Увлекательное, доложу я вам, зрелище — жизнь большого пауканника изнутри!
Все гармонично, рассчитано и выверено!
И страшно становится, когда летит тебе навстречу двухметровый паучара по тоненькой белой паутинке, а сверху, на такой же тоненькой пикирует паук раза в два больше, а ты стоишь разинув рот и не имеешь ни малейшего представления, за тобой ли это, по твою ли тушку или и вовсе — просто они мимо проходят?!
И привыкнуть к этому — вообще ни разу не судьба, потому что масса паука, его внешняя "шкурка" и само предназначение — по сравнению с твоей кожей, массой, психикой и предназначением — нечто феерично-убийственное.
Я проводил взглядом летящего вниз паука черно-белой окраски и, со вздохом, пошел дальше.
Ну, как пошел…
Ради одного-единственного человека никто тротуаров делать не будет, разумеется.
Вот и выдали мне странное транспортное средство, на котором я свободно рассекал по паутинам, вводя точку финиша и крепко цепляясь за крестовину руля, который ничем не рулил.
И с замиранием сердца ловил себя на мысли, что уже не могу понять, я ли это еду вверх ногами или просто это пауки скользят у меня по-над головой?!
Как вы понимаете, никто не стал изгаляться, придумывая нечто, исключительно для меня, любимого — такие же платформы, только размером с хороший вагон, вполне себе замечательно использовались для перевозки грузов.
В том числе и сыпучих.
И ничего из них не просыпалось!
Кстати, ничего магического в этом не было — платформа использовала "устаревшую" технологию первичного гравитационного контроля и запитывалась от аккумулятора размером с два шести дюймовых смартфона, сложенных друг на друга плоской стороной…
И таких "устаревших" технологий у приютивших меня пауков было хоть пруд пруди, хоть ложкой лопай! Кое что они успели перевести на магическую основу, кое что так и осталось на всевозможных реакторах и накопителях, но вкругорядь, ощущение складывалось такое, что дай этим многолапам свободу и мирное время и они запросто покорят любую реальность!
А уж если им еще с ресурсами не жопиться, то и вовсе развернуться в гигантскую чуму, что покорит любого, что окажется у них на пути.
Со вздохом отвлекшись от Дороги Белой Паутины, вновь принялся копаться в очень уже и не далеком будущем, где все будет совсем не так и не эдак.
А еще, в голове крутилась вереница схем и логических неувязок, которые надо привести к торжеству разума. Привести обоснованно, логично и по пунктам, а не как у меня обычно — хаотично и феерично!
"Первое — источники питания для разведки! Второе — связь. Третье — питание. Четвертое…"
Самокат вильнул, перепрыгивая на другую паутину, судя по зрительному ощущению, уходящую высоко в вверх и теряющуюся где-то в неприятных небесах или, как минимум, под невидимым отсюда, потолком.
Несколько раз я останавливался на таком подъеме и подбрасывал вверх кусочки линялого хитина, чтобы проверить свое положение.
Иногда хитин возвращался, падая мне на голову, иногда улетал вверх, намекая, что вишу я вверх головой, а пару раз и вовсе полетел куда-то мне за спину, так что искусственная гравитация в паучарнике использовалась на все 200 %!
По словам Великой, точка возврата, на которую она очень-очень надеется, находится совсем с краю паучьей Империи и очень мало вероятно, что кто-то станет свидетелем нашего возвращения.
Но, зная Законы Мерфи и множественные к ним поправки, я бы на такую лафу даже бы и не рассчитывал.
Великой я так и сказал и вот теперь отправка живой разведки откладывается еще на неделю.
Мы уже отправили в открытый мною портал десяток дронов, но толку от них! Они без оператора — хорошая мишень, не более.
В прочем, я ожидаю, что из десяти хоть пара да вернется, ведь не бывает же все настолько плохо?!
Или бывает?
Мой самокатик еще поменял очередную нитку и ухнул вниз, открывая впечатляющие до усрачки, виды.
Жаль, конечно, что "ветра в харю" нет, да и сами эмоции от крутого пике смазаны антигравитацией, но, моя буйная фантазия запросто может дорисовать недостающие моменты, отсутствующие опасности и все, привет родная впечатлительность!
И не надо тыкать мне в нос моим возрастом — я свой старческий маразм еще в школе пережил, когда был весь такой правильный, справедливый и понимающий.
Радостно вопя и гикая, финишировал на белоснежной каменной площадке, прямо под лапы Младшей, что уже привыкла к моим странным зазвиздам и не пугалась, когда я начинал эмоционально крыть матом упертые цифры и графики, что не поддавались моим старческим мозгам.
