— По какой причине? — спросил Ричард.
Мужчина пожал плечами:
— Сейчас ночь, если не заметили. Никто не захочет будить королеву посреди ночи, в том числе и вы. Подождите до утра.
— До утра? — Ричард не скрывал недовольства. — Думаешь, мы будем ждать до утра, чтобы увидеть эту вашу королеву?
Железный Джек безрадостно улыбнулся:
— Именно. Вы сможете увидеть ее утром — если она вообще пожелает вас увидеть, — и тогда, когда она скажет. Она не обязана потакать чужакам. А пока я отведу вас в гостевые покои, где вы будете ожидать разрешения на аудиенцию.
— Звучит резонно, — сказала Шейла, дергая Ричарда за рукав, чтобы он позволил ей вести переговоры.
Когда он нахмурился, она ответила ему странной улыбкой и расширила глаза, чуть подавшись к Ричарду. Кэлен поняла, что у колдуньи есть свои причины не настаивать на встрече, и она не собиралась говорить о них при грузном мужчине. Она просто надеялась, что Ричард с ней согласится.
Ричард повернулся к Железному Джеку:
— Час уже поздний, и я согласен, что наша настойчивость могла показаться грубой. Что ж, веди нас в покои.
Шейла слегка расслабилась. Джек лукаво улыбнулся Ричарду, и Кэлен подумала, что сейчас эти двое подерутся — прямо посреди поля целебных трав с голубыми бабочками.
Железный Джек все же отвел глаза и развернулся, зашагав через поле. Когда тропинка пред ними разделилась и разошлась в нескольких направлениях, их проводник свернул направо. По мере приближения к городу дорожка круто пошла вверх и вскоре принялась петлять меж зданий, которые, хотя и были одинаково прямоугольными, стояли как-то криво — наверное, пришлось строить там, где позволял горный склон.
Через каждые несколько футов в мостовую были вмонтированы тяжелые деревянные балки — своего рода ступени, помогавшие не поскользнуться на мокрой дороге. Они словно шли по каньону, образованному стенами из гладких коричневато-серых блоков с темными швами между ними. Тропа была такая узкая, что по ней не смог бы проехать фургон. Когда на пути попалась небольшая тележка, стоявшая у темно-зеленой двери, пришлось протискиваться мимо нее боком.
Вскоре они оказались перед длинным приземистым строением, позади которого виднелись такие же здания. В каждом было много дверей — видимо, дома были разделены на отдельные покои.
Джек открыл ближайшую старую деревянную дверь:
— Эти жилища предназначены для визитеров, покупателей, продавцов и тех, кто в Биндамуне проездом и желает остановиться на ночь. — Он указал на двери низкого каменного строения. — Тут найдется по комнате для каждого из вас. Я не знаю, что из еды сейчас можно раздобыть, но попрошу кого-нибудь принести вам ужин.
— Спасибо, Железный Джек, — сказала Шейла, делая шаг вперед, пока никто не успел заговорить. — Мы все не против перекусить и отдохнуть.
Он склонил голову и еще раз лукаво улыбнулся, окидывая их взглядом.
— Тогда желаю хорошо отдохнуть. Я приду утром, чтобы отвести вас к королеве, если она согласится принять посетителей.
Как только мужчина ушел, Ричард подтолкнул всех Морд-Сит к открытой двери, затем завел внутрь Кэлен и Шейлу, вошел сам и закрыл дверь. Колдунья зажгла лампу на маленьком столике и еще одну — на полке у каменной стены. Здесь были только кровать и стол со скамьями по обеим сторонам. Даже окна не было.
— Я не хочу, чтобы мы расходились по разным комнатам, — сказал Ричард.
— Вынуждена согласиться, — сказала Шейла. — Здесь все не то, чем кажется.
Бердина саркастически выгнула бровь:
— Какая неожиданность.
Колдунья перевела взгляд с Бердины на Ричарда:
— Железный Джек одарен — колдун или даже волшебник. Не могу определить, но точно знаю, что у него есть дар.
Ричард и Кэлен переглянулись.
