Я встретил её у входа в клуб. Она стервозно, дерзко и бесстрастно испепеляла очередного пьяного мужика, коих в подобных местах развелось тьма тьмущая. Я наблюдал, наблюдал с самого начала, так как хотел увидеть феерическое окончание, насладиться довольно заезженной в наше время историей и убедиться в своих же доводах. Но, видимо, всё пошло не по задуманному плану. Я вмешался. Вмешался, но не потому что почувствовал себя героем-спасителем, а потому что банально хотел перехватить «добычу». Она понравилась мне, жутко понравилась, а если мне что-то нравится, то я не задумываюсь и беру это «что-то».
Не менее редкое и чудесное имя приятно действовало на слух и разум.
«Вивьен», – отголоском звучало в моей голове всё то время, что мы стояли у клуба. В один момент понял, что шансы переспать с ней равны нулю. Слишком трезва и ясно мыслит. Она не согласится. Не сядет в машину к незнакомцу и ни при каких обстоятельствах не рванёт в неизвестность.
Не знаю почему, но я взял номер. Никогда не занимался столь глупой и бессмысленной затеей. Не привык держать рядом ненужных одноразовых людей, но именно её номер почему-то стал для меня важен и жизненно необходим. Эта девушка порядком отличалась от всех тех дам с которыми я когда-либо встречался и спал. Мне захотелось узнать её получше.
Ей восемнадцать. Был в шоке, когда узнал, что хотел затащить в постель ещё совсем юную и непорочную девочку. Она ребёнок для меня. Молода, в каких-то моментах глупа, но в то же время смышлёная, внимательная, до жути острая на язык и чертовски привлекательная. Она феноменальна…впервые встретил девушку, которая не стесняется собственных слов, жестов, манер. Эта излишняя непоседливость и резкость тянула меня магнитом.
Мы пили. Не упускал ни единой возможности, чтобы лишний раз позлить невыносимое дитя. Её реакция забавляла. Вивьен не уходила, сидела до последнего, невзирая на подстрекательства, а я не воспринимал их всерьёз.
Так уж сложилось, что я доставил её домой, но не смог уехать. Впервые в жизни заявился на порог к незнакомке и не исчез с первыми лучами солнца. Она заставила меня поволноваться. Казалось бы, хрупкая и маленькая девочка, а носит в сумочке острый нож. Предположения оказались верны – она не очередная дама с улицы, она что-то гораздо большее и сложное.
Я привёз её в тир. Да, не самое подходящее место для свидания. Девушкам куда интереснее и приятнее ходить по дорогим ресторанам, пить изысканные напитки и наслаждаться атмосферой спокойного вечера, но не этой. Вивьен другая. Увидев стойку с разнообразным оружием, её глаза заблестели. Она была возбуждена, удерживая в руках массивную огнестрельную винтовку, что составляла третью часть её веса. Не ошибся: крепкая хватка, уверенная стойка, отточенные движения и острый глаз свидетельствовали о том, что передо мной не просто девушка, передо мной неплохо натренированный стрелок. Увидев отличную работу и безупречный результат, немо изумился, испытал дикий интерес и желание. Эта малышка просто восхитительна!
Она так неожиданно появилась в моей жизни, что я банально перестал замечать счёт времени приведённого в её компании. Если поначалу Вивьен держала дистанцию, то со временем начала понемногу оттаивать и в какой-то степени доверять мне, но я – нет. Я не доверял ей. В принципе не испытываю доверие к кому-либо, помимо себя самого. Нэри не простая девушка, и я знал это. Она никогда не признается в своей личности ровно также как не признался ей я. Но этих признаний и не нужно. Достаточно нескольких минут, чтобы убедиться в собственных догадках.
В один из осенних вечеров, я сидел у себя в кабинете, вещая команде последние новости и важные известия. Вивьен не выходила из головы. Я не прекращал думать о ней. Девушка будоражила разум в такие моменты, когда это было категорически не к месту. Тогда-то решил позвонить, дабы получить порцию успокоения, но услышав на другом конце провода охрипший голос, сорвался, бросил всё и помчался к ней.
Она предстала передо мной совершенно иная: тихая, хрупкая и беззащитная. Впервые в жизни не знал, как быть, не знал, что делать, как подойти, что сказать, дабы не затронуть тонкие нити девичьего сердечка. Не знал, поэтому выдумал стих и она услышала.
