Я проснулась от тихого шороха на кухне. Точнее, буквально подорвалась, намереваясь надрать задницу незваному гостю. С чем связана подобная реакция? Дело в том, что я привыкла к тишине, привыкла просыпаться в одиночестве, возможно, именно по этой причине мозг мгновенно заработал, услышав посторонние звуки.
Я вскочила с дивана и, отыскав в сумочке складной нож, покралась в сторону кухни. Да, помимо стрельбы, Даймонд обучил меня метанию ножами. Не сказать, что подобные навыки могут сильно пригодиться в бою именно стрелку, но в случае отсутствия оружия я должна быстро среагировать и воспользоваться если не винтовкой, то хотя бы острым лезвием, что как ни странно, так идеально помещается в дамскую сумочку.
Выглянув из-за угла, я никого не обнаружила.
– Что за… – чья-то массивная рука крепко зажала рот, а вторая плотно прижила к стенке, вынуждая выронить острый нож. Холодное орудие с тихим лязгом упало на пол, отчего внутри всё предательски сжалось.
– Не думал, что ты такая предусмотрительная и осторожная, – залепетал бархатистый баритон над моим ухом.
– Отпусти, придурок, – недовольно цыкнула я, чувствуя сильную мигрень и ноющую боль в районе суставов.
– Да ты опасная девушка, – ядовито зашипел Стефано, ещё сильнее прижимаясь ко мне своим крепким телом.
– Ты нарушаешь моё личное пространство.
– Ровно так же, как и ты моё, – мужчина отстранился, поднимая с пола вещицу, которой я собиралась защищать себя.
– Мама не учила, что нельзя брать чужое без спроса? – попыталась отобрать «игрушку» я, но тщетно.
– Не предполагал, что ты надумаешь подрезать меня на втором свидании, – усмехнулся темноволосый, ловко прокручивая лезвие в левой руке. – По моим подсчётам покушение должно произойти, как минимум на пятом. Неужели я настолько отвратителен?
– Я живу одна, следовательно, вынуждена обороняться, как могу, – заключила я.
– Да неужели? – истерически усмехнулся он. – Не дури мне голову, Вивьен. Зачем тебе эта вещица? Обычные девушки не носят в сумочке острую заточку, а если и носят, то не настолько навороченную и дорогую.
– Не ровняй меня под нынешние стандарты, – буркнула я. – У каждого свои странности, забыл?
– Разбираешься в холодном оружии? – загадочно полюбопытствовал он, заглядывая в мои глаза цвета морской волны.
– Отец был охотником, – вспомнила былые времена я.
– Хорошо, не хочешь – не говори, – потрепав меня по угольным волосам, заулыбался сероглазый, – впредь будь внимательнее, иначе рискуешь напороться на своё же оружие.
– Ты маньяк, – утвердительно заявила я.
– Маньячка из нас только ты, – брюнет ткнул указательным пальцем в кончик моего носа. – Я не ношу с собой острую заточку, а ты носишь.
– Это под вопросом, – подмигнула ему я, направляясь на кухню. Стоило переступить порог, как застыла на месте от удивления и подступающего восхищения. На столе стоял пышный омлет, дополнением к которому служили жареные помидоры, бекон и сладкий чай с молоком. Я обернулась к приятелю с отвисшей челюстью, не зная, что сказать.
– Не гляди ты так, присаживайся, – мужчина галантно пододвинул мне стул, и я села.
– Ты сам всё это приготовил? – удивилась я.
– Нет, заказал, – отшутился Стефано, усаживаясь напротив. Ощущение опасения не заставило себя долго ждать. Он настолько выжидающе глядел на меня, что я начала подозревать что-то неладное. Возможно, в каком-то из этих блюд яд? Не могу быть уверена на все сто в съедобности конкретно этого завтрака.
– Почему ты не ешь? – неохотно ёрзая по тарелке, полюбопытствовала я.
– Не голоден, – признался брюнет, отпивая горячий чай. – Не волнуйся, если бы я хотел отравить тебя, то сделал бы это ещё вчера.
Мои глаза округлились. Как?! Он действительно догадался о моих размышлениях? Не может быть! Стефано читает меня? Видимо поэтому мужчина всегда смотрит прямо в глаза.
– Мы знакомы всего два дня, а ты уже хозяйничаешь у меня дома, – качнула головой, я забрасывая кусочек омлета в рот.
– Я не мог оставить тебя одну в таком состоянии, – с серьёзным видом заявил Стеф. Он не врал. Я знала, чувствовала. Если бы хотел соврать, то выдумал что-то более замысловатое.
