Арам вошёл внутрь, Ирена следом. Я двинулся за ней.
Коридор оказался довольно мрачным и плохо освещённым. В конце концов, это далеко не склад из двадцать первого века, и к подобным реалиям мне придётся привыкать. Собственно, уже и начал понемногу.
Откуда-то доносилась негромкая музыка. Такое ощущение, что играл небольшой оркестр.
— Что это у вас там? — спросила шедшая в нескольких шагах впереди Ирена.
— Вечеринка с деловыми партнерами в честь подписания большого контаракта, — с сильным акцентом ответил Арам.
— Пройдёмте туда! — заявила Ирена.
— Что вам надо от меня? — разозлился Арам и повернулся к ней.
Я остановился в трех шагах от них и посмотрел назад — там никого не было.
— Вопросы здесь задаю я, подданный! — ответила офицер. — Я, знаете ли, хочу убедиться, что это законное мероприятие!
— Это моя частная собственность, вам нет до этого никакого дела! — сорвался на крик Арам.
Его люди, которые были впереди него же на несколько шагов, развернулись к нам с Иреной.
— Я ведь могу вызвать сюда ещё несколько экипажей, — невозмутимо заявила Снегирева, — но тогда мы будем здесь проводить тщательный многодневный обыск. Антиимперская деятельность — это не шутки…
Я увидел в глазах толстяка ненависть, он пытался прожечь Ирену взглядом.
— Я буду жаловаться господину префекту на ваше самоуправство, офицер, — прорычал он.
— Можете немедленно начинать. А я посмотрю, что из этого выйдет, — столь же спокойно ответила лейтенант.
Арам явно сдержался, чтобы не замахнуться тростью на неё. Он развернулся и буркнул:
— Идёмте!
Метров через пятнадцать мы свернули ещё в один коридор, который привёл к металлической лестнице. Музыка становилась всё громче. Спустившись, через десять шагов уперлись в массивную дверь, около которой стоял похожий на боксёра мордоворот с характерной рожей.
— Открывай, — взмахнул рукой Арам.
Мордоворот подозрительно посмотрел на нас и потянул на себя дверь.
— Как интересно, — произнесла Ирена. — Проходите, подданный! — велела она Араму.
В хорошо освещённом помещении метров двадцать на тридцать с боксерским рингом посредине была приличная толпа народа, человек сорок или даже больше. Многие сидели за столиками, некоторые находились у большого игрового стола.
Я сразу заметил барную стойку, несколько официантов и четверых музыкантов. Некоторые из присутствующих повернулись в нашу сторону, я разглядел на их лицах сильное удивление. Одеты все были довольно солидно.
— Ресторан с боксерским рингом, — сказал я тихо, став левее от наставницы.
К Араму поспешил солидный человек лет сорока в черно-белом фраке, похожий на спортивного судью или ведущего вечера.
— Арам Хачатурович! — подошёл он и чуть поклонился.
— Что у вас здесь происходит? — с улыбочкой поинтересовалась Ирена.
Человек немного растерянно посмотрел на Арама.
— У нас здесь… — начал Арам, но лейтенант перебила его:
— Я не вас спрашиваю, подданный! Что здесь происходит, потрудитесь объяснить? — уже более строго посмотрела на человека во фраке Снегирева.
— У нас здесь вечеринка, фирма Арама Хачатуровича наняла наш ресторан обслуживать вечер, — неуверенно ответил тип.
— Да, — покивал Арам.
В этот момент в дальнем правом углу, как раз где заканчивалась барная стойка, открылась дверь. Оттуда вышла процессия из двух боксеров в экипировке и сопровождающих. Музыканты, покосившись на нас, через несколько секунд всё-таки заиграли приветственный марш.
— Уж не боксерский ли это бой, господа? — с издевкой спросила Ирена, глядя на Арама и типа во фраке.
— Оставь нас, — махнул толстяк типу.
Тот поклонился и направился к музыкантам.
— Потрудитесь объяснить, подданный Проджейранян — что это за спортивные мероприятия? У вас есть лицензия? — сделав пару шагов, Ирена развернулась к Араму и скрестила руки на груди.
— Знаете, офицер, вы делаете большую ошибку! — прошипел он, его лицо скривилось.
Очень многие в зале уставились на нас.
— Начинайте бой, — послышались реплики каких-то господ со стороны игрового стола. — Арам, долго нам ждать?
— Начинайте! — посмотрела Ирена на толстяка и взмахнула рукой в сторону ринга.
— Вы издеваетесь надо мной? — Проджейранян побледнел от злости. — Давайте уладим этот вопрос в моём кабинете!
