− Да черт возьми!
Старая книга с ритуалом, которая должна была помочь, полетела в стену. Ударилась корешком и с грохотом упала на пол, отчего тонкие листы разлетелись. Он смотрел на нее и чувствовал, как внутри клокотала ярость. Мягкая ткань одежды на чувствительной коже ощущалась жесткой мешковиной, по телу то и дело проходили короткие судороги, а эмоции переполняли. Ему одновременно хотелось смеяться до хрипа и рыдать, кричать, чтобы все услышали, разрушить что-нибудь.
Ему хотелось выплеснуть то, что клубилось внутри. Однако это было бесполезно. Алькор знал — ни после криков, секса, хорошей драки и сильного магического всплеска спокойствия и тишины не наступит.
Рот скривился, правое плечо дернулось и стало больнее. К постоянной боли он привык, как и к буре внутри, но этого становилось слишком много. Так много, что казалось — Алькор сходил с ума.
− Алькор, − тихо позвал его Вереск и неуверенно прикоснулся к предплечью.
Алькор вздрогнул и резко повернулся, сжав руку друга до тихого хруста. Видел, как резко побледнел Вереск, как сжал плотно челюсть, но не проронил ни звука. Его прерывистый выдох казался слишком громким, отчего Алькор скривился сильнее.
Как он смел его трогать без разрешения? Алькор сжал руку Вереска сильнее, слыша противный хруст, болезненный стон, слетевший с чужих губ. Да. Он должен громче кричать. Ему должно быть больно. Кричи! Алькор широко улыбался, чувствуя чужую боль. Кровь внутри кипела. Ему хотелось причинить боль. Уничтожить. Сломать каждую кость в чужом теле, вдыхая теплый запах крови, слушая чужие крики, мольбы о помощи.
− Алькор, все хорошо? — обеспокоенно, тихо спросил Вереск и свободной рукой прикоснулся к его щеке. Мягкие пальцы погладили скулу, он смотрел обеспокоенно и не показывал боли.
Алькор смотрел на спокойного Вереска и медленно выдохнул. Ураган внутри поутих, алая пелена спала с глаз и в ушах перестало звенеть. Потоки, которые до этого тревожно вибрировали, наливались силой − успокоились. Дышать стало легче. Он более осмысленно посмотрел на бледное лицо друга, потом на руку, которую сжимал. Ослабил хватку, услышав прерывистый выдох.
Запястье у Вереска потемнело, синяки налились синевой и пальцы мелко подрагивали.
− Извини, дорогой, − тихо извинился он и коротко поцеловал запястье. Мышцы под губами сокращались, кожа ощущалась горячей. Алькор вновь причинил ему боль. Посмотрел на Вереска исподлобья и заметил, как тот нахмурился, поджал губы недовольно. Злился.
Точно злился.
Вереск вздохнул тяжело, здоровой рукой несильно ударил его по голове. Осторожно отнял больную руку и погладил кончиками пальцев пульсирующие мышцы. Скривился от боли, но вновь не проронил ни звука. Стало немного стыдно за свою вспышку гнева.
− Уже хорошо, что ты успокоился. Надеюсь, больше истерики не будет, − проворчал Вереск и неловко сжал, разжал пальцы. — Но почему ты так зол? Ритуал прошел хорошо, и я чувствую потоки еще лучше. Да и резерв… Да, он стал в разы больше. Что не так?
Ярость вновь вспыхнула внутри, отчего воздух загустел, а потоки тревожно завибрировали. Что не так? Да все не так! Опасаясь вновь навредить Вереску, он отошел и сжал руки в кулаки. Хотелось еще что-нибудь разбить, но, к сожалению, под рукой ничего не находилось.
Все изначально пошло не так. Алькор слишком полагался на ритуалы, которые мало что изменили. Они изначально были сильными магами и ритуалы это лишь укрепили, увеличили резерв и повысили чувствительность. Многим этого было б достаточно, но не ему. Алькору не нужны были крохи. Ему требовалось все. Больше силы, больше контроля, больше уважения, чтобы никто не смел смотреть на него, как на мусор.
Ему нужна сила, чтобы стать великим. Чтобы мир оказался у его ног. О да, тогда Алькор отомстит. Всем, кто причинил ему боль, кто бросил его и унижал. Он отомстит всем, кто причинил боль его единственному дорогому человеку. Ему нужна сила, которую старые книги дать не могли!
− Алькор, тебе стоит успокоится. Директор, хоть и выглядит простаком, но является одним из уважаемых магов и почувствует магический всплеск. Поэтому прошу, успокаивайся.
