Таинственное Светило…
Потусторонний думает, что оно связано с реальной звездой. С ближайшей к нам звездой, без которой жизни бы не существовало. Но так ли это?
Объект, в котором постоянно происходят термоядерные реакции чудовищной мощности, в котором вещество может находиться лишь в состоянии плазмы, которая в свою очередь постоянно перемещается и перемешивается на большой скорости под действием конвекции, по определению не может иметь ничего общего с жизнью, какой мы её себе представляем. В его пределах даже у простейших нет никаких шансов зародиться, не говоря о способных мыслить созданиях, которые должны будут эволюционировать из этих простейших.
Светило, которое я наблюдал сейчас, словно изучало меня. Не знаю каким образом, но я чувствовал, как его влияние «прощупывает» мою сущность, и действия эти явно были осознанными.
Однако стоит задуматься. Я не могу видеть что-либо, пока нет сигнала, который формируют глаза. Следовательно все это либо фантазия моего поврежденного воздействием Аномалией мозга, либо картина, транслируемая кем-то, или чем-то извне. При чем же здесь тогда солнце?
Потусторонний говорил, что Светило не может поддерживать диалога, и отвечает отрицательно, или утвердительно лишь на то, что он знает сам. Значит, если он убежден, что перед ним — солнце, то оно вполне может подтверждать эту догадку, проецируя его же мнение. Но есть и странность. Способность Светила точно различать живое от неживого. В этом случае оно не просто подтверждает, или отвергает догадки Потустороннего, а будто высказывает свое мнение. Живое нравится, мертвое — нет.
Что же оно такое?
Для меня во мраке Светило выглядит, словно сфотографированная через светофильтр звезда. Изображение вполне конкретное и совсем не похожее на случайные помехи или пятно, которое я наблюдал при взгляде на что-то очень яркое.
На этот раз страха не было. Я ощущал лишь умиротворение и странное изучающе-пронизывающее «прикосновение» Светила. Мэрон молчал. Возможно, он даже не успел ничего сказать, ведь до момента, когда звезда стала меркнуть, казалось, прошло несколько секунд.
Подо мной явно была не земля. Что-то наподобие узкой лавки с довольно жестким покрытием. Первое, что пришло в голову — скамья внутри БПА. Я издал короткий сдавленный звук, чтобы попытаться выяснить, где нахожусь, и тут же ощутил, как тело, постепенно возвращающееся под мой контроль после контакта, вдруг перестало слушаться. Мускулы напряглись до предела.
«Марк. Я вернул тебя в машину.»
Ответить не получилось. С каждой секундой боль возрастала.
«Что с тобой. Ты…»
— Марк, ты очнулся! Лесной слышит тебя.
Теперь стало ясно, что происходит. Воздействие Лесного ни с чем не спутаешь… Каким-то образом он достал меня внутри аппарата.
«Ничего не понимаю. Он не может видеть тебя. Потерпи. Сейчас, кое-что попробую.»
— Марк? — испуганно позвал Мэрон. Видимо он только сейчас понял, в какой ситуации мы оказались. Если у Змея не хватит ума отпустить меня, то страшная пытка будет продолжаться до тех пор, пока я не умру от болевого шока, если это возможно в моем состоянии.
На мгновение боль прекратилась.
«К черту демонов. Вторая попытка.»
Потусторонний слишком поздно понял, что сделал глупость. Радиация Марка, которую он успешно поглощал ранее, исходила от самого Марка, сейчас же он попытался поглотить внешнее излучение — составляющую Аномалии. За короткое мгновение подключения к реальности луч поджег Потустороннего.
В панике он вскочил и закричал. Лишь через несколько секунд пылающий Марк опомнился и создал над собой огромную каплю воды. Огонь удалось затушить.
— К черту демонов. ЗА ЧТО?!
Он рывками сбросил остатки одежды и, пошатываясь на ослабевших ногах, сел в кресло, рассматривая свои руки. Хотя огонь и выглядел совершенно настоящим, а боль была ужасной — никаких следов ожогов на теле не осталось.
— Как это понимать? Я цел. Откуда тогда такие ощущения?
