Исходная позиция Лесного Страха. 12:30
Я объехал стену на новом БПА и увидел, что Змей ожидает меня на поверхности. Он держал голову так высоко, что почти касался знамени со знаком Лесного Страха.
— Марк, он хочет увидеть твоё светило, — сказал Мэрон, — Покажешь?
Я притормозил. Время на восстановление сейчас нужно немного, но мне было страшно, что «видение» Корнелла может воплотиться в жизнь как раз в момент моего отсутствия.
— Лесной не собирается отобрать у тебя поводья?
— Нет. Пока все хорошо.
— Ясно. Я покажу, но ему придется немного подождать.
Змей с интересом пронаблюдал за тем, как я приблизился к нему и вышел из транспорта. Судя по его неуклюжим движениям, Мэрон в самом деле все еще был за главного.
— Демон показывался Лесному всего один раз, пока тебя не было, — предупредил он мой вопрос, — И в этот раз Лесной уже не радовался, как прежде.
Я нахмурился и осторожно коснулся недавно сросшейся щеки. Кажется, на лице даже не останется шрама.
— Лесной чует его, но он даже не пытается связаться со мной. Что же происходит? Не мог же он забыть о встрече с Эйргоном… Не мог — это точно.
— Ты думаешь, он в беде?
— Не знаю насчет беды, но, возможно, он застрял в измерении Лесного и больше не может говорить… К черту демонов, и как мне отсюда помочь ему? Вряд ли нам получится связаться, пока я буду смотреть на Светило. Но… Что если он сможет вернуться на мое место?
Змей опустил голову.
— Ты хочешь показать Светило сейчас?
— Погоди. Сначала я должен кое-что сказать тебе.
— Эйргон просит нас начать войну?
— Нет, — я грустно вздохнул, — У него есть опасения, что мы потеряем контроль над Лесным.
— Откуда эти опасения? Он что, пророк?
— Не он.
Змей вздрогнул.
— Есть один мальчишка. Он иногда «видит» то, что случится через какое-то время. Эйргон доверяет этому мальчику. И доверяет не просто так.
— Мальчик-предсказатель?
— Почти. Вот только я ему не слишком доверяю. У меня возникает ощущение, что он каким-то образом создает условия для исполнения «предсказаний».
— И сколько лет этому мальчику?
— Десять-двенадцать, не больше.
— Даже если тот мальчик не предсказывает события — это не отменяет того, что он обладает внушительной «силой». Он очень удивительный человек, раз способен выстраивать события в нужной для себя последовательности.
— Если он вообще человек…
Мэрон размышлял над ответом больше минуты.
— Кто-то из Вас уже говорил такое, когда мы обсуждали Брэххена.
— Брэххен, Дир… Они могут быть связаны. Иначе, как объяснить способность мальчишки?.. — мы посмотрели друг другу в глаза. От следующего предположения на счет Корнелла у меня холодок пробежал по спине. Странно, что мы с Иным Марком не додумались до этого раньше, — Мэрон, вы с Лесным не встречали никого странного? Недавно. Быть может, несколько лет назад. Я не могу вспомнить, чтобы Лесной убивал маленьких детей, но все же…
— Хм… — Змей опустил взгляд, — Марк.
Он сказал это таким тоном, что мне стало не по себе.
— За последнее время мы встретили только одного ребенка.
— И ты не помнишь, как давно это было?
Змей отрицательно покачал головой.
— Не помню точно, но, возможно, ты прав. Ребенок был в коляске, которую вели мужчина и женщина. Лесной сначала убил их. Затем мы приблизились к коляске и… кажется, перед тем как убить ребенка, он помедлил.
— Помедлил? То есть он смотрел на него, не убивая? Как смотрел на меня тогда в поселке?
— Нет. Он словно на мгновение засомневался, что это нужно делать. Может, на него повлияло моё сопротивление, но так или иначе Лесной убил ребенка.
— Кажется, теперь ты не очень уверен, что ребенок умер на самом деле.
— Ты прав.
Я повернулся в сторону Гертена.
