— Ну и терпение у этой… бестии, — я усмехнулся, посмотрев на часы, и раскрыл карту, — Полтора часа, и ни движения. Может, оно уснуло?.. Сто сорок третий, я вижу белое здание. Прием.
— Принял. Как далеко от предыдущего ориентира? Прием.
— Метров сто на северо-запад от «большой березы среди кустарника». Я примерно в перекрестке столбцов «З» и «И», и рядов «5» и «6». Прием.
— Приняли координаты. Триста восемьдесят метров до ориентира «белое здание два этажа» и шестьсот до примерного местоположения Аномалии. Она неподвижна. Прием.
— Ясно. Выдвигаюсь к следующему укрытию. Прием.
Я пробежал половину пути, как вдруг со мной связались:
— Марк! Лесной движется!.. Движется обратно к Эб-Гон! Прием.
Взяв максимальный темп, я добрался к нужному месту и тихо сел.
— Слышу Вас. Прием.
— Лесной всё еще движется обратно. Медленно… Почти затормозил! Всё! Стоит в средине И-3. Прием.
— Мне подождать, или попробовать пройти дальше?
— Подожди пару минут. Перестраиваем оцепление. Прием.
— Вас понял.
Проверив всё через зеркало, я выглянул, прикидывая, сколько осталось до заветного здания, и на всякий случай проверил карман с ключами от входа в него.
База исследователей могла послужить мне прекрасным укрытием, а, учитывая, что в низине Эб-Гон деревья растут реже, чем в лесу вокруг, то и отличной точкой наблюдения на пару сотен метров к поселку. Не удивительно, что мне дали задание оборудовать строение приборами.
— Марк, мы готовы! Прием.
— Ясно. Выдвигаюсь к следующему укрытию.
Как и в прошлый раз, примерно на половине пути, меня предупредили о движении Лесного.
— Аномалия вновь отступает к Эб-Гон! Прием.
— Вас понял, — я остановился, не добежав трети, — А сейчас?
— Замедляется. Всё! Снова замерла. Теперь в верхней левой четверти И-3. Прием.
— Она избегает меня? Или, быть может, дело в том, как я двигаюсь… — сказал я сам себе и заговорил уже со штабом, — Я хочу убедиться, что это не случайность. Тихо отойду назад и пробегу снова. Прием.
— Пробуй. Прием.
Я осторожно прошел пару десятков метров в обратном направлении, осмотрелся, и вновь ускорился.
— Марк! Отступает! Ты бежишь?! Прием.
— Да. Оно как-то узнает о моем приближении за полкилометра. Прием.
— Ясно. Наверняка дело в шуме. Прием.
— Наверное. Сейчас попробую пройти дальше пешком… — я прервал связь, — Интересно, оно просто избегает меня, или таким образом заманивает в Эб-Гон?
— Марк, прием.
— Слушаю.
— Если оно продолжит отступать, ты получишь возможность безопасно пройти к зданию. Можешь воспользоваться этим. Учти, если что-то пойдет не так, и ты «пропадешь» внутри, то достать тебя будет затруднительно.
— Понял.
— Мы готовы. Можешь продолжать движение. Прием.
— Иду.
Я вышел из укрытия и направился к зданию напрямую медленным бегом. Ближе к нему, как назло, не было видно ни одного приличного дерева… Сначала всё было, как и прежде. Аномалия неохотно отступала, двигаясь едва быстрее меня. Когда до цели осталось немногим больше сотни метров, я услышал то, от чего внутри всё похолодело.
— Марк! Оно сменило направление! Движется к тебя! УСКОРЯЕТСЯ! ОЧЕНЬ БЫСТРО! ИЩИ УКРЫТИЕ!!!
Под действием адреналина я побежал в сторону здания, совершенно не смотря под ноги и, споткнувшись о торчащий корень, закатился за ясень, ствол которого мог обхватить руками. Помимо крика Старшего Советника я услышал еще кое-что, похожее на треск веток. Лесной так торопился застать меня врасплох, что сносил всё на своем пути.
— Я жив. Спрятался за деревом. Кажется, было слышно, как оно движется через лес по поверхности. Прием.
— Хорошо. Держись, Марк. Патрули всё еще перестраиваются. Аномалия опасно сократила дистанцию между вами. Без зеркала лучше вообще не выглядывать, — наставил меня господин Эйргон, — Марк, нам нужны твои координаты.
Я посмотрел на предыдущий ориентир и вспомнил, как отсюда выглядит здание.
— До следующего меньше сотни метров строго на север. От предыдущего — тяжело сказать… очень далеко. Прием.
— Ясно… Марк, мы выяснили, где остановилась Аномалия. Вы в одном квадрате. Не больше двухсот метров. Будь очень осторожен. Она посреди-справа «З-4». Прием.
— Понял… — ответил я, ощутив, как дрожь охватывает мое тело.
— Попробуй записать отражение, или прицепи камеру на штатив зеркала. Нам очень важна эта информация! — почти шепотом сказал Советник, — Лучше поторопись, мы не знаем, как оно поведет себя в такой ситуации. Высылаем робота. Прием.
— Ясно. По… Попробую.
Я сглотнул, представив, где оно находится. Правая сторона З-4 — это северо-восток от меня. Я сверился по компасу и передвинул ноги в противоположную от Лесного сторону.
— Марк, поторопись! Оно не останавливается. Плавает туда-обратно с запада на восток, постепенно смещаясь всё больше на восток. Радиус увеличивается, нам сложнее делать точное определение его местоположения!
— Ясно.
Я выставил зеркало и медленно нашел «северо-восток».
