— Если Великая битва духов повторится, от этого мира ничего не останется, — изрекла писательница Алиса Гесс, размеренно топча каблуками пушистый белый ковер. Затем остановилась и притопнула на месте от нетерпения: — ну где же они, тьма поглоти⁈
— Поехала бы с ними сама, если так волнуешься, — мрачно отозвалась Кира.
— И оставить вас без присмотра? — Алиса нервно всплеснула руками. — Когда где-то рядом Сандра! — на последнем слове она резко умолкла и с тревогой посмотрела на Дашу.
Та уставилась в свой блокнот, старательно делая вид, что ничего не слышала.
Они пятеро — Даша, Кира, Лиза, Алиса и Стефан — сидели в четырехкомнатном номере-люкс в центре Москвы. Алиса нетерпеливо мерила шагами гостиную. Сестры устроились на диване и просто наблюдали за её метаниями. А Стефан сидел за длинным «переговорным» столом и что-то изучал в ноутбуке.
Даша примостилась на широком подоконнике. Она старалась смотреть только в окно или в свой блокнот.
Кира демонстративно не разговаривала с Дашей. Лиза время от времени тихонько вздыхала. Она была босиком, и Даша невольно заметила у неё на пальцах красноватые мозоли, но постеснялась спросить, от чего это? Не от шаманства же?…
Даша чувствовала, что им троим теперь надо как-то подружиться или хотя бы поговорить, ведь родители девочек тоже пропали. Только как и с чего начать такой разговор? Даша понимала, что не вправе на них обижаться. Но, с другой стороны, она тоже не виновата, что вдруг оказалась связана с каким-то пророчеством, которое еще неизвестно, про кого!
За то время, пока они ехали в Москву и устраивались в гостинице, Даша пыталась как-то уложить в голове всё то новое, что она узнала о своих родственниках, о родителях, о себе самой и о мире в целом. Получалось пока с трудом. Чтобы лучше запомнить и осознать, Даша записывала все новые знания в блокнот.
Первое, что она изобразила на странице — устройство мира. Раньше, из книг и статей, Даша представляла себе шаманское мироустройство в виде трёхслойного «пирога» — верхний мир, средний и нижний. Оказалось, это не совсем так, хотя похоже.
По рассказу Алисы, их мир, скорее, напоминал трёхслойную матрёшку или луковицу. В самом центре — мир материи, обычный материальный мир, в котором живут люди и действуют привычные для людей законы физики. Это ядро как бы обволакивает тонкий мир, мир духов. Весьма причудливое пространство, где обитают многочисленные духи стихий, духи, связанные с природными явлениями и животными. Еще там можно встретить не упокоенные души людей, но это довольно редко.
Мир материи и мир духов тесно связаны, но при этом существа из тонкого мира не должны проникать в мир людей. По крайней мере, слишком часто и надолго. За этим и следят шаманы-пограничники. Подробнее Алиса пока не рассказывала, но Даша уже поняла, насколько всё сложнее, чем в книгах.
За миром духов есть еще третий слой, шаманы называли его мир богов или мир бога. Никто не знает точно, кто там живёт и что там происходит, даже великие духи стихий не говорят об этом. Только легендарные шаманы древности могли заглянуть на третий слой, но это меняло их безвозвратно…
Даша смотрела на бледное летнее марево за окном. Всё окружающее теперь казалось ей каким-то нереальным, словно очередное наваждение. Только сутки назад она жила в лесном доме и больше всего боялась остаться там навсегда. А сейчас за окном шумела и спешила столица. Даша никогда бы не подумала, что попадет сюда при таких обстоятельствах! И, как она теперь понимает, здесь только начало её путешествий.
— От аэропорта до центра путь не близкий, в городе пробки, — очень спокойно произнес Стефан, оторвав взгляд от ноутбука, — надо подождать.
— Спасибо, дорогой, — буркнула Алиса, неохотно отложила телефон и схватила со стола какой-то журнал, — ты не нашел ничего подозрительного?
— Обычные скандалы и мелкие аварии, — пожал плечами парень, — не думаю, что это то, что нас интересует.
Снова повисла напряженная тишина, слышалось только, как Алиса резко и быстро переворачивает страницы. Даша знала, что они надеются вычитать — упоминание о каком-нибудь аномальном явлении природы, вроде молний средь ясного неба, внезапных разрушений или «беспричинных проявлений агрессии среди населения». Одним словом, проявления опасных духов в мире людей.
После «системы мироустройства» Даша начертила нечто вроде генеалогического древа с двумя большими ветвями. Синичкины — Борис Сергеевич и Яна Викторовна, их дети Светлана, Сергей и Дашин папа, Виктор. И Мировы — Степан Андреевич и Анна Павловна, их дети Андрей, Елена и Алиса.
Семьи породнились дважды: Светлана и Андрей — родители Киры, а Сергей и Елена — Лизы. Стефан — сын Алисы и Генриха, который совсем из другого семейства.
Вписывая своё имя, Даша почувствовала себя так странно, будто это не про неё, а про какую-то другую Дашу. Её папа простой лесничий, а не член тайного сообщества! Но это уже невозможно отрицать, и он и все их родственники — шаманы, стражи пограничья.
А еще дальше, отдельно, почти у самого края листа, Даша вписала имя своей мамы. Александра. Сандра. Разумеется, тоже шаман. Но не такой, как они, не правильный.
Наконец замок входной двери тихонько щелкнул. Алиса отбросила журнал, а сестры и Стефан одновременно вскочили на ноги. Даша еще больше замерла на своем подоконнике.
В гостиную вкатилось кресло на колесиках. В нем сидела, почти идеально прямо держа спину и голову, старушка с худым морщинистым лицом. Жиденькие седые волосы аккуратно уложены на прямой пробор. Несмотря на теплую июньскую погоду, старушка кутала плечи в меховую накидку.
— Графиня, — первой подошла к ней Алиса, — наконец-то1 Как вы добрались? Как вы себя чувствуете? Они не пытались напасть⁈ Генрих…
Вкативший кресло мужчина лишь невозмутимо пожал плечами.
— Спокойствие, милая, — медленно, но четко произнесла старушка, — они бы не решились испортить мне такой день. Подойдите ближе, дайте на вас посмотреть.
Стефан, Кира и Лиза послушно приблизились к ней. Даша слезла с подоконника, встав за спинами сестер, и с невольным любопытством вгляделась в лицо старушки. Всё-таки не каждый день видишь человека, которому сто лет!
— Дети, это графиня Клавдия Александровна Златковская, о которой я вам говорила, — торопливо сказала Алиса, — её отец, граф Александр Златковский, был участником Белого движения и эмигрировал с семьей во Францию из Крыма в восемнадцатом году. Клавдии Александровне тогда было три года. Шаманы из рода Златковских являются хранителями первого осколка, с которого нам нужно начать…
— Верно, верно, отложим пока урок истории, — невозмутимо прервала её графиня. Речь Златковской звучала без малейшего акцента, — а вот что вы начнёте и с чего начнёте, об этом мы поговорим. Это наше юное поколение?
— Да, дети Синичкиных-Мировых, — Алиса официальным тоном представила Стефана и девочек. О Сандре она не упомянула.
Графиня приветливо кивнула каждому и остановила свой ясный строгий взгляд на Даше:
— Значит, это тебя подозревают в чрезмерном величии, — задумчиво произнесла она. Даша невольно поежилась. — Генрих уже описал в общих чертах ваше положение. Выходит, у нас очень мало времени. Мы даже не знаем точно, сколько времени у нас есть. Давайте поговорим о делах.
— Но, — спохватилась Алиса, — вам, наверное, надо отдохнуть с дороги, прилечь?
— Время, дорогая, время, — строго возразила графиня, — в моём возрасте уже нет смысла тратить его на отдых. Я бы хотела израсходовать остатки этого «капитала» на общение с родиной. Но прежде — дело!
Повелительным, истинно аристократическим жестом худой старческой руки она указала на стол. Генрих послушно подкатил её на место во главе, остальные расселись по бокам. Даша села дальше всех, справа от Алисы, и украдкой раскрыла на коленях блокнот, словно шпаргалку перед уроком.
— Итак, — произнесла графиня Златковская, аккуратно сложив руки перед собой. К слову, маникюр у нее был идеальный, — признаться, я давно мечтала и собиралась вернуться в Москву. Но визит Генриха Ивановича был для меня неожиданностью. Разумеется, до меня и других моих друзей в Европе вполне доходили слухи о его репутации.
При этом Алиса нервно дернула подбородком и сморщила свой длинный нос, но промолчала. Дядя Генрих лишь слегка улыбнулся, склонив голову как бы в знак согласия. Даша старалась смотреть и на графиню и на него.
Генрих Иванович, высокий мужчина средних лет, с темными волосами и старомодными бакенбардами. При первой встрече он сам представился Даше как «эксцентричный миллионер, библиофил и эколог-любитель». Алиса позднее уточнила, что он — бывший темный шаман, перешедший на светлую сторону. А на светлой стороне принято считать, что «бывших темных не бывает», так что заводить новых друзей ему удавалось с трудом. Больше никаких подробностей о дяде Генрихе Даша пока не знала.
— И о Сандре я наслышана немало, — продолжала графиня. Все внимали ей, казалось, затаив дыхание, особенно Кира и Лиза. И Даша, разумеется, тоже.
— У неё венец Атлантиды, — выпалила Алиса, — я сама видела! И он подлинный, я это почувствовала. Значит, теперь у нас нет выбора…
Графиня чуть приподняла руку.
— Весьма вероятно, что чувства тебя не обманули, Алиса, — всё так же неспешно продолжила она, — я предполагаю, что и в словах Сандры были крупицы правды. Как бы то ни было, дело нам предстоит серьезное. Но надо начинать с самого начала. Я хочу послушать, что думает та, кого прочат на главную роль. Дарья?
Все напряженно уставились на Дашу. Она невольно съежилась на стуле, но тут же заставила себя расправить плечи и вежливо посмотреть на графиню:
— Я… я пока не знаю, что сказать. Я просто хочу помочь вернуть папу… и всех остальных.
— И только?
