Представитель Врага был тощий, трех метровый тушканчик.
Правда, вместо шерсти — серебристые чешуйки, зубки, торчащие наружу из милой, зайчиковой пастюшки дадут фору клыкам саблезубого тигра, а от размера, цвета и формы когтей удавится даже Чужой, тем не менее, Представитель был вежлив, корректен и слюни на пол не ронял.
Более того, он прекрасно говорил на "всеобщем", а Голос в моей голове просто млел и таял от мягких, эльфийских согласных, типа "кьёльбьясья" или "мьяньдьрягяёря", от которых у меня, честно говоря, поднимались волосы дыбом везде, где они еще были.
Оба Младших, сопровождавших Представителя, кутались в двойной хитин защиты и тащили на себе килограмм по двадцать защитных амулетов, на любой случай жизни и случайного посмертия.
Не знаю, зачем Великая назначила в сопровождающие именно их, ведь по сути своей, могла обойтись и простыми пауками-стражниками, тем паче, что и ущерба бы так было намного меньше, да и места на встрече, было бы намного больше.
— Великая предупреждала, что Договор пока только приблизительный… — Я откинулся на спинку кресла и сделал глоток горячего вина, в очередной раз наплевав на предостерегающий поворот головы одного из Младших. — Скажу честно, я не знаю, что Великая потребует от вас, за мой вклад, но… Думаю, это будет что-то весомое.
Чешуйчатый тушканчик, сидящий на собственном хвосте согласно качнул головой, принимая сказанное.
— Лично для себя… — Я тяжело вздохнул, понимая, что хочу ли я того или нет, но сумму за работу придется называть.
И сумму придется называть очень не маленькую, иначе меня просто не поймут.
И вот это для меня всегда было проблемой, хоть я чинил железки, хоть, гм, людей…
— Я понимаю сложность оценки. — Представитель задумчиво поиграл кончиком своего хвоста, испугав обоих моих "защитничков" до посеревшего хитина. — Однако… У нас есть пара предложений. Для Вашей безопасности, мы сперва обсудим их с Великой, а затем я озвучу их Вам.
— А если меня это не устроит? — Прищурился я, напоминая себе, что "губозакатывательная машинка" про меня никогда не забудет.
— Тогда мы найдем то, что устроит. — Улыбнулся Тушкан. — Даже если это не устроит Великую!
От такой прямоты захотелось почесать затылок, но я мужественно сдержался, напоминая себя, что чем мягче стелят, тем жестче секс…
— На этом — хватит! — Один из сопровождающих, понимая, что вот сейчас, прямо на его глазах мне только что посулили золотые горы, спохватился. — Великая сможет продемонстрировать свое милосердие и дальновидность в этом Договоре!
— Мой Господин свое милосердие проявить на сможет, но вот оценить прямодушие… — Тушкан встопорщил чешую и неторопливо выпрямился во весь свой рост. — Оценить прямодушие — сможет!
Вильнув хвостом, он развернулся к выходу, не дожидаясь, когда оба паукана последуют за ним.
"Не скажу, что все прошло гладко, но ты, несомненно, останешься в выигрыше." — Успокоил меня Голос в голове. — " Я проанализировал разговор и у тебя есть все шансы оказаться нужным обеим сторонам, а это — паритет!"
"Это — пиздец…" — Я несколько иначе оценивал происходящее, но кто и когда слушает простого смертного, а?!
Выбравшись из кресла, осмотрелся по сторонам, в очередной раз признаваясь себе, что идея Великой ограничить мое перемещение по коридорам и помещениям нихрена не работает!
Как мерещилась мне на каждой стене Николь, так и мерещится.
Как лезли порталы во все концы, так и лезут.
И не помогает короткая прогулка в двадцать шагов от стены и до стены, не помогает причудливая капсула из снежно белой, шелковистой паутины, что связывает меня со всем Роем, одновременно.
Не помогает!
Порванный ритуал оттянутой подтяжкой шлепает меня по пузу, раз за разом, раз за разом, взбивая сознание в розовую пену и загоняя тело в инсультное состояние.
И пусть я понимаю, что без капсулы этой давным-давно бы сыграл в ящик, что сидеть в реальности напротив Представителя Врага, чье дыхание разъедает укрепленный хитин Младшего научника за полчаса, а меня растворит за пару секунд, вместе с костями и беспутным мозгом — понимаю.
Понимаю.
Но хочу наконец-то пойти своим путем!
А еще…
Еще…
Еще я дико хочу жареной картошки!
Не чипсов этих, а нормальной, на свином сале, с грибами и репчатым луком!
Проглотив слюну, махнул на все рукой, показал нарисовавшейся на стене Николь кукиш и пошел в капсулу, работу работать.
И, кстати, работать из капсулы дополненной виртуальной реальности просто дух захватывает!
Теперь-то я в полной мере оценил Лукьяненковский "Дип-таун" и восхитился в который раз усатым предсказателем, чего уж греха таить, оказавшим на мою личность далеко не последнее влияние.
— Завершено 94 процента проекта "Переход". — Великая в виртуальности выглядела чуть поменьше, посветлее и намного активнее, чем в реальности.
А вот привычка каждое подключение информировать меня о проценте завершения, если честно, сильно раздражала.
Эти самые 94 % держались уже вторую, нет, третью неделю! И хоть какой-то подвижки даже не предвиделось.
