Какой бы страшной не становилась боль обожженного тела, её было недостаточно, чтобы отвлечь меня от мрачных размышлений, вызванных последними словами Мэрона. Мои раны вскоре заживут, а проблема Змея лишь усугубится. Он начнет охоту, и я не могу помешать этому. Пока чудовище голодно, Мэрон не сумеет оказать на него необходимого для выполнения задания влияния. Это тупик. Смертоносный тупик.
Как же мне преподнести эту новость мистеру Эйргону? О том, какие меры он может принять в складывающейся ситуации, даже думать жутко.
Проблема в том, что Лесной брезгует неразумной живностью. Иначе в Горденском лесу не осталось бы ни одного оленя или волка. Не зная усталости, он может догнать любое животное, даже если оно заранее почует страх. Лесной охотится именно на тех, кто не распознает его пугающего радиуса. Он не просто хищник. Он людоед.
Я прошел базу исследователей и остановился, различив треск ломающихся веток. Шум в ушах всё еще оставался очень громким. Спустя минуту меж деревьев показалась армейская машина, снабженная несколькими камерами.
— Марк! Мы видим тебя! — заговорили со мной через громкоговорители.
Дистанционно-управляемый зонд для сбора раненных остановился и раскрыл боковые дверцы. Мне протянули руки двое бойцов Службы Безопасности и помогли влезть внутрь.
— Марк, ты ранен? Что произошло в поселке? Прием, — спросил мистер Эйргон по связи.
Я вопросительно посмотрел на бойца и тот кивнул.
— Здесь есть микрофоны. В штабе услышат, говорите.
— Меня задело. Я не знаю… Не понимаю, что это было.
— Аномалия не пострадала? Прием.
— Лесной цел. Я видел его, пока шел сюда. Он сказал, что проголодался.
— Ясно. Обсудим это по твоему прибытию в расположение…
Судя по ответу мистера Эйргона, он был готов услышать эту новость. К тому же в данный момент его эмоциональную реакцию могли услышать многие подчиненные, что недопустимо. Старший Советник наверняка так спокоен, чтобы показать всем свою власть над ситуацией. Надеюсь — это не блеф.
Он перевел тему.
— Мы обнаружили след. По Эб-Гон ударило что-то сверху. Есть предположения, что это могло быть? Очередной фокус Аномалии? Прием.
Я не видел смысла скрывать то, что произошедшее связано со «звездой».
— Нет, я так не думаю… Звезда. Наверное, взрыв как-то связан с ней.
— Что еще за звезда? Откуда такие мысли, Марк?
— Перед последним контактом Лесной смотрел в небо, а после этого контакта я сам видел, как от звезды в мою сторону направился луч. Затем, похоже, произошел взрыв.
— Расскажешь об этом подробнее. Конец связи.
Зонд ехал медленно, покачиваясь на больших неровностях грунта, словно лодка, плывущая по реке. Через несколько минут пути я ощутил, что боль постепенно отступает. Настоящее тело, подстегиваемое таинственной подпиткой, принялось восстанавливаться. Это заставило меня задуматься.
С момента бегства из пылающего поселка прошло около двадцати минут, значит настоящий Марк скоро придет в себя (если он очнется, конечно). Когда аварийное отключение сработает, то реальный я наверняка потеряет всю последнюю полученную информацию. Нужно что-нибудь придумать на этот случай. Но что? Как мне передать ему знания, не вступая при этом с ним в контакт? Сейчас я могу только управлять его телом и принимать чувства. Пытаться записать информацию в здешний мозг из другого измерения казалось очень плохой идеей. Ведь запоминание подразумевает изменение, или наращивание нервных связей. Если что-то пойдет не так, я могу случайно убить сам себя, или сделать умственно отсталым. К тому же нужно будет представить систему, которую понимаю далеко не так хорошо, как уже созданные компьютер и антенны. Слишком рискованно. Значит, придется подключаться вновь, но не так, как сейчас. Мне нужны чувства, и… голос. Такой же, какой сейчас звучит в моей голове! А для этого нужно понять, как он формируется, и где.
Я с печалью посмотрел на лохмотья своей одежды. Оставить пометку на ней — не вариант.
— У вас не найдется клочка бумаги, и чего-нибудь, чем можно писать?
Бойцы переглянулись, один из них вытащил из кармана платок.
— Бумаги нет, это подойдет?
— Да.
Я взял из его руки кусок довольно плотного, но мягкого полотна, которым уже не раз вытирали пот. Писать по нему можно разве только что кровью: она как раз сочилась из нескольких особо обожженных мест.
«Внутренний голос. Узнай.»
Из-за большого размера букв мой импровизированный лист на этом закончился.
Я протянул платок обратно бойцу.
— Спасибо! Сообщи, пожалуйста, командованию, что этот текст ОБЯЗАТЕЛЬНО нужно передать мне, когда я очнусь.
— Очнетесь? — с крайним удивлением переспросил он.
— Да. После такого, — я указал на себя, — мне следует отдохнуть хотя бы немного.
— Хорошо. Я сообщу.
Надеюсь, настоящий Марк поймет смысл послания и попросит рассказать ему о внутреннем голосе как можно детальнее. Тогда-то я и смогу наладить необходимую связь без лишнего вмешательства.