Потусторонний прислушался к себе. Что-то подсказывало ему, что такое серьезное происшествие не могло остаться без последствий. Боль была не единственным чувством. Легкое головокружение на её фоне просто терялось.
Он подогнал машину Службы к себе и с осторожностью влез на кресло водителя.
— Словно я менял рельеф, но… Я даже не думал о том, чтобы менять его!
Приблизившись к границе таинственной структуры, Потусторонний обнаружил, что дальномер больше не показывает её край. Сеть шаров уменьшилась на несколько метров.
— Не думаю, что это хорошо. Скорее — очень плохо. Чертовски скверно. Теперь это отвратительное головокружение никак не унимается, — он переставил дальномеры и сверился с новым показателем, — Тысяча сто двенадцать метров. Восемь метров структуры уничтожено за доли секунды! Светило, что мне делать? Как восстановить потерю?
Сомнение.
— Если эта структура уменьшится еще, я погибну?
Сомнение.
— Как мне тогда помочь Марку? У меня нет никаких гарантий, что второй вариант не усугубит нынешнее положение.
Сомнение.
Потусторонний подумал о том, каково сейчас Настоящему внутри БПА под несмертельными составляющими излучения. Худшей участи трудно представить.
— К черту демонов! Нельзя оставлять все как есть. Будем пробовать второй вариант.
Он вернулся к узлу связи и начал настраивать систему подавления влияния. На этот раз он собирался отправить в реальность излучение Лесного в противофазе. Мало верилось, что ему удастся сымитировать несмертельные составляющие чудища, но попробовать стоило.
— Держись. Я сейчас, — Потусторонний в очередной раз проверил систему экстренного отключения и запустил один из трех трансляторов.
Странно. Я вдруг смог двигаться. Правда боль и головокружительно-сильное желание вступить в контакт никуда не делись.
«Как ты?»
— О-чень… бо-льно, — подбирать слова было тяжело. Каждую букву сопровождала мысль о блаженной гибели.
«А сейчас?»
Я рухнул на пол из-за вновь начавшейся судороги. Голова перестала кружиться, а встреча с Лесным теперь казалась чем-то ужасным.
«Извини. Сейчас.»
Исчезла боль. Теперь излучение можно было терпеть, но тело не слушалось, а гибель вновь стала моей главной целью жизни.
«Кажется, я понял. Погоди.»
Постепенно мне становилось лучше. Мысли прояснялись, конечности с большим трудом, но подчинились моей воле, словно одежда на мне вдруг потяжелела на пару сотен килограмм. Говорить больше ничего не мешало.
— Что это было? Ты словно переключался между воздействиями.
«Похоже ты прав. Каждая составляющая имеет свою функцию. Насколько я понял, первая позволила тебе двигаться.»
— Да. Затем пропало желание вступить в контакт с Аномалией. Последнее отключило боль.
«Три составляющие, вынуждающие жертву на контакт. Теперь все ясно. Я сделал себе пометки.»
— Марк, ты там? — заговорил Мэрон, — Ответь, Марк.
— Я слышу тебя. Мэрон, почему ты не говорил мне, что Лесной может достать жертву даже если не видит её?
— Я… Не знал… Не знал, что он может это делать. Извини.
— Почему Лесной не пользовался этим раньше?
— Наверное не видел в этом необходимости. Не могу сказать точно. Он двигается вокруг машины. Он пытается вытащить тебя оттуда.
— Ты там не горишь? Все нормально? — обратился я уже к Потустороннему
Постепенно мое состояние начало ухудшаться.
«Нет. Не все нормально. Светило медленно гаснет. Я не знаю, что происходит. Тебе нужно выходить. Я помогу и отключусь.»
— Хорошо, только быстрее, пожалуйста!
Помощь Потустороннего почти сошла на нет, когда мне вновь стало легче. Не теряя времени, я поднялся на ноги и попытался открыть дверь. Мне не удавалось разблокировать запирающее устройство. Руки сильно дрожали, а каждое движение было либо недостаточным, либо избыточным.
«Быстрее, оно гаснет.»
— НЕ МОГУ! НЕ ВЫХОДИТ ПОВЕРНУТЬ ЭТУ ХРЕНЬ!
