На–а-а-чи-и-и-на-айте!
Время послушно растягивается. Движение первого поединщика становятся медленными, как и у меня.
Первым противником по жребию становится улан, что в общем-то мной и ожидается, раз гусар тут не просто так. Интересно разве что, как они проворачивают жеребьевку. Мстислав ведь смотрит за этим процессом. Но вообще, это совершенно технический момент, не более того.
Движения замедляются, но я не стараюсь быстро закончить дуэль. Понятно же, что на улане меня как раз тестируют.
«Кир, не поддавайся,» — приходит мысль от Лиса.
«Да, я понял уже. Но зачем это всё?»
«Ты забываешь, что предыдущую дуэль выиграли мы с тобой вдвоем, при этом, официально, вообще только я. А про тебя слухи ну очень неоднозначны. Да и что увидело местное общество? Молодого пацана, который забрал шансы на минимальный разговор с княжной у половины воздыхателей? Они же про себя не подумают, обязательно решат, что дело в тебе. Так что дуэль вполне корректный способ прощупать, а при удаче и убить тебя. Или те двое человек с ненавистью, может они что планировали, например?»
«Не, Лис, — медленно сдвигаюсь и пропускаю мимо себя рубящий удар противника, — это не похоже на продуманное нападение. Слишком все топорно и сыграно на удачу. Нужно подумать.»
Так же медленно, стараясь не показать ускорения, на противоходе чиркаю лезвием сабли по предплечью противника. И тут же время снимается с почти паузы, а я резко отшагиваю в сторону.
— Стой! — кричит распорядитель. — Первая кровь. Ваша дуэль закончена. Принесите извинения виконту.
Рукав улана почти мгновенно пропитывается темно-красной кровью — кажется я задеваю сосуд. Улан пережимает место удара, и сквозь зубы произносит пару слов извинений. Распорядитель тут же накладывает на него малое исцеление.
— Виконт, вам нужно время для отдыха? — пожилой целитель уточняет.
— Нет, времени не нужно. — спокойно отвечаю. Оглядываюсь на входные двери. Вот прямо-таки чувствую, что времени почему-то все меньше и меньше. Что-то происходит, и дуэль с этим связана только косвенно. Ощущение угрозы, но не мне, а какой-то в воздухе, что ли…
— К барьеру! — слышу распорядителя.
Осматриваюсь, но пока все спокойно. Краем глаза наблюдаю за гусаром. Тот успевает на публику из горла вроде как выпить шампанского, выбросить бутылку, порыгать перевесившись через низкую ограду, в общем сделать все, чтобы я его не воспринимал всерьез. Отлично, значит мое ускорение тоже не было прочитано. Мысленно пожимаю плечами. А может, мы играем в игру я знаю, что ты знаешь, что я знаю? Ладно. Следующие пара минут все покажут.
На удивление чувствую себя уверенно, разве что снова приходит чувство «на волне», когда все получается. Даже, может, легкого куража.
«Напарник, наверное стоит посмотреть его память последнюю. Ну не вяжется у меня вот это вот все со спланированной акцией. Цирк какой-то. Поможешь?» — обмениваюсь мыслями с Лисом.
«Только в момент угасания сознания. По-другому я к нему в голову не вломлюсь. Мы же с тобой менталистикой так и не занимаемся.»
«Ну не начинай. Скоро сядем, и все что нахапали будем по очереди ставить себе на пользу, ну не успеваем, знаешь ведь.» — мысленно развожу руками.
«Ладно, Кир, тяни время. Я сейчас големом в центре зала, мне нужно еще три минуты, чтобы незаметно исчезнуть. В твоем случае, я одновременно поддерживать голема и вламываться в сознание не смогу. А еще защита девушек.»
Гусар доходит до своего места в трех шагах от меня, отдает приветствие клинком, и теперь стоит, покачиваясь. Не поймай я тот взгляд, был бы уверен, что он пьян. Да и сейчас немного сомневаюсь.
— Дуэль без уколов, до первой крови, — начинает пожилой целитель. — Я опять обращаю ваше внимание, господа, на то, что вы не имеете права, пока я не сказал «начинать», податься вперед и скрестить сабли, и что вы честью своею обязаны, по произнесении одним из секундантов «стой», мгновенно приостановиться. Это понятно?
Соглашаемся.
— Антоныч, я уже это слышал раз двадцать, — гусар икает, — Начинай уже.
