Глядя в окно поезда, Даша задумалась, сколько времени за последние недели она провела в дороге? Гораздо больше, чем за всю жизнь!
В каждом аэропорту и на каждом вокзале Даше становилось как-то не по себе. Хотя она уже не боялась, что их поймают на её фальшивых документах, но всё равно чувствовала непонятную тревогу. Алиса объясняла, что подобные места — это такие огромные узлы-перекрёстки дорог и судеб. Через аэропорты и вокзалы постоянно проходят мощные потоки самой разной энергии, потому это — места «повышенной тревожности».
В Казани Даша ожидала, что Алиса устроит ей выволочку за то, что опять ушла и попала в историю. Но тётка, выслушав про сделку с драконом, лишь вздохнула и безнадёжно махнула рукой. Может, поняла, что бесполезно контролировать каждый Дашин шаг, а может, просто пожалела её из-за потерянного кулона. Но при этом Алиса и Генрих дружно заверили, что наличие медальона вовсе не гарантия крыльев, а отсутствие — вовсе не значит, что крылья не появятся. Крылья шамана — это проявление его воли и силы, а любая вещь — всего лишь символический накопитель.
Не то чтобы Даше стало легче от их слов. Тем более, совсем непонятно, зачем этот медальон понадобился дракону? Алиса призналась, что, обладая важной для человека вещью, могущественный дух может как-то на него влиять. Но как именно, предсказать крайне сложно.
Пришлось рассказать об их путешествии отцу Тимура. Роман Рахимович выслушал внимательно, согласился до осени никому не рассказывать, но потребовал с Алисы и Генриха обещание, держать его в курсе дела и, при малейшей необходимости, призывать на помощь.
Тимур сообщил Даше свой телефон и строго велел звонить, если вдруг её опять похитит дракон или что-то в таком роде. Стефан при этом весьма красноречиво хмыкнул, но Даша решила не обращать на него внимание. Главное, что еще одна часть Сердца у них, и Кира не пострадала. Даша пыталась сказать сестре спасибо за помощь, но та только отмахнулась, мол, делала, что должна, и всё.
Даша задумчиво смотрела, как за окном проносятся леса, поля и Уральские горы. С трудом укладывалось в голове, какие просторы они уже преодолели, и сколько им еще предстоит пролететь и проехать. И сколько разных странных созданий еще придется встретить!
Например, кто ждет их в Кунгуре?
Рисунок на руке у Даши почти совсем зажил, а она до сих пор так и не попробовала с ним колдовать. Значит, скоро придется рисовать заново. Хорошо бы потренироваться до встречи с кунгурским духом, кто бы он ни был.
Даша раскрыла блокнот. Запись «Жду тебя по адресу: город Кунгур, улица Ермака, 7» красовалась на прежнем месте. Что это может означать? Стефан проверял адрес на электронной карте, но ни один интернет-навигатор не смог его опознать.
Сама Даша знала о Кунгуре только то, что рядом с ним находится знаменитая Ледяная пещера.
Непонятно отчего, Даша вдруг взяла ручку и написала под адресом: «Кто вы?». Идея пришла внезапно, но без особых надежд.
Секунду ничего не происходило. А потом на странице начали сами собой появляться строки: «Я — хранительница части великого Сердца Севера».
Даша испуганно глянула на окружающих. Генрих и Стефан ушли в вагон-ресторан, Алиса что-то печатала на ноутбуке, Кира отгородилась ото всех книгой, а Лиза дремала на верхней полке. Никто не обращал на Дашу внимание.
Стараясь даже не дышать, она написала: «Как вас зовут?».
Ответ не заставил долго ждать: «Звать меня не спеши. Я сама тебя позову».
Вдруг задрожавшей рукой Даша вывела: «Но как вас найти?».
На сей раз ответа пришлось ждать не меньше десятка секунд: «Иди по следу Новой зари».
Даша почувствовала, что её руки не только дрожат, но и похолодели. «Новая заря», так называлась секта, организованная Сандрой. Новая заря, новый мир…
— Алиса, — слабо прошептала она, — посмотри это, — и протянула той блокнот.
Тётка встрепенулась и тревожно уставилась на девочку. С того момента, как выяснилось, что они должны лететь на Урал, Алиса сделалась еще более нервной. По крайней мере, Даше так казалось.
Алиса быстро взяла блокнот, взглянула в него, а потом подняла недоумевающий взгляд на девочку:
— Что именно? — с тревогой спросила она.
— Там записи, вот! — Даша быстро забрала блокнот обратно.
Но на странице опять не было ничего, кроме строчки «Жду тебя по адресу: город Кунгур, улица Ермака, 7».
— Малахитница, вот как её зовут, — твердо повторила Алиса.
— Убиваешь интригу, — хмыкнул Генрих.
Кунгур встретил их провинциальной тишиной и размеренностью жизни. В нем было много старинных купеческих особнячков, чем-то похожих на дома московской Ордынки, но, как выразился Генрих, с сибирским колоритом.
По пути в Кунгур Даша успела узнать от тётки, что этот маленький городок в девятнадцатом веке славился как «чайная столица России», а знаменитую пещеру открыли для посетителей только лишь в тысяча девятьсот четырнадцатом году.
Впрочем, местные жители еще задолго до тех времен верили в малахитовую хозяйку гор.
— Ну, а кто же еще? — не унималась Алиса. — Ты знаешь на Урале более могущественного и своенравного духа?
Генрих лишь пожал плечами:
— Тогда причем здесь «Новая заря»?
— Скоро выясним, — Алиса нетерпеливо отмахнулась.
И как такой «след» может привести к части Сердца? Даша читала в детстве сказки Павла Бажова, и то, что она из них помнила не внушало особого оптимизма. У Хозяйки Медной горы суровый нрав и ей уж точно не нужны никакие безделушки!
Наконец, они увидели табличку с надписью «ул. Ермака, 7».
— А, что я говорила! — воскликнула Алиса.
Неприметный одноэтажный домик украшался вывеской «Каменный цветок».
— Магазин сувениров, — прокомментировал Генрих, — это еще ни о чем не говорит. Слушай, может, сначала я зайду, мало ли, что там может быть…
— Ничего, разберёмся все вместе, — опять отмахнулась Алиса, она была полна решимости.
Даша торопливо шагнула за тёткой. Войдя в помещение, она невольно ахнула.
Внутри царил неяркий мягкий свет электрических ламп. Теснящиеся друг к другу шкафы-витрины полнились настоящими сокровищами: разнообразные фигурки, статуэтки, шкатулки и украшения из малахита, янтаря и еще каких-то разноцветных камней, названий которых Даша не знала.
— Ну да, сувениры, — повторил Генрих, — если здесь и есть что-то по-настоящему стоящее, то оно должно быть под прилавком…
Не обращая на него внимания, Алиса неспешно прошла вглубь магазина. Похоже, кроме них, здесь нет покупателей. В торговом зале стояла буквально каменная тишина. У дальней стены обнаружился прилавок, но продавца нигде не было.