На мгновение координация пришла в норму. Этого хватило, чтобы провернуть замок. Дверь отворилась, и через секунду меня согнуло пополам от страшной боли.
— Марк, что ты делаешь?
Потеряв возможность держать равновесие, я выпал из БПА на землю, и быстро повернулся к Лесному. Очередная яркая вспышка.
На глазах у Потустороннего сгорела еще одна антенна, которой он решил вновь считать загадочную составляющую излучения Аномалии.
— Хм… — он с задумчивым видом посмотрел на быстро набирающее яркость Светило, — судя по времени, погибшая в очередной раз антенна считывает именно убийственную составляющую. Она сгорела в момент контакта снова. Значит, это не совпадение… Как-то все подозрительно складно выходит. Если отбросить потраченные несколько часов времени, мне вообще не составило труда обнаружить все необходимые составляющие. Можно поразмыслить на эту тему дальше.
Волна сомнения.
— Я не прошу что-либо отвечать. Просто слушай, — Потусторонний поднялся и начал ходить вокруг узла связи с реальностью, — Не знаю, связано это со мной или нет, но допустим, что нет. Эти составляющие нашлись легко. Я просто придумал некий диапазон видов излучения, который может воздействовать на живых существ. При чем даже ничего не уточнял, сделал все навскидку! Потом назначил каждому виду излучения по антенне и… готово! Можно предположить, что я и Создатель Аномалии мыслим одинаково, что само по себе кажется вздором. Три антенны, которые так ничего и не уловили опустим. То, что мы мыслим одинаково объясняет, почему составляющие нашлись так легко. Но, если представить… Например случайность, — он указал на антенну для трансляции «речи» Настоящему, — Нет. Возможно, чтобы случайно уловить ход мысли Создателя по поводу хотя бы одной составляющей излучения, мне бы пришлось перебирать все возможные варианты миллионы, или даже триллионы лет. А возможно, я бы не смог думать, как он, никогда… Понимаешь, к чему я клоню?
Волна сомнения.
— К тому, что это не случайность! Не мог я просто взять и наугад уловить нечто подобное. Нечто непостижимое уму. Вероятность успеха, даже если творец Аномалии — человек, ничтожно мала. По какой-то неведомой причине наши с Создателем Лесного мысли сходятся. И сходятся очень точно. Настолько, что от осознания этого становится не по себе… Мне кажется, или ты светишься ярче, чем до этого контакта?
Да.
Марк сплюнул.
— Вернемся к моему гипотетическому расследованию позже. Нужно кое-что проверить. Голова перестала кружиться, а это значит…
Отправившись к краю структуры, Марк выяснил, что она стала больше на семьдесят три метра!
— Вот оно что, — он облегченно откинулся на спинку кресла автомобиля, — Значит, структуру возможно не только восстановить, но и нарастить. Здорово!
Теплая волна.
— Что ж, скорее всего размер структуры и скорость восстановления Настоящего связаны между собой. Осталось выяснить, какую пользу эти шары могут предоставить мне здесь.
Больше не опасаясь за состояние реального Марка, Потусторонний принялся экспериментировать. По ощущениям ему казалось, что теперь следить за настоящим миром с повышенной четкостью стало проще, но для точного понимания не хватало конкретных величин. Отныне он решил записывать все данные, вплоть до того, сколько раз за час по привычке пытается сделать вдохов, или сколько раз чешется локоть, и как сильно по шкале от одного до десяти. Никто не знает, какие параметры изменятся при следующем контакте, поэтому необходимо вести статистику.
— Теперь мне постоянно будет чем заняться. Прекрасно.
Теплая волна.
— Знаешь, а Лесной — самый настоящий идеальный убийца. Гнусная тварь, — Потусторонний невольно поежился, — Чтобы убивать, ему даже не нужно стараться. Достаточно обнаружить жертву, что с невероятным чутьем Аномалии проще простого, и вынудить её вступить в контакт. Все. Никакая система безопасности не остановит чудище. Если оно проголодается, то поест в любом случае. Тот, кто наделил его такими возможностями — чудовище еще более страшное… Больной на голову ублюдок, желающий смерти всем. Но зачем?
