Часы показывали без пяти три часа ночи, но на улице было светло, как днем. И это не мир духов, просто белые ночи в Петербурге. Река, набережные, дома, небо — всё накрыто легкой, едва уловимой дымкой. Даше хотелось что-нибудь нарисовать, но не в блокноте, а на большом холсте, акварелью. Это хоть ненадолго отвлекло бы её от мрачных мыслей. Но, пожалуй, сейчас не стоит отвлекаться.
Вдруг на карниз с другой стороны окна села чайка. Самая настоящая, довольно крупная чайка! Даша замерла, а птица глянула на неё как-то очень подозрительно. Один глаз у чайки был обведен черным кружком, что весьма необычно для чаек, насколько Даша знала.
Глаз в черной обводке смотрел особенно подозрительно. Даша застыла, ожидая, что чайка сейчас заговорит. Но та, постояв так пару мгновений, хлопнула крыльями и улетела. Даша мрачно посмотрела ей вслед. Хорошо бы как-то научиться отличать простых животных и птиц от духов. И научиться сознательно входить в мир духов. И вызывать белые крылья, как графиня. И много чего еще.
На улицах словно смешались сны и реальность — сплошное пограничье! Даша отошла от окна, потирая глаза. Пожалуй, если долго всматриваться в эту белёсую пелену, не заметишь, как в неё провалишься!
Но спать совсем не хотелось. Соседняя кровать, Алисы, тоже пуста. Даша переоделась и направилась на кухню. Немного подумав, она взяла с собой блокнот. Два белых камешка на обложке блеснули этак таинственно. Раньше блокнот всегда и всюду был при ней, это казалось совершенно естественным. Но теперь Дашу слегка раздражала и даже пугала необходимость везде таскать его с собой.
В Петербурге они сняли квартиру недалеко от центра и вот уже второй день ждали… непонятно, чего.
Проходя мимо двери в комнату сестер, она услышала приглушенный шепот, но постучать и войти не решилась. На кухне, за небольшим круглым столом сидели Алиса и Стефан. Оба молча смотрели в свои ноутбуки.
— Кхм, я вам тут не помешаю? — неловко спросила Даша.
Оба они выглядели очень занятыми — Алиса быстро что-то печатала, а её сын сосредоточенно водил мышкой.
— Нет, конечно, проходи! — встрепенулась тетка, несколько раз моргнув через круглые очки. — Не можешь уснуть? Белыми ночами у многих бессонница, даже у местных. Хочешь, я тебе что-нибудь приготовлю?
— Не надо. Да я и сама могу, — замотала головой Даша, — я просто посижу.
Последние дни Алиса изо всех сил старалась обо всех заботиться, а особенно о Даше. Но получалось у неё это как-то неуклюже. Впрочем, может быть, Даше так только кажется, потому что она не привыкла к женской заботе.
— Ну, готовить я всё-таки умею, — невпопад сказала тетка.
— Это спорно, — невозмутимо заметил Стефан, всё еще глядя в экран.
Даша мельком взглянула на его строгий профиль и вдруг поймала себя на мысли, что было бы здорово его нарисовать.
Алиса только сердито фыркнула.
Даша села на свободный стул и невольно покосилась на ноутбук тётки. Интересно, что она пишет, продолжение «Шаманских хроник»?
— Снова ищете необычные новости? — осторожно спросила Даша.
— Смотрю одним глазом, — отозвалась та, — но, думаю, это бесполезно. Вряд ли Сандра будет делать что-то заметное, сейчас ей важно заполучить карту. И тебя вместе с ней.
Даша вдруг подумала, а что если Сандра не будет подсылать своих «агентов», а явится за ней лично, сама? Что тогда Даша скажет ей? И что скажет она?
— А что карта, ничего нового? — спросила Алиса, как можно непринужденнее.
— Вроде бы нет, — пробормотала Даша, еще больше помрачнев. Было такое глупое чувство, что это из-за неё они вынуждены сидеть без дела и ждать.
Она положила блокнот на стол и принялась сердито его листать. Страницы испещрены старыми набросками и недавними записями. По словам графини, Даша не должна теперь «бояться блокнота», наоборот, ей следует пользоваться им как обычно, рисовать и писать всё, что её волнует. Чем больше своего духа шаман вкладывает в артефакт, тем лучше тот помогает ему взаимодействовать с другими духами. Вот так, что бы это ни значило!
Теперь в Дашином блокноте рисует не только Даша, но и Сердце Севера. Последнее, что самопроизвольно появилось на странице — это тонкая изломанная линия, в которой графиня опознала силуэт Петропавловского собора в Санкт-Петербурге. Как она и предполагала, это их следующий пункт. Но больше никаких уточнений не было. Где именно в городе искать осколок? У какого духа?
— Почему бы вам не поговорить с местными духами? — вдруг осенила Дашу простая и гениальная идея.
— Мы уже пытались, и я и Генрих, — вздохнула Алиса, — но они ничего об этом не знают. Точнее, говорят, что не знают… Понимаешь, разные части мира духов устроены по-разному. И связь с миром материи тоже бывает разная.
— Не очень понимаю, — Даша вся насторожилась, почуяв еще одну порцию знаний.
— Сложно объяснить, это надо смотреть.
— Для шамана больше важна практика, а не теория, — заметил Стефан, не отрывая взгляд от монитора.
Алиса как-то странно на него глянула, и быстро добавила:
— Правильно. Завтра, точнее уже сегодня, мы пойдём гулять и осмотрим оба города.
— Оба? — Даша почувствовала, что опять начинает злиться.
— То есть материальный и его отражение, — Алиса беспечно пожала плечами, словно они собираются на увеселительную туристическую прогулку, — какой-то знак мы найдём, я уверена.
Даша хмыкала. Ну, хоть кто-то из них уверен.
— А если опять появятся те ведьмы с монстром? — мрачно спросила она, открывая очередную исписанную страницу. Она уже знала, что называть троицу ведьмами не совсем точно, по сути, они такие же шаманки, но так ей было удобнее.
— Будем действовать по обстоятельствам, — отозвалась Алиса, не отрывая взгляд от ноутбука.
— Может, мне стоит выучить какой-нибудь шаманский приём, — осторожно предположила Даша, — ну, вроде как для самообороны, от ведьм и от злобных духов.
Алиса поджала губы:
— Думаю, тебе пока опасно использовать силовые приёмы, — ответила она, настороженно глянув на Дашу, будто та вот-вот упадёт в обморок, — всё-таки ты до сих пор никак не развивала шаманский дар.
— А ворон сказал, что у меня сильный дух, — заметила Даша, — и Зверь земли так говорил.
— Не всегда стоит доверять духам, даже Духу земли. И особенно ворону… Хотя, конечно, у тебя огромный потенциал! Но начинать стоит всё же с теории. Пока держись поближе ко мне и никакие «ведьмы» до тебя не доберутся.
При этих словах Стефан странно хмыкнул, но ничего не сказал.
— Ладно, я, наверное, пойду, — сказала Даша, вставая из-за стола.
— Да, милая, постарайся поспать, — энергично закивала Алиса, — может быть, во сне придет решение, такое бывает. Во время сна наш разум более восприимчив к тонкой энергии.
Даша вернулась в спальню, мысленно отметив, что неплохо бы еще научиться путешествовать в мир духов во сне. Она мельком слышала от ворона, что шаманы так умеют.
Под утро Даше всё-таки удалось забыться полусном, но ничего полезного она не увидела. Ей снилась только безмятежная гладь моря, которую вдруг охватывал жуткий ураган, Зверь земли, грозно встающий на задние лапы и множество человеческих фигур, никого из которых Даша не узнавала.
Она проснулась резко, всё еще испытывая страх, что заблудилась где-то в неведомом лесу.
За окном было по-прежнему светло.
— Вот здесь я учусь, — чуть смущенно, но в то же время с гордостью объявила Лиза.
Они стояли между двух длинных высоких зданий со множеством колонн. Но на самом деле это были пять домов, построенных с единым фасадом, оттого и создавалось ощущение, что на каждой стороне улицы по одному зданию. Дома с обеих сторон как будто отражались друг в друге, образуя улицу зодчего Росси.
— Академия русского балета имени Вагановой, — торжественно добавила Лиза.
— Круто, — уважительно кивнула Даша. Теперь-то понятно, почему у Лизы красные мозоли на пальцах ног!
— Знаешь, моя прабабушка тоже была балериной и тоже училась здесь, — с гордостью добавила сестра.
— Круто, — только и могла повторить Даша, — а ты давно живешь в Питере?
