?
Друг-Марк…
«Друг-Марк?» — с удивлением повторил про себя Демон и обрадовался тому, что вновь может думать, — «Неужели это обращались ко мне?»
Боль Демона утихла, а его ощущение окружающего хоть и оставалось странным, но теперь поддавалось осмыслению. Нужно было лишь понять, что к чему, и как-следует сосредоточиться.
Первое, на что обратил внимание Демон — странная вибрация. Словно это был звук, но он не слышал его, а осязал.
«Нужно сосредоточиться!»
— Сосредоточиться! — попытался добавить он в голос, но вместо произнесения звуков сделал что-то иное.
«Постой!» — Демон расслабился. Вибрации продолжались все равно, — «Такое впечатление, словно всё перепутано. Я чувствую звук, но не тем, что должно его воспринимать. Нужно попробовать вернуть всё на места.»
Демон мысленно начал перестраивать свою систему восприятия, полагаясь на опыт, приобретённый в своей Иной реальности. Если это место — не таинственный сад Аномалии, то всё может сработать.
Внезапно он услышал очень громкий, протяжный звук. Это был жуткий, слившийся воедино крик сотен обезумевших от страха животных. Где-то рядом звенело разбитое стекло.
Демон продолжил настройку. Вскоре к нему вернулось зрение. Оно было настолько четким и охватывало такой широкий угол, что голова шла кругом.
Повсюду виднелись полуразрушенные одноэтажные дома, разбитые в щепки деревянные заборы, вырванные с корнем садовые деревья, разбросанные и раздавленные овощи. Демон находится в поселке. Вернее, не сам он, но то, от чьего лица он мог наблюдать. Направление взгляда постоянно хаотично менялось, словно Марк мотал головой.
Демон попробовал остановить движения и ощутил присутствие другой, Иной противодействующей воли. Совершенно бездушной, непостижимой воли. Она казалась невероятно сильной, неприступной, но стоило Демону попробовать вмешаться, как Иная воля безропотно отступала. Еще немного и он сумел овладеть движениями шеи. Теперь голова смотрела туда, куда нужно было ему.
Демон огляделся и обнаружил, что подконтрольная голова крепится к огромному змеиному туловищу, которое всё еще судорожно извивалось, превращая ближайшие дома и сады в беспорядочное месиво.
Змеиному… Вокруг кричат испуганные животные…
Марк понял, что произошло в том кабинете. Странная шляпа подключила его к реальному телу Лесного Страха. Вот почему повсюду слышен этот жуткий вой. Домашние животные чувствовали пугающий радиус.
Нужно срочно вывести тварь из посёлка, пока она подчиняется.
Демон вновь продолжил перестраивать свои системы для управления туловищем сущности. Чужая воля отступала, и произвольные движения постепенно прекращались. Оказывается, для полноценного контроля над всеми частями тела Змея у Марка просто не хватало «каналов связи». Вытеснив чужую волю до кончика хвоста, он собрал отдельные мускулы в группы. Ведь для того, чтобы заставить змею двигаться, необязательны сверхточные движения. Необходима именно синхронность работы всего нескольких групп мышц. По крайней мере, Демон так предположил. Он вспомнил, как выглядит ползущая змея со стороны, и сосредоточился на том, чтобы попытаться повторить изящные ритмичные изгибы.
Дело пошло. Всего за минуту Демон определился, какие группы мускулов в какой последовательности задействовать. Громадный Змей неуклюже пополз. Разрушения продолжались, но Марку было не до осторожности. Главное — как можно скорее обезопасить людей, если кто-то еще остался в живых.
Метр за метром. Вот пройден один участок, затем еще один. Ломался забор за забором.
Казалось, всё идёт отлично, но вскоре Демон начал ощущать странную усталость. Ему не просто становилось тяжелее двигаться: он словно медленно, неизбежно терял сознание. Мысли путались, каждое последующее движение требовало всё большей сосредоточенности.
Через сотню метров Демон остановился, чтобы перевести дух и дать себе возможность восстановиться. Из-за постоянного давления со стороны Иной воли, осторожно пытавшейся вернуть контроль над чудищем, он не мог себе позволить полностью расслабиться.
Марк постарался абстрагироваться от тела Змея и прислушался к собственным ощущениям. Во время бездействия усталость не исчезала, но и не усугублялась. Причина её скоро стала ясна: структура в Иной реальности Демона продолжает сгорать. Он чувствовал это почти так же отчетливо, как в момент, когда взял шляпу-котелок.