Сомнение.
— Может, «Создатель Смерти» в самом деле чем-то болен? Или маниакально одержим ненавистью ко всему живому?
Сомнение.
— Я стараюсь размышлять, исходя от уже имеющихся данных. От того, что я, будучи человеком, сумел угадать, как обнаружить составляющие излучения Лесного. То есть, воспринимая Создателя, как человекообразную сущность… Надеюсь, я ошибаюсь. Даже не знаю, что страшнее в итоге: встретить бездушное инопланетное создание, или больного человека, помешанного на убийстве всех и вся. Я не хочу встретить ни того, ни другого. Нужно просто выбраться из этой истории с войной и Аномалией, и отправить всю эту чертовщину к демонам… — он грустно вздохнул, — Вот только так не выйдет. У меня точно не выйдет.
Потусторонний подключился к Настоящему.
— Марк? Марк, ты жив?
— Если бы я собирался умереть, то предупредил тебя.
Мэрон умолк на несколько секунд, затем осознав, что это шутка, издал звук, похожий на короткий свист.
— Извини, Марк. Я правда не знал, что Лесной может делать такие странные вещи. Похоже, я раньше просто не обращал внимания на его способ охоты. Мне все было слишком безразлично. Оказывается, люди выходили к нему не просто так.
— То, что сейчас перенес Марк не позволило бы ему «выйти». Он даже пошевелиться не мог от страшной боли. Рассказывай, как Лесной вел себя раньше. Подробно.
— Люди… Которые погибали… Перед смертью они не выглядели такими, словно испытывают жуткую боль. Я не понимаю, почему он мучил тебя.
— Он мучил меня осознанно? Ты хочешь сказать… — Потусторонний осекся, посмотрев в глаз Лесному, — Ясно. Значит, все еще сложнее… Для Змея его излучение, как для нас, например, руки. Понимаешь?
— Он может брать что-то, или кого-то?
— Почти… Он управляется излучением, как сам того пожелает, и делает это весьма искусно. Лесной гораздо умнее, чем обычная змея. А что на счет меня — такое впечатление, будто он растерян, или очень взволнован. Будто не уверен, что привычные методы влияния сработают на мне так, как нужно.
— Я думаю, ты прав. Его «душевное равновесие», сильно нарушилось с тех пор, как мы попали в удивительное место. Особенно после того, как вновь увидели тебя.
— Что ж, — Марк потянулся, разминая одеревеневшие после контакта мускулы, — Неплохо, что выяснилась еще одна особенность и на это не потребовались жертвы. Как вы сейчас?
— Он голоден. Я пока ничего не могу делать с ним.
— Значит, нам нужно еще несколько контактов. Посмотрим, сможет ли настоящий Марк перебить чувство голода у Лесного, чтобы ты смог влиять на него.
Рация издала несколько щелчков.
— Это сто сорок третий. Прием.
— Марк на связи. Я собираюсь двигаться дальше на северо-северо-запад.
— Вас понял. Мы организуем еще пару точек для подкормки Лесного. Есть предположения, каких животных следует использовать? Только в разумных пределах. У нас нет времени, чтобы привезти в глубину Горденского леса слонов и дельфинов. Ясно? Прием.
Дельфины… Слоны… В штабе предполагают, что есть шанс заставить Лесного что-нибудь почувствовать, если скормить ему животных, отличающихся высоким уровнем интеллекта. Признаться, эта идея дала мне небольшую надежду. Если условная пара слонов угомонит голод чудища, то наша с Мэроном задача облегчится многократно.
— Слышал, Мэрон? Змей когда-нибудь видел слонов или дельфинов? Если нет, то у нас может появиться шанс. Упускать такой шанс в нашем положении — преступление.
— Этот лес на западе граничит с океаном. Змей часто сближался с водой, но так ни разу и не пробовал атаковать дельфинов или тюленей, хотя чувствовал их присутствие. О слонах я только слышал, но сам ни разу не видел в живую. Я бы не назвал это «шансом».
— А что насчет приматов? По общепринятой теории человек эволюционировал из обезьян, а значит у нас с ними больше всего общего. Вы встречали обезьян?
