Даша летела над морем. Она видела только темные волны внизу и ночное небо вверху. У неё были крылья, большие, сильные, но какие-то темные. В воде плыло нечто бесформенное. Даша не видела, но чувствовала поблизости кого-то огромного, могущественного, беспокойного. Он ждёт чего-то и он голоден.
Потом её взгляд метнулся в сторону, и под крыльями вместо моря заблестели серебристые ленты рек. Ленты вились и переплетались, как змеи. Одна из них взметнулась вверх и закружилась перед Дашей. Правда, как огромная змея.
— Ты ищешь сокровище? — спросила змея. Её голос походил на шипящий ветер.
— Они ищут, — раздался ответ, — я только наблюдаю.
Даша поняла, что сидит на спине огромного ворона. Он летел рядом со змеёй-лентой.
— Ты — только наблюдаешь? — змея издала звук похожий на хриплый смешок. — Нет, меня ты не обманешь! Ты затеял игру, это опасная игра! Опасная для всех духов!
— Не лезь, если боишься! — ворон тоже засмеялся, по-вороньи резко и грубо. Его смех ощутимо прокатился над речной сетью.
Змея сердито крутанулась, едва не сбив ворона «с крыла». А Даша вдруг поняла, что она уже и есть ворон. Это её смех, её глаза и её крылья. Открытие не испугало её, наоборот, ей показалось, быть вороном вполне естественно.
— Я тоже люблю игры, — заявила змея, — но сокровище будет моим! Нельзя отдавать его стражам.
На это ворон ничего не ответил. Внезапно беззвучная тьма захлестнула Дашу, она почувствовала, что тонет. Крылья стали словно каменные и потянули её куда-то вниз, вниз, вниз…
Даша вздрогнула и открыла глаза. За стеклом иллюминатора мелькнуло что-то серебристое. Она с трудом сообразила, что это настоящая река, а значит, они почти прилетели в Казань.
— Всё в порядке? — с тревогой спросила Алиса. — Что-то приснилось?
— Так, ничего, — Даша потёрла глаза. Потом неохотно призналась: — снилось, что я лечу на вороне над какой-то водой. А потом я вроде как сама стала вороном, — во сне, кажется, был кто-то еще, но Даша больше ничего не могла вспомнить.
— Что ж, будем надеяться, это хороший знак, — Алиса нервно потёрла ладони, — возможно, он еще поможет тебе. Но будь начеку и не отходи от меня!
Даша хмыкнула, но возражать не стала. Она понимала, что тёте тоже нелегко. Когда Алиса увидела пустую комнату и раскрытое окно, то сначала чуть не лишилась чувств, потом подняла тревогу, и общими усилиями они обнаружили на полу небольшую гальку с руной «переноса». Алиса смогла определить, что камень с Соловков, остальное было делом авиатехники.
Рассказ Даши все восприняли, в общем, спокойно. Кира явно разделяла сомнения хранителей. Лиза завороженно расспрашивала Дашу, чувствовала ли она особую энергию, царящую на острове? Даша, к стыду своему, призналась, что почти ничего такого не ощутила, ну, может, совсем чуть-чуть. Стефан хранил обычное своё молчание.
Алиса и Генрих осмотрели подарки хранителей и признали, что во всех трех вещах заключена немалая сила, но когда и как их можно применить, они не знают. Или только говорят, что не знают.
Осколок Сердца присоединился к трем предыдущим на обложке блокнота. В самом блокноте ничего нового не появилось, но решено было лететь в Казань, по совету кота Тихона. Тем более, что Алиса, Генрих и Стефан раньше там жили.
— Ничего не понимаю, — в очередной раз повторила Алиса, — почему мы не можем туда попасть?
— Вообще-то этого следовало ожидать, — хмыкнул Генрих, — и вряд ли это устроил дух кота.
Вот уже больше часа они всей компанией прогуливались у стен казанского кремля. Но только на материальной стороне.
Чтобы перейти в мир духов опытному шаману достаточно изобразить перед собой что-то подходящее для перехода — начертить на стене или просто в воздухе силуэт двери или окна. Или открыть материальную дверь, представляя, как переходит в мир духов.
Тут главное — натренированное воображение и уверенность в своих шаманских силах. И то и другое у Алисы было в достатке, да и у Генриха тоже. Но в Казани мир духов не желал их пускать. За всеми дверями, нарисованными и реальными, словно стояла какая-то преграда, которой, по словам Алисы, раньше никогда не было.
— Происки Сандры? — мрачно предположила Кира. Дашу она по-прежнему бойкотировала.
— Нет, вряд ли такое под силу сделать человеку, — возразила Алиса, с подозрением оглядывая башни кремля, — преграда поставлена изнутри и, похоже, она окружает огромное пространство. Я даже не могу призвать никого оттуда.
— И что будем делать, прорываться? — Киру явно угнетало бездействие.
— Нет, подождем…
Они продолжили свою с виду беспечную туристическую прогулку.
Даша чуть приотстала, делая наброски в блокноте. Последнее время она заглядывала в него чуть не поминутно, надеясь увидеть новую подсказку. Генрих даже заявил Алисе, что «если девочка будет только и делать, что пялиться в блокнот, точно свихнется раньше времени!». Даша не стала уточнять, что значит «раньше времени», и когда наступит «вовремя».
Стефан вдруг оказался рядом и заглянул ей через плечо. Такой внезапный интерес с его стороны немного удивил и смутил Дашу. За прошедшие дни сын Алисы мало интересовался всем происходящим, и меньше всего ею. Но в то же время она догадывалась, что это, скорее всего, притворное равнодушие.
