Темнота не исчезла. Даша упала на что-то твёрдое, похоже, каменное. Но она ничего не видела и не слышала, и не могла понять, где находится. Вспомнила необъятную пасть Зверя земли. Возможно, она сейчас в каком-то подземелье?
Даша выпрямилась, обводя руками темноту вокруг. Она принюхалась, воздух был сухой и тяжёлый, пахло чем-то старым, ветхим, полуистлевшим. Похоже, она всё-таки в мире духов. Узнать наверняка можно только одним способом — попытаться что-нибудь здесь изменить.
Даша медленно закрыла и открыла глаза. Ей нужно, чтобы темнота рассеялась. Или чтобы она могла видеть в темноте. Трудно сказать, что именно произошло, но через миг Даша увидела вокруг себя пространство вроде пещеры. Каменные стены, потолок и пол здесь были гладкими, точно подогнанными, так что это скорее огромная каменная коробка. Без окон и дверей.
Даша продолжала осматриваться. Кругом, на полу и у стен, валялись какие-то вещи старинного вида — глиняная посуда, кучи шкур, что-то вроде топоров и ножей.
Неужели где-то здесь хранится осколок Сердца?
Даше вдруг показалось, что она слышит вдалеке, за каменными стенами, шум моря. Вечно не спящий, вечно голодный Левиафан.
— Эй, — она позвала не громко, но решительно, — Есть тут кто-нибудь? Я хочу с вами поговорить!
— Я. Тут. Есть.
Даша обернулась. Из ближайшей кучи тряпок поднялся скелет. Самый настоящий, человеческий скелет, одетый в какие-то тряпки, видимо, его прижизненный наряд.
Скелет взмахнул руками-костями и уставил на Дашу пустые глазницы. На костях кое-где виднелись остатки иссохших сухожилий. Даша слегка попятилась. Зрелище было жутким, но видала она уже и пострашнее.
— Кто нарушил мой покой? — сипло вопросил скелет.
Это прозвучало так пафосно, что Даша невольно улыбнулась. Но тут же сёрьёзно ответила:
— Меня зовут Дарья, я шаман, страж пограничья, — и, секунду подумав, добавила, — простите, я не хотела нарушать ваш покой. Объясните, пожалуйста, где я нахожусь?
— Шама-ан? — скептически протянул скелет. — Какой же ты шаман, если не знаешь, где ты? Я тоже когда-то был шаманом, я был хозяином своих дорог!
— Это ваша гробница? — непонятно откуда догадалась Даша.
— Это мой дом в мире духов! — рыкнул скелет. — Какая ты невежда! Теперь все шаманы не уважают ушедших?
— Нет, нет! — она замотала головой, соображая, как бы поточнее узнать, где находится и начать разговор про осколок. — Я не хотела вас потревожить, меня сюда забросил… то есть, отправил Солнечный ключ.
— Солнечный ключ? — скелет заинтересованно качнул головой. — Покажи!
Даша торопливо обшарила свои карманы и сумку. Всё было на месте, кроме ключа.
— Похоже, он остался в Самарканде, — растерянно ответила она, — но это не так важно, вообще-то я…
— Врунья! — взвыл скелет. — Ты пришла меня ограбить? Забрать мои вещи!
— Нет же, я…
Скелет прыгнул на неё, будто при жизни был диким котом, а не человеком. Но Даша не сдвинулась с места. Она рефлекторно подняла руку с одной единственной мыслью — «уж что-что, а куча старых костей её не остановит».
Невидимая волна отбросила скелет к противоположной стене, и от удара он разлетелся на части.
Даша растерянно смотрела на разбросанные по углам руки-ноги. Такого эффекта она не ожидала.
— Неве-ежда, — обиженно прогудел череп из дальнего угла, — никакого почтения к ушедшим… духи покарают тебя…
Разбросанные кости начали сползаться к голове и собираться воедино.
— Простите, я не хотела вас обидеть, — повторила Даша, подойдя ближе и держа руки за спиной, — я ищу осколок Сердца Севера. Он хранится где-то здесь, верно?
— Врешь! Ты пришла забрать мои вещи!
— Да не нужны мне ваши вещи! — Даша в сердцах выхватила из сумки блокнот. — Вот, видите?
Скелет уставился на обложку. Его нижняя челюсть выразительно отвисла.