Я всё знал, знал заранее, но сделал вид, что нахожусь в полном неведении, и она в очередной раз повелась. Маленькая глупая дурочка…
С самого утра бродила улицами Лондона в поисках подходящего наряда. Магазины только открывались, но несмотря на это, я уже успела обойти парочку и отметить для себя отсутсвие подходящего платья. Привередливому вкусу не понравилось ни одно. Часики тикали, а я, как идиотка стояла посреди полупустого торгового центра и не знала, куда себя деть.
Нередко приходилось посещать такие мероприятия, на которых собирались высшие чины общества. Все расценивали меня как богатенькую дочурку какого-то бизнесмена, но я являлась только ради того, чтобы разведать обстановку и получше «пристреляться» к потенциальной жертве. На этот раз дела обстояли немного иначе. Я шла не в разведку, а с целью составить компанию другу. Стефано пообещал заехать в шесть. В запасе оставалось около шести часов точно, но ни для кого не секрет, что для девушки, которая решила устроить шопинг, этого времени катастрофически мало. В особенности для такой переборчивой, как я.
Спустя два часа бесполезных похождений я психанула, и заскочив в самый крайний отдел, схватила первые пять попавшихся платьев, и поспешила в примерочную. Как ни странно, все они имели глубокий чёрный цвет, и лишь одно-единственное выделялось на мрачном фоне своей светлостью и в какой-то мере лучезарностью. Не знаю почему, но впервые за долгое время пошла наперекор самой себе и без всякой примерки взяла именно его.
По приезде домой занялась нежеланной уборкой, что доставил вчера незваный гость. Во сколько Даймонд пришёл в себя и покинул моё жилище, не знаю, но не обнаружив серебристой «Audi» под домом, конечно, обрадовалась.
Сейчас же, стоя у массивной двери с огромным ящиком различных инструментов в руках, я непонимающе чесала затылок и размышляла, что со всем этим делать. Да, Морис отлично обучил меня такому неженскому делу, как стрельба, а вот как починить вылетевший к чертям замок, к сожалению, не поведал. По переезду в собственный дом парни подарили мне целый набор приспособлений для бытовой жизни, дабы в случае чего могла не вызывать сантехника или электрика, а исправить поломку сама. Но я в душе никогда не чаяла, как пользоваться всей этой ерундой.
Попытки было всего две: при первой кое-как подняла тяжелённый коробок и еле дотолкала его к лестнице, а во время второй, миновав всего две ступеньки, уронила весь этот груз на ногу и наотрез отказалась от дальнейшей затеи починить всё самостоятельно.
Я позвонила Стефано, но спустя два делительных гудка сбросила вызов, решив, что он и так потратил на меня целую ночь и сейчас наверняка вовсю отсыпается. Пораскинув мозгами, вспомнила ещё одного хорошего приятеля. Шон всегда соглашался и не отказывал мне в какой-либо помощи, поэтому, когда попросила приехать, он примчался за считаные минуты. Вероятно, Даймонд после вчерашней пьянки не вышел на работу, и сегодня ребята предоставлены сами себе.
– Как?! – Гилмор ошарашено глядел на сорванную напрочь дверь. – Как ты умудрилась вынести то, что в три раза больше тебя?!
– Так уж вышло, – беззаботно пожала плечами я, не желая рассказывать правду вчерашнего вечера.
– Ты не могла сделать это сама, – заключил мужчина. – Кто тебе помог, Вивьен?
– Ты забыл зачем приехал? – недовольно изогнула правую бровь я. – Делай либо выметайся. У меня слишком много незавершённых дел.
– И чем же ты так занята? – скривился в карикатурной гримасе Шон.
– Собой любимой, – съязвила я.
– Я тебя не узнаю, – резко выпалил он, не отвлекаясь от дела. – В последнее время ты стала слишком скрытной, отдалилась от нас и ведёшь себя так, будто я для тебя враг народов номер один.
– Ты же знаешь, как я не люблю, когда люди лезут в мою личную жизнь, – скрестила руки на груди я.
– Я не лезу в твою жизнь, Нэри, а переживаю за тебя, – гулко выдохнул друг. – Где ты пропадаешь в свободное от работы время?
