Алкоголь горчил на языке и оседал жаром и полнотой в желудке. В голове приятная пустота, глаза чуть прикрыты от небольшой сонливости. От пива Герда всегда хмелела и хотела спать. Еще чувствовала жгучую обиду, которую изливала женщине, сидящей напротив.
− Слабые идиоты! — зло сказала Герда и опустила деревянную кружку с громким стуком на стол. К счастью, кружка была наполовину пустой, поэтому ничего не расплескалось.
Женщина напротив нее покачала головой, отпивая из своей кружки. На самом деле Герда не могла вспомнить ее имя, но видела несколько раз до этого. Такую высокую, тощую женщину с огромной родинкой на щеке и короткими седыми волосами сложно забыть. Владелец гильдии эту женщину любил и много раз на собраниях выделял, как одну из самых плодовитых. На ее фоне Герда до сих пор выглядела удручающе, плелась в конце и не вылетела только потому, что выполняла задания, от которых многие отказывались.
Некоторые за глаза называли Герду падальщицей. Она выполняла самые грязные и мелкие задания, от которых гордые и дорогие наемники воротили нос. Убивала, травила и распространяла травы, которые не допускались к продаже. Бывало и такое, что Герде платили за устранение трупов, закапывание тел и их расчленение. Герда убиралась за другими наемниками или людьми, которые поддавались эмоциям и ей хорошо платили.
Но говорили по-прежнему плохо. Не воспринимали всерьез, подшучивали и издевались. Герда злилась.
Злилась она и от того, что все усилия были потрачены в пустую!
− Не заводись, конфетка. Ты просишь невозможного, − с легкой насмешкой в голосе ответила женщина. Герда посмотрела на нее исподлобья и сжала плотно челюсть.
Сдержала крик ярости, помня один из последних разговоров с главой. Тот вновь пригрозил ее выгнать за излишнюю эмоциональность. Грозился он постоянно, но в этот раз все оказалось серьезнее. К главе пришел один из заказчиков, который долго жаловался на Герду. Она так и не поняла, что тому не понравилось, но крик главы помнила до сих пор и опасалась за свое место. У нее нет достаточно денег для съема комнаты ни на один день, ведь все они уходили на оплату наемником.
− Они получают за это деньги. Они просят за это баснословные суммы! — недовольно отозвалась Герда, повышая голос. Резко замолчала, поджимая губы, понимая, что криками привлекала много внимания. Выдохнула сквозь зубы и зашипела яростно, опираясь локтями на стол. — Слухи о ее силе сильно преувеличены. Эта женщина жалкая трусиха, которая ничего из себя не представляет. Они просто ленивые, раз не могут убить ее и ищут оправдания.
− Что такого натворила королева, что ты все силы бросаешь на ее убийство?
В голосе женщины слышался интерес. Герда видела его на чужом лице, в вздернутой брови и слабой усмешке. Отпила потеплевшее пиво, которое теперь на вкус ощущался гадостью. Хуже горькой травы, которую ей иногда приходилось есть.
− Она убила моего брата, − сквозь зубы ответила Герда и допила пиво. Скривилась от вкуса и легкого головокружения. — Эта жалкая трусиха, которую страшится континент, уничтожила мою семью и сбежала. Она не заслуживает жить.
Герда зло смотрела на деревянную кружку. Чувствовала, как руки мелко дрожали от сдерживаемой злости. Она через многое прошла, научилась убивать и заметать за собой следы. Герда готовилась к убийству Теры, хоть и была б рада ее смерти от чужой руки. Но эта чертовка не умирала. Ходило много слухов. поговаривали, что церковь готовила героя, который избавит мир от Теры, но готовили его слишком долго. Ходили к Тере не только наемники и рыцари, но и те, кто просто хотел прославиться.
Но у них ничего не получалось.
С одной стороны Герда радовалась, ведь ей самой хотелось убить Теру. С другой стороны, ей хотелось поскорее узнать о ее смерти и стать свободнее. Она не знала, что будет делать после смерти Теры. Не представляла. Может, найдет мужчину и выйдет замуж. Однако это будет потом. Сейчас ей нужно уничтожить Теру раз и навсегда, отомстить за поломанную жизнь.
