Всего пара станций метро — и вот они на Лысой горе. Даша подумала, что это даже как-то комично.
Лысая гора — лесопарковая зона на правом берегу Лыбедь — конечно, давно уже не была лысой, совсем наоборот, на ней полно деревьев, при том довольно древних. Настоящий старый лес, в котором проложили парковые дорожки для удобства отдыхающих.
— Я прочитал в одной туристической статейке, что этот паркочень любят «толкиенисты, сатанисты, неформалы, велосипедисты и туристы», — сообщил Стефан, — как тебе такая компания?
— Отлично, — буркнула Даша. Едва они зашли на Лысую гору, её охватила непонятная тревога.
— Это очень древнее и сильное место, — сказала Алиса, — в девятнадцатом веке на месте парка располагался Лысогорский форт, от него осталась целая система подземных ходов. А часть подземелий существовала здесь еще со времен последних волхвов и первых монахов. Вроде бы, даже был ход, ведущий в Киево-Печерскую лавру.
Даша старательно вслушивалась и всматривалась в окружающий мир. Опять она в лесу. Может, это не случайно?
— Что ты думаешь делать? Ну, дальше, — спросил Стефан, когда они немного отстали от остальных.
— Не знаю, — честно призналась она, — Сандра уверена, что я приду к ней. Она уверена, что я — великий шаман.
— Ну, а ты?
— А я, — Даша запнулась за какой-то корень и едва удержалась на ногах. Так себе примета, — я просто хочу всё это закончить.
На самом деле у неё уже был свой план. Но она не хотела о нём рассказывать, даже Стефану.
Они вышли на поляну. В центре стояли четыре высоких деревянных столба, украшенных резьбой. Приглядевшись, Даша поняла, что это стилизованные славянские идолы. Суровые деревянные лица взирали на гостей весьма неприветливо.
— И где же эти сестрицы? — хмыкнул Генрих.
— Да вот они, — Алиса бодро помахала кому-то рукой.
Около идолов на лавке сидели три совершенно обычные женщины разного возраста — одна довольно пожилая, другая примерно одного возраста с Алисой и третья лет двадцати. Одеты они были в простые джинсы и пёстрые рубашки.
Женщины расстелили на траве скатерть и беззаботно жевали бутерброды, запивая чем-то из пластиковых стаканчиков. Даша видела уже немало представителей шаманского общества, но эти трое меньше всего походили на хранительниц волшебного леса.
— Здорово, Алиска, — средняя шагнула им навстречу, махнула рукой с бутербродом, — интересный шабаш намечается, а?
— Привет, Анисья, — Алиса быстро обняла её и чмокнула в щёку, — как у вас дела?
— В Лесу-то? Лес вечен и незыблем, как всегда. Чай будете?
— Нет, спасибо, нам бы поскорее к делу.
— Ну, ну. Интересная у тебя компания, а, — она едва взглянула на Генриха, Стефана и сестёр. Пристально уставилась на Дашу.
Даша уставилась в ответ. При этом старшая и младшая женщины продолжали свой пикник, будто их это всё не касалось. Они жевали бутерброды и бросали крошки к подножиям идолов.
— Ты, значит, дочь Сандры, — констатировала Анисья, — она недавно была здесь.
— Угрожала вам? — без особого интереса спросила Даша.
— Не, с нами она не разговаривала, просто бродила по Лесу. Искала чего-то, может, Великую мать. Да не нашла.
— Значит, вы нам поможете? — взволнованно спросила Алиса. — Вы ведь знаете, чего она хочет, верно?
— Знаем, знаем, — Анисья вовсе не светилась энтузиазмом.
— Ваши планы не лучше, — вдруг сказала младшая, дожевав бутерброд.
— Ничего общего! — Кира быстро шагнула вперёд. Даше на миг показалось, что она хочет напасть на лесную сестрицу. — Мы хотим, чтобы люди и духи были свободны и жили в мире, а не наоборот!
Младшая только хмыкнула:
— Знаешь, Сандра говорит примерно то же самое.
— Кира, помолчи, — вмешалась Алиса, — Анисья, вы всё знаете. Нам осталось собрать всего два осколка. Если вы не хотите или не можете помочь, мы попытаемся сами пойти в Лес.
