Встреча с доктором Элизи и лейтенантом Бердли на этот раз прошла не слишком интересно. Их смутило моё объяснение насчет «восхищения» Лесного Страха.
«Раньше они имели дело с животными, а Змей, судя по всему, не совсем животное. Неудивительно, что их не устраивает твой рассказ.» — иронично подметил Потусторонний.
Мы обговорили возможность использовать контакт, как приманку, чтобы выманить Лесного из Эб-Гон и они вышли.
Я осторожно снял бинты и обнаружил, что кожа неплохо восстановилась. Судя по тому, что теперь всё моё тело покрывали ожоговые рубцы, таинственная батарейка лишь помогает заживлению, предоставляя ресурсы. Предположение, что она каждый раз после контакта возвращает меня к «записанному ранее моменту, где я был цел» оказалось несостоятельным.
Убедившись, что могу свободно двигаться, я доложил о своей готовности.
К моему большому удивлению, в палату вошли двое медиков. У одного из них в руках был кейс. Они бегло осмотрели меня.
— Вы чувствуете себя совершенно здоровым?
— Сейчас — да. А в чем, собственно, дело?
Первый пожал плечами и раскрыл кейс.
— Нам велели взять Ваши анализы на присмотр, Марк Лиссебар. Поэтому нужно, чтобы вы были здоровым. Кровь — это один из двух необходимых компонентов.
Коллега говорившего коснулся моей руки.
— Пробу берем из вены. Выставьте, пожалуйста, руку.
Я послушно выполнил просьбу медика и уставился на содержимое кейса.
«Присмотр. Прекрасно. Очень вовремя, верно?»
— Если не сейчас, то когда?! — я нервно улыбнулся.
Первый достал необходимое для забора пробы и тщательно протер руку в месте сгиба. Я невольно отвернулся. Эта процедура хоть и не болезненна, но выглядит неприятно.
В кейсе остался странного вида прибор, от которого я не мог оторвать глаз. Никогда раньше не интересовался конкретикой анализов для присмотра, и сейчас, кажется, понял, какой компонент будет вторым. Теперь странный аппарат перестал быть странным…
— У Вас правда сердце стоит, Марк?
— Да.
— Крови это не мешает хорошо идти, — подметил второй, наблюдая, как быстро наполняется ампула, — Какого это — не чувствовать своего сердцебиения?
— Сначала страшно, но со временем привык. Сейчас это далеко не самая важная деталь в моем положении. А второй компонент? Это же…
— Половые клетки. Со вторым компонентом Вы уж справитесь сами.
— Мы спросили насчёт здоровья, потому что знаем о Ваших серьёзных ожогах. С ожогами естественным способом вряд ли что-нибудь получится.
— Ясно.
Первый передал мне тот прибор и оба медика направились к выходу.
— Мы покараулим снаружи. Если возникнут, кхм… вопросы, то там есть краткая инструкция.
— Понял.
Дверь захлопнулась.
«Я не представляю, как мы будем жить нормально, даже если получится остановить войну. Все это вызывает только смех.»
— Вера в хорошее будущее поможет мне быть оптимистичнее. Все нормально. Старший Советник не забыл о своих словах, хотя вместо переломов на этот раз я чуть полностью не превратился в пепел. Он очень внимателен ко мне.
«Еще бы. Мы самое ценное его достижение. Он не может быть невнимательным, если хочет качественного сотрудничества с нашей стороны.»
— Достижение? Все это случайное совпадение обстоятельств. О каком достижении может идти речь? Ты явно перегрелся там со своим солнцем.
«Не перегрелся… Просто я стараюсь Думать.»
— Вот и думай, но не отвлекай.
Я прошел в санузел.
Потусторонний снял шлем связи и вновь включил картинку из Эб-Гон. Вид обезображенного огнем поселка нагонял тоску. От строений остались лишь покрытые сажей внешние стены, крыши обрушились. Лесного не было нигде на поверхности. Не увидев больше ничего интересного, он переключился на позиции Службы Безопасности и приблизился к месту, где располагался штаб, госпиталь и казармы. Возле входа в его палату стояли двое медиков. То тут, то там с замедлением шагали бойцы.