— Ну, мы переехали, когда я поступила, — пояснила та, — моя мама — реставратор, а папа — искусствовед, они тоже нашли здесь, чем заняться.
Даша невольно подумала, а каково это быть искусствоведом и шаманом одновременно? Вообще, сочетать обычную работу и… вторую, необычную?
Говоря о родителях, Лиза опять помрачнела и отвела взгляд.
— Здорово, — неловко кивнула Даша, вспомнив строгий взгляд Елены Синичкиной. И тут же почувствовала на себе не менее сердитый взгляд Киры.
Вторая сестра по-прежнему не желала с ней общаться и, похоже, не одобряла сейчас дружелюбие Лизы.
Теперь, выходит, от неё, Даши, зависит, когда они увидят своих родителей, да и увидят ли вообще. А она ничего не может сделать, просто не знает, как! И учить её не торопятся.
В блокноте не появлялось ничего нового, и они вшестером отправились гулять по городу, ожидая нето озарения, нето нападения. Но гуляли пока только по материальной стороне. А вечером решили сходить в Мариинский театр, посмотреть выпускной спектакль учениц балетной Академии.
Даша снова взглянула на «зеркальную» улицу, стараясь рассмотреть что-нибудь… необычное. И в который раз задумалась, есть ли у них время на неспешные прогулки и походы в театр?
— Жаль, мы не можем сейчас навестить нашего кота Кузю, он пока живет у соседей, — заметила Лиза, когда они направились в сторону театра, — только если случайно встретим его в мире духов.
— Ваш кот — дух? — охнула Даша.
— Нет, он вполне материальный, — засмеялась Лиза, — но кошки могут ходить в мир духов, когда захотят. А он у нас еще и эрмитажный!
— Как это? Я слышала, что в Эрмитаже живут кошки, но разве их можно брать домой?
— Да, в Зимнем живут примерно пятьдесят кошек, — энергично закивала Лиза, — на подъездах ко дворцу даже есть специальные знаки для водителей — «Осторожно, кошки!», представляешь? Но когда кошек становится слишком много, лишних пристраивают «в добрые руки». В музее есть специальный Клуб друзей эрмитажных кошек, его кураторы проводят строгое собеседование с желающими взять кошку. И, если кандидат одобрен, ему вместе с кошкой выдается специальный сертификат — «Владелец эрмитажного кота». По такому сертификату можно бесплатно посещать музей. Вот такой необычный у нас Кузя.
Даше только и оставалось, что в очередной раз восхититься. Ей очень хотелось еще успеть сходить в Эрмитаж, но лучше бы им, как можно скорее, продолжить путешествие.
— Знаешь, в Эрмитаже живет еще кое-кто очень необычный, — взволнованно добавила Лиза, — там кроме кошек…
— Нечего выбалтывать ей все городские тайны, — резко оборвала её Кира. — Это к нашему делу не относится!
Лиза смущенно отвела взгляд и шепнула «потом расскажу».
Вдруг над улицей совсем низко пролетела чайка. Даша проводила её жадным взглядом, но не успела разглядеть, есть ли у той пятно на глазу.
Воспользовавшись тем, что остальные идут чуть в стороне и не слышат их, Даша тихо спросила Лизу:
— Как думаешь, где может быть эта часть?
— Не знаю, — также тихо ответила та, потупившись, — но я уверена, ты её найдешь. Или она сама найдет тебя.
Даша только вздохнула. Помнится, в прошлый раз Лиза была уверена, что ведьмы их не одолеют. В некотором роде она оказалась права, но как бы всё обернулось, не вмешайся ворон? А сейчас Даша вовсе не была уверена, что хочет опять получить от него помощь. Лучше бы самой во всём разобраться…
В Мариинке Даша всё-таки отвлеклась от мрачных размышлений. Она буквально пожирала глазами всё, не только происходящее на сцене, но и зал, балконы и даже занавес. В балете Даша не понимала ничегошеньки, но всё равно дух захватывало от мысли, сколько великих артистов выступало здесь в прошлые века!
Они сидели на балконе, и всё было отлично видно. Выпускницы исполняли первое действие «Спящей красавицы». Даша следила за плавными движениями балерин и невольно представляла, что нарисовала бы одну из них. Но как в застывшем изображении передать легкость движения и невероятную, пугающую хрупкость!
Сквозь музыку до её слуха долетали тревожные перешёптывания Алисы и Генриха. Даша невольно прислушалась.
— Не хочу казаться занудой, но, по-моему, ты только усложняешь ей задачу.
— У неё есть карта…
— Но, дорогая, сложно пройти лабиринт с завязанными глазами, даже если есть карта.
— Можно, если держаться за путеводную нить.
— Ну да. И еще, если кто-нибудь отгоняет минотавра. А что потом?
Алиса, кажется, не ответила. Даша украдкой покосилась на Стефана. Тот чинно смотрел на сцену, но мыслями, казалось, тоже был далеко.
Неожиданно объявили антракт.
— Я пойду, поздороваюсь с девочками, — первой вскочила с кресла Лиза.
— Можно мне с тобой? — быстро спросила Даша. Когда представится возможность попасть за кулисы театра, да такого знаменитого! А еще, честно говоря, ей хотелось хоть на время улизнуть от присмотра старших и поговорить с Лизой.
Лиза не возражала, Алиса нахмурилась, но всё-таки кивнула и строго велела им «быть там осторожнее и быстро возвращаться». Кира даже не взглянула в их сторону.
За кулисами царили суета и полумрак. И пахло так необычно, как может пахнуть только за кулисами старого театра. Возможно, это запах самого искусства или времени.
Лиза подбежала к группе своих знакомых старшекурсниц. Все взволнованно ахали и что-то наперебой рассказывали.
Даша раскрыла блокнот и украдкой принялась набрасывать эскиз балерины — тонкий и стремительный силуэт, складки пачки — едва касаясь карандашом бумаги. На мгновение Даша перестала слышать окружающие звуки, так с ней часто бывало, когда она увлекалась новой работой. Чем-то похоже на переход в тонкий мир…
Вдруг нечто, какой-то неясный порыв, заставил Дашу поднять глаза от страницы. В изумлении и испуге она застыла: у дальней стены, в тени от нагромождений каких-то коробок, стоял её папа!
Она моргнула, потом болезненно сощурилась. Папа стоял на том же месте. Он выглядел так, как в то утро, когда приехали родственники, то есть как обычно: высокий, худощавый, в потертых джинсах и не очень отглаженной рубашке. Лицо — вечно усталое и задумчивое.
Лиза всё еще болтала с подружками и не могла его видеть.
— Папа? — едва слышно спросила Даша, продолжая щуриться.
Он шагнул вперёд, и у неё уже точно не осталось сомнений. Но как, откуда?…
Он посмотрел на Дашу очень пристально, а потом махнул рукой и быстро пошел куда-то в сторону. Даша дернулась всем телом, замерла на месте, посомневавшись еще пару секунд, и бросилась следом.
— Пап, подожди!
Но отец не оборачивался. Он свернул в какой-то узкий, извилистый коридор. Даша пыталась его нагнать, но он как-то всё время оставался на десяток шагов впереди. Коридор освещался только маленькими редкими лампочками, и Даша чувствовала себя как в глупом фильме ужасов. Опять!
— Папа!
— Даша, подожди! — это был голос Лизы, она бежала следом.
Но Даша не могла остановиться.
Отец вдруг замер и открыл какую-то неприметную дверь, в коридор влился мягкий дневной свет. Отец взглянул на неё, ободряюще улыбнулся и шагнул вперед. Даша, не замедляя шаг, бросилась следом.
— Даша, нет! — но голос Лизы уже заглушил звонкий всплеск.
Окружающий мир разом кувыркнулся, на мгновение Даша увидела знакомые болотно-зеленые глаза Гекаты, а еще вроде бы хлопнули чьи-то крылья. Потом всё скрыла водяная пелена.
Лиза не умела плавать. Понимала, что это глупо, что давно пора научиться, но ничто так не пугало её, как большая вода.
Она не успела схватить Дашу и просто вылетела вслед за ней. Оказавшись в окружении холодной водной стихии, Лиза, кажется, толком еще не начав тонуть, на какое-то время потеряла сознание.
Придя в себя и поборов первый испуг, Лиза поняла, что вокруг неё по-прежнему вода. Но сама она заключена в упругий прозрачный пузырь, который плывёт под водой. Лиза села в пузыре, как могла, удобно, подтянув колени к подбородку, и заставила себя дышать ровно. Воздуха пока хватало, стенки на ощупь довольно плотные.