– Спасибо, – усмехнулась я, невольно поднимая на него взгляд. – Ты отлично готовишь.
– У тебя очень красивые глаза, – прошептал мужчина, подавшись вперёд, мягко заводя выбившуюся прядку мне за ухо, как делал это вчера ночью. Я замерла, в попытке понять его действия, намерения, но так и не нашла ответов на интересующие вопросы.
Мы просидели в таком положении около двух минут. Игру в глядели прервал мелодичный звон моего мобильного. Я полезла в карман и, отыскав чудо-гаджет, внимательно уставилась на дисплей. На экране красовался номер Шона. Что ему нужно? Я ведь ясно дала понять, что не хочу его ни видеть, ни слышать.
– У тебя минута, – быстро отчеканила я, не ожидая услышать что-то действительно стоящее.
– Ты будешь ставить мне условия, мелкая соплячка? – из трубки послышался холодный голос, отдающий заметной хрипотцой. Я проморгалась, не веря собственным глазам и ушам. Почему Даймонд звонит с чужого номера? Какого чёрта Шон вообще доверил ему собственный телефон?
– И Вам доброе утро, босс, – мило залепетала я, дабы мой приятель не стал вникать в суть разговора.
– Ты время видела? Уже второй час, – заключил Морис. – Пулей в штаб!
Он сбросил звонок, а я, забыв о вкусном обеде, подорвалась на ноги и понеслась к себе в комнату, чтобы переодеться и собрать чудо-чемоданчик. Стефано не стал задавать ненужные вопросы, так как понял, что у меня появились неотложные дела.
Отыскав в шкафу огромную сумку с винтовкой, патронами и эластичным костюмом, я накинула её на плечо и поспешила вниз. Каково было удивление, когда на пороге завидела невозмутимого Стефано.
– Куда это ты собралась, негодница? – встал на выходе он.
– На работу, – сказала как отрезала я. – Тебе тоже пора. Я наберу, когда буду свободна.
– Зачем тебе такая большая сумка? – ухмыльнулся он. Серебристые глаза приобрели опасный прищур. Я напряглась, машинально сжимая ремешок до побеления костяшек.
– Излишки профессии, – отмахнулась я.
– Такая маленькая, а таскаешь такие тяжести, – мужчина ловко перехватил тревожную сумку из моих рук. – Давай сюда свой мешок, подвезу тебя.
– Это так любезно с твоей стороны, – язвительно процедила я, но он уже вышел и направился к чёрной фурии. Рванула следом, дабы в случае излишнего интереса отобрать свой саквояж. Если Стефано узнает, что внутри, вряд ли мне удастся объяснить ему, что к чему. Да и судя по небедной машине, у него у самого рыльце в пушку, просто не признаётся.
Забросив сумку на заднее сиденье, мы уселись в машину и поехали на мою так называемую «работу». Естественно, я дала липовый адрес какой-то строительной компании. Ну, а куда можно ехать с таким чемоданом, как не на стройку? Явно не в салон красоты.
– Неужели ты действительно работаешь на стройке?
– Сама в шоке,– нахмурилась я. – Не думала, что мне может понравиться эта «непыльная» работёнка.
Мы доехали быстро. Пулей выскочив на улицу, я бросила на прощание одно-единственное: «Ещё увидимся». Стефано ждал. Ждал до тех пор, пока не войду в огромное здание. В холе на меня смотрели, как на дуру, что ошиблась адресом. Отчасти так и было, но я понимала, что попала не туда и ждут меня совершенно в другом месте.
Дождавшись отъезда слишком любопытного друга, я глуповато улыбнулась мужчинам в оранжевых костюмах и ретировалась обратно. Часики тикали, но оставшийся километр одолела достаточно быстро. На пороге не было улыбчивого Шона. Видимо, он ждал в кабинете с остальными ребятами.
Мужчины встретили меня недовольными взглядами, но на этот раз их пренебрежение было полностью оправдано. В какой-то степени Вендетта подвела всю команду.
– Присаживайся, разбойница, – Даймонд указал на стул, что стоял в центре комнаты, и я покорно села, по привычке закинув ногу на ногу. Морис начал мягко массировать хрупкие плечи, словно почувствовал моё едва заметное напряжение. Все молчали. Я не понимала, что происходит и это дико злило.
– Что происходит? – решила задать терзающий вопрос я.
– Я всё обдумал, моя ненаглядная Вивьен. Твоё пребывание на старой должности подходит к ожидаемому завершению, – внутри всё резко похолодело от подступившего ужаса. Я подорвалась и уже было хотела уносить ноги, но меня грубо усадили обратно. – Куда же ты собралась, дорогуша? Я ведь ещё не вынес вердикт о твоей дальнейшей судьбе.