Потусторонний вдруг решил попробовать пронаблюдать за тем, что происходит в штабе. Чтобы никак не выдать себя, он сильно ухудшил четкость и принялся подбирать необходимые координаты. Спустя несколько минут он осмелился сфокусировать изображение.
В штабе были мистер Эйргон, Клорр, и… отец. Все они с серьёзными лицами что-то явно обсуждали.
— Похоже, мне нужно будет считывать не только видимый спектр, но и звуковые волны. Посмотрим, насколько меня будет жечь, если пытаться подслушать… Правда, пробовать лучше не здесь.
Нереальный Марк вернулся к Эб-Гон и принялся настраивать еще одну антенну.
Принимать звуковой сигнал было тяжело. Видимо, считывание механических колебаний среды является куда большим вмешательством, чем собирать фотоны света.
— Слишком медленно, — с невеселой ухмылкой повторил вслух свою мысль Марк, — Надеюсь, я просто что-то делаю не так.
Несмотря на удручающее качество полученного звука, Потусторонний различил в шуме Эб-Гон искаженный по высоте треск веток от удаляющегося пожара.
— В принципе, должно заработать. Я могу попытаться разобрать речь.
Он вновь ввел координаты штаба.
Голоса слышны, но они настолько замедлены, что ничего совершенно не понятно. Чтобы незаметно получить одну единственную реплику Марку придется как следует прожариться. Потусторонний бросил затею прослушки, после того как с большим трудом записал и воспроизвел в нормальном темпе два слова: «До завтра», которые, судя по всему, были адресованы Клорриану от Эйргона.
— Что там делает отец? Мистер Эйргон вызвал его к себе? Судя по выражению лица папы, он не слишком рад слушать то, о чем они говорят. Нужно будет с ним переговорить. А еще следует поставить Настоящего в известность.
Потусторонний заговорил, как только я вышел из кабинки с устройством, заряженным вторым компонентом присмотра.
«Поговорить бы с Гектором. Отец, конечно, заинтриговал нас и устрашил своей теорией заговора правительства, но…»
— Что? Теперь сомневаешься и в его словах?
«Нет. Я хочу услышать больше, чем одно мнение, хоть это и мнение самого Дэрилла Лисебара.»
— Значит ты все-таки сомневаешься.
«Как будто ты не сомневаешься.»
— Для сомнения нужен повод. Ты говоришь об отце. У тебя есть повод не доверять ему?
«Пока нет. Но… Я видел Дэрилла в штабе с Эйргоном.»
Я осторожно поместил устройство обратно в кейс.
— Когда? Сейчас?
«Я наблюдал за окружением, пока ты сдавал анализ. Да. Прямо сейчас.»
— Ты мог подслушать, о чем была речь?
«Проблема. Их время течет слишком медленно для меня. Подслушивать труднее чем подглядывать.»
— Ясно. Ты видел что-то, что выглядит сомнительным? Или считаешь их разговор уже подозрительным?
«Отец выглядел бы подозрительно, если бы улыбался, но он был очень серьёзен. Поговори с ним.»
— А с Гектором? Или ты упомянул его просто так?
«Нет. Но получить возможность диалога с другом может оказаться весьма затруднительным.»
— Ты ведь можешь проверить, где он?
«Только если он вернулся домой.»
— Попробуешь?
«Конечно.»
— Я сдал анализ!
Медики тут же вошли и собрали кейс.
— Когда будет готов результат?
— Для Вас поручено провести все в кратчайшие сроки. Примерно три-четыре дня.
— Так быстро?!
— Для новых методов такое время вполне разумно. Прощайте и будьте здоровы, Марк.
Мы поклонились друг другу, и сотрудники Медицинской Службы удалились.
«Гектор дома Марк.» — сообщил волнительную новость Потусторонний.
Получив мой сигнал о готовности повторно, сотрудники Службы Б. занесли мне одежду и рюкзак со снаряжением. Я оделся и, напоследок посмотрев на показания ионизирующего излучения, поспешно вышел.