– Разве это имеет какое-то значение? На то оно и свободное время.
– У тебя кто-то появился? – огорошил Гилмор. На долю секунды я замерла, не зная, что ответить, но тут же опомнилась и надела привычную бесстрастную маску холодности и безразличия. Как назло, в кармане зазвонил телефон. Это был Стефано. Он всегда чувствует, когда речь заходит о его персоне. Чёртов нарцисс…
– Да? – резко смягчилась я, услышав на другом конце провода мелодичный баритон, что на протяжении всей ночи ласкал слух своим приятным звучанием.
– Что хотела юная леди в столь ранний час? – довольно залепетал Эспозито.
– Я уже решила свои проблемы, – глядя на копошившегося Гилмора, заявила я.
– Ты такая самостоятельная, – шепнул Стефано. – От этого мне становится тошно.
– Очень смешно, – закатила глаза я.
– Не передумала? – полюбопытствовал мужчина.
– Нет, более того, даже подготовилась, – похвасталась я, вспоминая, как проходила эта самая подготовка и с какой серьёзностью к ней отнеслась.
– Люблю ответственных дам.
– А я люблю людей, которые больше слушают, чем говорят, поэтому избавь меня от пустой болтовни, – усмехнулась я, прекрасно понимая, что он тоже улыбается в эту секунду. – Встретимся вечером.
– Буду с нетерпением ждать, – промурлыкал он.
– Я тоже, – шепнула я. Сбросив вызов, встретилась с огорчительным взглядом Шона. От него так и веяло негативом.
– Звонили те самые «дела»? – недовольно буркнул он. – И после этого ты будешь отрицать наличие мужчины в твоей жизни?
– Вы окружаете меня всюду.
– Кто он?
– Не твоё дело, – надула губы я.
– Даймонд знает о твоём любовнике? – походил козырным тузом Гилмор. Меня передёрнуло. Вспомнила горе-папашу, вспомнила, как он завалился ко мне на порог и бесстыдно облапал мерзкими руками. Стало тошно.
– Пошёл вон, – бесцветно цыкнула я.
– Ты хоть понимаешь, насколько чреватым может оказаться этот роман? – не прекращал бить по больному он.
– Хуже уже быть не может, – отрешённо бросила я.
– Никто не должен вскрыть истинную личность Вендетты, понимаешь? – Шон положил ладони на мои нервно вздымающиеся плечи. – Иначе тебя убьют, а твой возлюбленный и палец о палец не ударит.
– Пошёл вон!
– Истеричка, – рыкнул Шон. – С каким, мать твою, психопатом ты общаешься, что он так негативно влияет на тебя?!
Мои глаза налились кровью, а голова закипела от переизбытка мыслей. Гилмор конкретно действовал на нервы, чего банально не выдерживала. Выхватив из ящика молоток, я демонстративно замахнулась на него, тем самым показывая свою неадекватность и невменяемость в данную секунду.
– Если ты сейчас же не уйдёшь, пеняй на себя, – пригрозила я. Мужчина закончил с починкой двери и молча ушёл. Не стала его провожать. Да, мы повздорили, но вскоре оба отойдём и всё встанет на свои места. Как ни крути, но Шон довольно близкий для меня человек.
Часы показывали 13:30, а это значило, что у меня ещё куча свободного времени. По телевизору показывали вчерашнюю передачум за просмотром которой я коротала оставшееся время. Даже успела немного подремать, а когда проснулась, то поняла, что немного опаздываю, и это «немного», как минимум на час!
