Сперва пошевелить пальцами на руках. Есть. Чуть согнулись, но есть. На месте. Потом пошевелить ногами, пугаясь до холодного пота — когда-то она уже теряла способность ходить! Ноги отозвались, чуть дернувшись. Наличие головы можно не проверять — она болела так сильно, что сомневаться в её наличии глупо. Комплект! Все на месте. Еще бы вспомнить, почему она оказалась в больнице. Впрочем… Ник вспомнила.
Ткач.
Её глупое согласие ему помочь.
И тьма. Закономерная тьма — почему-то так всегда заканчивалось с Ник. Надо что-то менять. Лин, поди, места себе не находит.
Тихо раздалось откуда-то издалека:
— Ники…
Она вздрогнула — Брендон же обещал, что в следующий раз рядом с ней будет Лин.
Она обреченно открыла глаза.
Да, как и предполагалось. Больничная палата. И Мигель.
Вот за что это с ней…
Он стоял у изножия кровати и буквально пытался испепелить Ник своим тяжелым, алым взглядом. Мигель, как всегда, был изящен, напыщен и идеален. Каково Анне быть постоянно рядом с ним и соответствовать его требованиям — страшно представить.
Ник, собираясь с мыслями — надо же как-то оправдать собственную глупость, глубоко вдохнула и тут же пожалела — слишком откровенно пахло больницей. Едкий запах дезинфектантов, примесь лекарств, кисловатый запашок болезни. И совсем нет привычного аромата дерева. Ник тут же заволновалась — Мигель куда-то отправил Лина? Только этого не хватало! Или… Нет, она тут же прогнала крамольную мысль прочь. Лин не мог обидеться или еще что-то — он доверяет Ник. Он не обиделся и не фырчит где-то в уголке. Скорее всего он чем-то занят — раз Мигель тут, то прошло не меньше шести часов, а то и больше… Добираться из Либорайо долго, даже сейчас при условии хорошей дороги между городами.
Мигель вновь тихо сказал:
— Ники…
Она знала все, что он хочет ей сказать — слишком часто он выговаривал ей:
— Мигель, у меня все было под контролем. — Она старалась говорить твердо и уверенно, но получалось плохо — голова трещала от боли. — Я договорилась с Ткачом, что никакой угрозы жизни не будет. Ему не было резона наруша…
— Ники, — попытался остановить её Мигель, но она упрямо продолжила:
— Я ничем не рисковала. Даже если Ткач откажется сотрудничать — его наноботы есть во мне и, самое главное, что позволяет начать работу прямо сейчас, наноботы есть в Линдро.
Мигель неожиданно мягко улыбнулся, не показывая клыков:
— Ники…
Она его опять перебила:
— Только не говори, что ты все еще ждешь рождения вампиренка. Никаких вампирят! Брендон ни при чем — я никогда не лгала ему. Ну и тебе… Тоже… Понимаешь… — она собралась с мыслями. Никакого мифического: «Я создана для него, а он создан для меня!». Все очень просто и высокотехнологично. — Наноботы Ткача проникли в меня — они настолько малы, что для их инвазии не требуются проколы, представляешь? Наноботы меньше клеток — они легко проникают между ними. Вот ужас-то… Наноботы проникли в меня еще перед Новым годом, этим вашем Хогуэросом, а потом они проникли и в Линдро, излечивая его… Так что расслабься, вина с тебя за неожиданность с ребенком снята. Это все Ткач. И да… — Ник скривилась: — я помню — пороть меня было некому. Что-то еще?
— Ники… — заладил Мигель. Его там заклинило, что ли? Или все никак не может придумать уничижительную речь? Точнее, воспитательную.
Ники еле слышно сказала:
— Мигель, поверь, любое наказание и головомойка от тебя не сравнятся с тем, что сделали со мной мои родители, так что смело выплескивай все, что накопилось. Как там… Пляски на оголенных нервах, ни капли милосердия и понимания… Мигель… — она внезапно поняла, что еще чуть-чуть и почему-то расплачется. Прямо на глазах Мигеля. Так не вовремя. Так ненужно. И перед кем⁈ Перед Мигелем. Но слова уже слетели с губ: — Представляешь, кто-то из родителей… Или они оба запрограммировали нанороботов, и эта дрянь внутри меня… И я с этим ничего поделать не могу… Я даже не знаю — обмениваются наноботы информацией между собой или нет… Если обмениваются, то проще сразу в алхимический раствор шагнуть — я не Ева, я не хочу, как ты там говорил, быть прикованной к акушерской койке…
Мигель одним неуловимым… Впрочем, нет. Время вдруг взбрыкнуло. Оно замерло для Ник, и она видела каждый шаг Мигеля, направляющегося к ней. Будь при ней кинжал, она и остановить бы Мигеля успела. Точно, успела бы — настолько тягучим и послушным стало время. С чего бы это⁈
Дверь палаты медленно принялась открываться, внося аромат кофе.