— И что мы, собственно, будем тут делать? — поинтересовался Генрих. Ему, похоже, совсем не нравилась уверенность Алисы. — Лучше бы мы сразу пошли в мир духов. Знаешь, дорогая, к «следу Новой зари» нам надо подходить крайне осторожно.
— Я знаю! — неожиданно резко ответила она и тут же, смягчив тон, добавила: — просто посмотрим, а в мир духов мы всегда успеем.
— Если она нас пустит, — мрачно уточнил Генрих.
Алиса упрямо мотнула головой и, заметив на прилавке звонок вызова, резко нажала на него.
Тишину расколол резкий «дзыньк».
— Мне тут не по себе, — неожиданно призналась Кира.
Даша украдкой на неё посмотрела. После Казани их отношения ничуть не изменились.
Но на замечание Киры никто не ответил — из недр магазина показалась продавщица.
К прилавку вышла высокая, темноволосая женщина в старомодном платье из темно-зеленого бархата. Длинная смоляная коса была у неё изящно переброшена через плечо.
— Чем могу помочь? — спросила она мягким голосом.
Даше показалось, что взгляд темных глаз женщины устремлен именно на неё.
Алиса замерла перед прилавком, какое-то время разглядывая продавщицу. Та, в свою очередь, разглядывала их. Её лицо при этом оставалось неподвижно.
— Э… здравствуйте, — наконец, вымолвила Алиса, её голос будто слегка охрип, — мы… туристы.
— Добро пожаловать в наш город, — ровно ответила продавщица, — меня зовут Таисия.
— Спасибо, очень приятно, — отозвалась Алиса, похоже, не зная, как дальше вести разговор, — у вас тут… весьма живописно! Да, вот моя племянница, юная художница, очень впечатлена!
Даша живо закивала, чувствуя себя крайне глупо. Черноволосая женщина оставалась непроницаемо вежливой.
— Красоту Урала, бывает, не сразу разглядишь, — задумчиво произнесла она, — но настоящему таланту это под силу.
— Да, да, — Алиса еще раз нервно оглядела полки, — а я, знаете ли, журналист, собираю информацию о всяких аномальных явлениях.
— Альманах «Новая заря», может, слышали? — поинтересовался Генрих, не скрывая иронии. — Вестник новой эпохи.
— Нет, не встречала такого, — продавщица лишь чуть улыбнулась.
Даша с тоской подумала, за кого она сейчас их приняла?
— Да, да, — повторила Алиса, бросив на мужа свирепый взгляд, — так, может быть… Вы слышали что-нибудь необычное, в таком роде?
— Настоящие чудеса, как и настоящая красота, требуют чуткости, — бесстрастно ответила Таисия, — а глупые слухи, сплетни и байки… Стоит ли их лишний раз пересказывать?
На секунду Даше показалась насмешка в её ровном голосе.
Алиса, видно, тоже это почувствовала и гневно прикусила губу. Но быстро взяла себя в руки и беспечно кивнула:
— Да, наверное, мне стоит поспрашивать более знающих людей. Ну, мы, пожалуй, посмотрим, что тут у вас вообще есть.
Продавщица лишь вежливо кивнула:
— Пожалуйста.
Все тихонько разбрелись по магазинчику, прилежно разглядывая витрины.
Даша шла вдоль полок, лихорадочно размышляя, что делать дальше. Эта Таисия, как будто бы, ничего о них не знает, но Даша могла поспорить, что это не так. Ведь карта указала этот адрес! К тому же, Дашу не покидало чувство, что продавщица всё время смотрит именно на неё. И Алису явно что-то смущает. Если Таисия была знакома с Сандрой, может быть, она знает, где та сейчас? Но как об этом спросить?
Даша рассеянно смотрела на витрины, непрерывно чувствуя на себе взгляд продавщицы. Казалось, она смотрит отовсюду. Вдруг между камней и статуэток мелькнуло что-то золотистое. Мелькнуло и тут же пропало, но Даша могла поклясться, что это была золотая ящерка!
Тем временем Стефан взял со столика в центре зала какую-то листовку и протянул её Таисии.
— Скажите, вы не знаете, эта экскурсия сегодня работает? — тоном беспечного туриста поинтересовался он.
Женщина взяла листовку и внимательно на неё посмотрела.
— Да, вероятно, работает, — кивнула она, откладывая бумажку в сторону, — вам лучше уточнить в туристическом центре. Знаете, где это?
Больше поводов задерживаться в магазине не было, и они вышли, вежливо попрощавшись, но так ничего и не купив.
— Она — шаманка! — заявила Алиса, едва они оказались на улице.
— С чего ты взяла? — жадно спросила Даша. — Как вообще узнать, шаман перед тобой или нет?
Лиза, Даша и Стефан тоже вопросительно уставились на неё. Генрих ничего не сказал, выражение его лица вдруг стало очень серьезным.
— Просто почувствовать… Поймёшь со временем, — привычно отмахнулась Алиса, — а еще она, наверняка, из отступников!
— Это ты тоже почувствовала? — не сдержала иронию Даша. — И как нам «идти по следу Новой зари»? — После тяжелой тишины «каменного» помещения она жадно вдыхала легкий летний ветерок.
— Это — во-первых, — продолжила гневно выговаривать тётка, не обращая ни на кого внимания, — а во-вторых, она явно что-то знает, по ней же видно! Только просто так нам помогать она не будет, и не надейтесь!
— Но что…
— Да ничего! — Алиса быстро зашагала вдоль улицы. — Мы еще сюда вернёмся. А сейчас сами сходим в эту гору.
— По-моему, ты слишком нервничаешь, — беспечно заметил Генрих, когда вечером они все сидели в гостинице, — ведь до сих пор всё удачно складывалось.
— Вот именно, что удачно, — отмахнулась Алиса, — другие хранители оказались к нам благосклонны. Но долго ли продлится такое везение?
— И что ты предлагаешь? Напасть на неё?
— Да мы её даже не нашли!
Даша обессиленно сидела в кресле, почему-то этот день показался ей самым утомительным за всё их путешествие. Алиса права, не бывает бесконечного везения.
Сегодня им всё-таки удалось попасть на экскурсию в Ледяную пещеру. Экскурсовод вёл группу по проложенному маршруту, по пути излагая, что «кунгурская Ледяная пещера — это карстовое образование, вереница расширений-гротов, связанных между собой тесными коридорами. Исследователи насчитывают в ней около пятидесяти восьми гротов, семидесяти озер и нескольких десятков ручьев. Круглый год в гротах сохраняется ледяной покров»…
Они прошли гроты с причудливыми сталактитами и сталагмитами, со стенами, увитыми ледяным кружевом, видели кристально прозрачные озера и большой камень, напоминающий черепаху.
В этот раз Даша не заметила момент, когда они перешли в мир духов. Сообразила, только когда поняла, что экскурсовода с группой впереди не видно и не слышно, а каменные своды стали выше, шире и как бы засветились изнутри зеленоватым светом. Но больше ничего особенного не появилось.