— Дир сбежал из детского дома-приюта. Значит он — сирота. Осталось узнать, как мальчишка потерял родителей, и все станет на свои места. Правда, спрашивать у него про гибель родителей не очень хорошо с моральной точки зрения, — я усмехнулся, — Господин Эйргон обязан знать о Дире всё.
— Разве это поможет разобраться с моей проблемой?
— Не знаю… Но это зацепка. Одна из многих… Ладно, мы отвлеклись, — я вновь посмотрел на Змея, — Знаю, я уже просил, но попрошу вновь, нет — потребую… Ты должен сообщать мне о любой странности, которую почувствуешь. Мне нужно знать, что затевает Лесной, даже если он еще не начал думать о том, чтобы что-то затеять. Тот мальчик сказал, что Лесной взбесится где-то около поселка. Он совершенно не будет нас слушаться. Понимаешь, что это означает?
— Погибнут люди. Я скажу сразу, как только Лесной начнет менять свое поведение. Обещаю.
— Хорошо… — я вытащил рацию и связался со штабом.
— Слушаем, — тут же ответил «сто сорок третий».
— Я не смогу отвечать несколько минут. Свяжусь, как только приду в себя.
— Ясно. Ждем. Прием.
Я посмотрел Змею в глаз и кивнул. Вспышка.
Иная реальность Аномалии.
Демон направлял свою проекцию следом за Трусишкой. Сначала рептилия показала ему большую беседку, все скамейки которой были заняты неживыми людьми. Затем беседку поменьше. Как бы детально Марк ни осматривал строения, ничего странного в них не нашел.
Перед тем, как попросить Трусишку вести его в следующее «странное» место, он вызвал к беседке парящий глаз. Снова ничего.
— Другие удивительные места похожи на те, что ты показала мне? — поинтересовался Демон. Он был близок к тому, чтобы отчаяться.
— Я знаю еще три очень похожих. Остальные — другие.
— Тогда веди к другим.
Следующее странное место располагалось очень далеко, и Демон всерьёз начал переживать из-за потраченного времени. В Настоящей реальности вполне мог наступить вечер. Что если Настоящий Марк нуждается в помощи? Если это так, то пока держится связь с реальностью Лесного, Демон лишь без толку сожжёт структуру в своей реальности, пытаясь помочь Марку. Нужно решать проблему.
Они вышли к большой круглой клумбе, посреди которой стоял роскошный фонтан. Удивительным здесь было количество людей. Сотни фигур мокли под брызгами, лежали на траве, или просто стояли меж рядов цветов.
Странно, что Демон не нашел это красивое место, когда пытался изучать сад впервые.
— Тебе нравится здесь? — поинтересовалась Трусишка, глядя ему в глаза.
— Нравится, но эти сущности… Они пугают.
— Ты хочешь, чтобы они исчезли?
— Нет. Я хочу понять, что они здесь делают.
— Думаешь, они живые?
— Возможно.
Как оказалось, для Трусишки «странными местами» были большие поляны, заполненные «людьми», фонтаны и беседки. Демон не нашел в них ничего, что могло бы подсказать ему, как действовать дальше. Остался дворец.
Когда они вышли на площадь перед величественным средневековым сооружением, Трусишка вновь начала касаться подбородка.
— Что такое? Ты боишься? — спросил он.
— Нет. Я волнуюсь. Там внутри кто-то есть.
Демон помнил, что все окна дворца были закрыты, поэтому удивился её сообщению. Подняв свой взгляд выше, он понял, что она имела в виду. На втором этаже тоже были большие окна, заглянуть в которые раньше он не мог из-за ограничений, действовавших даже на точку наблюдения.
— Ты знаешь, как можно подняться к окнам?
Трусишка радостно подпрыгнула и показала несколько жестов. Демон смог понять лишь то, что с его руками что-то не так.
— Без когтей тебе будет тяжело, — объяснила она, — Я покажу, как попасть наверх.
Они подошли ко дворцу сбоку от парадного входа, и рептилия указала на карниз, опоясывающий все здание чуть ниже окон первого этажа. В месте, куда Трусишка привела Демона, карниз раздваивался, вторая его часть плавно поднималась вверх. Кажется, внутри замка здесь была лестница на второй этаж.