− Понятно, − ответила женщина и постучала пальцем по пустой кружке. — Есть один мастер, который за определенную сумму делает необычное оружие. Но тебе не потянуть его. Ладно, было познавательно, но я пошла.
Герда смотрела, как женщина быстро встала и с широкой улыбкой пошла к кому-то другому. Фыркнула и откинулась на спинку стула. Конечно. Женщина просто от нее сбежала. За столько лет Герда так и не нашла подругу или человека, который бы ее понял. Нет. Все они над ней смеялись.
Даже сейчас в гильдии праздник, все веселились и пили, но к ее столику не подходили. На нее лишь косились и кривились. Идиоты. Они просто ничего не понимали и не видели дальше своего носа. Герда прикрыла глаза и положила голову на скрещенные руки.
Похоже она немного задремала, потому что робкое прикосновение показалось ударом. Приоткрыв глаза, Герда сонно посмотрела перед собой, потом по сторонам и заметила темную макушку и большие, перепуганные голубые глаза. Ненавистные.
− Мама, − тихо позвала ее Адрастея и вновь прикоснулась к предплечью. Насупилась и взяла небольшими ладонями Герду за руку. — Пошли спать.
Все еще сонная и пьяная, Герда неловко вылезла из-за стола и пошла за тянущей ее Адрастеей. Эта мелочь стала в последнее время очень наглой. Как своя мать. Да и отец у нее тоже был невоспитанным. Еще, несмотря на возраст, Адрастея намного сильнее обычного ребенка и даже некоторых взрослых.
Несколько раз Герда едва не упала, натыкалась на углы, но Адрастея вела ее уверенно дальше и тихо просила проснуться. Когда она, оставаясь в одежде, упала на кровать с жестким матрасом, стало лучше. Приоткрыв глаза, Герда смотрела на Адрастею, которая ползала вокруг нее и стягивала ненужную одежду.
− Ты обязательно должна вырасти сильной.
− Да мама, − покорно сказала Адрастея, слезая с кровати. Она наверняка аккуратно складывала сейчас одежду на стуле. Какая же она педантичная. Тера такой не была.
− Ты вырастешь сильной и смелой. Ты должна убить этого монстра, ради меня. Ты единственная, кто ее убьет, − сонно бормотала Герда. Улыбнулась и прикоснулась к пухлой щеке Адрастеи. — Ты обязана убить ее, понимаешь?!
− Да, мама.
Герда довольно улыбнулась и оттолкнула от себя Адрастею. Легла удобнее и выдохнула, чувствуя, как медленно накрывал сон.
− Тера самое ужасное существо на свете. Она не имеет права ходить по земле. Не человек, который беспокоится только за сохранность собственной шкуры. Ест человеческое мясо, не дышит и сердце у нее почти не бьется. Неживая. Она и должна была оставаться мертвой, но вернулась в наш мир, чтобы уничтожать людей. Ее нужно уничтожить.
− Конечно, мама.
❦❦❦
Преимущество того, что Герда состояла в гильдии было и знакомство с разными людьми. В самой гильдии к ней и Адрастее относились предвзято, некоторые и вовсе вслух высказывались, ждали, когда ее выгонят. В отличие от них, с заказчиками у Герды были хорошие отношения. С некоторыми она до сих пор общалась.
Мужчина, который с тяжелым мечом сейчас нападал на Адрастею был одним из них. Мелкий аристократ, который состоял в рыцарском отряде, прислуживал герцогу Карнуэль. Второй сын, которому обычно ничего, кроме фамилии не доставалось. Амбициозный, он пришел в гильдию и попросил устранить старшего брата, который после смерти отца, стал главой семьи.
Подстроить его смерть оказалось не сложно, потому что он оказался слаб к азартным играм. Слово там, небольшая взятка здесь и тот уже должен большую сумму человеку, который ненавидел ждать. После похорон Герда получила крупную сумму денег, которую, к счастью, припрятала до лучшего времени.