К приезду в позиции Службы Б. стало гораздо легче. Покрасневшая от ожогов кожа начала бледнеть, кровь полностью остановилась, а меня неудержимо потянуло в сон.
Иная реальность.
Марк быстро ощупал себя и по привычке облегченно вздохнул. Никаких ожогов. Подключение к самому себе оказалось отличной идеей. Однако, теперь он здесь, без возможности наблюдать за тем, что происходит в реальности. Ожидать в неведении несколько месяцев (а может и больше), пока на самом деле протекает одна секунда, было глупо. Нужно придумать, как ускорить ход времени до тех пор, пока настоящий Марк не узнает все о внутреннем голосе.
— Посмотрим, что с Эб-Гон. Ты ведь не против?
Светило ответило лишь волной сомнения.
Потусторонний Марк ввел координаты места, которое находилось в сотне метров над Эб-Гон и уселся поудобнее.
Картинка на экране жутко размыта. Он увеличивал четкость, пока не почувствовал жар от солнца. Изображение изменялось очень медленно. Долго наблюдать за разгоревшимся пожарищем не выйдет. Здешний Лиссебар тоже получит ожоги из-за жалкого десятка секунд.
— Все плохо. Кажется, теперь горит весь поселок. От Эб-Гон останутся лишь обугленные остовы. А знаешь… — Потусторонний с задумчивым видом посмотрел на далекий черный горизонт, — Что, если жар, которым ты жжёшь меня, вовсе не твой? Я ведь подключался только к Эб-Гон, а там все пылает. Может быть, меня жжет именно поэтому? Нужно попробовать последить за другим местом.
Он рассчитал примерные координаты позиций Службы на той же высоте.
— Посмотрим, что происходит там.
Антенны изменили свою конфигурацию для необходимого резонанса, и на экране показалась голая земля, изрытая окопами. Повсюду двигались бойцы Службы Б., не меньше двух сотен человек. Марк улучшил четкость в надежде увидеть кого-нибудь знакомого, но тщетно. Чуда не произошло — жар вновь дал о себе знать.
— Значит, не важно в каком месте я подключаюсь? Ты меня все равно сожжешь?
Вновь волна сомнения.
— Попробуем еще кое-что.
Потусторонний Марк несколько минут думал над тем, какое место хотел бы увидеть следующим. Он отбрасывал каждую новую идею, пока одна из них не заинтересовала его. Дом.
— Я не был дома с тех пор, как в первый раз вступил в контакт! Есть шанс застать там отца. Хотя, вряд ли. Он наверняка выехал к позициям, как только услышал взрыв… Все равно попробуем.
В дом было не так просто попасть на вскидку. Чтобы увидеть знакомую обстановку потребовалось изменять конфигурацию антенн несколько раз.
Гостиная. Массивный деревянный стол, на котором в несколько стопок стояли книги. Отец явно искал те псевдонаучные экземпляры, купленные в Фоломоне. Зеркало в прихожей. Марк сместил область резонанса ближе к отражающей поверхности и увеличил четкость. В зеркале отражалось что-то странное. Стиснув зубы от жгучей боли, он сделал изображение еще разборчивее и вздрогнул. Посреди прихожей виднелась маленькая абсолютно черная точка.
— Что за…
Марк сместил резонанс еще на полметра. Странное отражение повторило изменение координат.
Не в силах больше терпеть, потусторонний отключил связь.
— Я был прав. Резонанс имеет своё воплощение в реальности! При наблюдении это точка, которая поглощает весь свет, проходящий мимо. Очень интересно!.. — он закрыл глаза, крепко задумавшись, — Мои антенны поглощают видимый спектр, следовательно, ту точку может увидеть каждый… Представь! Точка не абстрактна, она поглощает электромагнитное излучение, которое, например, могло отразиться от других поверхностей, или поглотиться с выделением тепла. Мы можем влиять отсюда на развитие событий в настоящем! Быть может, ты именно поэтому обжигаешь меня? Мне лучше не пробовать влиять на реальность?
Сомнение.
— Ничего не говори, и так понятно, — Потусторонний вскочил, — Я могу влиять на реальность, но не могу этого делать одновременно, потому что просто сгорю. У меня нет выхода, кроме как взаимодействовать с тем миром через настоящего себя.
Нереальный Марк вновь надел шлем для связи.
— Так, теперь контролировать ничего не нужно. Просто возьму небольшую часть зрительных и слуховых сигналов. Попробуем наблюдать!
Он изменил параметры, оставил только считывание и подключился.
Полевой госпиталь. Вечер.
По возвращению ощущений я очень удивился. Вместо ожидаемого бугристо-твердого и неудобного грунта Эб-Гон, под спиной явно был мягкий матрас. Странно. Не помню, чтобы возвращался из леса. Не просто из леса, а из поселка, где меня могли подобрать только добровольцы. Заинтригованный, я вскочил и осмотрелся.
Палата. Рядом со мной сидит Велла. Не отрывая своих удивленных глаз от меня, она зачитала в телефонную трубку проводной связи показания ионизирующего излучения:
— Двадцать микрорентген. Марк очнулся, — Велла улыбнулась, — Привет. Как ты?
