Дверь со стуком открылась. Пахнуло знакомым ароматом — горькое сейчас дерево, какая-то возмущенная, по-весеннему пряная земля. Кажется, Линдро переволновался.
Ник скосила на него глаза:
— Со мной все в порядке. Честное слово. Просто повернулась спиной к оборотню, не учитывая, что ловцов тут ооочень любят.
Лин принюхался и сухо сказал:
— Ясно!
Санторо вскочил со стула чуть ли не по стойке смирно, а ведь Лин вошел спокойно, почти даже лениво, явно с трудом подавляя движения. И даже не в форме! В простых джинсах и футболке. С мокрыми волосами — опять она его из душа выдернула своими делами.
— Капитан Росси… — Санторо опознал его в лицо.
Тот подал бумаги:
— Добрый… Вечер… Капитан Линдро Диего Андре Росси…
Ник выпрямилась, поражаясь количеству имен у Лина.
— …командир Седьмого штурм-отряда Либорайо. На каком основании вы задержали моего бойца?
Ник прикусила губу, чтобы не поинтересоваться — когда же её приняли-таки в отряд? Хотя с Мигелем не забалуешься — протянешь ладонь, он откусит по локоть.
Она посмотрела на бедного Санторо — по его виску катилась капелька пота. Все же оборотни — это оборотни. Уважают силу и воздействуют прежде всего силой. Лин, конечно, подавлял в себе командирские нотки, жалея гордость стража, но запах возмущенной альфы никуда не денешь. Из Лина омега, как из самой Ник примерная жена по меркам Либорайо.
Она дернула Лина за рукав:
— Все хорошо, правда! Я приняла участие в гражданском аресте, просто произошло недоразумение из-за кинжала. Я забыла свои документы в общежитии. — Вот не хотелось ей, чтобы Лин опустился до драки… То есть благородной дуэли из-за неё. Лису и так тяжело находиться рядом с более крупным хищником.
Санторо не принял её помощь:
— Мисс Доу была задержана по подозрению в попытке похищения ребенка-оборотня и за ношение оружия.
— С оружием мы вроде разобрались, — все так же сухо продолжил Линдро. — посмотрите документы — как боец штурм-отряда она имеет право на ношение оружия. А по поводу попытки похищения…
Санторо выдавил из себя:
— Присядьте, пожалуйста. Сейчас идет опрос пострадавшей девочки. Разберемся. Не беспокойтесь.
Ник вновь потянула Лина за руку:
— Все хорошо. Правда-правда.
Он бросил на неё какой-то больной, дикий взгляд, но все же взял у соседнего стола стул и сел. Глаза его так и остались прикованными к её наручникам. Санторо спешно обошел ряд столов:
— Думаю, что в вашем присутствии наручники более не нужны.
— Это вы правильно думаете, — Линдро сцепил пальцы в замок. До синевы. Ник прикусила губу — она не заслужила, чтобы о ней так волновались.
Так только Санторо снял наручники, ладонь Лина опустилась на запястья Ник, чуть холодя заклинанием — он же пусть и слабый, но все же маг.
— Спасибо, — прошептала она.
Санторо вернулся на свое место:
— Чуть-чуть придется подождать. — он принялся поправлять что-то в допросе, быстро стуча по клавишам, а потом в дальнем углу зажужжал принтер, выплевывая листы с её показаниями.
К ним подошел нахмурившийся страж — тот, второй, принимавший участие в задержании. Ник прочитала его имя на мундире — Хосе Гарсия. Он был в возрасте, с небольшой сединой в черных волосах. Ник давно заметила, что в Третьем округе преобладают выходцы с юга — все поголовно брюнеты с карими глазами и смуглой кожей. Лин на их фоне выгодно отличался — почти единственный блондин среди её новых знакомых оборотней. Все же кровь львов ничем не перебьешь, даже если, как лигру, грива и не положена.
Гарсия склонился к Санторо:
— Как и предполагала мисс Доу… Эту мразь по имени Педро Альва разыскивают в Десятом округе по обвинению в серии нападений на девочек. На нем три трупа.
— Передаем им?
— Угу, кэп сказал — вызванивай принципальских стражей, пусть забирают эту мразь. Так что звони и готовь доки…
Санторо кивнул, а потом печально вздохнул:
— Черт, и как туда звонить⁈ Чтоб я еще знал… Я же никогда интер-связью не пользовался!
Гарсия кивнул на компьютер:
— Инфосеть тебе на что? Я верю в тебя — ты справишься!
Лин вмешался, так и не убирая ладони с запястий Ник — она, кстати, и не возражала.
