Проснувшись, Ричард увидел дневной свет, проникавший через маленькое окошко. Он уже собирался сесть, но понял, что на нем нет одежды, а пах просто прикрыт полотенцем.
Он принюхался и почувствовал знакомый аромат. Наконец он вспомнил — это ом-трава. Такая трава росла в Хартленде, и он словно целую вечность не вдыхал этого запаха. Это растение было непросто отыскать, но Зедд научил: обычно ом-трава росла в глубокой тени леса под нянюшкиным деревом, найти которое несложно благодаря обилию темно-синих ягод на ветках.
Протянув руку, он стащил с головы что-то влажное и осмотрел предмет. Это был большой лист ом-травы, повторяющий форму головы. От листа и исходил запах. Ом-трава снимала боль и, что более важно, способствовала заживлению ран.
Вика, увидев, что он проснулся, вскочила на ноги.
— Он проснулся, — сообщила она пожилой женщине.
Та отвернулась от столика у стены, на котором что-то делала, и улыбнулась Ричарду.
— Вот как. Выглядите уже гораздо лучше.
В небольшой комнате с каменными стенами было расставлено несколько столов, вдоль одной из стен расположилась длинная каменная скамья, а у противоположной стены — шкафы. Старуха взяла с одного из столов каменную чашу. Она растолкла и перемешала содержимое, затем постучала пестиком по стенке и отложила его в сторону. Она подошла к Ричарду и приподняла его голову, поднеся ко рту чашу.
— Выпейте это, и в голове прояснится.
Ричард перевел взгляд на Вику. Она ободряюще кивнула, и он стал пить. В снадобье были какие-то пряные травы, но в основном на вкус оно было как чай с медом.
Когда он все выпил, женщина похлопала его по плечу:
— Пойду, сообщу остальным.
Вскоре после ее ухода в комнату ворвались Морд-Сит.
— Магистр Рал! — взвизгнула Бердина. — Вы выглядите намного, намного лучше!
Ричард прищурился, глядя на их лица снизу вверх:
— Где моя одежда?
— Одежда? — переспросила Кассия.
— Да, одежда.
— Вон там, — показала Нида. — Ваши вещи были перемазаны пылью и грязью, поэтому мы их постирали.
Ричард хмуро смотрел на склонившиеся над ним лица.
— Ладно, и кто снял их с меня?
На лицах женщин появились улыбки. Ричард закатил глаза.
— Вы тоже были очень грязным от пыли и сажи, — сказала Бердина и ухмыльнулась. — Поэтому мы вас вымыли.
Ричард почувствовал, как краснеет его лицо.
Старуха торопливо вошла в комнату в сопровождении еще десятка пожилых женщин, одетых в темные длинные платья с широкими юбками. Ричард был рад, что они помешали его беседе с Морд-Сит.
Женщина, которая давала ему целебное снадобье, указала на остальных:
— Магистр Рал, мы целители Биндамуна. Мы все за вами ухаживали. Меня зовут Рита.
— Значит, это вы меня исцелили?
— Мы все приложили руку, — подтвердила Рита. — Вы были серьезно ранены.
Она сдвинула с его лба листья ом-травы и посторонилась, позволяя остальным тоже посмотреть на рану. Все выглядели довольными результатом. Рита положила влажные листья обратно, аккуратно прижимая к ране.
Тут он заметил на своих ногах несколько припарок, а на ребрах слева — большой компресс из ом-травы. Он был бледно-желтым, как те, что обычно делал Зедд, но пах иначе.
— Вам повезло, что вы были ранены в Биндамуне, — сказала Рита. — Мы выращиваем редчайшие травы, которые обладают великой целительной силой. Люди приходят сюда за исцелением. Кому-то мы можем помочь, кому-то — нет.
— Ом-траву трудно отыскать в тех местах, откуда я пришел, — сказал он. — Вы действительно ее выращиваете?
Она удивленно подняла брови:
— Вы знаете об ом-траве?
Ричард кивнул:
— Мой дедушка рассказал мне о ней и научил находить.
— Что ж, здесь ее найти совсем не трудно, — с улыбкой сказала она. — Это ценное лекарственное растение, поэтому мы выращиваем его на грядках. Мы используем его в свежем виде, если можем, а когда сезон заканчивается, то подвешиваем за стебли в сушильнях. Большую часть мы продаем, чтобы обеспечивать город, а остальное используем для лечения посетителей. Вы находитесь в одной из наших лечебниц.
Ричард огляделся и увидел на потертом массивном деревянном столе разнообразные склянки и корзины, несколько умывальников и с полдюжины ламп, свет которых дополнял тот, что проникал через окошко. Под шкафчиками располагались полки с рядами небольших бутылочек.
— Как долго я спал? — спросил он.
Она обеспокоенно вздохнула.
— Вас принесли две ночи назад. Из-за травм пришлось дать вам лекарство, чтобы вы спали. Ран много, и мы боялись инфекции. Некоторые травы, которые мы обычно применяем, работают лучше, если пациент спит. Сон помог справиться с самыми тяжелыми травмами. Теперь все заживает — особенно та скверная рана на голове. Пока вы не проснулись, мы не знали, нет ли внутренних повреждений, но теперь видим, что ваши глаза ясные, а голова вроде не кружится.
— Я благодарен за помощь, — сказал Ричард, — но мне очень нужно найти Мать-Исповедницу. Она была...
— Боюсь, ее здесь нет, — сообщила ему Вика. — Люди говорят, что все ведьмы ушли вместе с ней.
Ричард моргнул:
— Ушли с ней?
— Уехали на лошадях, — подтвердила Вика.
Ричард поднял взгляд на Риту:
— У вас здесь есть лошади?
Она взмахнула рукой с искривленными пальцами:
— На этой стороне дороги, напротив места, где стоял дворец, есть конюшни — конюшни королевы. Ведьмы ушли и забрали с собой Мать-Исповедницу.
Ричард торопливо сел, придерживая полотенце:
— Значит, она жива?
— Да, — сказала Кассия. — Но мы узнали, что они ушли в ту же ночь.
Ричард положил ладонь на голову, пытаясь высчитать, сколько времени прошло с тех пор, как он бился с Шотой.
— Как давно? Сколько я спал или был без сознания... Как давно они ушли?
Морд-Сит искоса переглянулись.
На лице Вики появилось выражение беспокойства.
— Боюсь, довольно давно.
Ричард встал, придерживая маленькое полотенце:
— А в днях это сколько?
— С момента их отбытия прошло больше пяти дней, — призналась Вика.