Раннее утро, до занятий в универе пара часов, а меня разбудила Охра с Ловцом. Последние дни мелькнули и пролетели, как один миг. Отгремел осенний бал в резиденции великого князя, который прошел не без эксцессов, но об этом еще не успел даже поразмышлять и проанализировать. Однако, уже и так понятно, что у моего клана не все проблемы остались позади. История с Шургиным разрешилась, но не все враги выявлены. А еще имелось место огромной проблемы и головной боли. Вот, кстати, не следовало об этом сейчас вспоминать! В висках, такое ощущение, поселился кузнечный молот, методично бьющий по наковальне.
— Хозяин, Алекс, вставай, ты нам поручил тебя разбудить во чтобы то ни стало! — бубнит Ловец.
— Беру свои слова обратно, — произношу, а сам голову накрываю подушкой.
Вот кто надоумил моего наглого питомца пятки щекотать?! Кстати, как это он делает? У него же когти острые, этак кожу рассечет и тогда появится уважительная причина с кровати не вставать. Хм, а это идея! Правда, сам же манул с такой «бедой» легко справится, мелкие повреждения он способен залечить не только у себя, но и у меня.
— Изверги, — печально произношу, — не любите вы меня, не жалеет и не сочувствуете.
— Это твои гости таковыми являются, — рассудительно произнесла Охра.
— Скажи спасибо, что к их помощи не прибегли и тебя будим собственными силами, — заявил кошак.
— Они у нас еще гостят? — задал вопрос, на которой сам прекрасно знаю ответ, в том числе и сторожевая сеть показывает, о наличии гостей.
Скажи мне кто-нибудь, что лично буду принимать жителей потустороннего мира и, мало того, с ними за одним столом сидеть и дегустировать вина, то совсем недавно покрутил бы пальцем у виска! А вот теперь еще и последствия на себе испытываю от Буртенского пойла. Он уверял, что вывел изумительную формулу, составил многоуровневые заклинания, блокирующие похмельный синдром, головную боль и сушняк. И с чего это ему доверился? Мало того, еще и Джули, своего супруга-демона подзуживала и сомневалась в его словах. И ведь оказалась права на все сто процентов! А как все хорошо начиналось…
Встал с кровати, понимая, что ни охранница поместья, ни мой питомец не отстанут и продолжат выполнять мое же указание. Попытался применить малое целебное заклинание. Демон действительно что-то в составе вина намешал и похмельный синдром не прошел. А яд не определяется! Ничего, контрастный душ и не в таких ситуациях помогал. Одна беда, до занятий остается мало времени, желудок требует пищи, а, как подозреваю, никто меня кормить не собирается. Слуг-то в поместье нет, Ловцу бы самому брюхо набить, а Охра заниматься готовкой отказывается. Мотивирует тем, что не имеет возможности попробовать еду на вкус и поэтому у нее получаются блюда то пересоленные, то пресные, а то и вовсе такие острые, что есть невозможно. Зато у нее есть пара идей, как эту проблему решить. Всего-то следует дополнительные платы расширения заказать у Жергина и вмонтировать в них камни-накопители, не меньшие, чем оказались в моих парных шашках. Ух, как моя помощница сокрушалась, когда жемчужины ей не достались.
В душевой кабине открыл кран с холодной водой и прикрыл глаза, стараясь изгнать из организма последствия вчерашней встречи с демонами. Они втроем, Буртен, Джули и Джинг пришли из своего мира в гости в тот момент, когда я только собирался отправиться в резиденцию Романова. Охра связалась через бортовой компьютер джипа и запросила инструкции:
— Хозяин! У нас ЧП! Случился прорыв! Он какой-то странный! Идентифицировала двух демонов и странную мелкую нечисть! Купол над поместьем не установлен, пришлые пока агрессию не проявили! Боюсь, мои ловушки перед ними бессильны, но попытаюсь дать отпор.
— Без паники! — произнес я, непроизвольно посмотрев на часы, осознавая, что данное княжне и княжичу обещание не опаздывать на прием, находится под угрозой. — Если они не проявляют враждебности, то в бой не вступай, до выяснения всех обстоятельств. Уже направляюсь домой, расчетное время прибытия сама высчитаешь.
— Порядка сорока минут, — мгновенно ответила Охра. — Незваные гости осматриваются, в дом пока не идут и о чем-то спорят. Увы, подслушать их и не оказаться обнаруженной никак не получится. У демонов стоят мощные щиты и активированы поисковые запросы.
— Где Ловец? — обеспокоено спросил я, понимая, что мой питомец способен ввязаться в драку, чтобы отстоять свою территорию. — Неужели он прозевал появление гостей?
— Манул отправился на речку, подсмотрел в интернете устройство, определяющее наличие рыбы и электронные приманки. Он решил обустроить водные ловушки, чтобы в них заплывали только трофейные особи, а он их без хлопот вылавливал.
— Браконьерствовать вздумал? — усмехнулся я, осторожно выезжая с парковки.
Очень хотелось вдавить педаль газа в пол, да только тут полно студентов и их дорогих тачек. Не хватало еще устроить ДТП! Но вот я проехал мимо ряда спорткаров, сверкающих в солнечных лучах. Миновал джипы друзей и резко увеличил скорость, да так, что шины взвизгнули, а вот Настя и ее брат удивленно посмотрели в мою сторону. На лице княжны успел рассмотреть изумление. Ну, еще бы, она знает, что нарушать правила дорожного движения не люблю, если только не произошло что-то непредвиденное.