Даша замерла. Меньше суток назад она мечтала избавиться от этой «болезни». Но теперь, когда стало ясно, что это вовсе не болезнь, она не могла точно ответить.
— Главное, спасти их, а потом… видно будет, — Даша неуверенно улыбнулась.
Клавдия Александровна медленно кивнула, никак не изменившись в лице:
— И тебе, конечно, уже рассказали, кто твой отец и остальные родственники, чем занималась твоя мать? И кто ты сама, и кем ты, вероятно, можешь стать?
Даша невольно опустила взгляд в блокнот. После схемы мироустройства и семейного древа она записала туда рассказ про Арктиду, Атлантиду, первую Войну цивилизаций и её последствия. И её возможное повторение.
Да уж, на самом деле всё гораздо-гораздо сложнее, чем в книгах Алисы.
Златковская, не отводя пытливого взгляда от Даши, задумчиво произнесла:
— Когда-то, так давно, что нынешние археологи не найдут никаких следов тех времен, на Северном полюсе существовала первая человеческая цивилизация — Арктида. Климат тогда был гораздо мягче, и жизнь на полюсном континенте процветала. Шаманы Арктиды поддерживали гармонию между миром духов и миром людей. Но однажды случилось так, что некоторые шаманы захотели сами править Арктидой и расширить её владения. Ты понимаешь, почему они так решили?
— Я, ну… — пробормотала Даша, снова косясь в блокнот, — они решили, что, если у них есть магическая сила…
— Шаманы — стражи пограничья, — строго продолжила Клавдия Александровна, — главная наша миссия — сохранять баланс между миром людей и миром духов, не давать духам проникать в материальный мир больше, чем наш мир может выдержать. Только это, не более. Мы можем договариваться с духами, можем заключать незначительные сделки, но мы не управляем ими, не подчиняем. И уж точно не используем, как оружие. А знаешь, почему?
— Потому, что они могут… навредить?
— Потому, что они ничего не делают просто так. Их нужно кормить. Ты знаешь, чем питаются духи?
Даша вздрогнула, вспомнив ворона и говорящий костёр:
— Ну… материальными вещами?
— Не только материальными вещами, — сухо произнесла графиня. Кажется, её уже начинала утомлять Дашина не посвященность, — духи могут поглощать людские эмоции, жизненную силу. Проявления шаманского духа. А могут — и кровь, и тела, и неживую материю. Духов очень много, все они разные. Вкусы и аппетиты у них тоже разные.
— Значит, — голос Даши внезапно осип, — мой дом…
— Нет. Сандре не выгодна их смерть, как ни крути. Во всяком случае, пока. Но об этом позже, — Златковская сердито постучала пальцами по столу, — главное, что ты должна усвоить — духам не место в мире людей. Да, они неразрывно связаны с ним, но, когда их слишком много, они разрушают мир материи, вольно или не вольно. Духи — опасные, гордые и своенравные существа, их надо уважать. Они — не слуги, не оружие, не средство достижения мелких человеческих целей. Это и только это отличает нас от так называемых «тёмных шаманов» и даёт условное право называть себя «светлыми».
— Так было всегда, это правильно, но если бы светлые шаманы только попробовали… — начала Алиса, но тут же осеклась под резким взглядом Клавдии Александровны.
— Во все времена появлялись и появляются люди, отмеченные даром, способные видеть и слышать духов, — продолжила графиня, снова взглянув на Дашу, — обычно выбор определяет семья, если сила проявляется впервые в роду, крайне важно, кто окажется рядом. Но, в конечном счёте, каждый такой человек должен сам решить, что он будет делать со своим даром. Не простой выбор, правда, Генрих?
Генрих Иванович, как ни в чем не бывало, ответил старушке вежливой улыбкой:
— О, да, у моих бывших приятелей альтернативный взгляд на шаманское призвание. Нечестное богатство, незаконная власть, легкая слава и тому подобные глупости, — он еще раз улыбнулся графине. Та серьезно нахмурилась. — За чужой счёт, разумеется.
— Это — самые примитивные, мелкие желания и страсти. Но бывает и другое, — графиня опять постучала ногтями по столу, задумалась о чём-то. Потом спокойно продолжила: — арктические шаманы-раскольники, разумеется, проиграли. После они окончательно отреклись от старых традиций, переселились с полюса к экватору, на остров, и назвали его Атлантидой, а себя объявили царями нового мира. Но обида поражения и ненависть к преданной первородине, конечно, не давали им покоя. Да, оскорблённые духи умеют мстить. Рано или поздно они отнимают у таких «повелителей» разум.
Прошло несколько веков противостояния, пока не разразилась большая война между Полюсом и Островом. Отступники создали очень сильный артефакт — венец Атлантиды, шаман, владевший им, мог подчинить себе самых больших и могучих существ, по легенде, даже самого Левиафана — Зверя океана. Тогда шаманы Полюса создали свой артефакт, равный по силе, Сердце Севера. Верховный шаман Арктиды отдал весь свой дух, чтобы создать его и призвать Зверя земли. Так началось то, что мы теперь называем Великой битвой духов, первой большой войной.
— Гонка вооружений к добру не приводит, — мрачно заметил Генрих.
Графиня не обратила на него внимания.
— Эта война закончилась катастрофой, погубившей, в сущности, обе стороны. Атлантида ушла под воду, а климат Арктиды изменился так, что жить на ней стало невозможно. Оставшиеся в живых жители Арктиды переселились на большую землю. Атлантийцы, лишившись своего острова, тоже вынуждены были искать себе новое пристанище. И это не должно повториться.
Над столом повисла зловещая тишина. Даша украдкой переводила взгляд на каждого из присутствующих. Клавдия Александровна задумчиво-печально смотрела куда-то вдаль, дядя Генрих чуть заметно улыбался, Алиса нервно теребила бахрому на рукавах, а сестры и Стефан не сводили взглядов с графини, ожидая продолжения.
— Но при чём здесь мама? — робко спросила Даша. — Зачем ей похищать мою семью? И зачем повторять эту битву духов?
— Считает себя самой умной, — вдруг произнесла Кира, ни на кого не глядя. Алиса строго на неё шикнула.
— Давайте говорить обо всём по порядку, — немного помолчав, продолжила Клавдия Александровна, — первоначальные знания Арктиды наследовали маги Гипербореи. Потом те, кто следовал дальше. Отзвуки первых знаний встречались в культурах всех цивилизаций, — она неторопливо отпила чаю, незаметно поднесённого Генрихом. Потом добавила: — шаманы не разделяют себя по религиям. Точнее, они входят во все религии, прошлые и нынешние.
Графиня медленно перевела дыхание и снова сосредоточила взгляд на Даше. Девочке показалось, что её пытаются просветить какими-то невидимыми магическими лучами. Может, так и есть?
— На свете существует великое множество духов, мелких, средних и огромных, — продолжила Клавдия Александровна. Голос старушки звучал более устало, но голову и спину она держала ровно, — ни один шаман не знает их точное число. И ни один не познал их природу полностью. Есть духи более опасные, есть менее. Есть те, с кем можно договориться, а есть те, от которых нужно быть как можно дальше и ни в коем случае не впускать в мир людей. Шаманы действуют с помощью своего шаманского духа — творя обряды, создавая вещи силы, произнося заклинания.
— А как… — Даша уже несколько раз слышала про этот шаманский дух, ей очень захотелось расспросить подробнее, но Алиса ощутимо толкнула её под столом.
— То, что мы сейчас рассказали — лишь краткий пересказ, самые общие слова, на деле всё гораздо сложнее, — быстро добавила тётя.
Графиня глянула на них обеих, как показалось Даше, не слишком одобрительно:
— Ты родилась в семье шаманов и должна была бы изучать это всё с детства, но, увы. Синичкины и Мировы — почтенные семейства с добрыми традициями, но, что касается твоей матери…
Даша вздрогнула и невольно прикусила губу. Разговор приближался к самой важной для неё части. Даша до сих пор не могла понять, как теперь относиться к истории Сандры. К истории мамы.
Зачем мама делала то, что она делала? Зачем придумала те пророчества? Придумала ли?…
— Впрочем, — Златковская поймала нервозный взгляд Алисы и осторожно продолжила, — о делах семейных тебе лучше поговорить со своей тетушкой. Я же скажу вот что: если у Сандры действительно в руках венец Атлантиды, Великая битва может повториться. А это, в свою очередь, значит, что и наследник Сердца Севера может существовать. А, может, и нет.
Опять воцарилась тишина. Общее молчание буквально повисло над головами, как бетонная плита. Но ненадолго, через пару секунд раздался резкий стук в дверь. Все вздрогнули.
— Кто это? — воскликнула Алиса, едва не подпрыгнув на стуле.
— Пойду, взгляну, — невозмутимо сказал дядя Генрих и направился к двери.
— Осторожнее там.
Даша с любопытством вытянула шею.
«Бывший темный шаман» вернулся через пару мгновений, неся в руках небольшую непроницаемо-черную коробку.
— Вопрос: что в черном ящике? — с усмешкой поинтересовался он.
— Очередная мерзость, — не задумываясь, отрезала графиня.
Генрих одним легким движением откинул крышку и вытряхнул на середину стола содержимое ящика. Даша невольно отпрянула, а сестры и Алиса сдавленно охнули.
На кипе журналов оказалась живая змея. Даша не очень-то разбиралась в породах змей, но эта выглядела весьма устрашающе: вся черная, а верхние чешуйки красные и чуть поблескивают.
Змея подобрала хвост, приподнялась примерно на половину своего тела, мотнула головой и вдруг заговорила:
— Приветствую, госпожа графиня, — голос змеи звучал монотонно, с шипением и свистом, но слова произносились четко, — и всех прочих, с кем вы вынуждены иметь дело. Вам ли не знать, госпожа графиня, что время — это самый ценный дар, так что не будем растрачивать его понапрасну. Алиса и гер Гесс не ошиблись, пророчество подлинное. Оба пророчества! Сейчас я не желаю тратить время на бесполезные сражения и предлагаю добровольно отдать осколок и мою дочь. В ответ я гарантирую вам и вашим близким безопасность в будущем мире, разумеется, если вы не будете мне противиться. Кроме того, вы немедленно получите дом Синичкиных, — на секунду змея замолчала, поводя головой, а потом снисходительно добавила, — со всем содержимым.