К облегчению, сейчас структура горела гораздо медленнее, чем в начале. Наверняка благодаря именно этому замедлению Марк сумел прийти в себя. Кто-то или что-то выиграло ему немного времени.
Друг…
Демон попытался связаться со своим спасителем.
«Друг?! ДРУГ! Я слышал тебя! Я ЗДЕСЬ…»
Если загадочный Друг сумел замедлить уничтожение структуры, его нужно срочно найти. Он должен знать, что делать дальше. Без него Демон пропадет до того, как выведет Лесного из посёлка.
Подумав, что загадочный Друг может оказаться Мэроном, Марк воодушевился.
Он еще раз прошел по всему телу Змея, но не почувствовал ничего нового. Не теряя надежды, Марк решил искать в другом месте, ведь кроме физических органов у Аномалии есть и сверхъестественные. Излучающие зоны, «радар»…
Подстроиться для Иных возможностей тела Змея оказалось сложнее. После каждой провальной попытки Марк начинал сначала, понемногу меняя параметры восприятия, как делал это с антеннами, через которые связывался с настоящей реальностью.
Чтобы воспринять что-то совершенно новое, не свойственное человеку, нужно «освободиться», выйти из привычного образа. Но как это сделать? Как можно «не быть человеком», если всю жизнь человек только и делает, что строит своё человеческое сознание?
«Мэрон сумел… — подбодрил сам себя Марк, — Он смотрел сквозь земную твердь, он заставлял страдать, вынуждал двигаться, убивал… Если сумел средневековый принц, то сумею и я — Лиссебар, я — студент-гений!»
Марк помнил, что принц так и не освоился с некоторыми способностями Аномалии, поэтому сосредоточился на несмертельных составляющих излучения. Мэрон тогда говорил, что ему помогла ассоциация с руками или ногами. Но, как бы Марк ни пытался: воображал, что руки — это зоны излучения, менял их местами с ногами, представлял, что воздействует на кого-нибудь, — всё равно ничего не выходило.
Пока Демон был отвлечен новой задачей, Иная воля постепенно возвращала контроль над Змеем.
Марк продолжал слабеть. Он всё меньше верил, что сможет справиться. Место воодушевления заняли разочарование и злоба.
Еще через десяток попыток Марк совсем потерял концентрацию и попробовал вернуться к тому, что уже получалось: сдвинуть чудище в сторону леса. Горение структуры тут же ускорилось. Усталость накрыла Марка невероятно тяжелым мягким одеялом. Вскоре он больше не смог двигаться. Сил хватало лишь на сопротивление Иной воле.
«Вот и пришел мой конец, — спокойно подумал он, — Выход наверняка есть. Хитрый выход. Жаль, сил и времени искать его больше не осталось, — Марк вспомнил о Трусишке, — Интересно, пытается ли она помочь?.. Что если таинственный Друг на самом деле Трусишка?»
Лесной Страх постепенно возвращал контроль и вел себя странно. Он постоянно оглядывался и тряс головой, словно чувствовал, что за ним кто-то следит.
Структура Демона вдруг погасла. Удивившись этому, он вновь попробовал отобрать «поводья» у Лесного, но сил по-прежнему не хватало.
«Такое впечатление, будто сгорело всё, что могло сгореть… — предположил он, — Но почему я всё еще существую?»
Где-то под Эб-Гон.
Время от времени, прерывая попытки достать штык-нож из новеньких ножен, я звал Иного Марка. Было страшно думать о том, что он и Мэрон попросту исчезли. Исчезли, оставив меня в заднице совершенно одного.
«Демон» как-то говорил, что странная структура в Иной реальности может сгорать, при этом влияя на него. Он вполне мог учудить нечто такое, от чего звезда сожгла его структуру напрочь.
Так что же я могу один, без их помощи? Что, кроме как показывать Лесному Светило? Неужели совсем ничего? Неужели я просто желанный сырьевой придаток для чудища, который не имеет никаких шансов выйти из этой роли?
Я поднял руку и грустно посмотрел туда, где должен быть обнаженный сустав.