Никто здесь не мешал им попасть на тонкий слой. Можно хоть до конца жизни бродить по пещерам! Но в этих пещерах не было ровно никого, даже маленькой золотой ящерки. Хозяйка так и не вышла их поприветствовать.
— Возможно, нам надо идти за ней на более глубокие слои, — задумчиво произнёс Генрих, — или просто подождать…
— Возможно, возможно, — пробормотала Алиса, теребя бахрому на рукавах, — Даша, что блокнот?
Даша привычно глянула в лежащий на коленях блокнот. На её письменный вопрос «Как с вами связаться?» никакого ответа не последовало. Видимо, хозяйке малахитовой горы наскучила их переписка. Если это, вообще, была она.
— Советую довериться течению времени, — Генрих устало потер глаза, — а пока всем неплохо бы лечь спать.
Даша почувствовала, что и у неё глаза слипаются. Остальные вроде бы тоже не возражали против отдыха — сестры явно клевали носами, а Стефан отрешенно копался в своём мобильном.
— Лучше придумай способ, как заставить эту отступницу нам помогать, — не унималась Алиса.
Генрих лишь неопределенно пожал плечами:
— Ты же знаешь, я завязал.
— Гуманный способ!
— Ну, тебе не угодишь.
Даша не стала дослушивать спор, побрела в спальню, и вдруг услышала слабый сигнал своего телефона. Она машинально поднесла экран к глазам и удивленно замерла — пришла smsот Стефана. Весьма странно, притом, что они сейчас были в одной комнате.
Она открыла сообщение: «Позвони по этому номеру, ничего не говори, только слушай. Не говори Алисе». Дальше шел номер, похоже, городской.
Даша нервно спрятала телефон в карман. Алиса всё еще спорила с Генрихом. Казалось, сегодня тётка особенно переживает из-за всего этого.
Даша шмыгнула в своё привычное убежище, ванную. Включила воду, присела на крышку унитаза, еще раз перечитала сообщение. Непонятно с чего, вдруг заныла рука со знаком Марса.
Сонливости как не бывало!
Даша набрала номер и затаила дыхание. Послышался один гудок, второй, третий…
— Значит, ты и есть дочь Сандры, — прозвучал в трубке знакомый голос. Только теперь он уже не казался мягко-вежливым.
— Я… — прошептала Даша и тут же прикусила язык, ведь Стефан велел только слушать.
Таисия едва слышно усмехнулась:
— А я её подруга. Была, по крайней мере. Так вот, если хочешь, чтобы я тебе помогла, приходи одна, без этой развеселой компании. Особенно, без назойливой тётушки.
— Но, — начала, было, Даша, и опять запнулась. Что она тогда скажет Алисе?
— Сандра навещала меня недавно, — спокойно добавила Таисия, — говорила о тебе. Если интересно, приходи, но только одна.
На этом связь прервалась, точнее, Таисия положила трубку.
Даша так и просидела несколько секунд с умолкшим телефоном в руке. Положение казалось безвыходным: Алиса не отпустит её одну, а если опять явиться всем вместе, Таисия сделает вежливо-недоумевающий вид, можно не сомневаться!
При этом в одиночку идти на встречу к «подруге Сандры» тоже совсем не хотелось. Но идти надо, непонятно как, но надо. Без части Сердца они всё равно никуда не двинутся. И никому не помогут.
А еще, что ни говори, ей было очень интересно пообщаться с кем-то, кто знает её маму. Возможно, знает хорошо, гораздо ближе, чем Алиса и Генрих.
Из тягостной задумчивости Дашу вывел очередной сигнал sms. Она тупо уставилась на экран. Новое сообщение от Стефана: «Ложись спать, жди двойника. Ничего не говори Алисе».
— Какого еще двойника? — вслух произнесла она.
Откуда Стефан узнал телефон Таисии? Этот мальчишка всё больше и больше её пугает!
Даша решительно тряхнула головой, выключила воду и вышла из ванной. Она заглянула в общую комнату. Алиса и Генрих еще о чем-то переговаривались, а Стефан уже ушел. Даше ничего не оставалось делать, как приступить к выполнению его секретных инструкций.
Даша думала, что уж точно не сможет теперь заснуть, но, пролежав в кровати около часа и дожидаясь непонятно чего, она чуть было не задремала. Внезапно дверь в комнату беззвучно приоткрылась и к Даше подошла… она сама! Не напиши Стефан про какого-то двойника, она бы точно не удержалась и завопила.
Алиса тем временем спала очень беспокойно, то тяжело дышала, то бормотала что-то тревожное. Даша, стараясь не издать ни звука, выбралась из постели.
В полумраке комнаты девушка-двойник выглядела очень бледной, словно призрак, её лицо — точно, как у Даши! — совершенно ничего не выражало. Она протягивала какой-то листок. Даша зябко поёжилась, вспомнив кучу разных страшилок про двойников и потерянные души. Взяла у той листок, при этом невольно коснувшись пальцами руки двойника — пальцы прошли сквозь, ничего не почувствовав, даже холода.
Даша подошла к окну и в тусклом свете уличных фонарей смогла прочитать: «Она ляжет вместо тебя. Спускайся вниз». Не трудно было догадаться, что записка от Стефана. Почерк у него оказался какой-то резкий и колючий.
— Эй, — едва слышно выдохнула Даша, оборачиваясь к двойнику, но та уже лежала под её одеялом, как ни в чём не бывало, закрыв глаза.
Дашу опять охватила дрожь. Она взглянула на Алису. Мелькнула мысль, разбудить тётку и всё ей рассказать, пускай решает… А может быть, она сейчас сама проснется, и тогда не надо будет и обманывать.
Но Алиса продолжала спать. Даша, как могла, тихо натянула джинсы, кроссовки и куртку. Взяла блокнот. Задумалась, может быть безопаснее оставить его здесь, мало ли, куда эта Таисия их заведет! Прозрачные камешки тускло поблескивали.
Подумав, Даша всё-таки сунула блокнот в карман.
Она выскользнула в коридор и поспешила в вестибюль гостиницы. Стефан уже ждал её там.
— Что всё это значит? — едва не выкрикнула она, подскочив к нему.
— Я оставил ей свой номер, нацарапал на том экскурсионном буклете, и приписал «Великое Сердце Севера», — на ходу ответил парень, направляясь к выходу, — надо же было как-то зацепиться.
— Это так ты хранишь тайну нашей экспедиции⁈ — Даше очень хотелось остановить его и хорошенько встряхнуть. — И почему нельзя рассказать Алисе?
— Таисия не желает общаться с Алисой, разве она тебе не сказала? — очень спокойно, будто разговаривает с маленьким ребёнком, ответил Стефан.
— Сказала, — буркнула Даша, — а где ты взял это… мой призрак?