— Не помню такого. Марк, лучше не надейся на удачу с его прокормом.
— Нам нужна надежда, Мэрон. Я не могу просто пойти добровольно убивать людей, не убедившись, что это единственный доступный способ.
— Тебе не потребуется никого убивать.
Марка словно окатило из ледяного ведра.
— Неужели тебя совершенно не заботит такое понятие, как жизнь человека?..
— Время идет, — отстраненно ответил Мэрон. Змей внимательно осмотрелся, словно выискивал новую жертву, тем самым прекрасно подыгрывая словам безумного принца, — Голод легче не становится. Вермадцы не добреют.
— Сукин сын! — ругнувшись, Потусторонний заскочил в БПА и завел двигатели, — Я пошлю Вас обоих к чертовым демонам. Я сделаю все для того, чтобы избавить планету от вашего уродливого дуэта. Вам здесь не место.
— Как и тебе…
Штаб прервал их диалог.
— Марк, мы ждем Ваших предложений. На следующем пункте выставили собаку, кошку и свинью. Прием.
— Как предсказуемо. Змей видел этих животных не одну сотню раз! — он продолжил по рации, — Попробуйте попугая, обезьяну. То, с чем Лесной еще точно не сталкивался.
— Ясно. Следуйте прежним маршрутом. Прием.
— Вас понял.
БПА вновь набрал скорость, близкую к максимальной. Через пару минут Потусторонний покинул знакомые места. Чем дальше позади оставался Форбен, тем страшнее становилось Марку. Из родного спокойного края, где от него ожидали решений для светлого будущего Динзавии на должности отца, он двигался к краю, где от него потребуются действия для обеспечения не менее светлого будущего великой страны, но уже на должности палача. Они с Мэроном должны сделать нечто настолько ужасное, что целое враждебное государство будет вынуждено отступить. Если он откажется от задания, то погибнут многие тысячи тех добрых людей, в кругу которых он мечтал о своем хорошем рабочем месте, чтобы стать таким же добрым человеком для будущих молодых, подающих надежды «Марков». Почему выбор такой скверный? Чем так провинился Марк, что у него нет иного решения, кроме как стать убийцей. Убийцей «чужих», или «своих»…
— Зачем… Почему все так жестоки? Жестокостью не создать мира, о котором нам рассказывали в школе.
— Ты еще слишком молод и неопытен.
— С чего ты это взял?
— Ты смотришь на многие вещи наивно. Не вникаешь в суть. Вся история — это противостояние. Первобытные люди противостояли природным условиям, хищникам. Затем, встав на вершину мироздания, люди противостоят людям. Жизнь и процветание не может быть без противостояния. Жестокость завершится только тогда, когда её не на ком станет применять. Когда все будут поддерживать друг друга и исчезнет конкуренция. Но это невозможно. Мы не Боги, чтобы добиваться всего, что хотим по щелчку пальцев, и мы слишком разные, чтобы быть одним целым.
— Значит, ты считаешь, что нам не суждено жить в мире?
— В таком состоянии человеческого сознания… при таком воспитании — нет. Никогда…
— Перед Вами в двух тысячах четырехстах метрах «подкормка». Прием.
— Принял… — Марк подкрепил свое слово парой щелчков кнопки рации, — Ты точно не простой средневековый гражданин, раз мыслишь так… пессимистично.
— Я был прилежным учеником. Старый мудрый аббат рассказал очень многое. А в этом облике за сотни лет у меня было достаточно времени, чтобы осознать некоторые вещи.
— Значит, ученик аббата. Извини за грубость.
— И ты меня. К слову, о надежде, про которую ты говорил Марк.
— Я слушаю.
— Надежда завершить конфликт без жертв прекрасна. Благородна. Но, как бы ты ни старался, твой оппонент сам влезет в петлю. Ты не настолько могущественен, чтобы оставить жизнь всем. Поэтому брось нелепую надежду и действуй, опираясь на то, что действительно можешь сделать. Спаси тех, кто тебе дорог, сохрани свой дом…
— Я понимаю. Просто… Я пытаюсь мыслить наперед. Как держать в узде Лесного после окончания войны? Кто станет для неё кормом… Не думать об этом невозможно.
