— Выходит, одно из пророчеств Сандры сбывается? — устало спросила Даша, входя в их с Алисой спальню. — Будет война духов?
— Я и не сомневалась, — тётка лишь тяжело вздохнула, — нам надо быть начеку, каждую минуту, — Алиса до сих пор не могла успокоиться и всё твердила, что больше никого без присмотра не оставит.
Вернувшись со злополучной прогулки, они все вместе посидели на кухне, попили остывший чай и обсудили сегодняшние приключения. Точнее, обсуждала, в основном Алиса. Генрих и Стефан только молчали, всем своим видом выражая усталое негодование. Кира тоже смотрела осуждающе, только иногда задавала Лизе уточняющие вопросы про Болотника и дух Города, Дашу она по-прежнему игнорировала.
— Получается, Сандре выгодно, чтобы мы собрали Сердце? — заметила Даша, когда они оказались с тёткой наедине.
— Ей не выгодно, чтобы Сердце оказалось у нас…
— Но тогда они могли бы просто похитить меня вместе с картой! Могли же, да? Зачем выманивать меня из театра в расчёте на помощь местных духов? И зачем потом душить? — только сейчас Даша осознала, что ведьмы ведут себя несколько странно.
Алиса еще раз вздохнула, садясь на свою кровать.
— Я вот сейчас понимаю, что мы никогда не понимали Сандру до конца, насколько далеко простирается её… её планы. Пару недель назад она объявилась, как ни в чём не бывало, показала мне венец Атлантиды и сказала, что теперь сама займётся твоим воспитанием. И потребует отдать ей карту, так как ты, мол — наследница Сердца.
«То же мне, воспитательница!» — с внезапной злостью подумала Даша. Она снова вспомнила холод, сковавший её тело и волю в том дворе-колодце…
— И она всерьёз думала, что ей так просто отдадут меня и карту?
— Она говорила и выглядела очень уверенно.
— Но ведь дед Синичкин и графиня говорили, что она не может сама воспользоваться венцом?
— Мы не знаем наверняка… — Алиса рассеянно смотрела куда-то себе под ноги, — возможно, она использует его не в полную силу. Возможно, за прошедшие годы она стала сильнее, чем раньше. Но, определенно, если она получит Сердце, она станет самым могущественным шаманом из всех.
Даша устало потёрла глаза. Слишком много неясностей, слишком много недомолвок.
— И что тогда? Что она будет делать, если поработит всех духов? Создаст свою армию шаманов, как хотела раньше?
Алиса ответила не сразу, мрачно задумавшись:
— Разные шаманы, как и простые люди, могут по-разному понимать некоторые вещи… И даже Сандра может быть в чём-то права.
— Права в том, что убивает и похищает людей ради власти? — вскинулась Даша. И мысленно добавила, «а про меня вспомнила, только когда я понадобилась ей для дела».
— Нет, это я не оправдываю, совсем наоборот! Но, знаешь, — Алиса встала и медленно подошла к окну, — ты, должно быть, заметила, что и ко мне в нашей семье относятся с недоверием.
— Из-за Генриха? — осторожно предположила Даша.
— Ну, да, и вообще… Понимаешь, с роднёй иногда бывает очень сложно общаться. Иногда, почти невозможно. Но ты всегда останешься частью семьи, а семья всегда остаётся частью тебя. Семья — это не только родители и самые ближайшие родственники, это, вообще, очень сложное понятие.
— Но, — Даша нервно сжала кулаки, — выбор всё равно остается, да? Вот как Генрих, он же выбрал светлую сторону, верно?
— Ну, да, — со вздохом повторила Алиса, — он выбрал нашу светлую сторону. Но выбирать порой не так просто, как кажется.
— Но Генрих…
— Так, пожалуй, на сегодня с нас хватит волнений! — тётка решительно тряхнула рыжими кудрями. — Давай-ка спать. Завтра с утра еще раз обсудим твоё колдовское обучение.
Даша недоверчиво хмыкнула. Она успела немного расспросить Лизу, когда они возвращались домой, и за эти полчаса узнала больше полезного, чем за все прошедшие дни!
— Может, лучше держать блокнот у тебя? — предположила она. — Так ведь безопаснее, тебя они не будут похищать?
— Нет, не думаю, — Алиса быстро качнула головой, — ты всё-таки хранитель, карта должна быть при тебе, иначе она перестанет работать. Лучше ты сама держись ближе к нам.
Опять строгий надзор. Да уж, героиня из неё — что надо!