— Это правда, я хочу предотвратить войну духов, — решив, что достигла нужного эффекта, она спрятала блокнот, — я должна остановить отступников, чтобы они не поработили всех духов. Вы слышали про отступников?
— Отступники, — скелет как-то погрустнел. Он приделал себе вторую ногу, но вставать не спешил, — меня тоже когда-то назвали отступником.
— Вас? — Даша насторожилась.
— Мой брат, — прошелестел мертвец, — он сказал, что я отступник. Забрал мою лучшую вещь! Было много воды, Зверь моря разгневался, но я не хотел…
— Вы призывали Морского зверя? Вы владели осколком? — Даша почти склонилась над ним.
— Владел осколком, он сказал, что я отступник, — в бестелесном голосе слышались явные всхлипы.
— И… как теперь найти осколок?
— Ты не получишь! — неожиданно рыкнул скелет. — Его нет ни у меня, ни у брата, ни у кого из людей! Он забросил его в ночное небо! Зверь ночи не отдаст!
— Зверь ночи?
Скелет схватил её за запястье. Руку сразу обдало сухим колючим холодом.
— Он никому не отдаст, невежда! — выкрикнул череп прямо ей в лицо. — А теперь уходи прочь!
Дашу швырнуло назад. Она готовилась в свою очередь треснуться об стену, но неожиданно вылетела в светлый проём.
На какое-то время она опять ослепла. Чувствовала только, что лежит на земле, а вокруг потрясающе свежий, вкусный воздух. Настоящий, материальный воздух!
Даша села и потёрла глаза. Поняла, что находится в каком-то предгорном лесу. Вдали, за кронами, виднелись сероватые вершины гор. Близко слышался шум реки. А прямо напротив себя Даша увидела нечто, похожее на каменную собачью будку. Домик, сложенный из ровных каменных плит, с круглым отверстием на фасадной плите. Сооружение основательно вросло в землю, на крыше вовсю рос мох.
Даша, наконец, вспомнила, что это. Дольмен, каменная постройка, предположительно гробница или святилище, созданное древними племенами. Таких домиков много на Кавказе.
Она осторожно подползла к входу. В круглое отверстие едва ли могла протиснуться её голова. Насколько Даша смогла рассмотреть, внутри дольмена была только земля и сухие листья.
Даша встала и отряхнула одежду. Если она правильно догадалась, здорово же ключ её забросил! Она достала блокнот, привычно перелистнула страницы. Одна из них была сплошь чёрной, с несколькими белыми точками.
Даша убрала блокнот и бодро зашагала по тропе вниз по склону. Что там сказал этот скелет? Они призывали Левиафана, он разозлился, а потом кто-то забросил осколок… куда? На ночное небо? Даша вспомнила Ночного кита над Ольхоном. Кажется, тогда Стефан сказал, что Ночному духу нет до них никакого дела. А как теперь связаться со Стефаном и остальными? Ниже по склону уже виднелась какая-то деревня, возможно оттуда удастся позвонить…
— Привет, Дашенька.
Этот голос она слышала всего раз, но теперь всегда его узнает. Даша медленно обернулась. Возле дерева, у самой кромки леса, стояла Сандра. Внешне её можно было и не узнать, сейчас она одета в самые простые джинсы и клетчатую рубашку. Выглядит как самая обычная туристка, никаких ведьмовских спецэффектов.
— Спокойно, деточка, я не собираюсь хватать тебя и силой тащить в счастливое будущее, — усмехнулась она, — можем мы просто поговорить? У тебя же, наверное, куча вопросов.
Даша замерла, инстинктивно прижалась к другому дереву. Вдруг послышались чьи-то весёлые голоса. От деревни к лесу поднималась компания каких-то людей, судя по всему, туристов.
— Они нас не заметят, — небрежно усмехнулась Сандра, — защитный полог, да туристы и без того не особо внимательны. Идут посмотреть краснополянские дольмены. А ты уже посмотрела?
Даша нервно сжала лямку сумки. Она вдруг почувствовала себя совершенно беззащитной.
— Присядем? — Сандра указала на лежащее чуть в стороне поваленное дерево и села на самый край.
Даша стиснула зубы и постояла неподвижно еще несколько мучительных секунд. Потом быстро села на другой край бревна. Резко спросила, стараясь, чтобы голос не дрожал:
— Чего тебе?