Лиза всмотрелась в воду, стараясь понять, где она. Сквозь мутноватое покрывало виднелись искаженные силуэты набережных и фасадов, значит, плыла Лиза не очень глубоко. Но в каком она мире, тонком или материальном? «Изнаночный» Петербург бывает очень трудно отличить от обычного, и наоборот.
Лиза постаралась вспомнить, что произошло. «Геката создала иллюзию и заставила Дашу бежать за ней, — мысленно объясняла она себе, — и через какой-то, сотворённый ею же, проход заманила Дашу, а вместе с ней и меня, в мир духов. Да, границу мы перешли еще в театре, это точно. Надо понять, где я теперь. И где Даша? И как ей помочь? И как связаться с Алисой?».
В голове Лизы нелепо закрутились строчки из какой-то песенки: «Вода, вода, кругом вода…».
Если она всё-таки в материальном мире, и её просто несет по течению, то скоро она окажется в Финском заливе, а оттуда — прямо в море! Да, с Гекаты вполне станется так над ней подшутить. Любят они, отступницы, такие шутки, демонстрируют так своё могущество. От этой мысли Лизу охватил новый приступ паники.
Она еще раз заставила себя сделать глубокий вдох — лучше не думать, когда закончится кислород! — и попыталась вспомнить, как должен действовать шаман, попав в ловушку другого шамана.
Во-первых, не паниковать. Паника — это, пожалуй, первое, на что рассчитывает враг. Во-вторых, закрыть глаза и сосредоточиться на маленьком комочке тепла у себя в груди. У каждого шамана — и у «светлого», и у «тёмного» — есть такая внутренняя сила, весь вопрос в том, как он развивает и использует её.
Безумно колотящееся сердце потихоньку замедлило ритм почти до нормального. И вдруг снова зачастило — рядом с пузырем проскользнуло что-то темное и длинное.
Лиза крутанулась на месте, пытаясь рассмотреть, что это. В темной речной воде очень легко спрятаться. Внезапно из водной мглы у самого пузыря возникло лицо. Лиза отпрянула, едва не вскрикнув. Она узнала лицо Гекаты. Та довольно усмехнулась. Длинные светлые волосы колыхались в воде, словно водоросли. Лиза взглянула на её ноги и с ужасом увидела, что ниже талии у той оливково-зеленое змеиное тело. Кольца плавно перекатывались вокруг пузыря, кончика хвоста видно не было.
Заметив её испуг, Геката улыбнулась еще самодовольнее:
— Какая мушка в пузыре, — промурлыкала она. Голос раздавался как будто внутри шара.
— И не холодно тебе там? — попыталась огрызнуться Лиза. — Не тянет залечь в спячку?
Так, по крайней мере, ясно, что они в мире духов. В материальной воде она не смогла бы так сильно изменить форму. Даже просто создать крылья могут только взрослые опытные шаманы. Впрочем, кто знает этих отступников…
Геката игриво потыкала пальцем пузырь:
— Предлагаешь пивнуть теплой кровушки?
Лиза передернула плечами:
— Где Даша? Что ты с ней сделала?
Шаманка презрительно сморщила нос:
— Эта дурочка сегодня получит хороший урок… Впрочем, тебе ли за неё волноваться? Если бы не она, ничего бы этого с вами не случилось.
— Она не виновата, — возразила Лиза, стараясь твёрдо смотреть Гекате прямо в глаза, — она — не Сандра.
— Но ты её знаешь не лучше нашего, может план мамочки ей больше понравится? — ухмыльнулась Геката. — Тем более, с вами ей не особо интересно. Сначала прятали в лесу и пытались лечить, теперь вот хотите использовать «в тёмную». Думаешь, ей это понравится?
Лиза на секунду растерялась. Кира говорит то же самое, что вся эта история заварилась из-за Даши, и что она рано или поздно станет такой же, как Сандра. Но Лиза всё равно верила, что окончательный выбор каждый делает сам, вот как Алиса или Генрих. То, что задумала Сандра и её приспешники — зло, вред для людей и духов, и Даша это поймёт.
— А ты пока поплаваешь, чтобы не мешать. Потом я тебя отпущу. Или нет, — сообщила Геката, похлопав ладонью по пузырю.
Лиза хотела ответить что-нибудь грубое, но запоздало сообразила, что разговаривать с отступницей бесполезно. Наоборот, Геката специально отвлекает пустыми спорами! Лиза снова подтянула к груди колени и закрыла глаза.
— Эй, малышка, а ты не хочешь спросить, как там твои родители? — опять прожурчала шаманка. — Как они себя чувствуют там, куда даже время не проникает!
Лиза только крепче зажмурилась. Родители всегда повторяют ей, что душа каждого человека, не только шамана — это частица первозданного творения, а значит, у каждого есть сила духа! Но просто иметь способности не достаточно, уж это Лиза знает.
Чем-то шаманская практика похожа на балет: когда тысячу раз повторяешь одно и то же движение, не обращая внимания на постоянные мозоли, и вдруг достигаешь идеального результата, побеждаешь самого главного противника — себя!
Только в шаманстве нужно повторять, прежде всего, не движения, а мысли. Лиза поджала под себя ноги, опять села ровно. Итак, во-первых не поддаваться панике. Во-вторых, понять, собственно, куда угодила. Она прижала ладони ко «дну» пузыря. Постаралась больше ни о чём не думать. И быстро ощутила как бы растворённую внутри плёнки чужую энергию — силу духа другого шамана. Дух Гекаты казался тягучим и плавным, обманчиво податливым, как вода. Точнее, как болотная трясина.
И в-третьих — смешать чужую силу со своей и… заместить, вытеснить чужую волю, захватить предмет. Но это еще полдела, даже меньше половины.
Теперь Лиза могла бы без особых усилий разрушить пузырь. Но что толку, когда не умеешь плавать? А если она попытается направить пузырь вверх, Геката сама разорвёт плёнчатые стенки, уж точно!
Лиза всмотрелась вниз, в глубину. Может, призвать на помощь какого-нибудь речного духа? Нет, слишком долго и сложно, особенно, если рядом Геката.
— Знаешь, Сандра очень зла, что вы не согласились отдать ей карту и девчонку по-хорошему, — живо напомнила о себе та. В её голосе уже послышалось легкое раздражение, — только она всё равно их получит, и уж тогда, в первую очередь, просто прикончит вашу никчемную семейку! Но вам еще не поздно передумать, Сандре нужны сильные шаманы.
— Методы убеждения у вас так себе, — хмыкнула Лиза, старательно пряча страх. И быстро спросила — значит, она сама не может воспользоваться венцом Атлантиды?
— Почему же нет? — ухмыльнулась Геката. Похоже, на слове её не поймаешь. — Пойдём со мной, и сама увидишь.
Лиза не ответила. Надо что-то придумать, какой-то выход!
— Что, малышка, — издевательски прошипела Геката, — тебя они тоже не учат?
Лиза едва удержалась, чтобы не возмутиться вслух. Её-то учат, и учат правильно, а не всяким подлостям, как отступников! Но вдруг она почувствовала — они тут уже не одни. Именно не увидела или услышала, а почувствовала необъяснимым шаманским чутьём, рядом появился какой-то дух. И явно не маленький.
Геката тоже почувствовала. Она перестала ухмыляться и насторожилась. Значит, этого духа вызвала не она, сообразила Лиза. Но это, конечно, не значит, что он будет помогать ей, а не Гекате. Возможно, он просто понаблюдает…
«За…бе…ру…». Голос прозвучал у Лизы в голове и, в то же время, словно откуда-то снизу, из самой глубины. Из глубины, которая гораздо глубже, чем Нева.
Лизу охватил мгновенный страх. Её, конечно, учат, но ей самой еще никогда не доводилось сталкиваться с сильным недружелюбным духом. По большому счёту, духи все не особо дружелюбные. И первое, о чём должен помнить шаман, нельзя показывать свой страх. Это сложно.
По стенке пузыря скользнуло что-то длинное и зеленоватое, но точно не хвост Гекаты. Той, кажется, уже не было поблизости. Решила сбежать?…
Зеленоватое нечто скользнуло и исчезло. А пузырь плавно устремился вниз, в глубину. Стенки быстро окутались кромешной темнотой. Значит, пузырь спускается всё глубже в мир духов. Точнее, уже поднимается выше.
Внизу забрезжил свет. Лиза всеми мыслями потянулась к нему. Вода становилась прозрачнее.
С беззвучным плеском пузырь всплыл. Лиза неуклюже перевернулась через голову, стараясь привыкнуть, где теперь «низ», а где «верх».