Мигель опустился на кровать рядом с Ник и стремительно прижал её к себе. Настолько стремительно, что Ник даже подумала — стоит отклониться или нет? Оказаться в объятьях Мигеля, не зная, что он задумал, опасно. Или даже смертельно. А Лин успел только занести ногу в палату. Пар над бумажным стаканчиком с кофе медленно и как-то нехотя поднимался вверх. Капучино. С карамелью. И, наверное, с сердечком на взбитых сливках. Без сердечка как-то настроение поднимается не так.
И сердце билось как-то совсем размеренно, можно было между его тактами встать и… Что-нибудь сделать.
— Ниииикииии… — растянуто сказал Мигель ей в ухо, и время полетело вскачь. Лин вошел в палату, грустно улыбаясь и вставая у изголовья кровати. Ники улыбнулась в ответ — Лин был сосредоточен и явно расстроен. Понять бы еще чем. Она же жива, с ней все в порядке. Даже головная боль стала отступать. Мигель же вместо заслуженного наказания, принялся шептать: — глупая, глупая девочка… Ты же больше не одна… Мы с Лином все Холмы на колени поставим, если нужно будет. Всю землю перевернем, но программу разрушим. Ты не станешь Евой. Никто не имеет права заставлять тебя делать что-то, что ты не хочешь. Никто. Поверь, малышка. Ты не одна, у тебя есть семья, ты не будешь бороться в одиночестве. Мы рядом…
— Миге… — это было так неожиданно, что Ник все же хлюпнула носом и призналась: — Так ты меня пугаешь еще больше.
Он чуть отстранился, с улыбкой рассматривая её:
— Какая ты, оказывается, впечатлительная, Ник. — он провел пальцем по её щеке, ловя одинокую слезинку. — Забудь хоть ненадолго о своих родителях, о программе, о наноботах и прочем — просто наслаждайся жизнью, как ты умеешь. Мы с Гарсия и Санторо что-нибудь придумаем. Просто доверься, уж это ты умеешь, я знаю.
Странно-хмурый, молчаливый Лин подал салфетку, Ник вытерла слезы и непонятливо уточнила:
— А при чем тут Санторо?
Мигель пожал плечами:
— Тебе не нравится его кандидатура в качестве главы Холма? Он хорошо разбирается в устройстве Холмов — он же, как и Брендон, был привратником. Или ты хочешь сама заняться Ткачом?
Ник замотала головой:
— Неееет! Не хочу… У меня другие планы… — у неё этот… Ханыль, Холмы, работа, в конце концов. Её ждет Либорайо. И дом… Вот о последнем она подумала зря. Думать о доме пока запрещено.
Мигель радостно улыбнулся — еще чуть-чуть и по голове начнет гладить, как малышку:
— Дом, отдых, подготовка к рождению ма…
— Поездка в Пятый округ и встреча с О Ханылем. — оборвала его Ник. Остальные планы она озвучивать не стала. Хватит и этого пока с Мигеля. Особенно если учесть, как он отреагировал на её планы.
Мигель приподнял глаза вверх и тихо сказал:
— Святая кровь… Ты когда-нибудь угомонишься?
Лин еле слышно фыркнул, ничего не говоря, и подал Ник стаканчик с кофе. Мигель встал, уступая место Лину:
— Садись и убеждай свою жену в необходимости хоть какой-то подготовки к рождению ребенка. Хоть кроватку купите, а? Или книжку о воспитании детей… Впрочем… С вами это полностью безнадежно. Ты же, Ники, все равно побежишь неведомо куда спасать неведомо кого. Святая кровь… За что мне все это?
Ник благодарно улыбнулась Лину и сказала Мигелю, тут же отхлебывая кофе и обжигая язык:
— Так придумай мне дело, хорошее дело, чтобы я была занята. Только и всего. — ведь это, действительно, просто — дать ей работу вместо того, чтобы обкладывать ваткой и оберегать неизвестно от чего. Она ловец, пусть и бывший. Она страж! Она не может отсиживаться в стороне, когда мир может в любой момент полыхнуть очередной войной с Холмами.
