Когда Ричард с Викой вбежали в величественный Дворец Исповедниц, им навстречу, подхватив юбки, бросились две служанки.
— Магистр Рал! Магистр Рал! — закричала одна, махая рукой над головой, чтобы он ее заметил.
Женщины добежали до Ричарда и Вики, когда те уже были в светлом и просторном центральном холле.
— Магистр Рал...
— Да?
— Я Джинни. А это Нина.
— Только что прибежал гонец и сказал, что вы направляетесь сюда, — затараторила Нина, словно пересказывала захватывающие сплетни или просто была взволнована встречей с Ричардом.
Ричард спешил сюда со всех ног, поэтому был удивлен, услышав это.
— Гонец? Гонец обогнал нас?
— Рэйчел, — с усмешкой сказала Джинни. — Она знает, где срезать путь.
— Рэйчел? — Ричард нахмурился. — Дочь Чейза?
— Да, — кивнула Джинни, — она наша главная помощница. У этой девочки длинные ноги. Она была крайне взволнована, когда говорила нам, что заметила вас и Морд-Сит. Рэйчел бежала со всех ног, чтобы сообщить новость Матери-Исповеднице. — Она указала на потолок. — Они наверху.
— Где Кэлен? Она уже родила? Она...
Джинни вытянула руку, указывая направление:
— Идите. Все будут очень рады, что вы вернулись. Честно говоря, мы... В общем, мы думали, вы погибли. Все, кроме Матери-Исповедницы. Она сказала...
Ричарду хотелось вытряхнуть из нее эти слова.
— Сказала что? — Он посмотрел на вторую женщину. — Что она сказала?
— Что ж, — замялась Нина. — Она сказала, что вы не мертвы, и у вас...
— Что у меня?
Нина резко зарделась.
— Она сказала, у вас возникнет безумная идея и вы вернетесь. Полагаю, она оказалась права. Ой! Я не про безумные идеи — уверена, все ваши идеи разумны, — а что вы вернулись.
Когда Ричард замахал рукой, призывая их показать дорогу, Джинни повернулась и повела их с Викой к широкой лестнице из белого мрамора на просторный балкон, который шел по трем сторонам парадного холла. С одной из сторон балкона они поднялись на третий этаж и свернули в главный коридор.
Пока они торопливо шли по просторному богатому коридору с рядами уютных стульев, из-за угла вывернула Шейла.
— Лорд Рал! — Она подбежала и схватила его за плечи. — Добрые духи! Мы уж думали, что вы не вернетесь!
Вика приподняла бровь:
— У него возникла безумная идея.
Шейла на мгновение уставилась на нее, но не получила ответа на безмолвный вопрос и повернулась к Ричарду. Он был удивлен, увидев ее в красивом платье.
— Мать-Исповедница будет рада вас видеть. Она переживала, но ни за что не признавалась в этом. Всякий раз, когда кто-то из нас в беспокойстве смотрел на нее, она просто улыбалась и просила не волноваться. Говорила, что вы вернетесь.
— Где она?! — Ричард вскинул руки. — Проклятье, кто-нибудь уже отведет меня к ней?
Джинни и Нина покраснели, услышав ругательство.
— Идем, — сказала Шейла, махнув рукой. Она повела его по коридору к другой широкой лестнице.
Ричард был просто вне себя.
— Дети уже появились на свет? С ними все в порядке? А с Кэлен?
— Просто идем. Увидите сами.
Шейла вела Ричарда и Вику по лестнице, шагая через ступень. Джинни и Нина старались не отставать. Дворец был белым, тихим и прекрасным, но Ричард едва это замечал. Он просто хотел увидеть Кэлен.
Когда они вошли в другой коридор, он увидел группу людей, среди которых были Морд-Сит в белой коже. Это было шоком после того, как они долгое время носили красную униформу. Бердина заметила его приближение и сорвалась на бег. Она запрыгнула на Ричарда, чуть не повалив, и ногами обхватила его талию.
— Магистр Рал! Магистр Рал! Вы вернулись!
Ричард сгреб ее за талию и поставил на землю. Наспех ей улыбнувшись, он развернул Морд-Сит спиной к себе и подтолкнул, а сам бросился к группе у двери.
Он увидел Чейза и его жену Эмму. Ричард задержался, чтобы стиснуть в безмолвном приветствии большую ладонь мужчины.
— Ричард! — закричала Рэйчел, бросаясь его обнимать. Он погладил рукой ее длинные волосы и с удивлением понял, что она почти такого же роста, как он сам.
Ричард взглянул на небольшую группу людей.
— Мне нужно увидеть Кэлен.
Шейла с улыбкой открыла белую дверь с декоративной резьбой и поманила его.
Ричард уставился на нее.
— Так заходите, — ухмыльнулась она.