— Он волшебник? — спросила Кэлен. — Как Ричард?
— Нет второго такого волшебника, как лорд Рал, — сказала она.
— Но он могущественный? — продолжила расспросы Кэлен.
Шейла расстроенно пожала плечами.
— Я не слишком разбираюсь в волшебниках. Уверена, его силы хватит, чтобы доставить нам кучу неприятностей.
Ричард снял перевязь через голову и протянул кончик ножен Вике и Кассии:
— Держите ножны, а я попытаюсь достать меч.
Несмотря на растерянный вид, две Морд-Сит ухватились за ножны, широко расставив ноги. Ричард взялся за рукоять и изо всех сил потянул на себя меч. Женщины согнули ноги в коленях и попятились. Ричард потянул сильнее, и упиравшиеся Морд-Сит заскользили по деревянному полу.
Кэлен встревожилась, что меч не выходит из ножен, хотя те не были погнуты или помяты. Наконец, Ричард счел, что этот метод не работает.
Шейла озабоченно нахмурилась.
— Позвольте взглянуть.
Когда он передал перевязь, она взяла оружие одной рукой, а второй провела вдоль золотых с серебром ножен с искусной гравировкой.
Через некоторое время она вернула перевязь:
— Не могу определить, как именно, но клинок заблокирован неким заклинанием.
Ричард покачал рукоять в безуспешной попытке обнажить меч, а потом посмотрел на колдунью.
— Можешь сломать это заклинание?
— Вы же боевой чародей. — Шейла выгнула бровь. — Разве вы не можете сами его разрушить?
Ричард в ответ лишь улыбнулся. Кэлен не смогла уловить его настроение. Прежде чем она успела обдумать выражение его лица, Шейла сочувственно покачала головой.
— Потребуется гораздо больше сил, чем у меня есть, чтобы преодолеть магию, удерживающую меч в ножнах. Скорее всего, тут довольно простая для одаренного уловка — он просто сплавил меч с ножнами, чтобы его нельзя было вытащить. Такой способ отключить магию меча намного проще, чем попытка подавить его невероятную силу.
Ричард кивнул, надевая перевязь через голову — он не хотел оставлять оружие, даже если сейчас не мог им воспользоваться. Кэлен до сих пор с трудом верила, что у него не получилось извлечь клинок из ножен.
— Искатель — сам по себе оружие, — напомнила она. — Меч — лишь инструмент.
Ричард улыбнулся ей:
— Ты права.
— Может, Железный Джек и наделен даром, — сказала Вика, — но магистр Рал — боевой чародей. Магистр справится с рыжеволосым тупицей. Он убил легионы Гли и определенно сумеет оторвать голову этому несносному Железному Джеку, если понадобится.
— Надеюсь, ты права, — вздохнула Шейла. — Я ни в коей мере не принижаю способности магистра Рала — я видела, как он творит невероятное, — но Железный Джек не так прост, как кажется.
Кэлен шагнула ближе:
— Например?
— Не знаю, — покачала головой Шейла, не скрывая огорчения, — но я постоянно размышляю, почему мы здесь.
— Ты про границу? — уточнила Кэлен.
— Да. И не забывай о странном лесе и обо всем остальном. Границу установил какой-то человек или группа людей, используя дар лорда Рала. Если они так сильны, то...
Вика уперла кулаки в бедра:
— Думаешь, у магистра не хватит сил с ними справиться?
Шейла страдальчески скривилась из-за того, что ее неправильно поняли.
— Я этого не говорила, я лишь упомянула тот факт, что некие люди сумели украсть его способности и использовать их для создания границы. По-моему, очевидно, что они специально привели нас сюда. Я только хотела сказать, что мы имеем дело с кем-то очень опасным и не можем полагаться на догадки — ни в отношении Железного Джека, ни в отношении тех, кого еще можем здесь встретить. Самонадеянность часто приводит к смерти.
Взгляд Вики смягчился.
— Ладно, тут я соглашусь: магистр Рал часто бывает излишне самонадеян. Ему не помешало бы предоставлять решение проблем нам.