Даша беззвучно открыла и закрыла рот. Слова змеи показались ей очень убедительными. Но графиня, да и все остальные смотрели на «посланника» с явным презрением и даже гневом.
— Скоро мои ученицы вновь навестят вас, — змея судорожно дернулась, сжалась в глубок, а потом просто растворилась, будто струйка дыма.
— Значит, это правда, — прошептала Алиса, переведя дух, — значит, Даша действительно…
— Нет, не значит, — процедила Клавдия Александровна, — мы не знаем этого наверняка. И еще не скоро узнаем.
— Но она говорила с вороном, — тихо произнесла Алиса, — и он ей помог.
— Это тоже не основание. Может быть, ворону просто было скучно. Он вообще любит пошутить.
Даша с трудом перевела дыхание и спросила:
— Это… это была она, Сандра?
— Её слова, переданные посланником. Как всегда, наглость и самоуверенность, — раздраженно бросила графиня. Казалось, она глубоко о чем-то задумалась, — дух-змея — это жалкий фокус, но настоящая её сила куда серьёзнее. Если она смогли унести в Шаманский лес целый дом, который крепился к земле не только сваями, значит, за эти годы время зря не теряла.
— Куда-куда? — глупо переспросила Даша. Про какой-то шаманский лес она слышала впервые.
— Особое пространство в мире духов, — рассеяно ответила графиня. Кажется, этот вопрос её не очень занимал, — «будущий мир», значит…
— Но как туда попасть? В этот Шаманский лес⁈ — Дашу словно охватил непонятный жар.
— Проще всего попасть туда через свой родной дом, родовое гнездо всегда ведёт к твоему дереву. Но если сам дом исчез, путь выходит сложнее.
— Родовое гнездо? Дерево⁈ — Даша опять ничего не понимала, и это начинало её злить.
— Алиса потом расскажет тебе подробнее, сейчас это не столь важно.
— Как не важно? — Даша мельком глянула на Алису, та не смотрела на неё, только нервно крутила кольцо на пальце. — Но мы… мы их освободим? Мы спасем папу?
— Спасем. Должны попытаться, во всяком случае. Генрих, помоги мне встать.
Мужчина молниеносно подставил ей руку, и Клавдия Александровна плавно поднялась из своего кресла. Генрих тут же подал ей непонятно откуда взявшуюся трость.
Графиня очень медленно, но твердо, прошла к окну. С минуту она постояла молча, опираясь на трость, но ни на миллиметр не опустив плечи. Посмотрела на переполненный машинами проспект, на новые и старые высотки. Потом также плавно вернулась в кресло.
— В одном Сандра права, нельзя терять время, — сухо произнесла она, отложив трость в сторону, — я скажу только три вещи, после чего мы закончим разговоры и перейдем к делу. Во-первых, времени на созывание и убеждение Континентального союза, а, тем белее, Большого совета у нас нет. Даже будь у нас такое желание… Значит, вся миссия ложится на вас шестерых. Надеюсь, вы это понимаете, особенно ты, Алиса? Все опасности этого путешествия и возможные последствия?
Алиса ничего не ответила, но быстро кивнула, словно сама была школьницей.
Златковская на секунду недовольно поджала губы, но продолжила:
— Во-вторых, хотелось бы знать, когда — и если! — вы соберёте все части Сердца Севера, кто будет им… кто сможет им управлять?
— Когда Сердце будет у нас, мы соберем Большой совет! — вскинулась Алиса, но опять быстро замолчала.
Графиня поморщилась, уже не скрывая недовольства:
— О, это будет потрясающее зрелище. А в-третьих, — она обвела всех строгим и усталым взглядом, — да, Сандра может быть права, и инкарнатом великого Шамана Арктиды можешь оказаться ты, Дарья.
Графиня осторожно достала из складок меха желтоватый, сложенный вчетверо, листок бумаги. Медленно развернула его и положила в центр стола. Все с одинаковым интересом подались вперед и уставились на бумагу. Даша ожидала, что в листке окажется тот самый осколок. Но в нём ничего не было. Только какие-то бледные строчки, написанные витиеватым почерком.
После Битвы духов, венец Атлантиды бесследно исчез, а Сердце Севера раскололось на двенадцать частей, и части эти рассыпались по всему континенту. Шаманы-гиперборейцы позднее узнали, где эти осколки, и даже нашли один из них. Но на Большом совете они решили, что артефакт такой силы может стать для многих из них слишком большим искушением. Они опасались новых отступников.
Тогда шаманы договорились хранить первый осколок в Шаманском лесу и собрать Сердце только если отступники вновь обретут силу венца Атлантиды.
И вот, спустя много тысяч лет, это случилось.
— Наша новая-старая столица всегда, а сейчас особенно, напоминает мне большой слоеный пирог, — раздумчиво произнесла графиня Златковская.
Даша старалась не упустить ни единого слова. Они неторопливо прогуливались по Большой Ордынке и со стороны, должно быть, напоминали обычных туристов. Графиня, как ни странно, выполняла для них роль экскурсовода. Генрих чинно катил её кресло, по велению строгой руки то и дело приостанавливаясь.
Она знала каждый домик, каждый особняк, каждый флигель, каждую церковь. Какой дом в каком веке был построен, где была чья усадьба, а чей доходный дом, в каком здании какая гимназия располагалась.
Дашу особенно заинтересовала усадьба купца Куманина, где подолгу жила Анна Ахматова, и здесь же состоялась её единственная встреча с Мариной Цветаевой. Но у того здания графиня недолго задержалась, её целью был другой дом.
— Всё здесь собирается, накапливается, наслаивается, отпечатывается. Кое-где проседает, кое-что мы теряем. Но память здесь потерять невозможно. Память сердца не потерять.
— Вы, стало быть, Питер недолюбливаете? — светски поинтересовался Генрих.
— Не мели чушь, — презрительно фыркнула Клавдия Александровна, не оборачиваясь, — всё это соперничество между городами — выдумка писателей, от начала и до конца! — при этих словах она бросила неодобрительный взгляд на Алису. Та нервно потупилась. — А в Петрограде вам предстоит побывать, в самое ближайшее время, не сомневайтесь, на карте он, верно, будет.
Даша подумала о желтоватом, ужасно хрупком на вид листе бумаги, который должен превратиться в карту и привести их ко всем частям Сердца Севера. Но сначала графиня достанет первый осколок, а он хранится в том самом Шаманском лесу.
— Может быть, стоит поторопиться, — пробормотала Алиса. Она совсем не разделяла беспечность Генриха и то и дело тревожно оглядывалась.
— Не волнуйся, милая, сейчас мы движемся с должной скоростью, — возразила ей графиня, задумчиво глядя по сторонам.
Даша украдкой заглядывала в лицо старушки и пыталась вообразить, каково это — возвращаться домой через сто лет?
В прозрачных июньских сумерках на старой улочке становилось чуть меньше людей и автомобилей, но Большая Ордынка всё равно, как и остальная Москва, не думала засыпать. Даше было очень любопытно, как они проникнут в особняк при таком количестве свидетелей?
— Вот здесь мы и жили, — бесстрастно произнесла графиня, и вся компания резко замерла, — по соседству с Елизаветой Федоровной.
Они остановились около довольно скромного двухэтажного особнячка. На противоположной стороне улицы, где располагались корпуса Марфо-Мариинской обители милосердия. Из книжек по истории Даша помнила, что её основала родная сестра последней царицы, Елизавета Федоровна. После того, как её мужа, князя Сергея Александровича, убили террористы, Елизавета продала все свои драгоценности и купила на Большой Ордынке усадьбу с четырьмя домами и садом.
— Помоги мне встать, — велела она, приподнимая руку, — хочу войти в свой старый дом своими ногами.
Генрих привычным движением помог ей подняться и подал трость. Клавдия Александровна оперлась на палку левой рукой, а правой медленно перекрестилась, глядя через улицу.
— Вы её помните? — тихонько спросила Лиза, до сих пор не проронившая ни слова. — Ну, Елизавету?
Графиня ответила не сразу, что-то беззвучно шепча сама себе. Потом произнесла громче:
— Я сама — нет. Но отец мне рассказывал, что она к нам приходила, просила содействия в каком-то своем благом деле, и видела меня.
— А они знали? — охнула Даша, полностью осознав, насколько Клавдия Александровна старая. — Цари знали о вас? Правительство вообще знает? — её вдруг осенила мысль, почему отец графини не использовал силу шамана, чтобы победить в войне? Неужели это настолько опасно? Или использовал, но с другой стороны тоже использовали?…
— Кому надо, тот знает, — старушка так резко обернулась к особняку, что Даша испугалась, как бы та не упала, — к делу! Генрих?
— С вашего позволения, — очень серьезно отозвался он.
Даша встрепенулась и опять взглянула на особняк. Теперь в нем должно быть какое-нибудь учреждение или ресторан, или еще что-то в таком роде. Но вывески никакой не было.
— На нашу удачу там сейчас ремонт, — ответила на её немой вопрос Алиса, — и рабочие уже ушли.
— Мне бы они не помешали, — туманно отозвался Генрих.
— Так приступай, — сухо велела графиня.
Тот, больше не медля, достал из кармана какую-то маленькую плоскую коробочку, похожую на обычный мобильник, что-то в ней нажал, и тут же сумерки вокруг их компании словно сгустились, воздух стал каким-то сероватым, словно дымка. Даша невольно поёжилась, вспомнив нападение трех ведьм в безлюдном парке. Неужели ей снова предстоит с ними столкнуться? Выходит, тем жутким фокусам их научила её мама…
— Это небольшой теневой полог, — торопливо пояснила ей Алиса, — чтобы прохожие не обращали на нас внимание.
Генрих передал коробочку молчаливому Стефану. Даша невольно бросила взгляд на парня, гадая, что он обо всём этом думает?
Генрих шагнул к массивной деревянной двери, приложил ладонь к замочной скважине и что-то невнятно пробормотал. В следующую секунду он галантно распахнул створки перед графиней.