Снаружи было светло, точнее, бело. Белое небо, белёсая дымка над водой. За дымкой Лиза разглядела набережную и какие-то дома, даже дворцы. Но не стоило спешить с выводами, в мире духов всё может оказаться не тем, чем кажется на первый взгляд.
Даша поняла, что это обман, примерно за секунду до падения в воду. Потом небо опрокинулось и поменялось местами с рекой.
На какое-то время наступила темнота.
Очнулась она оттого, что её кто-то тащил. Непонятная сила довольно грубо выволокла Дашу из воды за шиворот, а потом потащила по земле, как тяжелый мешок. Даша еще плохо соображала и почти не чувствовала физических сил, поэтому даже не пыталась сопротивляться, только слабо поворачивала голову, пытаясь понять, где находится. Лежа на спине, она могла видеть только белесое ночное — или еще дневное? — небо, да какие-то тонкие ажурные перила. Похоже, её тащат по мосту, а мостов в Петербурге… Сколько же? Ведь она читала!
Если это вообще тот Петербург.
От промокшей одежды было холодно, мокрые пряди волос лезли в глаза. Даша попыталась приподнять голову, чтобы увидеть, кто её тащит — и едва не вскрикнула! Над её головой виднелась огромная звериная морда. Нет, на Баала морда не походила, скорее напоминала большую кошку, но мало ли, на что способны эти ведьмы!
Даша попыталась дернуться, но зверь лишь слегка тряхнул её, как непокорную мышь, и поволок дальше. Даша не успела сообразить, что теперь делать, мост и небо внезапно кончились, и её втащили в какое-то полутемное помещение. Она, было, попыталась опять дернуться, но зверь неожиданно сам отпустит её и бесшумно скрылся.
Даша медленно села, стараясь понять, не ранена ли, и оглянулась по сторонам. Она оказалась в каком-то просторном помещении, перемежавшимся толстыми колоннами. Вдоль потертых кирпичных стен, а кое-где и под потолком, тянулись связки труб разной толщины. Свет исходил только от редких слабых лампочек, да от маленьких полукруглых окошек под потолком. Освещение получалось таким зыбко-призрачным, что Даша еще больше заподозрила — это не материальный мир.
Но окончательно сомнения пропали, когда повсюду начали появляться кошки, и каждая из них — размером с теленка!
— Добро пожаловать в Большой кошачий подвал, — неожиданно раздалось рядом. Но говорили точно не кошки.
Даша вздрогнула и отскочила в сторону. Перед ней стоял невысокий человек, точнее сказать, человечек, с большой патлатой головой, круглыми глазами на белоснежном личике, одетый во что-то яркое, похожее на ливрею. Весь он выглядел, как ожившая фарфоровая кукла.
— Вы кто? — пролепетала Даша. — И что еще за подвал?
— Большой кошачий подвал Эрмитажа, — повторил человечек, торжественно обводя рукой окружающее пространство, — со времен Императрицы Елизаветы Петровны здесь живут и служат кошки. Их служба — охранять коллекции от мышей и крыс. Следовало бы знать. Теперь все юные стражи такие невежды?
— Э… нет, — растерялась Даша, — я знаю, да! — не хотелось бы сразу рассердить кого-то из местных существ.
— А меня зовут Томас Гейнсборо.
— Как-как? — Даша опять не удержалась и нервно прыснула.
Кукольный человечек взглянул на неё с таким уничижением, словно она не знала, что Земля вращается вокруг Солнца.
— Томас Гейнсборо, — с великим достоинством повторил он, — английский художник восемнадцатого века. «Портрет дамы в голубом», может, видела?
Даша пристыженно замолчала. Наверное, ей бы следовало знать такого художника.
— Не запугивай барышню еще больше, ей и так досталось! — послышался второй голос, и Даша увидела еще одного, очень похожего, человечка, но одетого в подобие древнеримской тоги.
— Я всего лишь представился, — невозмутимо пожал плечами первый, — как знать, может твоё имя скажет ей больше, а, Юпитер?
Даша постаралась вспомнить всё, что ей известно о римской мифологии, но мысли, как назло, разлетались в разные стороны.
— И как, скажи на милость, они сохранят культурное наследие? — ворчал первый человечек. — Одна беготня на уме.
— Не волнуйся, сохранят, — второй добродушно усмехнулся, — бывали времена и похуже.
— Конечно, бывали! — Томас всплеснул пухлыми ручками. — Но как можно не волноваться, это же наша обязанность — волноваться за это всё! Тем более, когда такое грядёт, а вдруг…
— Не пугайтесь, юный страж, — Юпитер, наконец, обратился к Даше, — вы находитесь в подвале Зимнего дворца, в изнаночной части. Здесь живут кошки и мы, эрмики. Мы — духи искусства. Наша обязанность — заботиться о кошках и присматривать за сокровищами. Мы выбираем себе имена среди художников, скульпторов или персонажей их произведений, обычно из той части музея, за которой присматриваем. Я вот из зала античного искусства, а этот педант — из коллекции искусства Англии.
— Значит, вы что-то вроде домовых? — осторожно спросила Даша, опасаясь, как бы опять их не обидеть.
— Ну, да, — не стал возражать Юпитер, — или, точнее, дворцовых. Или музейных.
— Но почему кошки такие огромные? — нетерпеливо воскликнула Даша.
— Кошки выглядят, как им хочется, — беспечно ответил Томас, — а, вот и вашу карту принесли.
Даша в ужасе спохватилась — блокнот! Она не помнила, был ли он у неё в руках, когда она упала в воду? Неужели, его всё-таки захватила ведьма? А если нет, тогда он просто уплыл по Неве неизвестно куда?
Еще одна кошка притащила в зубах многострадальный жёлтый блокнот. Добыча влажно шлепнулась на пол.
— Вы упали в реку, — спокойно пояснил Томас, — Господин велел нам и кошкам срочно отправиться на помощь, а чтобы было проще вытащить вас из воды и доставить сюда по Тайному мосту, кошки немного подросли. В мире духов это не сложно.
«Я чуть не утонула?», запоздало ужаснулась Даша. Но зачем ведьмам её топить? Вернее, зачем это… маме? Она же хотела захватить её живой. Или уже нет?…
— В тонком мире наши кошки могут ловить не только мышей, — важно добавил Юпитер, — не волнуйтесь, никакие отступники сюда не проникнут.
Даша ошалело мотнула головой. Она подняла блокнот, два бледных камешка были на месте. Но что творится внутри, страшно представить!
— Промок, но не насквозь, — заметил Юпитер, — очень сильная Вещь! Не нужно никакой реставрации, только сухое тепло, впрочем, как и вам.
Даша осторожно раскрыла блокнот. Страницы влажные, но рисунки и записи, вроде бы, не размазались.
— Пойдемте в наш маленький каминный зальчик, — провозгласил Томас, и они оба повлекли её куда-то вглубь подвала. Огромные кошки провожали их внимательными взглядами.
Идти пришлось не долго. Через пару минут они вошли в какую-то неприметную дверцу и оказались в неожиданно светлой и уютной комнате. Посредине стоял круглый стол, вдоль стен лежали большие подушки-кресла, а у дальней стены потрескивал камин. За столом и на креслах сидело еще с десяток человечков, одетых в костюмы разных стран и времен. А почти у самого камина лежала, свернувшись клубком, еще одна кошка, рыжая, с белыми ушами. В небольшой комнате она казалась даже крупнее остальных!
— Прошу сюда, — Юпитер усадил Дашу на ближайшую от камина подушку, попутно представляя своих товарищей. Среди них оказались Птолемей, Леонардо, Геракл и даже Кутузов! — А этого кота зовут Тихон, он у наших кошек вроде вожака. Тихон, подвинься!
Кот приоткрыл желтые глаза и внимательно на неё посмотрел. Но с места не сдвинулся.
Даша придвинулась к камину с другой стороны и положила перед собой блокнот. Затем вспомнила и достала из кармана свой многострадальный телефон. Он опять не подавал признаков жизни.
— Дай-ка взглянуть, — Юпитер осторожно забрал у неё аппарат, — хм, попала вода и кончилось электричество. Для начала его тоже надо просушить, а потом посмотрим, мы тут и более сложные механизмы чинили.
Томас откуда-то взял чашку горячего чая и протянул Даше.
— В Петербурге, знаете ли, огонь в камине и горячий напиток никогда не будут лишними, — ворчливо прибавил он.