С одной стороны, конечно, хорошо, что мне выдали новое снаряжение, но с другой… Без пальцев неизношенную защелку на чехле штык-ножа открыть не получалось совсем. Оставалось попробовать каким-то образом снять отлично подогнанный ремень вместе с штанами и расстегнуть защелку зубами. В теории проблем с этим не должно возникнуть, но… Что-то со мной было не так. Вернее, что-то не так было с моим восстановлением. Его скорость замедлилась до уровня, который был несколько дней назад, когда я вставал на ноги только на следующие сутки. Возможно, проблема в почти полностью вытекшей крови, или в отсутствии частей тела, но мне кажется — дело в Иной реальности. Что-то изменилось в алгоритмах, существование которых предполагал Демон.
Я пробыл в туннеле не меньше двадцати минут и до сих пор едва мог перекатиться с боку на бок.
— Если Дир прав, то после этой катастрофы я останусь в живых. Только он не уточнил, в каком виде останусь жив… СУКА! — крикнул я и ударил по гладкой стенке туннеля обрубком руки, — Теперь мы все его марионетки… Кто он, к демону чертов, такой? С чего Эйргон вообще взял, что мальчишку стоит слушать?
Я грустно вздохнул и вздрогнул, ощутив что-то странное.
Сначала мне почудилось, что это едва заметное воздействие несмертельных составляющих. Я словно стал тяжелее, а воздух — плотнее.
Всё оказалось проще. Я слабел. При чем довольно быстро. Плохо дело.
— Марк? ДЕМОН, ОТВЕЧАЙ!
Демон — Лесной Страх. Посёлок Корр-Бэй. 20:10
Хотя структура в Иной реальности прекратила гореть — это не помогало Марку восстановить свои силы. Либо, как он и предполагал, от неё ничего не осталось, либо ему вновь дали шанс. Время, которое нужно потратить с умом.
Лесной продолжал бесноваться. Теперь он не только мотал головой, но и постоянно пытался погрузиться под землю, а земля в свою очередь, оказывала вполне естественное физическое сопротивление. Даже так Змею хватало мощи продавливать грунт на несколько метров. Немыслимая для живого существа сила и масса.
Марк обратил внимание, что теперь после Лесного остается глубокий след. По всей видимости, сбоит одна из его способностей: чудо-взаимодействие с землей.
Так что же происходит со Змеем? Неужели Марк, пытаясь подключиться к Иным его возможностям, повредил алгоритм так сильно, что Лесной потерял управление над своей способностью?
Животные прекратили кричать. Змей замер и злобно зашипел.
«Если я ничего не делал, то… Кто? Может, Лесному мешает Трусишка?»
Демон вновь попытался взять контроль над чудищем, но лишь заставил его рычать.
Трусишка… Пытаясь спасти Марка, она могла взяться за котелок и тем самым подключиться к Змею.
«Друг-Марк…» — вновь получил он сообщение. Теперь образ был более ясным, а главное — Марк ощутил нечто вроде почерка. То, как оформлен образ-послание. С ним словно пытался связаться ребенок, который с большим трудом контролировал свои эмоции. Мэрон вряд ли мог так говорить с ним.
Демон представил Трусишку перед собой и «заговорил» образами, как делал это в саду.
«Трусишка! Трусишка, ты слышишь меня?»
Он ощутил её радостный трепет. В голове словно забегали воображаемые, обезумевшие мыши…
— Друг-Марк? — спросила она, угомонив свои чувства.
Вряд ли она знала, как его зовут. Если поразмышлять, в языке образов нет необходимости создавать имена, ведь собеседник сам понимает, что обращаются, называют именно его. Марк понимал, что она обращается к нему и знал, что он — Марк. Так и выходит ассоциация Друг-Марк.
Интересно, какое сообщение приходит к ней? Ведь у Трусишки наверняка есть своё настоящее имя. И вообще, с чего Марк взял, что Трусишка — это особь женского пола? Только потому, что она показала ему образ Веллы?
— Так, отставить! — прервал он свой поток мыслей, возбужденный чувством таинственной привязанности, — Я поговорю с ней, или с ним… Нужно сделать так, чтобы мы конструктивно поговорили потом. Сейчас нас двое, а Лесной — один. Иная воля — его воля. Мы должны справиться.
— Будто мышки в голове бегают. Что ты делаешь?
Приняв это сообщение, Демон мысленно усмехнулся.
— Трусишка, ты видишь что-нибудь?
— Да. Я вижу всё вокруг. Вижу не обычно, а сквозь. Это очень странно. Очень-очень-странно. Я вижу даже то, что внизу. Очень глубоко. Трудно осознавать всё вокруг. Я устала и больше не смотрю. Нужно передохнуть.
