Во дворце тихо, лишь ветер гулял по пустым коридорам. Она слышала глухие шаги, которые больше не напрягала, тихие, на грани шепота, разговоры. Слуги за последние дни немного расслабились и не дрожали постоянно, ходили больше и разговаривали. Но все равно замирали, бледнели и едва не плакали от страха, стоило кому-то из них пройти мимо. Люди боялись их на каком-то инстинктивном уровне, это Тера поняла хорошо. Единственное исключение сейчас бегало в Яме и, она очень надеялась, в ближайшее время не прибежит.
Медленно открыла глаза, смотря на каменные стены с подсвечниками. Длинный ковер красной линией шел от массивных дверей до трона, будто змея. Большего в тронном зале пока не было, но Аделин хвасталась, что делалась большая люстра и картины, к которым Тера всегда относилась спокойно. В остальных комнатах дело шло быстрее.
Хорошо. Давно так спокойно не было.
Раньше Тера напрягалась, стоило услышать шаги или чужое дыхание рядом. Ей не нравились людные места, опасность виднелась в тех, кто находился рядом. Она всегда ждала ножа в спину, предательства, поэтому напрягалась, стоило кому-то подойти близко. Сейчас стало легче, за свою спину Тера уверена, да и в способностях не сомневалась — гипноз давался все легче. Чужое присутствие рядом не раздражало, и голова от шума не болела.
Люди наполняли дворец жизнью, шумом и Тере это почему-то нравилось. Сама не понимала почему, но чувствовала себя спокойнее, когда слышала чужие шаги, дыхание и тревожное биение сердца. Монстры были ненамного слабее нее и, если объединяться, то смогут серьезно навредить или убить, в то время как люди оставались беспомощными.
Еда.
Это понимали и люди, поэтому всегда смотрели большими глазами, в которых стояли слезы. У них даже мысли о бунте не было, что Тере нравилось и вселяло спокойствие. К тому же они оказались очень старательными. Прошло не так много времени, но во дворце появлялась мебель, вазы и ковры. Все благодаря людям, которых привел Илзе.
Молодец. Полезный мальчик, красивый. Хорошо, что я добралась до Илзе быстрее, иначе бы он стал обедом для остальных.
Тера гордилась Илзе. Она не знала, где он брал людей и деньги, как приводил сюда, но все шло хорошо. Люди украшали стены и проходы, расставляли мебель и обустраивали комнаты для персонала. Деньги на хорошие ткани, мебель, посуду и вазы всегда находились. Тера с наслаждением ходила по коридорам и заглядывала в комнаты, трогала рамы с картинами, смотрела из окон и садилась на диваны, обитые бархатной тканью.
Видела, с какой радостью бежал в башню Эш, неся в руках книги и минералы, артефакты, назначение которых Тера не знала. Зарина тоже радовалась, обустраивая библиотеку и никого постороннего туда не пускала. Даже Теру не подпускала, говоря, что, когда будет готово — все покажет. Остальные тоже приободрились, Дрей занял на первом этаже небольшую комнату, в которой развешивал оружие и складывал доспехи.
От всеобщей оживленности и радости ей становилось спокойнее. Поселение жило, все радовались и занимались тем, что нравилось. Октавия шила одежду и готовила еду, Адалин вышивала и следовала за людьми, украшала комнаты. Вместе с Адалин всегда ходил Мики, который улыбался и залезал на подоконники, прятался под креслами или в пустых комнатах. Мужчины в основном тренировались, делали мебель или чистили оружие.
Тера радовалась тому, что радовались они. Понимала, что дворцу требовались работники кухни, кузнец, который делал бы для них оружие и доспехи. На самом деле много людей им требовалось и Тера это знала, но была благодарна даже тем нескольким, которые облагораживали комнаты и ухаживали за садом. Жили они в дальнем крыле дворца, в комнатах для прислуги и питались едой, которую приносили другие. Монстров сторонились, поначалу даже в обморок падали, некоторые не выдерживали и хватались за нож.
Посмотрела на руки с тонкими пальцами и кольцом из серебра, который ей подарил Илзе. На фоне темного камня ее кожа казалась неестественно бледной, что поначалу напрягало. Сейчас Тера смирилась и рассматривала себя с интересом, полюбила седые волосы и быструю регенерацию. Но все еще скрывала шрамы за одеждой.
Тера не знала, где Илзе брал деньги, но и они не будут вечно. Им нужно найти постоянный источник заработка и налаживать торговлю. Только она не представляла, что они могли предложить остальным.
Стоит поговорить про это с Илзе. Он понимает намного больше.