— Это не призрак, — также издевательски спокойно пояснил парень, — это называется «иллюзорный двойник», с помощью особого знака его можно вызвать из зеркала, в которое недавно смотрелся нужный человек. Или просто из памяти, если обладаешь достаточной силой. Опытного шамана таким, конечно, не обманешь, но, надеюсь, до утра маме просто в голову не придёт проверять, кто спит на твоей кровати.
Даша только хмыкнула. Бессмысленно было спрашивать, почему ей раньше не рассказывали про такие трюки.
— Эти копии совершенно бестелесны и безмозглы, — доверительно уточнил Стефан, когда они уже шагали по улице, — могут выполнить простейшие задания, и растворяются с первыми петухами. Точнее, с первыми лучами солнца.
— То есть, очень скоро нас хватятся?
— Надеюсь, не раньше утра. Может, даже успеем вернуться. Хотя, вряд ли…
Некоторое время шли молча. Даша злилась, но в то же время понимала, что это лучше, чем сидеть в гостинице и слушать споры Алисы и Генриха.
— А может, стоило рассказать Алисе? — всё-таки пробурчала она. — Если вернемся живыми, она нас убьет.
— Утром расскажем, обязательно, — усмехнулся Стефан, — не убьёт, она же понимает, что это ради главного дела. Ты, вообще, хочешь достать часть Сердца или нет?
— А сам-то ты чего хочешь? — вдруг резко спросила Даша. — Помогаешь мне, но всё время что-то скрываешь от своих родителей!
Стефан лишь невозмутимо пожал плечами:
— Я хочу того же самого — собрать Сердце и всех спасти. А моим… родителям просто иногда не хватает решительности.
Остальной путь прошли молча. К счастью, от гостиницы до магазина было не больше четверти часа пешком.
Даша очень старалась найти в памяти хоть что-то, связанное с мамой. Она смутно помнила их городскую квартиру, светлые комнаты, заполненные какими-то пёстрыми вещами. Дома всегда много людей, много разговоров и в центре всего её родители, это Даша точно помнила. Но образ Сандры, её лицо оставались неясными, словно ускользали от мысленного взгляда. А потом мама исчезла, и все остальные люди тоже исчезли, а Даша с папой переехали в лес…
— Про такие вечера в книгах обычно пишут «ничто не предвещало», — с усмешкой заметил Стефан, когда они подошли к домику по адресу Ермака, семь. Улицу окутывали теплые летние сумерки.
— И что происходит потом? — рассеянно поинтересовалась Даша, глядя на темные окна.
— Потом между героями развивается бурный роман.
Даша только сердито фыркнула и решительно потянула ручку двери. Оказалось не заперто.
Почти весь свет в торговом зале был выключен. Самоцветы на полках тускло поблескивали в сумерках и вдруг показались Даше какими-то живыми, следящими за ними существами. Вероятно, так оно и есть.
Свет теплился только над прилавком. Там же стояла и сама хозяйка.
Таисия окинула их цепким, неприветливым взглядом. Её темные, почти черные глаза напомнили Даше холодные драгоценные камни.
— Я же говорила, приходить одной, — недовольно произнесла она вместо приветствия.
— Добрый вечер, — ответил ей Стефан, ничуть не смутившись, — проблема в том, что без моей помощи Дарья бы не выбралась, но, честное слово, я вам не помешаю.
Таисия удостоила парня отдельного скептического взгляда:
— Честное слово, говоришь? А ты, значит, сын Алисы и того несчастного, как его там…
— Да, это я, — очень ровным тоном ответил он, — но, может быть, мы перейдем к делу? Ато, самое большее, через пару часов нас хватятся, и моя матушка примчится сюда, и тогда…
— Ладно, — неохотно кивнула шаманка, — тут ты прав, не стоит терять время. Времени у нас мало. Итак, вы собираете Сердце Севера. Графиня, видимо, под старость лет совсем лишилась ума…
— Это вы писали мне в блокнот? — осторожно спросила Даша.
— Писала что? — нахмурилась Таисия.
— Ну, что вас надо искать по этому адресу.
— Покажи.
Даша неохотно вытащила блокнот, раскрыла нужную страницу и повернула к Таисии, при этом крепко держа двумя руками.
Та лишь мельком глянула, не проявляя никакого желания немедленно отнять бесценную вещь.
— Нет, не я, — с усмешкой ответила она, — но, если эта тетрадка теперь, действительно, карта осколков, — Таисия еще раз смерила насмешливым взглядом Дашу вместе с блокнотом, — то мой адрес дала тебе наша горная Хозяйка.
— Мы так и думали!
— Молодцы, — опять усмехнулась та, — к слову, если тебе интересно, меня зовут Таисия Данилова, нашему роду покровительствует Хозяйка, уже довольно давно.
— Так вы не из «Новой зари»? — спросила Даша, и, спохватившись, добавила: — откуда тогда вы знаете… Сандру?
Таисия небрежно махнула рукой:
— Дружили в институте, лет двадцать назад, когда тебя еще и в проекте не было.
Дашу покоробило такое двусмысленное выражение. Похоже, проект не задался.
— Мы с твоей роднёй тогда учились в одном институте, — продолжила Таисия в том же тоне, — все тогда были такие дружные — Алиса, Виктор, Константин, я, Сандра. Точнее, тогда еще просто Александра Савинкова. Шаманы, как правило, стараются держаться одной компанией, но нам на самом деле всегда было о чем поговорить. В основном, о том же шаманстве, о его прошлом и будущем.
Даша судорожно сжала блокнот, чувствуя, что холодеют пальцы.
— И что случилось потом?
— Потом мы все резко разошлись во взглядах, — Таисия сердито качнула головой, — Сандра организовала эту свою секту. Дальнейшее, полагаю, ты знаешь.
— Так вы не…
— Нет, я не одобряю её затею, и тогда не одобряла, — Таисия раздражённо потёрла переносицу, — это полный бред, один шаман не сможет владеть миром, собери он хоть все артефакты… На днях она явилась ко мне, напомнила, так сказать, о старой дружбе.
— Сюда? — охнула Даша, невольно еще раз оглядев зал, будто её мать всё еще могла быть здесь.
— Сюда, — подтвердила Таисия, смахнув с прилавка невидимую пыль, — устроила мне настоящую сцену, заявила, что скоро вы ко мне явитесь и что, если я буду вам помогать, не видать мне жизни в новом мире. Она ничуть не изменилась, стала только еще фанатичнее.
Даша непонимающе мотнула головой. Сандра запретила Таисии помогать им? Но на что она рассчитывала?
— Ладно, идите за мной, — резко сказала Таисия.
Даша и Стефан настороженно переглянулись, молча обошли прилавок и прошли за ней в какую-то неприметную дверь.
Все трое вошли в небольшое помещение, напоминающее одновременно склад, гостиную и кухню. Таисия подошла к дальней стене, отдернула какую-то занавеску. Перед ними оказалась небольшая дверца «сказочного» вида — деревянная, с железными пластинами и ручкой в виде массивного кольца.
Таисия потянула за кольцо, и дверь с тихим скрипом открылась. В проеме мерцал слабый зеленоватый свет.