— К черту демонов… — вырвалось у меня. От страха руки начали дико трястись, — Я вижу Аномалию. Слышите? Вижу…
— Камера, Марк! Камера! Как слышишь?
— Она на мне. Не буду трогать её. В крайнем случае она запишет всё с моего ракурса.
— Хорошо… Робота остановили. Прием.
— Я понял.
С моего места Аномалия выглядела как толстый круглый столб очень естественной пятнисто-зеленой камуфляжной расцветки.
И всё.
Просто столб в несколько раз толще ближайших дубов, основание которого скрывалось за кустами, а вершина в кронах деревьев. Правда, в отличие от деревьев, он стоял под некоторым углом к земле и немного смещался, с легкостью меняя этот угол. «Естественная» окраска казалась знакомой, она была похожа на таковую у змей.
Боясь сделать лишнее движение, я очень медленно опустил голову так, чтобы отражение попало в фокус камеры. «Столб» вновь качнулся к востоку, дальше чем обычно.
— Марк, он смещается на восток еще! Наверняка собирается обойти твое укрытие!
Вместо ответа, я вскрикнул, ощутив приступ сковывающей боли в левой ноге. Чтобы пересилить страшный обездвиживающий эффект мне пришлось сосредоточить всю свою волю. Издав приглушенный стон, я сумел убрать ногу в укрытие. Холодный пот выступил на всем теле. Нескольких секунд таинственного воздействия хватило, чтобы выжать из меня все силы. Теперь рюкзак стал казаться таким тяжелым, что от мысли добраться с ним к укрытию пришлось отказаться.
— Марк! Что там?! Прием, — спросил Старший Советник.
— Я чувствовал его воздействие. Он попал по моей лодыжке. Лесной выглядит, как…
— «Человек умрет, если не бегствует…» — произнес тот искаженный голос из Эб-Бон, только теперь он будто звучал отовсюду.
— Мне некуда бежать! — крикнул я в ответ, — Зачем меня убивать?
Последовала пауза.
— Марк, оно движется! Снова к тебе! Прием.
Я не стал отвечать — лишь пару раз нажал на кнопку передачи, и прислушался. Почти абсолютная тишина, к черту демонов.
— «Оно близится… Проблизится и смерть принесет. Такой случай всегда! Зачем?..»
— КТО ТЫ? Я ТЕБЯ СЛЫШУ!
— Марк, оно вновь остановилось. Прием, — вклинился штаб.
— «Человек? Ожидающий гибели говорит, что… что слухает?»
— Да! Слышу просто замечательно!
Слухает? Что за кривляние… Будто слово из летописей. В учебнике истории иногда попадались фотографии древних писаний, где можно было прочитать подобное.
— «Человек за древом слухает меня?!» — жутко искаженный голос был явно очень удивлен.
— Да. Сказал же, что слышу!
— Марк. Лесной двигается на запад, предположительно к ориентиру. Его радиус вытесняет все наши патрули. Прием.
— Ясно.
Я выставил зеркало и убедился, что информация Советника правдива. «Столб» исчез.
— «Но… Я не мог говорить. Почему слухает?»
— Я откуда знаю, почему?! Я просто слышу. Кто ты? — я повернулся так, чтобы быть в безопасности от нового направления.
— «Человек вопросит, как моё имень? Я… Не могу воспоминать. Очень трудно.»
— Не помнишь? Значит, у тебя всё-таки было имя.
— «Постой. Что-то воспоминаю. У меня было имень… Моё имень — Мэрон. Это всё, что воспоминаю о себе. У меня было имень…»
— Мэрон?! — чуть ли не фальцетом повторил я, ощутив, как холодок вновь пробежал по спине.
В истории нашего государства был человек с таким именем. Мэрон Вассер — принц из королевства Кардеул, которое вместе с другими королевствами, больше двух сотен лет назад образовало нынешнюю Динзавию. Этот принц пропал без вести очень давно. Кажется, с тех пор прошло лет пятьсот. Я не большой любитель истории, но мистический случай пропажи данной королевской особы запомнился мне хорошо. Если бы не его средневековый акцент, я бы вряд ли подумал о том, что такое вероятно.
— Мэрон, говоришь? Меня зовут Марк!
— Марк, оно двигается к тебе. Быстро. Прием.
— Со мной говорит тот искаженный голос. Он назвался Мэроном! Как слышите? Прием.
— Слышим хорошо…
— «Марк. Мое имень — Мэрон… Теперь мне известен имень того, кто получит смерть. Бегствуй, Марк. Оно внизу, сквозь твердь земны.»
— Под землей? — переспросил я и смело выглянул в сторону здания. Там не было ничего. Восприняв его слова, как подсказку, я сбросил рюкзак и побежал, — Мэрон, где оно?.. ПОМОГИ МНЕ!
— «Оно близится внизу… Поздно.»
— Мэрон?
Сзади послышался треск, и я упал, скорчившись от боли. Моё плече сковала сильнейшая судорога, затем воздействие перекинулось на голову. Всё происходило, как в тот печальный день, только теперь Лесной был позади, а не надо мной. Стиснув зубы, я с отчаянием смотрел на дверь спасительного здания, до которого оставалось пара десятков метров. Из-за паралича не получалось вытащить зеркало. Моя судьба была предрешена.
— Марк! Оно прошло к нам мимо тебя и остановилось! Прием.
Я не мог ответить им. Боль геометрически усиливалась.
— «Марк… Я запомню твоё имень»
Возникло непреодолимое желание повернуться назад. В момент, когда тело, вопреки моему сопротивлению, перевернулось животом вверх, мне стало легче и я закричал:
— Я НЕ УМРУ, ЧУДОВИЩЕ!!!