– Убьёте меня? – насмешливо выпучила глаза я. – Валяйте, но тогда Вам никогда не удастся уничтожить его…
– Я знаю, крошка, – усмехнулся Морис, – именно поэтому хочу предложить тебе более высокопоставленную должность и сделать полноправным членом «Ripper-Snake».
Мои глаза округлились до размера пяти копеек. Он сейчас серьёзно?! Да нет, должно быть злобная шутка, дабы пустить пыль в глаза! Но стал бы Морис собирать всех парней ради публичного унижения и изгнания? Думаю, что нет.
– Это шутка? Я едва не убила Марка, а вместо того, чтобы наказать меня за провальный выстрел, Вы предлагаете стать полноправным членом команды, – недоверчиво буркнула я.
– Если бы не ты, Уэст кормил бы трупных червей, – заключил Шон. – Он выжил только потому что ты выдала своё местоположения.
– Но ведь я подстрелила его!
– Верно, но ты промахнулась. А вот мальчишка, в которого ты целилась, однозначно не промахнулся бы, – похлопал по плечу Даймонд. – Марк слишком ценный человек для нашей общины. Он отличный руководитель, но в тот день удача была не на его стороне.
– Как он? – поникше взглянула на босса я.
– Состояние стабильное, идёт на поправку. Передавал тебе пламенный привет.
– Правда? – грустно улыбнулась я.
– Да, – кивнул мужчина. – Просил, чтобы на время его отсутствия именно ты заняла место руководителя.
– Как смотрите на это Вы?
– Я верю в тебя, – подмигнул светловолосый. – Тебе нужно учиться, и это отличная возможность.
– Но ведь тогда все узнают, кто такая Вендетта.
– Не узнают, – покачал головой Даймонд. – Ты будешь безликим членом «Ripper-Snake». Никто не имеет ни малейшего представления, что неуловимым снайпером является юная девчонка. Чтобы сохранить дальнейшую анонимность, будешь являться на сделки в маске «V».
– Довольно символично, – ухмыльнулась я, наблюдая за появившимися из ниоткуда Генри.
– Рад видеть тебя, Вендетта, – парень протянул мне ту самую маску «V». – Добро пожаловать в команду.
– Поверить не могу, – прошептала я, осознавая правдивость происходящего. Люди, которые до этого категорически отказывались принимать меня в свой убийственный отряд, сейчас радовались новому руководителю. Неужели их не смущает, что новым командиром стала совсем юная девушка? Возможно, Морис приказал держать язык за зубами? Да чёрт с ним! Время всё покажет.
– Собирайся, разбойница, – демонстративно хлопнул в ладоши босс. – Съездим с тобой в одно интересное место.
Не знаю почему, но я не испытывала былого напряжения. Как малое дитя доверилась недо-отцу и спустя десять минут сидела в серебристой «Audi», направляясь невесть знает куда. Даймонд до последнего отмалчивался, но когда мы подъехали к тату-салону, я сразу же всё поняла.
– Не будете жалеть о своих решениях? – в последний раз поинтересовалась я.
– Главное, чтобы ты не пожалела, моя девочка, – он притянул меня к себе, крепко обнимая за плечи. – Уверен, когда ты встретишься с ним лицом к лицу, победа будет за нами.
– Кто этот человек?
– Он – сущее зло, – заявил мужчина. Снова почувствовала напряжение. Необъяснимое чувство терзало на протяжении нескольких дней. Сидя на кушетке я не прекращала размышлять над сказанными словами. Кто он? Кто снится Даймонду в самых страшных кошмарах и почему он так сильно ненавидит его? Чем этот «кто-то» так сильно насолил грозе всего Стратфорда?
– Ты привёл девушку? – удивился высокорослый мужчина. – Твоя дочь?
– Именно, – подтвердил Даймонд.
– Симпатичная, – он окинул меня оценивающим взглядом. – Я готов жениться на ней.
– Даже не мечтай, – засмеялся Морис. Я же неосознанно скривилась, представляя себя в роли его невесты. Никогда в жизни не вышла бы за столь напыщенного и бестактного человека.
– Работаем по старой схеме?
– Да, Элвин, – кивнул светловолосый. – Бьём змея-потрошителя.
– На этом местечке будет смотреться просто шикарно, – Элвин напористо коснулся моего живота, вырисовывая дорожку к паху и ниже. Я вспыхнула мгновенно, заломав распоясавшиеся пальцы. Мерзкий извращенец! Удумал полапать там, где не следует? Значит, получит то, чего действительно заслуживает.