Даша неохотно опустила голову на подушку, но вдруг вспомнила:
— А, знаешь, Тихон еще сказал мне тогда, прежде чем оставить меня на мосту, что следующую часть надо искать у какого-то Алабрыся. Что это значит?
— Алабрысь? — встрепенулась Алиса. — Не может быть! Хотя, почему нет, как раз может. Алабрысь живет в Казани.
— Но кто это? Какой-то дух?
— Ложись спать! — резко велела тетка. — Я сейчас приду.
Она торопливо вышла, а Даша растянулась на кровати. Кот еще спросил её, чего она сама хочет? Вот чего она точно не хочет, так это быть похожей на Сандру.
Дашу сильно клонило в сон, несмотря на бесконечный дневной свет. Но едва она прикрыла глаза, как послышался настойчивый стук в окно.
Она быстро вскочила. За стеклом сидела всё та же знакомая чайка с черным пятном. Дух Города.
Даша торопливо открыла окно.
— Э… здравствуйте, — растерянно сказала она, — вы хотите мне еще что-то сказать?
Чайка издала согласный клекот и бросила в комнату какой-то серый булыжник. Даша осторожно подобрала очередной «подарок». Это оказалась приплюснутая галька размером чуть меньше ладони. На одном из отполированных боков Даша заметила какие-то вырезанные знаки. Но рассмотреть их не успела, неведомая сила дернула её вверх и утащила в темноту.
Даша медленно открыла глаза. Видно было только белесое дневное небо. Или ночное? Она словно попала в бесконечный «день-ночь-день-ночь-день». Даша приподнялась на локтях и поняла, что лежит на траве посреди какой-то пустоши. С одной стороны виднелось море, с другой невысокие холмы вдалеке, и ни одной живой души.
Второй мыслью было — блокнота при ней нет. Кажется, когда явилась чайка, блокнот лежал на прикроватной тумбочке. Или его уже там не было?
Даша осторожно встала. Еще раз огляделась, стараясь понять, на каком она «свете». Лиза объясняла, что в мире духов обычно очень тихо и трудновато дышать. Даша прислушалась: море шумело совсем близко, да и воздух был свежий, морской.
Вид вокруг навевал мысли о необитаемом острове. Но, если она перенеслась сюда с помощью духа Города, значит, можно надеяться, это не происки ведьм. Ободренная этой мыслью, Даша поплотнее закуталась в домашний джемпер и зашагала в сторону моря. Идти пришлось босиком — не могла чайка перенести вместе с ней еще какую-нибудь обувь? — но, к счастью, земля здесь была уже достаточно прогретая.
Берег оказался довольно крутой и каменистый, Даша не решилась пробираться к самой воде и просто пошла вдоль берега.
Она поёжилась, а вдруг это всё-таки ведьмы? Чайка могла быть поддельной, а пока Даша валялась тут без сознания, они легко забрали блокнот. Если так, то она надолго здесь застрянет.
Впрочем, зачем им блокнот без хранителя? Но кто знает, что еще придумает Сандра…
При этом Даше не было очень уж страшно, почти как тогда, в таинственном ночном лесу. Почему-то она чувствовала, что на острове царит необъяснимое спокойствие. Какая-то уверенность, умиротворение, исходящее из самой земли. Но даже если остров необитаем, скоро Алиса и остальные её найдут, у них наверняка есть какой-нибудь способ, про который Даша не знает.
Вдруг ей показалось, что впереди мелькнула чайка. Даша ускорила шаг. Берег постепенно становился более пологим. Вдалеке показалась какая-то крепость старинного вида, а чаек над ней кружило, целая стая!
Даша радостно вздохнула — похоже, тут есть люди! — и сразу же заметила очередную странность: на пологом берегу было разбросано множество небольших серых камней, но разбросано не как попало, а спиральными рядами.
Где-то Даша видела такие спирали. Она приблизилась еще на несколько шагов и внезапно заметила у крайнего ряда камней какого-то человека. Казалось, еще секунду назад его не было, и вот он появился, точно из-под земли!
— Эй, подождите! — крикнула Даша, ускоряя шаг. Конечно, нельзя заговаривать с незнакомцами, да еще в такой обстановке. Но это, пожалуй, лучше, чем сидеть одной на пустом берегу. Да и незнакомец, похоже, её заметил.
— Не шуми, дитятко! Наши чайки, знаешь ли, не любят шума, — сказал человек нарочито строго, но Даша сразу почувствовала, что строгость эта напускная.
Она осторожно подошла и осмотрела незнакомца внимательнее. Одет он был в длинный черный балахон, напоминающий одеяния священников или монахов. Впечатление усиливала черная шапочка и седая борода. Интересно, он дух или человек? Старик совсем не походил на сверхъестественное существо, выглядел вполне как человек. Но кто их знает, не спрашивать же так, напрямую.