«Все так же двадцать. Превосходно.»
— Моё зрение хуже из-за того, что ты подключен, или из-за поглощения излучения?
«Думаю, из-за подключения.»
Прохладный вечерний воздух освежил меня. Я не удержался и вздохнул полной грудью.
— Говорить будем очень мало, пока не выйду из позиций. Учти.
«Конечно. Я буду говорить реже, если тебя это сильно отвлекает.»
— Да. Только если узнаешь что-то важное.
«Договорились.»
Со стороны штаба ко мне подошел мистер Биэль. Он улыбнулся и, «поправив очки», заговорил.
— Мистер Лиссебар, Вас необходимо провести на инструктаж по управлению беспилотником?
— Да. Показывайте, куда идти.
Мы направились в сторону леса.
— Признаться, то, как вы преобразились за столь короткое время, кажется даже немного жутким, — не сдержался он.
— Вы об ожогах?
— Да. Я видел Вас буквально полтора часа назад в таком виде, что… Даже сотрудники из Медицинской Службы посчитали увечья смертельными. А теперь Вы здоровы, как и прежде. Многие думают, что способность так быстро восстанавливаться сделает Вас бессмертным.
«Пусть поменьше думают. Не хочу умирать.»
Я улыбнулся.
— Это вряд ли. Быстрое восстановление не ограждает меня от мгновенной смерти. Не хотелось бы, чтобы из-за этих слухов меня решили как-нибудь испытать.
— А разве воздействие Лесного несет не мгновенную гибель?
— Иммунитет к столбняку не спасет от туберкулеза, мистер Биэль. Приравнивать необъяснимое излучение к физическому воздействию без толковых сведений глупо. Это вздор.
— Вы правы, Марк. Извиняюсь, если как-то задел Вас.
— Все в порядке. Скажите, после инструктажа я смогу побеседовать с кем-нибудь?
— Это смотря с кем.
— С отцом.
— Я передам Вашу просьбу, пока Вы будете учиться.
Посреди выкошенного поля, на отдалении в сотне метров от позиций СБ стоял аппарат для сбора раненных. Манипуляторы с него сняли. У машины нас ожидал лейтенант. Мы приветственно поклонились друг другу.
— Мистер Лиссебар, перед Вами лейтенант Борниэл — командир второго взвода роты боевой поддержки. Он и будет проводить инструктаж.
— Ясно.
— Пройдемте в аппарат, — лейтенант поманил меня рукой.
Я залез внутрь, инструктор указал на маленькое приземистое кресло в носовой части, перед которым виднелся орган управления в виде панели с двумя джойстиками.
— Это пульт. Он может быть отстегнут вот так для внешнего управления, — лейтенант подал мне увесистое устройство, — Пригодится на пути через особо сложные участки дороги, которые Вам с большой вероятностью попадутся до границы с Вермардией. Длительный период дождей превратил грунт в скользкую рыхлую массу.
— А… лобовой обзор вообще имеется?
Я растерянно посмотрел на глухой передний край корпуса. Никаких окон.
— Да. Выйдем наружу.
Мы отошли на пару десятков метров. Сначала инструктор принялся объяснять назначение кнопок, и тут же показывал всё, что можно было показать сейчас.
— Здесь всего три скорости. На первых двух без значительной весовой нагрузки можно спокойно трогаться, третья выдаст ошибку. Смотрите за передачами, если он откажется ехать. Каждый джойстик управляет своей гусеницей. Полностью раздельный привод. Попробуйте.
Я убедился, что включена первая скорость и осторожно начал направлять левый джойстик вперед. Один из двух двигателей немного поднял обороты и аппарат начал разворачиваться на месте, волоча неподвижную гусеницу. Наблюдать за тем, как тяжело бронированная машина размером с танк двигается так послушно, было весьма забавно. Во мне проснулся детский азарт.
Держа машину на отдалении, я выполнил несколько разворотов и ускорений, затем направил её вокруг нас.
— Хорошо. Все не так сложно, верно?
— Да. Будто управляешь огромной радиоуправляемой игрушкой.