— Идите за мной, — повторила она, даже не оборачиваясь.
Даша на ватных ногах последовала за шаманкой. Стефан молча шел за ними.
Они оказались в самом настоящем каменном туннеле. Свет исходил от каких-то крупных светло-зеленых кристаллов, торчащих из потолка и стен. Даша помнила, что от центра Кунгура до гор довольно приличное расстояние, но догадалась, что в мире духов другие законы, и спрашивать ничего не стала. Стефан, естественно, тоже.
— Так вы… на самом деле с ней дружили? — спросила Даша, стараясь не отстать от провожатой. У неё на языке вертелось множество вопросов, но она не знала, какой задать вперед, — а что вы еще о ней знаете? Откуда она, где её семья?
— Не знаю, — буркнула Таисия, — она тоже была не из Москвы и свою биографию не очень-то рассказывала, мне, по крайней мере. Не факт даже, что имя «Александра Савинкова» настоящее.
Даша тихо вздохнула:
— То есть, вы не знаете, как попасть к её шаманскому дереву?
— Понятия не имею.
— А пророчества? — вдруг громко спросил Стефан. — Вы тоже в них не верите?
Таисия обернулась и бросила на них очередной сердитый взгляд:
— Затея графини нравится мне не больше, чем бредни Сандры. Поэтому я и хотела поговорить с тобой наедине, без присмотра тётушки, — заявила она, продолжая шагать, — честно скажу, особого впечатления ты не производишь. Но, пророчества там или нет, венец Атлантиды Сандра как-то заполучила. Этому нужно что-то противопоставить. Хозяйка и Зверь земли так считают.
Даша промолчала, внимательно глядя себе под ноги.
Тоннель закончился, и они оказались в огромном зале-пещере. Даша охнула, на секунду даже забыв про свои невесёлые мысли. Стены и своды состояли из застывших потёков малахита. На полу валялись обломки зеленых, желтых и красных камней разной величины. Все вокруг излучало тот же мягкий зеленоватый свет. В этом зале они сегодня точно не были.
— Насчет пророчеств, не знаю, — сухо добавила Таисия, — никто их не слышал, кроме Сандры. Но её саму пока можешь не опасаться. Она пока тебе подыгрывает.
— Мы уже об этом догадываемся, — отозвалась Даша, — но почему бы ей просто нам не мешать? Зачем натравливать на меня своих учениц, дракона, угрожать вам?
Таисия шумно вздохнула, всем своим видом показывая, как её утомила вся их семейка:
— Детка, много ли ты уже знаешь о шаманском искусстве?
— Ну, пока не очень, — Даша невольно коснулась знака марса под рукавом.
— Оно и видно, — Таисия впервые посмотрела на Дашу совершенно серьёзно, даже как-то сочувствующе, — полагаю, Сандра таким способом просто даёт тебе полезные уроки.
— Ничего себе уроки! — Даша сердито передёрнула плечами, вспомнив всё недавно пережитое.
— Но, согласись, это интереснее, чем просто таскать при себе случайно доставшийся «волшебный» кусок бумаги. Теперь идите.
— Куда? — растерялась Даша.
Таисия страдальчески подняла глаза к малахитовым сводам.
— Вперед. По этой тропинке, там Хозяйка сама вас встретит, если еще не передумала. Обратно вернетесь так же. А я пойду назад, что-то мне подсказывает, твоя тётушка уже на полпути.
Сказав это, она развернулась и быстро скрылась в каменном туннеле.
Даша еще раз неуверенно огляделась. Среди груд самоцветов, действительно, вилась узенькая каменистая тропка.
— Идем, — сказал Стефан и неожиданно взял её за руку, — всё отлично складывается, — и пошел вперед.
Даша пошла следом, смутившись и радуясь, что сейчас он не видит её лицо — по тропинке можно было идти только друг за другом.
— Не так уж и отлично, — пробормотала она, стараясь не отставать, — если она права, значит, мы делаем то, что Сандре и нужно.
Стефан пару секунд помолчал, потом ответил:
— Мы делаем то, что нужно нам. Не так уж важно, что об этом думает Сандра.
Даша опять примолкла.
Тропинка тем временем вилась и вилась. Они проходили пещеру за пещерой. Каменные гроты напоминали залы сказочного дворца: они различались цветами и узорами на стенах, в некоторых из пола и из потолка росли огромные колонны, а в других раскинулись небольшие озера с хрустально-прозрачной водой.
В одном зале из-под сводов скатывался изящный водопад, а тропа перескакивала через бурную речку. И в каждой пещере непременно повсюду валялись крупные и мелкие самоцветы.
Только вот самой Хозяйки не было ни видно, ни слышно.
— Интересно, долго нам так идти? — наконец, спросила Даша, догадываясь, что они заходят всё глубже в мир духов.
— Может, позвать её? — то ли в шутку, то ли всерьез предложил Стефан, выпустив Дашину руку. — А что, здесь должна быть отличная акустика.
— Лучше не надо, — почему-то испугалась Даша, и они пошли дальше, опять молча.
У неё уже закралось подозрение, что их специально заманивают в эти недра. И с чего они решили, что Таисии можно верить? Если она, правда, была подругой Сандры, то с чего они поверили, будто теперь она не на её стороне? Просто потому, что она так им сказала?
Кому теперь, вообще, можно верить⁈
Хозяйку Даша заметила почти случайно. Та сидела на зеленоватом валуне около тихого ручейка, и молча наблюдала за ними. Даша едва не запнулась за мелкий камешек и со страхом подумала, что если бы сейчас не повернула голову чуть-чуть влево, они так бы и прошли мимо. А может быть, они уже несколько раз так прошли, а она просто перемещается вперед и ждет, когда бестолковые гости обратят на неё внимание?
Хороши герои, нечего сказать!
— Здравствуйте, — произнесла Даша, насколько могла спокойно, и стараясь не пялиться на горную Хозяйку слишком явно, — Таисия сказала, что вы нас встретите… Мы с вами переписывались, помните? — эх, когда же она научится вести себя достойно в присутствии сверхъестественных существ!
— Здравствуйте, — спокойно ответила Малахитница, тоже пристально их разглядывая.
Выглядела она точно, как описывали в сказках: черноволосая женщина в зеленом русском сарафане, изукрашенном самоцветами. Подол сарафана спадал по камню и сливался с малахитовой глыбой. Хозяйка очень походила на Таисию, в первый момент Даше показалось, что это она и есть. Но, если приглядеться внимательнее, сразу становится ясно — перед ними не человек. Черты лица у Хозяйки абсолютно идеальные, а кожа совсем белая, чистая, словно мрамор. Даша подумала, может это мрамор и есть? Только глаза как у живого человека, и ярко-зеленые.
— Зверь земли ошибся, — задумчиво произнесла Хозяйка.
Даша нервно сглотнула. Глянула на Стефана, тот спокойно смотрел на Малахитницу, будто на экспонат в музее.
— Почему ошибся? — вымолвила Даша, на удивление голос у неё не дрогнул.