— Прошу, Ваша Светлость! И что бы вы без меня делали?
— Право, не представляю, — язвительно процедила та, делая неуверенный шаг вперед, — вероятно, свет небесный померк бы.
Графиня первой переступила порог.
Они оказались в просторном зале. В дальней стене имелись две арки, ведущие в смежные комнаты, а чуть в стороне от главного входа плавно изгибалась широкая лестница на второй этаж. В особняке, действительно, царил ремонт: все стены и пол ободраны, но еще не оштукатурены заново, повсюду валялись обломки старых стройматериалов, какие-то мешки и банки.
Графиня медленно прошла в центр зала, крошево тихо похрустывало под её ботинками. Почему-то этот тихий хруст навеял Даше мысли «о бренности всего сущего».
— Что ж, — Клавдия Александровна плавно обернулась к ним, — сказать честно, я сама плохо помню, как мы здесь жили. Больше со слов отца, да по немногим фотоснимкам, которые у нас сохранились, — она подняла правую руку и широко повела ею перед собой.
Вдруг на стенах задрожали какие-то блеклые пятна, словно от невидимого проектора. Лоскутки изображения живо складывались в понятную картину: стены вмиг покрылись светлыми в мелкий цветочек обоями, на полу разлился зыбкий паркет, показалась полупрозрачная мебель старинного вида. Даша старалась не дышать, боясь нарушить призрачную «реконструкцию». У лестницы выросли вычурные деревянные перила, и вот уже на самой верхней ступеньке показалась мужская фигура в светлом мундире. Но лица человека было не разглядеть.
— Этот дом — наш последний родовой вход в Шаманский лес, — графиня сложила ладони перед собой, словно для молитвы, — хорошо, что дом сохранился.
Даша запоздало поняла, что сейчас она увидит тот самый Шаманский лес! Выходит, попасть туда не так уж и сложно? Но толком обдумать это она не успела. Графиня плавно развела ладони, и половина дома растаяла, словно только и состояла из призрачной пелены.
Перед ними открылся лес. Даша сразу поняла, что это место не имеет ничего общего с обычным лесом, но и на лес в мире духов, где она впервые встретила ворона, оно тоже не походило.
Землю сплошь устилала серо-серебристая, словно замороженная, трава. И тем ярче на сером фоне виделись деревья. Довольно толстые стволы, почти дубовые, состояли, казалось, из множества разноцветных полосок-лент. Ленты переплетались и тянулись вверх, образуя ствол и ветви. Кроны уходили куда-то ввысь, там переплетались, почти полностью закрывая небо. Но тени от них не было, мягкий свет исходил, похоже, от земли.
Даша огляделась по сторонам, пытаясь понять, сколько вокруг деревьев и не видно ли где её пропавший дом. Но дама не было, вообще ничего не было, кроме деревьев. И то, она чётко видела только десяток ближайших стволов, дальше всё сливалось в пёструю лоскутную пелену.
— Это и есть Шаманский лес? — спросила Даша, нервно озираясь. Её голос звучал глухо, словно она говорила в стену.
— Да, — также приглушенно ответила Алиса, — каждое дерево здесь символизирует какой-то шаманский род, семью. Эти деревья растут как бы из прошлого в будущее. Говорят, корнями они уходят в самое начало времён, в мир богов.
— А ветвями? — спросила Даша, затаив дыхание.
— Полагаю, тоже в мир богов, — Алиса благоговейно взглянула на ажурный свод. Кое-где меж ветвей проглядывало совершенно белое «небо».
— То есть, они растут сквозь все три мира, вроде осей?
— Да, похоже, — кивнула тётка, — но надо иметь в виду, в мире духов законы пространства устроены иначе, чем в мире материи. А еще говорят, где-то есть один изначальный корень, от которого идут все эти деревья. Нечто вроде мировой оси. Но ни один из шаманов её не видел…
Графиня медленно подходит к ближайшему дереву. Её ботинки и края юбки утопали в серебристой траве, от чего казалось, что она просто плывёт, а не шагает. Она опустилась на колени у самых корней и что-то зашептала.
— Такие деревья есть только у шаманов? — спросила Даша, поглубже вдохнув. Она заметила, что в этом лесу очень-очень тихо и совершенно ничем не пахнет.
— Думаю, они есть у всех людей, ведь все же от кого-то произошли. Да и сами шаманы — не отдельное племя, у них всегда есть родственники не шаманы, — отозвалась Алиса. И, немного подумав, добавила: — родовое древо — это сосредоточение силы каждого шамана и одновременно его надёжное убежище. Сюда приходят, чтобы восстановить силы или подумать о важных вещах. И здесь можно спрятать некоторые вещи.
— Но как найти мой дом? — воскликнула Даша, тут же испугавшись своего громкого голоса. Но графиня, кажется, не обратила на них внимания.
Алиса покачала головой:
— Вообще, войти в Шаманский лес можно из любой точки мира духов. Но тогда окажешься неизвестно где, и придётся бесконечно долго разбираться в переплетениях ветвей. А попасть именно к своему дереву можно только через семейный дом, там, где жили твои предки и родственники.
— Но ведь, — удивилась Даша, — сейчас почти никто не живёт в одном доме несколько поколений! И вообще, за жизнь можно много квартир сменить и даже городов. А если дом разрушится?
— Верно, за прошедший век многое изменилось, — вздохнула тётка, внимательно глядя на графиню, — шаманы стараются сохранять свои дома и, по возможности, не уезжать далеко. Но если всё-таки приходится, в новый дом перевозят домашнего духа.
— Вроде домового?
— Вроде, но его главная задача — связывать дом в материальном мире и дерево здесь.
— У нас дома никаких духов не было, — припомнила Даша.
— Да, твой папа старался не подпускать их к тебе…
— А граф, значит, не забрал домашнего духа? — она взглянула на старушку, всё еще сидящую под деревом.
— Нет, полагаю, он просто не успел провести обряд. Или верил, что скоро вернётся. А еще, бывает, чем старше дом, тем крепче дух к нему привязан, тем сложнее его переселить.
Даша задумалась, осознавая новые подробности о подлинном мироустройстве. И вдруг её осенила простая и гениальная мысль:
— Послушай, если мы родственники, у нас с Кирой и Лизой одно дерево, верно? — она взволнованно глянула на девчонок. Те только переглянулись, похоже, их этот факт совсем не радовал.
— Верно, — кивнула Алиса без всякого энтузиазма.
— Значит, они могут прийти к нему через свой дом? — Даша едва не подпрыгнула, а потом добавила, не сумев скрыть обиду, — их-то от духов не прятали.
Алиса в ответ только вздохнула:
— Через дом бабушки и дедушки Синичкиных даже ты можешь пройти.
— Правда⁈
— Да. Но ты придёшь к дереву отца. А дом спрятан у дерева матери, у Сандры.
Даша растерянно тряхнула головой. Она пока не понимала до конца принцип «работы» Шаманского леса.
— Выходит, у меня два дерева? — только и сказала она.
— Да, так бывает, когда оба родителя шаманы.
— А как тогда…
— Мы понятья не имеем, где сейчас живёт Сандра или её родственники, — Алиса мрачно отвела взгляд, — мы и тогда толком не знали, откуда она родом.
— Но мыслишь ты в правильном направлении, — тихо заметил Генрих.
Даша задумалась, не зная, что и как еще спросить.
Никто точно не знал, кто такая Александра Светлова, откуда она, принадлежит ли к какому-то шаманскому роду. Знали только, что она приехала в Москву из далёкой провинции. Они трое — Сандра, Алиса и Дашин папа учились на факультете экологии, там и познакомились.
Шаманы обычно чувствуют силу друг друга и стараются держаться одной компанией. Но им на самом деле было интересно общаться — они могли часами говорить о шаманстве, духах, о прошлом и будущем всех миров. И вот как раз на будущее у Александры был свой особый взгляд.
Учась на третьем курсе, она создала нечто вроде клуба «духовного роста», где обещала всем желающим развитие «духовного потенциала на основе восточных практик». Там она читала пространные лекции о внутренней и внешней энергии и обучала разным медитациям. Со стороны, для не посвященных, это выглядело как модная тогда смесь эзотерики и психологии.
А на самом деле Сандра проводила своё исследование: можно ли из обычного человека сделать шамана. От медитаций толку не было, и она быстро перешла к другому способу — подселять в тела подопытных мелких духов. Но такая «операция» не делала человека шаманом, а, напротив, лишала даже нормальных человеческих свойств.
Поначалу Сандре удавалось вовремя нейтрализовать последствия таких опытов. Друзья предупреждали её, что это в принципе невозможно, что нельзя создать шамана искусственно, и что добром это не кончится. Но сдаваться она не собиралась.
Через некоторое время Александра и Виктор поженились. А когда родилась Даша, Сандра вдруг заявила, что один из старших духов сказал ей, будто грядёт новая большая война духов и шаманов. А остановить битву суждено именно Даше, потому, что она — реинкарнация верховного шамана Арктиды. Но для этого нужно собрать артефакт, спасший когда-то Арктиду от полного уничтожения — Сердце севера.
Конечно, Сандре никто не поверил, слишком уж фантастично и в тоже время нагло это звучало. Она сделала вид, что смирилась и продолжила опыты в своём «клубе». Отказ словно разозлил её и она отыгрывалась на своих несчастных «студентах» — применяла более сложные обряды, призывала более сильных духов. Она словно сама стала одержима.
Подопытные начали умирать, кто-то впадал в кому, кто-то во сне, а некоторые прямо на «уроках». Синичкины и Мировы, как главные шаманы местности, наконец, вмешались в это дело. В итоге Сандра просто сбежала. Никто не знал, куда она направилась, точно так же, как не знали, откуда она появилась.
…А недавно она объявилась и просто рассказала Алисе, что у неё теперь венец Атлантиды. И она намерена получить и Сердце. Уж тогда-то у неё не будет проблем с последователями.
По требованию Алисы, Синичкины и Мировы собрались в доме Виктора на срочный совет. Никто из родственников не желал верить рассказу Алисы, все были уверены, что Сандра соврала про венец так же, как она выдумала те пророчества, чтобы самой получить Сердце…
Зря, выходит, не верили.