Не контролируя себя, я приподнял голову в сторону угрозы, увидел ослепительную вспышку и перестал чувствовать что-либо. Впереди замерла крохотная, постепенно угасающая звезда, а всё вокруг погрузилось во тьму.
Что же ты такое?
«Что-то большое. Что-то способное передвигаться под землей быстрее, чем человек бегом по земле… И при чем здесь вообще Мэрон?» — подумал я (впрочем, ничего, кроме как думать не получалось), наблюдая, как светило медленно угасает.
Вдруг звезда перестала гаснуть, приняв яркость, близкую к настоящим звездам на ночном небе.
— Не помню такого, — удивился я, — В прошлый раз такого точно не было. Она погасла, а я очнулся.
— Погасла? — уточнил незнакомый голос со стороны, еще больше удивив меня. Голос был необычно ясным, будто говорили мне прямо в ухо.
— Да, в прошлый раз.
— Что-то происходит. Я в первый раз могу говорить с кем-то. Чудно. Кто ты?
— Я? — я задумался на несколько секунд или минут. Для голоса в моем сознании он был слабо осведомлен, — Марк Лиссебар, который только что встретился с Лесным Страхом.
— Марк?! Постой… Быть того не может. Марк ведь только что встретился со своей смертью.
— Смерть? Это вряд ли. Я не религиозен, поэтому уверен, что жив. То, что я могу мыслить — означает, что мой мозг цел и живет. Сознание существует, пока существует работоспособный мозг, ясно?
— Э-э… — промычал собеседник в замешательстве.
— Другое дело — что ты тут делаешь, и кто ты такой. Либо ты просто моя галлюцинация, либо… это, к черту демонов, фантастическое телепатическое воздействие со стороны. Так что скажешь? А, наваждение?
— Марк, я Мэрон.
— МЭРОН?! Тот самый Мэрон, который…
— Пытался предупредить тебя об опасности.
— Действительно. Однако, это не отвечает на вопрос, почему ты в моей, черт возьми, голове.
— Я не в твоей голове, Марк. Я… существую с тем, что хотело убить тебя. И сейчас с ним. Под землей.
— Существуешь с ним? Хочешь сказать, ты внутри него? Внутри Лесного?! Или…
— Я вижу всё, что видит оно и ощущаю некоторые его эмоции. Я могу лишь слегка влиять на его настроение. Кажется, могу…
— Мэрон… То, что ты существуешь совместно с Лесным Страхом и видишь то же, что и он — означает, что твой мозг живет в нем, как бы это бредово не звучало. Ты понимаешь и говоришь, как человек. Скажи…
— Да. Кажется, я был человеком.
— Был человеком? Как давно?
— Настолько давно, что почти ничего не помню. Это была другая жизнь, и с каждым годом она становится всё больше закрытой для меня.
— И всё же постарайся вспомнить. Фамилия Вассер тебе ни о чем не говорит? Мэрон Вассер.
— Мэрон кто?
— Принц из Кардеула, которого звали Мэрон Вассер.
— Мэрон Вассер из Кардеула… — задумчиво повторил он, — Принц Кардеула?
— Да.
— Мэрон Вассер, — вновь повторил он.
— Что ж, похоже ты в самом деле ничего не помнишь.
— Я сумел вспомнить свое имя, только когда ты спросил его… Твои слова на счет принца кажутся мне знакомыми, но я не уверен, что Вассер, и принц из Кардеула относятся ко мне. Извини.
— Ладно. Хм… Мэрон, скажи, как ты говорил со мной?
— Я могу только наблюдать и думать.
— Думать… Значит со мной говорил Лесной Страх?
— Лесной Страх? Так ты называешь это существо?
— Так его начали называть лет пятьсот назад, когда началась убийственная жатва. Все жертвы Лесного были убиты либо в лесу, либо около леса, отсюда и прозвище.
— Ясно. Нет, Лесной Страх молчалив. Никогда не слышал, чтобы он говорил. Впрочем, думаю, это потому, что он недостаточно умен для произношения каких-либо слов. Он ведет себя, как хищное животное: хочет есть — ищет добычу, после убийства отдыхает, если чего-то опасается — уходит под землю.
— Опасается?! Он боится чего-то? Ты уверен?!
— Конечно. Он постоянно боится быть обнаруженным. Долгое время Лесной не охотился именно из-за этой боязни. Его голод возрастал и вынудил двигаться очень далеко, пока угроза быть обнаруженным при добыче пропитания не миновала. Хотя я говорил, что он кажется глупым, здесь в его осторожном и точно выверенном поведении, чувствуется разум. Если его кто-то видел, то это был последний раз в жизни жертвы.
— Ты прав, никто еще не смог поведать, что он такое. Даже я, который перенес вторую встречу с ним, не сумел ничего разглядеть.
— ВТОРУЮ?!! Погоди. Тот парень из места, которое удивило Лесного — это был ты?
— Да. Удивительное место — это Эб-Гон. Поселок в лесу, откуда вы пришли за мной сейчас. Лесной убил там моего пса.
— Всё верно. Ты был с собакой бело-рыжего окраса.
— Его звали Гиберт… Он остался в «месте, которое удивило Лесного», зато меня что-то приволокло туда, где я встретил «смерть» на этот раз. Ты знаешь что-нибудь о моем перемещении?
— Действительно. Как я и говорил, что-то происходит. Перед тем, как попасть в удивительное место, Лесной начал беспокоиться. Что-то привлекло его к удивительному месту. После встречи с парнем в удивительном месте он стал вести себя еще более странно. Это он перенес тебя, Марк. Не знаю, зачем Лесной это сделал, но он точно был в «хорошем настроении», когда опустил тебя на землю далеко от удивительного места.