Ей грозились, ругались, но пока не выгоняли. Герда была готова ко всему, поэтому понемногу откладывала. Одна она б смогла прожить какое-то время, но сейчас на ее шее сидела шестилетняя Адрастея.
Герда закинула ногу на ногу и уперлась локтем в колено, положив подбородок на ладонь. Смотрела на раскрасневшуюся Адрастею, которая сжимала зубы от боли и отплевывалась от соленого пота. Дышала тяжело и сжимала руки на рукояти деревянного меча сильнее, нападая на мужчину, в несколько раз больше нее. Шипела сквозь зубы, когда получала по рукам, ногам и телу деревянным мечом. Мужчина Адрастею не жалел, из-за чего та ходила всегда неловко, не раздевалась при чужаках и не брала ничего в руки — мозоли на ладонях не так давно стали грубеть. До этого они постоянно кровоточили и лопались.
Адрастея старалась, сжимала челюсть и шла в нападение, хотя знала, что не выстоит. То и дело она косилась на Герду, которая равнодушно наблюдала за спаррингом. Хорошо, что этот мужик согласился ей помочь. Наверное, чувствовал себя должным или опасался, что Герда разболтает, как именно он получил титул. Но она никогда так не поступила, потому что подписала контракт.
Да, к счастью, он согласился и уже около года тренировал Адрастею. Обучал ее владению мечом. Герда радовалась. Адрастея, ее маленькое оружие, готовилась к своей решающей битве. Усмехнулась, довольно смотря на девчонку. Какая ирония. Теру убьет ее собственная дочь.
Улыбка быстро сменилась недовольной гримасой. Но даже спустя год Адрастея ни разу не победила своего учителя. Да, она держалась все лучше и дольше, но этого было недостаточно. Совершенно отвратительно. Адрастея ленилась, что сильно злило Герду.
− На сегодня закончили.
Мужчина убрал меч в ножны и пошел к бочке с водой. Обычно после тренировки он одевался и сразу уходил, ведь разговаривали они до, пока Адрастея выполняла упражнения. Герда медленно встала, чувствуя слабость в теле. Вчера пить не стоило, потому что на утро болела голова и во рту ощущался отвратительный привкус.
Вытерев рукавом рубашки лоб, Адрастея убрала деревянный меч на место и неловко побежалась к Герде. Она раскраснелась, дышала тяжело и кривилась от боли. Каштановые волосы из высокого хвоста выбились и липли к влажным вискам. Худая, с плавными чертами лица и тонкими запястьями, она даже симпатичная. Герда видела на чужом теле синяки и кровоточащие царапины, но не обращала на них внимание. Все равно толку никакого.
− Это было отвратительно. В следующий раз старайся сильнее. Я и так много сил на тебя трачу, − раздраженно сказала Герда и отвернулась.
− Прости мама. Я буду стараться, − тихо сказала Адрастея и засеменила за ней. Герда лишь вздохнула тяжело, но не замедлилась. Девчонка доставляла много проблем и пока не окупалась.
В гильдию они вернулись к обеду. В таверне не так многолюдно, как обычно и люди не галдели. Адрастея сразу отправилась в ванную, потому что Герда не могла больше выносить запах пота. Да и выглядела она ужасно. Остальные не присматривались к Адрастее, им вообще было все равно на нее, но тем не менее косились на Герду, когда видели на детском теле синяки или порезы.
Герда купила немного еды и села за свободный стол. Адрастея доставляла много проблем. Слабая, не имеющая пристрастия к сырому мясу, она не использовала магию и похожа на Теру лишь внешне. Иногда смотрела, как Тера, что выводило Герду из себя. Оплеуха в таком случае была меньшим, что получала Адрастея. Обычная человеческая девчонка, которая была лишь ненамного сильнее остальных.
Может, Герда ее просто переоценила?
Может, Герде стоило согласится на предложения мужиков, которые засматривались на Адрастею? Она была симпатичной, с мягкой кожей без шрамов, гладкими волосами и голубыми глазами. На нее засматривались, предлагали деньги за ночь, но Герда не соглашалась. Адрастея ей нужна не поломанная.