«Радар, — догадался Марк, — Она каким-то образом овладела тем, с чем не мог разобраться Мэрон. Отлично!»
— А еще что-нибудь чувствуешь?
— Погоди. Сначала скажи: ты знаешь, где мы?
— Да. Это реальность, откуда я прибыл.
— Тебе здесь всё знакомо?
— Многое.
— Тогда что это за чужая воля?
Марк представил, как выглядит Змей со стороны.
— Чуждая воля принадлежит ему?
— Да.
— Что это за существо?
— Оно отправило меня в сад. Мы с тобой сейчас воздействуем на него.
— Змей видит всё вокруг? В твоём мире все так могут?
— Нет. Он особенный.
— Что ты хочешь сделать? — Трусишка вдруг запаниковала, — Я НЕ ЧУВСТВУЮ СВОЕГО ТЕЛА!
— Я тоже… Сейчас важно не то, чувствуем ли мы свои настоящие тела, или нет. Мы должны вывести чудище далеко. Пока оно здесь, гибнут мои сородичи. Понимаешь?
Трусишка почти дословно повторила всё, что передал ей Марк. Он приятно удивился тому, насколько стало проще общаться теперь, когда их сознания связаны через таинственную шляпу-котелок.
— Говори, что нужно делать, — потребовала Трусишка.
— Змей не может погрузиться под землю — это ты мешаешь ему?
— Когда он нырял, мне становилось совсем плохо. Я не хочу, чтобы он это делал. И не хочу смотреть. Всё очень трудно осознавать.
Демон описал ей, что ненадолго смог управлять движениями Змея, затем попытался объяснить, что с ним произошло что-то плохое и теперь он потерял силы.
— Я не чувствую усталости, о которой ты говоришь. Ты хочешь, чтобы я помогла тебе? Как?
Действительно. Как?
Не успел Демон задуматься, как Трусишка предложила свой вариант:
— Давай попробуем кое-что. Это словно протянуть руку. Понимаешь?
Без какой-либо надежды Демон представил, что тянется к ней. Она схватила его воображаемую руку и сжала.
«Почему я чувствую это так, словно рука настоящая? Что происходит?» — удивился он.
В голове вновь забегали мыши.
— Ты понял? Давай вторую. Нам нужно приблизиться.
Марк повиновался, не веря тому, что ощущает настоящие прикосновения.
— И что теперь? — спросил он.
— Не знаю. Я в первый раз делаю такое. Попробуй остановить Змея сейчас.
Он попробовал. Воля Лесного отступила, не оказав никакого сопротивления. Змей замер.
— Теперь попробую я…
В посёлке вновь поднялся жуткий вой.
— Здорово! Теперь и мне легче. Мы помогаем друг другу! У Нас получается!
Структура в Иной реальности больше не горела, а Лесной даже не пытался отобрать поводья у Марка. Всё пошло, как по маслу.
— Может, еще ближе? — предложил Марк.
Трусишка обняла его.
Усталость окончательно исчезла. Ощущения стали еще более четкими и насыщенными. Теперь и он при желании каким-то образом «видел» всё вокруг насквозь, при том, что привычное зрение продолжало работать. Их сознания вступили в резонанс. Странно, что для этого хватило лишь усилия воли.
Марк осмотрелся в настоящей реальности и попросил Трусишку отключить пугающий радар, после чего прислушался. Где-то неподалёку слышался детский плач. Возбужденно лаяли собаки. Урчал мотор то ли мотоцикла, то ли бензогенератора.
«Где Настоящий Марк? Он должен быть поблизости. Должен пытаться остановить Лесного, но его нет… С ним наверняка что-то случилось.»
Демон и Трусишка уверенно вывели Змея из посёлка. Углубившись в лес, они использовали «радар».
Для мозга Марка сквозное чутьё давало слишком много информации. Сплошная навязчивая мешанина из тысяч и миллионов образов. Он ощущал всё, но не мог рассмотреть ничего. Так Настоящего Марка найти не получится.
Демон вспомнил, что Мэрон говорил о другом чутье. Чутьё, которое показывало ему крупные живые существа на километры вперед.
Трусишке даже не пришлось объяснять. Она быстро разобралась с тем, что от неё хотел Марк.
«Почему ей всё так просто даётся? Она ведь ни разу не управляла чем-то подобным.» — подумал он тревожно, позабыв, что она в резонансе с ним.