Клавдия Александровна тем временем приложила ладони к стволу. Она еще что-то шептала, и Даше вдруг показалось, что дерево шепчет ей в ответ. Но шёпот был такой тихий, что едва походил на человеческий голос.
Графиня замолчала, и ответный шёпот тоже затих. А потом цветные полоски на стволе беззвучно задвигались, расползаясь в стороны и вверх. Образовалось маленькое, абсолютно чёрное дупло. Даша невольно шагнула ближе, чтобы рассмотреть, что там. Но ничего, кроме черноты, не увидела. Графиня осторожно сунула в темноту правую руку и быстро вытащила, сжав кулак. Лоскутки снова сошлись, отверстие исчезло.
— Предкам не нравится наша затея, — звучно произнесла графиня, обернувшись к ним.
— Но они предчувствуют войну? — охнула Алиса. — Они не могут не чувствовать!
— Им не нравится наша затея, — мрачно повторила графиня, — но они не хотят, чтобы Шаманский лес пострадал.
Она шагнула ближе, и лес позади неё растворился. Они снова оказались в особняке, среди строительного мусора.
Графиня вынула из складок накидки тот пожелтевший листок бумаги. Это было письмо её отца. Когда-то, уже больше ста лет назад, он написал его своей будущей жене. Изначально в этом листочке не было ничего магического. Но со временем, как это часто бывает в шаманских семьях, вещь приобрела более чем особое значение. Впрочем, такое бывает не только у шаманов.
Даша в который раз затаила дыхание. Алиса уже объяснила ей, что теперь графиня прикрепит осколок к этой бумаге и как бы официально передаст её Алисе. А потом на листе будут появляться знаки — указатели, где искать следующие части.
Графиня разжала ладонь, и все увидели маленький серебристый камушек, похожий на бриллиант. Затем она приложила его к листку и отпустила оба предмета. Листок завис в воздухе, а камешек прохладно засветился.
«Вот так просто?», чуть не сказала Даша, но промолчала. Все очень серьёзно смотрели на листок с камушком.
— Расколотые части всегда стремятся к целому, — продолжила графиня, чуть повысив голос, — итак, я, графиня Клавдия Александровна Златковская, хранитель первого осколка великого Сердца Севера, вручаю…
И тут её прервали. Дверь оглушительно скрипнула, в зал неспешно, как к себе домой, вошли три фигуры в черных плащах. Хорошо знакомая Даше троица.
— Чувствую себя, как золушка на балу, — хохотнула обладательница короткой ярко-красной стрижки, — не доводилось еще зажигать на графской вечеринке!
— А где же принц? — томно поинтересовалась блондинка, обводя всех мутно-зеленым взглядом.
— Заткнитесь обе! — прикрикнула на них третья «сестра».
По рассказу Алисы Даша знала, что рыжую зовут Арес, блондинку Геката, а брюнетку — Хель. Это, конечно же, были их псевдонимы. Среди темных такая «традиция» — придумывать себе звучные имена.
— Мы пришли не на бал, — сообщила Хель, недобро улыбнувшись, — вы получили послание Сандры? — вопрос был обращен только к графине.
— Получили, — ответила старушка, и в голосе ее сквозило такое презрение, что Даша на месте ведьм, наверное, провалилась бы сквозь землю! — Полагаю, и ей и вам ответ понятен. Так что убирайтесь-ка сами, пока я не вышвырнула вас из моего… отсюда!
Девицы словно и не услышали её. Все трое смотрели на висящий посреди зала листок с камушком.
— Этого следовало ожидать, — произнесла черноволосая, плавно разведя руками, — Сандра и не надеялась, что в вашем возрасте еще остался какой-то рассудок. Этот домишко давно надо было разнести, еще сто лет назад. Впрочем, и сейчас не поздно.
Хель хотела что-то вытащить из рукава, но что именно, Даша разглядеть не успела. Её резко толкнула в сторону Кира. Кира, весь день не проронившая ни слова, как будто ждущая чего-то, ринулась вперёд.
— Кира, нет! — выкрикнула Алиса, бросаясь за ней, но было поздно.
— Лживые твари! — выкрикнула Кира, замирая в метре от троицы, а потом резко присела и вжала ладони в бетон. От её рук потекло зеленоватое сияние.
Пол оглушительно затрещал, и сквозь плиты и колотый кафель взвились зеленоватые не то корни, не то стебли неведомого растения. Лианы в момент обвили и стиснули ведьм.
Но успех продлился недолго. Все три девицы лишь опять злорадно усмехнулись. Затем лианы вокруг Хель резко покрылись инеем и рассыпались мерзлыми крошками, те, что удерживали Арес, вспыхнули огнем и разлетелись злыми искрами, а Геката… просто растворилась, как призрак! Но через секунду блондинка уже возникла у Киры за спиной, воскликнув игривое «Бу!». Алиса едва успела оттащить девочку назад.
— Остерегайтесь старухи, — строго сказала Хель и просто щелкнула пальцами, после чего в комнате погас свет.
Погас в буквальном смысле, стало непроницаемо темно, только висящий листок продолжал слабо светиться. Даша не могла разглядеть даже собственные руки.
— Не бойся, — прошептала где-то рядом Лиза, — им с нами не справиться.
Даша вовсе не была так уверена! Вслепую она вытянула из сумки блокнот, хотя, что с ним делать, совершенно не знала. Ждать очередное пришествие ворона? Даша сильно сомневалась, что он будет помогать ей при каждой встреченной трудности.
В темноте еще раз что-то щелкнуло, и мрак просто опал на пол, превратившись в черную жидкость.
— Простите за банальность, но да будет свет! — сказал Генрих, демонстративно отряхивая руки. — Юные леди, вы разве не поняли, вам отказано от дома!
Он, Алиса и Стефан заслонили собой подход к карте. Но ведь пока ритуал не закончен, пока графиня добровольно не передала листок, никто не может к нему прикоснуться? Ведь так? Если Даша правильно поняла суть обряда…
Хель с притворным дружелюбием вскинула руки:
— Вижу, вам совершенно безразлична судьба пропавших родственников. Гесса я еще могу понять, но вы, Алиса, неужели так отдалились от столь священного для ваших понятия «семьи»?
— Как это в стиле «светлых»! — В тон ей добавила ведьма-блондинка. — Ради каких-то непонятных идеалов жертвовать собой и всеми, кто подвернется. И при этом, себя же выставлять защитниками человечества!
В горле у Даши при этих словах возник холодный злой комок. Пальцы судорожно сжимали злосчастный блокнот.
— Сандра не сможет их убить, — очень твердо возразила Алиса, — у неё на это не хватит сил. Похитить и удерживать — да, но не убить. К тому же, она понимает, что неминуемо за этим последует. Совершив массовое убийство, да еще и в Шаманском лесу, она уже нигде не спрячется…
— У Сандры венец Атлантиды, она может раздавить эту семейку одним махом, — заявила Арес, самодовольно ухмыляясь, — и плевать ей на Большой совет, у неё теперь такая сила…
— Заткнись, — шикнула на неё черноволосая и добавила обманчиво мирным тоном: — в целом, сестрица права. Лучше вам принять наше предложение и вытащить их, пока есть шанс.
Повисло общее молчание.
— Ты врешь, — вдруг заявила Лиза дрожащим голосом, — я чувствую, что врешь.
— А ты сходи, проверь! — огрызнулась Арес.
— Хватит болтовни! — вмешалась Хель и опять взглянула мимо всех на графиню. — Итак, ваше решение?
Златковская ничего не ответила, только снова свела ладони. Но сделать ничего не успела. В руке Хель мгновенно возник небольшой черно-серебристый шар.
Генрих, Алиса и Стефан предупредительно вскинули ладони, но снаряд полетел не к графине, а к Лизе. Алиса что-то закричала, метнувшись следом, но, конечно, не успела. Сгусток темноты отбросил девочку далеко в сторону, и Лиза, не издав ни звука, упала на пол.
Кира тоже закричала, Генрих ругнулся сквозь зубы, а Стефан, кажется, побледнел еще больше обычного. Даша просто оцепенела. Ведьмы не теряли ни секунды. Еще один шар, огненно-красный из рук Арес, взорвался в воздухе между Генрихом и Стефаном, отбросив их в разные стороны. Путь к карте оказался свободен.
Даша лихорадочно соображала, что она может сделать? Но ведь ритуал не завершен, они не смогут прикоснуться к листку, он всё еще принадлежит роду Златковских? И можно ли сейчас надеяться на помощь ворона?
Графиня тем временем твердо шагнула вперед:
— Последний раз даю вам возможность убраться самим, — резко произнесла она, — впрочем, мне следовало сразу вас выдворить.
— Это давно уже не ваш дом, — усмехнулась Хель, — и не ваша земля.
Три ведьмы одновременно вскинули ладони. Но на этот раз никаких черных или огненных шаров не возникло. По комнате просто прокатилась невидимая волна, только ощущение было, словно окатило чем-то ледяным и колючим.
Удар сбил графиню с ног и отбросил к дальней стене. Даша хотела закричать, но крик застрял у неё в горле.
Старушка упала ничком, раскинув в стороны тонкие руки, будто сломанная кукла. Она пролежала неподвижно сколько-то секунд. Все остальные тоже замерли.
Затем графиня медленно, с явным усилием, приподнялась на один локоть.
— Вот же несносные девицы, — процедила она, — нынешняя молодёжь вконец потеряла стыд. Придётся вас научить уважению к старшим.
Худенькая, слабая старушка вдруг резко, почти без переходов, встала на ноги и даже приподнялась над полом. Лежащая в стороне трость сама собой переместилась в её руки, на секунду загоревшись, как факел, и превратилась в длинный тонкий меч. А в следующее мгновение за спиной графини что-то ярко засветилось и… буквально вспыхнули огромные белые крылья.
Комната сразу наполнилась нежным теплом и светом. Ведьмы отпрянули, но убегать пока не собирались.
— Недурно для ста лет, — Хель зловеще прищурилась, — что ж, тогда самое время испробовать наш подарок от Сандры.
— Ты уверена? — спросила Геката с нарочито притворной тревогой. — А если он кого-нибудь укусит?