Напоследок я включил третью передачу и дал полный газ на обе гусеницы. Аппарат довольно быстро набрал скорость выше шестидесяти километров в час. Триста километров до границы пройдут весьма занятно и без экспериментов с Аномалией…
— Что на счет лобового обзора?
— Верните БПАСР (беспилотный аппарат сбора раненных) сюда.
Я выполнил указание лейтенанта и тот подошел к лобовой части машины. Парой движений он отвернул защитные стальные ставни с окон и закрепил их в таком положении. Мы вновь вошли внутрь.
— Вот этот ключ для установки пульта управления.
Я со щелчком присоединил пульт к аппарату через выступающий прямо по центру элемент конструкции.
— В таком состоянии он будет заряжаться, — лейтенант указал на индикатор в верхней части пульта.
— Ясно. Каков запас хода?
— Не меньше шести сотен километров по пересеченной местности. Он полностью заправлен, так что Вам хватит даже вернуться обратно.
— Хорошо. Мне, случаем, не придется пересекать какую-нибудь реку?
— Вы проедете реку по мосту. Мы подготовим Вам наиболее легкий маршрут, так что задержки исключены.
— Ну… это уже зависит и от меня.
Лейтенант сдержано усмехнулся.
— Если что-то пойдет не так, мы сможем управлять им дистанционно. Правда, без камер, если Аномалия выведет их из строя — это будет сложнее.
— Ясно.
— Попробуйте управлять БПА теперь.
Я сел и пристегнулся, а инструктор крепко взялся за поручень. Хотя видимость через окна была не очень хороша по сравнению с обыкновенным автомобилем, путешествие на беспилотном аппарате вряд ли вызовет у меня затруднения. Инструктаж подходил к концу. Лейтенант рассказал мне про связь и систему видеонаблюдения. Камеры будут отключены, чтобы постараться сберечь их от внимания Лесного. Закончив, офицер вышел из машины.
— Это, по всей видимости, к Вам, мистер Лиссебар. Встретим их? — он указал рукой на пару человек, вышедших из крайних укреплений.
— Конечно!
Как только мы тронулись, отец и мистер Биэль сначала остановились, затем с опаской вернулись к окопу. Видимо, со стороны было хорошо видно, что за рулем непрофессионал (хотя я всего лишь пару раз сбросил ход).
— Ну что, Марк справится? — уточнил Биэль у лейтенанта, как только открылась дверь.
— Главное не заехать в болото. А так доедет без проблем.
— Ясно. Если инструктаж окончен, можете быть свободны, лейтенант Борниэл.
Командир второго взвода роты боевой поддержки поклонился нам на прощание и с умиротворенным видом зашагал к расположению.
Отец, не отрываясь, рассматривал мое лицо. Когда я протянул ему руку, он вздрогнул.
— Это я, пап. Действительно я.
— Чудеса. Пару часов назад тебя чудовищно изувеченного занесли на носилках, а теперь ты, как ни в чем не бывало ездишь на бронемашине.
— Что есть, то есть.
Он пожал мою руку так, словно боялся, что пальцы на ней сломаются.
— Мистер Биэль, мы можем поговорить с отцом наедине?
— Конечно. Помните, что из десяти оговоренных часов у Вас осталось девять.
Я дождался, пока сотрудник Клорриан скроется между палатками и отвернулся в сторону леса.
— Все еще приватно?
«Будь так добр Марк. Пусть обо мне пока вообще никто не знает.»
— Что произошло в Эб-Гон? — отец стал сбоку от меня и грустно вздохнул, глядя на почерневшую из-за скудного вечернего света чащу.
— Взрыв произошел из-за звезды. Ты нашел те книги, о которых говорил?
— Да. Они лежат дома. После взрыва я сорвался сюда, и не взял с собой ничего.
«У меня идея Марк. Насчет книг.»
— Где конкретно эти книги?
— Лежат на столе в гостиной. А что? Хочешь съездить за ними? — он указал на БПАСР.
«Нет. Скажи, что после взрыва можешь видеть… можешь видеть знакомые места с расстояния. Так и скажи.»