Трусишка ничего не ответила.
Змей медленно обвел взглядом по кругу. Живых существ было много. Люди, собаки, кошки… Только людей вне посёлка виднелось не меньше тысячи. Он различал силуэты, но никак не лица. Чтобы найти Настоящего Марка, придется приближаться и изучать каждого зрительно…. Плохой план.
Настоящий Марк… Как же его найти? Какие у него есть приметы?
Демон вспомнил свой первый «разговор» со Светилом. Оно распознало Марка в Эб-Гон почти так же холодно, как и другие образы, связанные со смертью. Марк не имеет признаков жизни. Врачи считают его мертвым… Если так, то способность отслеживать живых здесь не поможет.
Проблема была еще и в том, что Демон не был уверен в этом.
— Что теперь? Мы ушли достаточно далеко? — поинтересовалась Трусишка.
— Нужно идти еще дальше. Намного дальше, но сначала я должен найти кое-кого.
— Здесь очень много тех, кто похож на тебя. Мы будем долго искать.
— Знаю. Это еще не всё. У нас есть сложность. Нужно искать, но нельзя приближаться к людям.
— Как тогда искать?
Теперь Марк вспомнил, как Лесной отключил радар, сообразив, что Мэрон нуждается в этом.
Если кто и знает, где сейчас Настоящий Марк — это Лесной. Что если его просто нужно как-следует попросить и он покажет нужное место?
Осознав это, Демон вздрогнул всем телом Змея.
— Ты чего? Вспомнил что-то плохое? Опасное?
— Да. Думаю, нам предстоит немного рискнуть, чтобы быстро найти Настоящего Марка.
Немного рискнуть…
Находясь в резонансе с Трусишкой, он чувствовал такое воодушевление, что страх испарился напрочь. Лесной не сумеет сломить или обмануть их, пока они вдвоём. Это просто невозможно. Лесной слаб.
— Ты всё еще чуешь чужую волю? — уточнил он.
— Да. Она мне больше не мешает.
— Я хочу заговорить с ней, как говорю сейчас с тобой.
— Если Змей ответит, я должна буду уступить ему? — догадалась она.
— Да. Но если что-то пойдёт не так, мы сразу вернем контроль.
— Поняла.
Сначала Марк сосредоточился на образе Змея и попробовал связаться. Ничего.
«Змей — это физическая оболочка, — подумал он, — Наглядное воплощение Аномалии в нашей реальности… Из своей реальности я сумел подключиться к таинственному саду. Неужели Аномалия и есть тот сад?»
Следующий образ адресата был садом без солнца и птиц, по которому расхаживали неживые люди. Марк уловил некий едва уловимый отклик. Очень странный отклик, который не вызвал никаких ассоциаций. В бессмысленном на первый взгляд ответе ощущался знакомый «почерк».
Но и это не был Мэрон.
Марк попробовал вновь, отправив сообщение именно «Стражу» сада.
Чуждая воля Лесного оживилась. В этот момент они оба ощутили его желание сблизиться с теми людьми вдали, его чудовищную мощь, его напряжение. Лесной уступил им не потому, что проиграл противостояние. Он уступил, потому что захотел этого.
Одна только демонстрация силы оглушила пару резонирующих сознаний, возомнивших, что могут сопротивляться. Марк вновь отдалённо начал ощущать ту усталость.
— Друг-Марк? — испуганно позвала Трусишка, как только пришла в себя.
— Я слышу тебя. Всё в порядке?
— Кажется, да. Но… Теперь мне очень страшно.
— Мы всё еще у руля. Значит, нам стоит продолжать, — ответил он, хотя уже совершенно не был уверен в том, что просить Лесного показать местоположение Настоящего Марка — хорошая идея.
— Мы у руля, пока ему это интересно. Нам нужно быть очень осторожными.
— Что ты предлагаешь делать?
— Я… не знаю. Давай просто вернемся. Я хочу вернуться в сад. Туда, где над нами не будет нависать нечто непостижимое.
— Не думаю, что мы сможем вернуться.
— Почему?!
— Мы здесь, потому что Лесной так хочет. Пока он сам не решит нас отпустить, мы ничего не сможем сделать.
Чтобы убедиться в своём же предположении, Марк представил себя в саду и попытался подключиться к своему телу. Никакого отклика.
— Нам нужно действовать и надеяться, что Лесному это понравится.
— Разве ему что-то может нравиться? — удивилась Трусишка.