— Конечно, — ухмыльнулась Ирена, — но позже.
— Когда это?
— Когда к антиимперской деятельности добавим обвинение в организации незаконных боксерских боёв, любезный!
Арам что-то прорычал на незнакомом языке.
— Вы не переживайте, подданный — мы здесь осмотримся пока! — Ирена выразительно взглянула на меня.
Я уловил в её глазах искорки веселья.
— Арам, гони ты этих легавых в шею, долго мы тут сидеть будем? — крикнул кто-то слева от ринга, где тоже были столики.
Ирена кивнула, чтобы я шёл за ней — направилась она туда.
Я рассматривал публику — тут собрался если не бомонд, то люди весьма зажиточные, при этом довольно много было одетых в красивые платья дамочек.
— Так, а ну остановилась! — из-за большого стола послышалась реплика.
Стол находился около угла и был в тени. Ирена резко остановилась и повернулась к говорившему.
— А кто это у нас здесь? — спросила она громко.
За столом, заставленном кушаньями и бутылками, сидел в роскошном кресле очень полный, мордатый человек с чуть обвисшими щеками, темный шатен с проседью в дорогом черном костюме. Рядом с ним сидела румяная толстушка лет сорока пяти со взглядом перекормленной коровы.
— А ты что, не узнаёшь меня? — человек не без труда поднялся и уставился на Ирену.
— А разве должна?
— Да я тебя в порошок сотру, ты, вертихвостка! — мордатый побагровел.
— Авдеюшка, дорогой, не обращай на них внимания, — прокудахтала его спутница. — Пшли отсюда вон, не мешайте отдыхать, — посмотрела она на нас с Иреной.
Я, мягко говоря, прибалдел с такой реплики.
— Документы предъявите, подданные! — прорычал я и положил руку на дубинку.
В зале воцарилась тишина, я ощутил, что все уставились на нас.
— Щенок, пшёл отсюда вон, пока цел! — ударил кулаком по столу мордатый.
На миг я взглянул на Ирену — увидел на её лице колебание, смешанное с раздражением.
— Документы предъявите, — через несколько секунд отчеканила она.
— Вы что себе позволяете? (Ви щи-ито сибье позвльэте?) — подбежал, если можно так сказать, к нам Арам в сопровождении нескольких человек. — Авдей Григорьевич, это залётные, это не наши из околотка! — приложил он руку к груди и поклонился мордатому.
— Арам, ты хватку теряешь, — пьяно пробасил этот Авдей и грузно сел в кресло. — Водки ещё подай, икры да расстегайчиков с олениной! Этих гони в шею и начинай бой!
Мы с Иреной переглянулись. Мордатый тип и его спутница про нас уже забыли.
— Документы, подданные! — громко произнес я.
Вот сейчас они снова повернули головы.
— Я тебе сейчас как вломлю магией, холоп, — громко икнул мордатый.
— Авдеюшка, тебе нельзя нервничать, — взяла его за руку спутница-толстушка. — Выпей лучше под огурчик!
Тот опрокинул в себя чарку водки и закусил огурцом.
— Госпожа, госпожа, позвольте вас на пару слов, — довольно подхалимски глядя на Ирену, произнёс Арам. — Прошу, прошу вас…
Ирена посмотрела на меня и кивнула, чтобы я шёл за ней. Небрежно махнув Араму, она пошла обратно к двери. Я удивился, ещё раз взглянул на парочку и пошёл следом за ней.
— Что вы, госпожа офицер, вы разве не узнали Авдея Григорьевича Кречета и его супругу, Степаниду Пахомовну Кречет-Овцебык? — заговорил тихо Арам.
Его тон стал значительно менее спесивый.
— Конечно, узнала, ну и что с того? Это вам, любезный, ничем не поможет! — ответила Ирена.
— Авдей Григорьевич будет очень недоволен, если не увидит бой, он деньги большие поставил на одного из боксёров, — просительно сложил ладони Арам.
— Так здесь ещё и подпольный тотализатор, — усмехнулась наставница. — Жди здесь, мы скоро вернёмся! За мной, юнкер, — посмотрела она на меня.
Мы вышли из помещения и поднялись по лестнице. Офицер свернула к выходу.
На улице, уже спустившись вниз, она несколько раз прошла слева-направо, о чём-то раздумывая, потом взглянула на меня:
— Авдей Григорьевич — далеко не самый достойный член династии, да ещё и пьян. Поэтому у нас сложное положение, юнкер!
