— Ира. — Он повернул голову, похоже так долго держал кружку, что чай в ней успел остыть, чай, который он сам заварил, каша из ракмы тоже приближалась к этому состоянию.
— Да, — он повернулся к ней, тёплая рука Инэи легла на его руку, он вздрогнул. Она вздохнула.
— Я тебя не спрашиваю, да или нет, спрашиваю о том, что вы там вчера с папой обсуждали, что-то такое, о чём он говорить не желает. И после этого разговора твоя температура снова упала. Видимо не подарила мне природа нормальную жизнь. Торкнуло влюбиться в такое чучело. Так что, ты собираешься мне сказать или просто исчезнешь, как и двадцать лет назад?
— Он прочёл мои мысли, чтобы узнать того человека с поля. Я говорил тебе о нём, возможно это они подожгли поле. Наткнулся на то, чего не ожидал, ему стало плохо, кое как выкарабкался. Мне пришлось снова закрыть мысли, это последствия. А ещё он сказал сходить сегодня в лес, чтобы снова уговорить голубей сотрудничать, в конце концов голубятню мы отстроили. И ещё сказал, что моя мама была человеком без способностей, обычным путешественником.
— И на что же он мог наткнуться, от чего ему стало плохо? — Инэя положила голову на руки, а локти поставила на стол. — Он чародей высочайшего уровня, Ира, мне просто интересно, что ещё от тебя можно ожидать, я всё-таки живу с тобой. Не хотелось бы заснуть навсегда.
— Ты ведь не думаешь, что последствия чёрной книги прошли мгновенно. — Сказал он, взяв ложку, это не звучало как вопрос, а скорее, как утверждение.
— Тогда вопрос, Ира. Ответь, как могущественный волшебник. Когда это закончится? Когда мы сможем спокойно существовать? Я даже соглашусь с тобой пойти на край света, как ты всегда хотел, сможем съездить в Ладен, или на юг. В Ладен я бы и сама не против…
— Отец тебя не отпустит. Он хочет тебя оставить на своём месте. Поэтому и заставляет читать столько книг, ты уже чародей высокого уровня, сможешь продвинуться ещё дальше.
— О, ты пророчишь мне карьеру, но я не об этом спрашиваю. — Она встала, сняла со стены меч в ножнах, подошла к двери. — Если нужно будет выбирать, я пойду с тобой, и ты это знаешь. Спрашиваю, когда ты снова станешь прежним, и когда эта ситуация с кочевниками прекратится? Когда пропадёт риск того, что нам снова придётся воевать? — Она вышла на улицу, Ириан вышел следом.
— Я не знаю, когда это закончится, Ин, но знаю, что есть кто-то ещё. Это не простой огонь, его создало существо не из нашего мира, возможно оно сильнее всех нас вместе взятых. — Он взял её за плечи и взглянул в глаза. — Будет лучше, если ты станешь магом высочайшего уровня, нам будет проще вдвоём.
— Знаешь, как мне папа говорил, Ира? — Она остановилась, — Чем ты могущественнее, тем могущественнее проблемы с которыми придётся столкнуться, тем сильнее враги, которые будут точить зубы на твою жизнь.
— К сожалению это так, Ин, но оставаться в стороне не вариант. Процесс уже запущен, этого не изменить.
— Не вариант. — Инэя кивнула, это было последнее, что он ясно увидел, а затем вдруг почувствовал, что его качает, прямо как на празднике, но на этот раз он смог устоять на ногах, не шелохнувшись. А потом в его голове заговорил чей-то голос, это было то самое существо, о котором он только что говорил, маг сразу понял это, он чувствовал, что обладатель голоса не просто волшебник, он нечто большее. Этот голос звучал невероятно громко, первое время, он даже заглушил его мысли.
— Бремя сильных, ведь правда? Об этом ты думаешь, Ириан. Всё время принимать сложные решения, всегда выбирать за кого и где сражаться, совершенствоваться и опять выбирать. Всё время защищать слабых. Грядёт время, когда этого не будет. Слабые, которые кое-как цепляются за жизнь, бесследно исчезнут, уступив дорогу сильным. Тем, у кого есть цель, а если нет цели, всё решит сила воли. Я предлагаю тебе присоединиться ко мне. Твой мир, интересное место, но в общем всё, как и везде. — В этот момент он распрощался с Инэей и пошёл в сторону леса.