— Это не проблема. Столица Десятого округа Принципал. Коды у округов пятизначные. Кодировка простая — ориентируясь не на цифры, а на буквы на клавишах интерфона, наберите «Принц». Вот с самим десятизначным номером Центрального участка не подскажу… Не помню просто. У нас-то просто — короткий номер с кодировкой «стража» и номером участка… — Он, заметив удивление Ник, добавил: — Некоторые нобели любят выпендриться — выбирают вместо номера интера фразу с буквенной кодировкой. Иногда такую кодировку применяют для детей, которые не в состоянии запомнить длинный номер.
Ник потрясенно замерла. «Принц должен уметь»…
Принц… Принципал…
Она принялась спешно загибать пальцы, считая буквы, сбиваясь и начиная по новой. Одиннадцать. А должно быть десять. Или мягкий знак не учитывается?
Если она не ошибается… Номер интер-связи дома всегда был при ней. Ведь интер-связью пользовались и до войны особо привилегированные — Холмы фейри всегда были окружены Границами. Это их разработка.
Рогатые орки… Она всегда помнила домашний номер. И не знала об этом. Просто не помнила из-за последствий бомбардировки.
Лин пристально смотрел на неё — видимо, её выдал или запах пота, в который её бросило от осознания, что ключ от дома всегда был при ней, или усиленное сердцебиение.
— Все хорошо, Ник?
Она лишь кивнула, не зная — стоит ли сообщать Лину о своем открытии? Он-то в отличие от неё несвободен. Он еще на два года прикован к Округу.
Лин перевел взгляд на Санторо:
— Тогда, может, все же закончим со случившемся недоразумением? Я за своего бойца полностью ручаюсь — мисс Доу не принимала участия в похищении…
Санторо дернул ворот синей рубашки:
— Капитан, чуть терпения… Показания девочки все решат. И обвинение в ношении оружия мисс Доу будет снято. Я просмотрел ваши бумаги… С ними все в порядке.
Из допросной, улыбаясь и пожимая руки вышли страж, девочка и женщина в кейпе. Она что-то спросила у стража, смотря в сторону Ник. Тот кивком подтвердил. Женщина спешно направилась к Ник — та заранее встала, чтобы поговорить, в чем бы её сейчас не обвиняли.
Женщина замерла перед Ник, внимательно её рассматривая. Что уж она искала: кровожадные глаза, злобный оскал ловца или руки по локоть в крови — Ник знать не хотела.
— Я… Анхела Лопес Каррера… Это… — Она прижала к себе русую девочку. Та уже успокоилась, и уши вернулись на свое законное место. — Это моя дочь Луз… Она сказала, что вы спасли её, а она потом ударила вас… Она испугалась ваших слов, ей показалось, что вы назвали себя ловцом.
Ник вздохнула и призналась:
— Я, действительно, ловец. Луз не ошиблась.
Женщина нахмурилась:
— Но тогда почему… Вы спасли Луз?
Темные карие глаза девочки в упор рассматривали Ник. Она пожала плечами, тут же жалея — свитер подсох и прилип к спине:
— Я рука закона. А закон говорит, что ни одной мрази нельзя нападать на детей. Даже если они заигрались на улице и опоздали домой.
Каррера с непонятным напором сказала:
— Луз оборотень. Вы, наверное, плохо её рассмотрели в темноте.
— Я видела её звериные уши на макушке. Это сложно не разглядеть. Вот принадлежность к клану не успела определить, но я думаю, что в той ситуации это было неважно.
— Но вы все равно пришли ей на помощь, а ведь нападавший — человек.
— Нападавший — мразь, ничего общего не имеющий с людьми. Просто поверьте.
Каррера робко улыбнулась:
— Простите, если обидела вас. Я не хотела. Меня все детство пугали ловцами — придет и заберет с собой. Наверное, пугая Луз тем же самым, я была не права.
Лин положил руку на плечо Ник:
— Времена изменились, миссис Каррера. Надо уметь меняться вместе с ними. И ваши извинения приняты кланом тигров. Мисс Доу не имеет к вам претензий.
— Еще раз простите…
Ник присела перед девочкой:
— Помни, что я тебе сказала — времена может и меняются, но яремная вена у всех остается на одном и том же месте. Кусай не задумываясь. Хотя я надеюсь, что это больше никогда не пригодится тебе. И не задерживайся на улице допоздна.
Луз застенчиво сказала:
— Простите за кирпич, я просто очень перепугалась.
— Ничего страшного. Хуже было бы, если бы ты ошиблась в намерениях ловца. — она медленно встала, проклиная усилившуюся тошноту.