— Ничего сложного, — пожал я плечами. — Если перед законом все равны, надо прекращать этот бой, арестовать всех организаторов, участников, зрителей и поместить под арест.
— Их скоро выпустят, это мало поможет.
— Всё равно мы в своём праве.
— Либо мы можем сделать иначе — посадить Арама на наш крючок. Это очень подходящий случай для того, чтобы усилить наше влияниев городе.
Я немного опешил — не ожидал такого услышать от Ирены.
— Это каким образом, наставник?
— Очевидно — либо мы устраиваем тут фестиваль с арестами и большим скандалом, либо Арам переходит под нашу опеку.
— Опеку? Нашу лично? — сглотнул я легкий ком.
«Наставница предлагает мне стать продажным копом, что ли? Понятно, что здесь насквозь клановый мир, но всё же не хочется становиться на такой скользкий путь!»
— Даурский, я не предлагаю стать тебе продажным жандармом, — улыбнулась Снегирева, явно оценив моё потрясённое выражение лица, — а предлагаю сделать важный для всего СОМЖ шаг! Конечно же, я сообщу об этом полковнику, а уже он будет решать на этот счёт. Нашу секретную кассу кроме нас никто не наполнит.
— Секретную кассу⁈ — я совершенно обалдел.
— Видишь ли, для меня и для всех остальных СОМЖ — это даже не второй, а первый клан! Мы отданы своими родственниками на службу по конскрипции, с родом у каждого из нас осталась лишь формальная связь. Теперь мы служим династии и империи, и больше рассчитывать нам не кого в этом мире — только друг на друга! Я, ты, Вероника, Тимофей — мы все можем рассчитывать друг на друга. Мы можем и должны стать самым сильным и могущественным кланом в городе, понимаешь? А потом — во всей стране!
Я изумленно покивал.
— Ты со мной, Даурский?
— Вы знаете, что да, госпожа лейтенант! Я всё понимаю, но мне такой путь совсем не нравится, — произнес я.
— Я сразу поняла, что вы, новенькие, настоящие идеалисты, и поверь — это очень хорошо, я и сама такая была после академии, да и после шести лет службы стараюсь сохранять в себе эту искру. Но живём мы в суровом мире и всем помочь не можем, даже если бы и хотели.
— Продаваться таким, как этот гнусный ублюдок Арам… — вздохнул я, но Ирена подняла ладонь:
— Запомни главное, юнкер — СОМЖ никому и никогда не продаётся, а берёт своё по праву, определяет рамки и действует исходя из высшей необходимости! Система МВД такая, как она есть — прогнившая и продажная, ты же сам всё видишь даже на примере гибридов и этого отвратительного члена династии Авдея. Вот поэтому мы станем выше системы — для того нас каким-то чудом и создали по образцу революционной французской жандармерии! Да, мы будем и дальше служить династии, закону и подданным, но о себе забывать тоже не будем, понимаешь? — красивые глаза Снегиревой испытующе смотрели на меня.
— Я с вами, наставник. Теперь для меня всё окончательно прояснилось. Спасибо, что сказали мне об этом!
— Отлично, юнкер! — Ирена подошла и хлопнула меня по плечу. — Ты умный парень и принесешь ещё очень много пользы и нам всем, и простым людям!
— Госпожа лейтенант, а вы сказали про Тимофея и Веронику — они тоже так думают? А остальные офицеры?
— Мы без лишних слов делаем свою работу. И я, и они прекрасно понимают реалии, в которых мы живём и работаем. Конечно, о некоторых вещах не стоит говорить вслух, но секретную кассу пополняют все наши по мере сил. Мы живём в клановой реальности, и сами по себе мы отдельный клан на службе государя, его противовес всем остальным структурам. Всегда помни об этом.
Услышанное меня глубоко поразило, однако теперь всё абсолютно чётко стало на свои места. Я многое сейчас понял, образ Ирены окончательно сложился — она не была наивной идеалисткой, какой показалась мне сначала, а была опытным офицером полиции со всеми вытекающими достоинствами и недостатками. Она старалась служить закону и людям в тех границах, которые очерчены социальной структурой этого кланово-феодального, магического общества, но границы эти таковы, что есть вещи превыше закона и вассальной присяги императору — это собственный клан. Наш клан — это мотожандармерия, другого нет, и каждый из нас, пока находится в её рядах, обязан служить общему благу. Взамен можно рассчитывать на железобетонную поддержку коллектива. Чем больше влияния у СОМЖ, тем больше власти будет у каждого из нас.