Голос Вереска спокойный и уверенный, а прикосновения нежные. Он не нажимал, водил двумя раскрытыми ладонями по спине, от плеч к пояснице и обратно. От его прикосновений не становилось больно, хоть и ощущались они скорее неприятно. К сожалению, чувствительность его тела стала такой, что чужие прикосновения казались ударами.
Он закрыл глаза и сконцентрировался на дыхании. На поглаживании. Вереск прав. Учителя хоть и были идиотами, но почувствовать выброс могли. Даже дура Соттерли, которая с самого первого дня смотрела на него настороженно и не видела очевидного — его гениальности. Нет, не нужно думать о ней. Рядом дорогой, спокойный Вереск, от которого пахло травами и кровью, пролитой некоторое время назад.
Да, он прав и нужно успокоится. Сейчас глубокая ночь, когда академия спала, а дежурные ходили по коридорам и наказывали гуляющих после отбоя учеников. Им нужно убрать в зале и вернуться в комнату без приключений. Алькор знал, что наказывать их не будут — ограничатся устным предупреждением, но репутацию портить не хотелось.
Повернувшись, Алькор посмотрел на Вереска.
− Ты прав. Нужно уходить.
❦❦❦
Алькор медленно шел по коридору, направляясь в кабинет учителя. Ему нужно было еще что-то, новый источник знаний и силы. Только, где его искать? Алькор прочитал все книги, проводил ритуалы с минералами и пентаграммами, но большая часть из них не срабатывала. Вереск о большей части не знал и это даже хорошо. Он не знал, как на это отреагировал бы друг.
Замерев радом с деревянной, наглухо закрытой дверью, Алькор медленно выдохнул. Внутри бушевали эмоции, одежда из мягкой ткани раздражала кожу, из-за чего Вереск постоянно вечерами давал ему мазь. Алькор убрал короткие, светлые волосы с лица и невольно скривился. Рана на руке, стараниями Вереска, зажила, но болезненные ощущения остались.
Взяв себя в руки, Алькор постучал в дверь и после глухого окрика, открыл ее. В кабинете как всегда светло, несмотря на предмет, который преподавал учитель. В шкафах, за стеклянными дверцами, стояли минералы разных форм и размеров. Многие из них они не использовали, но небольшие минералы, которые лежали в корзине, выдавали каждому. Столы небольшие, проходы узкие и стол учителя на их фоне казался огромным.
Алькор был благодарен, что попал в это класс. Учитель, хоть и дал не так много, но научил взаимодействию с предметами, направлению силы и порекомендовал много книг.
В кабинете никого не было, что Алькора удивило. Он прошел чуть дальше и с удивлением осмотрелся. Напрягся невольно, когда небольшая дверца за учительским столом открылась и из нее выглянула человеческая голова. Всклоченные, седые, редкие волосы, чуть расширенные глаза, словно учитель надышался благовониями.
− Подожди немного, я сейчас закончу разговор и вернусь.
И пропал.
Алькор раздраженно выдохнул и подавил вспышку ярости. Нельзя здесь срываться. Рядом учителя, которым о его экспериментах знать не стоило. Поэтому выдохнув медленно, Алькор стал бродить по кабинету, рассматривая минералы, свитки и другие предметы, которые учитель не разрешал трогать. К сожалению, на учительском столе ничего интересного не наблюдалось, но из-за двери доносился взволнованный голос.
Осмотревшись, Алькор медленно подошел к двери и прислушался. Слышно не очень хорошо, но если не дышать, то что-то разобрать можно.
− …можешь?! Не говори так больше! Я обязательно приеду к нему и принесу лекарства, − возмущался учитель. Похоже он разговаривал с кем-то через зеркало, потому что появился другой, неразборчивый голос. — Он хоть и столетний дракон, но все еще живой! И старый. Все, это не обсуждается. Мне пора, меня ученик в классе ждет.
Алькор быстро и как можно тише отошел от двери. Подошел к одному из шкафов, в котором за плетением прятались кинжалы и ножи. На них они могли смотреть лишь через стекло, потому что дверцы не открывались, а выбитое стекло возвращалось в изначальную форму. Свое оружие учитель оберегал ревностно. На самом деле было бы легче, если б учитель убрал оружие из класса, но тот этого не делал.
Дверь за столом открылось и подсобки вышел учитель. Он пригладил волосы и улыбнулся натянуто.