— Здрасте, — неуверенно произнесла Даша, — вы мне не подскажете, где я нахожусь?
— Хе, это вопрос самый простой, — вздохнул старик, — ты на Соловках, в Белом море. Город передал тебе особый камешек, который и перенес тебя сюда, к нам. Но тебе ведь нужны совсем другие подсказки, верно?
— Верно, — осторожно ответила Даша, еще раз оглядываясь по сторонам и прикидывая, к кому это «нам», — здесь находится часть Сердца Севера, да?
— Здесь много чего есть, — кивнул тот, переведя внимательный взгляд на волны, — а море-то как ворчит, видать, шторм будет.
Даша невольно тоже бросила взгляд в сторону моря. Монотонное движение волн странно завораживало. Хотелось замереть, никуда не спешить и бесконечно смотреть на движение огромной воды. На секунду Даше показалось, что перед ней предстал сам Зверь моря…
— Он не спит, не спит, — тихо, в такт волнам произнес старик.
— Вы дух, — не задумываясь, выпалила Даша.
— Хе, да, пожалуй, что теперь дух, — тот усмехнулся в бороду, — бывший страж, шаман по-вашему. Я тут давно обретаюсь… Можешь звать меня брат Александр.
— Меня зовут Даша, я тут насчет… — торопливо представилась она и вдруг запнулась. Сколько он уже о ней знает, может, больше, чем она сама? Он как будто её здесь ждал.
— Знаю-знаю, ты и твои родственники путешествуете за осколками сердца Севера, — прямо ответил он, опять усмехнувшись. И вдруг серьезно добавил: — непростая штука, это Сердце. И непростое дело вы затеяли.
Даша вздрогнула и ощутила ледяной комок в животе.
— А вы не знаете, я, правда… Ну, та реинкарнация?
— Не знаю, — отозвался тот без усмешки, — я с тем древним стражем не встречался. Может, какой древний дух, который с ним встречался, тебе ответит.
— Какой, например?
— Да хотя бы Зверь земли.
— Я с ним виделась, — сообщила Даша не без гордости, — но он тоже не знает.
— Он то, скорей всего, знает, — брат Александр лукаво улыбнулся, — но говорить не хочет. Духи, они такие, редко что рассказывают и делают по доброй воле.
Даша сердито нахмурилась. Пожалуй, хватит уже спрашивать про своё «наследие» у каждого встречного! Всё равно никто ничего не знает.
— Сказать не сказал, а всё-таки в тебя поверил, — загадочно произнёс старик.
— Поверил?…
— Да. А вот мы верим не очень-то.
— Кто — мы? — насторожилась Даша.
— Мы, местные хранители части Сердца, — старик задумчиво потеребил кончик бороды, — Город полностью на вашей стороне, ему нужна защита от чужих людей и диких духов. Зверь земли хочет, чтобы вы Левиафана отогнали. Ворон хочет… сложно сказать, как всегда, но у Ворона тоже свой интерес. А вот мы сомневаемся. Сомневаемся, что такая могучая штука, как Сердце Севера, принёсёт больше пользы, чем вреда.
— Но, — Даша замялась, — мы же не хотим ничего плохого.
— Хе, да плохого-то, пожалуй, никто и не хочет, — брат Александр вздохнул и вдруг словно еще больше постарел, — может, и те, первые отступники, плохого не хотели.
— Но…
— Не спеши, — старик назидательно поднял вверх палец, это выглядело почему-то очень забавно, — мы сомневаемся, но мы решили рискнуть. Во-первых, Левиафан не спит, он ждёт, это уж точно, и без Сердца вряд ли кто-то с ним справится. Во-вторых, волею Бога — или богов, или случая, или судьбы, как тебе больше нравится — ты стала хранителем карты, а это кое-что значит.
Даша поёжилась, ничего не ответив. Её вдруг впервые поразила мысль, сколь многое теперь от неё зависит, сколько людей — и не совсем людей — на неё рассчитывают!
— Знаешь, большинство настоящих героев на самом деле в своей жизни и не думали становиться героями, — задумчиво произнес брат Александр, качая головой, — я и сам, признаться, в своё время надеялся обрести в монастыре покой и уединение, но так уж распорядились высшие силы, что однажды враг явился на порог, и, хочешь, не хочешь, изволь сражаться.
Они помолчали какое-то время, вслушиваясь в шёпот моря.
