Кэлен очнулась, когда чьи-то руки аккуратно подняли ее с земли. Пребывая в полузабытьи, она разглядела силуэты женщин в красной кожаной форме. Морд-Сит. Ее терзала боль. Сокрушительная боль была признаком того, что ее беременность под угрозой.
Сильнее боли была только беспомощная паника от того, что она ничего не может сделать.
Затуманенным зрением Кэлен разглядела склонившуюся к ней Шейлу и схватила колдунью за рукав.
— С детьми... все в порядке?
Люди, которые несли одеяло с Кэлен, остановились. Даже в полубессознательном состоянии Кэлен заметила косой взгляд, который колдунья бросила на Морд-Сит.
— Скорее, занесите ее внутрь, — сказала она.
Когда они снова двинулись, Кэлен осмотрелась. Зрение подводило, но, повернув голову, она разглядела грубый шалаш, наспех сооруженный из стволов молодых деревьев и покрытый ветвями ели и сосны. Морд-Сит мягко положили ее на ложе из травы и папоротника. Неказистый шалаш неплохо защищал от холодного ветра.
Кассия опустилась рядом с ней на колени и укрыла еще одним одеялом, чтобы удержать тепло. Воздух был холодным, но Кэлен было жарко — настолько, что она вспотела. Пот заливал глаза.
Шейла повернулась и протянула руку, посылая огонь в сложенный костер. Как только он разгорелся, Кэлен стало еще жарче от потрескивающего пламени.
В следующий миг она задрожала от холода. Пелена пота на лице словно заледенела. По крайней мере, стены шалаша удерживали тепло.
Впрочем, совсем скоро ее снова охватил жар, и по лицу заструился пот, щипавший глаза. Как только она решила, что больше не может выдерживать такую жару, снова накатил озноб. Проникавший в укрытие ветер казался ледяным.
Когда колдунья оказалась поблизости, Кэлен снова схватила ее за рукав.
— Шейла, не молчи. Я горю от жара, а в следующий миг мерзну. Что со мной?
— У тебя легкая лихорадка.
— Мои дети в порядке?
Шейла потрепала ее по плечу и коротко улыбнулась.
— Тебе нужно отдохнуть. Это лучшее, что ты можешь для них сделать. Пожалуйста, Мать-Исповедница, лежи спокойно.
Вместо того чтобы последовать ее совету, Кэлен попыталась сесть. Колдунья поспешила уложить ее обратно на подушку из свернутого одеяла.
— Мать-Исповедница, ты не должна так делать. Просто лежи спокойно. Попытайся уснуть.
— Я не собираюсь спать, пока ты не скажешь мне, что происходит. Мои дети в порядке?
Шейла прикусила нижнюю губу, размышляя, стоит ли отвечать. Она переглянулась с другими женщинами.
— Шейла...
— Возникли некоторые осложнения. Но все поправимо.
Судя по тону Шейлы, колдунья сама не знала, можно ли тут что-то «исправить». Кэлен посмотрела на мрачные лица Морд-Сит. Они тоже сомневались.
— Где Ричард? Почему его нет рядом? Он должен быть со мной. Что случилось? Что происходит?
Шейла вздохнула, услышав в голосе Кэлен растерянность и панику. Она понимала, что беременную устроит только правда.
— Возникли некоторые осложнения.
Это Кэлен и так знала.
— Какие именно? Что не так?
— У тебя угроза выкидыша.
— Но я не могу потерять детей. — Кэлен заморгала.
Шейла подоткнула одеяло под подбородок Кэлен.
— Лорд Рал и Вика отправились на поиски растения, чтобы исцелить тебя и спасти детей. Как только они вернутся, я приготовлю лекарство, которое должно помочь.
Кэлен отметила слово «должно». Это не слишком обнадеживало.
— Что еще за растение?
— Его называют «дыханием матери».
Кэлен выросла во Дворце Исповедниц и Замке Волшебника. Она плохо разбиралась в деревьях и растениях и знала только то, чему научил ее Ричард. Когда она была маленькой, волшебники немного рассказывали ей о травах. Но она никогда не слышала о дыхании матери.
— Значит, он скоро вернется?
Шейла натянуто улыбнулась.
— Сразу же, как только найдет дыхание матери, чтобы я могла тебе помочь. Но до тех пор ты должна лежать смирно. Ты навредишь детям, если будешь пытаться шевелиться. Лучшее, что ты можешь сделать для них, — лежать.
Вдруг испугавшись, что могла сделать хуже своей попыткой сесть, Кэлен вытянулась в постели. Ей стало легче при мысли о том, что Ричард отправился за лекарственным растением. Он знает много целебных трав. Кэлен была рада, что рядом с ней колдунья и Морд-Сит, но очень хотела, чтобы Ричард был здесь и сказал ей, что все будет хорошо.