– Я повырываю твои руки и затолкаю поглубже в задницу, если ты сейчас же не утихомиришь свой стояк, – ядовито зашипела я.
– Понял-понял, не дурак, – его лицо исказилось в гримасе боли.
– Вот и отлично, – я сжала их до хруста костей, после чего резко отпустила. – Бьём на внутренней поверхности плеча.
Элвин без всяких вопросов приступил к работе, а я закатила глаза, чувствуя лёгкое покалывание. За весь сеанс Даймонд не проронил ни слова, лишь многозначительно глядел то на меня, то на золотистый пейзаж за окном. Я поняла, что мужчина хочет поговорить, но пара лишних ушей не даёт ему этого сделать. Около часа сидела выжидая, когда же мы останемся наедине, и эта пытка временем в конце концов закончится.
Только ближе к пяти удалось выбраться и благополучно выдвинуться в штаб. Морис также многозначительно молчал, и меня начинало это напрягать.
– О чём Вы хотели поговорить? – не выдержала я.
– Я ведь обещал, что в случае удачной операции расскажу о твоей семье, – на его лице мелькнуло лёгкое недовольство.
– Удачной? – удивилась я.
– Верно, – кивнул он. – Мы забрали не только товар, но и деньги, так как главнокомандующий мгновенно смылся, когда началась перестрелка.
– Вам не кажется немного странным тот факт, что руководитель бросил своих подчинённых?
– Именно это меня и смутило, – признался Даймонд. – Но ты ведь хотела услышать совершенно другое, верно?
– Да, – кивнула я. Морис не стал продолжать диалог, лишь сунул мне в ладонь миниатюрную бумажку. Внимательно исследовав неразборчивые буквы стало ясно, что это адрес, а вот чей, предстояло узнать самостоятельно. Крошечная надежда всё ещё жила во мне и не угасала по сей день. Где-то глубоко в душе искренне верила, что отец всё ещё жив, что когда-то мы найдём друг друга, встретимся и будем вместе.
Мобильный, что до этого молча лежал в кармане, истошно зазвонил. Это был Стефано. Без лишних раздумий я приняла звонок.
– Ты как раз вовремя, – сходу заявила я.
– У тебя отличное настроение, негодница, – довольно замурлыкал он. – Как насчёт внеплановой стрельбы?
– Заедешь за мной?
– Разумеется, – я почувствовала, как он улыбнулся и, сама того не осознавая, улыбнулась в ответ. Диалог оборвался так же быстро, как и начался. Не знаю почему, но я действительно была рада его слышать.
– Ухажёра нашла? – усмехнулся Даймонд, заворачивая на парковку у штаба.
– Нет, мы просто хорошие приятели, – убеждала мужчину и себя я.
– Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает, Вивьен, – попытался просветить меня он.
– С чего Вы взяли? В детском доме я общалась только с мальчишками.
– Тогда ты была ребёнком, а сейчас взрослая девушка, дорогая.
– Я не создана для отношений. Как я могу позволить себе роскошь в виде любви, когда мои руки по локоть в крови? Я сделала свой выбор, когда впервые нажала на курок и убила. После этого я не имею права заводить семью. Мои дети никогда не смогут смириться с тем, что их мать – убийца.
– Любовь – это понятие растяжимое, – задумчиво молвил он.
– Я не умею любить.
– Этого я знать не могу, – покачал головой Даймонд. – Думаю, тебе нет смысла подниматься, подождёшь здесь, скажу Шону, чтобы вынес твои вещи.
Мы попрощались, и я осталась ждать на парковке. К чему он вообще завёл этот диалог? Сомневаюсь, что Даймонда действительно интересует моя личная жизнь. Точнее, в его интересах должно быть её полное отсутсвие, иначе Вендетта попросту не сможет работать, как раньше.
– Вивьен, прости меня! – воскликнул появившийся Шон. – Я понял, что был не прав! Мы все были не правы. Я не пытался обидеть тебя, лишь уберечь. Мне правда очень жаль, что недооценивал…
– Прекрати, я и не обижаюсь, – как обычно соврала я, крепко обнимая приятеля и перенимая у него сумку.
– Почему ты игнорировала меня? – нахмурился он. – Я столько раз звонил, но ты не брала трубку. Решил заехать домой, стоял битый час, но никто так и не открыл. Где ты была?
– Я пила в баре, – попыталась оправдаться я.
– Сутки?! – восторгался он.
– Да, Шон, – буркнула я. – Имею право.