Марк оценил этот путь, как «почти невозможный». Карниз на первом этаже выступал всего на ладонь, а в месте подъема был еще уже. Стена выложена из качественного, полированного, хорошо подогнанного друг к другу кирпича — держаться по пути будет не за что.
Трусишка ловко запрыгнула на карниз и почти бегом вскарабкалась по нему до второго этажа. Она уверенно цеплялась за шов между кирпичами. От когтей её передних лап на стене остались глубокие отметины. Подниматься таким же способом Демону не было никакого смысла. Он не сможет удержать равновесия, а когтей для подстраховки у него нет.
— Ты идешь? — она махнула ему рукой.
Демон неодобрительно покачал головой и, к собственному удивлению, сумел ухватиться руками за выступ. Сумел, хотя в саду всего лишь была проекция. И для того, чтобы заставить проекцию подтянуться, ему пришлось применять настоящую физическую силу. Что ж, Демон еще разберется, почему Иная реальность работает так странно.
Оказавшись на карнизе, он прислонился всем телом к стене и осторожно попробовал сделать шаг на более узкую его часть. Удержать равновесие не получилось. Демон очутился на земле.
Трусишка спустилась к нему и протянула руку.
— Пробуй еще. Я помогу.
Он хотел взяться за её руку, но теперь проекция повела себя, как и должна была. Демон и Трусишка не могли взаимодействовать между собой физически. Похоже, чтобы залезть наверх, ему придется отправиться сюда по-настоящему.
— Что это с тобой? — рептилия спрыгнула на землю. Она провела рукой сквозь его проекцию и отстранилась, — Не понимаю… Ты будто не настоящий.
— То, что ты видишь — всего лишь моя тень.
Демон попробовал открыть двери дворца, надеясь, что связь с садом, которую установил Страж, что-то поменяла, но ничего не вышло.
— Тень? Я вижу тень? А где настоящий ты?
— В другом месте. Там нет деревьев и людей. Там я один.
— Так ты не сможешь пойти за мной!
Демон вновь ощутил её притяжение. Он так хотел явиться в сад по-настоящему и коснуться Трусишки. Сначала коснуться, затем, быть может, обнять. Утешить её одиночество. Утешить самого себя…
— Ты не хочешь приходить сюда по-настоящему?
— Я боюсь.
— Не нужно бояться. Я попала сюда очень давно. Со мной все хорошо.
— Хорошо… Конечно, хорошо, — ответил Демон уже в своей реальности, — Ты застряла в этом саду и вряд ли когда-нибудь сможешь выйти.
Он замер.
— Выйти?
Волна сомнения.
— Неужели она попала туда так же… через контакт с Лесным?
Он задумался.
Перед тем, как Страж подключил его к саду, Трусишка говорила, что глаз пугает только сначала. Значит, она прошла через это. Страж подключил её так же, как и Демона, но Трусишка не осознает того, что случилось.
— Нет. Нельзя отвлекаться на неё сейчас. У меня нет времени… Если Трусишка узнает, то может запаниковать и сделает что-нибудь не так. Вдруг она попытается выйти из сада и исчезнет? — Демон схватился руками за голову, — Думай. Думай! К черту демонов, придется оправиться туда.
Положительная волна.
— Что? Ты хочешь, чтобы я исчез отсюда?
Нет.
— Но, если отправлюсь туда, я исчезну здесь, — не дождавшись ответа, он добавил, — Если я отправлюсь туда — это будет правильно?
Да.
— Хорошо. Но сначала я попрошу, чтобы Трусишка попробовала открыть все двери. Если у неё выйдет, я останусь здесь в безопасности.
Граница Динзавия — Вермардия. 10 километров от города Гертен. 14:00
Я пришел в себя через несколько минут после контакта. Мэрон сказал, что Демон не пытался управлять моим телом. Лесной так же не чувствовал его присутствия. Надеяться на скорое возвращение Иного Марка было бессмысленно, поэтому мы отправились к границе сразу же, как получили разрешение от штаба.