— Вы правы, госпожа лейтенант. Всё равно этот толстый ублюдок платит околоточному и выше. Пусть он лучше платит нам, мотожандармерии, и мы хотя бы защитим от его беспредела таких бедолаг, как Чумоваров с женой.
— Ты абсолютно правильно всё понимаешь, Даурский! Только защищать мы будем не только Чумоварова, но и остальных потребителей дряни — если на подпольные бои я могу закрыть глаза, поставки этой дури мы сможем со временем пресечь. Это будет очень тяжело, но сначала мы посадим Арама на наш крючок, а уже потом поставим ему свои условия.
— Ясно, наставник! Что мы будем делать сейчас?
— Свяжусь с полковником и расскажу ему про этого охламона, то бишь великого князя Авдея. С каким же удовольствием я бы зарядила в него парализатором, эх! — блеснули глаза Ирены.
Она не переставала меня удивлять.
— За что? — полюбопытствовал я.
— За развал работы столичной полиции три года назад. До сих пор ещё ощущаются последствия его дурости!
Я ещё раз убедился, что по характеру она — немного анархистка и бунтарка. Это мне нравилось, поскольку мне самому тоже было мало радости раболепствовать перед всей этой аристократической сволочью, которая родилась с золотой ложкой во рту. Взять хотя бы фрейлину Джейранян и её угрозы — вот с ней я ещё посчитаюсь!
Ирена достала мобилет и нажала какие-то клавиши, потом поднесла аппарат к уху.
— Господин полковник, мы на складе «Лекмаготреста», здесь присутствует один из высокопоставленных лиц из гнездышка… — начала она излагать ситуацию, используя наш полицейский жаргон, к которому я уже начал привыкать.
Разговор длился минуту — я вопросительно смотрел на наставницу.
— Полковник одобрил мой план — сейчас обстоятельно побеседуем с этой хромой скотиной в его кабинете, будет работать под нашей опекой.
— А если не захочет?
— Пусть попробует — тогда ему не поможет ни Авдей, ни Мышкин, ни Дятлицкий, — краем губ улыбнулась офицер. — Идём!
Мы быстренько поднялись и снова вошли в коридор. Один из людей Арама стал было у нас на пути, но Ирена грубо оттолкнула его и мы продолжили идти. Спустились по лестнице, мордоворот-вахтер вылупился на нас.
— Открывай, чего уставился⁈ — с угрозой произнесла Ирена.
— Арам Хачатурович не велел…
Лейтенант похлопала по кобуре с парализатором.
— Считаю до трёх!
Мордоворот начал шевелиться на цифре два и отпёр дверь.
Мы зашли — внутри было шумно, бой на ринге был в разгаре, двое бойцов увлечённо мутузили друг друга в таких перчатках, от взгляда на которые кровь стыла в жилах.
«Они хоть капы используют?»
Арам и его администратор были около столика Авдея — там что-то происходило.
Когда он повернул к нам голову, Ирена кивком подозвала его. Немного поколебавшись, он захромал в нашу сторону.
— Идём в кабинет, надо обсудить дела! — сказала офицер.
— Я не могу сейчас покинуть зал, госпожа! — скривился Арам. — Высокий гость и так недоволен!
— Мне плевать!
— Может, изволите откушать наше фирменное блюдо? Вот там есть столик, — показал Арам на один из свободных.
— Да уж спасибо, обойдёмся! Идём в кабинет, у меня мало времени! — твёрдо заявила Ирена.
Арам недовольно посмотрел на неё, но прошёл вперед и начал подниматься по лестнице. Я ещё раз окинул взяглядом публику и ринг — веселье было в разгаре.
Кабинет Арама оказался в конце главного коридора. Пока мы шли, Ирена, как я видел, что-то нажала на панели своего спектрометра. Я не стал спрашивать.
Там, около двери, стоял Подклещов. Он вытаращился на нас.
— Спустись в зал, Анисим, — махнул ладонью Арам.
Когда вошли внутрь, Снегирева огляделась.
— Говорите уже, госпожа! — скривился Арам и плюхнулся в своё кожаное черное кресло. — Присаживайтесь, — показал он на стулья перед столом для совещаний.
Кабинет был обставлен без лишней роскоши, но здесь было всё необходимое для работы. Видно было, что хозяин — крупный делец.
Наставница села, я стал чуть позади и сбоку. Взгляд упал на её спектрометр — один из переключателей на верхней панели был в положении «АП-3» — анализ помещения менее ста квадратных метров на наличие магических устройств, приборов или артефактов. Поскольку индикатор не загорелся, я понял, что здесь ничего такого не было.