— Как давно он направился к удивительному месту?
— Кажется, несколько дней назад. Он забеспокоился и вдруг решил вернуться в места, где его могли обнаружить.
— Ясно. Значит, он двигался сюда не случайно. К черту демонов, откуда про это узнал Дир? Кто он вообще такой…
Мэрон не стал интересоваться, о каком Дире идет речь. Через какое-то время я понял, что он вовсе умолк. Звезда передо мной вновь продолжила угасать, пока не стала невидимой.
Появилось притупленное чувство боли, а вокруг слышались какие-то хаотичные звуки. Постепенно ощущения вернулись к норме. Я понял, что болела голова, а рядом со мной были господин Эйргон и глава исследовательской группы. Судя по качке, все мы находились в транспорте.
— Он вздрогнул!
— Ты уверен?
— Да! Вот еще! Марк наверняка приходит в сознание.
— Вижу. Что с показателями?
— Всё так же. Он мертв.
Я попытался открыть глаза и прекратил попытку, ощутив уже знакомое жжение.
г. Форбен, отделение «Особой терапии» городской больницы, палата № 2.
Как оказалось, из леса меня забрали не сразу. Дир долго сомневался, не давая Старшему Советнику отправить управляемый зонд для сбора раненных. Мы с Мэроном успели поговорить всего несколько минут, но на самом деле прошло в десятки раз больше времени. Мне понадобилось около шести часов на «возврат с того света» — это в три с половиной раза быстрее, чем после первого контакта! Удивительно. Правда, восстановительный период никто не отменял. Глаза очень жгло, а по туловищу и конечностям будто проехали чем-то тяжелым.
Медики даже не пытались завести мое сердце. Меня сразу поместили во вторую палату, где я сумел как следует отдохнуть до сегодняшнего дня.
С раннего утра началось обследование. Особое внимание уделили мозгу. Что-то мне подсказывает: здесь сыграло роль моё заявление, что в лесу я слышал голос, который, похоже, не записался.
К удивлению учёных, после утренних процедур я уже сумел открыть глаза, не испытывая при этом жуткой боли. В прошлый раз на это потребовалось двое суток.
По окончанию медицинских процедур в палате меня ожидали господин Эйргон, отец, мистер Биэль, трое исследователей и Корнелл. Представив, какой шквал вопросов готовится в мою сторону, я решил сразу удостовериться насчет призрака, так как сам всё меньше верил, что на самом деле видел его…
— Господин Эйргон, пока не начали спрашивать меня, разрешите задать вопрос.
— Конечно, — добродушно ответил он.
— Призрак моей матери в лесу записался?
— Да.
Я вздрогнул и обрадовался, услышав это. К черту демонов, я радовался реальности чего-то не совсем реального. Похоже, моему научному скептицизму приходит конец.
— Только из-за твоих быстрых движений и недостаточного разрешения, невозможно разглядеть, кто это был. Мы так же видели, как она буквально испарилась.
Я усмехнулся и покачал головой.
— Удивительно. Я спросил про маму, потому что теперь сам почти не верю в произошедшее. После контакта все мои прошлые воспоминания кажутся какими-то… чужими. Нереальными. Я думаю, что переживаю не обычную «отключку», а что-то гораздо более сложное и странное.
— Продолжай, — тихо попросил Старший Советник.
— Всё начиналось, как в первый раз, и, если тогда я не придал происходящему значения, то сейчас решил как следует поразмышлять. Отключка, по сути, чем-то напоминает глубокий сон. Для нас в будущем это просто провал в памяти. Но, в этом нет ничего удивительного, ведь без сознания мы не можем воспринимать что-либо.
— Ты видел или слышал что-то необычное? — не выдержал отец.
— Да, — я сделал глубокий вдох, — Перед «пропажей» я говорил, что сумел вести диалог с неким Мэроном.
— Записались только твои реплики, — сказал господин Эйргон, подтвердив мою догадку.
— После контакта передо-мной так же медленно угасала звезда, но затем перестала. Я продолжил полноценный диалог с тем, кто назвал себя «Мэроном». И, если вживую он говорил, используя старинное произношение, то там речь Мэрона была совершенно привычной для меня.
— Марк, вы не спрашивали его насчет происхождения? — спросил исследователь.
— Да, я спросил: является ли он принцем Мэроном Вассером из Кардеула? Он сказал, что точно помнит свое имя, но не уверен на счет остального.
Задавший вопрос ученый кивнул.
— Он объяснил, что был человеком, но почти ничего не помнит.
— Ты просил его помощи. Почему? — поинтересовался Советник.
— Он знал, где находится Аномалия. А после контакта рассказал, что знает, потому что видит всё, что видит она.
— Видит всё, что перед ней? Или именно то, что видит она? — уточнил ученый.
— Он ответил конкретно. То, что видит Аномалия.
— Видит… — повторил господин Эйргон, — Значит, оно вправду живое.
— Он сосуществует с этим созданием и считает, что оно довольно примитивно, хотя при этом, способно проявлять смекалку.
— У Вас есть догадки, что он имел в виду под «примитивно»? — спросил второй ученый.
— Да, — я кивнул, — Я даже могу предположить, какой облик оно имеет. Мэрон сказал, что Аномалия ведет себя, как хищник, а я видел её «нору» и, возможно, туловище.
— Туловище? — уточнил Старший Советник, — Видеозапись не показала нам ничего. После твоего крика камера продолжила писать, но картинки больше не было. Датчик камеры вышел из строя. Что же ты видел в зеркале? — он подозрительно посмотрел на меня.
Я рассказал о «столбе» со змеиным камуфляжем во всех подробностях.