— Красиво выходит, — заметил он, взглянув на карандашное изображение части кремлевской стены.
— Красиво, только бесполезно, — возразила Даша, её рука чуть дрогнула, и одна из башен вышла кривой.
— Никогда не знаешь, что шаману пригодится, — произнёс он, проводив странным взглядом Алису и Генриха. И добавил беспечно, — Люблю Казань, нам тут хорошо жилось. Правда, где еще увидишь православный храм и мечеть в одной крепости! Такое скопление энергии! Кстати, в местном кремле действует филиал Эрмитажа, центр «Эрмитаж-Казань».
— Да? — Даша впервые об этом слышала.
— Да. Но Алабрысь, похоже, не желает с нами общаться.
— Похоже, — Даша только вздохнула.
Как выяснилось, кот казанский Алабрысь — легендарный предок эрмитажных котов. В восемнадцатом веке, по приказу Елизаветы Первой, в Петербург из Казани привезли самых матерых кошек для охраны Зимнего от грызунов.
Теперь в центре Казани установлен памятник Алабрысю, его очень любят горожане и туристы, но Алиса сомневалась, что именно он окажется хранителем части сердца. Даша вполне разделяла её сомнение, ведь памятник коту был забавный, совсем не похожий на могущественного духа.
Но не мог же Тихон обмануть! Хотя, он сказал, что осколок находится только на родине Алабрыся, а не у него самого. Впрочем, кто знает этих котов, тем более, духов!
Надо было как-то поддержать разговор и Даша вдруг спросила, сама не зная, с чего:
— Как думаешь, если бы всё было как в книгах твоей мамы… У нас бы не было таких проблем?
Стефан лишь пожал плечами:
— Ну, это был бы совсем другой мир. А знаешь, когда мы здесь жили, она некоторое время работала экскурсоводом и начинала писать историческую повесть о взятии Казани Иваном Грозным. Но дальше набросков этот проект у неё не пошел. Может сейчас, раз уж мы здесь застряли, снова возьмется.
— Да, в ближайшие дни здесь будет, чем вдохновиться, — неловко заметила Даша, оглядываясь вокруг.
У стен кремля вовсю шла подготовка к фестивалю исторической реконструкции: строились шатры, палатки, лавки, старинные кузницы, площадки для поединков и тому подобное.
Но Даша всё-таки сомневалась, что сейчас Алисе есть до всего этого дело.
— Не знаешь, почему Кира на меня до сих пор злится? — спросила она, стараясь понять, зачем Стефан вообще завёл этот разговор. Не просто же так поболтать.
— Кира терпеть не может отступников, — просто ответил он, — и всё, что с ними связано.
— Я-то не отступница, — хмыкнула Даша, — и на тебя она, вроде, не злится. И на дядю Генриха, вроде, тоже.
— К нам она просто привыкла, — он чуть усмехнулся, — думаю, и к тебе привыкнет.
— Но друзьями мы с ней не будем, верно?
Стефан лишь еще раз неопределенно пожал плечами:
— Ну, почему же, после того, как мы завершим эту экспедицию и всех спасем…
— Ты так уверен, что спасем? — Даша резко вскинулась. — А я вот не уверена.
— Думаешь, что не научишься шаманским штучкам? — он участливо кивнул. — Да, это, пожалуй, проблема.
Даша нахмурилась и упрямо вперила взгляд в блокнот. Впрочем, обижаться нечего, он просто согласился с ней.
Вся загвоздка в том, что научить шамана быть шаманом невозможно. Можно лишь объяснить принципы, но именно учиться каждый должен на собственной практике. А у Даши нет на эту практику ни времени, ни особых возможностей.
— Обычно дети из шаманских семей с раннего детства осваивают эти умения, — добавил Стефан.
Даша хмыкнула. Имеются в виду дети, которые с детства знают, кто они, и которых не прячут от мира духов.
— Хочу тебе помочь, — неожиданно прямо сказал он.
— Помочь?..
— Да, — парень невозмутимо кивнул, — сила воли — вещь упрямая, требующая много времени, которого у нас нет. Вот, возьми, — он мельком глянул на Алису и Генриха, те в тот момент смотрели в другую сторону, и протянул Даше какой-то сложенный вдвое листок.
Она осторожно развернула бумагу и увидела на ней изображение чего-то вроде иероглифа или пентаграммы. С первого взгляда рисунок показался ей необъяснимо зловещим.
— Это знак Марса, — нарочито спокойно пояснил Стефан, — он помогает переносить внутреннюю силу на окружающие предметы. Что-то вроде передатчика, вроде как пока люди не научились телепатии, они используют провода…
— Как это, переносить внутреннюю силу? — Даша с любопытством взглянула на рисунок.
— Ну, с его помощью тебе будет легче использовать свой шаманский дух. Говоря по-дилетантски, сможешь колдовать. Только Алисе не говори, она такие штуки не одобряет.
Даша сердито фыркнула, надо же, какой специалист!
— А почему нельзя сказать? И почему она сама не дала мне такой рисунок?
— Ну, потому что, — парень на секунду замялся и тяжело вздохнул, — такие усилители обычно используют тёмные шаманы, а мама… за естественное развитие.
— А ты, значит, не боишься тёмных штучек? — Даша резко сложила листок, но всё еще не выпускала его из рук.