Только через четверть часа, подписав все необходимые бумаги, Ник и Лин оказались на улице.
Лин замер на крыльце, внимательно рассматривая Ник. Он молчал. Запах дерева стал просто невыносимым.
Она, обнимая себя руками, подняла на него глаза:
— Злишься?
— Безумно.
— Прости, я не хотела. Правда, не хотела…
— Причем тут ты… Я злюсь на себя. Я шел на войну, чтобы остановить ненависть и неравноправие видов. Я надеялся, что мир станет иным. И что получилось? А ничего не получилось, Ник. Ни-че-го.
— Луз всего лишь маленький ребенок.
Лин согласно кивнул:
— Вот именно. Ребенок, родившийся в уже свободном округе, ребенок, никогда не живший в гетто, ребенок, никогда не видевший войну, ребенок, никогда не знавший лишений… И он все равно боится людей и ловцов. Не за такой мир я боролся и проливал кровь. Вот совсем не за такой. — он взъерошил волосы. — Рогатые орки, и что со всем этим делать…
В кармане джинсов Лина в очередной раз взвыл интерфон. В участке он его игнорировал, сбрасывая звонки.
Ник указала на карман:
— Да возьми уже трубку — кто-то же весьма настойчив.
Лин кивнул и достал трубку:
— Да, Мигель. Все порядке. Я её забрал. Претензий нет. — он говорил простыми, рубленными фразами, и Ник отчаянно хотелось его обнять и успокоить. — Нет, сейчас повезу в больницу… Не надо орать. Просто наблюдение. Возможен сотряс. Есть, выполнять скорее.
Ник, испугавшись больницы, приподнялась и бросила в трубку:
— Никакой больницы — мы сейчас вернемся в общежитие. И простите, что задержала отъезд. Я не специально, Мигель…
Убрав телефон в карман джинсов, Лин угрюмо посмотрел на неё:
— Ник, почему не хочешь в больницу?
— Потому что я их терпеть не могу.
Он бесстрастно сказал:
— Я буду рядом.
— Тогда тем более в больницу не надо. Домой…
— До дома далеко.
— Тогда в бронеавтомобиль ваш или как он там называется… И кофе.
— Тебе в твоем состоянии кофе нельзя. — отрезал Лин.
Ник обреченно сказала:
— Тогда чай. Или молоко. Или какао. Или шоколад… И скажешь, что его нельзя — закусаю, как учила Луз — прямо в яремную вену.
Он наконец-то улыбнулся за весь этот нелепый длинный вечер:
— Кто-то путает вампиров и оборотней.
— Поверь, укус в яремную вену вас тоже останавливает. — Она в шутку цапнула зубами в воздухе. И почему-то прикусила губу, словно у неё звериные клыки. Она даже языком потрогала зубы — нет, показалось. Только почему Лин так ошарашенно посмотрел на неё? — Эм… Все хорошо?
— У тебя что-то с зу… Впрочем, показалось, наверное… В больницу точно не поедешь?
— Нет.
— Ясно, — он опять обреченно взъерошил волосы. Такими темпами он облысеет раньше времени. Хотя лысые оборотни Ник еще не встречались. — Знаешь, хоть раз хочется побыть тварью и скрутить тебя, запихивая в медсканер.
— Не прощу! — прищурилась Ник.
— Я сам себя не прощу, если подниму руку на слабого. И не смотри так обиженно — на данный момент из-за травмы ты слабее. Ты уверена в своем самочувствии? Я серьезно.
— Я тоже серьезно. Я хочу домой. И прости, что из-за меня выезд отменили.
— Его перенесли на утро. Мы своих не бросаем, Ник. Так что все в порядке.
— Лин, — она медленно, чтобы не напугать его, прикоснулась к его руке. — Пошли уже…
Она сделала пару шагов прочь с крыльца, кривясь от проснувшейся головной боли.
Лин догнал её:
— Лигр или руки?
Такси этот верзила и не подумал предлагать — Ник даже была ему благодарна за такое. Алхимических машин тут явно не было, а запах бензина мог плачевно отразиться на самом такси и, главное, на Лине.
— Как не привлекает меня возможность опять прокатиться на лигре… Но руки предпочтительнее. Знаешь, — она вздрогнула, когда Лин тут же подхватил её на руки, — когда-то я хотела купить доспех, чтобы с комфортом возвращаться домой, а потом поняла, какой это геморрой — тащить доспех в зону, потом чистить, ремонтировать… И поняла, что друг куда как надежней.
Лин, неспеша шагая в сторону общежития, уточнил:
— Точно друг?