– А если бы с тобой что-то случилось?!
– Что может случиться с девушкой, которая носит с собой в сумочке нож, а по ночам подрабатывает снайпером? – засмеялась я. – Не волнуйся, со мной всё будет в порядке.
– Давай я подвезу тебя?
– Сама справлюсь, – отмахнулась я и пошла прочь. Такси приехало спустя пять минут томительного ожидания. До дома добралась тихо и спокойно. Тем же умиротворением встретило и жилище.
Забросив сумку в шкаф, я поплелась наверх, дабы переодеться в привычные тёмные джинсы и аналогичного цвета футболку. Чёрный – это незаменимая классика и стиль, что очень импонирует мне и моей душе.
Стефано не сказал во сколько заедет, поэтому приходилось коротать время в интернете и социальных сетях. По большей части я читала новости, где время от времени упоминались до жути знакомые имена людей, которые были безжалостно застрелены моей же рукой. Жалею ли я? Однозначно нет. Все, кого я так яро истребляла, были сутенёрами, наркодиллерами, в редких случаях педофилами и банальными бизнесменами, которые погрязли в дерьме, что состоит из их же деяний.
Отбросив мобильный в сторону, я взяла в руки ту самую маску «V». Почему именно она? Возможно, это символ моего прозвища в криминальном мире?
В дверь кто-то настойчиво постучал, и я, отложив маску в сторону, поспешила к выходу.
– Ещё раз привет, негодница, – Стефано самовольно перешагнул порог и прошёл в дом.
– Я вырежу тебе язык, если ты будешь разговаривать со мной в подобной манере, – надула губы я.
– Прошу прощения, леди, – брюнет низко поклонился. – Я так благодарен, что Вы снизошли с небес к такому грешному смертному, как я.
– Прекрати, – толкнула его я, звонко рассмеявшись.
– Как дела на работе? – заинтересовано полюбопытствовал темноволосый, направляясь в сторону гостиной.
– Отлично, – воодушевилась я. – Меня повысили.
– Да? – переспросил он. – Теперь будешь не просто носить кирпичи, а месить цемент?
– Можно и так сказать, – скептически скрестила руки я.
– Смотри дыру не прожги, – усмехнулся сероглазый. – О чём задумалась?
– Да вот не знаю, лучше воспользоваться торшером или табуреткой, – я слегка коснулась спинки стула. – Что тебе больше нравится?
– Мне больше по душе пуля в лоб.
– Ты идиот? По-твоему я похожа на убийцу?
– Именно, – кивнул он, и я напряглась, но не подала виду. – Ты чуть не убила меня сегодняшним утром.
– Я не собиралась тебя убивать, – нахмурилась я.
– Да неужели?! – истерически посмеялся он.
– Поднимай свой зад и поехали, – буркнула я, направляясь к выходу. Стефано в один заход обогнал меня, галантно открывая входную дверь. Я гордо задрала подбородок к верху, но даже это не дало стать порядком выше этого причудливого мужчины.
Мы сели в чёрную фурию и рванули на поиски новых ощущений. Мысленно надеялась, что в тире нас встретит дружелюбный Пирс, и я снова покажу крутой результат. Но всё изменилось ровно в тот момент, когда мы проехали здание на окраине города. Дальше только лес и дорога в неизвестность.
– Куда мы? – напряглась я.
– На стрельбище.
– Но ведь мы только что проехали его!
– Ты меня вообще слышишь? Я сказал на стрельбище, а не в тир, – уточнил Стефано.
– У тебя всё в порядке с головой? – возмутилась я. – Прожил в Стратфорде одиннадцать лет и не в курсе, куда ведёт эта дорога? Так я тебе расскажу! В никуда! Ты везёшь нас в никуда!
– Угомонись, – цыкнул он, заворачивая в лесную гущу. Я отстегнула ремень безопасности, намереваясь в случае чего бежать, куда глаза глядят. Стефано слишком странный и непредсказуемый для этого мира, и в частности, для меня. Неизвестно, что взбредёт в его больную голову, но я должна быть готова.
Машина остановилась на узкой тропинке. На улицу выскочила первой, а вот мой приятель едва тащился, накручивая брелок на указательный палец.
– Для чего ты привёз меня в лес?
– Чтобы ты выпустила пар, – поведал он.
– Какого чёрта именно лес?! Если ты попытаешься…
– Ты начинаешь меня раздражать, – признался Стефано, закидывая на плечо небольшую сумку.
– Что у тебя там? – попыталась зыркнуть одним глазком я.