Я сделал пару шагов вперед, вызвав этим недоумение у отца.
— Сказать? А дальше что?
— Ты с кем-то шепчешься?
— Нет, просто размышляю в слух.
«Нужно договориться о точном времени. Отец должен будет быстро пролистать все листы книги. При этом, чтобы весь текст был хорошо виден. Из своего измерения я сумею запечатлеть всю информацию, или даже прочитать пока он листает.»
Я посмотрел на наручные часы. Идея Потустороннего хоть и звучала фантастично, но теоретически была весьма рабочей. Главное, чтобы он не оплошал.
— Па, сколько на твоих часах?
Отец показал мне.
— Так, двадцать сорок четыре. У нас разница одна минута и… примерно пятнадцать секунд.
— Что ты задумал, Марк?
— Сейчас объясню. Знаю, прозвучит странно, но выслушай.
Он с подозрительным видом кивнул.
— После взрыва в Эб-Гон у меня иногда получается… как бы это назвать… Получается «заглядывать» в знакомое место на расстоянии.
— Что? На расстоянии? То есть…
— Я закрываю глаза и вижу, например, Эб-Гон, который уже сгорел.
— Ты можешь сам решить, куда смотреть в этот момент?
— Получается, что так.
Отец слегка побледнел.
— И что же ты хочешь?
— Мы должны договориться о точном времени. Когда оно наступит, ты сядешь с книгой в гостиной и начнешь быстро листать её, хорошо показывая каждый разворот. Я смогу запомнить её и, как бы, изучу позже.
— Быстро листать, и ты успеешь прочесть её, находясь в лесу? — он поднял бровь и почесал подбородок.
— Да! Именно!
«Только бы он поверил.»
— Может, сначала проверим? — отец несколько раз поморгал.
«Пусть удостоверится. Скажи, чтобы показал пальцы за спиной, например.»
— Покажи пальцы за спиной, я без проблем назову их количество!
— Так просто? Прямо здесь и сейчас? Не нужно никакой подготовки?
«Я уже словил ракурс. Пусть начинает.»
Я кивнул.
— Давай, пап.
— Ну?
«Четыре.»
— Четыре.
Отец вновь приподнял бровь.
— Какие?
«Указательные и средние.»
— По указательному и среднему пальцу на обоих руках.
Теперь глаза папы округлились. Он осмотрелся по сторонам и стал с другой стороны от меня.
«Ракурс готов.»
— А сейчас?
«Девять. Все, кроме указательного на… левой.»
— Все, кроме указательного на левой руке. Девять.
Папа выставил руки вперед, демонстрируя, что я прав.
— Что же с тобой происходит?
«Ничего особенного. Просто я, к черту демонов, застрял в другой реальности.»
— Сам пока не знаю. Ну что? Поможешь с книгой? У меня времени в обрез, и если ехать, то только туда, — я указал в сторону леса.
— Хорошо. Покажи-ка свои часы.
Отец согласовал время так, что между нашими часами стало меньше секунды разницы.
«Отлично. Надеюсь, от этой затеи будет польза. Не хочу жариться без острой необходимости.»
— Насколько быстро мне листать?
«Настолько, насколько сможет. Главное качественно показать каждый разворот. Это будет не так просто.»
— Так быстро, как сможешь. Мне нужно, чтобы каждый разворот был хорошо виден.
— Ясно. Тогда буду тренироваться. Какое время выберем?
Я отвернулся к лесу с задумчивым видом.
«Если ты вступишь в контакт, мне это не помешает. Спроси, когда он точно сможет выполнить просьбу и смело назначай.»
— Когда ты сможешь? Чем раньше, тем лучше.
Отец вновь удивленно приподнял бровь. Наверное, его поразила моя уверенность во вновь приобретенном навыке.
— Если так, то я сейчас же отправлюсь домой и приступлю к тренировке. Двадцать один сорок пять подойдет?
— Да. Я воздержусь от взаимодействия с Лесным до тех пор, пока ты не покажешь книги.
Папа многозначно кивнул.
— Тогда мне уже следует возвращаться домой.