— Точно. Друг… — хмуро подтвердила она.
— И почему?
Ник призналась:
— Потому что когда-то одна дурочка неправильно ответила на важный вопрос.
— Я бы не назвал её дурочкой.
— А я назвала. Мое право, Лин.
Он осторожно поставил её на ноги. На скамейку в парке, кстати. Она сейчас была выше даже Лина. Смотрела сверху вниз, а сердце ухало то ли от радости, то ли от страха. Это Маки и прочих было легко пускать в жизнь. Знала, что легко пришел — легко уйдет. Не страшно потерять, потому что не её. А Лин… А если он слюнявый до ужаса? А если он отвратительно целуется? Так, что сил терпеть нет? А если он хуже того мурчит? Его-то не выпнешь из своей жизни. Ей будет отвратительно больно это делать… И страшно разочароваться, и страшнее — не попробовать.
Его зеленые, сейчас взволнованные глаза серьезно посмотрели на неё. И когда Ник умудрилась рассмотреть в них наглость? Вот Лин и наглость — совсем две разные плоскости, никогда не пересекающиеся при том.
— Ник… Можно я… — Он внезапно замолчал, мрачно взял её на руки и понес дальше. — Прости, временный заскок. Иногда бывает.
— А я бы ответила «да».
— Ты даже не знаешь, что я хотел спросить. И нет, не в таком твоем состоянии. И вообще… Нет…
Такого разочарования Ник давно не испытывала. Оставалась утешающая надежда, что он отвратительно слюнявый. Или мурчащий, как Маки.
— Лин, ты умеешь мурчать?
— Нет, высшие кошачьи не умеют этого. Я лишь прядаю ушами и урчу. А что, важно?
— Нет… Будем считать, слюнявый…
— Кто?
— Да так… — обреченно сказала она. — Никто.
— Ник, у кошачьих нет проблем со слюноотделением. Это проблема псовых, причем в человеческой форме у них таких проблем нет, это миф.
— Рогатые орки…
— Тебе нехолодно?
Она, прикрывая глаза, ответила:
— Если с закрытыми глазами, то нет. Мне на тебя холодно смотреть.
Лин хмыкнул:
— Прости, не до куртки было. Пришлось спешно оформлять документы. Я как-то не подумал, что местные стражи так придерутся к твоему кинжалу.
Ник подглядела одним глазом — он сосредоточенно смотрел на дорогу, собираясь её переходить. Если честно, то Ник без него затерялась бы в городке. Хорошо, когда есть нюх и по нему можно ориентироваться. А еще лучше, когда есть интерфон с приложением «Карты». Придется раскошеливаться и покупать интер, хотя бы ради непонятной фразы из детства «Принц должен уметь», вот она будет идиоткой, если такого номера не существует. Или звонок примет кто-то… Чужой.
— Лин, вот честно, что бы ты мне предложил из одежды, чтобы согреться, если бы я сказала, что замерзла?
Он, переходя дорогу, усмехнулся:
— Боишься оказаться закутанной в мою футболку или джинсы?
— Ну да, как-то так… — призналась Ник. — И тебя бы арестовали за непристойное поведение в общественном месте.
Лин опустил на неё взгляд:
— Ник, я бы просто перешел на бег, быстро доставляя тебя в тепло. Только и всего.
Она вздохнула:
— Я тебя обидела?
— Нет. Честно, нет.
— То есть ты начинаешь привыкать…
— Я давно привык к твоей манере общения. Ничего страшного. Хотя, думаю, и впрямь стоит ускориться — не хочешь в больницу, так тебя Ульв посмотрит.
— Ты меня сдашь Габриэлю? — сейчас проговаривать двойную фамилию Ульва было сложно. Авила-Ортега, не больше и не меньше.
— Он не больница и не врач. Он всего лишь медтехник, зато замечательный. И он же твой друг, Ник. Он не допустит бестактностей.
Ник пробурчала:
— Хорошо. Надеюсь, он умеет брить.
— Брить? — Лин перешел на плавный бег.
— Угу. Брить. Не ходить же мне неровно стриженной.
— Будешь ровно стриженной?
— Да, буду всех пугать лысиной и повязкой.
— В этом что-то есть, — признался Линдро.
— Это добавит мне необходимой брутальности? Чтобы меня наконец-то принимали всерьез.
Лин тихо рассмеялся:
— Это сделает тебя еще более хрупкой. Парни в очередь выстроятся, чтобы тебя защитить от всех, даже мнимых, угроз.
Ник прикусила губу — только Лина в этой очереди не будет. Потому что «не в таком состоянии и вообще…».