На скорую руку приняв холодный душ и тщательно уложив всегда непослушное каре, я начала наводить марафет на лице. Да, рука была набита и в этом плане. За каких-то полчаса разукрасила себя, как самую настоящую фарфоровую куклу: красная помада примечательно выделялась на фоне блендой кожи, а в совокупности с пышными ресницами, коими наградила сама природа, я выглядела просто неотразимо. Самым интересным во всех этих сборах была, конечно же, примерка новенького платья. Белый цвет ассоциировался с гармонией, безмятежностью, с чем-то чистым и лёгким. Именно поэтому всегда отдавала предпочтение тёмной одежде. Мрачные оттенки куда ближе моей тёмной и не менее тоскливой душе. Всегда, но не сегодня. Признаться честно, платье было просто чудесное. Идеально село по точёной фигуре, подчёркивая все её преимущества и черты, но куда больше привлекал не сам фасон, а то, как гармонично переливались едва заметные мерцающие блёстки. Я сверкала в нём, как настоящая заезда. Шикарна, но весь вид портило тату змея, коим меня наградил глава «Ripper-Snake». Нет, не жалела, что сделала его, так как попрежнему была верна общине, но жизнь научила смотреть в будущее и на всякий случай перестраховываться. Понятия не имею, куда конкретно пригласил меня Стефано, но судя по его небедной жизни, торжество будет поистине солидное, иначе он на него не явился бы. В любом случае я не могу рисковать. Пришлось отыскать в косметичке убийственный плотный тональный крем и с помощью пудры замазать это «произведение искусства». Получилось весьма недурно, но лишний раз желательно не светить.
Как и обещал, Стефано заехал ровно в шесть. На то время я была при параде.
– Выглядишь в два раза старше, чем оно есть на самом деле, – окинув меня оценивающим взглядом, заключил Эспозито.
– Как раз под стать такому старику, как ты, – огрызнулась я, на что он довольно усмехнулся, мягко приобняв за плечи.
– Шучу, – прошептал на ухо он. – Ты просто потрясающая.
– Спасибо, ты тоже выглядишь весьма недурно, – усмехнулась я, изрядно покраснев. Эта его манера всегда вгоняет в чёртову краску! Оттолкнув обаятельного друга, я гордо подняла подбородок к верху и пошла в сторону выхода, оставив его позади. Вот же самодовольный умник…
Настроение подняла чёрная фурия. Мне чертовски нравилась эта машина. Вероятно, когда-нибудь я всё-таки пристрелю Стефано и заберу её себе. Она – моя страсть, мечта. Даже пробегающая мимо соседка Джуди остановилась, заприметив у дома эту красотку.
– Ничего себе, – присвистнула она, рассматривая демоническую тачку со всех сторон. – Вот это машинка.
– Она шикарна, – согласилась я.
– В чём твой секрет, Вивьен? – выпучила глаза Фармер. – Откуда у тебя столько денег? Не удивлюсь, если ты скажешь, что убила владельца этого дорогостоящего авто.
– Машина не…
– А она может, – внаглую оборвал Стефано. Глаза соседки вышли из орбит, а челюсть предательски отпала на асфальт, когда буквально из ниоткуда возник чарующий мужчина. Боже, теперь-то я точно не оберусь косых взглядов и тихих обсуждений за спиной. Фармер растрепает абсолютно всем, что юная мисс Нэри, оказывается, обзавелась богатым ухажёром.
– Приятно было поболтать, но мы очень спешим, – я сноровисто подхватила Стефано под руку, как бы намекая, что не хочу продолжать обсуждение себя и своей личной жизни. И знаете что? Он даже с места не сдвинулся! Стоял, как вкопанный и по привычке притягательно улыбался.
– Чего же ты скрывала такого солидного жениха?! – не постеснялась задать столь нетактичный вопрос Фармер. – Боже, в конце концов решилась нарушить уныние и одиночество, впустив в свою жизнь молодого человека!
– Он не мой молодой человек, ясно? – ткнула пальцем я, чувствуя, как начинаю закипать.
– А кто же? – удивилась она. Эспозито заинтересован повёл бровью и не стал вмешиваться, прекрасно понимая, что цирк только начинается.
– Брат, – соврала я, ненавязчиво толкаяприятеля в бок, дабы он подыграл мне.
– Брат?! – огорчилась девушка.
– Брат? – истерически усмехнулся Стефано.
– Именно, – кивнула я.
– Не могу поверить, – тараторила она. – Неужели спустя столько лет ты нашла единственного родственника?! Я так рада за тебя!
Меня перекосило. Эта девка начала молоть языком слишком много лишнего. Стефано съест меня своими расспросами о семье и прошлом, а всё из-за этой разговорчивой дуры!
– Иди, куда шла Джуди, – я недовольно рявкнула, приблизившись к ней вплотную, – иначе я переломаю тебе все ноги, и ты не пойдёшь, а поползёшь.
