Перед общежитием в который раз все изменилось. Грузовики с ультрами стояли полностью закрытыми, ящики и инструментарий, щедро валявшиеся последние дни на тротуаре, исчезли. Хоть сейчас отправляйся в путь.
У крыльца толпой стояли парни из отряда, Брендон с Пересом и несколько техников, в том числе и Энни. Недовольные поди. Так бы уже были на половине дороги домой, а она своей выходкой все испортила.
Лин поставил Ник перед ними, и она хотела уже выдавить из себя, что просит прощения за задержку, как самый непосредственный сейчас Жердь тут же обнял её:
— Напугала до бабочек в животе!
Ник только и выдохнула ему куда-то в живот — здоровый же до ужаса:
— Эм, Себастьян, бабочки — это немного к другому!
Он отпрянул в сторону, давая место Брендону:
— Скажешь тоже! Насекомые, копошащиеся в животе, это страшно, Ник!
Осень обнимать не стал, лишь поправил её челку, наползшую на лицо:
— Ник, ты и оружие — страшное сочетание.
Она в который раз повторила:
— Я случайно. И вообще… Там стражи были неправы.
К ней подошел собранный, какой-то очень серьезный Мигель. Его не остановил даже Лин словами:
— Мигель, все хорошо…
Перес сухо, что у него означало крайнюю степень возмущения, сказал:
— Кто бы это ни был, кто бы не поднял на тебя руку — я разберусь и засажу в тюрьму до скончания веков.
Ник кашлянула:
— Мигель, это была перепуганная девочка-оборотень. Она испугалась, что я ловец. Давай, ты не будешь воевать с детьми.
Перес нахмурился и неожиданно признался:
— Буду. Буду, Ник, воевать с детьми. Боятся ловцов? Боятся пришедших на помощь людей? Значит, надо запускать образовательные детские программы, ломающие недоверие между видами. Так что… Буду воевать, Ник. И… Тебе надо отдохнуть. Сейчас тебя Габриэль осмотрит и баиньки… Выезд завтра утром, как только ты окажешься в состоянии выдержать дорогу.
— Я и сейчас в состоянии, правда. Давайте так — я сейчас быстренько сдамся Ульву, заберу свои вещи и… Домой, Мигель.
Брендон толкнул Мигеля в бок. Кто бы мог подумать — элитный Джонс так непочтительно обращался с не менее элитным Пересом:
— Она из самой элитной палаты твоей самой элитной больницы сбежала домой лечиться, а ты хочешь её уговорить остаться в общежитии. Да она впереди машин сопровождения рванет домой… Короче, парни… За вещами — выезд через полчаса. — Он снова поправил волосы у Ник — теперь на затылке, в попытке спрятать повязку. — Выздоравливай, Ник. И ради небес, не поворачивайся спиной даже к детям. До чего ты хрупкая — тебя обижают даже дети!
Ник подняла глаза вверх, ища звезды, но небеса были затянуты облаками:
— Завидуй молча…
Арано легонько ударил её кулаком в плечо:
— Кроха… Ой, этот, ловец же! Будь осторожней, все же. Нервы у нас нежелезные.
— Можно подумать, у меня были железные, когда вы в зоне по иве дружно топтались… — буркнула Ник.
В бронеавтомобиль она грузилась одной из последних — пока Ульв побрил её, пока провел быстрое сканирование, пока выговорил, что ставить самой себе диагноз — последнее дело.
— Ники… При сотрясе, я тебе как медтехник говорю, теряют память на события до травмы, а не после. Нет у тебя сотряса…
Она понятливо кивнула:
— По причине отсутствия мозгов!
— Это я всегда Арано и Диезу говорю. Это совсем не про тебя… — серьезно сказал Ульв. — Давай свои сумки — пойдем грузиться… Домой пора…
После неё в салон зашел только Линдро.
Арано даже со своего места вскочил, удивленный видом Ник, впрочем, ей тоже было непривычно видеть себя лысой. Сразу первые дни в больнице вспоминались… А это не то, что хочется помнить.
Утес погладил Ник по голове, умильно говоря:
— И точно нагайна. Лысенькая, маленькая и клыкастенькая.
Ник предпочла уйти из-под его руки, садясь в кресло. Точнее, быстро разуваясь и укладываясь спать.
Жердь, устроившись в кресле рядом с Энн, не удержался:
— О! Новый претендент на солнечный цикл! Уже сюсюкает — скоро рванет!
Арано возмутился:
— Поговори мне еще, я, как Росси, спокоен даже в солнечном цикле.
Лин, закидывая свои вещи и вещи Ник на верхнюю полку, не удержался:
— Парни, прекратите. Хватит. — Он сел рядом с Ник, укрывая её пледом, — спи. Ульв сказал, что тебе можно.
Она, выглядывая из-под пледа, зевнула:
— Хорошо-то как! Утром будем дома.
Лин, доставая свой рабочий планшет, согласился с ней:
— Хорошо. Брендон на утро кофе сварил и блинчики пожарил — запаковал в термопакет. Просил передать прожорливому чудовищу. Не знаешь, кому?
Ник улыбнулась:
— Нам с тобой. Ты же проводишь меня до дома?
— Провожу, конечно. — согласился Лин, что-то уже просматривая в планшете. — Хотя меня чудовищем еще не называли… Спи давай, я тебя покараулю…
Водитель броневика был столь любезен, что в ранних зимних сумерках выгрузил Ник, Арано и Линдро у ворот Центрального парка. Лин забросил на плечо свой вещмешок и сумку Ник.
