Прошло ещё три дня, три дня с того момента, как Азак должен был достигнуть своей цели и перерезать глотку волшебника из Риады, но он всё никак не мог подобраться к деревне, из-за постоянных патрулей кочевников, эти патрули теперь, не просто дежурили, а наворачивали круги вокруг и даже ночевали здесь. Обойти их не представлялось возможным, прорваться тоже, ведь он был один, а в одном патруле начитывалось тридцать кочевников. Не смотря на всё это, у Азака был план, нужно было подловить одного из разведчиков, одеться кочевником, а потом закосить под дурачка и надеяться на то, что его пропустят. Он почти перестал есть, делал это только в случае крайней необходимости, тёмная магия Джета, которой его научил Валарис, действовала по назначению.
За эти несколько дней, Инэя успела сдружиться с семейством Невены, в общем, ей здесь нравилось, смотрели на неё, конечно, косо, но волшебница старалась не обращать на это внимания, особенно все пялились на её короткие волосы, видимо считали, что они должны сею секунду отрасти. Она снова начала медитировать, и во время медитации поняла, что ей срочно надо уходить отсюда, иначе она привяжется к этому месту настолько, что уже не сможет оторваться, а у неё, между прочим, тоже есть своя цель.
Она ещё не закончила обучать Альду основным позициям с мечом, но это отговорка, отговорка, которую она придумывала сама себе, чтобы остаться подольше. По правде сказать, она не только обучала Альду, пробовала вязать, помогла Талит, да и вообще не сидела на месте, но когда она тренировалась магии, вся прислуга считала нужным посмотреть на это зрелище.
— Что ты будешь делать, когда спасёшь Риаду? — Альда появлялась у неё то слева, то справа, Инэя периодически теряла её из виду, в гуще толпы на базаре, а вот девочка чувствовала себя здесь, как рыба в воде.
— Вернусь обратно и продолжу жить, как и раньше. — Просто ответила она, смотря куда-то вперёд.
— Неужели тебе не скучно? Ты ведь всю жизнь прожила в Риаде, можно и мир повидать. Во всех книгах пишут, что принцессы, короли и королевы всегда путешествуют.
— Это потому, что им всё время скучно. Мне бы тоже было скучно сидеть на троне и отдавать приказы, именно поэтому я не королева и не король. — Волшебница вспомнила Датара, который сидел на троне и отдавал приказы, которые ему в голову вкладывала Мальтис.
— А у вас разве не так? Всегда есть тот, кто сидит на троне. — Инэя оттолкнула какую-то особенно наглую бабку и пошла рядом с девочкой.
— Наш сидящий на троне, это мой папа, и он, мало того, что управляет Риадой, так ещё и работает наравне с нами.
— Но как он всё успевает? — Удивилась девочка, ставя ногу в красивом башмаке, прямо в лужу.
— Магия, — Инэя сделала загадочный вид и столь же загадочный жест руками. — Он на то и правитель, чтобы успевать больше, чем все остальные.
— А потом его место займёт принц?
— Чего? — Вырвалось у Инэи, у неё до сих пор на слова принц и принцесса вставали волосы дыбом, а перед глазами появлялся Нироп с тремя десятками баронов и баронесс, во главе с наместником и параклисиархом. — Я тоже читала книги, пока было время, Альда, у нас всё не так.
— Как не так? У принцессы есть преданное, её отдают замуж за принца, у которого должно быть много земель, и людей, проживающих там. Потом владениями правит принц, а принцесса сидит дома…
— И рожает детей, — закончила за неё волшебница, — Как хорошо, что я родилась в Риаде.
— Ну, да, воспитывать, одевать, обувать. — Девочка загибала пальцы, с таким видом, словно излагает саму суть бытия, а по-другому и быть не может.
— Когда в Риаде появляется ребёнок, что благодаря глеване теперь редкое явление, родители заботятся о нём, учат, одевают и обувают тоже, естественно, но мы обучаем и девочек тоже. Вот тебя, например, учат дома? Я видела, что ты таскаешь книги из библиотеки, но это уже другой вопрос. — Альда насупилась. — Так уж и быть, маме говорить не буду. — Инэя отдала торговцу пять монет и взяла с прилавка огромный кусок сырого мяса. Вдруг она сопоставила своё положение и традиции вильгерцев и смех полностью поглотил всё её существо.
— Ты что? — Альда дёрнула её за одежду.
— Если так смотреть, то я принцесса, из деревни, которая втюрилась в кузнеца из той же самой деревни.
— А он тебе что-нибудь подарил? — Инэю свалил новый приступ хохота.
— Он этот меч мне… Продал. Я давно так не смеялась, Альда, — она облокотилась о стену дома.