— Сможешь выбрать кого угодно. Ты ведь видишь, что она не хочет быть такой, как ты? Она хочет оставаться на том же уровне развития, её предел, это тот самый высочайший уровень магии. Она не пойдёт за тобой, маг, её прельщает тихая, спокойная жизнь. — Маг старался идти спокойно, так, будто ничего не происходит, он уже почти дошёл до леса, а голос всё не смолкал. В конце концов он повернулся и произнёс в пустоту.
— Чего ты хочешь? Что бы я выбрал, или что бы присоединился к тебе? Я не собираюсь делать ни того ни другого. Просто сделаю вид, что этого разговора не было. Думаю, ты знаешь магов, знаешь наши принципы и идеалы, прими это и оставь нас.
— Ты не сможешь противостоять мне, даже если очень захочешь. — Голос произнёс это так громко, что маг дёрнулся. — Так или иначе, ты в любом случае сделаешь выбор, ведь я не собираюсь сражаться с тобой и пытаться убить, тем более. Также я не трону Риаду и твой мир, это сделают другие.
— Что ты собираешься делать?
— Это сюрприз, чародей, ты узнаешь это, когда придёт время, я даже укажу тебе место на карте, где мы сможем встретиться, там ты и решишь, что будет дальше. Я позволю тебе решить это, позволю выбрать судьбу…
— Позволяю тебе замолчать и убраться из моей головы. — Волшебник наступил в нору и провалился по колено. Попытался выбраться, и тут увидел перед собой белого голубя, голубь спокойно наблюдал за ним, ничего не опасаясь.
— Тебе помочь, беззащитный волшебник?
— Я и сам выберусь.
— У тебя ногу кусило растение, ты от яда умрёшь. — При этих словах, маг действительно почувствовал, что в ногу что-то впилось и впилось глубоко. Помнил он про растения, которые строят такие ловушки в земле, а потом ловят мелких зверьков, впрыскивают яд, разлагают тушку и питаются тем, что осталось. Этого яда не хватит, чтобы разложить тело человека, а вот насчёт убить, спорный вопрос. Хотя противоядие могло быть в Риаде, вернее оно там было, нужно было только встать, сбросить с ноги представителя хищной флоры и пойти домой, проходя при этом мимо дома Кулая.
— Маг может умереть в лесу, от укуса ядовитого растения. — Подумал он, а потом произнёс усиливающее заклятье и выдернул ногу из ловушки, боль усилилась, из его ноги торчал одеревеневший шип растения
— Ого, ты выбрался, значит тебе не нужна моя помощь. — Сказал голубь, осматривая ядовитый шип. Судя по всему, голубь был ещё молодым, если бы он был взрослым, магу пришлось бы потрудиться, чтобы найти его.
— Нет, мне нужна твоя помощь и сейчас она нужна не только мне, а всем магам. Отведи меня пожалуйста к Кулаю. — Ириан выдернул шип и выбросил его в траву, кровь, не хлынула из раны ручьём, но это только благодаря заклинанию, которое он применил.
— У тебя осталось два часа. — Сказал голубь.
— У меня ещё много времени, не беспокойся. Мы живём около тысячи лет в среднем, а противоядие у нас было, это я точно помню.
— Хорошо. Тогда идём за мной. — Голубь взмахнул крыльями и полетел вперёд. Через двести метров он крикнул магу
— Жди здесь, — а сам залетел в дупло ближайшего дерева. Ириан остановился. Пока яд не начал проявлять своё разрушительное воздействие на нервную систему, он мог осмотреться по сторонам. Пустые деревья росли здесь в изобилии, внутри у них было пустое пространство, а в коре находилось всё, что у других деревьев находится в стволе. Ярко зелёные листья напоминали листья деревьев из джунглей, а не обычные равнинные породы, цвет которых был тусклым и блёклым. Под ногами лежали листья, или вернее это был мох, он просто похож на опавшие листья северо-запада, мох делился на слои, которые нарастали поверх друг друга, когда сверху появлялся новый слой, нижний отмирал и разлагался, именно благодаря этому мху, почва здесь была одна из самых плодородных в мире. Огромные валуны, торчащие из земли, дополняли картину, да и лианы тоже смотрелись красиво. Буквально через километр этот ландшафт резко обрывался, перерезаемый узким ручьём, текущим через поля. Только в этой части планеты горы так резко переходили в степи, степи сменялись джунглями, джунгли вновь уступали степям, которые потом плавно перетекали в зелёные равнины.