— Привет. Кажется, живой. Не понимаю, — я вновь осмотрелся, — Меня что, снова притащил Лесной? Я ведь был в Эб-Гон! Неужели они отправили за мной добровольцев?!
Девушка покачала головой.
— Марк, мне сказали — ты сам дошел до двухэтажного здания. К тому же был в сознании и ясно говорил почти до приезда сюда.
— Что? В сознании?.. А это? — я указал на бинты, которые полностью покрывали все тело, — Что все это значит? О чем я «ясно» говорил?
Велла приподняла брови и нервно усмехнулась.
— Похоже, память тебе совсем отшибло.
— Расскажи.
— В Эб-Гон произошел взрыв большой мощности. Полтонны в тротиловом эквиваленте, если ничего не путаю.
— ПРЯМО В ЭБ-ГОН?
— Да. Половину поселка сровняло с землей ударной волной, вторая догорает в возникшем после взрыва пожаре. Это произошло через полчаса, как ты послал сигнал о том, что вступаешь в контакт.
— Последнее, что я помню — та звезда, которая показывалась мне после каждого контакта в темноте, стала очень большой, мне было страшно, от неё отделился луч. Этот луч двинулся ко мне и… Я, к черту демонов, здесь. О чем я говорил?
— Доложился по Лесному господину Эйргону, затем попросил что-нибудь, чтобы написать это, — Велла подняла со стола платок, на котором кровью была выведена надпись, — и велел передать его тебе, когда очнешься.
— Чудно. Хотя, признаюсь, звучит даже жутковато. Внутренний голос… Что ты думаешь об этом?
— Такое впечатление, будто ты знал, что все забудешь и решил оставить себе пометку о чем-то важном.
— Значит, я должен узнать все о том, как и где возникает «внутренний голос». Но откуда я мог знать, что забуду? Очень странно все это… Ты знаешь, что я сказал про Лесного?
— Нет. Спроси у господина Старшего, он скоро придет, — она продолжила вкрадчиво, — Скажи, у тебя получается взаимодействовать с Аномалией?
— Есть к чему стремиться. Пока это трудно назвать взаимодействием, но кое-какие сдвиги в нужное русло есть. Мое задание не бессмысленно. Надеюсь, Лесной не пострадал от такого взрыва. Он был совсем рядом со мной.
— Думаешь, ему можно навредить таким образом?
— Не знаю. Он пропускал сквозь себя объекты, но ударная волна — это ведь не палка. Она накрывает его всего почти мгновенно. Если способность зависит от реакции, то… Сама понимаешь, скорость звука — это очень быстро. Несколько миллисекунд — слишком мало, чтобы успеть что-нибудь предпринять.
— Пропускал объекты? То есть ты бросил в него палку, и она прошла сквозь него?
— Верно, — я ударил себя по лбу, — Я не должен был распространяться на тему свойств Лесного, но что сказано — то сказано.
— Ясно. Тогда обещаю, что никому не скажу этого… Подумать только. Откуда же Лесной взялся? Взялся, к черту демонов, в средневековье… — она неискренне улыбнулась.
Я кивнул. Велла снова глянула на показания радиации и сменила тему.
— Ты посмотри только! Все еще двадцать и не растет! Этот поход был не таким, как предыдущие, верно?
Я повернулся к монитору и убедился в этом воочию.
— Ты права. Однако, странность одним излучением не ограничивается. Я вижу не так хорошо, со слухом тоже будто что-то не то. И… кажется, волосы на голове шевелятся.
Девушка рассмеялась.
— У тебя их нет! Они сгорели.
— А ощущение вправду есть, — я снял бинт с головы и ощупал бугристую, восстановившуюся после ожога кожу, — Очень интересно. Теперь я совсем урод?
— Почему же. Просто непривычно выглядишь.
— Непривычно, говоришь…
Наши взгляды встретились. Я вдруг задался вопросом: «что она тут делает?». Да, допустим, за мной нужен уход, но, чтобы именно Велла… Эйргон не посадил бы её в палату без повода. Она тут не просто так. Я высказал в голос первое же свое предположение.
— Велл, что ты знаешь о формировании внутреннего голоса?
Девушка вновь усмехнулась.
— Марк, я будущий хирург, но не нейрохирург, или невролог. К тому же, на данный момент «внутренний голос» до сих пор является предметом бурных дискуссий среди ученых.
— Неужели нет даже предположений? Всё настолько сложно?
— В том и дело, что у нас есть лишь теория. Да, эта теория подкреплена наблюдениями за электрической активностью мозга, но… Этого недостаточно. Мы слишком многого еще не понимаем, чтобы делать однозначные выводы. Не хочу вводить тебя в возможное заблуждение, если это так важно, — она указала на меченный платок, — но, если хочешь, расскажу в упрощенном виде.
— Мне в любом случае будет полезно узнать что-то новое. Вдруг это поможет мне вспомнить то, что произошло после взрыва. Расскажи все, в чем не сомневаешься.
— Хорошо. Сейчас, придумаю, с чего бы начать.
Велла улыбнулась и посмотрела на потолок.
— В чем нет сомнений — это в том, что внутренний голос как бы «слышен нам». Он как звуковая галлюцинация. Понимаешь? Этот голос ведь будто звучит в нашей голове.