Даша мысленно отметила, что Алиса не сообщила им, что у них теперь есть еще и Венец Атлантиды. Такой вот маленький секрет.
— Тише, не кипишись, — Анисья взмахнула руками, — мы тут посоветовались и решили…
— Что с тобой будет куда проще сладить, чем с Сандрой, — сообщила младшая.
— Духи сами накажут тех, кто им не угоден, — добавила старуха и залпом допила чай.
— Лес сам решит, отдавать ли тебе то, что ты ищешь, — закончила Анисья.
— Я пойду с ней, — Алиса шагнула вперёд.
— Нет, — старшая даже не взглянула в её сторону, — пойдёт только хранительница, это её дело.
Алиса мрачно глянула на Анисью, но спорить не стала. Даша была только рада такому повороту событий.
Младшая порылась в пакете и достала пёстрый клубок шерсти.
— Вот, держи, — она ловко бросила его Даше прямо в руки, — иди по тропе за клубком, не заблудишься. Он тебя приведёт туда, где осколок. А уж там сама думай, как его забрать.
Даша, не задумываясь, бросила клубок на землю. Он тут же метнулся в кусты, где и не было никакой тропинки.
— Иди, иди, — младшая презрительно махнула рукой.
Алиса собиралась что-то им возразить, но Даша не стала больше их слушать. Она шагнула следом за клубком и сразу увидела извилистую тропинку. Снова вспомнилась фраза «доверься тропе». Даша бодро пошла за клубком.
Она внимательно смотрела по сторонам и прислушивалась, но не из опасений, а просто желая на этот раз точно заметить границу мира духов. Но у неё опять не получилось. Лес менялся плавно, и Даша так и не уловила, когда именно обычный лесопарк превратился в глухую, сумрачную чащу из сказок про Бабу Ягу.
Этот лес выглядел мрачнее того, в котором она была, хотя тут хватало дневного света. В ветвях и у корней мелькали какие-то тени, но Даша не успевала их разглядеть, клубок катился довольно шустро. Она прикидывала, как далеко уже зашла в мир духов. Чем дальше, тем лучше.
Вдруг клубок наскочил на какой-то корень. Он подлетел вверх и его тут же схватила ветка. Даша недоумевающее уставилась на дерево.
— Эй, — не очень-то вежливо позвала она, — вы дух леса, верно?
Ветка скрылась в тени вместе с клубком.
— Ух-ходи, — прошелестело в ответ.
— Я не могу уйти, мне нужен осколок Сердца Севера, — Даша старалась понять, кто всё-таки с ней говорит, — это нужно, чтобы…
— Ложь! — взвилась крона. Все деревья вокруг будто стали выше, свет заметно потускнел. — Лесные сёстры больше не могут защитить лес. Лес исчезает. Она сможет!
— Кто она? Сандра?
— Она говорила о тебе, говорила, что ты придёшь. Говорила, что ты хочешь ей помешать, помешать спасти Лес.
Очередная её «тренировка».
— Сандра вас обманула. Она не хочет никого спасать, она хочет, чтобы вы ей служили.
Тёмная листва гневно зашелестела:
— Она сама принадлежит нам! Она из тех, кто больше живёт в мире духов, чем в мире людей. Ей не нужны люди, она хочет спасти деревья!
Рассердившись, Даша схватила ближайшую ветку и почувствовала, как дрожит всё дерево. Дрожь ползла к земле и к другим деревьям. А еще она почувствовала в ладони под кожей яростный жар, и где-то на краю сознания услышала смешок Зверя огня.
«Нет, я не хочу никому причинять боль. Просто хочу поговорить».
Она загнала жар обратно вглубь сердца и просто хорошенько дёрнула ветку.
На тропу свалилось нечто, похожее на бесформенную кучу веток и листьев. Куча зашевелилась, из неё показалась сморщенная деревянная мордочка и две ветки, похожие на руки. Вряд ли это существо можно назвать Зверем леса. Клубок откатился в сторону и безжизненно замер.