– Вот же психичка, – пробурчала себе под нос девушка и, как по указке побежала дальше. Гулко выдохнув, я повернулась к новоиспечённому «брату». Ну всё, сейчас он завалит меня горой всякой бредятины и философскими размышлениями.
– Чего уставился? – скрестила руки я, опираясь на капот. – Давай, мастер иронии и сарказма, вещай, не обижусь.
Мужчина лишь тепло улыбнулся, потрепав меня по волосам. Надо же, что-то новенькое.
– Ради такой «сестры», я готов помолчать, – заключил брюнет. Я расплылась в довольной улыбке. Видимо, он может быть понимающим и учтивым. Мы сели в машину, после чего без колебаний рванули дальше. Как и обещал, Стефано всю дорогу молчал, и это начинало напрягать. Уже привыкла к его длинному языку, поэтому тишина казалась очень странной и непривычной. Мы выехали из Стратфорда, но не доезжая до Лондона, свернули на одну из самых содержательных улиц. Дома были поистине шикарные, но меня данный факт ничуть не цеплял, так как за всю жизнь умудрилась пожить в маленькой хрущёвке, побывать в детском доме, а после перебраться в аналогичный особняк к Даймонду. Несмотря на всю ту роскошь, в которой жила последние два года, всё равно отдала предпочтение не огромному помесью, а уютному домику с небольшим двориком. Душа лежала именно к нему. Как бы Морис не пытался приучить к роскоши и донести то, что могу позволить себе намного больше, чем думаю, я всё равно осталась при своём мнении.
Стефано помог мне ретироваться из автомобиля, после чего, позволив взять себя под руку, сопроводил за приделы широких ворот и не менее массивных входных дверей. Людей было много, но я не обращала на них внимания, больше интересовали ощущения, что испытывала находясь рядом со Стефано. Он держался довольно сдержано, как обычно улыбался и изредка кивал своим знакомым. Они же, в свою очередь, загадочно наблюдали за нами. Из каждой частички просторного зала кто-то пристально глядел на нашу пару, и это начинало напрягать.
– Как тебе обстановка и общая концепция вечера? – полюбопытствовал друг, протягивая бокал шампанского.
– Я же говорила, что светские мероприятия немного не моя стезя, – в полтона заявила я. Да, так оно и есть. Всякий раз посещать подобные места было вынужденной мерой. Фактически получала деньги за свои похождения и была этим вполне довольна.
– Тогда почему ты согласилась?
– С какой целью пригласил? – ответила вопросом на вопрос я. – Помнится, ты категорически отказался выходить со мной в люди из-за бросающейся в глаза «невоспитанности».
– Если я пригласил тебя, значит, вечер обещает быть жарким, – загадочно повёл бровью сероглазый, делая глоток из своего бокала.
– Я не настолько безбашенная, какой ты меня представляешь, – заверила я, прекрасно понимая, что имею отличную выдержку и сдержанность, когда этого действительно требует ситуация. Если с этим придурком могу быть собой и стрелять без перебою, то перед старыми толстосумами должна представать прилежной ангельской девочкой. В любой непонятной ситуации Даймонд учил меня кокетливо улыбаться и кивать головой.
– Этим ты мне и нравишься, негодница, – заулыбался мужчина, небрежно обнимая меня за талию. Снова эти манипуляции…он имбецил, если не видит грани между словом «друзья» и «любовники». Да что уж говорить, Стеф в принципе не знает такого слова, как «личные границы»!
– А мне нравится, когда ты не распускаешь руки, – буркнула я, в попытке отстраниться. Стефано довольно посмеялся, лишь крепче прижимая меня к себе. Противилась, но делала это так, чтобы не привлекать лишнего внимания. Будь мы одни, я бы уже давно дала ему по морде и не трепала себе нервы.
– Какая встреча! – послышался незнакомый голос за спиной. – Не думал, что ты всё же примешь приглашение Питерса и явишься на праздник.
Мы машинально обернулись, и я буквально застыла на месте, не в силах пошевелиться. Глаза резали до жути знакомые черты лица. Я помрачнела и обрела более хладнокровный вид.
– Рад видеть тебя, Артуро, – мужчины обменялись рукопожатиями. – Как чувствуешь себя?
