— В чем на этот раз заключается безумная идея? — спросила Вика. Судя по ее тону, она уже устала от затей, которые могли плохо кончиться.
Ричард лишь отмахнулся от вопроса:
— Сделай одолжение, проследи, чтобы Гли держались подальше. Мне нужно побыть одному, чтобы спокойно изучить эти символы. Они весьма запутанные.
Вика указала на камень:
— Как думаете, для чего он? В чем его предназначение? Вы говорили, на нем есть инструкция, но для чего она?
Ричард посмотрел в ее голубые глаза:
— Тут написано, как перенастроить врата.
— Перенастроить?
Ричард вытер лоб. Он уже устал от влажного мира. Его страшила мысль прожить остаток дней в этом горячем и зачастую мокром мире. Вряд ли он проживет слишком долго — какому-нибудь Гли рано или поздно придет в голову идея его съесть.
— Тем, кто принес сюда врата, пришлось настроить их на Гли.
— Может, они не собирались оставлять устройство, — предположила она. — Может, Гли схватили их и заставили перенастроить врата под себя. Мы слишком хорошо знаем, какими жестокими они могут быть.
Ричард прикусил нижнюю губу:
— Такое тоже возможно. Правды мы уже не узнаем.
— Так что вы задумали?
Он покачал пальцем, указывая на камень:
— Думаю, если разберу достаточно символов, чтобы активировать врата, то у меня получится их перенастроить.
Вика склонила голову на бок и подозрительно прищурила левый глаз.
— Зачем вы хотите их перенастроить?
— Подумай вот о чем. Если я перенастрою их, Гли никогда не смогут снова ими воспользоваться, чтобы попасть в наш мир — или любой другой. У них не будет способа настроить врата на себя, и они останутся неактивными.
Вика скривила рот, пытаясь понять ход его мыслей:
— Зачем об этом волноваться? Не проще ли просто разрушить устройство мечом? Тогда Гли не смогут использовать врата снова. Вам необязательно разбираться в символах. Если вы расколете камень, все будет кончено. Навсегда.
Ричард бросил взгляд на камень, а потом снова посмотрел на Вику:
— Мы не знаем, что это такое на самом деле.
Вика настороженно на него посмотрела, словно пыталась вычислить, о чем он думает:
— Вы назвали это вратами. Очевидно, что это врата в другие миры.
— Да, но я про другое. Мы не знаем, что это за сила и что заставляет их работать. Как они посылают людей, или Гли, — он указал в сторону наблюдающей толпы, — или кого угодно в другой мир? А если врата используют магию или внутри них есть механические компоненты, приводимые в движение магией — как у машины предсказаний? Я обнаружил, что уникальные устройства в нашем мире обладают невероятной мощью, но не смог узнать принцип их работы, кто их создал или откуда они появились. Но я понял, что они крайне опасны. Если бы я попытался уничтожить их мечом, чтобы никто больше не смог их использовать, то это могло бы вызвать невообразимые последствия. Некоторые из этих устройств способны уничтожить мир жизни. Когда имеешь дело с неизвестной магией, способной вызвать опасные последствия, нужно сначала все обдумать, а потом действовать.
Вика по-новому посмотрела на каменный постамент.
— Значит, попытка уничтожить его может убить всех нас?
— Не знаю, — пожал плечами Ричард. — Исходя из моих знаний о магии, такой исход вполне возможен. Если ударю по камню мечом, то могу погибнуть; может, это высвободит мощь, которая уничтожит все на мили вокруг, или же превратит весь этот мир в безжизненные камни. — Он наклонился к Вике: — А может, врата пошлют свою разрушительную силу в последнее место, где бывали Гли, — в наш мир.
Вика перекинула косу вперед и стиснула ее в правом кулаке, задумавшись.
— Я так понимаю, вы считаете попытку уничтожить их опасной, в том числе и для нашего мира, поэтому думаете, что безопаснее будет перенастроить врата, чтобы Гли не могли их использовать. Результат будет достигнут — Гли не смогут вредить нашему миру.
Ричард уверенно кивнул:
— Все верно. Врата могут убить меня, если я попытаюсь их уничтожить, но уцелеть и продолжить работать, угрожая нашему миру.
— Ладно, — сказала она, глубоко вздохнув. — Это не безумно. Но вы собираетесь сделать что-то еще. Какая часть по-настоящему безумна?
Ричард слегка улыбнулся и указал на дальнюю сторону кольца.
— Не могла бы ты присмотреть за ними? Когда я начну, то уже не смогу отвлекаться на Гли.
Вика какое-то время изучала его лицо.
— О чем вы мне не говорите?
— О том, о чем тебе пока не нужно знать.
Вика скрестила руки на груди и посмотрела исподлобья.
— В этом мире у вас осталась только я, и это навсегда. Я вместе с вами состарюсь и умру — если проживем так долго. Мы в одной лодке. Скажите мне.
Ричард поджал губы:
— Звучит так, словно мы пожилая семейная пара.
Она не сводила с него глаз:
— Скажите.
Он вздохнул:
— Хорошо. Во-первых, если я просто перенастрою врата, останется возможность, что кто-то другой перенастроит врата еще раз. Тогда он сможет использовать врата в каких угодно целях. Но все гораздо сложнее.
— Например?
Ричард не глядя указал на врата:
— Символы кажутся частью структурированного заклинания.