Кэлен уставилась на крышу из еловых и сосновых веток, набираясь смелости, чтобы задать ужасный вопрос.
— Я потеряю детей?
Шейла наклонилась с напряженным выражением лица:
— Нет-нет, Мать-Исповедница. Не смей и думать об этом. Я с тобой, и скоро вернется лорд Рал. Ты укрыта от холодного ветра и помочь близнецам сможешь только отдыхом, пока твой муж не вернется. Сейчас важно стараться не двигаться.
Кэлен почувствовала, как по щеке стекает слеза.
— Пожалуйста, я не могу их потерять. Однажды я уже потеряла ребенка. — Она постаралась вернуть контроль над голосом. — Я не могу потерять близнецов. Скажи, что происходит. Не лги, пытаясь утешить. Неведение не поможет, я хочу знать правду.
Шейла долго с печалью смотрела на нее.
— Ладно, ты имеешь право знать. — Она сделала глубокий вдох. — По какой-то причине дети решили родиться раньше срока. Еще слишком рано. Я не знаю, почему так случилось, но уже сталкивалась с подобным, когда жила в Северной Пустоши. Честно говоря, если они родятся сейчас, то умрут в считанные минуты — если вообще переживут роды. Сейчас все идет по нежелательному пути.
Кэлен уставилась на женщину, с трудом воспринимая услышанное. Этого не могло случиться. Ее беременность протекала хорошо. Она вынашивает детей Д'Хары. Они должны родиться и вырасти, чтобы защитить мир.
Кэлен поняла, что задыхается от страха и боли.
— Но ты уже справлялась с подобным? — спросила она у Шейлы. — Ты говорила, что приняла много родов, и иногда не самых простых.
— Да, — кивнула колдунья. — С малолетства я сопровождала мать, и она учила меня использовать дар, чтобы помогать при необходимости. На моем счету сотни родов.
— Но что насчет таких осложнений, как сейчас? С ними ты тоже справлялась?
Шейла поджала губы, на мгновение задумавшись.
— Я обещала быть честной с тобой, и в этот раз я тоже не солгу. Я сталкивалась с подобным раз шесть-восемь.
Кэлен с надеждой подняла голову.
— Ты справилась? Спасла детей?
Не отводя взгляда, она медленно покачала головой.
— К сожалению, в каждом подобном случае, что бы я ни делала, ребенок не выживал.
Кэлен постаралась подавить свой страх.
— А что насчет рожениц?
Шейла снова мрачно покачала головой.
— Ни одна из них тоже не выжила.
Мышцы Кэлен превратились в кисель. Ее придавило к постели, а мир вокруг закружился.
Значит, это конец. Конец всего.
Шейла мягко положила руку на плечо Кэлен.
— Но сейчас у меня есть преимущество, которого прежде не было.
Кэлен подняла взгляд:
— Какое?
— Каждый раз за мной посылали через какое-то время, поэтому я не была там с самого начала. В твоем случае я была рядом, когда тебе стало плохо, и при помощи дара сразу же попыталась стабилизировать ситуацию — до того, как стало слишком поздно, как с теми женщинами.
— Значит, ты можешь исцелить меня? Исцелить близнецов? Ты можешь что-то сделать для нас?
— Будь я еще в Северной Пустоши, то ответила бы «нет, это невозможно». Но с вами я повидала много того, что считала невозможным. Я видела, как лорд Рал исцелял неизлечимые раны, как ты возвращала его из мертвых, как он делал то, в невозможности чего я была уверена. Если ты и лорд Рал чему-то меня и научили, так это тому, что каждый способен на большее, чем привык думать. Нельзя поддаваться отчаянию, нельзя сдаваться. Я намерена спасти тебя и близнецов, хотя раньше была не способна на это. Буду поддерживать вас троих, пока магистр Рал не вернется с растением, которое может все исправить. Тогда ты доносишь близнецов до положенного срока.
По щекам Кэлен снова заструились слезы.
— Спасибо, — прошептала она.
Шейла наклонилась, положив одну руку на лоб Кэлен, а вторую — на ее большой живот.
— А теперь я собираюсь погрузить тебя в глубокий сон, чтобы замедлить процессы в твоем организме. Я сделаю все, что смогу, чтобы близнецы оставались в утробе до тех пор, пока твой муж не вернется с дыханием матери. Когда он придет, я исцелю тебя. Поспи. Когда проснешься, если я все еще колдунья и та, кем ты научила меня быть, то ты уже будешь на пути к выздоровлению.
Кэлен хотела что-то сказать, но магия быстро погрузила ее во тьму.