Даша приняла чашку. Чай пах мятой, клубникой и еще чем-то летним. Пожалуй, впервые она почувствовала уют в мире духов! Отстранённо подумала, что, вроде бы в «волшебной стране» нельзя ничего есть или пить, иначе не вернёшься… Но она же шаман, да и поздно уже отказываться.
Сделав пару глотков, Даша заметила, что все присутствующие эрмики смотрят на неё как-то настороженно. Вряд ли их удивляет вид обычного человека, посетителей, да и работников в музее немало.
— Кхм… Спасибо, что спасли! — спохватилась она. Ведь до сих пор еще не поблагодарила за помощь! — Но вы можете мне рассказать, что это за господин, который вас ко мне отправил?
— Конечно, — охотно кивнул Юпитер, — Господин Петербург, или просто Город.
— Как это? — не поняла Даша.
— Он — единый дух города, — пустился в объяснения Юпитер, — у него нет точного воплощения, но он здесь повсюду. И вроде как самый старший, все здешние духи его очень уважают. Даже те, кто на самом деле старше него.
— Так, наверное, он мне и нужен! — воскликнула Даша, чуть не расплескав чай. — Как вы думаете, он знает, где третья часть Сердца севера? — и тут же прикусила язык. Может, не стоило вот так сразу об этом? Графиня ведь говорила, что не все духи в восторге от их затеи.
Эрмики тревожно переглянулись.
— Уж если кто и знает, так точно Город, — кивнул Юпитер, — но нам он об этом не говорил. Да мы и не спрашиваем, наше дело — музей. Вот попадёт это Сердце в музей…
— Характер у него вообще не сахар, — заметил кто-то из дальнего угла.
— Это верно, — согласился Томас, вздохнув, — с ним нелегко, но если уж полюбишь его, то это навсегда.
— Как же с ним связаться? — насторожилась Даша.
— Ну, по правде сказать, он сам с нами связывается, когда ему нужно, — смущенно ответил Юпитер, — но, если он Город, он везде, то и обратиться к нему можно отовсюду.
— Но как мне к нему обратиться? — нетерпеливо спросила Даша. — Просто встать и сказать «Здравствуйте»?
Эрмики вновь смущенно переглянулись. Похоже, они бы и рады ей помочь, но не знают, как. Даша сдавленно вздохнула. А что-то сейчас происходит с Алисой и остальными?
— Ты в свой блокнот загляни, — раздался вдруг еще один незнакомый голос.
Даша отшатнулась — благо, чай был почти выпит — и уставилась на кота. Тихон строго повел ушами. Эрмики многозначительно закивали.
Она отставила чашку и, затаив дыхание, начала листать подсохшие страницы. И быстро заметила то, чего раньше не было. Рядом с бледной балериной появился непроницаемо-черный круг. Точнее, это был не круг, а некий многогранник. С двух сторон от него отходили толстые светлые линии.
— Что это может означать? — задумчиво спросила она, не отрывая взгляда от страницы. Чернота фигурки буквально затягивала взгляд, как в черную дыру или в омут.
— Колодец! — хором воскликнули Юпитер и Томас.
— Колодец? — не поняла Даша.
— Именно, — весомо подтвердил кот, — знаменитый петербургский двор-колодец. Со времен первых построек в этих дворах, как в настоящих колодцах, собирается и накапливается самая разная сила. Если искать где-то встречи с Духом Города, то там он точно будет.
Эрмики согласно закивали.
— Но какой именно двор? — Даша торопливо схватила не досохшие блокнот и телефон. — Дворов ведь много.
— Тайный мост приведет, куда надо, — заявил кот, плавно вставая на лапы и встряхиваясь. При этом он чуть не смел хвостом Дашину чашку, один из эрмиков едва успел её подобрать. — Я сам тебя провожу. Подать нам Тайный мост!
Кот устремился прочь из комнаты, словно вдохновленный полководец, эрмики и Даша поспешили за ним. Они вернулись к тому входу, через который недавно втащили Дашу.
— Вперёд! — скомандовал Тихон, резко махнув хвостом.
Даша не ожидала, что придётся так быстро уходить и опять непонятно куда. Она растерянно обернулась к эрмикам. Те лишь крепко пожали ей руки.
— Удачи! — пожелал Юпитер. — Дальше мы идти с тобой не можем, наша сила только здесь, в музее.
— А когда кончится эта суета с артефактами, приходи к нам еще! — добавил Томас. — Надо серьёзно заняться твоим образованием.
— Обязательно приду! — быстро пообещала Даша. Раньше-то она думала, что искусство — это и есть единственное настоящее волшебство. Оказалось, не единственное.
Знать бы только, когда «суета» закончится и как.
Еще раз пожелав друг другу удачи, они расстались, и Даша пошла за нетерпеливым котом. Тот, видно, не любил сентиментальных сцен.
Теперь она могла лучше разглядеть этот мост. Шероховатый камень и витиеватые перила оказались чуть прозрачными. А внизу, под мостом, виднелась блестящая лента и ряды каких-то маленьких домиков. Даша охнула, сообразив, что мост висит высоко в небе.
— Но мы же вышли из подвала, — она испуганно обернулась, начало моста уже скрывалось в бело-сером облаке.
— Из подвала. Отражение Петербурга в мире духов — это многое множество отражений, — любезно пояснил Тихон.
Даша не решилась уточнять, что именно это значит. Мост плавно шёл вниз, и она невольно засмотрелась на дырчатое полотно крыш.
Кот тем временем уменьшался, пока не стал обычного для кошки размера. Внезапно он остановился и объявил:
— Мост всегда приводит туда, куда нужно. Но я провожу тебя только до середины моста.
— Но, — испугалась Даша, — как же я дальше…
— Дальше мне делать нечего, — небрежно фыркнул тот, — сама не заблудишься.
— Может, и заблужусь, — буркнула Даша. Ей хоть и было интересно, но совсем не хотелось оставаться одной в этом странном месте, — а почему эрмики и… вы, кошки, мне помогаете? — неуклюже спросила она, пытаясь тянуть время.
Кот сердито дёрнул хвостом:
— В мире духов всякое болтают. Про вас и не только. Но дух Города тебе поможет.
— Правда? — Даша насторожилась. — Почему ты так уверен?
— Духи, которые живут близко от людей и питаются их силой и вещами, недолюбливают перемены. Обычно перемены разрушают их среду обитания.
Даша с тревогой глянула вниз:
— И каких перемен боятся эрмики и Город?
Тихон брезгливо тряхнул передней лапой, лизнул её:
— В мире духов говорят, одна могущественная отступница хочет изменить мир людей, заставить их жить по-другому. С помощью духов, малых и великих. Мы этого не хотим, нам нравится и так.
Даша задумалась. Что-то такое говорила змея-посланница, что-то про «новый мир», в котором им найдётся место, если они…
— А вот другие, — неожиданно добавил Тихон, — дикие, мелкие и средние духи диких мест — болот, лесов, рек — будут вам мешать.
— То есть они будут на стороне отступников? — Даша опять не понимала. — Но Зверь земли говорил, что отступники хотят поработить всех духов!
— Возможно, у мелких духов другое мнение, — Тихон повёл ушами. — Возможно, не у всех и не везде, но у многих. И они ни на чьей стороне, они сами по себе. Дикие духи не любят людей.
— Догадываюсь, почему, — вздохнула Даша и торопливо добавила: — а ты можешь как-то определить… понять, я правда реинкарнация того великого шамана?
Кот в ответ только фыркнул, весьма презрительно:
— Что есть реинкарнация? Повторение шаманского духа — не более. Это значит, в будущем ты сможешь достичь такого же мастерства, что и он. Или не сможешь, как получится.
Да, кажется, графиня говорила Даше примерно то же самое. Есть вероятность. Но Сандра почему-то уверена в ней.
— То есть, узнать заранее невозможно? Только проверить со временем?
Кот опять фыркнул. Похоже, она ему надоела.
— Если встретить духа, который питался духом того шамана и дать ему попробовать твой дух. Может, он и узнает.
Даша вспомнила Зверя земли, он, кажется, обмолвился, что у неё «интересный дух». Внезапно её поразил вопрос, которым она раньше не задавалась — от какого именно духа Сандра узнала те пророчества? Кто ей сказал, что она родит реинкарнацию великого шамана Арктиды?
— Хочешь сама владеть Сердцем?
Неожиданный вопрос заставил Дашу вздрогнуть.
— Ну… наверное, нет.
— А чего хочешь?