Мигель послушно кивнул, словно последнее время только тем и занимался, что обдумывал дело для Ник:
— Хорошо.
Ники даже порадоваться его покладистости не успела, как он её огорошил:
— С тебя проект снятия кровавой привязки со всех новообращённых вампиров. Нужна правовая база, организация наблюдения за ними для предотвращения хомофилии и прочие мелочи. Справишься? Срок… Скажем, осенью начнем.
Ник поперхнулась кофе и закашлялась — хорошо, что стаканчик поймал Лин.
— Ты — что⁈
Мигель пожал плечами:
— Мало времени? Или тебе работа не нравится? Брендон как-то признавался, что вы с ним планировали бунт против меня, собирались дать свободу всем вампирам… Как там? Уникальным снежинкам. Так вперед! Я согласен. Или ты думала, что мне нравится быть Хххххозяином? — последнее слово он сказал с придыханием.
Ник сглотнула:
— Ты меня пугаешь все сильнее и сильнее. И проектом я займусь сразу же после возвращения из Пятого округа. Устраивает?
— Устраивает, — согласился Мигель. — Пойду я. Дела. Некоторые наворотили тут всякого, а я привычно должен разгребать. — Он уже в дверях остановился и уточнил: — Так со старшим Санторо подписывать договор или ты против?
— Подписывай! Я все равно пока сильно занята. — кивнула Ник, залпом выпивая кофе. Лин забрал пустой стаканчик, поставил его на стол и сел на кровать рядом с Ник, тут же крепко прижимая её к себе. От него пахло пряно деревом и усталостью, отчаянием и неуверенностью. Ник даже замерла от неожиданности — Лин мало когда сомневался в происходящем. Скорее, он был, как глыба, всегда невозмутим и готов к любым неприятностям. Что тут произошло, пока её не было⁈ В смысле, пока она была без сознания.
— Малыш… — прозвучало как-то обреченно.
— Напугала? — привычно уточнила она шепотом.
Лин поцеловал её в висок и уткнулся носом в волосы. Губы шептали у самого уха, щекоча его горячим дыханием и ужасно отвлекая ненужными мурашками, упрямо ползущими куда-то вглубь:
— Скорее ошеломила. И напугала, но самую малость…
— Если самую малость, то, почему, Лин, ты такой…
Он признался:
— Я виноват перед тобой.
— Вот уж точно нет, — она развернулась на кровати к нему лицом. — Никогда такого не было и не будет…
Он вздохнул и признался в том, что его так расстроило:
— Ник… Я знаю, ты не хотела проходить обследования, но Мигель настоял. Типа, надо проверить состояние плода после такого воздействия, которое оказал на тебя Пес… Врачи с ним согласились, я, конечно, разругался с Мигелем в пух и прах, но ничего поделать не мог.
— Ой, — только и смогла сказать Ник. Вот именно за это она ненавидела врачей. За невозможность отстоять себя, свое тело и свое право распоряжаться им так, как считаешь нужным. Эти люди всегда найдут закорючку, разрешающую делать с тобой, что хочешь. Хотя… В данном случае не совсем доктора виноваты — столкнуться с Мигелем, остановить его, когда он что-то для себя решил, практически невозможно. Ой, что сейчас будет…
Лин все так же шепотом сказал:
— Хочешь знать результаты обследования или…?
Она набрала полную грудь воздуха:
— Хочу… И спасибо тебе…
— За что? Я не отстоял твое право на невмешательство. Обследование показало, что с плодом все хорошо, развивается быстро. Это мальчик… Срок родов приблизительно через два месяца.
— Что⁈ — она ожидала чего-то подобного — уж больно шустро рос ребенок, но все равно. Два месяца⁈ У неё осталось всего два месяца⁈ Да не может быть… И как теперь доказать Лину… Она заглянула ему в глаза и поняла: доказывать ничего не надо. К счастью. Это Лин. Её Лин. А вот Мигель… И Брендон, опять же…
Лин кивнул:
— Прости, вот такие мы лигры большие. Правда, Мигель после обследования по потолку бегал — думал, что отец малыша Тамиор.
— Та… миор⁈ — еле выдавила из себя ошеломленная Ник. Лин криво улыбнулся:
— Мигель все еще не верит тебе.