— Тот, кто мог управлять им раньше, чувствовал, что Лесному нравятся некоторые ситуации.
Его осенило.
Тот неживой человек, на голове которого изначально была шляпа… Мэрон Вассер. Они с Трусишкой заняли место принца. Пока Аномалия не голодна, у них получится управлять ею, но когда придет «голод»… Неужели всё повторяется?
Между ними и принцем однозначно была разница. Мэрон мог полноценно «управлять» Змеем в одиночку, а они — нет. Без Трусишки Иная структура Демона почти полностью сгорела за несколько минут, а Мэрон просуществовал сотни лет.
Для принца взаимодействие со Змеем было гораздо проще, чем для них двоих сейчас.
Марк вспомнил последнее, что видел в таинственном кабинете. Его интересовала одна деталь…
Мэрон выглядел «неживым» до того, как Марк снял с него шляпу. Да, возможно так казалось из-за парализующего воздействия Лесного, но… Если он не был «живым», то с кем тогда всё это время на самом деле говорили оба Марка?
Он вспомнил, как принц подозрительно странно восстанавливал детали своего прошлого. Особенно то, что касалось Хростана. Словно Мэрон, или сущность, говорившая от его имени, пыталась заинтересовать Марка тем, что интересно ей самой. Вспомнил, как легкомысленно принц принял помощь от Лесного, когда нужно было отключить «радар». Раньше странности поведения Мэрона Марк списывал на небольшое сумасшествие, случившееся с ним за сотни лет жестокого одиночества. Теперь появилось другое, более причудливое, но обстоятельное объяснение происходящему.
Если никакого Мэрона не было, то к чему весь этот спектакль? Зачем Лесному играть роль человека? Зачем говорить с Марком?
Сущности нужно не только Светило…
— Он делал тебе очень больно, — предупредила Трусишка, поняв, о чем думает Друг-Марк, — Я испугалась, что ты погибнешь. Если он хотел общения, то мог сделать это по-другому. Почему ты считаешь, что ему можно доверять?
— Потому что не чувствую в нём подлости. В нём нет и никакой знакомой мне хитрости. Возможно, он вообще не собирался уничтожать меня.
— Хищники иногда ловят слабую добычу и играют с ней, не причиняя вреда. Это выглядит забавно. Только заканчивается такая игра гибелью.
— Это не игра. И мы не добыча… Пусть его воля причиняла мне боль и направила Змея в посёлок, после нашего с тобой воссоединения она словно изменилась. Я чувствую в ней что-то…
— Знакомое? Но ты сам не слишком веришь в это!
— С верой разберемся потом, — Марк поднял голову до крон деревьев и сориентировался по закатному зареву, — Мы всё равно не сможем выйти за рамки, которые он выставил для нас. Если ему нужны люди, он просто перехватит контроль и сделает то, что хочет… Я «заговорю» с ним. Готовься.
Призрачные объятия Трусишки стали крепче.
— Хорошо.
Марк передал Лесному образ самого себя, одетого в боевую форму СБ. Отклик был, но слабый. Марк добавил Светило к посланию. Со слов Мэрона, оно было очень важно для Лесного, а значит есть смысл попытаться возбудить у него такую ассоциацию.
— Где Марк и его Светило? Ну же… Ты должен понять меня.
Чужая воля многократно усилилась, лишая Марка контроля. Единожды он попробовал воспротивиться, но тут же понял, что это бесполезно. Змей повернулся на юг и уверенно пополз. Лесной больше не обращал внимания на многих людей вдали.
— Он услышал тебя? Куда мы движемся? — испуганно спросила Трусишка.
— В той стороне мой дом. Сейчас увидим.
Через несколько минут они приблизились к перевернутому на крышу транспорту Настоящего Марка. Змей наклонил голову и нырнул под землю. Грунт и порода буквально исчезали с его пути. Ему почти не нужно было прилагать усилий. Все равно, что двигаться сквозь толщу воды.
— Вы строите дома так глубоко под землей? — поинтересовалась Трусишка через минуту пути.
— Нет. Кажется, я понял. Он спрятал того, кого мы ищем. Очень хорошо спрятал.
Они преодолели сотни метров твердых каменных пород, прежде чем Лесной начал замедляться. Без него Марк и Трусишка вряд ли бы когда-нибудь смогли отыскать тело. Зная боевой нрав Настоящего Марка, чудище надежно укрыло его от любой угрозы, связанной с людьми.