— Просто хочу посмотреть на тебя. Спросить, как твои успехи. Спокойно, без посторонних.
Даше захотелось сказать что-нибудь дерзкое, например, спросить, а как себя чувствует Геката. Но вместо этого она невольно разглядывала Сандру. Тогда, на Ольхоне, Даша видела её лишь мельком. Женщина была высокой, худощавой, темные волосы коротко подстрижены. Глаза тоже тёмные и немного раскосые выдавали в ней ительменское происхождение.
Даша совсем не походила на неё внешне.
— Где мой дом? — выпалила она.
— Вот, и об этом я тоже хотела поговорить, — Сандра плавно повела тонкой ладонью, похожей на птичью лапу, — дом и все, кто в нём, пока в безопасности. Но только пока, долго даже я не смогу их защищать.
— Защищать⁈ — воскликнула Даша. — Это от тебя их нужно защищать!
— Смотрю, ты серьёзно решила участвовать в нашей игре, — Сандра лишь усмехнулась, — или думаешь, что решила, не суть. Но тебе, похоже, не все правила рассказали.
Даша замерла. Сандра смотрела на неё с холодным любопытством, словно ученый на какую-то зверюшку.
— Я не буду участвовать в твоих… опытах, — медленно произнесла она.
— Ты уже в них участвуешь, с самого рождения, такова судьба. Сначала я думала, что хранителем карты станет Алиса. Я рассчитывала обменять дом на карту и тебя. Но потом карта досталась тебе, и всё окончательно прояснилось.
— Да ты же всё время пыталась отобрать карту! — воскликнула Даша, чувствуя, как всё больше и больше запутывается в её словах, как в паутине.
— Ну, ты наверняка уже догадалась, — усмехнулась Сандра, — это всё было так, просто легкая тренировка для тебя и моих учениц. И я не сомневалась в твоём успехе, — она чуть наклонилась и глухо добавила: — но если бы я хотела что-то у тебя забрать, я бы забрала. Легко. И эта дура, Алиса, даже не заметила бы.
Даша дёрнулась:
— Как ты меня нашла? Как ты узнаёшь, где я?
— Я же твоя мама, — она развела руками, — я всегда могу узнать, где ты.
— Почему тогда твоя мама не может тебя найти⁈
— Потому, что я не хочу, чтобы меня нашли. Моей маме лучше пока подождать в стороне. Потом она поймёт наш замысел.
— Чей — «наш»? — дрогнувшим голосом спросила Даша. — Это всё придумал ворон? Почему ты ему веришь?
— А почему бы мне ему не поверить? — впервые за встречу Сандра посмотрела ей прямо в глаза. — Он могущественный дух и много чего знает о наших мирах. Знает, что нужно земле и её обитателям. Почему бы нам ему не поверить?
Даша растерянно отвела взгляд. Она много раз представляла себе подобную встречу с матерью, и вот сейчас всё идёт как-то… никак.
— А почему мы вообще существуем? — вдруг резко спросила Сандра. — Зачем созданы шаманы?
— Чтобы… чтобы охранять границу. Защищать людей от духов.
— И только, просто сидеть на границе? Защищать людей от духов? — голос Сандры стал жестким. — А может быть, стоит защитить духов от людей? Или людей от людей?
Даша яростно сжала ремень сумки:
— Для этого ты хотела превратить обычных людей в шаманов?
— О, признаю, та идея была не очень удачной, — Сандра примирительно вскинула руки, словно речь шла о пустяке, — во всяком случае, тогда у меня не было достаточных сил. Но за прошедшие годы я поняла, что нет смысла тратить время на мелочи, так мир не изменишь. Местные шаманы-дольменники, которые когда-то здесь жили, тоже хотели изменить мир. Им не давала покоя слава и сила соседних племён — греков, египтян. Один из них смог найти местный осколок Сердца, который охраняли тогда горные духи. Но не смог с ним совладать, он только разозлил Морского зверя, и море затопило большую часть суши. Тогда другой шаман, брат того неудачника, отнял у него осколок и забросил в ночное небо, на самое дно. Впрочем, их племя всё равно скоро выродилось.
— Откуда ты это знаешь? — ошеломлённо спросила Даша.