— Формальности нужно соблюдать, Олег Борисович. — наставительно говорит целитель. Еще тридцать секунд проходит, да и вот узнаю имя гусара. Зачем оно мне только?
Целитель пожимает плечами.
— Начинайте!
И я едва успеваю уйти от рубящего удара. Гусар его наносит как-то даже расхлябанно, но невероятно быстро. Ускорение.
Неприятно, но ускорение почти не спасает. Класс делает силу. Гусар действительно отличный фехтовальщик, да и Силой он скорее всего владеет, просто все его техники, похоже, направлены внутрь. Иначе не объяснить, что военный мне не дает нанести ни одного удара.
Делаю шаг в против движения клинка. Сопровождаю его руку своей свободной и оказываюсь за спиной гусара. Как-то сейчас в движении соединился подшаг в фехтовании и базовая техника айкидо. Но воспользоваться не успеваю. Противник резким поворотом разрывает дистанцию. Пауза, ускорение спадает.
— Дерись как мужчина! Что за танцы⁈ — гусар действительно начинает чуть психовать. Или мне так кажется. — Ты применяешь Силу!
— Стой! — кричит распорядитель, и гусар его слушается.
— Олег Борисович, это серьезное обвинение. — говорит целитель. — Причем не уважаемого виконта, а меня! Я слежу за применением Силы с начала поединка. И по поводу виконта у меня сомнений нет, все что он демонстрирует — это его умения. А вот по поводу Вас, сомнения появились! Пока небольшие, в пределах дуэльных правил. — обращается ко мне. — Кирилл Олегович, Вы вольны прервать дуэль. И назначит новую, на полигоне, чтобы была фиксация результатов.
Как интересно, целитель не заодно с гусаром, получается. Его тоже просто используют в темную. Хорошо.
— Нет, — чуть запыхавшись, говорю. Замечаю, что резко открывается дверь для слуг. — Начинайте, Иван Антонович, иначе нас прервут.
«В любой момент.» — возникает мысль напарника в голове.
— Готовы?
— Остановите бой! — доносится от двери. Кто-то выбегает из проема.
— Начинайте! — снова повышает голос целитель.
Ускорение.
Пропускаю рубящий удар, подшаг, обратный круговой меня почти задевает, опять подшаг.
Гусар, похоже, действительно мастер, и только небольшое преимущество в ускорении, дает мне возможность уходить от его ударов.
Удар, с обманкой. Ага, такое я уже видел только что, повторяется. Это хорошо.
Второй удар, подшаг, блок, чуть руку не отсушивает, ухожу за гусара.
Площадку мы вытаптываем прилично уже, но пока никто не задет. Гусар не прерывает боя, действует как робот почти. Даже не сбивает дыхание. Я же начинаю сдавать.
Ага, еще удар, с обманкой, доворот, но в этот раз я не ухожу от сильного рубящего справа, принимаю его на плашмя подставленный клинок. Тот тут же лопается, но на то и расчет. Пропускаю клинок вдоль руки, и будто ввинчиваюсь в ближнюю зону. Подшаг, разворот вместе с рукой гусара. Продолжаю движение уже внутри круга, которую очерчивает сабля противника. С длинным клинком такой финт у меня бы в жизни не получился. Доворот руки и обломок всего десяти сантиметров от рукоятки входит в горло гусару чуть выше кадыка.
Ловлю взгляд противника и еще успеваю увидеть как торжество в глазах сменяется недоумением, и они начинают стекленеть. Секунда, может две. Гусар падает.
«Лови воспоминание. Еле успел!»
…
Очень белые, красивые руки. Можно даже сказать фарфоровые. Но эта дама пока что не по мне.
— Вы меня вообще слушаете? — одергивает меня, понимаешь. Норовистая кобылка. Но не время. — Этого мелкого ублюдка возьмете на себя. Он тут с побратимом, но того Вы не осилите. — кривится. Ну ты кривись, кривись. Все равно, как только Император наиграется, ты будешь потеряна, без понимания что делать, как и все они. Вот тут я и побуду твоим плечом. И не только. Ладно, слушаю дальше. — Побратим его, не так давно, известного бретера в пепел превратил, да и не нужен он мне. Высокова же нужно только поцарапать. А там, хоть проигрывайте, хоть выигрывайте — мне не важно.
— Я яд применять не буду. Мне это невместно. — хм, даже горд за свой ответ. Да и чем меня этот пацан из Сибири может удивить? Даже жаль его.