– Как видишь, жив, уже бегаю, – усмехнулся Брэдли глядя на меня с заинтересованностью. – Что за милая девочка?
– Тебе ли не знать? – загадочно заулыбался темноволосый, прижимая меня к себе ещё крепче. – Моя спутница.
Я затаила дыхание, глядя на человека, которого подстрелила вечером ранее. Сейчас он прихрамывал и едва передвигался, опираясь на тёмную трость. Что несёт этот психопат? Стефано был там, видел меня?! Но этого не может быть! Мы перебили всех. Я запомнила лицо каждого и его в этом списке не было.
Брэдли оглядел меня проницательным взглядом, но на лице не дрогнул ни один мускул. Я держала лицо и образ, не давала ни единого повода усомниться в чём-либо. Он не видел моего лица, и это самое главное.
– Я похож на всезнающего? – непонимающе изогнул брови он. – Прекрати говорить загадками и познакомь нас.
– Это моя любимица Вивьен, – пальцы болезненно впились в осиную талию, Стефано начал щемить меня, как любимую игрушку которую хотят отобрать.
– Приятно познакомиться, – дружелюбно кивнула я, не сводя с него глаз. Зелёные, но они всё равно не сравнятся с ядовитым взглядом Мориса.
– Артуро Брэдли, – протянул руку он, и я без колебаний пожала её. – У Вас такой чудесный голос, мисс, мы нигде с Вами не встречались?
– Нет, – сказала как отрезала я, чувствуя подступившее волнение. Сколько здесь людей, которых пыталась убить Вендетта?Один-двое, возможно, с десяток?! Где один, там и остальные.
– Да, – заключил мужчина. – Тонкий, чистый и жутковато пугающий голос…
– Не приставай к даме, – оборвал его Стефано. Какой всё-таки умный мужчина, буквально чувствует мой дискомфорт и нежелание общаться с бывшей жертвой.
– У тебя недурный вкус, Эспозито, – Брэдли подобрался ко мне вплотную. – Выбрал не менее своеобразную невесту, себе под стать.
– Мы не пара, – отрицательно покачала головой я.
– Кем же Вы приходитесь этому человеку? – наигранно удивился Артуро. – Неужто внебрачная дочь?
– Поубавь любопытство, – зашипел Стефано, – иначе я избавлю тебя от возможности думать в принципе.
– Нам пора, приятно было побеседовать, – беззаботно улыбнулась я, сжимая в ладони плотную ткань чёрного пиджака. В один момент Эспозито добродушно заулыбался, пожимая на прощание руку знакомого. Надо же, как он сводит ситуацию в нужное для него русло. Вот же переменчивый мерзавец…
Мы отошли в сторону. Стефано предоставил очередной бокал с игристым шампанским. Да, он был как нельзя кстати. Мне определённо нужно успокоить нервы и в лучшем случае не пересекаться с удачливым Брэдли. Всё же стоило пристрелить его ещё во время налёта, засранец доставляет проблемы даже в нерабочее время. Его крошечный мозг воссоздал в памяти мой голос, но не смог вспомнить, где слышал его. В любом случае, когда до него наконец дойдёт, меня здесь уже не будет, если вообще дойдёт, в чём очень сильно сомневаюсь. Доказать он этого никак не сможет, поскольку является единственным свидетелем всей бойни, от следов которой мы с парнями благополучно избавились.
– Потанцуешь со мной? – потревожил раздумья Стефано.
– Я? – поперхнулась я. – Оу, нет-нет-нет и ещё раз нет.
– Да-а-а, – ехидно ухмыльнулся брюнет, бесцеремонно притягивая меня к себе и плавно вовлекая в медленный танец. Ничего не оставалось делать, как просто согласиться. Будь мы на стрельбище, я бы дала ему прикладом по голове и угомонила все таланты, но здесь нет ни стрельбища, ни оружия, следовательно, я безоружна.