– Поубавь любопытство, я же не заглядывал в твои закрома, – съязвил брюнет, вспоминая, как жадно хотела отобрать свой саквояж обратно. Не успела опомниться, как Стефано ловко ухватил меня за руку и повёл за собой. Сопротивляться бесполезно, он всё равно не отпустит. Я шла, глядя под ноги в попытке не наступить на какого-нибудь ёжика. Сейчас их развелось тьма тьмущая. В конечном итоге мы вышли действительно на стрельбище: огромная территория с отдалёнными мишенями на противоположной стороне, невысокими деревянными стойками и даже парочкой широких скамеек для передышки.
– Я и подумать не могла, что в такой глуши есть огромная территория для любителей «выпустить пар», – процитировала я.
– Об этом месте мало кто знает, но нам с тобой это только на руку, – сбрасывая сумку на землю, констатировал мужчина, попутно оттягивая длинную змейку. На этот раз Стеф позволил мне посмотреть. Увидев содержимое, я пришла в немой восторг!
– Ты серьёзно?! Арбалет?! – воодушевлённо воскликнула я и тут же померкла. – Как жаль, что я понятия не имею, как им пользоваться.
Конечно, это была игра, но то, что я никогда не держала в руках столь необычное приспособление чистая правда.
– Не волнуйся, это довольно простой механизм, – успокоил меня Стефано, доставая из сумки чудо-орудие. – Если научилась палить из винтовки, то арбалет для тебя – детский лепет.
– Думаешь, у меня получится? – засомневалась я, на что он одарил вопросительным взглядом.
– Стал бы я тащиться сюда, если бы думал иначе? – закатил глаза сероглазый, не глядя, натягивая тетиву. Я невольно поёжилась, чувствуя, как тонкая струна болезненно впивается в кожу его рук. На лице Стефано не дрогнул ни единый мускул. Мужчина зарядил этот несвойственный для меня аппарат и, удерживая в левой руке, без колебаний выстрелил. Так называемый «болт» попал в центр мишени. Старалась не показывать восхищение, но получилось, откровенно говоря, не очень.
– Мать моя женщина, да ты мастер! – глядя куда-то вдаль, сделала комплимент я.
– Нет, в этом случае я всего лишь любитель, – начал скромничать Стефано. Надо же, этот человек знает, что такое скромность!
– Ты не прекращаешь удивлять, – довольно улыбнулась я, буквально выхватывая из рук непонятную штуковину. Смысл уловила, а натянуть тетиву любой дурак сможет. Если получилось у Стефано, то я тоже могу.
Опустив оружие вниз, так, чтобы приклад прилегал к животу, а нога упиралась в стремя, я начала тянуть за тетиву. Острая струна мерзостно впивалась в нежную кожу, но я не прекращала тянуть. На самом деле это не так легко, как казалось на первый взгляд. В один момент она соскочила, болезненно вонзившись в мягкие подушечки пальцев.
– Вот же… – из последних сил сдержалась я, чтобы не выругаться отборным матом.
– Нельзя ничего тебе доверить, – зашипел мужчина. Он мягко взял меня за руку и с особой осторожностью коснулся губами окровавленного участка. Я опешила и даже немного покраснела. Это что, фетиш такой? У Стефано явно не всё в порядке с головой.
– У тебя всё нормально? – решила убедиться я.
– У меня да, а вот у тебя могло быть лучше, если бы не лезла куда не просят, – он присосался, словно пиявка. Я попыталась одёрнуть руку, но этим лишь спровоцировала, из-за чего Стеф властно притянул меня к себе, мечтательно закатывая глаза от привкуса свежей крови. Не единожды ощущала её привкус на собственных губах и с уверенностью могу заявить, что разгорячённая жидкость, которая течёт по нашим венам, просто отвратительна.
– Псих…
– Ты такая сладкая, – довольно ухмыльнулся мужчина, слегка отстраняясь после остановки кровотечения. В этот момент я снова загорелась новой вспышкой негодования, возмущения, непонимания и несвойственного смущения.
– Спасибо, но ты не мог бы… – Стефано без слов отпрянул, поднимая руки в знак капитуляции. Он отошёл и я выдохнула с облегчением. Как всё-таки мало нужно для собственного комфорта. Всего-то не подпускать к себе таких ненормальных, как мой новоиспечённый приятель.
– Всё до банальности просто, при стрельбе из арбалета используется такая же стойка, как и с ружьём, – начал свою лекцию темноволосый, я же, в свою очередь поставила ноги на ширине плеч, немного наклонившись к носкам, чем равномерно распределила тяжесть на обе ноги. – Отлично. Правой держишь шейку приклада, левой придерживаешь цевье, щека на гребне приклада, затыльник плотно прилегает к плечевому суставу.