— Да, не боюсь, на войне все средства хороши, — он честно кивнул и добавил неожиданно резко, — она очень боится за тебя и одновременно боится тебя. Вряд ли ты научишься у неё чему-то действительно полезному.
Даша растерялась и хотела еще что-то возразить, но он быстро продолжил:
— Нарисуй знак на руке, лучше всего на предплечье, там, где можно прикрыть рукавом. Изображение сразу исчезнет, как бы просочится под кожу. Действовать будет несколько дней, потом, когда пройдут следы, надо нарисовать снова.
— Какие еще следы? — насторожилась Даша.
Но в их разговор неожиданно вмешались:
— Эй, Гесс, ты ли это?
Они оба обернулись и увидели подошедшего к ним смуглого темноволосого парня, с виду ровесника Стефана. Тот нес подмышкой целую связку каких-то мечей и сабель.
— Тимур, — отозвался Стефан, слегка взмахивая рукой в знак приветствия. По его тону Даша не могла понять, рад он встрече или наоборот.
— Тьма разбери, — тот подошел ближе и опустил свою ношу на траву. Они пожали руки, вполне дружелюбно, — какого беса ты опять тут делаешь⁈
— Каникулы, путешествую с родней по стране. Внутренний туризм, знаешь ли… Это Дарья, — Стефан светски кивнул в её сторону, — племянница моей матушки.
Тимур внимательно посмотрел на Дашу и серьезно сказал:
— Ты поосторожнее с ним, он колдун.
— Я знаю, — хмыкнула Даша, вызывающе глядя прямо в его чуть раскосые глаза.
— Она знает, — мирно кивнул Стефан, — она Синичкина, при ней можешь обличать меня прямым текстом.
Тут к ним подошли Лиза и Кира, Стефан их тоже представил.
— Это Тимур Улусов, мой старый приятель, — сообщил он, Тимур при этом скорчил пренебрежительную мину, — его семья из местных шаманов.
— Ты, наверное, хорошо знаешь Казань? — не задумываясь, спросила Даша. — То есть… тонкую её часть?
Все одновременно посмотрели на неё, Тимур с еще большим интересом, а Стефан и девочки с явным недовольством. Даша прикусила язык, поняв, что сболтнула что-то лишнее.
— Знаю немножко, — Тимур скромненько пожал плечами, при этом подозрительно косясь на Стефана, — городок у нас интересный, со всех сторон. Могу провести экскурсию.
— У нас свой экскурсовод, — Стефан небрежно усмехнулся, — мама часами может говорить на исторические темы, без жалости и пощады.
— Алиса Степановна отлично рассказывает, ты просто недостаточно развит, — Тимур пренебрежительно махнул на него рукой.
Стефан лишь возвел глаза к небу.
Даша заметила, что всё еще сжимает в пальцах злосчастный листок. Ничего не оставалось, как сунуть его между страниц. Тимур, похоже, заметил её неловкое движение, и поинтересовался:
— Рисуешь?
— Да, немного…
— У нас тут есть, что нарисовать, — заверил он, — особенно в ближайшие дни. Пойдете на фестиваль?
— Конечно! — воскликнула Даша, не обращая внимания на скептическую усмешку Стефана и тревожные взгляды сестер.
Меньше всего ей теперь хотелось оставаться в четырех стенах. А этот Тимур показался вполне дружелюбным, если он и правда знает всё о Казани, то, может быть, подскажет им, где искать часть Сердца. Только непонятно, что за «дружба-вражда» у него со Стефаном? Впрочем, это же мальчишки, у них свои правила.
— Приходите все, — Тимур широко улыбнулся, — и дорогого друга Генриха берите.
— О, вот уж обязательно! — заверил его Стефан.
— Кому это понадобилось столько оружия? — поинтересовалась Кира, ловко поднимая одну из сабель.
— Для представления, — ответил Тимур, — наш клуб устраивает постановку сражений пятнадцатого-шестнадцатого веков. Ну, и все желающие могут примерить доспехи и помахать «железякой».
— Я бы не прочь, — ответила Кира. Саблю она держала весьма уверенно, Даша невольно засмотрелась, — вам сейчас помощь не нужна?
— Лишние руки не помешают, — признался Тимур, — вон там наш шатер, — он махнул рукой и подхватил остальные сабли, — ладно, ребята, до завтра!
И они вместе с Кирой зашагали в сторону фестивальной ярмарки.
— Кира занимается спортивным фехтованием, — пояснила Лиза, когда те скрылись из виду, — так что в таких штуках она разбирается.
— А, понятно, — ответила Даша, чуть смутившись. Как мало она знает о второй сестре, почти ничего! — Этот Тимур, он точно твой друг? — строго обратилась она к Стефану.
— Не точно, примерно, — с напускным равнодушием ответил он, и тут же посерьезнев, добавил: — не болтай ему, что мы собираем Сердце. Он нам, конечно, не враг. Но если другие шаманы узнают, что мы собираем такой мощный артефакт без решения Большого совета, могут возникнуть проблемы.
— Да, это верно, — живо согласилась с ним Лиза.
— Ясно, — буркнула Даша, потупившись. Сама она как-то об этом не подумала, — но, может, он сумеет провести меня в здешний мир духов? Может, на местных эта преграда не действует?
— Ладно, изображай восторженную туристку, — милостиво разрешил парень, — но про Сердце — ни слова!
— Да поняла уже, — огрызнулась Даша, резко свалила блокнот и карандаши в сумку и пошла в сторону Алисы.
