Устроившись в кровати, замотавшись в чуть колючее одеяло, она засиделась до полуночи с планшетом. Смотрела кадр за кадром. С каждой камеры. Снова и снова. А за стеной были смешки, стоны и скрипы. От стонов она вздрагивала каждый раз — бежать с кинжалом или еще рано? Или уже поздно.
Жердь ушел в отрыв. Хорошо еще, что в человеческой ипостаси, но ведь голову может сорвать окончательно, и тогда той глупышке за стеной, пустившей оборотня, не поздоровится.
Ник сжала кинжал в руке, пальцы побелели, а ясности никак не прибавилось. И самое главное, она не понимала, почему Лин все это позволяет. Вот и сейчас долгий стон…
Ник откинулась на стенку, головой стучась в неё. Оттуда донесся рык:
— Завидуй тише!!!
— Сам заткнись, — невпопад ответила Ник, быстро собираясь. Сидеть в комнате, медленно сходя с ума, она не будет.
На улице было морозно, падал снег, играясь в свете фонарей, страж на посту сонно зевал, сидя у окна и смотря на холодный мир. Ник дошла до скамейки, на которой они с Лином сидели днем, и с ногами устроилась на ней, кутаясь в куртку. Может, и глупость. Может, и малодушие. Надо было войти и все высказать Жердю в лицо. Только Лин же не остановил парня. Не запретил. Значит… Это же что-то значит?
Или не значит, а она изменяет своему долгу. Интересно, она бы смогла… Она бы смогла поймать малыша Лина и сдать его в виварий? Этого же, наверное, требовал от неё долг, тот долг, который опирался на Пакт о совместном проживании видов. Она бы поймала? Она бы сдала? Или…
Она прикрыла глаза, откидываясь назад и ловя ртом снежинки.
Только и сейчас не лучше. Где-то девушка в объятьях неконтролирующего себя оборотня стонет пока от счастья, а где-то Эми готовят к аукциону. И рогатые орки её побери, на аукцион девочку сдала она сама. Надо было заявить, что девочка её, но она тогда малодушно ушла. Даже не так: она ушла не задумываясь — это хуже.
Снежинки перестали падать. А по губе скользнул палец. Ник дернулась, выпрямляясь и открывая глаза.
Это был всего лишь Лин.
— Извини, не удержался. Почему не спишь?
— У меня Жердь в соседях.
— Не может быть. У тебя соседки с обоих сторон девушки-техники… О… Он выбрал кого-то из них, да?
— Угу, — мрачно подтвердила она. — А мне теперь с кинжалом сидеть и думать: гадина я или нет. Хотя Перес так и сказал — гадина…
Лин прикоснулся к её носу:
— Теплый еще. Не гадина. Насколько я помню — это же характеристика земноводных. А ты — теплая.
— И с Пересом ты поговоришь.
— Ник, иногда разговор — самый действенный способ. Честно.
— Не говори с Пересом — я прошу. Я очень тебя прошу — не лезь в мои проблемы.
Он послушно кивнул, соглашаясь с Ник, хотя той хотелось заорать в лицо Линдро иное: да вспомни, что ты оборотень и урой уже этого наглого вампира, потому что я его боюсь!!! Я его боюсь. Я, принцесса, сижу тут в замке и боюсь вампира. Только ты не мой принц… Ты мой друг, и я не имею права тебя подставлять…
— Ник, ты не в курсе, ты не жила в нашем климате… Но при такой температуре, как сейчас, на улице спать нельзя — замерзнешь до смерти. Может, проводить тебя в капсулу для сна? Свою комнату не предлагаю — утром насмешек не оберешься. Особенно от Жердя, он сейчас немного дурной. Я не учел там в зоне, что надо было подтвердить твой приказ. В том состоянии, в котором Жердь сейчас, женские приказы игнорируются… Извини.
— Ничего страшного, я все понимаю. И я не хочу пока спать. Посижу, померзну. Замерзну совсем — вернусь в комнату и замочу-таки Жердя…
Лин сел рядом, осторожно откидывая полу куртки в сторону:
— М-да… Перспективы… Будешь греться?
— Буду, — решительно пробухтела она, присаживаясь рядом и прижимаясь к теплому боку, чуть упрямому, но уверенному. Ник принюхалась к куртке. Она пахла совсем иначе.