— Понимаешь, дитятко, — со вздохом заговорил бывший шаман, — бороться за правое дело не так уж сложно, сложнее определить, где правое, а где не очень. И с какой стороны, опять же, посмотреть… Сердце Севера — великая сила и великое искушение. Ты, когда соберешь, держи его крепенько, никому не отдавай, хорошо?
Даша живо кивнула, хотя представления не имела, как сможет не отдать такой важный артефакт старшим?
— Мы рискнем, все вместе, — серьезно продолжил тот, — и все вместе постараемся. Мы дадим тебе три подарка, которые тебе точно пригодятся. От меня возьми эти четки, — он извлек из воздуха связку бусин.
Даша осторожно приняла подарок. Бусины оказались совсем простые, деревянные, гладко отполированные. Даша быстро сосчитала — их было тридцать три.
— Страж должен уметь слушать, — строго произнёс старик, — слушать все миры вокруг, но прежде всего — себя, свой собственный дух. Иначе никогда с другими духами не сладишь и в тонком мире пропадёшь. Перебирай бусины и услышишь.
— Спасибо, — Даша интуитивно догадалась, что этот подарок поможет ей в обучении, и осторожно спрятала чётки в карман.
— Теперь иди дальше.
— Куда? — вмиг растерялась она.
— В лабиринт, — старик кивнул на ряды булыжников.
Даша, наконец, вспомнила, что это такое — каменные лабиринты, следы неведомых древних цивилизаций.
Она послушно сделала несколько шагов между камней и обернулась:
— А зачем идти?… — но брат Александр уже исчез, будто его и не было. Только вдалеке над крепостью слышались крики чаек.
Даша обхватила себя руками. Она запоздало сообразила, что говорила с призраком, с кем-то, давно умершим.
Становилось прохладнее, морской ветер просто зверел. Интересно, как она всё-таки потом отсюда выберется?
Лабиринт представлял собой спиральные ряды небольших, почти вросших в землю камней, словно две змеи смотрят друг другу в глаза. Даша слышала, что разные исследователи считают эти сооружения древними святилищами, дорогой в мир мертвых, ловушкой для духов или еще чем-то в таком роде. Похоже, они не ошиблись.
Когда она дошла примерно до половины лабиринта, перед ней возник новый незнакомец. У него тоже имелась седая борода, но одет он был в бело-серый балахон, украшенный красной вышивкой и подпоясанный красным же поясом. Опирался старец на длинный деревянный посох. Посох чуть шевелился, словно вставшая вертикально змея.
— Здравствуйте, — как можно спокойнее поздоровалась Даша. Приглядевшись, она заметила, что ноги его чуть прозрачные, как у настоящего призрака.
— Здравствуй, наследница, — бесстрастно произнес тот. Колкий взгляд из-под седых бровей выражал гораздо меньше радушия, чем было у брата Александра, — я местный жрец.
Даша нервно переступила с ноги на ногу, подавив желание спросить, почему она «наследница».
— Я насчет…
— Знаю, некогда болтать! Вот, возьми, — он взмахнул рукой и извлек откуда-то яркую ленту. Лента, словно живая, скользнула по воздуху к Даше, — вижу, ты не в ладах со своим родом.
— С чем? — Она едва не выронила ленту. — Вы имеете в виду семью?
Лента оказалась причудливо сплетена из ярких разноцветных нитей. Даша попыталась разобрать, что за узор они составляют, но, похоже, разглядывать его следует долго и при лучшем освещении.
— Да, семью, — сухо повторил он, — как ты намереваешься с ними примириться?
Даша совсем растерялась. Она, вроде бы, ни с кем и не ругалась. Ей просто нужно спасти папу и остальных, а как все эти незнакомые родственники к ней относятся, не столь важно. О Сандре и говорить нечего!
— Я думаю, надо сначала их спасти, — уклончиво ответила она, хотя, понимала, что с мёртвыми шаманами лучше бы не хитрить.
Жрец сурово нахмурился. Похоже, шутить он не умел, не любил и не собирался.
— Большой узор состоит из тонких нитей, — изрек он глухим, каким-то далеким голосом, — длинную цепь составляют малые звенья. Большое без малого не бывает, малое без большого бесполезно. В нужный момент эта лента поможет тебе воссоединиться с родом.
— А можно с её помощью найти шаманское де…
Но спросить она не успела, жрец мгновенно растаял, будто его образ разметал морской ветер.
Даша только вздохнула и еще раз взглянула на ленту. Оказалось, что один край её совсем не обработан, нитки неровно торчат, а если потянуть за одну, то весь узор начинает распускаться. Выглядело так, словно ленту просто оторвали откуда-то. Даша аккуратно свернула второй подарок, положила его в тот же карман и продолжила путь. Осколок сердца ей пока никто не преподнёс.