— Кажется, да. Внутренний голос почти как галлюцинация — это я понял.
— Нет! Он не галлюцинация. Я не совсем правильно выразилась. Дело в том, что мы можем возбуждать отдельные участки мозга по своей воле. То есть наше сознание как бы заставляет срабатывать зоны, отвечающие за речь и за слуховое восприятие. И они работают! Эту активность как раз фиксировали прибором. Внутренний голос для нас как настоящий звуковой сигнал, только сформированный не из внешнего раздражителя, а внутри мозга.
— Значит поэтому он звучит, как привычный нам голос? Говорить «про себя» все равно, что говорить с кем-то?
— Почти.
— А где находятся зоны, которые ты назвала?
Она осмотрелась и одобрительно кивнула, найдя блокнот на столе с приборами.
— Вот, гляди.
Велла начала стилизованно изображать мозг сбоку.
— У нас есть главное полушарие. Чаще всего — левое. В его коре, примерно вот здесь (в нижней части не доходя до лба) участок А-9. Ему приписывают понимание речи. При его поражении человек говорит, но не может вести осмысленный диалог. Он перестает понимать.
— Ясно.
— А вот здесь (правее, ближе к центру) А-10. Как бы сказать… Словесное восприятие. При поражении человек говорит с большим трудом, долго подбирая слово за словом. Но, зато осмысленно. Эти две зоны при «внутреннем диалоге» работают так, словно человек вправду с кем-то говорит.
— А если они обе поражены…
— Тогда кроме мычания от человека ничего не услышишь. Только учти, что все это весьма упрощенно. Для полноты картины нужно изучить несколько научных трудов, и очень желательно уже обладать базовыми знаниями.
— Спасибо. Быть может, этого уже будет достаточно, — я восхищенно посмотрел на неё, — Сначала говоришь, что ты не невролог, а затем рассказываешь. Все «обычные хирурги» так осведомлены? — увидев мою улыбку, она покраснела.
— Это вряд ли. Просто тема мозгов в определенный момент мне весьма понравилась.
— Тема мозгов! — я рассмеялся, — Неплохо. Сможешь разузнать еще что-нибудь по поводу этого голоса?
— Я могла бы рассказать прямо сейчас, но дальнейшее не так интуитивно понятно и… признаюсь, мне следует выстроить хоть какой-то план повествования, подготовиться.
Иная реальность.
— Участки А-9 и А-10. Уже что-то. Марк не излучает, аккумулятор заряжается, а меня едва греет! Чудно! Просто замечательно!
Потусторонний Марк снял устройство связи с головы и осмотрелся с задумчивым видом.
— Знаешь, а ведь я что-то не просчитал. Марк чувствует, что я подключен к нему. Он сказал, что видит хуже, и слышит тоже. И мурашки… по голове. Без должной подготовки подключаться опасно. Полагаться на удачу больше не стоит. Пока мне все сходит с рук, но это вряд ли надолго.
Волна сомнения.
— Так, сейчас посмотрим.
Потусторонний начал сооружать устройство, при помощи которого собирался отсканировать собственный мозг, чтобы получить детальную трехмерную модель и, в дальнейшем, считать электрическую активность. После успешной процедуры он выделил зоны, про которые рассказала Велла.
— Снова посмотрим. Если Велла права, то сейчас…
Нереальный Марк произносил про себя предложение за предложением, пока не сумел настроить отображение сканируемых сигналов на модели.
— Жаль, что с тобой нормально не поговоришь.
Волна сомнения.
— Кажется, складывается. Теперь нужно придумать такой алгоритм, который сможет по нервным импульсам прочитать слова.
Потусторонний повторял одно и тоже слово, добиваясь, чтобы компьютер также считал его. Прежде чем начало получаться, ушло очень много времени. Проблема была в том, что компьютер терялся сразу, как только тон, или произношение изменялись. Марк не мог повторить слово абсолютно одинаково для машины, потому что сам не был цифровой вычислительной машиной. Казалось, миновал целый месяц, и он начал отчаиваться. Компьютер был неспособен работать так, как нужно Марку. Удачные результаты появлялись иногда и лишь единожды. Ему не хватало знаний и опыта, чтобы реализовать задуманное.
— Нужно отвлечься. Компьютер — это цифровой аппарат и работает совсем не как мозг. В этом проблема… Стоп! Для разговора с Марком ведь не обязательно стремиться к реалистичности. Мне достаточно один раз правильно считать каждый звук речи и все! Преобразователь заработает! Должен. Правда, Марку будет казаться, что он говорит с совершенно монотонным роботом, алгоритм которого писали студенты-первокурсники. Это не важно. Главное, чтобы он понимал меня! Верно?
Положительная волна.
— Действительно.
Потусторонний сменил подход, и дело пошло значительно быстрее. Через несколько часов (а может и меньше) он внес все звуки, которые только пришли в голову. Теперь настало время сотворить для преобразователя транслятор. Марк сконструировал его, как дополнительный модуль к устройству связи, и добавил еще две антенны. Одну из них запрограммировал на резонанс со своим здешним мозгом.
— Протестируем! Так, пусть будет «Привет мир»!