В БПА для меня загрузили новый бронекостюм (видимо, господин Эйргон не очень обрадовался моему внешнему виду во время последнего разговора), винтовку и несколько гранат: осколочные, дымовые и светошумовые. Защиту я пока не торопился надевать.
— Мне пугать их, или подойдем незаметно? — уточнил Мэрон, когда мы преодолели выжженную пустошь, оставшуюся после бомбардировки.
— Пугай. Пусть бегут. Они и так безвозмездно потеряли сотню людей. Хватит.
Через сотню метров «сто сорок третий» окликнул меня.
— Марк на связи. Будем на границе через пару минут.
— Мы видим. Не стой на границе долго. Разрешаем пересечь её и продвигаться вглубь Вермардии каждые пятнадцать минут. Метров на сто — сто пятьдесят. Как принял? Прием.
Я повторил их команду и сглотнул. Эйргон хочет надавить на вермардцев. Надавить при помощи нас. Так им придется думать о мирном договоре быстрее.
Надеюсь, они не решатся на очередной рискованный трюк, чтобы уничтожить нас с Лесным.
Продвигаться вглубь Вермардии здесь будет очень опасно. Демон видел, как саперы минировали лес. Без него пройти вперед на БПА получится только с невероятной удачей. А с удачей в последнее время у меня все плохо.
Из-за пугающего «радара» Лесного вокруг было тихо. В этой тишине, нарушаемой лишь спокойным равномерным рокотом двигателей и приглушенным поскрипыванием амортизаторов, я ощутил тоску. Мне так не хватало того бесстрастного голоса из Иной реальности… Что если он исчез навсегда?
Без Демона я больше не мог следить за обстановкой со стороны. В густых зарослях леса мне оставалось рассчитывать только на чутье Змея и на инфракрасные камеры аппарата.
Мы прошли ограду из колючей проволоки с Динзавийской стороны границы и остановились в метре от земли Вермардии.
— Мэрон, ты раньше говорил, что Лесной видит камеры. Штуковины, на которые он отвлекся, перед тем как забрать меня в Эб-Гон.
— Да. Здесь такие есть только на твоем транспорте.
— Вы больше ничего странного не видите прямо по курсу? — с надеждой поинтересовался я.
Змей показался над землей и внимательно осмотрелся.
— Где именно?
— На деревьях, или закопанное на небольшой глубине.
— Хм… Кажется, ничего интересного не видно.
Я грустно вздохнул.
— Хотя, как ты и сказал, на некоторых деревьях и в земле есть неказистые предметы.
Взбодрившись, я медленно пересек границу.
— Покажешь, как их обойти? Мне нельзя приближаться к ним.
«А что, если он чует не мины?» — тут же явилась отрезвляющая мысль.
Нужно проверить. Но как? Змей вряд ли сможет активировать их, ведь после него не остается никаких следов, то есть он словно ничего не весит.
Однако, существуют и другие, более продвинутые системы инициирования взрыва. Электромагнитный, или реагирующий на движение взрыватели, например. Вряд ли Змей имеет в себе значительное количество магнитных металлов, так что первый можно отбросить, а вот второй тип… Если вермардцы действительно применили мины с датчиками движения, то можно попробовать, но рассчитывать на успех не стоит.
Был еще один вариант. «Растяжки». Теоретически, Змей мог активировать такие ловушки.
— А ты, случаем, не видишь никаких нитей, растянутых параллельно земле около «неказистых предметов»?
— Нитей? — озадаченно переспросил Мэрон.
— Да. Что-то вроде натянутой веревки.
Принц не отвечал больше минуты. Кажется, он осмотрел всё впереди нас еще более тщательно.
— Я не вижу, но…
— Что «но», Мэрон?
Змей повернулся в мою сторону.
— Лесной чувствует все те предметы. И странные нити около земли, как ты сказал.
Услышав эту новость, я вскочил на ноги от радости.
— Ты можешь задеть такую нить хвостом, например?