— Постой, пап. Гектор приехал в Форбен? Ты говорил, что он скоро вернется.
— Насколько я слышал — да. Хочешь ему что-нибудь передать?
— Расскажи ему про мой с Веллой присмотр.
— Он еще не знает?
— Я не успел сообщить.
«Гектор помнит о вашей ссоре. Думаешь, он пойдет к Велле за разъяснениями? Смотри, чтобы это не закончилось для него плохо.»
— Как мой друг, Гектор должен знать ВСЁ.
Отец нахмурился.
— Всё? Это что, намек? Марк, о таких вещах я не посмею говорить с кем-либо, кроме тебя.
— Скажи столько, сколько считаешь нужным. Я не думаю, что вернусь скоро. Служба собирается вмешать сущность в конфликт между Вермардией и Динзавией.
— Но ведь Аномалия может только передвигаться под землей, пугать животных и убивать… людей.
— Да.
— Они что, хотят запугать Вермардцев?.. — отец неодобрительно покачал головой, — Сегодня днем Вермардия ужесточила свои требования по компенсации. Динзавии следует уплатить «долг» в течение двух дней, иначе переговоры будут завершены, — он иронично усмехнулся, — Значит в Старшем Совете считают, что Лесной в наших руках послужит абсолютным аргументом для решения конфликта
«Ну вот и все. Мы — это оружие, Марк. Я представлял такое развитие событий в худшем сценарии. Эйргон не стал рассказывать нам эту важную новость. Почему?»
— Так вот в чем дело. Откуда ты узнал?
— Тенри ничего не сказал тебе во время личной беседы? — отец с недоверием посмотрел в сторону укреплений.
— Ничего из только что сказанного тобой, пап.
— Странно все это.
— Согласен. Очень странно, что они считают Лесного достаточно убедительным для победы над целым государством. Он, конечно, удивителен, непредсказуем, и смертоносен, но вряд ли способен оказать влияние на конфликт подобной величины. Не помню, чтобы Лесной умерщвлял больше двух людей за один раз. Вермардия со своей многотысячной армией лишь посмеется над нами.
Отец задумчиво кивнул.
— Не тысячной. У Вермардии около двух миллионов солдат.
— Это не меняет сути. Папа, Вермардцы хоть и дикари, но они тоже люди. Люди, которым просто сказали то, что нужно. Чтобы заставить Вермардию отказаться от войны, Лесному придется устроить настоящую жатву из человеческих жизней!.. И я приведу его к границе…
— Ты переживаешь о судьбе врага, который готов убить тебя и любого другого динзавийца при первой же возможности. Не думал, что мой рассказ так повлияет на тебя. Не стоит драматизировать раньше времени, Марк.
— Что?! — не веря своим ушам уточнил я.
— Вермардцы народ довольно религиозный. К тому же они прекрасно понимают опасность Аномалии. Она только недавно устраивала себе обеды на их территории. До большого количества жертв не должно дойти.
— Ты говоришь прямо как господин Эйргон. К черту демонов.
— Я приводил ему те же аргументы, что и ты мне, — папа неискренне улыбнулся, — Теперь ты знаешь, что думает Старший Советник Службы Безопасности о твоём задании. Интересы Динзавии превыше всего. Если Вермардцы не внемлют голосу разума и не отступят, то убийцами будете не вы с Лесным, а они сами. Все равно что заставить подчиненных людей прыгать с обрыва.
«Я же сказал: мы серьёзно влипли. То, через что мы прошли — ничто по сравнению с тем, что нас ожидает.»
Я повернулся к лесу.
— Пусть будет двадцать два.
Отец посмотрел на время и кивнул.
— Договорились… — он с минуту молчаливо простоял около меня, словно набирался смелости сказать что-то важное, — Если все так плохо, как говорит Советник, тебе следует решить проблему. Знаю, тем своим рассказом я сильно пошатнул твой патриотический настрой, но пойми: я был во многих странах, и Динзавия стоит того, чтобы за неё бороться.
— Я понимаю.
— У тебя все получится, Марк. Получится, и не погибнет никто, кто этого не заслуживает.
— Надеюсь…