— Что бы тут ни происходило, — сказал Ричард, раздраженный тем, что о нем говорят в третьем лице, — это очень опасно, и нам не следует применять магию, пока мы не выяснили, с кем имеем дело.
— О том и говорю, —с облегчением кивнула Шейла.
Стук в дверь прервал их обсуждение. Когда Ричард открыл, застенчивая женщина с подносом заглянула в комнату и удивленно заморгала. Затем она посмотрела в сторону. Ричард тоже выглянул на улицу, а Кэлен увидела через проем, что у других дверей стоят женщины с подносами и не понимают, почему на их стук никто не отвечает. Все они были в строгих коричневых платьях с белыми передниками.
— Вы не пошли в свои комнаты, — удивленно сказала женщина, явно не зная, как ей поступить.
— Скоро все разойдутся по своим комнатам, — дружелюбно ответил Ричард, стараясь успокоить служанку. — Мы обсуждаем свое прибытие в удивительный Биндамун.
Его слова сработали, и она расслабилась. Молодая женщина даже улыбнулась:
— Биндамун — определенно удивительное место.
— А что вы думаете насчет королевы? — как бы невзначай поинтересовался он.
Улыбка испарилась, и она склонила голову, боясь встретиться с ним взглядом.
— Я никто, сэр. Никогда не видала королевы, поэтому у меня нет причин высказываться о ней.
— Понимаю, — сказал Ричард, забирая поднос с супом.
Она сделала шаг назад и поманила остальных служанок. Когда те приблизились, несколько Морд-Сит забрали миски с дымящимся супом, чайники с горячим чаем, чашки и отнесли все это на стол. Опустошив подносы, они уставились на служанок. Те, боясь поднимать глаза на Морд-Сит, склонили головы, сунули подносы под мышки и поспешили прочь.
Та, что пришла первой, низко поклонилась несколько раз.
— Приятного аппетита.
Когда она торопливо ушла прочь, Ричард закрыл дверь.
— Я не хочу, чтобы мы разделялись и ночевали в разных комнатах. Нужно держаться вместе.
— Полностью согласна, — сказала Вика.
Остальные Морд-Сит кивнули, выражая солидарность.
Шейла подошла к столу и пристально посмотрела на суп, а потом обернулась к остальным, шевеля пальцем в воздухе над одной из мисок.
— Не советую это есть.
— В чем проблема? — спросила Кэлен.
— Кажется, я чую мерзкую магию, витающую вокруг еды.
— Хочешь сказать, еду заколдовали? — уточнил Ричард.
— Да. Но я не знаю, что это за заклинание. Возможно, оно вполне безобидное и просто поможет нам заснуть, но я думаю, что лучше не есть это — на всякий случай.
Положив основание ладони на навершие меча, запертого в ножнах заклинанием, Ричард барабанил пальцами по обвитой проволокой рукояти и задумчиво хмурился, глядя на женщин.
— Почему мы здесь?
— Чтобы увидеть королеву? — спросила Бердина.
— Нет, — покачал головой Ричард. — Мы пришли сюда, потому что граница не оставила другого пути через горы. Но тропа, приведшая нас в эту ловушку, также ведет к перевалу. Это нам и нужно: оказаться по другую сторону хребта — в Срединных землях. Зачем нам встречаться с королевой? Нам нужно уйти отсюда до того, как Золотая богиня увидит нас глазами здешних людей и пошлет Гли. Пока что нам везло, и мы отбивались от них. Но я не хочу испытывать удачу и драться с ними снова.
Шейла перевела обеспокоенный взгляд с Ричарда на Кэлен и обратно.
— А как же Железный Джек? Он одаренный. Вы не можете использовать меч, потому что он его заколдовал.
— Надеюсь, он отправился в постель. — На лице Ричарда появилось мрачное выражение. — Но если он попытается навредить, я воткну свой меч в его сердце прямо в ножнах.
— Наконец-то в ваших словах появился смысл, — всплеснула руками Вика.
Ее сестры по эйджилу согласно кивнули.