Еще через минуту Лесной остановился, просунув голову в небольшую пустоту, которую сам же создал ранее. В кромешной темноте Марк не мог видеть тела, поэтому воспользовался сначала «сканером живого», который, как и ожидалось, ничего не отобразил, затем переключился на «радар». Оказывается, они находились так глубоко, что пугающий радиус не достигал поверхности. Вокруг на полтора километра был сплошной камень. Вблизи же лежало что-то необычное, выделяющееся на фоне безжизненной, сжатой под громадным давлением породы.
Сообразив, что Лесной больше не собирается ничего делать, Марк без труда вернул себе контроль и взял нечто в темноте в змеиную пасть, затем, скоординировав свои усилия с Трусишкой, направился вверх.
— Он показал и отступил. Так просто… — удивилась она.
Марк не ответил. Языком он на ощупь убедился, что действительно тащит человеческое тело. Только была одна странность. Он никак не мог найти пальцев. Металлический кровавый привкус ощущался отлично. Что-то здесь не так.
Настоящий почему-то даже не пытается пошевелиться. Выходит, Лесной не просто спрятал его…
Трусишка прочитала тревогу Марка.
— Он ранен?
— Возможно. Кажется, мне совсем не понравится то, что мы сейчас увидим.
Медленно, но верно они прошли обратный путь на поверхность. Марк показал голову над землей только после того, как убедился, что никого нет поблизости. Он открыл пасть и осторожно положил тело на лесную подстилку. У Настоящего Марка не было кистей и ступней. Их не отрезали, а скорее откусили. Одежда на нем хорошо пропиталась кровью и почернела. Без каких-либо движений, остывший и бледный он походил на труп.
Демон растерянно осмотрелся и глубоко вздохнул.
Судя по тому, что он видел и слышал в поселке, Лесной пробыл там значительно больше одной минуты. А ведь перед своим визитом он должен был искалечить Марка и спрятать его тело, затем подняться на поверхность. Прошло достаточно времени, чтобы Настоящий пришел в себя.
Змей громко зашипел, озвучив отчаянный крик Демона.
— Твою мать… СУКА! Что же ты натворил? Зачем?
— Он мертв? — осторожно уточнила Трусишка.
— Не знаю. Но он ранен и… с ним что-то не так. Он должен был прийти в себя.
— Мы можем подождать. Воля Лесного нам не мешает.
Демон внимательно изучил лес около БПА в поисках недостающих частей тела. Раньше Настоящий не получал таких травм и было не ясно, сможет ли он отрастить утраченное, как делают это некоторые животные.
— Я боюсь ждать, Трусишка. Нужно как-то позвать помощь.
Они приблизились к БПА и резко толкнули его, перевернув с крыши на бок. «Сто сорок третий» услышал грохот через бортовую связь.
— Марк, ответь сто сорок третьему. Прием, — с надеждой в голосе сказал связной, выдержал паузу и повторил.
Хорошо, что дверь БПА осталась открытой. Иначе из-за великолепной звукоизоляции Демон вряд ли бы услышал эти слова.
Трусишка оживилась.
— Там кто-то есть? Что они говорят?
— Просят его ответить, — он кивнул в сторону обезображенного тела, — Придется ответить нам.
— Разве ты можешь говорить?
Демон попробовал. Судя по всему, единственные звуки, которые мог издавать Змей — это рычание и шипение. Ничего внятного не получилось.
— Не выходит. Я отправлю им просьбу о помощи иначе.
Он прислонил голову к корпусу БПА и, ритмично поскрипывая его подвеской, несколько раз повторил сигнал бедствия.
— Нужна помощь? Марк? Прием…
Демон проскрипел «да».
— Принял. Лесной около тебя?
Он на мгновение задумался и ответил «нет», после чего бросил БПА и осторожно пошевелил тело Настоящего.
— Он выглядит очень плохо. Ты уверен, что он сможет прийти в себя?
— Нет. Я уже ни в чем не уверен… — Демон повернулся на запад, — Уходим, пока Лесной даёт нам такую возможность. Быстро.
— Под землей?
— Да. Нельзя, чтобы нас кто-нибудь видел.
Лесной не собирался вмешиваться.
«Сто сорок третий» пытался заговорить с Марком снова. Выслушав последнюю фразу связиста, Демон нырнул под землю.
Они сообщили, что Лесной исчез из поселка Корр-Бэй.