***
Из здания проведения первого этапа отбора несколько неуверенно вышел Гарад Пендрагд, с лица которого уже пропала гордость. Именно эту эмоцию и сменила вновь вернувшаяся неуверенность.
Именно этот юноша только что без особого труда одолел кучку монстров, использовав одну из своих духовных способностей, и сделал новый шаг на пути к своей уверенности.
И хоть шаг был совсем небольшим и явно неуверенным, его оказалось достаточно, чтобы кроме битвы, он смог ещё и пойти вперед, ко второму этапу отбора.
И лишь он вышел из помещения, как увидел несколько десятков участников, которые, как и он, смогли пройти вперёд.
Сначала он немного удивился, всё-таки их количество явно отличалось от изначального, но после удивление пропало, а…
Юноша быстро начал водить глазами, чтобы найти всего один мужской силуэт. Высокого и симпатичного юношу с черными волосами, с которым он случайно познакомился ещё до первого этапа отбора.
Именно с этим человеком, а точнее пожирателем, Гарад снова хотел поболтать. Поговорить также, как перед началом первого этапа отбора, надеясь, что в этот раз монстр их не прервет.
Обычно, конечно, Пендрагд с большим трудом заводил новые связи, однако тогда он всё-таки смог собраться с силами и начать разговор.
И хоть Зигфит не особо хотел разговаривать, что-то вроде полноценного диалога у них всё равно получилось.
Мечник смог вывести лучника на беседу, в которой они хоть и не стали полноценными товарищами, но уже смогли распределить некоторые роли, понять характеры друг друга, составить духовный портрет собеседника. Тогда Гарад и увидел в лучнике воина, который поможет ему идти дальше.
А так как второй этап был испытанием ещё более сложным, чем первый, Гарад хотел стоять рядом с Зигфитом, чтобы не испугаться и отправиться в лес демонических львов.
И вот…
Продолжая водить глазами, он увидел юношу с луком. Улыбнувшись, Гарад почти сразу направился к нему.
Конечно, перед этим в его голове снова пронеслись десятки мыслей, которые мешали ему начать действовать сразу.
Однако они быстро стали пустышками, лишь в голове мечника возник образ его погибшего наставника, который говорил ему, что заводить друзей это один из самых полезных жизненных навыков.
Особенно это правило касалось ужасного мира, в котором опасность может появиться перед тобой в любой момент.
Подойдя к Зигфиту со спины, Пендрагд сказал:
— Зигфит, здравствуй. Рад тебя видеть. — он и вправду был искренне рад.
Всё-таки лучник был здесь единственным человеком, с которым Гарад мог разговаривать практически без труда. Изначально это случилось совершенно случайно, но сейчас это, можно сказать, стало некой привычкой.
Задумчиво хмыкнув, Зигфит развернулся и увидел своего знакомого. В этот момент его брови немного приподнялись от удивления. Но быстро вернув прежнее выражение лица, он сказал:
— Гарад, так ты прошёл. — с заметным скепсисом говорил лучник.
Его явно удивила произошедшая ситуация. До этого ему казалось, что Гарад не будет тем, кто справится с первым испытанием отбора. Он был уверен, что мечник даже не войдет.
По крайней мере, именно такую мысль ему привила первая беседа, в которой неуверенность Пендрагада проявилась слишком явно.
Всё же Гарад и вправду был слишком в себе не уверен. Даже с учетом того, что обладал весьма достойными боевыми показателями. По меркам новобранцев он точно был выше среднего.
Однако правда оказалась иной.
— Да. — улыбался юноша.
Он словно гордился собой, хотя точно сказать было сложно. Всё-таки гордость была признаком уверенности, которой он сейчас не обладал.
Скорее это просто была радость от встречи, и от того, что он смог перебороть свой недостаток, хоть и на время.
— Если честно, я удивлён. — продолжил лучник.
Эти слова, сказанные прямо в духе Кроуна и всего его рода, могли показаться во истину скверными и даже обидными. На самом же деле именно такими они и были.
Зиг был потомком не самого приятного рода, и потому в его характере было много неприятных элементов, которые он пытался, но пока что так и не смог побороть.
Однако его это мало волновало. Его целью было изменить не себя, а свою семью. Превратить их из рода убийц, маньяков, безумцев и обманщиков в образцовый род пожирателей, которые будут помогать людям, а не губить их души.
Собой же он для этого был не против даже пожертвовать. Именно таков был его путь, который он решил пройти в гордом одиночестве, возложив на плечи неподъемную ношу.
— Правда? — немного смутился Гарад.
Его радость от встречи практически начала угасать, но после этот процесс прекратился. Ему хватило и прошлого диалога, чтобы понять, Зигфит был личностью и вправду не самой приятной.
Однако он был тем, кто помогал Гараду идти вперед. Потому мечник и был готов стерпеть некоторые грубости, которые всё равно были не настолько уж и обидными или злобными.
— Да. Без обид конечно, но я думал, что ты даже не войдешь. Но раз ты здесь, то я не могу тебя не поздравить. Поздравляю с прохождением первого этапа отбора, Гарад.
На лице юноши с золотыми волосами растянулась улыбка. Поправив свои волосы, он мгновенно забыл все те неприятные слова, которые Зигфит сказал ранее. Их вовсе словно и не было.
