы Эша за это, то потеряла б авторитет в глазах остальных.
Она невольно посмотрела на спину Эша, скрытую тонкой тканью бордовой сорочки с вышивкой на манжетах. От травм он оправился быстро, но какое-то время все равно боялся с ней лишний раз разговаривать, а у Теры появилась кожаная плеть.
− Дворец и территория останется без защиты, − ответил Эш и покрутил в руке прозрачный кристалл, от которого на пол отлетали солнечные зайчики. — Дворец без мага будет беззащитен, как и правитель. Придворный маг всегда может создать защитный купол, сделать индивидуальные зелья или провести ритуал. Маг — хороший туз в рукаве и сила. Я бы рекомендовал вам найти мага живой и мага мертвой материи. Однако не уверен, что это возможно. Содержать двух магов сложно, да и, несмотря на слова, обычно они не уживаются вместе. Будет трудно найти и привести сюда человеческого мага, но это пойдет нам на пользу.
Она вздохнула и убрала выбившиеся волоски за ухо. Посмотрела на Эша, который теперь хмурился и о чем-то усиленно думал. Не верить ему причин у Теры не было. Значит, у них появлялась еще одна проблема. Но время еще было и торопиться им некуда.
Посмотрела на лестницу, ведущую к единственной, большой комнате в башне. По словам Эша северная башня будет принадлежать магу, поэтому в ее постройке активно участвовал сам маг. В остальных четырех тоже находились комнаты, но они пока не знали, что там сделать. Однако это не было проблемой. Тера уверена, что любое помещение может пригодиться рано или поздно.
− Хорошо, − в конце концов сказала она. — Вспомни обо всех сильных магах академии. Молодым обычна нужна работа. Они согласятся на авантюру, в то время как старички будут опасаться за свое спокойствие.
❦❦❦
Она закрыла глаза и расслабленно вдохнула влажный, прохладный воздух. Не так давно закончился дождь и на листьях все еще сияли капли. Тера уверена, что туфли вместе с ногами промокли, а на подоле уже появились мокрые пятна. Однако ее это не волновало. После перерождения ни одна болезнь или вирус не прицепились к ней и единственной болезнью оставалась лишь странная линька и слабость.
В лесу тихо и безлюдно. Тера уверена, что где-то неподалеку стоял Вьерн, который в случае опасности придет на помощь, но и мешать понапрасну не будет. Обычно за ней не ходили. Тера радовалась такой временной передышке, потому что чужое присутствие утомляло. Сейчас же кроме деревьев, кустов и редких животных, которые разбегались в стороны, никого не было.
Если честно, Тера соскучилась по тишине и одиночеству. Дни, когда она только поселилась в домике, были наполнены страхом и постоянным напряжением. Но, несмотря на это, было хорошо. Сейчас, когда власть у нее никто не отбирал и остальные слушались, работали на ее благо, было не плохо. Может, сейчас в ее жизни больше положительных моментов и преимуществ, Тера часто уходила в лес.
Обычно в лес Тера уходила, когда хотела тишины и обдумать дальнейшие действия. Конечно, глобальных проблем не было, а остальные могла подождать. Однако это не значило, что их не было. Все равно приходилось решать мелкие вопросы, от которых порой болела голова.
Может, стоило спокойно уйти в горы и стать отшельницей? Нет. Меня бы в покое не оставили.
Тера медленно бродила по лесу, обходя ловушки и капканы, пиная обглоданные животными человеческие кости. Дышала медленно и чувствовала, как наступало долгожданное спокойствие.
Однако спокойствие прервалось неожиданно. Тонкий запах крови казался инородным, что ее насторожило. В лесу многие ранились, да и умирало не мало, но эта кровь еще теплая и незапятнанная. Вздохнув, Тера поправила подол и пошла на запах.
Чем ближе подходила, тем ярче чувствовался запах. Казалось, шла она не долго, когда заметила в кустах ноги. Детские. Отодвинув ветку куста, она увидела мальчишку шести лет с золотыми кудряшками, в грязной одеждой и бледной кожей. Сердце его билось, теплая кровь вытекала из ран, а сам мальчишка находился в обмороке.
Подумав немного, Тера несильно пнула мальчишку в бок и отошла. Услышала шипение и стон боли. Запах стал сильнее. Мальчишка двигался, медленно морга и приподнимался на руках, которые подгибались. Похоже его сильно побили. Но Теру это не волновало, ведь дела людей больше ее не касались.
По ощущениям прошло много времени, прежде чем мальчик сел и прижал к груди окровавленную руку. Скорее всего сломанную. Влажные волосы кудряшками лежали на лбу и скрывали лопоухие уши. Одежда хорошая, да и голодающим он не выглядел. Простой миловидный мальчишка, которых часто одевали в костюмчики с шортиками и приводили на воскресные службы. Наблюдала за ним Тера равнодушно. Наверное, если б она не пришла, то мальчишка умер от переохлаждения или был съеден волками.
Мальчишка неловко покрутил головой из стороны в сторону, осматриваясь. Скорее всего заметил подол ее платья, потому что вздрогнул и напряженно замер. Медленно поднял голову и посмотрел. У мальчишки светло-карие, почти медовые глаза. Симпатичные.
Выглядел он глупо.
Перед ним стоял монстр, самый страшный и опасный, а он лишь смотрел завороженно, чуть приоткрыв рот. Скорее всего забыв про руку и мокрую землю, на которой сидел. Если так пойдет и дальше, то мальчишка промокнет и заболеет. Однако, несмотря на это, он не вставал и даже дышал медленно, а его сердце, наоборот, стучало быстро.
Тера едва не закатила глаза. Это уже было не смешно. Обычно люди, когда видели ее, либо умоляли пощадить, либо быстро убегали в страхе. Мальчишка же сидел и не двигался, смотрел на нее.
Может, он слабоумный?
Она посмотрела в сторону Ямы, дома которой уже проглядывались сквозь деревья. Мальчишка не так далеко забрел. Вновь обратила внимание на мальчика.
− Иди домой, − сказала она, указывая пальцем на дома. Нахмурилась, когда мальчишка даже не двинулся. — Если не уйдешь сейчас — умрешь. Уходи!
Мальчишка вздрогнул, посмотрел на нее испуганно и неловко встал. Придерживая свисающую плетью руку, он пошел в сторону деревни. Шел, то и дело оглядываясь на нее, будто боялся. Чего только? Того, что Тера ушла или, что она шла за ним?
Впрочем, какая разница?
Дождавшись, пока мальчишка не вышел полностью из леса, она повернулась и пошла обратно в поселение. Дети такие глупые. У них полностью отсутствовал инстинкт самосохранения и, порой, мозг. Но мальчишка выжил и благополучно вышел из леса, а остальное уже не ее забота.