«На войне, значит, все средства хороши. Мы, значит, уже на войне».
Вечером, перед тем, как идти спать, Даша заперлась в ванной и включила воду. Алиса почти всё время не спускала с неё глаз, боясь, что та опять куда-нибудь невольно перенесется, и побыть одной Даша теперь могла разве что в уборной. Она старалась относиться к тётке с пониманием, но такая опека становилась уже просто невыносимой.
«Никто не уверен во мне по-настоящему, — мысленно произнесла Даша, всматриваясь в своё бледное отражение, — даже папа не хотел, чтобы я становилась шаманом. И как теперь его спасти?».
Мысль об отце заставила Дашу встряхнуться и сосредоточиться на деле. Она достала из кармана листок и аккуратно поставила у зеркала. «Знак Марса», как назвал это Стефан, всё еще казался ей необъяснимо зловещим.
Папа как-то сказал ей, что у древних римлян была такая поговорка: «Debes, ergo pоtes», что означает «Должен, значит можешь».
Даша, на всякий случай, хорошенько вымыла левое предплечье и принялась аккуратно перерисовывать на кожу знак Марса. Рисовала она обычной шариковой ручкой, Стефан не уточнял, чем именно надо наносить эту каракулю.
Правая рука не дрожала, всё-таки у Даши хороший опыт в рисовании. Монотонный шелест воды тоже настраивал на нужный лад. Линии выходили ровные и четкие.
Но когда она провела последнюю полосочку, то едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Весь рисунок просто впился в руку. За пару секунд все чернила, ставшие вдруг словно огненными, скрылись под кожей. Сверху остались только тонкие красноватые царапины, словно Даша знак не ручкой рисовала, а выцарапывала гвоздем!
Она судорожно пошевелила пальцами. Рука вроде бы слушалась, хотя мышцы тянуло, как от судороги. Завтра же она улучит момент и выскажет этому мальчишке всё, что думает о его помощи!
Когда боль немного прошла, Даша задумалась, что теперь делать? Можно ли проверить эту штуку прямо сейчас или надо подождать до завтра?
Она осторожно повела рукой над краном. Левая рука и так всегда плохо слушалась, а теперь вовсе была, как не своя. Но неожиданно струя воды замерла и медленно начала превращаться в лед.
Даша отдернула руку, и вода опять потекла, как положено. Пальцы всё еще неприятно покалывало.
Решив всё-таки отложить тренировку на завтра, Даша аккуратно сложила и спрятала листок в карман, опустила рукав и, постаравшись изобразить на лице самое беспечное выражение, отправилась в спальню.
Алиса стояла у зеркала и пыталась расчесать свою непослушную рыжую шевелюру, так что пока не обращала на племянницу особого внимания.
Даша присела на свою кровать и только тогда заметила, что её блокнот на прикроватной тумбочке лежит открытым. А она точно помнила, что не открывала его, когда они пришли в номер!
— Алиса, ты не… — спросила Даша и тут же осеклась.
На странице появился новый рисунок. И с первого взгляда было ясно, что там изображено: большая черная змея.
— По легенде, колдун посоветовал древним булгарам поставить на здешнюю землю котел, и где вода в котле будет кипеть без огня, основать город. Так на левом берегу Волги была основана Казань, узел цивилизаций, торговый посредник между Востоком и Западом.
Предсказанную Стефаном лекцию по истории Казани Алиса завела, когда они гуляли по фестивальной ярмарке. Даша слушала тётку в пол-уха, больше глядя по сторонам.
Вокруг ходило много людей в исторических костюмах разных стран и народов. В палатках и с лотков вовсю торговали местными сладостями и сувенирами. А кое-где даже вели под уздцы лошадей.
— … борьба за осколки Золотой Орды между Москвой и Стамбулом, начавшаяся после падения Византии, привела к расколу в Казанском, Астраханском, Крымском ханствах и Ногайской орде, — вдохновенно излагала Алиса, — типичная феодальная война того времени, где две силы, имеющие почти одинаковые права, оспаривали престол, опираясь на геополитические интересы других держав.
Тимур гулял вместе с ними. Кира согласилась поучаствовать в их постановке и уже нарядилась в красивый наряд татарской царевны. Даша подозревала, что сестра предпочла бы мужской костюм и приличный меч, но ей, видать, не дали такой оригинальной роли.
А мир духов тем временем всё еще не пропускал их. Алиса не смогла попасть туда даже во сне.
— Надо заметить, что при штурме Казани не русские сражались против татар, а татары и народы Поволжья, подчинявшиеся московскому царю, вместе с русскими взяли крепость, которую защищали татары и другие народы Поволжья, служившие Казанскому ханству…
Тимур, казалось, слушал писательницу очень внимательно. При встрече Алиса, как бы между прочим, спросила, не чувствует ли он чего-нибудь странного в мире духов за последние дни? Тимур лишь пожал плечами и сказал, что на тонком слое Казани всё спокойно.
Значит, либо он врёт, либо местные духи не пускают именно их. Даша с подозрением косилась на Тимура, гадала, как спросить его про местных змей, особенно про дракона.
— Впоследствии, во время смуты тысяча шестьсот двенадцатого года, ни татары, ни башкиры, ни другие народы не поддержали польских интервентов, — многозначительно произнесла Алиса, — не поддержали казанцы и мятеж Емельяна Пугачева в тысяча семьсот семьдесят четвертом году, успешно отразив осаду пугачевцев.