После, сохраняя улыбку, он сказал:
— Спасибо! Я тебя тоже поздравляю. Я правда с трудом туда вошёл. Но… Мои воспоминания и ты очень мне помогли. Поэтому за это тебе тоже огромное спасибо.
— Я? — удивленно нахмурился Зигфит.
Он уже несколько лет шёл по пути, на котором пытался помочь людям и изменить как свой род в целом, так и мнение о нем. Однако спасибо за это ему сказали впервые.
Юноша не мог ожидать подобного. Обычно дурная слава его рода шла впереди всех тех деяний, которые он делал, чтобы всё изменить. Потому люди его и побаивались, ожидая чего угодно.
— Да. Ты стал для меня тем человеком, рядом с которым я могу идти увереннее чем обычно.
— Ты сейчас не шутишь? — продолжал удивляться лучник.
Таких приятных слов ему не говорили никогда. Ему ещё ни разу не показывали, что он идет по верному пути.
Поэтому поверить в это так просто, он никак не мог. Особенно с учетом своего характера, переданного по наследству, полного негатива, скептики, возможно даже токсичности.
— Нет. Ты очень напоминаешь мне моего наставника.
— Ничего себе. — на лице лучника почти растянулась улыбка.
Хотя она была явно искажена. Зиг явно не привык радоваться. Будто вообще никогда этого не делал.
— Да, я тоже удивился. Но вы правда чем-то похожи. Он тоже вечно ворчал и ругал меня за то, что я слишком неуверенный.
Вдруг лицо Кроуна стало каменным. Мимолетная радость улетучилась, сменившись очередным осознанием своего не самого приятного характера. Однако капельки радости всё равно сохранялись в его душе.
— А… — тихо сказал лучник, отведя ненадолго взгляд.
— Но… Он тоже старался делать хорошие поступки. Был достойным воином, который боролся с внутренним злодеем, который передался ему генетически от ужасных родителей. За это я его и уважал. За это я уважаю и тебя.
Неожиданно глаза Зигфита раскрылись шире чем когда-либо прежне. Юноша был заметно удивлен словам собеседника. Нет, это было не просто удивление. Это был самый настоящий шок.
Ему впервые сказали, что его уважают, что он был достойным. И это не могло не удивить пожирателя, который был потомком ужасного рода. Это не только тешило его эго, но и буквально кричало о том, что он на правильном пути.
Фактически, сейчас он должен был сказать спасибо и сменить тему, чтобы не пытаться возвыситься в собственных глазах. Однако сказанное лишило юношу дара речи. И вместо этого он просто вспомнил одну сцену из своего прошлого.
***
В тот день Зигфит не только окончательно перестал кому-либо доверять, но и чуть не погиб на задании своей собственной семьи.
Ещё бы чуть-чуть и он стал бы обычным бездыханном трупом, а его душа отправилась бы в Ад или Рай, пока его духовная сила вернулась бы в «Мировое древо».
Однако парня спасли. А спасителем его стал Ингерам.
Тогда мужчина не только сохранил жизнь юноши, но и направил его на путь рыцаря истребления.
Рыцарю в повязке сразу понравился парень, который хотел изменить будущее своей семьи, направив их на верный путь.
В этом смысле они даже чем-то были похожи. Оба смотрели вперед. Оба понимали, что должны повлиять на будущее, чтобы улучшить этот ужасный мир, полный зла.
И хоть цели Ингерама были куда более масштабными, между ними возникла связь. Точнее, тогда их связь лишь укрепилась. Ведь сама оно существовала уже долгие годы, хоть сам Кроун об этом ещё не знал.
И именно поэтому Ингерам объяснил Зигу, что становление рыцарем будет лучшим способом начать борьбу с его ужасным родом.
Ведь иначе сражаться было просто невозможно. Всё-таки род Кроун был во истину невероятен. Естественно в плохом смысле этого слова.
Однажды они даже выгнали собственного потомка, которым был старший брат Зигфита Астарот, за то, что он просто не соответствовал паре их требований.
Именно эта история и говорила о том, что идти против них в лоб было абсолютно бесполезно.
А под конец, когда Зигфит окончательно решил стать рыцарем истребления, чтобы изменить своей род своими собственными достижениями, Ингерам сказал ему:
— Будь сильным. Будь тем, за кем готовы идти, кого считают достойным. За кого говорят его собственные поступки, а не фамилия. И тогда у тебя и твоего рода может быть светлое будущие.
***
Воспоминания лучника резко прервали слова возникшей на поляне проекции лидера Найфорда.
К этому моменту Хрон уже направил новобранцев в лес демонических львов, показав им туда рукой.
Гарад же ждал реакции Зигфита на это. Они будто уже получили определенные роли в своем дуэте. Зигфит буквально стал тем, за кем Гарад готов идти, чтобы преодолеть свою неуверенность.
Осознавая это, лучник был не совсем доволен. Он не собирался создавать новые узы. Однако приятные слова Гарада до сих пор были у него в голове. Они не могли пропасть так просто.
Именно поэтому юноша искаженно улыбнулся, будто делал это второй раз в жизни, и сказал:
— Ну что… Пошли.
— Да!