Сейчас стало чуть сложнее из-за неожиданного появления дракона. Их стали бояться еще больше, но Илзе с Эшем работали хорошо и слухи распространялись быстро. Время от времени Тера смотрела на вершину горы, рассматривая силуэт дракона, который летал над вершиной, извергал из пасти пламя, но не улетал. Прямо как его предшественник.
Появление дракона никто не ожидал и многие испугались. Тера поначалу даже подумала, что он летел на них, но в последний момент взмыл в воздух, задев хвостом шпиль на одной из башен. Подлетел к горе и залез в пещеру, из которой вылетал часто, особенно в последнее время. Наблюдала за ним, опасаясь огромного, опасного существа, который взмахом хвоста мог разрушить дома и дворец, который они возводили несколько лет.
К счастью, дракон далеко от своей пещеры не улетал. Тера думала, что его там что-то удерживало. Однако, что именно не знала и узнавать не собиралась — опасалась за собственную жизнь. Потерять ее из-за любопытства Тере не хотелось.
Уверенные, торопливые шаги привлекли ее внимание. Только одно существо так ходило и Тера уже настраивалась на то, что разговор будет долгим и эмоциональным. Села удобнее на троне, подперев подбородок рукой.
− Королева!
Эш вошел в тронный зал быстро и не остановился, направляясь к трону. Если б дверь была открыта, то она уверена, створки ударились о стены с грохотом. Эмоциональный, шумный, он сделал торопливый поклон и посмотрел на нее недовольно.
Вы стали слишком много себе позволять. Расслабились. Наверное, стоит поработать над их манерами. Я все же королева.
Тера ничего не ответила, смотря на решительно настроенного Эша с растрепанными волосами. Для него это непривычно. Он обычно ходил с идеальной прической и постоянно приглаживал одежду. Похоже сейчас Эш не только решителен, но и тороплив, чтобы запал не прошел.
− Королева, нам нужно поговорить, − сказал он и сжал руки в кулаки. Это была самая ужасная фраза, по мнению Теры, но она ничего не сказала. Ждала продолжения. — Вам стоит перестать откладывать на потом поиск мага. И не просите! Я не могу быть вашим магом, потому что королева сильная и дворец большой, я не смогу защитить вас хорошо. Поэтому прошу, отнеситесь к этому серьезно.
Ты сам все усложняешь.
Подавив вздох, Тера посмотрела на Эша устало. У нее уже глаз дергался от настырности Эша. Он говорил об этом каждый раз, когда они случайно пересекались. От слова «маг» у нее дергался глаз и вспыхивало раздражение. Чаще всего Тера вскидывала руку, заставляя его заткнуться, и шла дальше.
Эш оказался настойчивым.
− Подумайте об остальных, − не обратив внимание на ее молчание, продолжил Эш. — Маг сможет защищать территорию и Вьерну с Дреем не придется так часто ходить в лес и отлавливать рыцарей с наемниками. Вам просто стоит выбрать мага и привести его сюда.
Тера фыркнула, представляя, как выходила из леса и шла на поиски мага. На нее будут нападать или наоборот, убегут в страхе. Да, это было бы смешно. Академия, где учились маги, находилась далеко. Эш не раз говорил, что лучше мага искать в академии, ведь у молодых будущего не было и они охотно шли туда, где давали жилье и разрешали пользоваться силой.
Эш ее веселья не разделял. Он нахмурился и едва не топнул ногой, как делал сейчас это Мики, когда капризничал.
− Королева, я ведь серьезно вам говорю.
− Ты подготовил список? — спросила Тера, желая как можно быстрее закончить этот бессмысленный разговор.
Эш воспрял духом и достал из кармана темно-синего камзола помятый свиток. Небольшой, раза в два меньше тех, которые хранила Зарина. Взяв его, Тера раскрыла и заметила всего несколько имен. Большая часть из них парни.
Просмотрев имена еще раз, Тера вопросительно вскинула бровь. Из этого свитка она поняла лишь то, что все кроме одного были низкого происхождения. Только рядом с одним именем стояла фамилия и, если вспомнить рассказы Октавии, то этот парень принадлежал к низшей аристократии. Однако ей все равно не хотелось связываться с аристократами. Октавия говорила, что с ними много проблем.
− Почти все в этом году заканчивают. И со всеми я общался. Поверьте, для вас я выбрал самых лучших.
Тера еще раз задумчиво посмотрела на краткий список. Наверное, ей бы хотелось видеть рядом девушку мага, потому что с женщиной договорить проще. Эш не раз говорил, что девушки более восприимчивы к потокам, нежели парни. С другой стороны, мужская сила никогда не помешает.