− Извини, пришлось долго ждать? Давай сразу перейдем к…
Алькор говорил вежливо и задавал вопросы, которые больше не имели ценности. Все его мысли занимало то, что учитель собирался к дракону. Он думал об этом на уроках, во время обеда, из-за чего получил обеспокоенный взгляд Вереска. Вспоминал все, что знал о драконах, когда возвращался в комнату.
На самом деле о драконах почти ничего не известно. Говорилось, что они появились после падения Древних. Ходили слухи, что тот дракон, который жил в горах, был одним из Древний — Дайян, но подтверждение этому не находилось. На континенте больше не было ни одного дракона, а этот прикован к скале заколдованной цепью. Может, они жили на другом континенте, среди песчаных эльфов, но Алькор этого не знал.
Также он знал, что некоторые части дракона использовались в приготовлении мазей или зелий. Учитель часто рассказывал и показывал большие, твердые чешуйки, из которых порой делали щиты. Слышал о перетертых драконьих когтях, о которых долго и с воодушевлением рассказывал Вереск. Алькор предполагал, что кровь и внутренние органы дракона тоже могли нести пользу, но не знал точно — никто единственного живого дракона не потрошил.
В комнате никого не было. Алькор замер на пороге и нахмурился, не понимая, где сейчас Вереск. Почувствовал боль в напряженной челюсти и выдохнул сквозь сомкнутые зубы. Вспомнил неожиданно о том, что вчера Вереск его предупреждал. Злость поутихла, однако раздражение осталось. Вереск слишком часто посещал учителя Инулу.
Алькор сел на кровать и отбросил волосы с лица. Эмоции бурлили внутри, от чего пальцы мелко подрагивали, но Вереска рядом не было. Его отсутствие всегда ощущалось особенно остро.
Вздохнул. Вереску бы понравились когти дракона или его кровь.
Кровь. Дракон. Вроде он что-то не так давно читал про них. Быстро опустился на пол и залез под кровать, где в небольшом сундуке прятал все книги, которые запрещала академия. Алькор уверен, узнай об этом директор — книги у него б забрали и наказали. Вытащив сундук, разложил на полу книги и, спустя некоторое время, нашел нужную.
Пнув сундук с книгами обратно под кровать, Алькор сел и открыл книгу. Нашел главу с драконом и принялся читать. Перечитывал некоторые предложения по нескольку раз, перелистывал страницы и не обращал внимание на боль в затекшей спине, как медленно немели ноги.
Да!
Это был ритуал, который увеличивал контроль над потоками, делал резерв бесконечным и дарил еще много полезного. Острое зрение и слух, увеличение силы и скорости, а еще даровал почти бессмертие. Автор писал, что, выполнив ритуал, человек становился неуязвимым, а продолжительность его жизни увеличивалась.
Алькор улыбался, когда читал ритуал, тихо посмеивался, предвкушая свою победу. Это было идеально. Если Алькор проведет ритуал, то станет сильнейшим и обязательно защитит Вереска. От эмоций задрожали руки и от улыбки уже болели щеки. Его прекрасный, добрый Вереск сможет заниматься растениями и не бояться за жизнь. Ему больше никто не причинит время.
Им больше никто не причинит боль.
Из комнаты Алькор вышел быстро, закрыв плотно дверь. Шел на поиск учителя, едва не срываясь на бег. Остальные если и удивлялись его странному поведению, то ничего не говорили. Как и учитель, который посмотрел удивленно.
На то, чтобы умаслить учителя ушло около получаса. На то, чтобы уговорить — примерно час. Однако вышел из кабинета Алькор довольный и с наказом немедленно собираться. Да, ему придется пожертвовать ради этого некоторыми вещами. Придется расстаться с Вереском, но Алькор знал — это к лучшему.
Встреча с драконом — путь к счастливой жизни и их величию.
❦❦❦
Алькор не любил повозки. В приюте денег почти не давали — все забирала власть. Передвигались они в основном пешком или просились на повозки, зачастую с сильно пахнущим сеном. Именно на повозке уезжал Вереск, оставляя его одного. Но на повозке он и возвращался. Когда они стали учится вместе стало чуть проще, но Алькор все равно их ненавидел.
Сейчас Алькор чувствовал лишь предвкушение и небольшую досаду — Вереск не увидит его перерождение. Конечно, он был недоволен. Конечно, подозревал, ведь его друг намного умнее некоторых учителей академии. Однако Вереск прямо не спросил, а Алькор лишь уверил, что ничего опасного не произойдет. Он не соврал. Шанс, что ничего не получится был ничтожно мал. Нет, Алькор ему никогда не врал, может, не договаривал или приукрашивал.