«при-вет. мир»
Нереальный Марк содрогнулся от этого голоса. Он был как его собственный, но в общем звучал неестественно. Мертво. Жутко. И при всем этом знакомо.
Подождав, пока мурашки перестанут бегать по спине, Марк ввел фразу, которую услышал в Эб-Гон перед первым контактом.
«Кто. зде-сь. Нуж-но. уви-деть.»
Его версия звучала безалаберно: в предложении даже не слышалось вопроса. Однако, речь компьютера все равно очень походила на голос из поселка. Просто тот был более совершенен…
— К черту демонов.
Вновь ощутив, как по спине пробежал холодок, Марк резко обернулся. Теперь он больше не был уверен, что один здесь.
— Что же все это значит? Эб-Гону несколько сотен лет… Выходит, кто-то или что-то попало в эту реальность, так же, как и я сейчас?.. Аномалия. Она тоже связана с этим местом? Что именно случилось с Мэроном? И как?
Перед тем, как продолжить эксперимент, он решил удостовериться в безопасности своего окружения. Потусторонний залез в машину Службы Б., поднялся в воздух, и внимательно осмотрел искривленный им самим горизонт. Собравшись с духом, он полетел прямо. С каждым десятком метров отдаления от солнца, оно окатывало Марка все более мерзко-холодными волнами. На расстоянии больше, чем в километр, Потусторонний ощутил, что замерзает. Причем очень быстро. Температура здесь была много ниже нуля, и не поддавалась воле. Салон автомобиля никак не помогал изолироваться от страшного холода. Пришлось возвращаться.
— Кроме нас здесь есть кто-нибудь?
Отрицательная волна.
Потусторонний с напряженным видом откинулся на водительском кресле.
— Ты общалось с кем-то раньше?
Сомнение. Кажется, у светила проблемы с пониманием времени.
— Я «давно» здесь нахожусь?
Сомнение.
— Ясно. Тогда отвяжемся от времени. Я единственный твой собеседник?
Положительная волна.
— Хм… А если проверить?
Он показал себя вместе с кем-то безликим.
Да.
Оставил только безликого.
Нет.
— Все с тобой ясно. Реагируешь положительно, если видишь меня. Ничего не изменилось. Собеседник из тебя неважный. Даже если здесь кто-то и находится, ты не подтвердишь этого, пока я не покажу его точный портрет. Вот только тогда мне эта информация уже будет ни к чему.
Перед тем, как вновь подключиться к настоящему Марку, Потусторонний расставил разнообразные датчики повсюду в радиусе сотни метров, и создал из них сигнализационную систему. Если что-то изменится в обстановке, его тут же отключит от связи. Вокруг себя он соорудил толстую стену из вольфрама. Для того, чтобы проникнуть к здешнему Марку, придется очень постараться. Правда, если нежданный гость так же умеет изменять параметры материи — все это бесполезно.
— Устанавливать с Настоящим контакт в присутствии посторонних, и тем более Службы — плохая идея. Голос компьютера не на шутку испугает его. Пробуем!
Потусторонний настроил вторую из вновь созданных антенн для резонанса с мозгом настоящего Марка и надел шлем.
Палата полевого госпиталя в позициях Службы Б.
…
— Я могла бы рассказать прямо сейчас, но дальнейшее не так интуитивно понятно и… признаюсь, мне следует выстроить хоть какой-то план повествования, подготовиться. Рассказывать тебе о допущения х в такой важный момент — не слишком хорошая идея, — потупив взгляд, сказала Велла.
— Много сомнительной информации, ты так думаешь? — уточнил я.
— Да.
— Тогда подождем. Я надеялся, что почувствую что-нибудь, когда узнаю необходимое, но — ничего. Зачем мне тогда нужна была эта информация?
— Спроси у Лесного, — она улыбнулась, — Вдруг он помнит.
— У Лесного мне спрашивать нечего…
Снаружи палатки послышались шаги. После пары ударов в дверь сотрудник СБ заглянул внутрь. Как мы и говорили с Веллой — этот поход был очень странным. Без очков я не видел, что к нам пришел мистер Биэль.
— Здравствуйте, мистер Биэль, — поприветствовала его девушка.
Клорриан ответил поклоном и устало сказал:
— Мисс Гаспинс, Вас хотят видеть. Прошу следовать за мной.
Велла пожала мою руку на прощание и удалилась вслед за сотрудником.
Оставшись один, я уставился на указатель ионизирующего излучения. Двадцать микрорентген спустя четыре часа после контакта. Что же происходит?
«Про-верка. связи. Все. хо-рошо. Твой. Друг.»
Я замер. Меня словно окатило ведром ледяной воды. Эта реплика была составлена из кусков слов, произносимых мной. Я уже слышал свой голос в Эб-Гон перед нападением Лесного, но теперь моя неестественно-зловещая речь звучала здесь. В месте, где вокруг было столько людей.
«К.черту. демонов. Брат.»
— К черту демонов? Кто ты? Ты слышишь меня?
«Нужно. отвечать.к. демону. чертов. Я.Марк. Да. слышу.»
— Это ты, Гектор? Каким образом?
«Нет. Го-ворю. что.я. Марк. Марк. как.и. ты.»
— Погоди. Хочешь сказать, ты такой же Марк, как и я?