Рука у Даши к утру перестала болеть, только царапины на месте рисунка всё еще краснели. Теперь нужно было подумать, как тренироваться, не привлекая особого внимания тётки и сестер.
Они купили тут же с лотка татарское лакомство чак-чак и неторопливо пошли дальше. Одно слово — беспечные туристы. Компанию им составлял и отец Тимура, Роман Рахимович. Как оказалось, Генрих ведёт с ним какой-то бизнес.
Взгляд Даши то и дело натыкался на флаги с изображением черного крылатого змея.
— Многие российские дворяне и просто известные деятели имеют татарские корни. Это, например, Юсуповы, Державины, Шереметевы, Булгаковы, Голицыны, Салтыковы, Годуновы, Бунины, — продолжала Алиса, — на сегодня этот город имеет официально зарегистрированный бренд «Третья столица России». А еще, — Алиса вдруг как бы невзначай повысила голос и взмахнула рукой, — на гербе Казани изображен самый настоящий дракон по имени Зилант. По легенде он обитал на горе близ реки Казанки и охранял ханские сокровища…
— Слушай, а ты не знаешь, где теперь можно найти этого Зиланта? — как можно непринужденнее спросила Даша, потянув Тимура за рукав.
— Хочешь встретиться с драконом? — он взглянул на неё с каким-то новым интересом.
— Да, очень любопытно, — быстро закивала Даша, — я еще не встречала таких больших и древних духов! Сможешь провести меня к нему?
Тимур озадаченно потёр затылок:
— Вообще, это не самое подходящее развлечение для туристов…
Но разговор прервался. Они подошли к широкой огороженной площадке, где должно состояться представление реконструкторов. Указав им самое удобное место для наблюдения, Тимур вместе с Кирой ушел в шатер, готовиться к выступлению.
— Как успехи? — негромко поинтересовался Стефан, оказавшись рядом с Дашей.
— Никак, — буркнула она, невольно тронув рисунок под рукавом.
Если хранитель местной части — змея, то это должен быть самый главный змей, не меньше! Но как его вызвать, если он сам не желает с ними общаться? И, главное, что делать потом, если вызвать всё-таки удастся? Дракон — это, пожалуй, не монах, не чайка и не котик.
— А идеи какие-нибудь? — невозмутимо продолжил парень.
Даша задумчиво пожевала губу. Увидев новый рисунок, Алиса и Генрих посовещались и решили, что еще пару дней они попытаются прорваться через барьер. Если не получится, поедут в какую-нибудь другую местность, там перейдут в мир духов и постараются найти Зиланта таким «кружным» путём.
Неизвестно, получится ли вообще до него добраться. Ясно только одно — они опять теряют время.
— Может рассказать местным, на них-то, вроде, не действует барьер? — Даша глянула в сторону Алисы, та и Генрих оживленно беседовали с Романом Рахимовичем, и на неё сейчас не смотрели.
— Не стоит посвящать других в наш план, — мрачно повторил Стефан.
— Можно подумать, это мы преступники, — буркнула Даша, осторожно проверяя блокнот в кармане, — ладно, пойду, пройдусь.
— Может, с тобой? — неуверенно предложил он.
Даша на секунду задумалась, но быстро мотнула головой:
— Нет, я сама. Надо подумать. Алисе скажи, что я пошла в шатер Тимура, посмотреть. Я недалеко.
Стефан не стал спорить, лишь пожал плечами. Странный он всё-таки.
Даша аккуратно пробралась меж собирающихся зрителей и вышла на «задний двор» ярмарочных рядов. Здесь было достаточно спокойно и в то же время близко от шатра Тимура.
Даша достала блокнот и присела на какой-то деревянный ящик. Рассеянно пролистала страницы с набросками комикса, на который теперь совсем не было времени. Она пыталась рисовать историю по мотивам «Шаманских хроник», но со своими героями. Только чёткий сюжет пока не складывался. И неизвестно, сложится ли… Вздохнув, Даша написала «полёт на вороне» и «сцена с болотником», пригодится.
Затем она раскрыла страницу с изображением черной змеи. Немного подумав, Даша приложила к рисунку ладонь и мысленно постаралась призвать дракона.
Змеиная, или зилантовая гора, на которой по легенде и жил дракон, расположена недалеко от кремля. Сейчас на этой горе стоит Зилантов Свято-успенский монастырь, основанный еще Иваном Грозным на месте, где стояла царская палатка.
А сам Зилант теперь, якобы, обитает в местном озере Кабан. Вряд ли дракону понравился такой переезд. Но, с другой стороны, его же оставили на гербе города, а царь Иван включил его в свою Большую государственную печать. Насколько Даша знала по сказкам и мифам, драконы существа гордые и любят, когда к ним относятся с почтением.
Она постаралась в мыслях обратиться к Зиланту, как можно, почтительнее. Потом повторила обращение вслух, но не громко, чтобы не привлечь другое внимание. Ничего не произошло. Ну и толку-то от этого знака Марса⁈
Если здесь ничего не получится, надо будет идти на озеро. Меньше всего Даше хотелось нырять за драконом в воду.
— Ну и дурацкий же у тебя вид!
Даша едва не подпрыгнула на месте, услышав знакомый насмешливо-истеричный голос.
Вместо дракона перед ней возникла рыжая ведьма Арес. Одета она была тоже во что-то историческое, но всё черное. На поясе у неё висела внушительная сабля, вполне вероятно, что не бутафорская.
Даша раздражённо захлопнула блокнот. Она даже не испугалась, только разозлилась — как же эти ведьмы всегда не вовремя появляются!