— Продал? — Глаза девочки стали круглыми от удивления. Отсмеявшись, волшебница взяла её за плечо и повела дальше, в строну дома.
— У нас всё по-другому, я же тебе говорила.
— А это обязательный ритуал? — Серьёзно спросила та, останавливаясь. На этот раз Инэя только сдавленно хихикнула и помотала головой.
— Мы редко дарим что-то друг другу, а если и дарим, то это должно быть то, чем человек будет пользоваться, а не поставит на полочку для красоты, или вовсе потеряет. Но могу тебе точно сказать, этот меч спас мне жизнь, и не один раз, если бы его не было, я бы ходила с классическим ножом, а он короче, да и тяжелее, кидать я его не умею, так что этот фламберг, лучший вариант.
— Понятно, меня учат, что принц должен уметь заработать денег и применить их по назначению. Твой волшебник, наверное, это может.
— Может, но не хочет. Одно время он даже был королём, но исполнив свою задумку, отдал трон.
— Отдал трон? Но можно ведь было править целой страной. — Глаза Альды стали ещё круглее. Тут Инэя что-то вспомнила и сказала
— Знаешь, что. Забудь всё, что я сказала, в жизни тебе это не пригодится. Вырастешь, как твоя мама, выйдешь за какого-нибудь вельможу, и всё, жизнь удалась, да и вообще тебе пока рано про это думать.
— Нет скажи. — Не уступала Альда — Почему Ириан отдал трон?
— Потому что для нас власть не имеет значения, мы не хотим, чтобы нас боялись, не любим отдавать приказы, а если и отдаём, то чувствуем всю ответственность за события, произошедшие после него, такова сущность Риады.
— Ааааа, понятно… — Протянула девочка.
— Только не говори это маме, она с трудом мои слова переварила, от твоих ей вовсе станет плохо.
— Так кто станет новым правителем, после твоего папы?
— Снова ты за своё. — Инэя потрепала её по голове — Ну разумеется самый могущественный и мудрый волшебник в Риаде, у нас есть даже состязания для этого. Кто не хочет участвовать, не участвует, всё просто.
— И как ты думаешь, кто это будет?
— Не отстанешь, пока ни скажу, ясно. Отец пророчит эту должность мне, Ира скорее всего пропустит и даже не будет пытаться, есть ещё несколько людей, желающие встать на это место, но они чисто по уровню не дотягивают, хотя тоже не глупые.
— А почему Ириан не станет участвовать? — Инэя вздохнула, Альда любопытная, ничего не скажешь.
— Он хочет путешествовать, а если ты правитель Риады, путешествовать не получится, надо быть со своим народом.
— То-есть королю можно меньше, чем его людям?
— Ну вроде того. — Им оставалось идти ещё около километра, как вдруг у волшебницы в голове прозвучал голос.
— Привязалась ты к ним, да и к этому месту, Инэя, надо бы тебя поторопить. Думаю, ты найдёшь, куда пристроить это очаровательное дитя, пока мои подопечные наводят порядок у неё дома. — Это был голос Валариса, такой приятный голос, предвещающий расправу.
Она остановилась, остановила Альду.
— Не стоит тебе возвращаться домой. Помнишь я говорила, что за мной могут прийти? — Альда кивнула. — Есть у тебя какой-нибудь родственник или тот, к кому ты можешь пойти?
— Только Енар, но я его ненавижу, прилип к маме…
— Пойдёшь к нему, если знаешь дорогу. Я догоню тебя и скажу, что случилось.
— Не знаю. — Альда улыбнулась и своими очаровательными глазками посмотрела на волшебницу
— Врёшь. — Инэя вновь адресовала ей один из своих суровых взглядов.
— Ладно. — Альда повернулась в противоположную сторону и побежала обратно через базар. Инэя тоже побежала, но к дому, её дыхание не сбивалось, пульс участился, а глаза метались по улице, ища лазейку, как пробежать на пол секунды быстрее. Она уже нарисовала себе картину худшего и к сожалению, не ошиблась. Кого он мог привести на этот раз, Инэя не знала, но через главный вход заходить не рискнула.
Владение госпожи Невены состояло из опрятного дворика с садиком, вход на который был расположен со стороны улицы, далее, после садика, следовал сам дом, покрытый красной черепицей. Нижние этажи, переходящие в подвальные помещения, занимала прислуга, а верхнюю часть с окнами, выходящими на дворик, сама Невена, её дочка, а также Талит. С другой стороны, к дому примыкал точно такой же дом, очевидно в нём тоже жил кто-то богатый, но пройти из дома в дом было нельзя, хоть они и имели общую крышу и одну из стен. Инэя не знала, кто живёт там, но ей позарез нужно было там пройти, при входе её встретили два охранника, вооружённые мечами. Один из них загородил ей дорогу, второй, думая, что его подопечный справится, остался в стороне. Волшебница не стала вступать в разговор, первому охраннику она организовала быстрый и точный удар в нос, второй получил оглушающее заклятье и упал рядом.