— Это — часть истории всех шаманов, — Сандра небрежно пожала плечами, — вижу, Алиса совсем ничему тебя не учит. Ну да ладно! Духи ночи довольно странные. С одной стороны, им нет дела до людей и духов земли. Но зато они очень высокомерные и своенравные, могут отказаться помогать просто из вредности. Вот, возьми-ка это, — она раскрыла сумку, странно похожую на Дашину, и достала серебристый обруч.
— Что это?
— Венец Атлантиды, — Сандра положила обруч посередине бревна, — возьми, он мне пока не нужен. А тебе пригодится, когда будешь общаться с Ночным китом. Эта Вещь поможет обуздать даже самых сильных духов.
— Но, — Даша ошеломлённо пялилась на величайший шаманский артефакт, — Алиса и остальные говорили, что им невозможно воспользоваться, что даже ты не можешь…
— Алиса и остальные — просто трусливые слабаки, — Сандра беззаботно рассмеялась, — но в чём-то они правы. Воспользоваться Венцом может только очень сильный шаманский дух. Вот и убедишься, что я и Ворон правы.
— Ты безумна, — невольно вырвалось у неё.
— Все шаманы немного безумны, тебе не кажется?
— Не все, — Генрих поднимался по туристической тропе, — только те, кто совершает массовые убийства ради безумных идей. Я вам не помешаю?
Сандра лишь слегка поморщилась:
— Не помешаешь, не надейся. Уж твои-то предки знали толк и в безумных идеях и в массовых убийствах. Да ты и сам убил бедолагу Константина, помнишь?
Генрих держался и говорил совершенно спокойно, но Даша заметила в его глазах такую жуткую, клубящуюся тьму, какой раньше никогда не замечала. Ей стало по-настоящему страшно.
Он неторопливо взял с бревна обруч и сел между ними.
— Ты её не получишь.
— Она сама ко мне придёт, когда во всём разберётся, — Сандра встала. Генрих не пытался её задержать, — милая, не бойся собственной силы, она дана тебе по воле Великой Матери. Надень венец и ныряй на самое дно ночи. И помни, не Вещи делают шамана, а шаман делает Вещи.
Сказав это, она шутливо помахала рукой, шагнула между двух близко растущих деревьев и просто исчезла.
Даше показалось, что от возникшей тишины звенит в ушах. Её недавняя уверенность испарилась, как не бывало.
— А где Алиса? — робко спросила она.
— Они скоро нас догонят, — устало отозвался Генрих, потирая переносицу.
— Как вы поняли, где я? И как оказались здесь так быстро?
— У меня в эту сторону свои тропы.
Даша вдруг сообразила, что до сих пор вообще не знает, чем занимается «бывший темный» шаман, что у него за бизнес. И что значит «убил»?
И как Сандра и её приспешницы перемещаются в пространстве? Да, её, и правда, ничему не учат.
— Это называется «шаманские тропы», — пояснил Генрих, тяжело вставая, — особые личные пути. Но чтобы их проложить, нужно много путешествовать, и в мире материи и в мире духов. Держи, — он протянул ей Венец.
Даша машинально взяла. Венец оказался совсем лёгким — тонкий серебристый обруч с одним небольшим камнем. Но в этом камне, казалось, заключены все оттенки моря. Ничего особенного она не почувствовала.
— Держи пока у себя. Это тоже возьми, я захватил его из Самарканда, — он протянул ей Солнечный ключ, — ты нас здорово напугала, в очередной раз.
— Ну, извините, — Даша спрятала несметные сокровищя в сумку. Ни малейших угрызений совести она не чувствовала, — я просто подумала, не стоит терять время. У меня же нет этих шаманский троп.
— Будут, когда-нибудь, — Генрих опять казался бодрым и уверенным, — ладно, идём вниз, попробуем вызвать такси. Надо прогуляться к морю, раз уж нас забросило в Сочи.
Чёрное море ночи отражалось в Чёрном море воды. А может быть, наоборот. Даша стояла на галечном берегу и всматривалась в тёмную даль. Где-то там, за гранью материального мира, в океане духов плавает неугомонный Левиафан.
— А что, если прямо сейчас призвать Морского зверя? — спросила она, не отрывая взгляд от воды.
Алиса и остальные прилетели к вечеру. На Юге темнеет быстро, и они решили не откладывать поход за очередным осколком на завтра.