Да, вначале Враг активизировался и помешал, потом одна из трех последних шахт, на которых добывали "хренвыговоришьназвание" руду, внезапно перестала отвечать и поставлять добытое, потом я устроил побег от реальности и триумфально вернулся на двух стрекозах, а вот теперь Враг пошел на переговоры, что вовсе прибивало меня в тоску.
— Через три часа Проект сдвинется с места. — Великая щелкнула лапкой о лапку и довольно мигнула. — Не расстраивайся, все будет хорошо.
"Звезды! Как же я ненавижу слово "хорошо"! Все самое плохое, что случалось со мной, всегда было после слова "хорошо"!
— Врага так же заинтересовали твои стре-ко-зы… — Великая вывела на экранчик рядом модель стрекозы и завертела ее по всем осям, любуясь совершенством хищника. — Какая грация! Маневренность! Эргономика! Ты точно уверен, что эти создания не искусственные?
— В моем мире все уверены в двух крайностях… — Вздохнул я. — Первая — все живое совершенствуется в процессе эволюции. Вторая, что все создано Богом. Но наши стрекозы намного меньше и желез, вырабатывающих паутину у них точно нет.
— Я скопировала структуру и ДНК. — Великая чуть отвела глаза, признаваясь в наглом воровстве идей. — Через месяц-другой, когда завершим Проект и перейдем, обязательно запущу этот вид в серию!
— Уже, поди, разработала и "грузовиков" и "штурмовиков"? — Усмехнулся я, до сих пор офигевая от того, насколько легко и просто общаться с повелительницей пауканьего народа. Намного даже легче, чем с Николь. Даже после секса.
Великая, хитро покачав головогрудью, "отцепилась" от моей линии, оставляя в звенящей пустоте информационного обмена на высоких скоростях.
"От дел приятных, к делам повседневным…" — Пробормотал я себе под нос, перебираясь в свое "воронье гнездо", на Первой портальной площадке.
Время от времени, я настолько забывался, что лежу в капсуле, а не нахожусь в своей выгородке физически, что норовил спрыгнуть с кресла и пойти погулять, размять ноги и поболтать с Младшими.
Увы.
Обрыв связи и три часа головной боли — вот плата за экстремальный "вылет" из системы.
Первое время, Голос злорадно бубнил, мол, так мне и надо, но теперь подутих.
— Доброго! — Один из Младших обратил внимание на мой экран и теперь отчаянно собирал остальных, готовясь к очередному пробою. — Три минуты!
И убежал, зараза эдакая, вместо того, чтобы поболтать со мной.
Пока пауканы собирались, "пробежался" по настройкам и вариантам порталов.
Вроде, все нормально.
Над установкой — давно захваченный портал, послушный и стабильный.
А над моей капсулой — каша кашная, в прочем, как обычно и потому уже не напряжно.
— Портальный проход, группа 7, 24 секунды, 6,7 тонны груза. — Объявил пауканий МНС и на площадку горохом посыпались пауки разных размеров, аккуратно толкающие перед собой белоснежные коконы в десять рядов на коротких платформах. — Три… Два… Понеслась!
Нет, вы не подумайте чего, команда "понеслась" — это не я, чесслово! Сам был в шоке, когда услышал в первый раз.
А вот когда увидел с какой скоростью исчезает пауканья группа в открытом портале, только и развел руками, соглашаясь.
За двадцать четыре секунды в портале исчезло не только почти семь тонн груза, но и семьдесят длиннолапых пауков, очередной авангард развития планеты.
— Отчет получен. — МНС с тоской посмотрел на теряющий блеск, закрывшийся портал. — Отклонение от приема 17 часов.
"Еще пара открытий и отклонение выйдет на прогнозируемое и все, можно устраивать большое переселение народов!" — Я облегченно выдохнул и вернулся в реальный мир, к комнатке в двадцать шагов, на стене которой меня ждет укоризненно качающая головой, Николь.
Я плотно зажмурил глаза и выбрался наружу.
Меня распирало от не выброшенной силы так, что льва, бегающего по клетке я теперь понимал, как никто другой.
Правда, в отличии от льва у меня был выход.
И даже два, но вторым я пообещал не пользоваться.
А незадокументированные способности первого я хрен кому расскажу!
— Гуна, Руза! — Я высунулся за порог своей коморки и поискал взглядом своих знакомых стрекоз, которых каким-то чудом прихватил с Звезды знает какого, то ли плана реальности, то ли параллельного мира. — Гуляем, Легкокрылые!
Гуна с серебристо-синими крыльями и Руза с золотистыми вылетели из-за поворота коридора, которого еще пару секунд не было не только в этом месте, но и не было просто — вообще.
Легкий стрекот крыльев, изящный пируэт и Руза опустилась рядом со мной, поджав передние лапки и давая доступ к себе на шею, пока ее подруга контролировала пространство своими выпуклыми, фасетчатыми глазками.
Два этих четырехкрылых штурмовика уже пару раз пугали пауканью мелочь своими внезапными маневрами и доводили Великую до экстаза своей приспособляемостью и живучестью.
Устроившись удобнее, издал свой самый злобный свист и…
Мир завертелся, срывая меня в бешеный стук сердца, в адреналиновый угар скорости и меняющихся коридоров.
Нет, это не свобода.
Но это уже Путь!