— Может, я промахнулся с фокусом камеры. Мне дадут посмотреть запись?
— Позже. Запись изучили и воссоздали обстановку насколько было возможно. Это не похоже на промах с направлением съемки. Быть может, Аномалия просто невидима для нашей аппаратуры? — с иронией спросил господин Эйргон и повернулся к исследователям, желая услышать их мнение по этому поводу.
— Мы не можем сказать ничего за эту догадку, но и не можем опровергнуть. Если Марк прав, то это будет очень странно, учитывая, что камера способна запечатлеть электромагнитные волны за пределами видимого нами спектра.
— За пределами? Но, он ведь сказал, что цвета выглядели вполне естественно… Есть способ проверить Марка?
— Определённо — да. Но необходимо оборудование, которого в Форбене точно нет.
— Хорошо. Этот вопрос я решу в скором времени. Продолжай, Марк. Ты хотел высказать свое предположение.
— Аномалия выглядит, как громадная змея.
Исследователи переглянулись, а отец уставился в окно.
— Ведет себя, как хищник, выглядит, как змея, но, по сути, ею не является, — высказал свои размышления Старший Советник, — Еще и этот… Мэрон. Что это вообще такое? — он нахмурился и обратился к скучавшему в стороне Диру, — Дир, Марк здесь. Он вернулся живым после встречи с Аномалией, как ты говорил. Видишь что-нибудь еще?
— Я видел Марка по… после встрели с Че… Лесным, но не здесь, — волнуясь, ответил мальчик.
— Где же это было? — мистер Эйргон начал нервничать.
— Рядом были окопы и танки.
— Укрепления Форбена?! Почему ты сразу не сказал?
— Я… Я не видел там такого места.
— Не у Форбена? — уточнил я, — Господин Эйргон…
— Слишком неопределенно. И без Вермардской угрозы, таких мест в Динзавии насчитывалось несколько сотен, так что узнать наверняка можно только показав их все Корнеллу. У нас нет на это времени. Информации недостаточно, Марк. Твое задание всё еще в силе, — отец вздрогнул, но на этот раз даже не повернулся к Старшему Советнику лицом, — То, что Аномалия, возможно, видима только при помощи научного оборудования, или вовсе невидима для нас — лишь усложняет взаимодействие с ней. Как придумаешь способ получить необходимое, сообщи дежурному — мы обсудим.
Старший Советник, как и в прошлый раз, ушел, забрав Дира с собой.
Палата № 2. День.
Мистер Биэль задержался, чтобы рассказать о последних новостях насчет Аномалии. Оказывается, сразу после контакта, она внезапно уменьшила свой «пугающий радиус». Патрулям оцепления пришлось пройти не одну сотню метров к Эб-Гон, прежде чем компаньоны вновь ощутили её присутствие. Были даже опасения, что она вновь исчезла, как перед первым контактом со мной.
Сегодня она точно находится примерно по центру поселка, иногда двигается и отпугивает всё живое лишь с полукилометра, что в два с лишним раза меньше её обычного радиуса. Однако, компаньоны постепенно отступают, тем самым указывая, что её «сила» приходит в норму.
Телефон изъяли, так что связи с Гектором в скором времени точно не предвидится. Сотрудники посоветовали писать о том, что нужно передать.
После обеда мне стало еще лучше и, к приходу отца, я уже спокойно расхаживал по палате. Меня больше не просили сидеть из-за угрозы окружающим, и лишь иногда замеряли радиационный фон.
— Ты уже восстановился? — папа закрыл за собой дверь и замер, ожидая моего ответа.
— Очень похоже, что да. Ничего больше не болит, а зрение такое же острое, как и вчера. Ты надолго? У меня есть очень важная тема, которую следует обсудить именно с тобой.
— Не больше часа, думаю.
Отец с подозрением осмотрелся и сел. Похоже, он опасался прослушки.
— Этого достаточно. Па, как давно я говорил тебе о Велле?
Он облегченно вздохнул и вопросительно посмотрел на меня.
— Точно не в этом месяце. Может, весной. Ты говорил, что хотел поговорить с ней один на один.
— Ты прав. Значит, начну немного издалека.
— Хорошо.
— Вечером перед походом, я решил, что позвать её в Эб-Гон — будет неплохой идеей. Когда мы говорили, она догадалась о моем намерении затронуть тему присмотра. Выяснилось, что Велла уже назначила присмотр… Я опоздал.
Отец кивнул с грустным видом.
— Перед твоим приездом она заходила ко мне в палату. Мы говорили. Она была той Веллой, которую я помню. Затем, мне пришло в голову спросить её о присмотре вновь.
— Нехорошо.
— Да, знаю. В тот момент мне было очень печально видеть Веллу. Я хотел отстраниться, и сделать это так, чтобы больше не иметь возможности общаться с ней.
— Ты злился.
— Кажется, да… На следующий день она пришла вновь и со слезами просила меня простить её. Велла сказала, что присмотр не состоится, и теперь ей нужен я. Я же ответил, что не могу ничего обещать из-за происходящего.
— Хочешь знать, что о поведении Гаспинс думаю я?
— Да. Я боюсь, что её решение было навязано какими-нибудь внешними обстоятельствами.
— Она лгала тебе раньше, хотя бы в шуточном виде?
— Я не помню такого.