— Не стоит, — тётка осторожно вертела в руках серебристый венец, — строители дольменов однажды сделали это, и ничего хорошего не вышло.
— Но у нас же могучий Венец Атлантиды! — Даша резко взглянула на Алису. — Ты говорила, что всё дело в нём, что нам надо обязательно его отнять. Почему она сама отдала его? Так может, теперь и Сердце собирать не нужно?
— Нужно! Я… я сомневаюсь, что это — настоящее. Ты его примеряла?
— Да.
— И что?
— Ничего, — неохотно призналась Даша.
Алиса осторожно водрузила обруч себе на голову. Ничего не произошло, по крайней мере, громом её не поразило.
— Такие артефакты мало кому подвластны, — осторожно заметила она, снимая венец, — если он настоящий, и Сандра так просто отдала его, значит, она сильнее, чем мы думали, — она поспешно передала венец Генриху, — мы должны собрать Сердце, иначе мы не найдём ваш дом.
Даша опять уставилась на море. Она не стала говорить, что тогда, на семейном обеде, Алиса не сомневалась, что видела подлинный венец. И не стала спрашивать, кому же в итоге будет подвластно Сердце Севера.
Похоже, Сандра — единственная, кто совершенно в ней уверен, кто не допускает даже тени сомнений. И это звучит как безумие.
Даша соберёт Сердце Севера. Будь что будет.
— Объясни, как нырять в глубину ночи?
— Я полечу с тобой.
— Я и сама справлюсь.
— Нет, — голос Алисы вдруг стал жёстким, — духи ночи не так просты, как ты думаешь.
«Много от вас помощи!» — подумала Даша, но спорить не стала. Эх, не так она представляла себе свою первую поездку на море.
— Небо — это своего рода океан, есть дневной и есть ночной. Просто вытяни руки и ныряй в него, — Алиса подняла руки, точно как пловец, и тут же оторвалась от гальки.
Даша и охнуть не успела, как та скрылась в ночном небе.
Не долго раздумывая, она вытянула руки, одновременно представляя свои чёрные крылья, и оттолкнулась от земли.
Небо бросилось навстречу, а через секунду Даша поняла, что мир перевернулся, и она уже не взлетает, а падает во что-то непроницаемо-чёрное, блестящее серебристой пылью. Даша забарахталась в черноте, пытаясь найти хоть какую-то опору. Ей еще не доводилось бывать в месте, где нет даже подобия материи.
Кто-то схватил её за руку. Даша дёрнулась, но поняла, что это Алиса. Тётка строго шикнула на неё.
— Не паникуй. Здесь не так уж опасно. Но многие духи ночи питаются человеческими страхами и тревогой. А страх шамана для них вообще лакомство! Плывём дальше, скоро покажется тропа.
И они полетели дальше, то ли вглубь, то ли ввысь, Даша уже не могла сказать наверняка. Она старалась внимательно смотреть по сторонам, прислушиваться и даже принюхиваться. Ничего особенного не происходило, только иногда из темноты, как из глины, вылеплялись силуэты каких-то зверей, и тут же исчезали.
Алиса решительно тянула её за руку, не глядя по сторонам. Вдруг они вынырнули в новое пространство, тоже тёмное, но как бы более широкое. В пространстве тянулась сияющая серебристая тропа, она плавно поднималась куда-то дальше.
— Это звёздная тропа, одна из проекций Млечного пути, — пояснила Алиса, — пойдём по ней. Думаю, скоро мы увидим Ночного кита.
Они пошли по звёздной тропе над ночной бездной. Даша не стала уточнять про «проекции Млечного пути». У неё было к тётке множество вопросов, но одновременно не хотелось ни о чём говорить. Алиса тоже выглядела непривычно мрачной.
По сторонам в темноте мелькали создания, похожие на летучих мышей, морских скатов, черных бабочек и чёрных кошек. Некоторые замирали, рассматривая пришельцев, но не приближались.
— Духи ночи, в целом, не опасны, — еще раз заметила Алиса, когда прямо над ними пролетела огромная синевато-чёрная змея, — они меньше всех зависят от человеческой энергии. Но некоторые питаются снами, и не обязательно кошмарами, они любят и положительные эмоции.
— Слушай, а кто такой был Константин? — решилась Даша. — Это правда, что… Генрих убил его?