«Да. Я.знаю. что. прои-зошло.в. лесу.»
— Откуда? Говори!.. То есть, ты расскажешь?!
«Рас-скажу. не. только. про. лес. Не. бойся. меня.»
— Это зависит от того, что ты за Марк.
«Наш. диалог. должен. быть. при-ватным. Старайся. не. выдать. нашего. диалога.»
— Думаешь, меня примут за психа? Да я и так уже мертвый, чему можно еще удивляться?
«Марк. Марку. При-ватно. Вопрос. Хорошо.»
— Хорошо, постараюсь. Откуда ты говоришь со мной?
Снаружи послышался топот. Кто-то бежал.
«Я.нахо-жусь.в. другой. реаль-ности.»
— Что значит в другой? — по спине пробежали мурашки.
Дверь резко распахнулась, Дир уверенно подошел ко мне и посмотрел в глаза так, будто там было что-то неописуемо-жуткое. Под его пристальным взглядом я почувствовал, что попал в такую историю, из которой вряд ли смогу когда-либо выбраться. Да кто он такой, к черту демонов?
«Корнелл. К.черту. демонов. Если. он. чувствует. наш. диалог. то… То. он. тоже. связан.с. моей. реаль-ностью. Я.почти. уверен.в. этом.»
Слова Иного Марка на несколько секунд выбили меня из колеи.
— Дир, ты чего?
К палатке вновь кто-то приближался.
Дир продолжал смотреть мне в глаза. Когда в палату явился мистер Эйргон, мальчик взялся руками за голову и жутко взвыл.
— ЧТО. ЖЕ. ЭТО!!! ПОЧЕМУ-У-У?!!
— Марк, ты что-то говорил ему? — обеспокоенно спросил Советник и обошел Дира, став между нами, — Дир?
Сменив тональность своих жутких воплей, он рухнул на пол и скорчился.
— ПОЧЕМУ?!! ПОЧЕМУ-ПОЧЕМУ-ПОЧЕМУ?!! Я НЕ ВИДЕЛ ЭТОГО?
Мистер Эйргон сурово посмотрел на меня. К палате подбежали несколько человек и тут же ретировались, увидев внутри Старшего Советника.
— Я лишь спросил, что с ним, господин Эйргон, — мне пришлось повысить голос, чтобы он услышал.
Дир не унимался в присутствии самого́ Старшего Советника. Происходящее все больше походило на какой-то плохо отрепетированный бредовый спектакль с сильно переигрывающим мальчишкой в главной роли. Вот только Дир кричал искренне, от чего становилось не по себе.
— Дир. Говори, что видел… Расскажи нам, — мистер Эйргон наклонился к нему и коснулся плеча.
Мальчик прекратил крик.
«Послу-шаем. что. он.видел. на. этот. раз.»
— Дир?
— Я обещал, что больше никто не погибнет! — его речь стала предельно ясной. Впервые при мне он сказал столько слов без путаницы, — Мистер Эйргон, я обещал. Обещал, но я видел не все.
Мальчик вновь уставился на меня.
— Ты знаешь, Марк.
— Что? — я едва сдержался от того, чтобы вскочить с кровати.
«Лесной. голоден. Марк.» — тут же пришло зловещее объяснение. Все внутри меня похолодело.
— Я видел. Ты узнал что-то об Аномалии. И… И посме… после этого — смерть.
— Ты видел конкретно, что это дело рук Лесного Страха? — с надеждой в голосе уточнил Советник.
— Да. Это был он. Люди в боеф. боевой форме были удивлены.
— Ты запомнил, как выглядела эта форма?! Смотри! — Советник указал на свою одежду, — Такую носят все бойцы Динзавии!
Дир вгляделся в камуфляжный рисунок формы и покачал головой.
Я до боли сжал кулаки. То, что будет происходить дальше стало очевидным.
— Вы хотите направить Лесного против врага? Неужели нет другого способа «накормить» сущность?
— Мы уже пытались, Марк. Много раз.
— Если Лесной избегает ловушки, быть может, стоит отпустить животных? Он знает, что они привязаны и остерегается приближаться. Он убил мою собаку — значит питается не только людьми!
— Мы уже пробовали.
— Пробовали, но без меня! Я постараюсь надоумить его…
— Постарайся… Ты должен постараться надоумить его делать то, что нужно тебе. Что нужно Нам. Всем нам.
— Что вы имеете в виду? Я должен направить Аномалию против Вермардии?
— Нет. Твое задание — контроль над Лесным. Учти, если у тебя не получится вовремя, я не позволю ему питаться Динзавийцами. Пусть даже заключенными…
— До этого не дойдет. Не должно дойти до убийства…
— Советую тебе быть готовым к худшему. Радиус Лесного стал почти таким же, каким был раньше во время охоты. У тебя мало времени. Хочешь нести ответственность за гибель сограждан? Нет?! Тогда определись: справишься, или нет в течение следующих десяти часов. Если нет, будем искать способ двигать чудище к границе с Вермардией. Вернее, ты сейчас уже должен заставить его двигаться, а по дороге выясним, на что можно рассчитывать. Есть вопросы?
Дир с грустным видом вышел из палаты.