Во дворе этого дома стояла телега, нагруженная какими-то бочками. Она пробежала через дворик, прыгнула, оттолкнулась ногами от края телеги и схватилась руками за водосток, водосток оказался на редкость прочным и выдержал её вес, раскачавшись, Инэя заскочила на крышу и тут услышала внизу крик служанки, выбежавшей на улицу и увидевшей охранников, по-хорошему, нужно было сделать всё тихо, но времени уже не было. Она, как можно тише прошла по коньку террасы, окружающей дворик, перелезла на следующую ступень крыши, вот и крыша Невены. Здесь находилось окно в столовую, она уцепилась за деревянные ставни, встала на узенький отлив и прижавшись к стене, прислушалась к тому, что происходит в доме. Там было подозрительно тихо, учитывая то, что Невена уже должна была вернуться с работы.
Тяжёлые шаги, раздавались по ту сторону стены, тяжёлые, но осторожные и тихие, судя по звуку, там находился вооружённый рыцарь.
— Первый, у меня чисто, приём. — Инэя увидела его, он стоял к окну спиной, с первого взгляда его действительно можно было спутать с рыцарем, но только забрало закрывало лицо целиком, к плечу был прицеплен какой-то прибор, через который он с кем-то говорил.
— Мы с третьим внизу, у нас всё под контролем, приём. — Сказал прибор. На глаза волшебницы попалось оружие, которое рыцарь держал в руках, очевидно огнестрельное, но короче винтовки, с двумя ручками и прикладом. Когда рыцарь прошёл мимо, она увидела всю остальную комнату, на полу лужа крови, а рядом лежит муж Талит, дальше лежали ещё слуги, телесных повреждений на них не было, но все были мертвы, понять было не сложно. Она вытащила нож, доставшийся от кочевников, бесшумно открыла окно, проскользнула внутрь, два шага и удар, удар точно между пластин шлема, так, что клинок вышел с другой стороны. Рыцарь начал падать, она схватила его за голову и медленно опустила на землю, без усиливающего заклятья не обошлось, уж слишком тяжёлым был труп. Она сняла с него шлем. Первую секунду она видела человека, обычного городского стражника, но потом… Иллюзия распалась, по его лицу побежали разноцветные пятнышки, кожа приобрела серый цвет, глаза стали больше, стали абсолютно чёрными. Инэя отпрянула, судя, по всему, он уже долго находится здесь, раз выучил вильгерский язык.
— У тебя всё в порядке, первый? — Прибор на плече снова ожил — Мы с третьим уже поднимаемся по лестнице, к тебе. Дракон сказал, что этот дом надо зачистить, но задание ещё не выполнено, он говорил, что кто-то ещё придёт сюда — Она прислушалась, действительно, послышались шаги.
— Нет необходимости, я уже спускаюсь к вам. — Сказала она в прибор на плече налётчика, голос, естественно, исковеркала магия, шаги стали медленнее, видимо они пошли обратно. Инэя встала, вышла из столовой и увидела Невену, из её головы вытекала струйка крови, а глаза смотрели пустым взглядом. Ярость с головой накрыла её, она высунулась с лестницы и, увидев двоих налётчиков, отправила в них убивающие заклятья. Только после этого ей удалось вернуть контроль. Прибор бешено вопил номера, затем перешёл на другой язык, начал что-то перечислять, снизу началась пальба, она ещё раз взглянула на мёртвого налётчика, на голове у неё появился шлем, камуфляжное заклятье полностью превратило её в одного из них, она сбросила плащ и меч, и спокойно пошла вниз по винтовой лестнице. Оставалось ещё двое, увидев её, они сразу перестали стрелять. Подойдя ближе, один из них хотел что-то спросить, она бросила в него убивающее заклятье. Налётчики обладали невероятной реакцией, второй сразу начал палить в неё из этого неведомого агрегата, попал в ладонь и ногу, Инэя ударила ногой по руке, огнестрел вылетел на пол, она выхватила нож.
Первый удар, мимо, а вот рыцарь, не смотря на внешнюю неповоротливость, умудрился дотянуться кулаком до горла. Обманный выпад…Он повёлся, блокировал несуществующий удар, а она воткнула ему нож под рёбра, так близко заклятье бросать Инэя не рискнула, рыцарь мог откинуть её руку.