— Сандра вас обманывает, — спокойно сказала Даша, — она хочет устроить войну…
— Мы знаем про войну! — воскликнул лесовик, взмахнув ветками. — Мы хотим воевать за свой Лес! Лесные сёстры больше не защищают нас, и другие стражи стали совсем людьми. Сандра не такая, она — наша!
Даша скептически хмыкнула. Впрочем, возразить тут было нечего.
— А как же Великая мать?
— Великая мать смотрит издалека, — с обидой просопел он, — она ни во что не вмешивается. Мы должны воевать сами!
— Значит, не отдашь?
— Нет!
Даша почувствовала облегчение. Она сделала, что могла, а силой отнимать осколок она не хочет. Можно перейти к другому плану.
— Что ж, ладно, это твоё право.
Лесовик насторожился. Он не ожидал такого лёгкого отказа.
— Я хочу кое-что сделать. Кое-куда пройти. Это вам не навредит.
Даша достала из сумки карандаш. Сосредоточилась, невольно подумав о Стефане. Наверняка он обидится, что она не рассказала ему про свою затею. Но ничего не поделаешь, на этот раз он бы согласился с Алисой, а не с ней.
В мире духов всё пластично, всё изменчиво. Всё зависит от воли шамана.
Она нарисовала в воздухе перед собой большой прямоугольник, с краю — маленький кружок. Получилась дверь с ручкой. Даша взялась за ручку и приоткрыла дверь. Повеяло неземным, неестественным холодом. Она увидела белёсую реку, а вдали, посередине реки, островок и их с папой дом.
Даша не придумала, как именно будет действовать. Как вообще надо вести себя на этой изнанке? Но ведь у неё есть почти целое Сердце Севера. И ей очень хочется спасти…
— Ты что творишь! Безумный страж!
Леший оттолкнул её, беззвучно захлопнул нарисованную дверь и лихорадочно стёр её руками-ветками.
— Нельзя впускать изнанку! — вопил он, размахивая ветками.
— Я не собиралась никого впускать, — мрачно ответила Даша, вертя в пальцах карандаш, — мне нужно попасть туда.
— Безумный, глупый страж! — леший, казалось, просто не мог поверить, что такие идиоты встречаются среди шаманов. — Изнанка сама войдёт, если прорвать дыру! Река времени уничтожит всё!
— Неужели? — Даша решительно подняла карандаш. — Мне нужно попасть туда, там Сандра спрятала моих родичей. Ты верно сказал, люди ей не нужны. Я войду, а ты быстро закрой за мной дверь, ладно?
Леший опустил ветки и как-то весь сник:
— Ты совсем дурная, — сказал так безнадёжно, будто окончательно потерял веру в шаманское племя, — я не смогу её закрыть, если ты прикоснешься к изнанке.
— Неужели⁈ — повторила она, чувствуя, как против воли руки опять наполняются огнём. — Ну, прости, твоя прекрасная Сандра предпочла гулять по лесу, а не учить меня вашим премудростям! Я не знаю, как работает эта изнанка, и вообще это всё. Но я хочу спасти свою семью, а для этого мне нужно либо собрать Сердце, либо самой пойти на эту дурацкую изнанку! Так что, отдай мне осколок или просто исчезни, иначе… я сожгу ваш лес!
Лесовик припал к земле. Деревья приглушённо зашелестели и поползли в стороны.
Даша попыталась представить, как выглядит со стороны. Ей стало страшно и стыдно за свои угрозы. Но отступить она не могла. Где-то далеко-далеко засмеялся Зверь огня. А где-то совсем близко вздохнул Зверь земли.
— Ну, хорошо, — вымолвил лесной дух, — забирай, — он пошарил рукой у корней ближайшего дерева и бросил Даше прозрачный камешек, — стражи давно позабыли о нас…
Она поймала осколок и, не глядя, бросила его в сумку.
— Спасибо. Прости, но так нужно.
— У тебя сильный дух, — неожиданно строго сказал лесовик, — но знай, мы всё равно пойдём за Сандрой.
— Буду знать.
Даша достала Солнечный ключ, аккуратно намотала цепочку на запястье. Начертила еще одну дверь. На этот раз лесовик не испугался и не стал ей мешать. Она шагнула в светящийся проём, твердо желая попасть туда, где последний осколок Сердца.