Я едва успевала следить за указаниями, но в конечном итоге мы добились необходимого результата.
– В чём подвох? – полюбопытствовала я.
– Дыхание, – он ткнул указательным пальцем прямо в нос, отчего я тихо чихнула и это только позабавило «учителя». – В любой стрельбе дыхание – один из самых важных аспектов. При выстреле из пистолета ты задерживаешь его и выдыхаешь только после того, как прозвучит выстрел, а вот с арбалетом дела обстоят немного иначе. Стрелять из этого монстра нужно на глубоком вдохе и полувыдохе. На курок жать неспешно и мягко.
– Откуда ты это знаешь? – поинтересовалась я, целясь в центр мишени.
– Ярый поклонник, – заключил брюнет, в последний момент приподнимая метательное оружие указательным пальцем. Я выстрелила и попала прямо в цель.
– Попала! – словно малое дитя воскликнула я.
– Ты быстро схватываешь новую информацию, – улыбнулся мужчина, в очередной раз заряжая чудо-приспособление. – Мягко и на полувыдохе, поняла?
– Естественно, – закивала я, вскидывая заряженный арбалет. Эта штуковина довольно тяжёлая, но будучи набитой, рука с небольшими усилиями, всё же справляется с тяжестью. Да и рядом находится Стефано, который время от времени придерживает метательное орудие.
– Это потрясающе! – призналась я. – Давно не испытывала столь захватывающих ощущений.
– Узурпируешь, негодница, – он крепко обнял меня за плечи. Телефон издал характерный звук входящего СМС и я машинально полезла в карман, после чего разблокировала гаджет и уставилась в мобильник.
«19:37 Ты нужна мне прямо сейчас», – писал Даймонд. На скорую руку отписав краткое: «буду», я устремила взгляд на рядом стоящего Стефано и заметила в его глазах нотки заинтересованности. Ждёт объяснений? Ответы на вопросы? Где я уже прокололась…?
– И кто же этот загадочный «D.M»? – тот с особым любопытством заглянул в миниатюрный клочок бумажки.
– Где ты её взял?! – возмутилась я, в попытке отобрать своё.
– Ты слишком невнимательна, поэтому даже не заметила, что выпало из твоего кармана, – Стефано поднял руки вверх, чтобы я никак не смогла до них дотянуться.
– Эту записку дал мне хороший знакомый. Я и сама не знаю, где находится это место.
– Целые координаты, – причмокнул мужчина. – Видимо, на карте его не существует.
– Даже если и так, тебе какое дело?
– Чистое любопытство, – загадочно молвил он.
– Оставь его при себе.
– Как там твой кавалер? – неожиданно выпалил Стеф.
– О чём ты? – изогнула правую бровь я.
– Об этом, – брюнет продемонстрировал мобильник, что был зажат меж указательным и средним пальцами. Я похлопала по карманам и наконец обнаружила пропажу.
– Вор! – взревела я. – Верни сейчас же!
– Ну-ну, а ты отбери, – рассмеялся мужчина над моими жалкими попытками выхватить телефон из его рук. Я скакала, как дурочка, из последних сил терпя насмешки ненормального психопата. Его забавляла моя реакция, да и в принципе, вся ситуация.
Спустя пять минут таких издевательств, в конце концов не выдержала и зарядила хук справа. На долю секунды Стефано замер, переваривая всю суть происходящего. В этот момент я воспользовалась ситуацией и выхватила мобильник, победоносно усмехнувшись сопернику.
– Вот же засранка, – недовольно цыкнул мужчина, бесцеремонно хватая меня за руку и выкручивая хрупкий сустав. Я тихо зашипела, но тут же пришла в себя и пнула нахала в коленную чашечку. Брюнет злобно цыкнул, одним рывком опрокидывая меня на землю, но он не учёл одного…хах, я намертво вцепилась в него, в следствии чего мы вместе рухнули в груды пыли, тихо закашлявшись. Приземление было несладким, так как поверх упал груз в виде Стефано. Мы замерли в таком положении.
– Уже лучше, негодница, – усмехнулся он, нависая надо мной.
– Ты нарушаешь…
– Твоё личное пространство, – дополнил Стефано. – Знаю. И мне это нравится.
– Сними себе какую-нибудь девку для подобных утех! – взревела я, грубо отталкивая его в сторону. Поднявшись на ноги и хорошенько отряхнувшись, я пошла прочь, не желая оставаться с этим извращенцем один на один. Уехать самостоятельно не выйдет, но побыть одной некоторое время однозначно стоит. Да что он за человек?! Раздражает и симпатизирует одновременно. Такое вообще возможно?