— Раз вопросов по задаче нет, то думай над тем, какие средства потребуются. Мы предоставим все, что сумеем достать. Твой путь пройдет через лес. Аномалия может двигаться быстро — это хорошо. Отсюда до границы с Вермардией больше трехсот километров, помни это. Без транспорта преодолеть такую дистанцию за один день невозможно… — он задумчиво посмотрел на приборы у моей кровати, — Решено. Мы предоставим тебе аппарат для сбора раненных. У него превосходная проходимость. Даже если ты вступишь в контакт, нам не обязательно нужно будет ждать, пока ты очнешься. Оператор сможет подбирать тебя и двигать по маршруту.
— А если Лесной не последует за мной в таком состоянии? К тому же он наверняка выведет камеры аппарата из строя.
— Если он выведет из строя средства наблюдения, ты сможешь управлять им вручную. Это предусмотрено. Твоя задача сделать так, чтобы он следовал. Он должен следовать.
«Согла-шайся. Я.помогу. Главное. что. мы.будем.в. лесу. один. на. один.с. Аномалией. Никаких. добро-вольцев.»
— Хорошо. Мне покажут, как управлять машиной?
— Устроим инструктаж, как только поднимешься на ноги… Я расставлю по пути несколько животных. Крупный рогатый скот, например. Если сработает — подскажешь нам.
— Ясно.
— А теперь расскажи, что за светило и каким лучом «выстрелило» в тебя.
Я замер, чувствуя, как краснеет лицо. Не помню, чтобы говорил Советнику подобное.
«Марк. Это. светило. которое. ты. видел. после. контакта. Ты. должен. помнить.»
— Что с тобой? — мистер Эйргон уставился на меня с подозрением.
— Это была звезда, появляющаяся после контакта, о которой я говорил, помните?
— Да. Ты говорил, что видишь маленькую звездочку, затем она постепенно гаснет, и ты просыпаешься. Пока ты её видел, мог говорить с «Мэроном».
— Именно. Эта звезда теперь гораздо больше. И она пустила в мою сторону луч. Никогда в жизни еще не чувствовал такого страха, как в тот момент…
— Ты видел этот луч в действительности?
— Нет, в темноте.
— Это светило не имеет отношения к Аномалии? Хочешь сказать, у нас появилось еще одно нечто, влияющее на происходящее?
«Звезда. сама. по.себе. Она. здесь.в. моем. измерении.»
Я сглотнул, и Старший Советник сел на место дежурного.
— Эта звезда. Она…
— Ты что, боишься говорить? Боишься из-за неё?
— Я не знаю, что она такое, но интуитивно понимаю: она более непонятна для нас, чем Аномалия. Звезда — это нечто невообразимо мощное и таинственное. Лесной неровня ей. Вот что я думаю.
Мистер Эйргон вздохнул.
— Она может вмешаться вновь?
Мне нечего было ответить.
— Ты понял, почему это произошло?
— Это связанно с контактом.
«Лесной. заинтересо-ван. не. тобой. самим.а. звездой. А.звезде. интересны. Мы.»
— Значит по пути к границе таких взрывов может случиться еще несколько? Если ты будешь вступать в контакты.
— Есть только один способ узнать: произойдет взрыв, или нет.
Он замолчал на минуту. Не думаю, что это хороший знак. Хоть мистер Эйргон и выглядел спокойно-задумчивым, его совершенно не устраивали мои ответы.
— Что же это за Светило? — спросил он будто сам у себя.
— Лесной тоже наблюдает при контактах звезду. Перед взрывом он смотрел в небо.
«На. на-стоящую. звезду.»
— Быть может это даже настоящая звезда.
— Громадный космический объект, в котором происходят термоядерные реакции? Как наше солнце?
«Да.»
— Да.
Старший Советник с серьезным видом взял с тумбочки испачканный кровавой надписью платок и блокнот, в котором Велла делала рисунок мозга.
— Ты выяснил, зачем нужна эта информация?
«Приватно. Помнишь. Не. говори. обо. мне.»
— При разговоре с Мэроном я будто слышу акустическое явление Эб-Гон, но теперь оно больше не привязано к поселку и звучит так, словно произносит слова прямо в моей голове. Думаю, мне станет понятнее, как общаться с Мэроном. А, раз он ведет себя как человек, то с ним можно легко взаимодействовать.
«Молод-чина.»
— И это в свою очередь поможет подчинить чудище? Мэрон способен влиять на Лесного?
«Говори. Если. он. услы-шит.о. успехе. тебе. станет. легче. добиться. доверия.»
— Да. У него получается.
Старший Советник удивленно поднял брови.
— Как давно ты узнал это?
— Сегодня. У него действительно получается. Но, многое зависит и от Лесного.
— Есть какие-то обстоятельства? Ты понял, что нужно делать?
— Пока не совсем, но это так же связано с контактами.
— Значит, порочный круг. Контакт помогает взаимодействовать с Аномалией, и он же вызывает взрыв сокрушительной силы. Ты выяснил то, что просили зоологи?
— Да.
— Хорошо. Сейчас пошлю их сюда. Как будешь готов выдвигаться, сообщи, — он указал на аппарат проводной связи.
Перед тем, как выйти, Старший Советник с уверенностью посмотрел мне в глаза и кивнул.