Они никогда друг другу не врали. Всегда держались вместе. С самой первой встречи, когда Алькор увидел его на утренней молитве, которую презирал. Они были одинаковыми. Только Вереск понимал его, только он симпатизировал и терпел. Ради него. Ради Алькора он держал в тайне пробудившуюся магию, чтобы защитить его принимал наказания.
Никто и никогда не будет дорожить Алькором также, как Вереск. К счастью, это абсолютно взаимно.
Поэтому он терпел долгую поездку. Терпел косые взгляды и предостережения. Шел по лесу, натыкаясь на человеческие кости. Все ради их будущего.
Шли они долго. Как потом сказал учитель, чтобы не попасться монстрам. Остановились в неглубокой пещере рядом с ущельем. Развели костер и поели. Алькор предполагал, что учитель возьмет его в пещеру дракона, но тот воспротивился.
− Нет. Каким бы сильным ты не был, дракон все еще сильнее. Я не хочу нести ответственность за твою смерть.
Как жаль. Алькор улыбнулся натянуто и смотрел, как странными тропинками поднимался наверх учитель. Неужели он издевался?
Алькор наблюдал за учителем и пытался понять, как ему подниматься потом. Заметив, как учитель куда-то вошел, он тоже вернулся в пещеру. Достал спрятанный на дне сумки кинжал и стал его точить. Пока учитель помогал дракону, он готовился. Вновь читал ритуал, повторяя про себя слова, рисуя пентаграмму камнем на песке и тут же стирая ее.
Вернулся учитель через несколько часов, когда стемнело. Он выглядел грустным и уставшим, тяжело ступая подошел к костру и упал на землю. Выдохнул, закрывая глаза. Алькор ничего не спросил, опасаясь попасть в немилость. Поэтому наблюдал внимательно, пока учитель доставал из сумки несколько чешуек. Размером чешуя была с голову Алькора, блестела в свете огня и казалась прочной.
Говорили они на отвлеченные темы, что Алькору не нравилось. Разозлило его и то, что учитель положил за землю сумку и, отвернувшись к стене, уснул. Лежа на жесткой земле, Алькор прислушивался к звукам, выжидал и медленно встал, когда в пещеру заглянула холодная луна.
Взял с собой лишь кинжал. Убедившись, что учитель спал, Алькор вышел из пещеры и осмотрелся. Никого. Тихо. Он примерно помнил, как передвигался учитель, поэтому сразу пошел в сторону ущелья и заметил выступающие камни, которые создавали узкую тропинку на верх. Поднимался Алькор осторожно, цеплялся руками за камни и иногда замирал, карабкаясь вверх. Когда он поднялся на площадку, то дышал тяжело и стирал пот со лба.
В пещеру Алькор сразу не пошел, а внимательно осмотрелся вокруг и несколько раз заглянул во внутрь. Дыхание перехватило и по коже пробежали мурашки, когда он увидел темный силуэт огромного дракона. Тот был не таким большим, как дворец, но выглядел, наверное, как две повозки. Перед ним Алькор испытывал страх, поэтому прятался и мысленно вспоминал последовательность действий. Против него он не выстоит, каким бы сильным не был. Поэтому Алькору нужен план.
Смотрел он долго и подмечал новые детали. Острые гребни от головы, по мясистой шее, телу и до длинного хвоста. Крылья большие, укрывали тело дракона кожистым покрывалось, когти на лапах острые. Дракон дышал поверхностно и как-то сипло, по телу то и дело проходила судорога. Он беспокойно спал, положив голову на лапы.
Не заходил в пещеру Алькор, выжидал. В книге говорилось про плотную кожу и чешую. Потом можно было б содрать кожу и подарить ее Вереску, чтобы он сделал из нее себе доспехи. Да, нужно будет взять от дракона все возможное, чтобы порадовать и вымолить прощение.
Напрягся, когда услышал тихий рык и скрежет когтей по камню. Заглянул осторожно и победно улыбнулся. Дракон перевернулся на спину, оголив живот с более тонкой кожей. Алькор снял с себя одежду, чтобы та не запачкалась, достал из сумки кинжал и капнул на темное лезвие кровью.
Шел он медленно и осторожно, не обращал внимание на боль в ступнях и холод. Кровь шумела в ушах, биение сердца казалось очень громким и Алькор боялся, что разбудит случайно дракона. Но тот, к счастью, не просыпался. Остановился лишь в нескольких шагах от огромного дракона и хмуро осмотрел его со всех сторон. Сконцентрировался на потоках, взял их под контроль и закрыл глаза.