— Да. Константин был отцом Стефана, — сухо ответила Алиса, не глядя на неё, — Генриху пришлось убить его. Константин помогал Сандре и убивал других людей, обычных, которые ничего не знают о шаманстве. И… он убил бы меня, если бы я попыталась ему мешать.
— О, — только и смогла вымолвить Даша, — мне жаль.
Глупо звучит. Вообще, глупо было заговаривать об этом здесь, в недрах ночи.
— Ничего, правильно, что спросила. Это всё из-за безумных идей. Идеи тем и опасны, что могут заслонить собой всё на свете. Мы должны остановить Сандру.
Даша молчала. Она думала про Венец, почему Сандра так легко отдала его? И почему она так уверена в Даше? Они ведь, в сущности, друг друга и не знают…
На чёрном полотне засветился большой желтый круг. Круг уставился на них, затем плавно моргнул и опять посмотрел.
— Здравствуй, Ночной кит, — Алиса почтительно поклонилась, — какой ты большой и красивый!
Даша тоже поклонилась, пытаясь прикинуть, где у кита края? И какого размера пасть…
— Ма-аа-ленькие, — голос духа звучал гулко, как из бочки, и доносился сразу отовсюду.
— Да, мы маленькие, мы пришли посмотреть на твои звёзды, — отозвалась Алиса, — вблизи они еще прекраснее, чем с земли! Можно нам посмотреть?
— Глуу-пые, — прогудел кит. Тёмная масса заколыхалась, поползла вверх и показалась как бы её нижняя часть, такая же чёрная, но вся усеянная блестящими точками.
— Его брюхо утыкано звёздами, — шепнула Алиса, схватив Дашу за руку, — где-то среди них прикреплён осколок.
— И как…
— Ты прекрасен, великий Ночной кит! Но среди твоих звёзд затесалась одна вещь, которая попала в ночной океан случайно. Позволь нам забрать её.
Кит шевельнулся, как показалось Даше, совсем не доброжелательно. Глаз-луна снова уставилась на них.
— Звёзды ма-а-и, все-е ма-а-и!
— Конечно, твои, но это не звезда, это шаманская вещь, она вовсе не украшает тебя! — заявила Алиса. — Мы можем принести тебе красивые самоцветы с земли, много красивых самоцветов, ярких, как звёзды!
Кит не ответил. Он качнулся, совсем пряча брюхо, и потёк вниз. Видно, такой обмен ему не интересен. Еще бы, кому нужны камни, когда есть звёзды! А может быть, он просто сторонник правила «что упало, то пропало».
Но Даше было всё равно. Она бросилась вперёд и схватила темноту. Темнота сплющилась, Даша поняла, что держит край огромного плавника, на ощупь он был холодный и гладкий, как щёлк. Кит замер на мгновенье и резко дёрнулся вверх. Даша почувствовала, что отрывается от тропы и опять тонет в холодной темноте. Тропа и глаз быстро исчезли из виду, кругом осталась одна темнота. Но Даша не отпустила.
Она почувствовала злой огонь в груди. И тут же огонь сорвался с её рук. Пламя рассекло ночь как огромный пылающий кинжал. Вокруг загудело, завыло, близко мелькнула луна, она отчаянно моргала.
Даша не совсем понимала, что делает. Где-то на краю сознания ей послышался знакомый смех Зверя огня. Она уставилась в прореху. Там виднелось нечто тускло-белое, как туман. Даша приблизилась, касаясь руками опаленных краёв, и вдруг увидела там, в тумане… свой дом.
Дом стоял на крохотном островке, а туман тёк мимо, плавно огибая его. Картина казалась какой-то нереальной, и в тоже время совершенно ясной. Даша потянулась вперёд, она захотела пробраться туда, попасть в сыой дом. Но от туманной реки вдруг потянуло такой странной силой…
Алиса схватила её за руку и резко дёрнула вниз.
— Нам пора!
— Но там…
— Нам туда нельзя!
И они полетели куда-то вниз, оставив раненого кита.
— А как же осколок? — Даша понемногу приходила в себя.
— Он упал вниз, смотри внимательно!
Они падали в обратном направлении. И, как только Даша заметила и схватила серебристую искорку, вывалились в прохладную ночь над морем.
Даша неаккуратно плюхнулась на гальку, чувствуя, что обдирает колени. Но это совершенно не важно.