Черноволосая ничего не сказала. Быстрым движением сняла с шеи цепочку с каким-то кулоном и швырнула его на пол, вслед крикнув что-то то ли на латыни, то ли на греческом.
Кулон с тихим плеском скрылся в черной воде. И тут же из мутной лужи начало расти нечто. Через пару мгновений над всеми ними возвышался самый натуральный монстр! Огромная, под самый потолок ростом, зверюга — помесь волка с быком — черная взъерошенная шерсть, клыкастая морда, на башке рога, злобные красные глаза. Именно такими изображают монстров в дешёвых ужастиках, и Даша могла бы просто посмеяться над примитивной фантазией режиссера. Но сейчас ей было совсем не до смеха.
Монстр лениво отряхнулся, полу-выпрямился на задних лапах, приподняв передние с неестественно длинными когтями, и медленно обвел багровым взглядом всех присутствующих. Даша заметила, что на шее у него обруч, а цепь воляется по полу.
— Баал, займись-ка этой престарелой валькирией, — Хель небрежно потрепала монстра по загривку, — посмотрим, помогут ли ей «родные стены».
Даша вдруг ясно поняла, как заполучить карту, не завершая ритуал. Нужно попросту убить прежнего владельца.
Монстр совершил молниеносный прыжок через весь зал, не обращая внимания на поднятый ему навстречу меч. С оглушительным грохотом он буквально снес вместе с графиней часть стены, и оба они скрылись в соседней комнате.
Даша как-то отстраненно подумала, что если сейчас кто-нибудь из прохожих услышит это и войдет? Что он увидит?
— Я подожду его и возьму карту, а вы двое — за девчонкой! — распорядилась Хель.
Арес с диковатой улыбочкой обернулась к Даше и неторопливо создала на ладони огненный шарик.
Даша попыталась двинуться с места, но черная жидкость под ногами вдруг застыла, стиснув щиколотки. Она покрутила головой, пытаясь понять, где остальные. Алиса и Кира всё еще замерли около неподвижной Лизы. Генриха и Стефана видно не было. Огненный шар уже летел в неё. И тогда Даша инстинктивно подняла перед собой блокнот, как единственное, чем можно заслониться от летящего снаряда.
И это сработало! Всего-то в нескольких сантиметрах огненный шар, словно натолкнувшись на невидимую стену, срикошетил в сторону. И попал точно в карту.
Листок старинной бумаги, как ему и положено по законам физики, вспыхнул мгновенно, а еще через пару секунд осыпался щепоткой черного пепла.
— Арес, идиотка! — первой отреагировала Хель. — Что ты сделала⁈
— Это она! — рыжая беспомощно ткнула пальцем в Дашу.
Из соседней комнаты доносилось только бешеное звериное рычание и грохот рушащихся стен.
— Вообще-то, неплохая идея, — вдруг сказала Геката, глядя впереди себя, туда, где только что была карта.
Крохотная серебристая искорка, словно бриллиант, висела посреди зала, робко подрагивая.
— Хм… Интересно, — Хель осторожно шагнула ближе.
Искорка дернулась в сторону.
Рычание и грохот постепенно затихали. Даше очень хотелось и, в то же время, было страшно, заглянуть в соседнюю комнату. Вдруг она заметила совсем рядом неясную чёрную фигуру, не успела понять, кто это, и тут же почувствовала, что блокнот в её руке резко дёрнули. Удержать его Даша не сумела, блокнот взвился, шелестя страницами, развернулся примерно на середине, а затем… Белая искра просто влетела между листов, блокнот захлопнулся и безвольно упал на пол.
Все, кто это видел, изумленно охнули, включая саму Дашу.
Из соседней комнаты двумя прыжками появился монстр. Он яростно мотал головой, пытаясь оборвать цепь. Другой конец цепи, едва держась на ногах, весь перемазанный пылью и чем-то бурым, тянул Генрих. Монстр рычал и злобно сверкал глазами, но, похоже, не мог броситься на того.
— Что графиня? — не своим голосом спросила Алиса.
— С ней Стефан, — процедил Гесс сквозь зубы, — а что у вас хорошего?
— Блокнот, — прошептала Алиса и попыталась подняться, но её тут же сбил с ног очередной снаряд от Арес.
Хель шагнула вперёд, но тут же замерла. Тёмная фигура подобрала блокнот, и Даша, наконец, узнала человекообразного ворона. Он задумчиво потряс в лапе-руке добычу, словно взвешивая и что-то обдумывая.
Все молчали и ждали непонятно чего.
— Отдай мне, — произнесла Хель, но, как показалось Даше, не очень уверенно.
— Ты опоздала, — насмешливо ответил ворон, его чёрные глаза блеснули в полумраке.
Он резко глянул на Баала и тот, хотя и был раза в три крупнее, вмиг перестал рваться, припал к земле и весь сжался, как испуганный щенок.
— Ясно, — Хель понимающе усмехнулась, — ты хочешь играть, как всегда. Думаешь, будет интересно?
— Уже интересно, — ответил он, тряхнув перьями на шее, — великие духи спорят, они возмущены! Никто не смеет посягать на их свободу, никто не смеет тревожить великую…
— Пожалуй, нам пора, — Хель быстро перехватила цепь посередине и слегка потянула к себе.
От руки ведьмы к Генриху прокатилось нечто, похожее на разряд электричества. Бывшего «темного» опять грубо отшвырнуло к стене.
— Староваты вы для таких приключений, гер, — с усмешкой добавила черноволосая ведьма.
Баал прыгнул к Хель, опасливо косясь на ворона. Ведьмы быстро взгромоздились на монстра, Хель сделала ладонью разрезающий жест, пространство в очередной раз расплылось. Даша заметила в прорехе что-то похожее на Шаманский лес, но мрачнее. Монстр прыгнул туда и «портал» мгновенно закрылся.
— Даже ничего не крикнули на прощанье, — мрачно заметил Генрих, поднимаясь с пола и потирая плечо, — например, что-нибудь вроде «Мы еще встретимся!».
А Даша и не сомневалась, встреча с ними еще предстоит.
Ворон тем временем, не обращая ни на кого внимания, прошествовал в соседнюю комнату.
Даша, с трудом переставляя занемевшие ноги, прошла за ним. Клавдия Александровна лежала на полу, уже без крыльев и без меча. Седые волосы растрепаны, лицо и одежда забрызганы кровью, но непонятно, чьей. Стефан сидел рядом, пытаясь приподнять старушке голову. При виде ворона глаза парня выразительно округлились, но он ничего не сказал.
Ворон присел на корточки возле графини и чуть склонил голову на бок, всем видом выражая любопытство:
— У тебя сильный дух, — сообщил он.
Старушка медленно открыла глаза и кривовато улыбнулась:
— Я знаю. А ты зачем явился?
— Он нам помог, — отрывисто сказала Алиса. Она и Кира держали под руки Лизу.
— Какая радость, — графиня еще больше сморщилась и приподнялась на локте. Стефан помог ей сесть, — награду, надеюсь, не ждёшь?
Даше стало как-то не по себе, она вспомнила испуганного Баала. Но ворон и не думал обижаться, он деловито потряс блокнотом. Даша заметила, что бледный камушек уже крепился к обложке.
— А ну дай сюда, — графиня без церемоний выхватила блокнот.
Ворон опять не возражал, только издал щёлкающий звук, похожий на смешок.
— И что сие значит? — вопросила она таким тоном, будто перед ней был её графский кучер, не более. — Значит, она то, что мы думаем?
— Она теперь хранитель карты, она сделала сильную Вещь, — ворон невозмутимо указал когтем на блокнот, — только она увидит путь.
— Какая радость, — повторила графиня еще язвительнее и резко протянула блокнот Даше, — ну, посмотри, где там второй осколок?
Даша взяла блокнот и растерянно на него уставилась. Она уже давно перестала что либо понимать.
— Посмотри на страницах, там должен появиться знак, какой-то символ, — быстро подсказала Алиса.
Даша бессмысленно перелистала страницы. Опять мелькнула мысль, что всё происходящее — сон, бред её больного сознания. А еще появилось смутное ощущение, будто её захватывает невидимый поток событий и чужих сил, и тащит куда-то…
Все вокруг, включая ворона, смотрели на неё так, будто Даша сейчас изречёт величайшее пророчество, как минимум!
Она пролистала страницы с набросками комикса, с невнятными зарисовками лесных духов, заметила оборванный лист, который она скормила огню. Открыла на чистой странице. И вдруг увидела, как на бумаге проявляется рисунок. Какое-то животное, то ли медведь, то ли собака, то ли бегемот. На округлой спине возникло что-то вроде гребня, но присмотревшись, Даша поняла, что это скорее какие-то башенки. Она пораженно уставилась на страницу, пальцы побелели от напряжения.
Рисунок был совсем простой, но точно соответствовал её манере рисовать. Если бы Дашу попросили наскоро изобразить неопределённого зверя с домиками на спине, она нарисовала бы именно так.
— Это… он? — глухо спросила графиня. Она уже поднялась на ноги и заглядывала Даше через плечо.
— Зверь земли! — воскликнул ворон, восхищённо щёлкнув клювом. — Этот город стоит на хребте духа земли. Он хранит второй осколок.
— Он не отдаст, — категорично заявил Генрих, — с чего ему? Или потребует такую плату, какой у нас нет.
— Духи не требуют больше, чем шаман может дать, — ворон скромно сложил руки-лапы на груди.
— «Не больше» с точки зрения духов, — уточнила графиня, — Зверь земли очень далеко, почти у дальней границы. Я никогда там не была.
— А я могу отвести туда хранителя карты, — заявил ворон.
Все уставились на него с еще большим подозрением. Даше стало не по себе, но почти сразу страх отступил, и её охватила странная, какая-то шальная решимость. Надо действовать, нельзя просто сидеть и ждать, пока папа и остальные где-то в плену!
— Я готова идти, хоть сейчас! — воскликнула Даша, прижав блокнот к груди.
— Ты не готова, — мрачно сказала графиня, даже не глядя на неё, — но, судя по всему, у нас нет другого выбора. Я пойду с тобой.