Даша упрямо промолчала. Раньше ей казалось, что она хочет только найти папу и вернуться домой. В тот самый дом, из которого мечтала сбежать. Но что будет потом, когда она вернётся? И — если вернётся. Станет новым великим шаманом? Или просто шаманом, как все её родственники? И… что дальше?
— Я хочу того же, что и вы, чтобы ничего плохого не случилось.
Тихон скептически повёл ушами, но ничего не прибавил.
Даша поёжилась, ветер дул, казалось, со всех восьми сторон, а её одежда еще не совсем просохла.
— Ладно, — вздохнув, сказала она, — спасибо еще раз, тебе и всем остальным.
— Пожалуйста, — невозмутимо муркнул Тихон, — кстати, могу сказать, что одна из частей Сердца севера находится на родине моего условного предка, Алабрыся. Будешь там, передавай ему привет, — с этими словами он развернулся и быстро скрылся в белой пелене.
Даша недоуменно посмотрела коту вслед. Что значит «условный предок»? И что еще за Алабрысь? Но размышлять об этом было некогда, мост становился всё прозрачнее, и Даша испугалась, что не успеет дойти до противоположного края.
Лиза мысленно потянулась к туманному берегу, и шар медленно поплыл туда. Казалось, до набережной не далеко, но в мире духов расстояние бывает обманчиво. К счастью, пузырь довольно скоро коснулся сероватого камня. Лиза решительно шагнула сквозь прозрачные стенки. Пузырь беззвучно растворился, превратившись в бледный дым, который тут же смешался с окружающей дымкой.
Лиза огляделась. Вокруг не было ни звука. Чуть в стороне, в серой дымке виднелись каменные дома, похожие на настоящие питерские. Серо-голубые стены, какие-то барельефы, только в окнах вместо отражения неба сплошная чернота. Очень не хотелось бы заглядывать в эти окна.
Лиза поежилась, стараясь дышать ровно. Она знала, что скоро дыхание станет затруднённым, шаману в физическом теле трудно долго быть на дальних слоях мира духов.
Надо отсюда выбираться, и как можно скорее.
Она припомнила слова родителей, бабушек и дедушек — как шаман должен вести себя в мире духов, особенно, если он попал туда не по своей воле? Во-первых, лучше не привлекать к себе внимания, особенно если не уверен в своих силах. Не шуми, не нарушай спокойствия тонкого мира!
Во-вторых, надо понять, где ты, собственно находишься? Как устроена эта часть мира духов? Пространства в тонком мире бывают очень разные. «Изнанки» городов не похожи друг на друга и еще меньше похожи на отражения деревень, древних городов или дикой природы. Говорят, ни один шаман не видел всего, что есть в мире духов…
И, в-третьих, поняв, как работает окружающее пространство, ищи выход. Выходы — это точки, где мир духов тесно соприкасается с миром материи. Такие точки бывают самые разные — подземелья, омуты, колодцы, старые дома, места сражений, разнообразные храмы и святилища… Легче всего перейти границу в диком поле, в пещере или в лесу. В лесу можно и не заметить, что попал в тонкий мир. Даже простые люди иногда так попадают, теряются в «трёх соснах», а потом говорят, что леший водил.
Лиза повернулась к реке и задумалась. Вода, казалось, не движется, стоит на месте, как в озере. Или в болоте. Но ведь Петербург — это череда «прямолинейных» отражений, что в мире духов, что в мире материи, это Лиза точно знала.
Можно попробовать сотворить новый пузырь и вернуться тем же путём. Но любая мысль о взаимодействии с водой нагоняла на Лизу страх и напрочь сковывала волю. А шаман без воли — это бессильный шаман. К тому же дух, затянувший пузырь на этот слой, наверняка где-то поблизости, в реке. И вряд ли ей удастся с ним договориться. Значит, надо искать наземный путь.
Лиза вновь обернулась к домам. В Петербурге полно тонких мест, это не должно быть очень сложно. Она пошла вдоль туманной набережной, пытаясь прикинуть, какой части реального города она соответствует? И соответствует ли вообще? Она вдруг вспомнила, что Геката выманила их с Дашей из Марииинки. Уже почти родной для Лизы театр — что может быть вернее? Вот только как найти здесь его «проекцию»?
Если бы Лиза смогла подняться на крыши и осмотреться. Если бы она умела создавать крылья, как графиня Златковская… Сильные, опытные шаманы могут перемещаться по миру духов просто силой мысли! Но Лиза не была ни сильным, ни, тем более, опытным шаманом.
Неприятно вспомнились слова Гекаты, что её, мол, ничему не учат, как и Дашу. Неправда, их учат, но учат, прежде всего, понимать и чувствовать тонкий мир, а не управлять им. Лиза тут же вспомнила, что родители говорят про графиню и Алису и про их планы… Но сейчас это не так важно, сейчас главное — выбраться, найти Дашу, помочь ей собрать Сердце. А все споры — потом!
Вокруг по-прежнему стояла тишина и медленно тёк рваный туман. Если бы найти здесь дружественного духа, например, их кота Кузю, где-то он сейчас гуляет? Тут Лизу осенило — коты и эрмики! Они наверняка помогут. Но найти Зимний дворец, может быть, не легче, чем театр.
Лиза остановилась и повернулась к одному из безликих домов. Она твёрдо решила, что, когда у неё будет шаманское имя, она обязательно свяжет свой дух с кем-нибудь из музейных или театральных духов.
Лиза заставила себя вглядеться в черные окна. На первый взгляд темнота была непроницаемой. Она постаралась мысленно проникнуть за чёрную завесу. Кто может таиться в домах-отражениях? Тени тех, кто был привязан к городу в прошлые эпохи? Призраки блокады? Духи, питающиеся людскими чувствами?
Лизу опять охватил необъяснимый страх. Она совсем одна в этом странном мире, где всё чуждо обычному человеку. А то, что она не совсем обычный человек, совсем не добавляло уверенности.
Но, как ни крути, а надо выбраться на крышу. Лиза прерывисто вздохнула и тут же заметила большую двухстворчатую дверь. Кажется, секунду назад двери не было. Или это просто туман чуть рассеялся?
Лиза еще колебалась, но вдруг заметила, точнее, почувствовала необъяснимым шаманским чувством, какое-то движение позади. Что-то вокруг изменилось.
«За-бе-ру». Голос прозвучал словно внутри головы, так что Лизе сначала показалось, это её собственная мысль. Но она быстро сообразила, что слово пришло от воды.
Лиза обернулась. Вода уже не была неподвижной. Она мелко задрожала, а потом начала как бы сжиматься, оседать. А еще через пару секунд на серой поверхности проступили буро-зелёные пятна. Пятна быстро разрастались, соединялись. И вот уже вместо свинцовой реки Лиза увидела настоящее зелёное болото. В абсолютной тишине раздалось громкое бульканье и чавканье. Лиза почувствовала натуральный запах тины, гниющих растений, застоялой воды и еще чего-то едкого.
Болотная масса колыхнулась, лизнула камни набережной, оставляя грязный след.
Лиза невольно отпрянула. Болото, словно заметив её реакцию, колыхнулось сильнее. «За-бе-ру!» — отчётливо прозвучало в голове. И болотная масса хлынула на берег непрерывным потоком.
Лиза отскочила назад, лихорадочно соображая. Можно было бы поставить заслон, сотворить что-то вроде пузыря. Но для этого нужно успокоиться и сосредоточиться, хотя бы на несколько секунд. А этих секунд у неё, похоже, не будет.
Лиза пятилась к двери, пытаясь понять масштабы бедствия. Вся река, насколько она могла видеть, превратилась в болото. И теперь болото выходило из берегов.
Она упёрлась спиной в створку. Больше не колеблясь ни секунды, открыла дверь и нырнула внутрь. И оказалась в полной темноте.
Лиза еще старалась дышать ровно, но это становилось всё труднее. Вероятно, так чувствуешь себя, если без тренировки подняться высоко в горы… Подняться. Надо подниматься наверх. Дверь за спиной ощутимо дрогнула, Лиза поняла, что долго створки не выдержат. Самое время вспомнить, как создать свет в мире духов.
Это, должно быть, не сложно. Достаточно просто вообразить и приложить немного силы воли, то есть, шаманский дух. Лиза закрыла глаза, под веками дрожали цветные пятна, похожие на светлячков. Она сделала плавное балетное движение рукой, словно хотела поймать этих светлячков. Затем открыла глаза и с восторгом увидела в руке светящийся серебристый шар.
Вокруг стало светлее. Лиза разглядела питерскую парадную, похожую на небольшой дворцовый зал. В центре начиналась крутая мраморная лестница с резными перилами. По углам всё еще теснилась темнота и, кажется, кто-то прятался.