— Да пожалуйста.
Листва кустарника закрывала обзор, и я не видел, что сделал Мэрон, но через пару секунд раздался взрыв. Сработало!
— Эти штуки вспыхивают. Я должен провести тебя так, чтобы ты не задел ни одну из них?
— Да! Лучше, чтобы я вообще не приближался к ним.
Мэрон вновь задумался.
— Ясно. Их много, но, думаю, с помощью Лесного, у нас получится.
«Сто сорок третий» вновь вышел на связь и поинтересовался на счет взрыва. Я объяснил, что сейчас буду преодолевать минное заграждение.
Змей стал прямо передо-мной и пополз вглубь Вермардии. Я держал курс строго за ним. Через несколько минут напряженного извилистого пути он усмехнулся.
— Мы почти вышли, но тут проблема.
— Что там?
— Эти штуки стоят слишком тесно. Это целый ряд, который идет вдоль границы. Идет далеко. И на запад, и на восток…
— Сможешь найти безопасный разрыв в этом ряду?
Мэрон вновь усмехнулся.
— Сейчас кое-что попробую.
Я видел, как Змей зачерпнул пастью землю, затем осторожно выложил в другом месте. Он брал в рот мины… Охренеть. Вторая мина сдетонировала в момент, когда Мэрон выгружал её, но ему, кажется, было всё равно. Судя по страшной ударной волне, которая заставила тридцатитонный БПА вздрогнуть — это была противотанковая мина.
— Мэрон? Вы точно в порядке?
— Путь свободен, — ответил он таким тоном, словно мой вопрос был совершенно неуместен, и продолжил ползти, — Еще чуть, и будет безопасно.
После этого взрыва пришлось вновь говорить штабу, что всё идет нормально.
Еще через пару минут Змей погрузился под землю.
— Всё, — заговорил Мэрон, — Можешь расслабиться… Вермардцы отступают. Около нас — ни души.
— Ясно. Давай переведем дух.
Я передал «сто сорок третьему», что минное поле преодолено успешно.
Иная реальность Аномалии.
По просьбе Демона Трусишка попыталась открыть двери дворца, но ни одна из них не поддалась. Затем он попросил её попробовать разбить окно. Стекло оказалось просто невероятно прочным, после нескольких сильнейших ударов когтями и камнем на нем не появилось ни одной трещинки. У Трусишки вновь ничего не вышло. Попасть внутрь таким способом не получится.
Демон предупредил её, что не будет отвечать какое-то время, и приступил к созданию устройства, которое перенесет его самого в странный сад. Он надеялся, что прибытие туда будет обратимым, поэтому дополнительно сделал «чудо-коробочку». В теории она должна будет помочь вернуть его из сада.
Перед отправкой самого себя он протестировал устройство на случайных предметах и попытался возвратить их при помощи чудо-коробки. К разочарованию, ни он, ни Трусишка не смогли активировать обратную телепортацию. Законы реальности Лесного уничтожали все умственные потуги Демона.
— Почему ты боишься? — спросила Трусишка, пытаясь понять по грустному выражению лица проекции, о чем размышляет Демон.
Он боялся говорить ей о своей возможности смотреть за Настоящей реальностью. Да, это было эгоистично, но ему нельзя было терять время, чтобы дождаться, пока Трусишка разберется со своей Иной реальностью (если она вправду попала в сад, как и он, конечно), а от мысли, что у неё причудливым образом получится покинуть сад, а затем не выйдет вернуться — всё внутри холодело. Этого ни в коем случае нельзя допускать.
Демон быстро придумал ответ на её вопрос.
— Мы с тобой не встретили ни одного человека, который был бы живым. Что если они раньше так же отправлялись сюда, и после этого…
— Переставали быть живыми? — Трусишка схватилась за подбородок.
— Да. Вот почему мне страшно. Вдруг со мной случится то же самое?
Трусишка подпрыгнула от неожиданности.
— НЕТ! Нет, нет, нет! Не делай так. Пожалуйста, не делай!
Это предположение в самом деле волновало и пугало Демона, но не настолько, чтобы отбить у него желание отправляться в сад.