— Но Клавдия Александровна, вы очень слабы, — воскликнула Алиса и тут же осеклась под строгим взглядом, — может лучше мы с Генрихом?
— Нет. Я пойду сама, — произнесла графиня. Слова эти прозвучали как-то уж очень холодно, почти с угрозой.
— А если он не отдаст? — повторил Генрих. — Великому духу земли уж точно не понравится наш план. Что тогда?
— Значит, наше приключение на этом закончится, — отчеканила старушка, уже не скрывая раздражения, — если мы вообще вернёмся обратно, — и, не желая больше ничего слушать, обратилась к ворону: — отвези нас к нему, но я ничего не дам тебе за это.
— Идёт, — ворон легко отпрыгнул в сторону.
Затем он плавно осел на пол, превращаясь в птицу. И тут же начал как-то распухать, разрастаться вверх и вширь. Даша невольно отпрянула и через мгновение поняла, что перед ней стоит тот же ворон, но уже размером примерно с лошадь. Он покачал огромным клювом и хитро подмигнул.
Похоже, для него это всё была увлекательная игра.
Графиня подошла к нему, ухватилась одной рукой за шею, дугой — за основание крыла и весьма ловко взгромоздилась на спину. Даша невольно подумала, что старушка не впервые катается на гигантских птицах.
— Долго тебя ждать? — повелительно вопросила она.
Даша поспешно спрятала блокнот в сумку и подошла к ворону, прикидывая, как бы повторить упражнение. К счастью, тот любезно присел, а графиня протянула ей руку.
Уместившись за спиной графини, Даша запоздало подумала, как они выберутся из дома? Огромный ворон точно не пролезет через дверь, да и показываться прохожим в таком виде точно не стоит.
Но спросить она не успела. Потолок вдруг беззвучно раздвинулся, и они оказались в умопомрачительно просторном небе. Даша охнула и крепче схватилась за плечи старушки. Та даже не шелохнулась, словно ехала в уютной карете.
Даша перевела дух и тоже быстро забыла о страхе. Ворон плавно летел над Москвой, Даша видела внизу узкие старые улочки и широкие, заткнутые пробками, проспекты, высотку МИДа и новые стеклянные небоскребы, Большой театр и офисы с огромными вывесками. Точно, как слоёный пирог в разрезе.
Даша подумала, что, наверное, так же чувствовала себя Маргарита из книги Булгакова, правда, Маргарита была ведьмой и летела на метле.
Наконец, внизу показался Кремль и Красная площадь. Даша хотела спросить у графини, как они попадут к Зверю земли? Должно быть, он живёт под землёй, неужели под самым Кремлём? Она где-то читала, что под московским Кремлём есть немало подземелий, и далеко не все они изучены.
Но ворон не собирался снижаться. Он сделал широкий круг над площадью и направился к Спасской башне. Через пару секунд Даша поняла, что он летит прямо на красную звезду. И сворачивать не собирается. Всё быстрее, быстрее, ближе!
— Мы же сейчас… — пискнула Даша на ухо невозмутимой графине, но договорить не успела.
На мгновение ей показалось, что они замерли в воздухе, а огромная красная звезда сама летит на них. А еще через мгновение звезда прошла сквозь них. Точнее, они сквозь неё, словно были призраками.
Даша не стала вопить, поняв, наконец, как это глупо. Она огляделась вокруг.
Сначала она даже не поняла, что изменилось. Внизу виднелась красная крепость, серо-белая площадь, синеватая лента реки. Какие-то кварталы, дома и, кажется, даже люди. Но присмотревшись, она поняла, что это уже совсем не тот город. Похожий и не похожий одновременно. Улицы переплетались, образуя запутанный узор с множеством петель и тупиков, дома явно из разных эпох стояли рядом. Даша не успевала их разглядеть, но заметила пару высоток, они мерцали зеленоватым светом.
А еще — Даша точно разглядела — всё это двигалось! Улицы ползли, смещались, перетекали одна в другую. Дома наползали друг на друга, но не рушились, а просто отъезжали в сторону. Некоторые дома беззвучно уходили вниз, другие вырастали.
— Человеческие города имеют своё отражение в мире духов, — спокойно сообщила графиня, — и не только города, впрочем.
Даша попыталась разглядеть, что за существа мелькают кое-где меж домов, но видела только смутные тени.
— А кто здесь… живёт?
— Мелкие и средние духи местности. И отражения людей, разумеется.
— Как это «отражения»? — Даша невольно вздрогнула, еще раз глянув вниз. — Это их души⁈
— Нет, скорее тени душ, и то не всех, а самых ярких, самых привязанных к городу. Что-то вроде фотоснимка души. Или, как сейчас говорят, голограммы, — графиня снисходительно усмехнулась. И вдруг добавила чуть грустно: — возможно, там осталась и тень моего отца.
У Даши слегка закружилась голова. Она взглянула вверх, вместо неба здесь была молочно-белая пелена. Не облака даже, а просто белизна. Даша задумалась, есть ли в мире духов солнце или что-то вроде него?
Город вдруг кончился. Внизу поплыл на вид вполне обычный лес. Только иногда в ветвях то поблёскивало, то шумно пробиралось, то высовывало косматую голову. Даша не успевала толком ничего рассмотреть.
Еще через какое-то время Даша почувствовала, что ей становится трудно дышать. Воздух как будто загустел и с трудом входил в лёгкие.
— Здесь воздух какой-то… странный, — призналась она.
— Мы уже довольно далеко от границы, — ответила графиня, — чем дальше от материального мира, тем сложнее быть в физическом теле. Но по-другому ты пока не умеешь.
Даша испуганно присмотрелась к графине. Та, вроде бы чувствовала себя нормально, по крайней мере, на вид.
— Вы можете оставить тела, — вдруг предложил ворон, до сих пор скромно молчавший, — в моей яранге.
— Ничего, мы потерпим, — строго ответила графиня, — лети вперёд.
Тот послушно летел, даже, кажется, ускорился. А Даша почувствовала, что у неё начинают неметь пальцы рук и ног. Но вокруг вовсе не было холодно, просто как-то… ни живо, ни мёртво.
Лес закончился. Точнее, упёрся в белую стену, словно небо тут сходилось с землёй, обозначая границу чего-то еще более странного. Ворон плавно опустился почти у самой завесы. Даша первой сползла на землю, руки и ноги плохо слушались.
Она огляделась: с одной стороны теснилась на вид непроницаемая чаща каких-то мрачных хвойных деревьев, с другой — белая стена то ли тумана, то ли еще чего-то. Даша вдруг подумала, что лучше не всматриваться слишком долго ни туда, ни туда, мало ли кто уставится в ответ.
— А где Зверь земли? — спросила она, стараясь больше смотреть на графиню. Та выглядела спокойной, как всегда.
— Там, — Златковская кивнула на стену белизны, — дальше.
Даша вдруг поняла, что совсем не хочет заходить в непроницаемый туман, хоть ей и было любопытно. Поняв её смущение, графиня любезно уточнила:
— Мы подождём здесь, ворон его позовёт.
Даша и не заметила, что ворона рядом нет. Когда он успел скрыться?
— С духом буду говорить я, ты старайся больше молчать, — быстро произнесла графиня, окинув её придирчивым взглядом, — если спросит что-то, соглашайся во всём со мной. С ним самим старайся не спорить, будь уважительна. И не…
Но закончить наставления она не смогла. Из тумана вынырнул ворон, он был уже нормального размера. А за ним раздался такой оглушительный рокот, что Дашу буквально сбило с ног. Она привыкла, что в мире духов нет громких звуков, и не ожидала такого. Казалось, за пеленой происходит землетрясение, камнепад и сход десятка лавин!
Графиня стояла прямо, только чуть отступила. Даша на миг зажмурилась, ей показалось, что их сейчас завалит камнями. А когда открыла глаза, увидела, что белой стены уже нет. Точнее, её всю, от земли до условного «неба», заслонило… нечто.
Сначала Даша подумала, что перед ней выросла гора. Но присмотревшись, поняла, что почти вся гора — это огромная голова-морда. Существо, как и предсказывал рисунок, походило на медведя, бегемота и чуть-чуть — на огромного лобастого кота. Это сходство с котом вдруг показалось Даше очень забавным, она едва сдержала нервный смешок.
— Приветствую тебя, Зверь земли! — провозгласила графиня, плавно кланяясь.
Даша поспешно встала с травы и неуклюже поклонилась. Определенно, сейчас не время хихикать!
Гигантская каменная морда подалась вперёд, словно принюхиваясь:
— Знаю твой дух, — пророкотал Зверь земли. Он едва шевелил челюстями, но его голос разносился сразу отовсюду, словно эхо в глубоком ущелье, — я спал…
— Ты, вероятно, знал моего отца. Мы хранители первого осколка Сердца севера, — уточнила графиня и смиренно добавила, — прости, что потревожили тебя. Но грядёт большая беда для всех миров!
Духа, кажется, не впечатлили её слова. Он чуть повернулся, опять потянул носом. В складках камней и земли Даша заметила два маленьких зелёных огонька, очевидно, его глаза.
— Это Дарья из рода Синичкиных, — сказала графиня почти светским тоном, — наверняка ты встречал и её предков. Это почтенный шаманский род.
— Её предков, — прокатилось гулкое эхо, — её предков…
Даша, как никогда, почувствовала себя маленькой и слабой. Страшно представить, на что способно это существо, если его разозлить!
— Она взяла то, что спрятано, — неожиданно взрыкнул дух, зелёные огоньки недобро мигнули, — твой род нарушил слово!
Даше показалось, что она сейчас опять упадёт. А графиня даже не вздрогнула.
— Мой род угас, — произнесла она без всяких эмоций, — я передала ей первый осколок. Настал час. Ты чувствуешь, что грядёт большая битва? Чувствуешь, что вернулся венец Атлантиды?
— Всегда что-то грядёт, — проворчал он, — вы люди такие беспокойные. Я спал…
— Ты не сможешь спать, когда отступники приведут сюда морского зверя.
Гигант резко зарычал, от его рыка, кажется, затрещали деревья в тёмном лесу.