Дверь за спиной Лизы заскрипела и приоткрылась. По светлому полу потекла болотная грязь, а между створок показалось нечто тонкое и растопыренное, похожее на руку.
Не медля больше ни секунды, Лиза бросилась к ступеням. Лестница текла вверх и с каждым этажам становилась всё уже и уже. На улице казалось, что в этом доме этажа четыре, самое большее — пять. Но Лиза точно прошла уже больше десятка. По пути она видела множество дверей самых разных размеров и оттенков. Некоторые двери были приоткрыты и Лиза замечала за ними какое-то движение, но не останавливалась ни на секунду. Она отчётливо слышала позади вязкое бульканье и тягучее слово «за-бе-ру».
Совершенно неожиданно лестница уперлась в глухой потолок. Лиза приподняла уже порядком потускневший светильник и разглядела над собой люк. Она толкнула крышку, та даже не дрогнула. Борясь с отчаяньем и нехваткой кислорода, Лиза обернулась. Позади стояла темнота, и слышалось приближающееся болото.
Лиза опять закрыла глаза, сжала световой шар двумя руками и постаралась представить, как от ладоней к нему идёт тепло. А потом представила, как шар плавно превращается в ключ. Она не знала, какой именно ключ нужен, просто что-то, чем можно открыть замок. Хотя бы попытаться.
Ключ вышел довольно изящный и с виду совсем не подходящий для грубой скважины в люке. Но Лиза очень хотела, чтобы он подошёл. И это сработало! Задыхаясь, она выбралась из люка и захлопнула тяжёлую крышку.
Едва переведя дыхание, Лиза оглянулась. На крыше не было ничего особенного. Плоские жестяные листы неприятно лязгнули под ногами. Она подошла к краю и охнула. Повсюду, насколько хватало взгляда, было болото. Тёмно-зелёная жижа кое-где колыхалась и булькала. Местами виднелись какие-то чахлые растения и торчали потемневшие коряги. Лиза с ужасом заметила, как одна коряга шевельнулась, приподняла часть, похожую на голову и, кажется, уставилась прямо на Лизу.
Похоже, здесь болото захватило весь Петербург. Но толком обдумать это Лиза не успела, её отвлёк скрежет за спиной.
Она обернулась. Крышка люка не откинулась, не провалилась и даже не треснула. Она просто растаяла, растворилась, словно её окунули в кислоту. Болотная жижа выплеснулась и начала растекаться вокруг.
Лиза замерла у обрыва, не в силах отвести взгляд. Вдруг она заметила, что из люка появляется не только бесформенная масса, но и нечто, имеющее форму. Нечто, напоминающее еще одну корягу. Коряга слегка выпрямилась, обозначив кочкообразную голову и ветки-руки. На голове зажглось два зеленоватых болотных огонька.
— За-бе-ру… мо-оё…
Лиза поняла, что бежать больше некуда, болото повсюду. Что ж, самое время вспомнить исконную обязанность всех шаманов — общаться с духами. То есть не убегать и не драться, а вести переговоры.
— Ты дух болота, верно? — спросила она, стараясь держаться на расстоянии и от духа и от края крыши. — Зачем ты меня преследуешь?
— Мо-оё! — болотник недовольно взмахнул руками-ветками. — Всё было мо-оё, он пришёл, он чужой…
— Кто…
— Он каменный! Он уйдёт, — дух с чавканьем шагнул к Лизе, она одновременно сделала шаг в сторону, — всё будет мо-оим. Стражи уйдут, она сказала, стражи уйдут…
— Шаманы уйдут? — Лиза лихорадочно пыталась найти смысл в его словах. Увы, духи редко выражаются прямо, особенно сердитые духи.
— Он сказал, мы вернём сво-оё, а чужой уйдёт, — еще шаг, — она ска-азала, стражей не будет здессс…
— Кто она, кто он? — воскликнула Лиза, чувствуя надвигающуюся панику. — Почему стражей не будет?
— А кто будет — умрёт!
Дух произнёс это так чётко и прямо, что Лиза на секунду оцепенела. В туже секунду он бросился к ней.
Узловатые пальцы-когти мелькнули перед самым лицом. И сразу же мелькнуло что-то серебристое. Лиза сообразила, что всё еще сжимает в руке ключ. Только теперь ключ вытянулся во что-то вроде тонкой шпаги.
Болотник с шипением отдёрнул руку. Но Лиза так и не успела перейти в атаку. Из зелёной жижи метнулось нечто длинное и гибкое, похожее на ленту-водоросль. Лента обвила клинок и с неожиданной силой дёрнула его из руки Лизы. Оружие полетело прочь, беспомощно рассыпаясь серебристой пылью.
Лизе оставалось только отступать к обрыву.
Даша как-то спросила, может ли шаман умереть в мире духов? Да, еще как может, причём разными способами. Духи могут питаться чем угодно — энергией, чувствами, мыслями, кровью, материей…
Лиза зажмурилась, единственное, что пришло ей в голову — это попытаться создать еще один световой предмет. Но вряд ли на это хватит времени.
Болотник почему-то медлил. Лиза открыла глаза. И поняла, что злобный дух смотрит не на неё, а куда-то вверх. Сверху падало что-то огромное и серое. Через пару мгновений оно опустилось на крышу. Точно на болотного духа. Железные листы глухо лязгнули.
Лиза, наконец, рассмотрела и поняла, что это чайка. Только огромная, размером с лошадь. И еще — вся каменная, словно гранитная статуя. Но каменнотелость совсем не мешала ей двигаться плавно и быстро.
Чайка решительно растоптала болотника каменными лапами. Тот мгновенно потерял форму, потёк в сторону.
— Мо-о-ё! — провыло, кажется, всё окружающее болото разом. — За-бе-ру…
Чайка разинула каменный клюв и издала пронзительный клёкот. Звук вполне походил на обычный крик чаек, только усиленный. Но при этом по всему болотному морю — Лиза мельком подумала, что и по всему миру духов! — прокатилась невидимая, но тяжёлая и колючая волна. Волна задела и Лизу, она упала на колени, невольно схватившись за голову.
— Мо-ё, — повторил болотник, но уже совершенно беспомощно, — он придёт, ты уйдёшь…
Жижа быстро скрылась обратно в люке. Лиза подняла голову и увидела, как болото начало быстро оседать, словно впитываясь куда-то на другой слой.
Всё стало по-прежнему. И всё стихло.
Лиза встала и осторожно шагнула к чайке. Она не просила её о помощи, значит, и платить не должна, но вежливость это не отменяет.
— Спасибо, что прогнали его, — сказала она, учтиво поклонившись, — вы очень сильный дух!
Чайка ничего не ответила, только взглянула на неё слегка высокомерно. И тут Лизу осенило:
— Вы — дух Города?
Тот лишь еще больше задрал клюв, мол, что за невежественные стражи пошли!
— Дух болота злится, потому, что вы заняли его земли, — выпалила Лиза, — он хочет, чтобы на месте города опять было болото, да? Но почему шаманы должны уйти? С чего он это взял?
Каменный дух чуть склонил голову на бок, словно разглядывал диковинную букашку. Потом неопределенно кивнул и важно зашагал куда-то по крыше. Лиза не понимающе засеменила следом и почти сразу они оказались на краю двора-колодца. Лиза могла поклясться, что до того никакого двора тут не было!
Она подошла к краю и заглянула в тёмный провал. Кажется, внизу кто-то разговаривал.
— И что… — но спросить Лиза не успела.
Чайка ухватила её поперёк живота, как червяка, и, не раскрывая крылья, нырнула вниз.
Едва Даша шагнула на крышу дома, Тайный мост окончательно растаял. Жестяной лист под ногами так громыхнул, что она сразу поняла — это уже не мир духов. Даша осторожно подошла к краю крыши, выходившему на улицу. Дом показался довольно высоким, этажей пять, не меньше. Внизу виднелась не самая широкая питерская улочка, в этот час ни людей, ни машин почти не было слышно. На крыше царила непривычная для большого города тишина.
Даша опять засомневалась, может быть, она всё-таки в мире духов? Когда она уже научится их различать⁈
Стараясь ступать, как можно, аккуратнее, она подошла к другому обрыву, ведущему во двор. Узкий, округлый провал, точно как настоящий колодец. Внизу — неподвижный сумрак, дна не разглядеть.
— И что теперь делать? — спросила Даша непонятно кого.
Как позвать дух Города? Может быть, ей надо спуститься вниз? Даша осторожно обошла колодец, но никакой лестницы не увидела. Не было подходящего спуска и на сторону улицы.