— Зря ввязался в глупую игру, — Хозяйка плавно качнула головой, увенчанной изящным каменным кокошником.
— Это вовсе не… — хотела возразить Даша, но осеклась.
— А ты идёшь по тропе своей матери, по тропе к войне всех со всеми, всех духов и всех стражей, — бесстрастно сообщила Малахитница.
Даша замерла. Неужели та видит в ней…
— Хотите сказать, я правда реинкарнация? — выдохнула она.
— Это не важно.
— Но…
— Мы не идём к войне, — вдруг решительно заявил Стефан, — мы хотим её предотвратить. Отступники нашли венец Атлантиды, вы это знаете. И они им воспользуются, это вы тоже знаете. Неужели вы надеетесь просто отсидеться в своей горе?
В первый миг выражение мраморного лица ничуть не изменилось, но можно было не сомневаться, зря он это спросил.
Малахитница начала меняться. Подол сарафана жидким малахитом растёкся по пещере, а хозяйка вдруг принялась расти и расти, пока не превратилась в настоящую великаншу. Каменные своды росли вместе с ней, издавая оглушительный рокот.
Стефан быстро притянул Дашу к себе. Оказалось, что весь пол вокруг стал жидким малахитовым болотом, твёрдой осталась только их тропинка. Хозяйка, наконец, перестала расти и распростёрла бледные руки по стенам. Даша не могла точно сказать, сколько метров та в высоту. Казалось, Малахитница ростом с саму гору, и в то же время её лицо совсем близко.
Хозяйка некоторое время помолчала, будто сомневаясь, стоит ли продолжать разговор или проще сразу их прихлопнуть. Потом заговорила снова:
— Люди такие шумные, такие суетливые! И стражи не лучше, — при этих словах Даша невольно вжала голову в плечи. Стефан оставался невозмутим. — И многие духи уподобляются вам, играют в глупые игры.
— Это не игра, — заявил Стефан, — и Зверь моря не будет играть, когда придёт сюда.
— Придёт и уйдёт, — пророкотала хозяйка. — А впрочем, ты прав, это уже не игра.
Её лицо начало приближаться, словно великанша опускалась, чтобы получше их рассмотреть.
Даша не дрогнула, но не от того, что совсем не испугалась. Просто она сама вдруг словно застыла, окаменела, руки и ноги стали тяжёлыми и чужими. Даже воздух вокруг будто затвердел и с трудом вдыхался.
— Одну великую вещь шаманы уже вернули, — огромное мраморное лицо оказалось совсем близко, Даша видела перед собой один изумрудный глаз, — скажи, юный страж, зачем нам отдавать вам еще одну?
«Духи не видят особой разницы между светлыми и тёмными шаманами, — вспомнила Даша слова то ли графини, то ли Алисы. Даже собственные мысли сейчас казались ей каменно-тяжёлыми, — им всё равно, отступник или правильный…».
— Потому, что вам эта вещь всё равно не поможет, — резко ответил Стефан. По каменному воздуху словно прошла трещина, — Сандра перевернёт и перекроит весь мир, она сама соберёт Сердце Севера, если мы её не опередим. И уж она-то не будет с вами церемониться. Хотите подождать и проверить?
Огромный глаз подошёл еще ближе. А Дашу вдруг поразила очевидная мысль — игра там или война, но без Сердца она не сможет найти и освободить дом, не сможет спасти папу! Даша почти физически ощутила в груди горячую злость, отчего каменное оцепенение вмиг растворилось. Она встряхнула руками, окончательно приходя в себя.
— Зачем же вы писали мне? Если не хотите нам помогать?
Во взгляде хозяйки появилось что-то похожее на новый интерес:
— Хотела посмотреть на тебя. Интересно, почему Сердце признало тебя хранителем?
— И… почему же?
— У тебя сильный дух, — мраморное лицо тронула лёгкая загадочная улыбка, — почти такой же сильный, как у твоей матери.
— Значит, я всё-таки реинкарнация великого шамана?
— Это не важно.
— Да как не важно⁈
Даша вдруг, сама от себя не ожидая, топнула ногой. По жидкой зелени прокатилась лёгкая волна, и всё снова стало каменно-твёрдым.
— Спокойно, она уже поняла, — Стефан слегка сжал её руку, там, где был знак Марса. И резко обратился к Малахитнице: — если не хотите служить Сандре и участвовать в войне духов, придётся нам довериться. Мы можем поклясться чем угодно, что не используем древние Вещи против духов, ни малых, ни великих.
Опять воцарилась непроницаемая тишина. Лицо хозяйки никак не изменилось. Похоже, она им не поверила. Даша на её месте, пожалуй, тоже бы усомнилась.
— Вы можете поклясться, — медленно произнесла она, — а что же другие, старшие?
— Сердце будет принадлежать Дарье, — заявил Стефан. Даша глянула на него с искренним изумлением, — она не отдаст его никому другому. Мы забёрём венец Атлантиды и опять спрячем эти Вещи. Спрячем так, что никто и никогда их не найдёт.
— А если до того Вещи отнимут? У неё сильный дух, но она им не владеет и не скоро овладеет.
— Для этого её придётся убить, — холодно ответил Стефан, — но, как вы понимаете, убить хранителя Сердца Севера крайне трудно. И духом своим она овладеет очень скоро. Даже раньше, чем мы соберём Вещи.
Малахитница не ответила. Она медленно отстранилась, снова поднялась под самые своды. Даша поняла, что разговор зашёл в неразрешимый тупик. Всё что у них есть — это обещания, но с чего хозяйке им верить? Духи не очень-то доверяют шаманам, особенно когда речь идёт о большом могуществе.
Но Даша должна спасти отца! Мелькнула дикая мысль — а можно ли просто отнять осколок, забрать силой? Но какая сила нужна против каменной великанши?…
— Назовёшь мне своё шаманское имя? — раздалось сверху.
— Не назовёт, — резко ответил Стефан, прежде чем Даша сообразила, — шаманское имя не для вас.
— Ах вот как…
— Но может поклясться водами Мировой реки.
Даша недоуменно на него уставилась:
— Что еще за…
— Доставай блокнот, — велел он и, не дожидаясь, сам вытащил блокнот и ручку из её сумки, — нужно написать: «Клянусь водами Мировой реки, если я с помощью Сердца Севера или с помощью Венца Атлантиды причиню вред кому-то из духов или людей…», — он прервался и взглянул на хозяйку, — такая клятва вам нравится?
Малахитница смотрела на них всё так же равнодушно.
— Ты всё же хочешь обмануть меня, маленький страж, — пророкотала она, — но что ж… Пусть поклянётся, что не отдаст Сердце.
— Хорошо, — Стефан кивнул и слегка толкнул Дашу локтем, — пиши: «Клянусь водами Мировой реки, если я с помощью Сердца Севера или с помощью Венца Атлантиды причиню вред кому-то из духов или людей или добровольно отдам эти Вещи тому, кто…». Успеваешь?