— Ему не место здесь! Он тоже беспокойный, он никогда не спит…
— Отступники завладели венцом Атлантиды. Ты помнишь прошлую битву? — графиня говорила жёстко, требовательно. Даша сомневалась, что сама когда-нибудь так сумеет! — Ты не сможешь избежать битвы. Но мы хотим им помешать, остановить их.
— Вы хотите получить силу Сердца, — грохотнул Зверь земли, — откуда нам знать, что вы — не они?
Даша не совсем поняла, что он имеет в виду, но графиня ответила, гордо вскинув подбородок:
— Мы не хотим повторения битвы. Мы не хотим, чтобы ты сражался с Левиафаном и другими великими духами. Могу поклясться своим родом. И она тоже поклянётся.
— И она тоже? — дух снова перевёл внимание на Дашу, в его рокоте показалось нечто похожее на интерес, — я когда-то слышал про одну отступницу… Она хотела менять людей.
— Она хотела делать фальшивых шаманов, чтобы поработить всех духов и тебя тоже, — отчеканила графиня, — мы не желаем вреда миру духов и не хотим ни кого из вас порабощать! Мы хотим сохранить миры и границы так, как было от начала и есть сейчас. Клянусь своим шаманским древом!
— Клянёшься предками?
— Да.
Оба замолчали, воцарилась звенящая тишина. Даша и забыла, как тут бывает тихо.
— А ты? — зверь земли склонился ещё ниже. — Я чувствую твой дух… непростой дух…
Даша подумала, что он сейчас тоже потребует часть её духа. И страшно представить, в каком виде! Надо было что-то ответить, решительное, но вежливое. Но она не успела придумать. Зверь чуть приподнял морду и пророкотал:
— Назови мне своё шаманское имя, чтобы не было никогда надо мной твоей власти!
Даша в который раз растерялась:
— Шаманское имя? У меня нет…
— У неё еще нет шаманского имени, — ответила графиня, досадливо поморщившись, — она не проходила посвящение.
— Вы мне не говорили ни про какое посвящение!
— Это не так важно. Иногда даже вредно.
— Шаманское имя — не вредно, — вмешался ворон, до сих пор не произнёсший ни слова, — оно может прибавлять силу и…
— Я дам тебе шаманское имя, — объявил Зверь земли, — только я буду его знать. Ты не сможешь нарушить клятву.
— Дадите имя? — Даша чувствовала, как в ней борются страх и любопытство. — И что надо делать?
Графиня хмыкнула:
— Лезь к нему в пасть.
— Что⁈
— Он должен тебя проглотить. Не бойся, это не насовсем.
Даша затопталась на месте, не понимая, как на это реагировать. Она смутно вспомнила прочитанное где-то про древние обряды инициации, символическую смерть и условное перерождение в новом качестве. Вроде бы так подростки переходили в статус взрослых членов племени, а шаманы и вожди «вступали в должность». Но вряд ли кого-то из них глотал настоящий Дух земли! Или глотал?
Чего еще Даша не знает о мире и… о мирах?
— То есть, я после этого стану настоящим шаманом? — спросила она, всё-таки нервно хихикнув.
— О да, станешь взрослой — слов нет! — графиня скривилась. Похоже, ей просто надоела эта прогулка.
Зверь распахнул пасть и стал похож на широкую пещеру. Внутри зияла непроглядная тьма. Даша неуверенно шагнула внутрь. Ничего по-настоящему опасного ведь не случится, да? Тьма за ней сомкнулась.
Сначала Даше показалось, что она в каком-то небытие. Где-то, где нет ничего, только бесконечная пустота. А потом — словно на неё навалилась сплошная невообразимая масса, словно весь мир давил на неё со всех сторон! Даша попыталась закричать, но голос не смог пробиться сквозь толщу мировой тверди.
— Даю тебе имя, — пророкотало сразу отовсюду, — Воронья сестрица.
— Что? — она всё-таки вскрикнула. Или только подумала?
— Храни его в тайне.
И тут же глаза резануло светом. Даша и забыла, что такое свет. Щурясь, она шагнула вперёд и оказалась радом с графиней. Та требовательно на неё уставилась. Даша не знала, что сказать, она вообще сомневалась, что умеет говорить.
— Я… хочу…. спать, — услышала она позади себя.
Даша обернулась, но гиганта уже не было. Только белая стена. А в траве, почти у самой границы, блеснул маленький камешек.
Полёт обратно показался Даше в разы быстрее. Ворон вылетел из звезды, сделал широкий круг над Кремлем и аккуратно опустился на стену, точно между двух зубцов. И сразу начал плавно уменьшаться, так что они легко с него спрыгнули.
Даша коснулась ногами кирпичной кладки и почувствовала легкое головокружение. Красная площадь внизу покачивалась. Городской шум накрыл её, словно внезапный ливень, она потёрла уши, стараясь заново привыкнуть к звукам материального мира.
— А ты всё-таки его обманула, — сказал ворон.
Даша постаралась сосредоточиться на его голосе.
— Нет, — сухо возразила графиня, — я поклялась шаманским древом и не нарушу клятву.
— Не нарушишь. Но ты обманула по-другому.
— А ты главный знаток по обманам, — усмехнулась она, — уже третий раз ей помогаешь. Чего ты хочешь за это?
— Почти то же, что и ты, но меньше.
— Кыш!
Ворон немедленно взлетел и, не сказав больше ни слова, просто растворился в светлой вышине.
Даша робко взглянула на графиню, не зная, как заговорить. Старуха задумчиво смотрела на центр города. Так они простояли несколько минут.
— А в мир духов здесь можно попасть только через звезду? — наконец, спросила Даша, запоздало подумав, как они будут отсюда спускаться?
Графиня рассеянно усмехнулась:
— Нет, конечно! Здесь полно ходов, на любой вкус. В местах силы всегда граница тоньше. Я думала передать карту Алисе, как самой опытной и… хм, надёжной из вас. Но, если так сложилось, может быть это воля сил, невыразимо высших. Может бать, именно тебе суждено собрать это злосчастное Сердце.
Даша насторожилась. Она сама еще не успела толком осознать и обдумать, во что превратился её старенький блокнот. И чем Даше это грозит.
— Значит, я всё-таки та самая… реинкарнация?
— Что есть инкарнация? — графиня презрительно поджала губы. — Может повториться подобие шаманского духа, примерно равное по силе. Но само по себе это ничего не значит. Это нельзя проверить, как группу крови. Нельзя заранее ни подтвердить, ни опровергнуть. Можно узнать только со временем.
— А что такое шаманский дух? — неопределённость только добавляла тревоги.
— Сила, которой шаман воздействует на мир вещей и мир духов. «Колдовской дар», говоря языком непосвященных.
— Дух и душа — это не одно и то же?
— Не совсем. Алиса научит тебя разбираться, я надеюсь.
— А для чего нужно шаманское имя? — Даша невольно вспомнила грохочущий голос Зверя земли — «Воронья сестрица». Сейчас это казалось почти сном.
— С помощью шаманского имени можно получать особую помощь от сильных духов. Но в то же время можно оказаться от них в зависимости, — графиня еще раз строго на неё посмотрела, — шаманское имя следует держать в секрете, не рассказывай его даже родственникам, поняла?
Даша быстро кивнула. Но на самом деле она не очень поняла, точнее, совсем не поняла, но решила пока не расспрашивать. Не время и не место.
Спросила о другом:
— Ворон не просто так помогает, да?
— Ворон — непростой дух. На первый взгляд, он беспечный и даже забавный, но не стоит ему доверять. Хотя, я уверена, ему тоже не нравится идея создать армию искусственных шаманов.
Даша судорожно вздохнула.
— Чтобы захватить мир? — еще один нервный вопрос.
— Именно, — ответила графиня без тени улыбки, — она считала, что сила дана для управления, и людьми и духами. Полагаю, считает так до сих пор.
— Но это как-то…
— Безумно? Пожалуй, — коротко ответила графиня и, немного помолчав, отрывисто добавила: — понимаю, тебе нелегко слышать такое о своей матери, пусть ты её и не знала. Она — тоже часть твоей семьи, часть тебя, это надо понимать.
Графиня снова замолчала. Даша тоже молчала, пытаясь в мыслях представить образ мамы. Вот, значит, ради чего она их бросила. Ради власти над миром.
— Мне нужно найти её шаманское дерево?
— Вероятно, да. Но прежде вам нужно собрать все части Сердца. Они скрываются в местах силы. И неизвестно, как к вам отнесутся другие духи-хранители.
— Но, наверняка, никто не хочет, чтобы их поработили, верно?
— Запомни, шаманы — в сущности, просто люди, — вздохнула графиня, — для духов мы, «светлые», не сильно отличаемся от отступников. А Сердце севера — очень сильная вещь.
Они еще немного помолчали.
— А вы с нами не поедете? — зачем-то спросила Даша.
— Нет, куда мне, — отмахнулась та, — вон, уже с одним жалким демоном не смогла справиться!
— Ничего себе — жалкий! — охнула Даша, вспомнив нелепую зверюгу.
— Баал — всего лишь низший дух охоты из джунглей Междуречья, крепкий, но сознания почти лишен.
— А эти… ведьмы, получается, они сильнее вас? И сильнее Алисы и дяди Генриха?
— Не думаю, что сильнее. Скорее, наглее. Отступников не сдерживает осторожность, ответственность, опасение навредить. Они не думают о последствиях, поэтому действуют и выглядят решительнее. Но это не значит, что они сильнее.
Графиня аккуратно сняла с шеи какую-то цепочку и протянула Даше. На цепочке висел кулон в виде двух золотых крылышек.
— Вот, возьми, этот амулет когда-то принадлежал моим предкам. Мне он очень помогал, надеюсь, поможет и тебе.
Даша завороженно тронула кулон:
— Это значит, у меня теперь тоже будут крылья?
— Нет, — усмехнулась графиня, — если у тебя и будут крылья, то еще не скоро. Сам по себе обряд посвящения не отменяет учёбу. Что ж, пожалуй, пора возвращаться. На это у меня пока хватит сил, — она снова вызвала свои крылья и взяла Дашу за руку, — а еще силы понадобятся, чтобы растолковать тебе, как пользоваться картой.