— Ну и чего тебе? — спросила она, решительно вставая и быстро убирая блокнот в карман.
— Я только посмотрю, — невинно ответила та, спрятав руки за спину.
— На что посмотришь⁈ — Даша прикидывала, как лучше обойти ведьму и пробраться к шатру. Одной лезть в драку с Арес ей вовсе не хотелось.
— Посмотрю, как дракон тебя сожрет! — вскрикнула та и коротко расхохоталась. — Ты его ждешь? Не волнуйся, он скоро явится за тобой!
— А ты откуда знаешь? — растерялась Даша.
— Вот ты где! — появившаяся из-за шатра Кира окинула их обеих одинаково свирепым взглядом.
— Кира, ты как здесь? — Даша всё еще оставалась в растерянности.
— Заметила, что тебя нет среди зрителей, — хмыкнула сестра. В руке она держала саблю, на вид не уступающую сабле Арес, — и сразу поняла, что ты опять куда-то влипла.
— Никуда я не влипла!
— Влипла, влипла! — с идиотской радостью подтвердила ведьма, аж подпрыгивая на месте от нетерпения.
— Возвращайся к Алисе и остальным, — резко приказала Кира, глядя только на ведьму.
— А чего ты мне командуешь? — вспылила Даша. — Когда это тебя назначили старшей?
— Слушай, не дури…
Но доспорить они не успели.
На секунду небо закрыла тень. Резкий порыв ветра откуда-то сверху сбил с ног всех троих. Даша упала, больно ударив коленку. Она попыталась привстать и посмотреть вверх, но увидела только черные змеиные кольца. А через мгновение огромная чешуйчатая лапа сомкнулась на её талии.
Дракон резко крутанулся на месте и взмыл в небо.
Кира оцепенела и какие-то секунды просто лежала на земле, глядя вслед исчезнувшему в облаках дракону.
— Ага, ха-ха! — восторженно завопила отступница. — Теперь от твоей подружки и мокрого пятна не останется! Впрочем, как и от тебя!
Кира быстро вскочила, насколько позволяли складки длинного платья, и подхватила саблю. Сейчас она бы с удовольствием бросилась на Арес хоть с голыми руками, но нельзя терять время, надо предупредить Алису и остальных.
Только у отступницы, конечно, имелись свои планы.
— А ну стоять! Никуда ты не пойдешь! — она бросилась вперед и взмахнула саблей. Лезвие тут же охватилось пламенем.
Кира успела принять правильную стойку и отразить первый выпад. К своему стыду, она даже обрадовалась, что боя не избежать.
Арес не то чтобы очень хорошо владела оружием, но нападала с таким напором и скоростью, что Кира едва успевала отражать удары. Судя по всему, энергия у «ведьмы» не скоро иссякнет, а дурь — и подавно.
— Только не ври, что Сандра подчинила себе дракона! — выкрикнула Кира, в очередной раз отступив на пару шагов. — Овладеть венцом Атлантиды ей не под силу!
Насчет венца Кира вовсе не была так уверена, но надо хоть как-то отвлечь рыжую от махания пылающей саблей.
— А ей и не надо его подчинять, — охотно сообщила та, не сбавляя скорости, — всё гораздо проще!
От каждого удара клинков во все стороны рассыпались огненные искры. Кира едва уворачивалась, чтобы не обжечься.
Она с ужасом подумала, что если их возню заметят участники и зрители фестиваля и прибегут на шум, страшно представить, что эта фурия может сделать со случайными свидетелями! Даже не из опасения быть уличенной в чем-то сверхъестественном, а так, просто в пылу азарта. Отступникам плевать на такие «мелочи». Остаётся надеяться, что там сейчас все заняты представлением.
Надо срочно заканчивать бесполезный бой и как-то отделаться от рыжей. Кира могла бы попытаться взлететь, но для левитации нужно хотя бы полминуты стоять неподвижно, сосредоточившись на окружающей энергии воздуха. А противница ей даже дыхание перевести не дает.
— Не пойму, ты-то чего из-за неё переживаешь? — неожиданно спросила Арес. — Ха, да она вас всё равно предаст, рано или поздно!
— С чего ты так уверена? — процедила Кира.
Главное, сохранять спокойствие, не делать глупостей, не лезть на рожон, как тогда, в старом особняке графини. Если «ведьма» хочет поболтать, пусть болтает, может, отвлечется от боя, а заодно выболтает что-нибудь для них важное.
— Если она дочь Сандры, значит не совсем уж идиотка! — с напыщенной уверенностью заявила та, — и скоро разберется в ваших махинациях!
— Тогда зачем Сандре натравливать на неё дракона? — как могла, невозмутимо возразила Кира. — Ей ведь нужен живой наследник Сердца, верно? Или уже нет?
Отступница только чертыхнулась и ринулась в бой с удвоенной яростью.
Верить ей, конечно, нельзя, но Кира сама никак не могла отделаться от мысли — это дочь Сандры, значит, добра не жди. Пусть она никогда не общалась со своей матерью, всё равно! И с чего это все решили, что она может собрать Сердце? Как можно доверять такую миссию глупой девчонке, которая совершенно ничего не знает и не понимает?
И, в конце концов, как она отреагирует, когда узнает весь план Алисы и графини?
Наконец, Кире удалось отвести клинок «ведьмы», и что было сил толкнуть её в бок. Та пошатнулась, но не упала, а только исхитрилась запустить в Киру огненный шар. Кира отпрянула, едва сама не потеряв равновесие. В этот момент кто-то подхватил её за локоть.