— Ты прав… — мрачно закончил Мэрон, — Он чует животных в клетках. Это собака, кошка и гусь.
— Заменили свинью на гуся. Я слышал, что гуси умные птицы, но…
— Лесной встречал их всех когда-то. Бесполезно.
Через несколько минут они приблизились ко второй партии обезумевших от страха жертв. Змей погрузился под землю, словно опасался, что его увидят. Потусторонний не стал спорить с Мэроном и не пытался вынудить его показаться. Он лишь сухо отрапортовал о неудаче и продолжил путь, тем самым сохранив жизнь заточенным жертвам.
— Марк, следующая точка с подкормкой будет через сотню километров. Не снижайте темп. Так до утра Вы успеете приблизиться к границе. Прием.
— Принял.
Чтобы не сбиться с пути Потусторонний постоянно сверялся с компасом и иногда пробовал «оглядеться» через иную реальность. В незнакомых местах наблюдение давалось все труднее. Координаты словно искажались: каждый раз необходимо было вносить корректировку. Странность, которую Иной Марк пометил, как особо важную. Выходит, даже с суперкомпьютерами расчеты получались нелинейными. Либо дело было в восприятии самого Марка, либо в том, что он упустил какую-то дополнительную переменную.
— Скоро очнется Марк? — осторожно поинтересовался принц.
— Скоро. Лесному осталось ждать всего несколько минут. Знаю, глупо просить, но попробуй немного отвлечь чудище. Я хочу переброситься парой слов с Настоящим в спокойной обстановке. Он должен знать о том, что происходит.
— Я попробую. Но ничего не обещаю.
— Хорошо.
Теперь под спиной явно ощущался грубый бугристый холодный грунт. Я открыл глаза и понял, что ничего не вижу. На меня надели очки.
«Спокойно. Не двигайся. У нас мало времени. Поэтому слушай.»
Потусторонний быстро ввел меня в курс дела. Выходит, что надежда накормить Лесного почти улетучилась. Следующая и последняя попытка помощи Службы ожидается через сотню километров. Там наверняка выставят экзотических для наших мест животных, но это вряд ли облегчит голод Змея. Напоследок он добавил, что обнаружил рост таинственной структуры после контакта, и отключил подавление несмертельных составляющих. Я даже не успел попросить его посмотреть, что происходит в Форбене.
Вспышка теперь была немного слабее предыдущих…
Я приходил в себя лишь для того, чтобы показать Светило Змею. Досадно.
— Прекрасно, — Потусторонний настроил очередной дальномер на новой границе структуры из шаров, — Еще плюс восемьдесят два метра. Мы движемся к чему-то. Надеюсь, к чему-то хорошему.
Теплая волна.
— С нашим темпом получится вступить в контакт… Да! Больше семи раз. Посмотрим, как мои показатели.
Марку удалось следить за реальностью дольше на тот же процент, на который выросла структура по объему. Потехи ради он заставил один из пальцев Настоящего светиться синим. Солнце гасло, но медленно, хотя и свечения в реальности едва хватало, чтобы стать заметным в тени деревьев. Вывод напрашивался один.
— Нам нужно наращивать эту структуру! Она должна быть просто громадной. Тогда, глядишь, и получится полностью компенсировать составляющие излучения Аномалии, а может и еще что-нибудь реализовать. Что ты на это думаешь?
Волна сомнения. Теплая волна.
Потусторонний внимательно посмотрел на структуру и задумался.
— Интересно, это смертоносное излучение строит здесь структуру? Или структура сама растет, поглощая смертоносную составляющую? Если сама, то откуда она тут взялась? Может, такая штуковина существует у каждого живого существа, а Аномалия пытается взаимодействовать с ней и… у нее не получается? Вдруг Создатель Лесного «просчитался», чудище вышло из-под контроля, и получилось то, что мы имеем?..
Сомнение.
Потусторонний настроил картинку так, чтобы наблюдать за Лесным прямо перед его излучающим органом. Даже отсюда толком рассмотреть его не получалось. Радужное пятно закрывало смертоносную зону.