За время создания телепортационной установки он хорошо обдумал все, что узнал. Интуиция подсказывала ему, что люди-призраки, которых видели и он, и Мэрон в настоящей реальности связаны с «неживыми» людьми в саду. Эти люди снились и Настоящему Марку. Еще он вспомнил силуэт женщины в окрестностях Эб-Гон, которую СБ предварительно определила, как "погибшую десять лет назад", но о которой ничего не сказали ему…
Все «неживые люди», возможно, контактировали с Лесным в Настоящем мире. Это многое объясняет. И это вполне можно проверить. Нужно всего лишь попросить у СБ перечень погибших от встречи с Лесным и отыскать их в саду. Марк не уделил людям должного внимания раньше, потому что не считал, что данная информация как-то поможет ему остановить Лесного. Хотя… Вряд ли она поможет даже в будущем. Пусть Демон поймет мотивацию Лесного вступать с людьми в контакт — это не означает, что решить его смертоносную проблему станет легче. Скорее наоборот: Марк боялся, что лишь подтвердит худшие опасения. То, что Лесной ни при каких обстоятельствах не прекратит убивать.
— У меня нет выбора, — сказал он Трусишке, — И я надеюсь, что мой страх пустой.
Рептилия тряхнула головой.
— Ты сказал про них, и теперь мне очень страшно. Пожалуйста, не становись неживым. Я буду рада, если ты останешься тенью.
Демон улыбнулся.
— Я постараюсь остаться живым. Не бойся. Понимаешь?
— Постарайся! Прошу тебя…
— Я скоро вернусь.
— Я жду тебя вот здесь, — она указала себе под ноги.
Демон снял шлем и отключил устройство для отправки проекции, после чего решительно подошел к телепортационной установке. В его представлениях она выглядела, как кабина с огромными транслирующими агрегатами по бокам, похожим на цилиндры, у которых вместо круглых оснований были правильные многогранники.
— Что ж… Если я застряну там, по крайней мере, я буду не один.
Положительная волна с оттенком сомнения.
Он вошел в кабину, закрыл глаза, сосредоточился на конечной точке прибытия и нажал на кнопку.
Вермардия. 15:40
Мы с Мэроном постепенно продвигались вперед, углубляясь на территорию Вермардии: смещались на сотню метров, как говорил «сто сорок третий», после чего ждали пятнадцать минут и вновь проходили дальше.
Вермардцы отступали. Мэрон не видел, чтобы они при этом выполняли какие-нибудь странные или угрожающие действия. Все шло слишком гладко. Слишком спокойно.
Примерно через километр принц сообщил, что обнаружил большое скопление людей. Другими словами: там был город, или поселок. Я попросил его остановиться и уточнил, нет ли ничего подозрительного в поведении Лесного.
— Мы в порядке, Марк. Я обещал тебе, что скажу, если что-то почувствую. Почему ты переспрашиваешь?
— Из-за тишины.
Он усмехнулся.
— Я серьёзно. Теперь каждый раз, когда ты умолкаешь, мне кажется, что это конец.
— Лучше бы ты не знал, что видел тот парнишка. Верно?
Я грустно вздохнул.
— Не знаю, что лучше… Знать о неизбежности катастрофы и бояться, или не ведать о ней и храбро двигаться вперед, рассчитывая, что найдешь выход из любой ситуации.
— Хм… Здесь можно поразмышлять. Что если ход событий можно изменить? Вдруг твой ожидаемый страх как раз послужит причиной провала?
— Это может работать и в обратную сторону.
— Согласен… Плохо, что он не дал тебе никаких толковых подсказок. Просто предупредил, что грядёт страшное. Может, подсказка все же была, но ты её не уловил?
Я закрыл глаза и попытался вспомнить разговор в кабинете Эйргона в мельчайших деталях.
— Он говорил, что ты… или Лесной потеряетесь сами в себе. Он сказал, что это агония.