Стефано был мягким и спокойным, не делал резких движений и не вынуждал чувствовать неловкость. Последний раз танцевала с Шоном, но всё происходило на пьяную голову, и делали мы это посреди гостиной у меня дома. С этим мужчиной дела обстояли немного иначе. Он был более трепетным, внимательным, и мне это нравилось. Эспозито не отстранился даже по окончанию классической музыки, не отпускал от себя ни на шаг, а если бы и отпустил, я бы всё равно не сделала ни единого в противоположную сторону. Мы чудесно проводили вечер в компании друг друга, но в конечном итоге моему приятелю пришлось ненадолго отлучиться. Оказалось, что мы пришли не просто на организованный праздник, а на день рождения к какому-то ярому бизнесмену по имени Альфред Питерс.
Эспозито оставил меня у панорамного окна, ближе к массивной двери, что вела в просторы огромного поместья. Мирно попивая шампанское, не заметила, как из ниоткуда возник старый знакомый.
– Почему ты одна, Вивьен? – сходу перешёл на «ты» Артуро. Я едва не выронила бокал от неожиданности.
– Не одна. Вы же прекрасно видели, в чьём сопровождении я пришла, – не отрываясь от шампанского, бросила я.
– Именно поэтому милый ненаглядный бросил тебя на растерзание здешним шакалам? – начал провоцировать он.
– Пока я вижу здесь только одного шакала, мистер Брэдли, – самодовольно ухмыльнулась я, прекрасно осознавая, что он понял намёк, – и он ничуть не пугает меня.
– Возможно я и шакал, но во всяком случае не змей, – огорошил Артуро.
– Если Вы думаете, что данное обзывательство способно задеть моё самолюбие, то глубоко ошибаетесь. Слышала вещи и похуже, – включила дурочку я, будто не понимаю о чём идёт речь.
– Оу, дорогая, для тебя это не оскорбление, а почётное звание. Разве не так?
– Не понимаю о чём Вы, – отмахнулась я.
– Всё ты прекрасно понимаешь, но строишь из себя глуповатую дурочку, коей не являешься, – заключил мужчина, внаглую перехватывая мой бокал и прижимая к столу. – Мерзкая девка, думала я не узнаю тебя?!
– Что Вы несёте… – не прекращала играть роль я, изображая ярое непонимание и наигранный страх.
– Главная змея потрошительница, – Брэдли грубо схватил меня за запястья, пристально разглядывая каждый сантиметр. Напряглась, но не подала совершенно никакого виду, позволяя ему получше рассмотреть белёсую кожу. Каково же было удивление, когда Артуро не обнаружил так называемой «метки», которая могла свидетельствовать о моей причастности к истреблению его команды. Неужели Брэдли думал, что я такая идиотка, которая не додумалась бы скрыть броское и не менее знаменитое в криминальном мире тату? Хах, какой самонадеянный дурак!
– Никогда бы не подумала, что Стефано имеет столь вопиющих знакомых, – сквозь зубы процедила я, в попытке одёрнуть руку, но он не позволил. Артуро не прекращал изучать меня, в особенности, уделил внимание глазам. Он не верил, не верил в то, что ошибся. Не выдержав, мужчина топорно схватил меня под локоть и поволок к выходу. Никто не заметил нашей стычки, так как все были заняты разговорами о бизнесе и сотрудничестве. Вытолкнув за пределы просторного поместья, Брэдли направился на парковку, и я почувствовала опасность. Откуда в раненом лично мной человеке столько силы?! Да он робот или банальный симулянт, но ни того, ни другого быть не может, так как я пустила реальную пулю!
– Вы не в себе! – рявкнула я и тут же оказалась прижата к огромной «BMW». Артуро был в бешенстве: учащённое дыхание, суженые зрачки и побелевшие костяшки выдавали все намерения.
– Я уничтожу тебя, ползучая тварь! – зарычал он, отвешивая грубую пощёчину. От мощного удара голову повело в сторону. Я быстро пришла в себя и выбив из рук устойчивую трость, вмазала ему по лицу, от чего нападающий попятился назад и рухнул на землю. За спиной послышался тихий щелчок, свидетельствующий о снятии предохранителя. Я замерла, не решаясь сдвинуться с места…
– Как некрасиво, – тихо причмокнул Эспозито, – накинулся на совершенно беззащитную девушку.
– Ты даже не представляешь, какую змею пригрел у себя на груди! – воскликнул мужчина. – Открой глаза и подумай своим блистательным мозгом, Эспозито!
– Собирай весь свой мусор и катись к чертям, иначе я пристреляю тебя, как ненужное отребье! – рыкнул брюнет.