Их было пятеро. Кто они и откуда, Инэя не знала, знала лишь то, что они сделали, и что главной целью возможно была она. Повсюду валялись трупы, никого не пощадила эта безумная зачистка. От адреналина, она даже не чувствовала боли, поднялась обратно наверх, надела плащ, опоясалась мечом и снова спустилась вниз. Она подошла к скамейке и заливая кровью траву, упала на неё. Сознание волшебницы было ясным, даже слишком, именно от этой ясности, смысл её жизни начал тускнеть. Послышались торопливые шаги, из дома вышла Талит, она была вся в слезах, запуганная, дёргающаяся от каждого шороха. Она медленно подошла к Инэе
— Я спряталась в подвале… Тут стреляли. Я видела их… — Талит увидела мёртвых рыцарей. — Всех убили, Инэя! — Раздался новый приступ рыданий.
— Альда жива, она у Енара. — Инэя даже не повернула головы. — Они пришли за мной.
За её спиной послышались хлопки, волшебница повернулась, боль в ноге и руке начали постепенно усиливаться. Там открылся портал, а из него вышел человек в куртке с узором из чешуек.
— Ты была неотразима, Инэя, правда слишком эмоциональна, но ты тоже мне подходишь, у всех бывают неудачи.
— Кто это? — Талит отпрянула назад.
— Это тот, кто отправил убийц сюда. — Инэя встала со скамьи и взглянула Валарису в глаза, выжигающим взглядом.
— О, да, ты даже сумела спасти двоих, я не ожидал такого, ошибся в расчётах. — Валарис шагнул ближе. Тут волшебница развернулась быстро подошла к одному из рыцарей, вынула у него из руки, странное оружие, подошла к Валарису, к этому чудовищу в человеческом обличии, вложила оружие ему в руку, подняла и приставила к своему лбу.
— Может так будет проще?! — От её крика Талит вздрогнула — Давай, всемогущий, нажми на курок! Чего ты ждёшь?! Давай! Ты мог бы это сделать и раньше. — Валарис рассмеялся, но оружие не бросил. — Они ведь даже не из нашего мира. Скольких ещё ты готов отправить на смерть? Тебе их не жалко? А всех, кто умер сегодня здесь?
— Не разочаровывай меня, принцесса Риады. — Снова смех, — Это всего лишь испытание, эволюция можно сказать, ты оказалась сильнее, и осталась в живых, это справедливый суд, таких будет ещё много. Когда я запущу кристалл, путешествовать смогут все, это лишь начало.
— Лишь начало… — Талит своими слабыми трясущимися руками отодвинула странное огнестрельное оружие со лба волшебницы. — Не убивай её, прошу.
— Душа, любовь, сострадание… Всё это должно существовать, но в меньших пропорциях, главное, это сила и интеллект. — Валарис бросил огнестрел на пол и зашёл обратно в портал, который тут же закрылся за ним.
Инэя снова опустилась на скамью, залечивать раны, а Талит, так и осталась стоять рядом. Минут десять они молчали.
— Это всё из-за меня, нужно было сразу уходить. — Волшебница вздохнула, её раны затянулись, а маленькие металлические снаряды медленно вылетели из них.
— Что теперь будешь делать? — Талит видимо пропустила её слова мимо ушей. Инэя истерически рассмеялась, потом серьёзно уставилась в землю.
— Он даже не представляет, как ошибся сегодня.
— Пойдёшь убийствами на убийства?
— Всего одно. Зарубить этого гада и спасти тысячи… Десятки тысяч жизней. — Она встряхнула руками.
— Но так нельзя. Так все думают, из-за этого все войны и разрушения в мире.
— Если я перестану так думать, это не остановит его, он продолжит разрушения в любом случае, это его цель.
— Почему ты тогда не попыталась сегодня? — Талит уже перестала что-либо понимать. Инэя снова усмехнулась
— Не всё так просто, Талит, его надо валить вдвоём, а то и втроём, а когда он смотрит мне в глаза, я не могу ему ничего противопоставить. Корчит из себя неуязвимого, но это не так. Надеюсь, Ира действительно меня догонит, а не загнётся там, потому что иначе… — Она взглянула на Талит, — Иначе начнётся хаос, придётся выживать в нём.
— Может я позову стражу? — Робко спросила служанка.
— Зови, только дай мне сначала уйти. Можно взять коня? — Спросила она, оборачиваясь
— Да, конечно, бери. — Всхлипыванья ещё прослеживались в голосе Талит, она открыла правую часть террасы, там, где стояли кони. Коней было трое, на них никто не ездил, держали просто потому, что это было престижно. Инэя выбрала себе рыжего жеребца, махнула рукой и ускакала. Первое время до Талит ещё доносился звук копыт, но потом стих и он. Волшебница не хотела видеть, как вернётся Альда, не хотела видеть ещё больше горя, она и сама его натерпелась, нужно было уходить и уходить срочно.