— Возможно, её в самом деле шантажировали. Но, не думаю, что вероятность этого больше, чем вероятность, что её раскаяние — правда. Девушки иногда могут позволить себе такое. Тем более, с хорошо знакомыми людьми. Ты, наверное, уже успел заметить, что они стараются не выдавать своих чувств раньше времени. Во многом виной этому воспитание. Такими уж должны быть каноничные динзавийские женщины. Думаю, если бы не эта ваша длительная разлука — никаких подобных сцен не было. Вы бы без колебаний обоюдно решились на присмотр. Возможно, ощутив тяжесть познания своей науки, она «опьянела» и решила, что нужно сейчас же что-то делать для будущего. Вновь увидев тебя, и услышав твою речь, Велла вспомнила то, о чем думала раньше, и мгновенно «протрезвела». Ситуация была печальной и ей не оставалось ничего, кроме как пустить в ход самое сильное своё оружие.
Отец улыбнулся, увидев с каким выражением лица я дослушал его монолог.
— Мне, к черту демонов, всё равно трудно поверить, что ОНА может вытворить подобное.
— Марк, Велла обычный человек. У тебя еще будет время спросить, какие трудности вынудили её внезапно искать пару. Если это правда, конечно, — мрачным тоном закончил он.
— Как мне поступить, если выяснится, что к её решению причастна, например, Служба?
Папа вновь внимательно осмотрел стены палаты, остановив свой взгляд на приборах у койки.
— Знай, что у тебя есть выбор. Ты можешь блестяще выполнить задание и получить Веллу, о которой мечтал. Но, так же ты можешь выполнить задание и отпустить её, уведомив Службу, что не желаешь присматриваться с ней. Только не торопись. Это, возможно, будет наихудшей ошибкой в твоей жизни. Единственное, что поможет тебе сделать правильный выбор на данный момент — знание искренней позиции Веллы. Попробуй вывести разговор с ней к правде.
— А что, если Службе нужен именно наш союз? Я не смогу отпустить Веллу просто так в этом случае.
— Для такого у Службы должен быть мотив. Весьма экзотический и неправдоподобный мотив. Если это правда… — отец пожал плечами, — То не останется ничего, кроме как следовать назначенному пути. Для начала расспроси Веллу. Если она лжет, то тебе придется быть хитрее.
— Не представляю, как буду хитрым с Веллой. Это бред какой-то.
— Тогда можешь оставить всё как есть, — он пожал плечами.
— Ладно, я понял. Велла вряд ли будет ожидать от меня хитрости.
— Сто пятьдесят семь, — он показал на мой лоб и улыбнулся, — Пользуйся… Действительно. Почти забыл. Я ведь обещал рассказать о господине Эйргоне.
— Верно.
— Я весьма хорошо знаком с ним. Двадцать с лишним лет назад он помог мне, а я ему.
— Вот как. Значит, это была приятельская угроза?
Отец усмехнулся.
— Расскажешь?
— Вкратце. Ты ведь помнишь, когда ввели Систему Повсеместного Контроля?
— Ровно двадцать лет назад.
— Когда системы не было, Динзавия не очень-то отличалась от «отставших» стран. Преступников можно было найти даже в самой Службе Безопасности. Так как система присмотров на тот момент существовала уже длительное время, многие чудовища в человеческом обличье решили использовать её в своих целях. Я и Эрилл стали жертвами этих «людей». Мы решили присмотреться и направились для этого в больницу. Всё как у всех. Наши анализы были неплохими, но доктор, консультирующий пары вдруг сменился. Новый сотрудник Медицинской Службы выразил обеспокоенность одним из параметров. Он сказал нам, что для более точного вердикта необходимо сдать анализы вновь. Так наш результат «хорошо» внезапно превратился в «несовместимый». Это было ужасной новостью для нас. Мы понадеялись на более точный результат в областном пункте, но и там всё повторилось.
— Но, так могло произойти со многими. Для этого и нужен присмотр. Новый доктор не внушал доверия?
— Да. С первым присмотром всё было в порядке, но решение было поставлено под сомнение вместе со сменой консультирующего доктора. Нашего доктора уволили. Как я узнал позже, с новым «медиком» многие из присматривающихся пар получили отметку «несовместимый». Через некоторое время, когда мы уже отчаялись, нам позвонили и попросили прийти вновь, ссылаясь на новый метод. Как нам сказали, этот метод был экспериментальным и, из-за «тяжелых времен» уже требовал значительной оплаты. Меня вообще попросили сотрудничать с системой здравоохранения в разработках для возможности пройти присмотр по новому методу. Многие смирились с результатом. Мне же это казалось слишком странным и… зловещим. Так бывает, когда смотришь на человека, блестяще играющего искренность, но видишь… Нет, чувствуешь. Чувствуешь, что картинка перед тобой — не правда.
Я нашел людей, которые попали в подобную ситуацию и тоже считали, что происходит неладное. Мы попросили негласной встречи со знакомым одному из пострадавших начальником городской СБ. Его место работы было довольно далеко от нашей области, и мы не сомневались в его честности.
— Это был мистер Эйргон?
— Да. Тенри выслушал нас и сказал, что попытается сделать всё, что может. Он предупредил, что ситуация наверняка имеет крупный размах, а это в свою очередь может представлять опасность для всех, кто пытается воспротивиться. В том числе и для нас.
Дальше мы действовали по плану. Через два дня я согласился на условия мошенников и прошел очередной присмотр. Тогда всё прошло довольно быстро. Нам дали добро, а на следующий день прогремела новость о том, что больше десятка сотрудников Медицинской Службы, Службы Безопасности из нашего города, и многих других «сотрудников» из трех областей арестовали. Три области, Марк! Представь, каков был масштаб их печальных деяний.
— Я просто не понимаю, как можно творить подобную чушь в принципе. Даже умственно отсталые ведут себя подобающе благодаря воспитанию. Хочется назвать этих «людей» животными, но даже животные так не поступают… Два дня? То есть господин Эйргон справился так быстро? Ты не узнавал, как он это провернул?