Арано, рассматривая кемп, нахмурился:
— Де… Блин, Ловец… Ник… Это обычное дело, что ты забываешь выключать электричество, уходя из дома? Сгорит же на хрен рано или поздно.
Лин качнул головой:
— Когда я забирал Ник в поездку, свет был точно выключен.
Арано хищно улыбнулся:
— Ну надо же! Пойдем-ка, удивим идиота, пытавшегося обворовать одного из Седьмого отряда!
Удивить идиота не удалось. Когда Лин и Рик подходили к дому, дверь открылась сама — на пороге… На пороге стоял… Ник даже отчиталась привычно — её только в поднятии нежити еще не обвиняли:
— Это точно не я!
…на пороге дома стоял отчаянно молодой, все так же лет двадцати от роду, несмотря на десять лет смерти, Ден Стюард. В её одежде! В её джинсах, натянутой на плечах майке и, не позволь рогатые орки, чтобы и в её белье…
Арано даже в затылке почесал:
— Ник, что за мальчишка? Кажется знакомым, но где видел — не припомню.
Лин перевел взгляд на Ник:
— Это… Тот, о ком я думаю?
Ник отчаянно кивнула головой, доставая кинжал:
— Вы его знаете, парни. Он вас чуть не раскатал в зоне… Лин, какой там номер был в зоне, которой мы познакомились?
— Сто три.
Арано, проигнорировав приветствие Дена, вновь повторился:
— Люди — сволочи! Вот не переубедите! Детей в бой пускать!
Ден обиженно выпрямился:
— Я не ребенок!
— Тебе восемнадцать-то хоть есть? — хохотнул Арано. — И не хорохорься, в плане магии и боя — ты вполне себе воин. Впятером тебя упокоить не могли. Ник, ты когда у нас в некроманты записалась?
Она вздохнула:
— Давайте-ка поговорим в доме. Ден, не бойся, тебе ничего не угрожает.
Он рукой, окутанном хаосом, из-за чего на ладони возникали то лишние пальцы, то вообще щупальца, указал на кинжал:
— Точно?
Ник уверенно качнула головой:
— Точно. Кинжал мне нужен, чтобы проверить — есть ли в тебе кровь. И, парни, признаю — это все же моя вина. Не похоронила его прах, а потом Ледяной лорд оживил мой Холм, то есть дом. И вот… Дена он оживил за компанию, видимо.
— Какой удивительно добрый лорд, оказывается, — саркастично сказал Арано, заходя в дом — Ден перед этим гостеприимно отодвинулся в сторону. Лин, поднимаясь по ступенькам, достал интер и позвонил Мигелю:
— Доброе утро… Мигель, тут такое дело — аукцион Эми Стюард отменяй… Кровный родственник нашелся. Правда, наличие крови пока под вопросом, но лорды хорошо оживляют. Наверное… Я не темню — это ты рано меня перебиваешь. Ден Стюард… Да, ты правильно понял, тот самый. Нужны общежитие, подъемные, контроль опеки — няню и прочее, работу… А лучше службу в одном из отрядов — парень гениален в плане магии. Упускать такого нельзя — ему нужно учиться и учиться у лучших… Да… Да… Понял… Сейчас переговорю и отвезу в приют — он давно не видел свою сестру.
Ник печально зашла на кухню, сорвала со стены свой новый листок, посмотрела на Дена:
— Это ты у нас всегда возвращающийся, да?
Мальчишка кивнул:
— Меня так Эми называла. Я, даже когда началась эвакуация, нашел её и привез к себе в академию. И… Извините, но я не нежить, точно. У меня сердце бьется. Я его слышу.
— Не бойся, — подошла к нему Ник. — все будет хорошо. Парни только сначала кажутся страшными и огромными. И еще, никто тебя насильно отсюда не заберет. Оставайся в доме сколько хочешь. — она ткнула пальцем в его руку, — только давай все же на наличие крови проверим…
Он доверчиво протянул ладонь, уже без хаоса:
— Давайте…
Ник проколола палец, чтобы увидеть каплю бордовой крови — не нежить.
Ден улыбнулся:
— И спасибо за предложение жить у вас, но… Я лучше с…
Лин представился:
— Капитан Линдро «Листопад» Диего Андре Росси, можешь обращаться по фамилии. А это, — он указал рукой на Арано, — лейтенант Рик «Утес» Арано. Уже пять лет как наступил мир, Ден. Мы учимся жить мирно — все виды.
Ден кивнул:
— Приятно познакомиться… И я пойду с вами — я сестру уже больше трех месяцев не видел… — он бросил на Ник извиняющийся взгляд, — простите… Я очень скучаю по ней, а уж как ей плохо…
Ник лишь кивнула головой — его право. Только на сердце стало тоскливо — планы в очередной раз с оглушительным треском рухнули. Теперь не надо выкупать Эми — у неё есть брат, который позаботится о ней. А вырвать из рук Мигеля Дена не получится — вампир вцепится в гениального мага руками, ногами и хорошо если не клыками.
Лин последок шепнул Ник:
— Я заеду завтра в шесть.
Она нахмурилась:
— Зачем?
Лин с улыбкой напомнил:
— Гуляем в «Сердце фейри». Забыла?
— Ты меня поведешь туда даже такую лысую? — она внимательно посмотрела в его зеленые глаза и сама же ответила, — поведешь. Тогда… Буду ждать.
— Ясно.
Ник закрыла за парнями дверь и посмотрела в потолок:
— Дом… Мы прокляты… От нас даже нежить бежит!