«Точно — Ирена незаметно проверила помещение на наличие каких-либо записывающих устройств, которые сейчас очень входят в моду», — догадался я. — «Хотя вряд ли бы Арам на такое решился, учитывая, кто его гости. За такое и грохнуть могут».
— Сначала о том деле, ради которого мы приехали — антиимперская деятельность! — положив руку на стол, не терпящим возражения тоном заявила Ирена. — Кто тот человек, который вручил плакат Чумоварову и заплатил ему за то, чтобы этот идиот вывесил запрещённую агитацию на балконе?
— А, Чумоваров! — лицо Арама на миг перекосила злобная гримаса. — Я его…
— Ты его и пальцем не тронешь! Ни его, ни семью — тебе это ясно? — с угрозой произнесла Ирена. — Иначе я лично с тобой разберусь!
— Ясно, — неохотно кивнул толстяк. — Он мне денег должен!
— Кто дал ему плакат? Откуда ты его знаешь?
— Я его не знаю, первый раз видел… — сжал губы Арам. — Это человек из приближенных княгини Изабеллы Каракал, хозяйки Варшавы. Одна из фирм княгини является нашим поставщиком, мы задолжали им крупную сумму, — поморщился Арам, — и её человек попросил меня об услуге.
— Найти какого-то брикетоеда и подставить его? — хмыкнула Ирена.
— Кто мог знать, что так выйдет, — развел руками Арам. — Я — деловой человек, мне надо сводить балансы. Просто плакат, ничего особенного.
— Как его зовут?
— Я знаю только имя — Витольд, — ответил толстяк.
Мы переглянулись с Иреной.
— Где живет этот Витольд?
— Я не знаю, он приехал в аптеку после звонка, дождался Чумку, отдал плакат, деньги и уехал.
— У тебя остался его номер?
— Да, я запомнил, — толстяк взял листок и что-то нацарапал там карандашом, потом протянул бумажку Ирене.
— Отлично! Впредь советую тебе никогда не заниматься подобными делами, если ты каким-то чудом выпутаешься из этого опасного дела, дядюшка Арам, — с легкой иронией произнесла Ирена.
— У меня есть связи, мне ничего не грозит!
— Поверь, они тебе не помогут, твои связи. Даже великий князь, — кивнула Ирена куда-то влево, — не поможет. Только мотожандармерия способна спасти твой толстый зад от попадания туда паяльной лампы исбшников.
Арам сжал губы.
— И что вы предлагаете, офицер?
— Сколько и кому ты платишь в полиции?
— Что вы такое говорите…
— Сколько? — властно перебила Ирена.
— Зависит от месячного оборота. Два процента от всего черного оборота, — сжав пальцами карандаш, ответил Арам.
— Теперь им платить не надо. С этого момента ты будешь платить нам пять процентов, но мы гарантируем…
— Что, пять процентов⁈ — приподнялся Арам в кресле. — Да за пять процентов мне сам князь Мышкин даст защиту!
— Не даст и за десять! А вот мотожандармы — дадут! Кому конкретно ты платишь?
— В прокуратуру и в префектуру, но прокурорским только треть, — несколько секунд подумав, ответил Арам.
— Имена!
Толстяк снова взял один из листочков, что-то написал и протянул Снегиревой.
— Мы с ними уладим этот вопрос — о них можешь больше не беспокоиться. Теперь ты нас будешь видеть чаще, подданный. И поверь, я хорошо разбираюсь в бухгалтерии!
— Я уже понял, что вы попьёте мне кровь, — буркнул Арам.
— Это в твоих интересах! Как часто у тебя бои?
— Раз в неделю — бокс, ещё два раза в неделю — собачьи!
— Князь Авдей как сюда попал?
Арам сжал кулаки и помотал головой.
— Уже поздно отпираться, — усмехнулась Ирена.
— Я официальный вассал господина министра призрения, князя Гарика Джейраняна. Его Высочество хорошо знает пристрастия великого князя Авдея Григорьевича, вот и порекомендовал моё заведение.
— Понятно, — весело ответила Ирена. — Работай, Арам, мы тебя не задерживаем!
Лейтенант встала и направилась к выходу из кабинета, я последовал за ней. Когда мы вышли из здания и пошли к воротам, она сказала:
— Предстоит схватка с прокурорскими, они не захотят отдавать такую поляну. Арам платит треть из этих двух процентов одному из замов городского прокурора.
— И что же делать?
— Полковник решит! Теперь едем в больницу и потом на базу — надо пробить и этот номер нашего друга Витольда!
— Это тот самый тип?
— Очевидно, юнкер — таких совпадений не бывает!