— Успеваю, — буркнула Даша, как всегда ничего не понимая и злясь от этого.
— «Тому, кто может с помощью них причинить вред духам или людям, — продолжил Стефан, глядя ей через плечо, — пусть в тот же миг мою душу поглотят воды Мировой реки, и не будет мне дороги ни в один из миров». Подпиши кровью.
Даша уставилась на него совсем уж ошалело:
— Что значит кровью⁈ — воскликнула она. — И что значит «поглотят воды»?
— У тебя есть идеи получше? — хмыкнул парень, кивнув на застывшую в непонятном ожидании великаншу.
— Ну… нет, — Даша растерянно перечитала неровные строчки, — но ты можешь хотя бы объяснить…
Вместо объяснений он пошарил в кармане куртки, вытащил тонкую швейною иглу и, не дав Даше опомниться, схватил за руку и ткнул иглой палец.
— Ай! — она с возмущением отдернула руку. — Ты всегда носишь в кармане иголки? Для таких вот случаев?
— Да, — серьёзно ответил он, — приложи палец к странице. Давай быстрее, мы и так уже тут задержались.
Даша неохотно прижала палец под строчками. Внезапно всё написанное замерцало зловещим красным светом. А потом словно впиталось в бумагу и исчезло, вместе с пятнышком крови.
— Готово, — заявил Стефан, обернувшись к Малахитнице.
— Часть Сердца Севера там, на каменном цветке, — та небрежно махнула рукой в сторону следующего зала. Казалось, она окончательно потеряла к ним интерес, — только изгоните сперва чужака.
— Чужака? — Даша бестолково смотрела то на хозяйку, то на опустевшую страницу. Из пальца всё еще сочилась кровь.
— Да, его прислала твоя мать. Для меня он безвреден, но я не могу его изгнать, слишком много в нем воли твоей матери. Кому как не тебе с ним справиться! — с этими словами она плавно вросла в стену, превратившись в каменный силуэт.
— Идём, — как ни в чём не бывало велел Стефан и шагнул вперёд.
Они подошли к входу в следующий зал и, стараясь оставаться незамеченными, заглянули туда. Даша на секунду обернулась, но силуэт Хозяйки на стене совсем пропал.
Открывшаяся им пещера оказалась такой же просторной, как и предыдущие. Примерно в центре её возвышался огромный кусок малахита, а из него росло что-то витиеватое, но что, издалека Даша не могла разглядеть.
— Что еще за Мировая река? — спросила она, пряча блокнот и едва сдерживая злость. — Почему я слышу о ней впервые?
— Просто раньше к слову не приходилось. Мировая река протекает вдоль Оси мира, сквозь все слои, — невозмутимо ответил Стефан, словно они говорили о погоде, — это что-то вроде реки времени, сложно объяснить на словах. Но все духи и шаманы относятся к ней очень серьезно и если клянутся водами Мировой реки, такую клятву не нарушают. Обычно.
— А иначе?…
— Иначе умрёшь. Совсем. Исчезнешь из всех существующих миров и даже из памяти тех, кто тебя знал. Никто не знает, куда текут воды Мировой реки.
— И ты заставил меня поклясться этим⁈ — голос Даши гулко отразился от малахитовых сводов.
— Ну, ты же не собираешься нарушать клятву, верно? — он небрежно пожал плечами.
— Уж лучше бы шаманское имя ей сказала, — буркнула Даша, зажимая в кулаке раненый палец.
— Не лучше. Шаманское имя может дать духу власть над тобой, его стоит выдать только когда сама достаточно овладеешь мастерством.
— Ну, с такими учителями это не скоро случится, — заметила она, вспомнив, что Зверь земли знает её шаманское имя, он же его и придумал.
— Вот сейчас и потренируешься.
Даша, наконец, заметила под сводами пещеры существо, больше всего похожее на огромную летучую мышь. Лохматый, четырёхлапый зверь висел под сводами, опустив вниз башку и большие кожистые крылья. Обрывок цепи также болтался на его шее.
Можно не сомневаться, это — их старый знакомый Баал. Хотя, кто знает, сколько у ведьм в запасе таких монстров. Он резко спикировал на пол и замер в нескольких метрах от цветка. Прошелся туда-сюда на том же расстоянии, но нападать, кажется, не спешил.
— Похоже, ему приказано только охранять цветок и не нападать первым, — заметил Стефан, медленно приближаясь к монстру. Тот глухо зарычал, не то подтверждая, не то опровергая эту версию.
— Очередная тренировка? — нервно усмехнулась Даша, идя следом. — А, может, просто подойдём и погладим его?
— Лучше так не экспериментировать.
Баал опять зарычал, на этот раз более грозно. Красные глазищи буквально светились, словно он только и ждет малейшего повода напасть.
— И что будем делать? — спросила Даша. — Ты же у нас главный специалист!
Стефан задумчиво потер подбородок.
— Он подчинён воле Сандры. Наша задача — перехватить управление.
— Звучит очень просто и понятно, — опять съязвила Даша, со страхом вспомнив, как этот монстр едва не убил графиню, а ведь у той были ангельские крылья и волшебный меч!
— Можно попытаться поймать кончик цепи, — продолжал рассуждать парень, — но, надо признаться, я его и двух секунд не удержу.
Они снова замолчали. Баал переминался на лапах и шумно пофыркивал, как бы смеясь над ними.
А у Даши не шли из головы слова Таисии, что она «не производит особого впечатления». И слова хозяйки, что она совсем не владеет и не скоро овладеет своим духом. Зачем тогда они втянули её в это дело⁈ Надо было отдать карту Алисе, она хотя бы знает, как на самом деле устроен мир!
И что теперь делать?
— Должен быть способ его отогнать! — воскликнула она. Баал при этом натурально ухмыльнулся.
— Можно вызвать другого духа и стравить его с этим, — Стефан уже деловито потирал руки, — например, крупную золотую ящерицу или каменного голема. Духи из разных стихий охотно сражаются друг с другом.
— Решение проблемы как раз в духе темных, Сандра одобрит, — фыркнула Даша, — этому тебя отец научил, да?
— Ты о Генрихе? — ровным тоном переспросил Стефан, не отрывая взгляд от монстра. — Если хочешь знать, он мне не отец.
Даша поперхнулась смешком. И тут же сообразила, что ни разу не слышала, чтобы Стефан при ней называл Генриха папой.
— Моего отца звали Константин. Генрих знал его, — также бесстрастно добавил парень и резко сменил тему: — у тебя есть другие предложения?
— Думаю, что стравливать духов — это не разумно. И не честно, — процедила Даша, стараясь унять дрожь в руках, — ты сказал, можно как-то перехватить управление? Это как Лиза сделала с тем пузырём, да? Должен быть какой-то способ, о котором мне «забыли» рассказать.
Стефан задумчиво потёр нос:
— Да, вообще-то, можно. Понимаешь, в мире духов всё довольно… непостоянно. Зыбко, переменчиво. Всё здесь состоит из энергии, которую можно преобразовывать по мере собственных сил. Ты заметила, как избавилась от её «каменного» наваждения, а потом сделала поверхность опять твёрдой?