— Лесной потеряется сам в себе?.. — задумчиво повторил принц. Я представил, как он почесал бы в этот момент рукой затылок, если бы у него была рука, и прищурившись, уставился на меня, — Потеряется сам в себе… Я думаю — это ключ.
— Дир, хоть и умный мальчик, но он всего лишь мальчик. Если он «видел», то мог описать это видение не так, как было бы нужно. Если подсказка сформулирована неправильно, то весь её смысл просто теряется. Понимаешь?
— Я все-таки предлагаю рассмотреть подсказку такой, какой он её выдал нам. У нас нет другого выбора. Это лучше, чем просто отчаяться и ждать печальной участи.
— Возможно.
Мы прошли еще пару сотен метров и Мэрон вдруг сообщил:
— Демон! Лесной вновь чует его присутствие!
Я резко затормозил.
— Можешь описать подробнее?
— Он в восторге, Марк. Трудно передать словами… У меня голова идет кругом.
— Держись, к черту демонов! Я сейчас же покажу Вам Светило.
Я заглушил двигатели и устремился к выходу.
Змей показался над землей и, отряхнув голову, посмотрел на меня. Излучающая зона пока не действовала.
— Лесной ощущает присутствие Демона не так, как раньше. Странно…
— Пусть он посмотрит на меня. Не давай ему свободы, слышишь?!
— Но он не пытается отобрать у меня поводья. Нам не нужно Светило.
Иная реальность Аномалии.
Демон лежал посреди вымощенной камнем дорожки в паре десятков метров от дворца. Он телепортировался стоя, но в последний момент ощутил такое головокружение, что не смог удержать равновесие и рухнул, здорово приложившись затылком о камни.
Сделав вдох, он ощутил приятный густой запах цветов сада.
— Я вижу тебя! Вижу! Очнись!
Трусишка нервно, но очень осторожно касалась груди и рук Демона, боясь, что он исчезнет, так и не ответив ей ни слова.
— Ты НАСТОЯЩИЙ!
Она схватилась за его пальцы уже смелее и сжала. Демон сжал её руку в ответ. Рептилия подпрыгнула от радости.
— Поднимайся! Скажи что-нибудь! Ты понимаешь меня?
— Понимаю, — ответил он в голос и медленно открыл глаза.
Страж парил около них, постоянно смещаясь то выше, то ниже, словно не мог подобрать необходимого ракурса для наблюдения. Скорее-всего он явился сюда до того, как услышал голос Марка.
Демон повернулся к Трусишке и болезненно улыбнулся. Теперь его желание обнять её усилилось настолько, что трудно было думать о чем-то еще. Наконец он сможет это сделать…
— Трусишка, отойди. Дай мне встать хотя бы, — вновь сказал он в голос и вздрогнул, заметив, как поменялось выражение её «лица».
— Я не понимаю. Ты должен говорить не так. Мы общались с тобой только что, и я понимала тебя. Понимаешь?
— Точно… — прошептал он и схватился руками за голову, — К черту демонов, как я мог забыть об этом? Я не взял с собой переговорного устройства. Хотя… — Демон несколько раз удивленно моргнул, — Оно бы все равно здесь не заработало. Но…
Как тогда ей удается говорить с ним через образы? К тому же, до их знакомства она сумела показать ему другой облик. Облик Веллы Гаспинс, одетой в выпускную форму.
Раз получается у неё, то должно получиться и у него.
Демон пристально посмотрел в глаза Трусишке, которая, не прекращая, касалась своего подбородка и нервно притопывала задними лапами.
«Если бы она была собакой, то наверняка бы во всю сейчас виляла хвостом.» — подумал он и усмехнулся, затем сосредоточился над образом, который нужно передать Трусишке. Как и в прошлый раз, первым сообщением было дерево.
Трусишка вздрогнула.
— Дерево?
Он кивнул и добавил через образ:
— Да.
— Здорово! Давай еще!
— Рука, — он демонстративно поднял руку и начал шевелить пальцами, — Пальцы. Движение.
— Я понимаю!
Говорить с ней оказалось очень тяжело. Теперь он должен был сам представлять каждое слово в виде образа без помощи продвинутого компьютера. Для полноценного общения нужны многие часы практики, но главное: она понимает его уже сейчас. Удивительно.