Даша задумчиво дотронулась до кулона под футболкой. Сейчас бы крылья не помешали. Интересно, если она так ничего и не придумает, кто потом будет её отсюда снимать? Пожарные?
— Вот вопрос, — тишину разрезал холодный вкрадчивый голос, — колодец наполовину пуст или наполовину полон?
Даша едва успела обернуться и заметить черноволосую ведьму.
— Не так уж важно, когда в него падаешь!
Что-то черное ударило Дашу в живот и швырнуло назад. Через мгновение она поняла, что падает. Падение показалось очень уж долгим, словно падать пришлось с небоскреба… А потом полет резко остановился, и Даша почувствовала, что ведьма держит её за шиворот. Та слегка тряхнула и опять отпустила. Даша пролетела оставшиеся метры и больно ударилась об асфальт.
— Зря ты ушла от котов, — задумчиво протянула Хель где-то совсем близко, — вообще, не стоит тебе гулять без присмотра.
Даша с трудом поднялась на ноги и огляделась. Блеклый кусочек неба виднелся высоко вверху. Со всех сторон их окружали обшарпанные серо-зеленые стены, маленькие непроницаемые окошки и сырой полумрак. Даша пытались понять, где арка-выход из двора, но её не было.
Так, похоже, она опять провалилась в тонкий мир. Но здесь, внизу, он какой-то мрачный.
— И что теперь? — она вызывающе уставилась на ведьму. — Хочешь забрать карту? Только попробуй!
Хель коротко рассмеялась. Что ж, надо признать, это, в самом деле, прозвучало смешно.
— Может, еще скажешь «только через мой труп»? Я была бы не против, но Сандре ты пока нужна живой.
— Очень мило, — огрызнулась Даша, стараясь сохранять невозмутимый тон. — И поэтому твоя подружка хотела меня утопить?
— Но ты же не утонула, — усмехнулась Хель, — тебя тут же подхватили местные, как Сандра и предполагала.
Даша лихорадочно соображала. Карту можно забрать, только если убить хранителя, вроде бы так? Или она опять что-то недопоняла?
— Интересно знать, что еще говорит обо мне Сандра?
— Интересно, а с нами дружить не хочешь, — укоризненно заметила Хель, разведя ладони, — понимаю, тебя волнует пророчество, волнует, правда ты такая крутая или нет?
Даша еще больше насторожилась.
— Говорят, во что веришь, то и реально, — произнесла ведьма и небрежно взмахнула руками. Сумрак вокруг плавно колыхнулся, — эти двое, Алиса и Гесс, хоть чему-нибудь тебя учат?
— Не твоё дело! — выпалила Даша. Что-то господин Город не спешит к ней на встречу.
— Что-то местный дух не спешит тебе на помощь, — Хель словно подслушала её мысли, — видно, его добродушия хватило только на один раз. Ты ведь не думаешь, сестренка, что все встречные духи будут с радостью тебе содействовать, а?
— Много болтаешь, — выпалила Даша, — где мой папа, что вы с ним сделали?
— Твой отец жив, как и остальные, пока, — снисходительно заметила ведьма, — и предложение Сандры всё еще в силе. Ты вместе с картой в обмен на их жизни.
На секунду Даша заколебалась. Но лишь на секунду.
— Трудно поверить, — отозвалась Даша, пытаясь всё-таки разглядеть, где выход на улицу. Но выхода не было, — раньше чьи-то жизни для неё, вообще, ничего не стоили.
Хель перестала ухмыляться:
— Ты про те неудачные опыты? Представляю, что рассказали тебе Алиса и Гесс.
— А что, скажешь, всё было не так? — выкрикнула Даша, непроизвольно прижимая к себе сумку с блокнотом.
— Нет, в целом, так всё и было, — хмыкнула ведьма и неожиданно спросила: — чувствуешь, сколько здесь скопилось энергии? Разной — светлой и темной, радости, горя, побед, поражений, встреч, разлук… Опытный шаман мог бы этим воспользоваться, — она взмахнула рукой и вытащила из воздуха длинный черный меч. Меч выглядел вполне материально, сталь тускло блеснула, отразив непонятно откуда взявшийся лучик, — имей в виду, любая из нас может просто разорвать тебя на части.
— Что же вам мешает? — с вызовом спросила Даша. Ей вдруг показалось, что ведьма зачем-то медлит, словно ждет чего-то.
— Твоя матушка, — охотно пояснила Хель, — как я уже сказала, ты ей нужна живой и вместе с картой. Или вместе с Сердцем севера, так даже удобнее будет.
Даша не успела толком осмыслить эти слова.
Ведьма легко взмахнула мечом, словно это была тростинка. Лезвие дрогнула, потеряло четкость и превратилось в подобие длинной нето руки, нето птичьей лапы. Черная рука-лапа резко потянулась к Даше, намереваясь отнять блокнот, а может, и сразу схватить за горло.
Даша отпрянула, отчаянно пытаясь вспомнить, как ей удалось дать отпор ведьмам в их первую встречу. Тогда ей помог ворон, а сейчас что делать?
Всё-таки зря Алиса с графиней решили пока не учить её. Даша обязательно поговорит об этом с теткой! Если еще увидит её.
— Тяжел груз наследия, не правда ли, малышка?
Черные когтистые пальцы мелькнули почти у самого Дашиного лица.
Шаманство — это ведь просто проявление воли, да?. Нужно просто захотеть. Просто захотеть, чтобы ведьма исчезла. Но она не исчезала.
Чёрная лапа схватила Дашу за шею, всё тело мгновенно сковал холод. Она поняла, что не может двигаться. И тут Даша поняла с поразительной ясностью, что никакой она не «великий шаман», что она вовсе не шаман и вообще, оказалась здесь по нелепой случайности. Ну почему все решили, будто она может собрать это Сердце и кого-то спасти? Почему она сама так решила?
— Ну же, не будь такой бестолковой! — ледяная рука встрянула Дашу, как тряпичную куклу.
Чего эта ведьма от неё хочет? Чего они все от неё хотят? Чего хочет она сама…
В глазах темнело, но Даша успела разглядеть, как сверху падает нечто большое. И тут же ледяная рука исчезла, в один момент. Даша упала на землю и закашлялась.
Зрение возвращалось с трудом. Наконец, она увидела рядом с собой взъерошенную, бледную, но очень радостную Лизу.
— Ты как, в порядке? — спросила она, переведя дыхание. — Не поверишь, кого я встретила!
— Поверю, — мрачно ответила Даша, потирая шею и оглядываясь по сторонам.
Во дворе стало совсем светло и как будто вдвое просторнее. С обеих сторон виднелись широкие арки, ведущие на параллельные улицы.
— Меня поймала Геката и заточила под водой, а потом на меня напал Болотник, — взволнованно зачастила Лиза, — он хочет захватить весь город и почему-то считает, что шаманы… Подожди, ты-то как? Где ты была⁈
— В музее, — Даша ошеломлённо моргала, — а где Хель⁈
Ведьмы и след простыл.
— Сбежала, наверное. Хм, надеюсь, её не… — Лиза обернулась к кому-то рядом, — ой, это вы?
Даша глянула ей через плечо и увидела на открытой раме окна чайку. Ту самую, с черным пятном вокруг глаза.
Чайка посмотрела на неё с самым человеческим лукавством, потом чуть повернула голову, и Даша заметила, как у неё в клюве что-то блестит.
— Это дух Города, — торопливо сказала Лиза, — он меня спас от болотника. Знаешь, там такое было!
Чайка открыла клюв, и серебристая искорка плавно поплыла к ним. Но Даша не спешила её брать.
— Вы уверены? — мрачно спросила она.
Чайка передернула крылом, как показалось Даше, неодобрительно.
«Грядёт война духов, — прозвучало прямо у неё в голове, — стражи не должны уходить».
— Но о ком говорил Болотник? — воскликнула Лиза.
«О других стражах. Которые хотят уйти и которые уже ушли». С этими словами чайка взмыла вверх и растворилась в небесной белизне. Ну, разумеется.
Даша мрачно взяла осколок и, не глядя, засунула его в сумку.
— Идем, — Лиза торопливо взяла её за руку, — Алиса и остальные, наверное, с ума сходят!
— Ты тоже была в мире духов? — переспросила Даша. — Знаешь, мне надо у кого-то спросить…
— Всё расскажешь по дороге.
Даша, не медля, пошла следом за сестрой. Им снова повезло, но в одном ведьма права: долго так везти не может.