Сама Герда отрастила волосы и обрезала короткую челку. Ее кожа огрубела, на одном из заданий появился шрам, рассекающий верхнюю губу. Герда не была желанна мужчинам и это не плохо. Она хотела мести, смерти Теры, а не отношений.
− Герда, вам задание.
На стол рядом с тарелками упал свиток. Герда посмотрела на него, потом на главу гильдии и, сдерживая раздражение, кивнула. Откинулась на спинку стула и раскрыла свиток, внимательно читая информацию о заказчике и самом заказе. Отвлеклась лишь раз, когда напротив села Адрастея с влажными волосами и недавно купленной рубашке.
− В следующий раз вытирай волосы лучше. Я не собираюсь тратить деньги тебе на лекарства, − недовольно сказала Герда и вновь вернулась к прочтению задания.
Задание не сложное, но и платили за него не много. Не страшно. Герда не брезговала такими заказами, потому что они не требовали больших затрат и их можно было выполнять часто. Посмотрела на расстроенную Адрастею, которая ковырялась в вареной картошке.
Убрав свиток в карман, Герда вернулась к еде. Съела все грибы и картошку, посмотрела недовольно на Адрастею, которая покраснела от стыда и, опустив голову, поспешно ела. Кормили в таверне хорошо, хоть рыба у них получалась отвратительной.
− У нас задание. Сегодня готовимся и завтра выдвигаемся. Однако это не значит, что ты должна забывать про тренировки!
❦❦❦
Адрастея стояла в тонком платье и плаще в подворотне. Смотрела по сторонам большими, голубыми глазами. Выглядела среди мусора, грязи и рвоты она странно. Однако не выглядела напуганной и не собиралась плакать, уже хорошо.
− Малышка, что ты здесь делаешь?
Она вздрогнула и напряглась, подняла медленно голову. Рядом с ней стоял мужчина в одежде из дорогой ткани, с зачесанными волосами и приятной улыбкой. Он смотрел на Адрастею с интересом, рассматривал ее голубое платье, туфельки на низком каблуке.
− Я… Я потерялась.
Говорила Адрастея нервно и тихо, сжала в ладонях подол платья. Смотрела на мужчину настороженно, но не убегала. Мужчина улыбнулся ей ласково.
− Тебе не стоит гулять по таким опасным местам. Пойдем, я провожу тебя.
Мужчина протянул руку и взял маленькую ладонь Адрастеи в свою. Та посмотрела неуверенно по сторонам, улыбнулась натянуто и пошла за ним.
Однако шли они не долго. Мужчина резко остановился и побледнел. Прижал раскрытую ладонь к груди и задышал тяжело, надрывно. Широко открытыми глазами, испуганными, он посмотрел на спокойную Адрастею. Дыша тяжело, мужчина вдруг закатил глаза и упал лицом вниз.
Наблюдая за ним, Герда сжимала в руках мешок с травой, которая вызвала отравление и остановку сердца. Скривилась и убрала мешочек в карман плаща. Тряхнула руками и вытерла их об одежду, надеясь, что отрава вызовет лишь слабость и легкие галлюцинации. К счастью, Герда не сильно потела, поэтому яды и наркотики медленнее въедались в организм.
Поэтому Адрастея сейчас отошла от мертвого мужчины и скривилась. Прижав раскрытую ладонь ко рту, она отвернулась и уперлась свободной рукой в стену. Ее рвало. За жизнь Адрастеи Герда не боялась, потому что уже знала, что та хорошо переносила яды.
Выйдя из-за угла, Герда пнула тело мужика, убеждаясь в том, что тот сдох. Брезгливо посмотрела на Адрастею, которую все еще рвало. Отвратительно.
− Ты все еще слаба. Как ты собираешься убить монстра, если даже простое задание выполнить не можешь? — зло отозвалась Герда и вздохнула.
Адрастея такая бесполезная.