Стефано явился спустя пять минут моего ухода. Усевшись в автомобиль, мужчина, как по щелчку пальцев, повёз меня домой, откуда я благополучно добралась к Даймонду. На этот раз Морис пригласил меня к себе домой. Этот особняк больше походил на своеобразный бункер с огромными заборами и камерами наблюдения. Впервые оказавшись в этом месте потребовалось около полугода, чтобы освоиться и почувствовать себя, как дома. К восемнадцати годам заработала на собственное жилище, поэтому задерживаться на чужой территории не было ни смысла, ни желания.
– Проходи, дорогая, – мужчина любезно позволил взять себя под руку, и мы прошли в хорошо обставленный кабинет. Ранее запрещалось посещать эту зону, но когда впервые убила, Даймонд начал доверять мне. Я не скупилась на взаимность и доверяла в ответ.
– Вы оторвали меня от важной встречи, – восседая в мягком кресле, заявила я.
– Не могу даже представить, кто так искусно покорил сердце моей дочурки, – начал гадать Морис, предоставляя бокал с виски. – Кто он?
– Он такой же ненормальный, как и я, – заключила я, делая пару глотков из своего сосуда. – Мы друзья, не более.
– Оу, дорогуша… – мужчина неспешно обошёл стул, в котором я сидела и встал позади. – Ты ещё совсем молода, в тебе бурлит горячая кровь. Смотри, как бы парнишка не охомутал тебя целиком и не запудрил все мозги.
– Я не так проста, как Вы думаете.
– Но это не даёт никакой гарантии, что в один момент твоё сердце не начнёт таять, и ты не поддашься эмоции страсти, – усмехнулся недо-папочка. – Мужчины по натуре охотники, девушки же являются для сильного пола своего рода жертвами.
– Я – хищник.
– Ты прежде всего девушка, Вивьен. Гляди, как бы твой кавалер не затащил тебя в постель или в худшем случае не принудил к соитию насильно.
– Это не Ваше дело, – ухмыльнулась я. – Как-нибудь сама разберусь с кем и когда мне спать.
– Не строй из себя взрослую женщину, Нэри. Я прекрасно знаю, что ты всё та же маленькая девочка, ничего несмыслящая в мужчинах и их способностях.
– Откуда Вам знать, как обстоит моя личная жизнь? – надула губы я.
– Я знаю, – заключил Даймонд. – Уверен, ты не то что член в глаза не видела, ты даже ни разу не целовалась. Я ведь прав?
Я раскраснелась, понимая, к чему он ведёт. Когда-то мы уже беседовали на эту тему, и Даймонд, не стесняясь, разъяснял мне некоторые нюансы. Например, о том же предохранении. Имела представление, как происходит весь процесс, но к сожалению или счастью, не практиковала себя в столь интимном занятии.
– Повторюсь, это не Ваше дело, – нахмурилась я.
– Согласен, разбирайся со своими хахалями сама, но не позволяй дурить голову.
– Единственный человек, который способен вскружить мне голову – мой несуществующий сын, которому, к сожалению, не суждено родиться.
– Кто его знает, как повернётся жизнь… – покачал головой он. – Мне нужен наследник, на случай, если нас с тобой не станет.
– Что? – опешила я.
– Ты всё правильно поняла, Вивьен. Неужели думала, что я от просто так взял тебя под свою опеку? Мне нужна девушка, которая способна перенять дело и в будущем передать весь бизнес своему чаду.
– Вы в своём уме?! Каким способом оно должно появиться на свет? От святого духа? Я ведь даже…
– Это неважно. Пока тебе рано думать о детях.
– Я не собираюсь заводить такого же выродка! – воскликнула я.
– Твоё право, – отмахнулся мужчина, доставая из ящика массивного стола небольшую фотографию и протягивая её мне. Увидев изображение, мои глаза округлились, а сердцебиение остановилось.На фотографии были они…
К глазам подступили предательские слёзы, но я сдержалась, сглотнув болезненный ком.
– Откуда…?
– Всему своё время, девочка. Ты должна доказать мне, что действительно готова услышать правду.
Я сжала фотографию в ладонях, ощущая запах матери и улыбку отца, ощущая привкус крови, что фонтаном хлыстала восемь лет назад на пороге нашего дома. Я докажу Даймонду, что способна на такие вещи, на которые не способен он сам. Выбью из него всю информацию и найду ублюдка!