— Молчи, дурак! — выходит из себя женщина. — Будешь, а не то твои долги уйдут процентщикам. А его потаскуху я на себя возьму. Ты мне тут не помошник.
…
Меня пробкой выбрасывает из воспоминания. Анки! Вот про что у меня зудело, а сейчас вообще бьет набатом.
— У него на левой руке перстень с ядом! — кричу, уже проваливаясь в портал. К черту конспирацию.
Вываливаюсь рядом с милой. Ускорение.
Рядом с Анной и Анки стоит та самая, ослепительно красивая женщина, что стояла неподалеку от трона в начале вечера. Она медленно поднимает веер, раскрывает его и так же медленно делает взмах в сторону милой. С веера взлетает облачко какой-то пыли, и все это я вижу, только потому, что нахожусь под ускорением.
Проходит меньше секунды, рядом стоящие гости еще ничего не замечают, а вот охрана княжны, видимо, тут же начинают движение в мою сторону, что безусловно делает им честь.
Набат в голове бьет оглушительно, почти парализуя.
Я не успеваю, совсем не успеваю! Но мысль быстрее тела. Насилуя свое понимание, себя, свое ядро, зачерпываю все что могу и разрываю пространство между Анки и фавориткой Императора. В разрыв улетает основная часть облака с веера.
Тут же, поверх разрыва появляется тонкий щит льда, в который и попадает все остальное, застревая в льдистой поверхности.
Успеваю! Меня почти затапливает радость. Но еще не все. Замечаю расширяющиеся глаза Анны и моей милой на капли крови на рубашке и отсутствие сюртука.
Нормальное время.
— Покушение! — кричу. Специально не уточняю кого на кого. По моей мысли Лис заключает остатки пыли в ледяной кокон.
Демонстративно держу руки на виду.
Секунда, две, вокруг резко все взрывается движением, и вокруг нас четверых внезапно оказывается свободное пространство, которое четко контролируется крепкими ребятами в форме слуг.
Любовница Императора отточенным жестом собирает веер, и тут же резко разворачивается.
— Прошу Вас, останьтесь, Ваше Сиятельство. — подходит совершенно неприметный слуга. Ого, она получается, графиня.
— Ты знаешь, кто я⁈ — чуть срывающимся, но все равно дико красивым голосом говорит фаворитка.
— Да, конечно, миледи, — с поклоном произносит неприметный. — Но я вынужден настоять.
— Да я… — что графиня хотела сказать, выяснить уже не получается, так как неприметного прерывает сам церемониймейстер. Он несообразно своему статусу, почти бегом появляется в оцеплении слуг.
— Ваше Высочество, Ваши Сиятельства, прошу вас, проследуйте за мной, — быстро с поклоном обращается ко всем четверым.
— Михаил Александрович узнает об этом! — восклицает графиня.
— Да, конечно, безусловно! — соглашается церемониймейстер, — Он как раз и хочет вас всех видеть. Прошу вас, — почти молитвенно складывает руки. — Прошу вас за мной Ваша милость, миледи!
Я протягиваю руку и забираю кристалл льда с частью облака из воздуха.
— Мы все в Вашем распоряжении, — чуть кланяюсь пожилому царедворцу. И тут же, следуем за ним.
«Кир? Что с тобой?»
«Не ранен, позже, милая,» — посылаю Анки теплую волну, что бы не беспокоилась.
Несколько слуг, практически не скрываясь, контролируют наше движение. И мне даже кажется, что меня они контролируют немного больше, чем остальных. Не удивительно.
Пара поворотов, небольшой коридор, и мы входим в небольшую комнату. В другое время я бы сказал, что в очень уютную такую, с высокими потолками, камином, мягкими цветами в оформлении. Видно, что по первоначальной задумке именно чувства комфорта и доверительной атмосферы она должна была бы и вызывать. Но сейчас, в центре комнаты нас встречает Император. И он совершенно не в духе. Видимо, ему уже докладывают если не все, то очень многое.
Графиня тут же бросается к Императору.
— Миша, на меня накричал твой…
— Подожди. — Михаил жестом останавливает фаворитку. — Сядь.
Графиня изящно садится в кресло.
Михаил секунду пристально смотрит на свою любовницу. Та мягко обмякает в кресле.
Император со вздохом сжимает переносицу большим и указательным пальцем, и с чувством произносит:
— Феерическая дура!