Маг сел на огромный валун, до парализации ещё было далеко. В детстве его как-то ужалила кусачая лиана, повезло, что они были вдвоём с отцом, прогулка их быстро закончилась, и он оказался дома, напоённый зельем, нейтрализующим яд. Болела голова, а в ушах раздавались звуки шагов. Его слух настолько обострился, что казалось он слышит голоса всех в мире, все звуки, и всё это смешивалось в бешеную кашу, терзающую мозг. Он думал, что умрёт тогда, а отец всё повторял
— Подожди Ира, сейчас, сейчас я найду это зелье, у нас оно было, точно помню. — Чёрный, закопчённый потолок их дома, навсегда запомнился ему тогда, потому что кроме этого потолка он больше ничего не видел. Сейчас в его доме были новые брёвна, которые они сами вместе с Инэей ставили, пришлось поколдовать конечно, но по-другому было никак не сдвинуть брёвна весом в сотню килограмм, а порой и больше
— Не хотелось бы сейчас тут упасть в припадке. — Подумал он — В этот раз не будет того, кто даст мне противоядие. И ведь нет заклятья, которое спасает от яда.
— Ты волшебник, держи себя в руках, никогда не теряй самообладание. — Когда ему говорили это? Лет в сорок семь? И с тех пор ровным счётом ничего не поменялось в жизни, излишние чувства приносили одни неприятности, а без них было как-то скучно и не интересно. Сто лет прошло, а он всё ещё ищет эту тонкую грань. За это время он всего два раза потерял самообладание и за это пришлось расплачиваться, долг за его ошибку до сих пор не был уплачен, демоны в голове тому доказательство.
— Ириан? — Раздался голос откуда-то сверху. Маг посмотрел туда и увидел Кулая, Кулай выглядывал из дупла пустого дерева, а рядом с ним сидел тот самый молодой голубь, который его и привёл. — Зачем ты пришёл?
— Привет. А тебе ещё не сказали? — Маг поднялся с камня.
— Я хочу это услышать лично от тебя. — Кулай гордо поднял голову, за эти двадцать лет, он никак не изменился.
— Нам нужна помощь в разведке, Кулай. С тех пор, как вы отказались нам помогать, мы не получаем никаких известий, да и агентурная сеть в Вильгерии уже скоро сгниёт окончательно, под натиском времени.
— Мы продолжаем летать и собирать информацию, но почему мы должны говорить её вам? Что вы можете предложить взамен.
— То же что и обычно, Кулай, у нас есть голубятня, если надо построим ещё одну, вы сможете перебраться в Риаду. Что скажешь.
— Мне и здесь хорошо. — Отрезал Кулай и скрылся в дупле.
— Когда кочевники будут здесь они первым делом уничтожат лес. — Продолжал Ириан, не повышая голоса, он знал, что у голубей прекрасный слух, его пернатый друг просто притаился и слушает. — Возможно вы не знаете, но кто-то уже поджигает нам поля. В прошлый раз, вы могли остаться в стороне и ничего не бояться, а теперь на мировой арене есть воины, прекрасно владеющие луком. Ещё они любят есть птиц. Хотя вас они есть не будут, просто сделают красивые чучела, игрушки для ребятишек, милые, безобидные, мёртвые игрушки, вот и всё. — Всё это было правдой, кочевники действительно обладали страстью делать чучела из добытых ими животных. — Кулай снова высунулся из дупла и нехотя ответил
— Иди, Ириан, я приведу остальных, но сделай так, чтобы голубятня была готова.
— Не сомневайся, она будет готова, Кулай. — Волшебник развернулся и уже собирался лёгким бегом направиться обратно в Риаду, как вдруг его ногу сковала судорога. Значит яд подействовал раньше. Он попытался согнуть ногу в колене. Бесполезно, только боль, нога не сгибалась. Теперь остаётся надеяться, что дальше паралич не разовьётся, до тех пор, пока он не доберётся до дома. Оставшуюся часть пути походка мага сильно смахивала на походку одноногого пирата, или моряка, с тем лишь различием, что у него имелось обе ноги.