Приближаясь к центру лабиринта, Даша заметила, что уже не слышит ни криков чаек, ни рокота волн, словно её отгородили от всех звуков невидимой стеной.
В самом центре спиральных кругов возникла почти прозрачная, слабо мерцающая фигура. Третий хранитель с виду не казался очень старым, хотя, приглядевшись, Даша заметила на призрачном лице множество морщин. Его одеяние, будь оно материальным, пожалуй, можно было бы назвать золотым. Он держал руки спрятанными в рукавах и внимательно рассматривал Дашу бесцветными прозрачными глазами.
— Здравствуйте, — выдавила она, чувствуя, точнее, уже не чувствуя ног от холода.
— Здравствуй, — очень спокойно произнес он. В его голосе не было ни строгости, ни сочувствия, ни особого интереса, — итак, ты хочешь собрать Сердце Севера?
— Э… ну, да, — пробормотала Даша и зачем-то торопливо добавила: — я уже поговорила с братом Александром и с… жрецом, — она поспешно прикусила язык.
Как глупо, должно быть, она сейчас выглядит! Тощая, замерзшая девчонка, стоит босиком посреди холодного острова и пытается что-то объяснить древнему духу. Жалкое зрелище. Не удивительно, что они ей не доверяют, какой из неё спаситель мира?
Выражение лица хранителя никак не изменилось.
— А ты понимаешь, что есть Сердце Севера? — бесстрастно спросил дух. — На что оно способно? Откуда оно взялось?
Даша чуть не ляпнула «с севера» и почувствовала себя беспросветной двоечницей. Окружающая тишина будто сгустилась до осязаемого состояния.
— Его создали шаманы Арктиды, — выдавила Даша. На секунду ей показалось, что незнакомец чуть приподнял бровь.
— Верховный шаман Арктиды отправился на самый дальний край мира духов, пересёк границу мира богов, встретил там Мать всех шаманов и попросил у неё кристалл, — сказал хранитель без всякого выражения, — собрать Сердце — еще не значит понять его и овладеть им. Когда-то и мы хотели собрать Сердце, но духи были против, и были правы, — он впервые взглянул на Дашу с выражением, похожим на грусть, — мы были первыми, кому досталось наследие Арктиды, мы старались сохранить его, как могли. Надеюсь, и вы постараетесь не потерять то, что у вас есть.
С этими словами призрак вытащил руку из рукава и протянул Даше что-то блестящее.
Она приняла в дрожащую ладонь небольшой серебряный ключ. Головка ключа представляла собой кольцо, держащее цветок вроде ромашки. Восемь лепестков-петелек в свою очередь заключали в серединке маленький жёлтый камешек, похожий на янтарь.
— Это Солнечный ключ, — произнес призрак, — в нужный момент он откроет дверь.
— Но, — пискнула Даша, — как мне понять, что настал нужный момент и как узнать дверь?
Вместо ответа он еще раз взмахнул рукой, и между ним и Дашей засветилась маленькая белая искорка. Даша неуверенно подставила ладонь и поймала её.
Призрак начал быстро таять и, когда его образ почти совсем растворился, тихо добавил:
— Не тревожь Её.
— Кого?…
Внезапный рев, обрушившийся откуда-то сверху, едва не сбил Дашу с ног. Все звуки окружающего мира вдруг настигли её, а точнее, один звук, оглушительный рокот мотора.
Даша подняла голову и увидала, что к ней снижается маленький вертолет. Из открытой дверцы едва не выпадывала Алиса, она размахивала руками и что-то кричала. Рыжие волосы тётки развевались, как костер на ветру. Затем показался Генрих и решительно втянул её обратно.
Ветер от вертолетного винта обдавал холодом, куда сильнее моря. Даша обернулась на то место, где только что стоял призрак, но его, конечно, уже и след простыл. Борясь с ветром, она побрела к вертолету.
Кабина опустилась почти до самой земли, Даша протянула руки и её живо втащили внутрь.
— Ты знаешь, что со мной было, когда я пришла, а тебя не было и окно нараспашку⁈ — вопросила Алиса, перекрикивая рев винта.
Генрих с ироничной усмешкой тоже что-то сказал, Даша не расслышала, но ей показалось «Ты знаешь, сколько стоит арендовать вертолёт так срочно?».
Она даже не пытались что-то им отвечать. Вертолет быстро набирал высоту, и Даша видела в иллюминаторе, как яростные волны, одна за одной, набрасывались на невозмутимые острова.