Она не раз видела, как тренировались другие дети. Они быстро овладевали мечом и, после года обучения могли выстоять против своего учителя около десяти минут. Адрастея же до их уровня не дотягивала. Поначалу часто плакала, чем сильно злила Герду. Становилась абсолютно бесполезной на миссиях, потому что не могла держать что-то в руках и на ногах еле стояла. Герда злилась сильнее и высказывала недовольство Адрастее.
К счастью, сейчас Адрастея терпела и не показывала недовольства. Все еще плохо владела мечом, но кинжалы метала хорошо. Лишь раз Герда ей гордилась. Тогда Адрастея сама напала и обезвредила ополоумевшую женщину, которая не хотела умирать от яда.
Посмотрев на расстроенную и побледневшую Адрастею, Герда вздохнула.
− Пошли. Не стоит тратить время, которое можно использовать для улучшения навыков.
− Да, мама.
На тренировочное поле они пришли ближе к вечеру. Пока Герда ела яблоко, сидя на скамейке, Адрастея сняла плащ и взяла в руки деревянный меч. Настоящий ей пока не доверяли. Герда наблюдала, как она сначала размахивала мечом, потом подошла к соломенному манекену и начала атаковывать. Конечно, это бесполезно. Деревянный меч не мог пропороть плотную ткань и солому манекена, поэтому старания Адрастеи жалки. Однако это не так важно. Она обязана любым способом и оружием уничтожить Теру.
Она смотрела и понимала, что Адрастея не готова. У них не так много времени. Уничтожить Теру следовало в ближайшие годы. Адрастея не владела мечом на должном уровне и это расстраивало. Да и меч, скорее всего, не пробьет кожу Теры. Герда платила не только наемникам, но и информаторам из других гильдий, поэтому знала, что происходило. К Тере постоянно приходили наемники и рыцари, но никто из них ее не ранил. В поселении много монстров, которые защищали свою королеву и территорию. Однако Тера по-прежнему слаба и труслива. Если хорошо обучить Адрастею, то у них будет шанс.
Убить монстра мог только ему подобный или очень сильный человек. Адрастея хоть и не показывала признаков своей принадлежности к другой расе, но все равно была полукровкой.
Герда выкинула огрызок и нахмурилась, когда Адрастея замерла, упираясь руками в колени. Дышала она тяжело и постоянно вытирала пот с лица. Скривилась. Адрастея слишком слаба. Ей требовалось еще время, чтобы управляться мечом на должном уровне. Нужно было ей и хорошее оружие.
Оружие.
Кажется, та женщина говорила что-то про мастера, который мог сделать хорошее оружие.
Усмехнулась. Это было бы замечательно.
❦❦❦
−Эй! — прикрикнула Герда, привлекая внимание женщины. Та вопросительно вскинула бровь, продолжая пить пиво. Подойдя к столику, Герда села напротив и посмотрела серьезно. — Можешь рассказать про оружейного мастера.
− Мастера? — непонимающе переспросила женщина. — Ты про того мастера? Он живет сейчас в деревне на севере, не так далеко от башни автора. Говорят, у него в предках были гномы, потому что оружие, вышедшее из-под его рук, получается разными. Он использует не только разные металлы, но и минералы, кости животных.
Герда слушала ее и понимала, что это шанс. Мама в детстве рассказывала им с братом легенды про пропавшие расы. Про гномов тоже говорила и упоминала, что они создавали удивительные изделия. Сильнейшие артефакты и оружие, короны и гербы родов, которые хранились в сокровищницах.
Если мастер был предком гнома, значит он мог создать то, что уничтожит.
Скупо поблагодарив, Герда вернулась в комнату и посмотрела на спящую Адрастею. Та похоже сильно устала за сегодняшний день. Ослабла после яда и тренировки, после которой съела лишь яблоко и сразу уснула.
Покачав головой, она начала собираться. Лишь к рассвету, когда в таверне остались лишь ночные спутники, Герда собрала еду и вещи, которые могут им пригодится. Остановилась у кровати и толкнула Адрастею.
− Вставай, нам пора уходить.