Лин моментально напрягся — стал оркски твердым и неудобным:
— Что-то не так? — он подтянулся, собрался, ожидая колкости? Или очередной обиды от неё.
— Запах не твой от куртки. Совсем не твой. Так… — она еще сильнее принюхалась и узнала чуть миндальный аромат. — …пахнет Жердь.
— Это его куртка, он больше меня, я и подумал, что в его куртке будет удобнее греться вдвоем. Но если сильно мешает запах, я могу…
— Не надо, — она чуть развернулась, утыкая нос в грудь Лина. — Проблема решена.
— Ты прям, как оборотень, на запахи реагируешь.
— Вся магия пахнет. Вот не поверишь — у каждой магии свой аромат. И у чувств свои запахи, и у мира свой запашок. Тут несет гнилью и предательством. Тут очень плохо, Лин.
— А в общежитии чем пахнет?
— Триумфом Жердя. Но если он тронет ту девушку… Если он её обидит… Без обид, Лин, но я его уничтожу. Я ловец. Я обязана защищать мир от безумия оборотней.
Он ничем не показал, что ему больно. Даже рука, обнимавшая её, не дрогнула. Он лишь задышал чуть чаще — грудная клетка под ухом Ник так и заходила ходуном, а потом мягко сказал:
— А с чего ты взяла, что Жердя надо уничтожить?
— У него гон. Я тебя как представлю в таком состоянии — мне дурно сразу, Лин… Я сдохнуть хочу… Ведь и Жердь, и ты… Вы хорошие. Но ваш гон…
— Во-первых, Ник, я уже говорил — я на блокираторах. Я… омега. Понимаешь? В стае в этом плане я омега.
Она резко села, чуть не ударяя макушкой Лина — тот вовремя отстранился.
Ник развернулась так, чтобы смотреть Лину прямо в глаза. Зеленые. Яркие. Красивые, орки его задери, природа щедро отсыпала красоты и притягательности оборотням.
— Линдро, ты не омега. Никогда так о себе не говори. Никогда.
— Ник, аргументируй?
Вот что в Лине Ник нравилось больше всего — он не упирался рогом, он просто просил объяснить свою точку зрения. Даже когда не знал её толком в зоне перед кампусом.
— Ты человек, Лин. У людей нет ни альф, ни омег, у людей все имеют право есть и пить одновременно, у людей, Лин, равноправие. Ты человек, никогда больше не называй себя омегой. Это какие-то дикие пережитки патриархального общества.
— Какого общества? — почему-то с усмешкой спросил он.
— О, все забываю о пробелах в образовании… Патриархальное общество — общество, где мужчина главный, где идет чёткая градаци… О, небеса… — она замолчала.
Лин очень серьезно сказал:
— Ник, я именно из такого общества. У нас женщины получили многие права только после войны, и то потому, что ваши человеческие женщины уже давно равноправны во всем с мужчинами. Было неприлично — победители, а права хуже, чем у побежденных.
— Иначе сидели бы ваши оборотницы дома и дальше. Ох, орки рогатые… — Она прикусила губу, правда, не дождалась поправляющей её руки Лина — они сейчас были заняты тем, что держали полы куртки. — Я и забыла, что ты выходец из жутко патриархального общества с еще и дикими кастами внутри. Знаешь, с тобой об этом забываешь напрочь. Ты удивительный. И не смотри так — мастер-класс по комплиментам мне не нужен, потому что сейчас я говорю чистую правду. Ты удивительный, твоей будущей девушке невероятно повезет. И не ерзай так, я верю — все исправится. Все изменится. Не ты ли говорил, что мир меняется? Все изменится, Лин. Для тебя, для меня, для всех. Мы не реликты с тобой, мы просто иные, но мир подстроится под нас. И, хочешь, я организую тебе свидание с той официанточкой? Она была в восторге от тебя.
Он тихо рассмеялся, и Ник уткнулась ему лбом в грудь.
— Смейся, смейся, но ты нравишься девушкам, это факт. И тему омеги закрыли. Давай, что там было вторым у тебя в аргументации про Жердя?
— Ник, я понимаю, у тебя немного иной опыт…
— Это еще легко сказано, Лин. Нам показывали в школе ловцов то, что оставляют оборотни от девушек после… после… Эм… своих игр.