— Он видит нас… У меня волосы шевелятся от его взгляда.
Марк сместил резонанс и убедился, что зрачок Лесного последовал за ним.
— Не думаю, что на мои вопросы кто-нибудь ответит. Поэтому я постараюсь выяснить сам.
Отрицательная волна.
— Ты считаешь это плохая идея?
Сомнение.
— Тогда не отвлекай.
Когда Потусторонний подключился к телу Настоящего, Лесной отстранился и выгнул шею.
— Марк, мы видели странное черное пятно в воздухе. Оно появилось прямо перед носом Лесного, сместилось и исчезло.
— Знаю. Это был я. Что со Змеем? Кажется, он не в духе.
— Он раздражен. И любопытен. Пытаюсь понять, что это означает.
— Мне можно двигаться?
— Думаю, да.
Марк осторожно поднялся на ноги, не отрывая глаз от замершего в опасной позе Лесного, и отряхнулся. Чудовище выжидало.
— Он не рад тебя видеть. Не знаю, как описать это иначе.
— Меня от Настоящего он различает без труда.
— Ты прав. Что будем делать? Идем дальше?
— У нас нет другого выбора. Нельзя допустить, чтобы Змей убил кого-нибудь из динзавийцев. К Вермардии!
Через пару часов Марк проехал мост, о котором говорил инструктор у позиций Службы Безопасности. Лесной преодолел реку вплавь.
— Значит и вода для него не преграда.
— Это еще легче чем двигаться под землей.
Потусторонний развернул машину, чтобы рассмотреть, оставляет ли Змей после себя волны. Как и ожидалось, поверхность воды выглядела совершенно спокойной.
— Помню, как называлась эта река. Кайна.
Марк развернул карту.
— Ты замечательно ориентируешься, Мэрон. Кайна не изменила своего названия с тех пор.
— Мы на территории бывшего Кардеула. Я хорошо помню родные земли. Когда-то мы с отцом побывали во всех городах, и посетили многие деревни.
— Ты, случаем, не помнишь, как его звали?
— Помню. Веленкал.
— Веленкал Вассер, чтоб тебя. Теперь все стало на свои места.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не просто гипотетический человек, заключенный в теле громадного Змея, а пропавший без вести пять сотен лет назад принц Мэрон Вассер. От того становится еще более жутко. Как такое могло произойти, Мэрон? Вспоминай!
— Извини, но я ничего не могу вспомнить. Я знаю, как жил до и после странного превращения. Это словно пятно в воспоминаниях. Понимаешь?
— Или запрет. Защита от чтения, — предположил Потусторонний.
— Что?
— Создатель Лесного — хитрый тип. Он позаботился о многих вещах. Ничего удивительного, если твоей памяти не достает куска, хранящего информацию, о которой никому не следует знать.
— Откуда такие мысли, Марк? Создатель? Он что, какой-то Бог?
Потусторонний усмехнулся.
— Предполагаю, что в каком-то смысле ты прав. Он — чертово божество. Высокие технологии для низко развитого общества будут казаться проявлением высших сил, магией… К черту демонов, если расклад такой, то узнать от тебя ничего не выйдет. Придется попытаться подключиться к Лесному.
— Подключиться? Марк, мне совсем не нравится то, что ты говоришь.
— Я хочу знать об Аномалии все. Так у меня появится шанс…
— Какой еще шанс? Ты хочешь попасть в эту реальность из Иной? Ты говоришь о чертах с демонами, так вот знай, что священники так называют потусторонних сущностей. То есть ты — тот самый демон? Один из тех, кем святые отцы пугают детей и многих взрослых?
К удивлению Марка, Мэрон усмехнулся.
— Так вот почему ты не по нраву Лесному, — добавил он, при этом даже через искаженный голос было слышно, что настроение принца сменилось с апатичного на веселое.
Не дожидаясь пока Мэрон успокоится, Потусторонний двинулся дальше по маршруту.
— Все это очень странно. Не ожидал, что настоящий демон будет обычным человеком, таинственным образом, очутившимся в «другой реальности», и пытающимся выбраться оттуда.
— Это не смешно.