— Помощь не требуется? — Тимур стоял рядом, во всём реконструкторском облачении, и с мечом в руке.
— Да я уже почти всё закончила, — отозвалась Кира, впрочем, не скрывая радости в голосе, — ты видел дракона?
— Нет, а что?
— Он унес Дарью.
— Что⁈ Зилант?
— Похоже, он. Надо предупредить наших, — Кира всё еще не опускала саблю и не сводила глаз с рыжей, — ты задержи её, а я…
— Да ну вас, — Арес вдруг презрительно и лениво фыркнула, — всё равно вы за ним не успеете, дракон уже далеко, — похоже, при всём своём безумии, она не собиралась сражаться с подоспевшей подмогой, — счастливо оставаться!
Сказав это, она просто развернулась и убежала в сторону ярмарки.
— Кто это вообще? — недоуменно спросил парень.
— Старая знакомая, долго объяснять, — отмахнулась Кира, — так я за Алисой, а ты…
— А я попытаюсь догнать нашего дракона, — неожиданно Тимур свистнул, как настоящий соловей-разбойник, и откуда-то из-за палаток тут же прискакал красивый конь каштановой масти.
Тимур легко вскочил на него, слегка пришпорил, и конь, сделав несколько скачков по земле, взмыл в воздух.
Кира не удержалась от завистливого вздоха, провожая взглядом устремившегося ввысь скакуна.
«Меня похитил дракон, значит, я всё-таки какая-то принцесса». Жуть, какие нелепые мысли лезут в голову, когда летишь в когтях гигантского крылатого змея!
Конечно, Даше уже доводилось летать на спине ворона, да она и раньше не боялась высоты. Но когда висишь вниз головой, а земля внизу напоминает блестящую паутину рек из сна, становится совсем не по себе. Дракона, в отличие от подозрительно доброго ворона, похоже, меньше всего волнует комфорт «пассажира».
Даша благоразумно не пыталась вырваться, а только покрепче обхватила руками драконью лапу. Что ж, она добилась желаемого, Зилант к ней явился. Только что там болтала ведьма про «сожрать»?…
Дракон сделал широкий круг, мягко зависнув в воздухе. Даша глянула вниз и заметила на земле блестящее пятно, вероятно, это и есть озеро Кабан.
Затем дракон выдохнул из ноздрей облачко густого пара и небрежно бросил на него свою добычу. Даша поперхнулась криком, но тут же поняла, что не падает, а как-то удерживается на этом облачке, словно на огромном комке ваты.
Теперь она могла, как следует, рассмотреть Зиланта. Он скорее напоминал китайских драконов: длинное змеиное тело, четыре небольших лапы, морда больше похожа на звериную, чем на змеиную. Но зато крылья — огромные, кожистые, как у птеродактиля. Надо будет нарисовать…
Зилант разглядывал Дашу с не меньшим интересом, чем она его. А может и с большим. «С гастрономическим интересом», мелькнуло у неё в голове. И не помогут ей никакие знаки Марса, хоть все руки себе изрисуй!
— Какая ты, принцесса, бестолковая, — наконец, изрек Зилант.
Голос у него был неожиданно мягкий, и слова звучали по-восточному плавно. Даша узнала голос из сна, это он разговаривал с Вороном. Вот только о чём они говорили?…
— Я не принцесса, — зачем-то возразила она, стараясь сесть на облаке поудобнее.
— Может, нет, а может, и да, как дело пойдёт, — возразил дракон, блеснув клыками.
— Зачем вы меня схватили? — спросила Даша, чувствуя себя, как говорящий обед на тарелке. Интересно, скажет ли он прямо «чтобы съесть» или еще поболтает на сторонние темы?
— Я про тебя слышал, — неторопливо отозвался Зилант, — от крылатого родича. А сегодня ко мне явилась огнедышащая шаманка и передала от своей хозяйки дерзкие слова.
— От Сандры? — быстро спросила Даша и тут же прикусила язык.
Зилант недовольно мотнул головой, но продолжил:
— Да, её хозяйку зовут Сандра, в мире духов о ней много говорят. Она, через свою шумную посланницу, предложила мне поймать тебя и принести к ней.
— Не есть? — опять, не подумав, ляпнула Даша.
— Нет, принести живой, — очень серьёзно кивнул он, — за это она обещала отдать мне сокровища.
Дракон замолчал, плавно кружась вокруг неё.
Молчание становилось очень уж напряженным, и Даша осторожно поинтересовалась:
— Какие сокровища?
— Сокровища людей, — туманно ответил Зилант, — сказала, что скоро я смогу получить сколько угодно сокровищ, и ни один страж мне не помешает!
— И вы…
Он весело присвистнул:
— Я им не наёмный бес! Эти нахальные шаманки очень много обещают, но у них пока нет достаточно сокровищ…
— Значит, вы не понесете меня к Сандре? — отозвалась Даша, приободрившись.
— Нет, — очень серьезно ответил он. И опять замолчал, плавно качаясь на воздушных волнах. Он явно никуда не спешил.
— И…э, — замялась Даша, — это вы не пропускали нас в мир духов?
— Я, — он игриво вильнул хвостом, — не люблю нахальных шаманов! Я сам буду говорить, с кем захочу!
— Ясно, — пискнула она, — значит, сейчас…
— Вы хотите получить сокровище, — заявил дракон, — такое же, и как Сандра. Сердце Севера.