Демон поднялся и по привычке отряхнул одежду, хотя она была чистой. В этом странном саду не существовало пыли.
— Теперь ты Настоящий! Такой, как и я!
Трусишка подошла к ближе и принялась трогать его одежду, внимательно разглядывая швы ткани. Затем она подняла руки выше, и замерла.
— Можно? Я просто хочу коснуться.
Вновь поборов своё желание заключить её в объятия, он коротко ответил:
— Да.
Рептилия сначала прикоснулась к шее и, скользя пальцами по его коже, поднялась выше — к щекам. Следующими объектами изучения были уши и лоб. Пальцы у Трусишки оказались вовсе не холодными, какими он их себе представлял по её облику, а весьма теплыми и приятно шершавыми, несмотря на кажущуюся гладкой мелкую блестящую чешую. Температура тела рептилии явно была выше, чем у людей.
Закончив, Трусишка застенчиво опустила руки.
— Ты тоже можешь ощутить меня. Хочешь?
Он нахмурился и повернулся к парящему глазу.
— Потом. Покажи… окно.
— Хорошо!
Рептилия запрыгнула на карниз и помогла забраться ему. Вместе они начали подъем. Демон шел боком, а Трусишка, впиваясь когтями в зазоры между кирпичей, не давала ему отстраниться от стены. Потолки у дворца были огромные — метров пять-шесть, и уже на половине пути Марк стал всерьёз беспокоиться о безопасности их затеи. Раз он находится здесь по-настоящему, то и травма от падения наверняка не будет иллюзией.
Медленно, но уверенно они поднялись до более широкого карниза второго этажа. Теперь Демон вполне мог обойтись и без помощи, но Трусишка все-равно продолжала придерживать его.
У ближайшего окна она сменила позу так, чтобы получилось заглянуть внутрь.
— Здесь видно.
Демон посмотрел в окно.
Там был полупустой зал или кабинет, размером с аудиторию для лекций в институте. Все стены помещения покрыты лакированными морёными досками. Посреди кабинета за массивным столом спиной к ним сидел человек. На голове у него был надет странный убор.
«Скорее не убор, а прибор.» — отметил про себя Демон.
Прибор походил на матово-черный котелок, боковины которого имели выемки и выпуклости, словно их оставили пальцами при изготовлении. Располагались эти неровности геометрически правильно.
Следующее, на что обратил внимание Демон — балкон. Он располагался на другой, перпендикулярной к ним стене, а его дверь, в отличие от предыдущих, которые изучал Марк, имела замок, а значит — её можно попытаться отпереть.
— Ты хочешь подойти к той двери? — поинтересовалась Трусишка, уловив направление взгляда Демона.
— Да. Быстро.
— Тогда идем.
Вместе они прошествовали по карнизу до угла, где Трусишка вновь сменила позицию, чтобы обезопасить Демона. Перед балконом они ненадолго заглянули в другое окно. Отсюда было видно лицо человека в профиль. Кажется, его постигла участь всех здешних «неживых» людей.
Трусишка пропустила Марка вперед на балкон и, окинув взглядом сад, простиравшийся до самого горизонта, присоединилась к нему.
Демон с надеждой посмотрел на рукоять двери. Замочная скважина присутствовала. Нужно пробовать. Он осторожно схватился за рукоять и повернул её. Послышался щелчок. Марк боязливо потянул дверь на себя, и она, издав противный скрип, открылась. Он тут же почувствовал запах хвойных досок и лака для обработки дерева.
Трусишка тронула Демона за локоть и посмотрела ему в глаза с выражением, которое он понял, как крайнее удивление.
— Я пробовала открыть. Много раз… Я не могла, но ты сумел.
Демон пожал плечами и с опаской заглянул внутрь освещенного ярким небом кабинета. Страж прошел сквозь стену и завис прямо над столом, за которым сидел незнакомец.
«Только бы это место помогло мне. ТОЛЬКО БЫ!» — подумал Марк и шагнул внутрь.