— Это получилось, как-то само собой, — неохотно призналась Даша, — я подумала, что мне очень нужно собрать это Сердце… Ну и вот.
— Это и есть один из вариантов проявления шаманского духа, — кивнул Стефан.
— Не уверена, что смогу специально повторить.
— Ничего, — Стефан вдруг достал из кармана чёрный маркер. Чего только нет в его карманах? — Для начала, давай попробуем набросить на него знак-ловушку, так мы его хотя бы обездвижим на какое-то время. Хотя бы на полминуты.
Он раскрыл маркер и прямо в воздухе нарисовал круг, в нём пятиконечную звезду и еще какие-то завитушки по краям. Даша только в очередной раз хмыкнула, стараясь запомнить рисунок.
Стефан неторопливо убрал маркер и поднял руки. Но лучше бы он поспешил.
Баал, вероятно, сообразив, что они хотят сделать, нарушил приказ своей хозяйки. Он резко прыгнул вперед. Стефан едва успел отскочить и оттолкнуть Дашу, одновременно закрываясь нарисованным в воздухе знаком. Демон клацнул челюстями почти у них перед лицами. Рисунок задрожал, наливаясь чёрной густотой. Через мгновение демона отбросило назад, а их — в противоположную сторону.
— Вот тьма, — проворчал Стефан, вставая первым и помогая встать Даше, — у Сандры очень сильная шаманская вола. Давай всё-таки призовём золотую ящерицу.
— Нет, не надо, — Даша потёрла ушибленное плечо. Она вдруг ясно осознала, что этот монстр напрямую связан с её матерью. В нем заключена часть её личной энергии. — Я попробую сама.
Стефан хмыкнул, но не стал спорить, только настороженно посмотрел на неё и на Баала. Баал тем временем уселся посреди зала и нагло скалился, мол, что еще придумаете?
Даша постаралась еще раз вспомнить рассказ Лизы. Пузырь был наполнении силой Гекаты, а Лиза заменила её силу на свою. Только пузырь — не монстр, который может отскочить в сторону или напасть.
Но сути дела это не меняет.
— Дай маркер.
Стефан молча протянул её маркер. Даша медленно, стараясь не делать резких движений, села на корточки и начала рисовать на каменном полу небольшие колечки, одно к другому. Колечки отодвигались от неё и вот уже нарисованная цепь подползла к валявшемуся в стороне концу цепи Баала. Сам демон не двигался, внимательно за этим наблюдая.
Даша задумалась, что делать дальше. Если она, действительно, шаманка, дочь шаманов, должно получиться! Или всё это вообще зря.
Она отложила маркер и прижала левую ладонь к последнему колечку. звенья под рукой стали объёмными и твёрдыми, как камень. И тут же Даша почувствовала в цепи мощную, вибрирующую энергию. Она походила на электрический ток, но не обжигала, а как бы стремилась вырваться из руки или оттолкнуть её.
Даша подняла взгляд на Баала. Его цепь соединилась с нарисованной и монстр медленно пятился.
— Ты не удержишь, — выдохнул Стефан.
— Удержу, — напряжение в цепи нарастало. Даша разглядела вокруг Баала синеватую дымку и как-то поняла, что это та же сила. Вдруг она заметила в синеватой дымке чьи-то глаза, такие же прозрачно-синие. Кто-то смотрел на неё, наблюдал, как она справится. Не совсем ли она бестолковая?
Дашу охватил гнев. Она яростно сжала кончик цепи. Сила вспыхнула, всё-таки обожгла, но тут же покатилась прочь, к демону. Тот коротко взрыкнул и вдруг исчез вместе с цепью.
Даша бессмысленно уставилась на руки. Знак Марса немного побаливал, но в целом, она чувствовала себя вполне бодро. Только воздуха слегка не хватало.
— А ты молодец, — сообщил Стефан, проходя вперёд, — получилось даже лучше, чем я думал!
— Вот спасибо, — буркнула Даша, вставая и зачем-то отряхиваясь. Понять бы теперь, что она вообще сделала.
— Ты выбила её силу одним махом, — Стефан потряс тонкой цепочкой с кулоном в виде какого-то скрюченного существа.
— Это еще что?
— Военный трофей. Так выглядит Баал в «неактивированном» состоянии.
— А часть Сердца? — спохватилась Даша. Почему-то ей не хотелось брать в руки этот «трофей»!
— Там, иди, забирай, и уходим, а то Таисия не сможет долго сдерживать мою матушку.
На негнущихся ногах Даша подошла к булыжнику. Каменный цветок, формой напоминающий экзотическую орхидею, будто бы и правда рос из большого камня. Крохотная алая искорка поднялась из самой сердцевины цветка и легко переселилась в блокнот.
Выйдя из тоннеля в подсобку, они сразу услышали доносящиеся из зала голоса.
— …так пожелала Хозяйка. И я отлично её понимаю, — ехидно приговаривала Таисия.
— Ничего ты не понимаешь! — негодовала Алиса.
Едва Даша и Стефан вышли в зал, внимание тётки сразу переключилось на них:
— Ах, вот и вы, — обманчиво-ласковым голосом произнесла она, — не знаю, кто из вас это придумал… Хотя, догадываюсь.
— Мы достали осколок, можно ехать дальше, — невозмутимо отозвался Стефан. Похоже, гнев матушки его ничуть не пугал. Впрочем, как и Дашу, — а кроме того, мы заполучили еще один сувенир.
— Поздравляю! — саркастически воскликнула Таисия. — И более никого не задерживаю.
— Покажите блокнот! — потребовала Алиса.
Даша достала блокнот, и тётка вцепилась в него с пугающей жадностью. Шепотом пересчитала осколки, еще раз сердито посмотрела на них, потом на Таисию.
— У вас всё? — ехидно переспросила та.
— Всё, — ответила Даша.
Она больше не хотела задерживаться. Сейчас ей хотелось только добраться до постели и упасть. Все рассказы, объяснения и обсуждения — потом!
— Это, что, Байкал? — воскликнула Алиса, пролистав страницы.
— Следовало ожидать, — Генрих глянул ей через плечо.
— О, могущественных духов там больше, чем где бы то ни было, — заметила Таисия, не скрывая злорадства, — вряд ли они бросятся вам помогать.
— А тебя это радует, да? — вспыхнула Алиса.
— Дамы, хватит, — Генрих решительно взял Алису за локоть, — нам пора. А на Байкале живёт один очень знающий шаман, я уверен, он нам поможет.
— Аянов? — хмыкнула Таисия. — Вот уж кто «обожает» эксперименты…
Даша вдруг почувствовала внезапное головокружение. Она начала падать, прямо где стояла, но, кажется, её успел подхватить Стефан. Эх, никудышная из неё героиня! Последнее, что Даша расслышала, это слова Алисы «ей еще рано такие нагрузки» и «я всё-таки оборву вам обоим уши!».