Да, как ни странно, пауки действительно сложно относятся к человеческим эмоциям, Великая честно сказала, что даже ее пронимает мой проникновенный мат, то вдохновляя на новые свершения, а то и наоборот, успокаивая.
— Привет! — Я хлопнул ладонью по ходуле паука и помотал головой, возвращая себе рабочее настроение. — Какие новости?
— Хороших — нет. — Флегматично покачала головогрудью Младшая и подставила мне полусогнутую лапу, помогая забраться себе на спину. — Мы подозреваем, что открывшийся портал имеет темпоральное смещение не менее…
Паучиха замолчала, пересчитывая специально для меня пауканьи величины на нормальные, человеческие.
— Двух десятитысячных… Гм, двух тысяч лет!
"Я, кажется, начинаю искренне уважать пауков…"
— В произвольную сторону, от нулевой точки…
"Не, не очень…"
— Но это совершенно нормально, это даже великолепно! За пару-тройку открытий мы сможем полностью калибровать систему координат и… — Паучиха встала перед закрытой дверью и окуталась облаком едва ощутимых запахов, генерируя пароль входа. — Завершить работы в кратчайший срок! Великая очень довольна ходом работ! Это значительный скачок в нашей проблеме возвращения на Родину!
" Ага-ага… Бла-бла-бла… " — Я помахал рукой перед носом, разгоняя запахи и вновь вернулся к "своим" баранам.
Пока пауки старательно "калибровали, градуировали и вымеряли", я азартно учился у Голоса, иногда споря с ним до грязного мата, до проклятий и требований покинуть мою голову, но…
Еще ни разу чертов голос не ошибся!
В принципе, благодаря ему, я избежал множества ошибок, но вот и многие логические цепочки от меня ускользнули, ведь одно дело осознавать почему бег по минному опасен, и совершенное иное — обычная табличка "Опасно, мины"!
Снова забыв пригнуться, снова стукнулся головой о входной косяк…
Наверное, это склероз…
Покачав головой, спустился с лаборантки (ну а как, по вашему, можно еще перевести термин "младшая, чье внимание приковано к приборам"?!) и потопал к своему месту на краю бездонной пропасти, заполненному бесконечным мерцанием полей и мельтешением красок.
Именно здесь, в этом Хаосе и проявляется мой уникально вымороченный талант увидеть возможность создания портала, притянуть его и сделать шаг навстречу неведомому.
Великая клятвенно пообещала мне, что едва "связка" ослабнет настолько, что мне станет больно, она "спишет" ее с меня и я стану свободен, волен, наконец-то, сделать свой собственный шаг в Бездну.
И в том, что шаг этот сделать придется, я уже и не сомневаюсь…
Не знаю, по пути ли мне будет с пауками, но…
С ними, на самом деле, хотя бы надежно.
Пару раз я ловил себя на мысли, очень сильно хочу поверить в то, что в шараге я был нужен.
Хотя бы Маре.
Хотя бы… Мадам!
Однако, сколько бы я не напрягал свои, и в самом деле подросшие силы, кроме тупого, совершенно потребленческого интереса, в отношении себя я и не чувствовал.
Я растянулся в своем кресле, на краю Бездны и закрыл глаза, привыкая к состоянию постоянного провала в Великое Ничто, в котором переплелись порывы души и энергетические всплески, горяче-соленые запахи и множество, множество, множество ускользающих от меня, возможностей.
Краем глаза успел заметить "возможный" портал прямиком в кабинет Николь, по которому сейчас расхаживал странное существо в рыцарском доспехе, шлем от которого стоял на краю стола и просто манил совершить над ним акт вандализма…
Не сдержавшись, под многочисленные предупреждения Голоса, взывающие к моему разуму, Небесам, здравому смыслу и логике, мысленно протянул руку и, зачерпнув густую розовую массу, что крутилась вокруг шлема, плеснул в шипастое забрало!
Шлем, истошно матерясь и звеня, покатился по полу кабинета, являя миру пучок тоненьких лапок-ножек-щупалец, торчащих из его основания.
Нежно-розовый шлем…
С зелеными лапками!
Это было так… Мило, что даже Голос заткнулся!
Существо в доспехе шутку не оценило и потянуло прочь из ножен здоровенный эспадон, но, видимо, без головы сложно рассчитать, что подобная штукенция, даже в кабинете директора, это совсем чересчур!
В общем, портал схлопнулся раньше, чем я успел оторжать себе живот.