— Так же, как мошенники провернули со всеми, кого успели обмануть. Я не вдавался в подробности, но в общем суть такова, что он якобы «вступил», — это слово он сказал с крайним отвращением, — в их ряды, перед этим заручившись поддержкой начальства Службы Безопасности, еще не лишившегося рассудка. Как только он получил необходимую информацию, ловушка сработала. Доказательства мошенничества были явлены, а преступники — наказаны.
— Их убили?
— Расстреляли.
— Понятно…
— Видишь, в чем дело. Освобождаясь от преступности, мы теряем бдительность и становимся до безобразия наивными. Обманув людей, они решили, что превзошли всех. Однако, так же, как и их жертвы, даже не могли подумать, что попадутся сами. В этом наше сознание ограниченно относительно окружающего мира. А население Динзавии — всего несколько процентов от численности людей в мире. Представь себе, вокруг лжецов больше, чем нас — динзавийцев. И избавиться от них невозможно. Но что возможно — так это быть готовым к обману и насилию.
— Поэтому в школах рассказывают о преступности за рубежом?
Отец сначала улыбнулся, затем нахмурился.
— Смотрю, твои сто пятьдесят семь баллов сидят где-то в темнице, сынок… Браслеты сделали своё дело. Теперь в живых нет глупых преступников. Зато остались те, которые чрезвычайно умны и изворотливы.
Теперь нахмурился уже я.
— Их цель не просто получить сверхприбыль, потратить её в ближайшее время, утешая своё стремление к роскоши. Они умны и богатство им не так интересно. Они смотрят гораздо дальше. На поколения вперед. Они стремятся к абсолютной власти, а для этого нужны люди. Люди, наподобие нас с тобой, Марк. Те, кто собственноручно выстроит для них путь к власти.
— Звучит как фантастическая выдумка, па. Хочешь сказать, мы все живем во лжи?
— Представь себе человека, настолько же сообразительного, например, как ты, но направившего все свои умственные потуги не в науку, какой ты её знаешь, а на развитие навыка манипулирования людьми. Это целое искусство, — мрачно закончил он, — Поэтому перед походом в лес я сказал, что не уберег тебя… Я сам подписался на это.
— Ты ведь признал, что происходящее случайно. К черту демонов, хочешь сказать, что СБ причастна к появлению здесь Аномалии?..
— Спокойно. Действуй хладнокровно и, возможно, узнаешь то, чего даже сам Старший Советник не ведает. А на счет самой Аномалии… В чем я уверен, так это в том, что она пока не по зубам никому. Пока что.
На минуту мы замолчали. Услышанное потрясло меня. Я почувствовал себя таким одиноким и беззащитным. Таким безвольным, следующим интересам строящего «свой мир» чудовища. И «мир» не было преувеличением.
— Что было после арестов? Мистер Эйргон попросил помощи?
— Предсказуемо, верно?
Я кивнул, потупив взгляд на свои раскрытые ладони и сжал их в кулаки.
— После свадьбы с Эрилл, я был готов помочь ему буквально чем угодно. К тому же, признаться, он показался мне «отличающимся» от многих, с кем приходилось общаться. Его мозг всё время работал. Он был увлечен своим делом, и я питал к нему симпатию. Так мы «помогли» друг другу.
— Система контроля предоставила ему уникальные возможности.
— Одна из ступеней пути… — он кивнул и грустно улыбнулся, — С другой стороны, глядя на мир, который следует за ним, пожалуй, можно даже вдохновиться тем, насколько он и вправду выглядит «мирным». Все преступники и несогласные зарыты в землю, на которой строятся одна за другой следующие ступени. Жестоко, но гениально.
— А что, если всё это лишь догадки и ничего более?
— Не знаю даже, что лучше… или хуже. То, что нынешняя Динзавия — продукт случайного стечения обстоятельств, или то, что это тщательно спланированная структура. Я доверял Тенри до тех пор, пока он не впутал тебя, и не важно, насколько высокие цели на кону, — папа глубоко вздохнул, отвлекаясь от мрачных мыслей, — Знай, всё, что я сказал тебе — лишь моё предвзятое, но тщательно обдуманное мнение. Надеюсь, эта информация тебе пригодится.
Я кивнул.
— Пригодится. Действовать хладнокровно, говоришь…
— Учти, это намного сложнее, чем кажется сейчас. Для начала попробуй представить схему. Люди, их качества, и ситуации, в которых они оказываются — это компоненты схемы… Конечно, если хочешь как-то повлиять на происходящее.
— Надо попробовать. Если его так интересует Аномалия, значит она того стоит.
Отец вздрогнул. Похоже, он не ожидал от меня такого вывода.
— Еще несколько контактов и я узнаю, что она такое. Пока единственная проблема — то, что я излучаю. И чем больше контактов, тем хуже мне будет. В итоге я вообще не смогу приблизиться к людям.
— Кстати, на счет этого… Старайся не питать надежды, что сможешь избавиться от излучения. Этот процесс явно связан с тем, что ты способен оставаться в живых после контакта.
— Если честно, мне даже интересно, что произойдет, например, через пару недель? Я буду просто излучать, или объявится нечто еще?
— Думаешь, что будешь летать и двигать предметы силой мысли? — с серьёзным лицом сказал папа, и улыбнулся.
— Я всё думаю о словах мистера Эйргона про увеличение массы. «Энергия»… Если это так, есть ли способ как-то её применить, кроме как излучать во все стороны? Мне кажется, это было бы возможным, если бы в моем мозгу выросло еще пару зон, отвечающих за взаимодействие с «энергией». К сожалению, я не чувствую ничего лишнего, на чем можно было бы попытаться сосредоточиться и в дальнейшем развить… Ладно. Достаточно фантазий.