— Ты же так не думаешь? — на всякий случай уточнила Ник. В Лина она верила, но мало ли… — Про Тамиора…
Заметив, как он потемнел лицом, она спешно добавила:
— Конечно, не думаешь. Я верю. Я знаю, Лин. Не надо ничего доказывать…
Он сжал кулаки так, что пальцы побелели — кажется, он так и не простил себе той осени. Не простил того, что её тогда спас Брендон, а не он. Взяв голос под контроль, Лин мягко сказал:
— Я знаю, какой сволочью был Тамиор. Никакого очарования лордов не хватит, чтобы заставить тебя забыть о таком. Даже учитывая программу и влияние наноботов — гормоны гормонами, но голову на плечах еще никто не отменял.
Ник вздохнула — кажется, Лин уже пообщался с Ткачем. Иначе откуда он про программу знает…
— И не бойся, Ник, правда, мы с тобой найдем способ остановить эту дикую программу, в чем бы она не заключалась. — Лин снова поцеловал её, в этот раз в кончик носа.
Ник призналась:
— Наноботы способны полностью контролировать тело человека. Тот магический блок, делающий меня неуклюжей, это наноботы. Мои влюбленности в Маки и прочих, быть может, тоже наноботы… Ты не боишься, что я… — она сглотнула и не смогла закончить фразу.
Лин приложил палец к её губам:
— Во-первых, я точно знаю, что я не принц и не попадаю под воздействие наноботов, а во-вторых, никакие наноботы даже с воздействием на гормоны не заставят любить. Влюбляться — быть может, но не любить, Ник. Никакой гормональный шторм, это я тебе как оборотень, ежегодно попадающий в такую вот мясорубку, говорю, не заставит любить. Не волнуйся и не переживай, не придумывай проблемы, пока они еще не начались. Мы найдем решение с программой наноботов. Правда, найдем. Никто не заставит тебя стать Евой, никто не запрет тебя в лаборатории, никто не заставит тебя делать то, что ты не хочешь. И плевать на наноботов. Я не позволю. Никто не позволит, Ники, солнышко… Все будет хорошо, ты просто верь в себя и в нас.
Ник снова прижалась к нему:
— Спасибо, Лин. Спасибо за веру в меня. Я… Я так испугалась там в Холме… Точнее в Убежище.
Лин предпочел сменить тему — наверное, не хотел и дальше волновать Ник:
— Хочешь на него посмотреть? Там сейчас много чего интересного… — он так загадочно при этом улыбался, что Ник не понимала его. Убежище же было выжжено дотла. Пес ей показывал в своих воспоминаниях, точнее записях. Там в Холме ничего не осталось. Так что видеть результат собственной глупости не хотелось. Зачем Мигелю и Гарсия пустой, выжженный Хо… Убежище, не понятно. Они-то искали порталы, они искали способ добраться до лордов. Хорошо, что в её крови и крови Лина есть нужные наны. Они просто обязаны там быть.
Ник честно сказала:
— Нет. Не хочу. Хватит пока с меня наноботов.
Лин заглянул ей в лицо, и она призналась:
— Хочу домой. Точнее хочу к тебе домой. — она подумала, вспоминая свой дом и наноботы, и поправилась: — Хочу в Либорайо к тебе домой.
— Ко мне? — удивился Лин, но расспрашивать о причинах таких перемен не стал. Ник была ему благодарна за такое — помнила, что сама просила его напоминать, когда начинает темнить, но рассказывать свои планы на автодом она пока не собиралась — слишком все непонятно. Надо сперва все хорошо разузнать. И тут только Ханыль в помощь.
— К тебе… — подтвердила тихо Ник. — Поехали домой, а? Хорошо?
— Ясно! — кивнул Лин и встал: — пойду разбираться с врачами и твоей выпиской.
Ник расплылась в улыбке — это счастье, когда тебя безоговорочно принимают и понимают так, как Лин. Её Лин.
Она принялась выдергивать из себя катетеры. Хватит!
Стоя через час на крыльце больницы Алисо, Ник удивленно всматривалась в городок. Она его не узнавала. Он стал чужим ей. Или это изменилась она. Не было никаких ароматов обреченности или радости. Не было никаких ощущений от городка, словно… Словно… Она сглотнула и попыталась зажечь на ладони боевой знак. Не получилось. Ник выдохнула и сказала тревожно рассматривающему её Лину:
— Рогатые орки, а я больше не маг… Я не чувствую магии, Лин.