И только через пару часов до меня дошла немаленькая странность — в кабинете отсутствовала не только Николь, что можно было объяснить множеством причин, но и все, хорошо мне знакомые портреты, приобрели странную яркость, глубину и чистоту, словно их хорошенько отмыли, отполировали и навощили!
Списав все на то, что портал мог открыться в какой угодно промежуток времени, вновь принялся высматривать варианты, что устроят Великую и дадут возможность сделать еще один шаг навстречу свободе!
Ну или могиле…
Нужные порталы в Бездне вероятностей появляться не спешили, заставляя меня нервничать и злиться — увы, недостаток воспитания сказывался: всегда и всюду, во всех неудача я сперва винил себя самого…
А, уж разобравшись как следует, назначал виноватым самого виноватого из всех!
Час за часом, то потягивая что-то горяченькое, то что-то нервно жуя, я ловил "свой портал".
По крайней мере, для меня это выглядело именно так.
А вот пауканы отчего-то на мои поиски смотрели с благоговением, словно я не сидел и ждал, а тянул варианты переходов из собственной головы, достраивая неизвестные координаты собственной фантазией.
Ага…
Если бы я полагался исключительно на одну-единственную, собственную фантазию, мы бы уже давным-давно смотрели бы снизу на то, как растет картошка…
Порталы Бездны отсвечивали яркими красками, мигали сполохами, пульсировали и все едино были не теми самыми, единственными.
Из множества вариантов, был один, но мне он не нравился, слишком ярко-красным полыхало все вокруг него, слишком черный провал занимал центр, слишком сильно несло от этого проходя несло смертью и кровью.
Людской.
Ни грана паучьего в этом портале не было!
Еще раз, еще и еще раз я пробегал по вариантам и понимал, что кроме этого, багрово-красно-черного, ничего ближе по заданным параметрам нет и, в ближайшее время, точно не будет.
Со вздохом и скрипом сполз с кресла и "потянул" портал, начиная обратный отсчет до его открытия.
Можно было помахать рукой, привлекая к себе внимание, но вместо этого, я, не торопясь прошел через весь белоснежный зал, поднялся на вполне обычном лифте на второй ярус и вошел в защищенную от любых излучений и взрывов, операторскую, где десяток паучков следили за приборами, щелкали переключателями и смотрели во все свои восемь глаз на экраны, по которым бежали разные графики, столбики мало мне понятных цифр и еще куча данных, что я и воспринять-то не мог, учитывая мою человеческую медлительность и косность мозга.
В прочем, среди всего нагромождения аппаратуры, было и мне местечко, причем, построенное специально для меня!
Пронырнув между трех лаборантов, о чем-то ожесточенно спорящих — надо бы сказать Младшей, чтобы она их убрала из моей лабы, а то они мне совсем не нравятся, того и гляди, заболтаются и раздавят меня, даже и не заметив, что лишили свой вид такой важной персоны! — поднялся по трехсекционному пандусу на свое рабочее место — выдающуюся на пяток метров вперед из правой стены, башенку.
Не спорю, очень хотелось бы, чтобы мое рабочее место выдавалось вперед строго по центру, как рабочее место какого-нибудь капитана корабля, но…
С этими чертовыми порталами этот фокус не проходил…
А уж в свете техники безопасности, мое, не всегда адекватное, кстати, состояние при открытии портала так и вовсе вынуждало отделять меня от нежных приборов как минимум, пятью метрами бетона и стали.
Едва я занял свое рабочее место в башенке, как хаотичное движение пауканов превратилось в упорядоченное и за пару-тройку минут, когда Голос в моей голове уже принялся было пилить мне мозги, мол, "людей предупреждать надо заранее", вся лаборатория замерла на своих местах, предвкушая новую встречу с неведомым.
… -… До открытия — пять, четыре, три, два, один… Контакт! — Молоденький лаборант, потерявший половину левой задней лапы при закрытии прошлого портала, вжал головогрудь и щелкнул хелицерами. — Стабильность 0,03 процента! Срок жизни — девять секунд! Временной поток…
Я схватился за висок, пытаясь унять злую боль и не заорать.
— Временной поток в соответствии! — Провозгласил лаборант и портал "схлопнулся" в самого себя, оставив на белоснежном полу частички невесомой пыли.
— Контакт с разведгруппой состоялся. — Тихий и спокойный голос здоровенного паука, стоящего у приборов рядом с проходом в мою башенку добавил мне страданий, с одной стороны, а вот с другой — стало легче: если контакт состоялся, значит, будем жить!