— Почему же. Ты управляешь Настоящим Марком, пока тот восстанавливается. То есть в данный момент он одержим тобой, как описывают это священники. Все сходится.
— Нет никакого Бога, как и чертей. Моё междометие — это в каком-то смысле ирония по отношению к религии.
Мэрон впервые искренне рассмеялся, заражая своим смехом Марка.
— Конечно, кто бы сомневался! Демон будет отрицать правдивость священных писаний, ведь это в его интересах. Правда, говорят, что потусторонние сущности коварны и хитры, а ты напрямую говоришь о том, что хочешь вернуться… Хм… Я не помню, когда последний раз веселился. Это так непривычно.
— Хорошо, что тебе понравилось. Значит, ты не из тех, кто свято верит в Бога?
— Ты удивлен?
— В учебниках истории говорится, что раньше вера была очень распространена, её влияние трудно переоценить. Представители власти всегда поддерживали религию.
— Поддерживать — не значит верить. Верно? Вера нужна, чтобы дать надежду нуждающемуся. Чтобы сделать народ менее агрессивным и более покладистым.
Марка словно током ударило от того, как цинично говорил о такой щепетильной теме представитель древней «верхушки общества». Если так было тогда, то что же может происходить сейчас? Ведь религия, хоть и в гораздо меньшей степени, но все еще присутствует в странах.
— Власть от Бога… Мерзость. Тот, кто это придумал — настоящий гений.
— Действительно. Человеку свойственно размышлять о высших материях. Использовать это чрезвычайно выгодно… А ты, Демонический, разве не принадлежишь к «элите»?
Марк задумался. Утверждать, что в Динзавии нет расслоения общества — глупо. Да, из-за высокого экономического развития и строгой социальной политики бедность практически полностью исчезла. Ведь ненужных, обездоленных людей нет, как говорят СМИ. Их нет в прямом смысле… Они исчезли, как исчезли преступники двадцать лет назад? Нет. Такого быть не может. Сейчас существует огромная структура по подбору работы всем нуждающимся. Находят свое место все, даже те, кто не смог заменить своих родителей.
К слову, о родителях. Дэрилл Лиссебар однозначно не был простым смертным. И дело даже не в том, что он занимал должность старшего инженера по проектированию процессорных систем в Государственном Институте Высоких Технологий. У него были очень серьезные связи. Взять только Старшего Советника Эйргона. Это значит, что отец относится к «элите»? Пусть он никогда ничего плохого не говорил о других людях и никак не показывал свои привилегии при Марке, но он обладал этими привилегиями. Странно, что Дэрилл не стал переезжать в столицу и отдал Марка на учебу в обычную школу самого обычного провинциального городка.
— Мда уж… Не помню, чтобы раньше так рассуждал об отце. Он всегда казался мне святым человеком, на которого стоит равняться. Даже сейчас я уважаю его, но…
— Ты узнал о нем что-то нехорошее? Он — представитель власти?
— Не совсем так. Я понял, что не знаю, кто он на самом деле. Отец держал от меня в секрете такие важные вещи… Теперь у меня появились сомнения, что ему можно доверять дальше.
— Родители многое скрывают от своих детей — это естественно. Ты так и не ответил на мой вопрос.
— Отец знаком с одним из правителей нашего государства. То есть я знаю, что с одним. Не удивлюсь, если весь Старший Совет «знает» его.
— Этого достаточно. Мои догадки на твой счет оказались верны.
— Что еще за догадки? — Демонический Марк до упора нажал газ.
— Ты не из простолюдин, Демон. Для тебя привычно добиваться поставленных целей. Ты решаешь проблемы. Я уважаю это качество.
— У тебя слишком поверхностное мнение обо мне, принц.
— Скромность — это также хорошо. Сам подумай. Тебе, несмотря на столь молодой возраст, доверили усмирить конфликт государственного масштаба.
— Это везение. Не больше.
— Везение присутствует везде. Я вижу, как ты действуешь и слышу, как ты думаешь. Мое мнение уже не изменить. Тебе не нравится?
— Решаю проблемы… — злобно прошептал Марк.
— Да. И твой правитель тоже заметил это. Он мудрый человек. У нас всё получится.
— Конечно. Всё…