Торопливые, легкие шаги за своими мыслями она не заметила. Поэтому невольно напряглась, услышав пронзительный крик.
− Королева! — радостно закричал Зар, размахивая руками в воздухе. Он без страха подбежал к Тере и оперся руками о подлокотник трона. Посмотрел на нее с обожанием. — Королева, я так по вам соскучился! Простите, что я не смог прийти раньше. Я правда хотел! А еще этот противный не хотел меня пускать к вам. Накажите его!
Его возмущенный голос, который порой переходил на писк, Тера слушала в пол уха. Раньше голова от них болела и по ушам било, но сейчас она привыкла. Не знала, к счастью или сожалению. Однако раздражение все равно появлялось.
Наглый мальчишка. Надоедливый, наглый мальчишка с грозным именем. Крикливый одуванчик.
Она смотрела на его светлые, растрепанные волосы, красивые светло-карие, почти медовые глаза. Одежда вновь неопрятная с заплатками и следами грязи и травы. Тера всегда думала, что Трия не настолько бедная и одежду ребенку могла позволить. Но, похоже, ее мнение было ошибочным. На самом деле о Трии и Герде вспоминала она редко.
− Ты, наглый мальчишка! — раздраженно сказал Илзе, входя в тронный зал. Он пригладил волосы и отряхнул сорочку от пыли. Скорее всего они встретились раньше и уже сцепились. Илзе с Заром почему-то не поладили сразу, в то время как остальные к мальчишке относились хорошо. С Мики они вообще едва не лучшие друзья, которые играли с деревянными мечами или убегали в лес.
Зар насупился недовольно, прижался макушкой к предплечью Теры. Его вьющиеся, светлые волосы похожи на одуванчик или шерсть барана. Мило. Тера перевела взгляд с его волос на недовольного Илзе, потом на Эша.
− Ты в них уверен? — спросила Тера, крутя в пальцах свиток.
− Обижаете! Я бы ни за что не сделал что-то, что поставит вас под удар. Я могу поручится за каждого. Но советовал бы остановить выбор на парне. Они выносливее. И, к сожалению, им сложнее найти работу.
Тера задумчиво посмотрела на список. Значит, два имени сразу вычеркивались. Оставалось не так много. Ей нужно решить это вопрос как можно быстрее, потому что Эш становился настойчивее. Надоедливый.
В ее жизни стало слишком много надоедливых людей.
К предплечью прижалась теплая щека. Тера посмотрела с легким интересом на Зара, который, если б ему разрешили, обнял бы ее крепко. Но он прижимался к предплечью щекой, супился и смотрел недовольно на остальных. Будто почувствовав ее взгляд, Зар поднял голову. Смотрел в глаза долго и выдохнул, словно готовился к чему-то.
− Не люблю, когда вы общаетесь с кем-то, − недовольно пробормотал Зар, прижимаясь к ее руке сильнее. Тера даже посмеялась бы этой глупой причине злости. Однако не успела, потому что Зар неожиданно вскинулся и посмотрел на нее уверенно. Такой взгляд обычно у ребенка не встретишь. — Но я скоро вырасту и обязательно стану сильным. Я буду защищать вас, королева.
Смех Илзе она проигнорировала, смотря равнодушно Зару в глаза. Мелкий и слабый мальчишка, а говорил уже такие вещи. Может, это было бы даже забавно. Тера кивнула, принимая его слова и посмотрела на Эша. Да, за его взрослением было бы интересно посмотреть, особенно когда он бросался такими словами.
Скомкала в руке свиток с именами и протянула его Эшу.
− Найди и приведи сюда достойного. Главное, чтобы он выжил с нами.
Эш не выглядел довольный ее приказом. Нет, он нахмурился, сжал плотно челюсть, но взял скомканную бумагу. Наверняка ему не хотелось нагружать себя сильнее обычного. Однако ослушаться Теру он тоже не мог.
Если он так хотел мага в поселение, то пусть сам его и приводит.
Посмотрела на Зара, который все еще жался к трону.
− Забери его с собой. Нечего ребенку тут делать.
Смотря, как Эш взял Зара за ткань футболки на спине и понес к выходу, она успокоилась. Гневные крики все еще слышны, как и раздраженные, ответные слова, но становилось тише. Долгожданная тишина. Лишь Илзе стоял неподалеку и поглядывал на нее с опасение.
Тера усмехнулась. До сих пор поражалась, как в нем сочеталась осторожность и наглость, с которой Илзе говорил и приходил к ней в постель. Занятный. Она приподняла свободную руку и поманила его к себе.
Да, Илзе был очень полезен и послушен.