— Удачи.
Он сказал это таким тоном, что я невольно почувствовал к нему симпатию.
«Значит. нас. все. таки. будут. использовать. как. оружие.» — подал голос Марк из другой реальности, как только я остался один.
— Ты говорил, что поможешь мне. Каким образом?
«Я.могу. управлять. твоим. телом.»
— Если я вступлю в контакт, ты возьмешь управление на себя?
«Да. На. меня. не.действу-ет. излучение. Лесного.»
— Хочешь сказать, ты можешь управлять мной и спокойно переносить контакт с Лесным?
«Да. Мой. контакт. не-много. другой»
— Объясни.
«Звезда. для. Лесного.в. моих. глазах. очень. тусклая. На. меня. его. излучение. не. действу-ет.»
— Вы смотрели прямо друг на друга?
«Да.»
— И с ним все в порядке?
«Он. цел.»
— Знаешь, я бы на твоем месте доработал речь. Её звучание напрягает…
«Знаю. Займусь. этим.в. ближай-шее. время.»
— Расскажи, что произошло с момента, как луч настиг меня. Пожалуйста.
Потусторонний Марк вкратце рассказал о своей реальности, о светиле, о том, как пробовал наблюдать за настоящим, затем об ощущениях, которые испытал в пожарище Эб-Гон, о том, как Мэрон был восхищен его стойкостью, и о последних словах принца.
— И все это произошло за несколько минут? Ты можешь сейчас посмотреть на Эб-Гон? Что с ним происходит? И видно ли Лесного?
«Сейчас.»
Прошло несколько секунд.
«Похоже. лес. подо-жгли. на. встречу. пожару. В.поселке. огня. уже. нет. Змей. прячется»
— То есть там сгорело все, что могло сгореть?
«Да.»
— И ты узнал это так быстро?
«Время. для. меня. идет. гораздо. быстрее. без. под-ключения.к. тебе.»
— Я больше не излучаю. Это твоих рук дело?
«Да. Излучение. погло-щается.в. мое. изме-рение.»
— Значит, ты можешь воздействовать на меня. Здорово! То, как ты разобрался с компьютерами и антеннами… Знаешь, а это вправду в моем духе.
«Я.это. ты. Понять. бы. как. наше. сознание. очу-тилось.в. этом. странном. месте. Погоди.»
— Хорошо.
Что-то зоолог и кинолог задерживались. Не успел я начать размышлять о том, какой план они составят для меня, как Потусторонний вновь заговорил.
«Так лучше?»
— Конечно! Сколько у тебя на это ушло времени?
«Очень много. Больше месяца, наверное. Я хотел сказать, что думаю на счет нашей ситуации.»
— Я слушаю.
«Марк, мы влипли очень серьёзно.»
Я рассмеялся.
— Это стало ясно, еще перед гибелью Гиберта. Говори конкретнее.
«Ты тоже заметил, как похож этот голос на голос из поселка?»
— Конечно.
«Я думаю Мэрон и Лесной, и Эб-Гон тоже связаны с этим измерением. При чем связаны очень крепко. У меня уже закончились идеи как можно сделать такое же. От каждой попытки все время обжигает. Тот или то, что сделало алгоритмы для Аномалии и Эб-Гон очень осведомлено и умно.»
— Быть может, Аномалия просто запрограммирована другим способом? А то, что твой голос похож на голос из поселка — всего лишь совпадение?
«Не думаю, что это совпадение.»
— Если ты прав — это объясняет все волшебные возможности Аномалии.
«Нужно, чтобы Мэрон вспомнил как можно больше. Он — это подсказка.»
— Если Звезда и Змей не могут нам ничего рассказать, то действительно остается только Мэрон… Так, на нас воздействовала Аномалия, что же могло воздействовать на Мэрона пятьсот лет назад? Тогда не было ничего, даже Эб-Гон.
«Было. Солнце.»
— Думаешь, светило может действовать так? Ты сам сказал, что оно кажется не слишком разумным.
«Я не уверен. Из того, что нам известно, солнце единственное существовало уже тогда. Попробую что-нибудь поискать при помощи алгоритмов.»
— Только не сгори там. Кстати, ты можешь добавить мне еще парочку способностей? Было бы неплохо.
«Шутишь?»
— И да, и нет. Сможешь провернуть такое?
«Не уверен. Что, например?»
— Например…
Я представил, что всерьез может пригодиться больше всего. В голову лезли лишь способности супергероев из комиксов, которые привозил отец из Фоломона. Возможности Потустороннего весьма ограничены, поэтому нужно придумать что-нибудь не слишком энергозатратное, но при этом максимально полезное. Мне предстоит путь бок о бок с Лесным, а значит…
— Было бы очень неплохо получить возможность противиться воле излучения Лесного. Вдруг у меня получится выдрессировать его.
«Я не знаю, какую природу имеет излучение, но, думаю, можно попробовать выяснить это во время контакта. Хорошая идея!»
— Еще было бы неплохо, если бы я летал… — я улыбнулся.
К палате приближались шаги.
«С полетами пока подождем. Я тоже их слышу.»
— К черту демонов.
«К демону чертов!» — ответил он особо качественным произношением. Видимо, Потусторонний подготовил эту фразу специально.