Магия дракона нестабильная и слабая. Кровь циркулировала медленно, чувствовалась надломленность и жар чужого тела. Тук. Тук. Алькор чувствовал, как замедлялось его сердце, как мелко, почти незаметно вибрировали потоки в такт. Открыв глаза, он замахнулся и, окропленный собственной кровью, кинжал вошел в тело, задевая сердце.
Алькор отскочил, наблюдая за предсмертной агонией дракона, который лишь открывал пасть. К счастью, он не проронил ни звука лишь оскалился, приблизив голову к Алькору. Тот сделал несколько шагов назад и напрягся, беря под контроль потоки.
Смерть дракона мучительная и долгая. Он пытался, поднимался на лапы и падал обратно, тихо порыкивал и медленно моргал. Дышал все тяжелее и упал навзничь, не выдержав давления магии, которые полностью контролировал Алькор.
Сердце остановилось.
Действовал теперь он быстро. Вынул из груди кинжал, отчего горячая кровь брызнула на тело. Кровью мертвого дракона, Алькор чертил пентаграмму и постоянно косился на ночное небо. Нужно вернуться до рассвета. Начертив, Алькор встал, повел плечом от холода и подошел к дракону.
Теплая кровь согревала руки, а кости царапали кожу. Сердце, размером с книгу, дрожало в его руках, будто еще живое, теплое и мягкое. Алькор сел в пентаграмму и, окропив ее собственной кровью из небольшого пореза, укусил. Мягкое, влажное и теплое, сердце было отвратительно на вкус. Его было много. Он ел и ел, чувствовал подкатывающую к горлу тошноту, но лишь сглатывал и вновь кусал, чувствуя, как кровь стекала по подбородку и животу. Потоки вибрировали, края пентаграммы жгли и Алькор чувствовал сытость, магию, которая наполняла тело. Казалось, еще немного и он лопнет. Но этого не происходило.
Тяжело дыша и пережидая головокружение с тошнотой, Алькор медленно встал. Дело осталось за малым.
Учитель проснулся на рассвете. Алькор слышал, как тот перевернулся с одного бока на другой, вздохнул и сел. Он еще вчера сказал, что поехали они ненадолго. Значит, сегодня уезжали обратно, вновь на повозке.
− Ты уже проснулся? — сонно спросил учитель и сел рядом. Выглядел он помятым и невыспавшимся, но Алькор уверен — за ночь тот ни разу не просыпался и не выходил из пещеры.
Он улыбнулся широко, чувствуя, как эмоции бушевали, требуя убить кого-нибудь. Потоки откликались на его жажду и тихо гудели, что учитель не мог не заметить. Но он промолчал, лишь посмотрел на ягоды, лежащие на большом листе.
− Я привык просыпаться рано, − пожал Алькор плечами и указал на ягоды. — Угощайтесь. Мне было скучно лежать, поэтому я погулял по лесу. Собрал еще много трав для Вереска. Вы же знаете, как он их любит.
Вереску действительно будут приятны его подарки. Только вез он не травы и не ягоды, а что-то более ценное. Однако учителю знать об этом не стоило. Он мог просто верить в то, что сумка набита травами.
❦❦❦
− Алькор?
Вереск выглядел сонным и беззащитным, вытирая заспанные глаза, со следами от подушки на щеке. Алькор наблюдал за ним с мягкой улыбкой, сидя на краю кровати. Сегодня не было уроков и друг, как всегда, спал почти до обеда. Эту маленькую слабость Алькор ему прощал и часто будил перед обедом.
Похоже, без него Вереск даже на обед не проснулся.
− Я вернулся, − тихо сказал он и погладил Вереска по волосам. Знал, что после сна тот чувствителен к громким звукам. Знал и то, что улыбка, подаренная ему, была самой искренней и прекрасной.
Вереск лег на спину и рассматривал его, все еще сонно щурясь. Однако секунда и брови сошлись на переносице. Злой Вереск тоже был прекрасен.
− Что ты сделал?
Алькор усмехнулся шире и наклонился, прислоняясь своим лбом ко лбу Вереска. Теплый.
− Ничего незаконного. Я просто сделал себя сильнее, − спокойно ответил он, отодвинулся и усмехнулся жестко. — Я убил дракона, дорогой. Я стал всесильным. Не стоит переживать, − успокоил Алькор и навалился на взбрыкнувшего друга. — Все прошло хорошо, и никто ни о чем не узнает. Ну же, не хмурься, лучше скажи, как гордишься мной.