— Да, — быстро кивнула Даша, — а вы не хотите, чтобы оно досталось Сандре, верно?
— Это очень сильная Вещь, опасная, — неопределённо ответил дракон.
— Мы не причиним никому вреда! — она вспомнила разговор со Зверем земли и горячо добавила: — могу поклясться чем угодно, хоть своим Шаманским деревом! Мы только хотим остановить Сандру, чтобы она не поработила всех духов.
— Может быть, может быть, — дракона, похоже, её слова ничуть не убедили, — а что ты дашь мне взамен?
Даша опять растерялась. Ей и в голову не приходило, что осколок придется выменивать! И что можно предложить дракону? Она очень надеялась, что не «часть её духа».
— У меня, правда, нет сокровищ, — пробормотала Даша, чувствуя, что ей становится трудно дышать, — но у меня есть подарки от трех духов с Соловков, может быть…
— Другие хранители тоже не так просты, как кажутся, — хмыкнул дракон, мотнув головой, — они хотят, чтобы всё осталось по-прежнему.
— А вы?…
— А я хочу посмотреть, что будет, — Зилант ухмыльнулся как-то по-кошачьи, — нет, мне не нужны те Вещи, оставь, они годятся только для шаманов.
— Но у меня больше ничего нет, — призналась Даша, чувствуя новый приступ страха.
— Уверена? А крылья?
— Какие крылья?…
— Крылья старой шаманки.
— Кулон графини? — она невольно схватилась за цепочку под футболкой. Неужели дракону может понадобиться…
— Ты мне крылья, а я тебе часть Сердца Севера, — по-деловому разъяснил Зилант.
— Но зачем он вам? — неуверенно спросила Даша, дрожащими руками снимая цепочку.
— Надо, — коротко ответил он, — а ты и без него обойдешься, так тебе даже легче будет.
— Почему легче? — Даше очень не хотелось расставаться с подарком графини. Ей казалось, что теперь у неё точно никогда не появятся крылья. — В меня и без того не верят!
— Кто-то верит, кто-то нет, — прожурчал дракон, — кто-то надеется, кто-то хитрит. Мой крылатый родич верит и хитрит.
— Что за крылатый родич? — сердито поинтересовалась она.
— Ворон, вот кто.
— Вы знаете, зачем он мне помогает? — охнула Даша. — Чего он на самом деле хочет?
— Он хочет играть, — дракон сердито фыркнул. Похоже, ему надоело с ней беседовать, — если согласна, принцесса, бросай крылья мне в рот!
Даша с сожалением вздохнула. Она понимала, что торговаться с драконом бесполезно. Надо получить местную часть и продолжать путешествие.
Она размахнулась и бросила цепочку с кулоном прямо ему в пасть. Дракон ловко поймал «подарок», цепочка повисла у него на клыке.
Но не успела Даша ничего сказать, как он резко дунул на неё, и комок пара вмиг растаял. Она поняла, что летит вниз.
Свободный полет продлился, кажется, не больше пары секунд. Дракон легко обогнал падающую жертву, поднырнул снизу, и Даша шлёпнулась ему на спину, точно между крыльев.
Дракон издал свистяще-урчащий звук, очень похожий на смех. Видимо, такие шутки казались ему забавными.
Кое-как восстановив дыхание и поняв, где небо, где земля, и где она сама, Даша попыталась возмутиться:
— Эй, а где часть Сердца?
Она вспомнила всё, что говорили старшие про своенравие и коварство духов. С чего Даша решила, что Дракон просто не обманет ёё и всё? Внезапно страх сменился злостью, а левое предплечье заболело.
Но дракон не успел ничего ответить. Откуда-то сверху на него спикировала… самая обыкновенная лошадь, даже без крыльев. Даша дернулась в сторону, пытаясь одновременно не угодить под копыта и не упасть с дракона.
— Держись! — это был Тимур.
Он мгновенно соскочил с лошади и помог Даше подняться на ноги. Стоять на покатой драконьей спине было довольно сложно, и Даша без ложной гордости вцепилась Тимуру в плечо.
Зилант, развернув шею, наблюдал за ними с беспечным любопытством.
Парень тем временем, не теряя ни секунды, опять сел на лошадь и помог Даше взгромоздиться себе за спину.
— Потом всё объяснишь! — крикнул он, пришпоривая лошадь.
— Погоди! — охнула Даша, оборачиваясь к дракону. — Мы же договорились!
— Уж и пошутить нельзя, — дракон самодовольно ухмыльнулся, тряхнув бывшим Дашиным кулоном, — видать, ты настоящая принцесса, вон за тобой и герой прискакал, — он еще раз усмехнулся и, немного помолчав, добавил, — вот она, часть великого Сердца Севера, как договаривались! Но никто из нас не желает, чтобы один шаман стал сильнее всех духов, и мы не допустим этого!
Зилант громко хлопнул крыльями, порывом ветра едва не сбив их вместе с лошадью, и устремился резко вниз, в сторону озера. На его месте осталась только крохотная светлая искра.
— Великое Сердце Севера? — очень недобро спросил Тимур. — Один шаман?…
— Потом объясню, — обессиленно пообещала Даша.
Стараясь не свалиться еще и с лошади, она достала из кармана блокнот и поймала искру. Невольно раскрыв последнюю страницу, где была изображена змея, она заметила строки, написанные витиеватым, каллиграфическим почерком: «Жду тебя по адресу: город Кунгур, улица Ермака, 7».