Дэрилл кивнул и глянул время.
— Похоже мне пора. Постарайся поговорить с Веллой. Расскажешь, что выяснится.
— Хорошо. Кстати, как твоя работа? Тебя ведь вытащили из командировки. У этого будут какие-нибудь последствия для Динзавии?
— Всё нормально. Я занимаюсь проектом дома, насколько это возможно. Фоломон получит то, о чем было уговорено в срок… — он принял задумчивый вид, затем нахмурился, — В лесу была не Эрилл.
— Что? Ты не узнаешь маму?
— Эта женщина похожа, но она не твоя мать, Марк.
Я сглотнул и несколько раз удивленно моргнул.
— Кто же она тогда? У них есть какие-нибудь предположения?
— Есть. Кажется, её определили, как погибшую десять лет назад в другой области.
— Но почему мне ничего не сказали?
— Скорее-всего у них есть что скрывать, сынок. Поэтому я и прошу тебя быть внимательным.
Мы поклонились друг другу и отец вышел.
Призрак погибшей женщины… Настоящий, к черту демонов, призрак. Но почему он явился рядом с Лесным? И почему СБ раньше не фиксировала ничего подобного? Или фиксировали, но боялись распустить суеверные слухи…
Снова одни только вопросы и предположения.
Чтобы отвлечься от призрака, я вновь вспомнил о Велле. Теперь мне стало очень жаль её. Если на Гаспинс влияет СБ, то я просто обязан ей помочь. Ситуация, в которой она очутилась, отчасти сложилась по моей вине. К тому же, сейчас я больше не мог злиться на неё. Очередной контакт сделал своё дело и притупил все мои эмоции.
Собравшись с мыслями, я вызвал дежурного и попросил передать Старшему Советнику, что готов представить свой план.
Палата № 2. Вечер.
Мистер Эйргон вновь зашел вместе с Диром. Стоило мне посмотреть на мальчика, как тот радостно подпрыгнул. Похоже, он в очередной раз «увидел» что-то весьма хорошее.
— Вижу, мы не зря сюда явились. Рассказывай, что придумал, — господин Эйргон сел около кровати, не отрываясь смотря мне в глаза.
— Если Аномалия не так глупа, как обычная змея, в чем я почти уверен, то мы можем попробовать «выдрессировать» её. Подчинение за поощрение. Вот только опыта в подобном у меня мало. Я тренировался только с собакой, которая погибла в Эб-Гон.
— Каким образом ты хочешь «дрессировать» Аномалию, когда не можешь даже посмотреть в её сторону?
— Эта проблема скоро решится. С каждым контактом я восстанавливаюсь всё быстрее, и в определенный момент буду приходить в себя через несколько минут. Я смогу взаимодействовать с ней.
— Мне сказали, что ты ускоряешь свое восстановление в три с лишним раза. Чтобы прийти к сказанному тобой результату в несколько минут, на это потребуется больше десятка контактов. А это как минимум десять суток без сдвигов в нужное нам русло. Вермардия поджимает, Марк. К тому же мы не знаем, будет ли Аномалия действовать так, как нужно нам. Вдруг она «насытится» и больше не будет интересоваться контактом с тобой?
Аргументы Старшего Советника было тяжело оспорить. Моя уверенность в плане начала истончаться. Я посмотрел на Дира с надеждой.
— Марк прав! — тут же сказал он, — У него всё получится. Лесной бо… больше не вудет уби. вать!
— Аномалия раньше не контактировала так часто, как сейчас. Думаю, контакт со мной для неё — нечто особенное. Это она перетащила меня из Эб-Гон к базе исследователей. Мэрон сказал, что происходит что-то очень странное… А насчет дней ожидания: уже через пару контактов мое восстановление станет настолько быстрым, что можно будет не возвращаться в больницу. Или вообще оставаться в лесу.
Господин Эйргон задумчиво посмотрел будто сквозь меня.
— Оставаться в лесу, говоришь?
— Да. Мне ведь даже не нужны припасы. А если что-то пойдет не так, я попрошу помощи.
— Ты говорил на счет опыта дрессировки. Хочешь, чтобы тебе помогли с этим?
— Да. Мне нужны советы тех, кто очень хорошо знает повадки диких животных. Ученые-зоологи, дрессировщики, например, или хотя бы кинологи.
— Хорошо. С этим я помогу тебе. Мы найдем пару специалистов, которые сумеют составить план «дрессировки» для тебя. Однако знай, что им потребуется твоя помощь с изучением повадок Лесного. Есть предположения, что он гораздо умнее, чем говорил этот «Мэрон».
— Я сделаю все необходимые наблюдения, как только приобрету достаточную стойкость.
— Ясно. Когда планируешь приступать?
— Завтра. Я уже достаточно здоров для похода.
Старший Советник кивнул.
— Тогда выход к лесу около одиннадцати. Раньше нет смысла, так как радиус Лесного едва отойдет на сотню метров от низины Эб-Гон. А, судя по-вчерашнему, тебя он почуял, как только ты попал в этот радиус. Заедем за тобой в девять, будь готов.
— Господин Эйргон! — окликнул его я, как только он встал.
— Что-то еще?
— Я хочу попросить извинения за то, что…
— Сказал Дэрилл? — Советник нахмурился, — Хочешь извиниться за его вспыльчивую оплошность?
— Да.
— Это не твое дело. Будь уверен, с Дэриллом всё будет в порядке, пока я Старший Советник Службы Безопасности. Если вопросов больше нет, меня ждут обязанности. Спокойной ночи.