— Что это было? Я видела дом, где он⁈
— Успокойся, ты молодец, — Алиса примирительно вскинула руки. Даше захотелось еще что-нибудь поджечь. — Судя по всему, это Мировая река. Сандре каким-то образом удалось поместить дом среди её вод. Значит, она очень сильна. Но долго он так не простоит…
— Ну как? — спросил подошедший Генрих. — Всё опять пошло не по плану?
Стефан, Кира и Лиза подозрительно уставились на Дашу.
— Не по плану, но как надо, и даже лучше, — бодро ответила Алиса, обняв Дашу за плечо. — А ты сильная, сумела прорвать целый слой бытия!
Даша тупо уставилась на тётку. Только сейчас до неё дошло, что она ранила Ночного кита, хотя он, в сущности, ничего им не сделал. Он просто не отдавал нужную им вещь.
— Не переживай, с ним уже всё в порядке, — Алиса была по-настоящему довольна, — великим духам так просто не навредишь. Мы спасём нашу семью, теперь уж точно! Давай, загляни в блокнот.
Но Даше не хотелось заглядывать в блокнот. Она посмотрела вверх. Ночное небо выглядело как обычно, никаких видимых повреждений. Даже луна вышла из-за лёгких облаков. Но Даше показалось, что луна смотрит на неё укоризненно. Наверное, теперь её будет мучить совесть каждый раз, когда она увидит звёздное небо.
Но при этом, чтобы снова увидеть свой дом, Даша готова прожечь дыру в чём угодно.
Алиса тем временем сама листала блокнот.
— О! — воскликнула она. — Кажется, это знак лесных сестриц.
— Только их не хватало, — хмыкнул Генрих, — спорим, среди них полно подружек Сандры?
— Среди них есть и мои подружки, — Алиса передала Даше блокнот, — и ближайшие живут совсем не далеко. На Лысой горе.
Даша посмотрела на страницу. Там изобразились три дерева, кроны и корни их переплетались.
— Что еще за лесные сёстры?
— Это особое сообщество шаманок, они оберегают Мировой лес.
— Особая секта, — буркнул Генрих.
— Вовсе не секта! Просто клуб по интересам.
— Что еще за Мировой лес? — Даша привычно почувствовала себя несведущей идиоткой. — Это то же самое, что Шаманский лес?
— О, нет, — Алиса деловито махнула рукой, — Мировой лес — это отражение в мире духов всех лесов. В тонком слое это, как бы единый лесной массив. Можно попасть туда в тайге, а выйти, скажем, в джунглях. Мировой лес.
— Полагаю, там живёт какой-то Зверь леса?
— Может быть, — Алиса разом помрачнела, — я не знаю всех лесных духов. Их знают только Лесные сёстры. Завтра же вылетаем!
— Вылетаем? — Даша сердито пнула гальку. — А как насчёт этих ваших шаманских троп? Может, ими воспользуемся?
— У нас нет троп в направлении Киева, — строго ответила Алиса, — чтобы их проложить, нужно много сил и времени.
— А у Сандры их, выходит, полно!
— Похоже на то. Ну, хватит спорить, идёмте в отель. Еще не хватало кому-нибудь простудиться!
— Еще два вопроса, — Даша посмотрела на тётку с явным вызовом, — как мне удалось увидеть эту Мировую реку?
— Ты видела Мировую реку? — вдруг спросил Стефан, шагнув к ней. Надо же, какое волнение!
— Издалека. Там мой дом, он на каком-то острове.
Кира и Лиза озадаченно переглянулись. Да, вот теперь они чего-то не понимают.
— Чем дальше от границы материального мира, тем изменчивее пространство, — ответила Алиса в своей обычной манере, — Мировая река — это как бы изнанка всех миров. Иногда ткань можно прорвать. Но не вздумай лезть туда одна и, тем более, без полного Сердца. Небытие и время — не те стихии, с которыми можно просто договориться. Я не шучу, это и тебя касается, сынок.
Стефан кивнул с самым серьёзным видом. Даша тоже кивнула. Нет смысла сейчас спорить.
— А кто такая Великая мать?
— По нашим легендам это единый дух природы, прародительница всего материального мира. Она обитает на самых дальних слоях, возможно, даже в мире богов. Но её можно встретить и гораздо ближе. Лесные сёстры говорят, что иногда видят её в своём лесу.