— Ник, от маньяков не застрахован ни один из видов. Мы таких находим и уничтожаем. Людей. Оборотней. Вампиров. Фейри. Вне зависимости от вида — все преступники получают наказание. Это непреложно, Ник. Но Жердь же не преступник. Разве у вас во время любви убивают будущую мать? Разве Жердь похож на того, кто убьет свою избранницу? Да, она человечка, она сама вместе с Жердью примет решение — нужен ли ей ребенок. И если не нужен — ребенка не будет. Но будь на её месте оборотница — ребенок бы был. Это песнь любви, Ник. Это дни любви. Дни счастья, невероятного и безбрежного. Оно приходит раз в году, когда мир поет в твоей крови, и лишать этого, и сажать на блокиратор — а надо ли? Раз в году можно и потерпеть, постоять вдалеке, не вмешиваясь в песнь жизни, Ник. От тебя не убудет, а Жердю будет хорошо. Он не обидит девушку, слово чести. А то, что он немного неуправляем — можно потерпеть. Завтра отдых, устрою спарринг, пару раз поваляется, сдаваясь и признавая мое лидерство, и снова станет как шелковый. Ник, оборотни уже давно изменились. Уже два поколения мы не подвластны лунным циклам. Мы не воем на каждую полную луну, мы не теряем разум в полнолуния. Мы изменились.
— Волчьи…
— Им трудно, да, Ник. Они были самые подверженные влиянию лунных циклов, но даже у них десять лет как нет преступлений в полную луну. Выросло поколение, которое никогда не теряло голову и разум. Мы изменились. Только люди по-прежнему это игнорируют. Война в том числе из-за этого и началась — и мы, и вампиры, которые тоже смогли сделать качественный скачок в эволюции и перешли на кровь животных, просили пересмотреть законы и признать нас неопасными видами. Нам отказали, сказали ждать — мы ждали два поколения измененных, Ник. Поверь, мы не звери. Мы разумны. Мы не калечим ни в полнолуние, ни в солнечный цикл, который вы называете гоном.
— А вампиры пьют кровь людей до сих пор — в тайных барах.
— И такие бары и кормежечные мы находим и закрываем. Людей отправляем на реабилитацию, а владельцев — в тюрьму. Еще вопросы, Ник?
Она вздохнула, сильнее прижимаясь к Лину. И молчала.
— Так, может, тебя проводить в капсулу? Извини, что Жердь оказался… шумный.
— Не то слово. — рассмеялась она. — Не то слово. И… Мне тут хорошо, Лин.
— Тогда посидим тут.
— Расскажи что-нибудь еще. У тебя хорошо получается.
— О, я даже не знаю, что сказать… Пожалуй лишь то, что с удовольствием посмотрю, как ты мне устраиваешь свидание. Я такое задание — свидание с девушкой точно провалю на пятом десятке лет.
— Смейся, смейся, не нравится официантка — найдем красивее. Или умнее. Или бережнее. Деликатнее, мягче, внимательнее… Всяко лучше, чем я.
— Угу.
— Вот тебе и угу, Лин. Мир меняется.
— Да, Ник. Меняется. И виды меняются. Тебе не стоит бояться нас.
— Ага…
— Ага, Ник… И кому-то явно пора спать…
Ник проснулась в капсуле. Минуть пять тупо смотрела в потолок и не могла понять, где находится. И почему звенит будильник, который она не ставила. И почему так вкусно пахнет. И кто стащил с неё куртку и обувь. Впрочем, последнее и так ясно — Лин. Не хотела бы она быть на его месте — с двумя занятыми её сонной тушкой руками затаскивать её сперва в салон бронеавтомобиля, а потом и в капсулу. Значит, кто-то ему помогал. А кто — знать не хотелось. Оставалось надеяться, что не Перес.
Она сонно зевнула, села, рукой заправляя растрепанные волосы за уши, и с удивлением уставилась на полку у входа. Там, кроме её наушников с музыкой, которые по идее остались в комнате общежития, стояли чашка с крепким, черным кофе и тарелка с не менее черным, очень темным (сгорел он у Осени, что ли?) блинчиком, сложенным конвертом. В блинчик были запакованы яичница, сыр и ветчина — это выяснилось позднее, когда Ник убрала веселый флажок, воткнутый в еду. На знамени было написано: «Извините, парней не нашлось!».
— Оооосень… — выдохнула она, пряча знамя себе в куртку. Потом дома подумает, что с этим знаменем делать. Может, воткнет в замороженные блинчики? Им так будет веселее в морозилке.