– В скором времени ты пожалеешь о своём решении, – он ушёл оставив нас один на один. Я молчала. Молчала, потому что не знала, как долго Стефано наблюдал за нами. Не знала, что сказать и как оправдать свои действия. Друг был, мягко говоря, не в духе, но куда сильнее пугало его немое молчание. В такой же тишине мы погрузились в машину. Задерживаться не было смысла. Стефано определённо решил все интересующие его вопросы.
– Извини, у меня отвратительный характер, – виновато опустила глаза я, прекрасно понимая, что из-за сегодняшнего инцидента Брэдли начнёт точить на Стефано острые зубы.
– Он просто чумовой и потрясающий, Вивьен, – довольно ухмыльнулся брюнет, не отрываясь от дороги.
– Из-за меня у тебя будут проблемы, – закусила губу я, вспоминая, какую трещину оставила на виске недруга.
– Я всё решу, – отмахнулся брюнет.
– Куда мы едем?
– Тебе понравится, – отказался признаваться Эспозито. Я неосознанно улыбнулась и доверилась.
Мы приехали на окраину города, откуда открывался просто шикарный вид на бескрайние золотистые поля и не менее завораживающий закат. Он спланировал, спланировал всё с самого начала, просчитал время, дабы показать эту неописуемую красоту позолоченных полей и багрового обжигающего заката! Несмотря на чёрствость души, мне, как и любой девушке, нравился заход солнца. Он был так близок, фантастически красив и жутко завораживающий…
– Ты романтик, – лучезарно усмехнулась я, одаряя друга разоблачающей улыбкой.
– Ты такая проницательная, – приобняв меня за плечи, заключил Стефано. – Выпьем?
– Ты носишь при себе бутылку? – засмеялась я.
– Именно, – подмигнул Эспозито, демонстрируя красное полусладкое. Хах, удивительный мужчина!
В его компании время бежало быстро и незаметно. Мы пили, невзирая на казалось бы, неблагоприятные условия. Одна бутылка, один закат и одно время на двоих. Большего было не нужно…
– Это лучшее свидание, – заявила я, делая очередной глоток. Тара была практически опустошена. Мы осушили её за час прибывания в этом месте, и сейчас чувствовала опьянение, некую эйфорию.
– Рад, что тебе понравилось, – тепло улыбнулся Стефано, притягивая меня к себе и ловко перехватывая бутылку.
– Почему ты не сделал этого раньше?
– Ждал подходящего момента, – прошептал мужчина, заглядывая в мои васильковые глаза. Он был близко, очень близко, но я не испытывала дискомфорта, так как была пьяна.Стефано смотрел на меня кристаллически чистыми глазами. Они были такими же холодными, острыми, металическими, как и прежде. Они магически влияли на меня.
– Для чего? – не решилась нарушить тишину я. Мужчина без колебаний прильнул к моим губам, опаляя их горячим дыханием. Он делал это нежно, неспешно и не менее пластично, постепенно проникая шаловливым языком внутрь и по-хозяйски орудуя им. Я задыхалась, не могла сделать очередной вдох. Задыхалась в его дыхании, чувствуя манящий мятный привкус. Длинные пальцы мягко щекотали оголённую кожу, отчего по телу бежали предательские мурашки. Я обмякла в его руках, не могла держаться на ногах, но Стефано не отпускал. Он крепко удерживал меня в своих оковах, не позволяя рухнуть на землю. Подхватив на руки, брюнет сноровисто усадил меня на капот своего автомобиля, более напористо притягивая к себе и вновь переплетая наши языки в медленном танце. Я отвечала неумело, несуразно. Это был мой первый поцелуй…
– Расслабься, – прошептал мужчина, на долю секунды отстраняясь от моих губ. – Ты боишься меня?
Я опустила смущённый взгляд. Не могла смотреть ему прямо в глаза. Меня пугали чужие действия и собственные мысли, которые противоречили сами себе.
– Нет…
– Не ври мне, – тихо посмеялся он. – Ты же хотела этого.
– Нет.
– Да, – оборвал брюнет, и я вновь оказалась в ловушке нежных поцелуев. Эта нежность и мягкость несвойственна ему. Я знаю, уверена. Стефано не такой, каким хочет казаться.