— Мне связаться с Ловцом, чтобы он поспешил на помощь? — прозвучал вопрос Охры из динамиков джипа.
— В этом нет необходимости, — подумав, ответил ей резко вливаясь в поток автотранспорта.
Гм, мне даже пару раз кто-то бибикнул. Согласен, совершил маневр резковато, но аварийной ситуации не создал. Еще предстоит проехать оживленную столицу и, надеяться не попасть в пробки. Компьютерная помощница продолжала информировать о демонах, которые после небольшой прогулки по территории, оккупировали беседку и о чем-то разговаривают, не собираясь уходить. Я-то уже давно стал догадываться, кто это в гости пожаловал. Удивительно, что не возник защитный купол, а Охра не смогла обнаружить артефакт пробоя. Как такое возможно? Скорее всего, Буртен применил определенные заклинания. Он спец в деле иллюзий, с которыми не каждый справится. Защитница поместья еще не разобралась в магических завихрения и возмущениях, а их, по ее словам, очень много.
— Хозяин! Манул возвращается! Что делать? — доложила Охра.
— Передай ему, чтобы не вздумал задирать гостей и отнесся к Джингу с радушием, — усмехнулся я, а потом добавил: — Следи за этими двумя хвостатыми, как бы они поместье не разнесли.
— Алекс, не волнуйся, с Ловцом мы друг друга понимаем, — ответила Охра.
А вот в этом я далеко не так уверен, но комментировать ее слова не стал. Тогда о другом задумался. С чего это Буртен с супругой решили меня навестить и никак не предупредили? Насколько понял, то с Росси они общаются и могли легко переслать весточку. Или итальянец нарушил договор и теперь демоны мне выставят счет? Нет, последнее сомнительно, к их общему бизнесу отношения не имею.
Манул, чуть позже, поведал историю встречи с демоническим питомцем Джули. Довольный и радостный кошак возвращался с речки и не подозревал о гостях. Ловец изобрел какой-то хитрый способ ловли крупной рыбы и обещал вскоре продемонстрировать свои успехи. Кстати, так и не преуспел, точнее, трофеев больше не вылавливал. Но, надо уточнить, что и времени у него на это хобби не имелось. Джинг заметно подрос и моему питомцу спуску не дает. Правда, счет в их противостоянии разгромный, чем могу гордиться, так как Ловец ведет чуть ли не всухую! Вот и в тот день, манул ничего не подозревал и спешил в поместье, как из кустов на него устремился шар огня, а следом, с противным лаем, выпрыгнул пёсель и попытался укусить кошака за хвост.
— Сработало защитное заклинание, во все стороны полетели искры, а их часть подпалила шкуру этому гавкающему недоразумению! — рассказывал довольный Ловец. — Несколько ему под хвост залетели. Алекс, ты бы видел, как демоническая шавка подпрыгнула! Не менее двух метров в высоту подлетел, а потом шмякнулся о землю. Жаль, что ничего не сломал и мозги себе на место не поставил. Впрочем, последних-то у него и так нет, не поможет сотрясение мозга!
— Только не говори, что это из-за огненного шара, разбившегося о твой щит, — не поверил я своему питомцу. — Признавайся, успел понять, что происходит и ударил несколькими электрическими разрядами.
Манул насупился, морду опустил, а вот его хвост нервно задергался, подтверждая мою правоту.
— Как так быстро успел понять, что у нас гости? — продолжил я, а потом добавил: — Нет, ругаться не собираюсь и дело не в плохом гостеприимстве. В этом, конкретном случае, твой приятель первый начал, и ты имел право ответить.
— Правда? — обрадовался кошак и в улыбке широко оскалился.
— Точно! — кивнул я, устало потирая глаза.
Этот разговор вели под утро следующего дня, когда демоны отправились отдыхать в гостевом доме, а у меня самого не осталось сил. Даже бодрящее зелье Арины и то бессильно, последний пузырек не помог и не снял усталость. И в этом ничего удивительного, мне же пришлось не только присутствовать на осеннем балу, но еще и с дамами танцевать! Ног почти не ощущал, напряжение сказывалось, да еще пришлось нейтрализовать в бокале с шампанским один экзотический яд, созданный на основе пыльцы редкого растения и активированного с помощью хитрого заклинания. Не думал, что подобные знания есть в этом мире. И вопрос не в попытке отравления, еще непонятны перед исполнителем стоящие задачи. Вряд ли кто-то рассчитывал меня убить, скорее всего надеялись вызвать чувство опьянения и неадекватности. Увы, отследить того, кто активировал ядовитую пыльцу я так и не смог. Однако, точно знаю, что удар наносился лично по мне, никто другой не мог пострадать, даже выпей он все содержимое моего фужера. Забавно, но великий князь чуть ли не сразу рядом оказался, когда я уничтожил структуру яда. У меня даже мелькнула мысль, что это все произошло с его ведома. Но, Иван Андреевич своим поведением это опроверг.
— Кто посмел? — установив защитный полог, спросил великий князь, а у самого в глазах ярость полыхает.
Мне на секунду показалось, что великий князь способен вызвать то состояние, которым сам в бою пользуюсь. Но, нет, Романов разъярился, но боевой яростью и не пахло.
— Вы про яд? — уточнил я, медленно пригубив из бокала. — Очень вкусное шампанское.
— Алекс, ты мой гость, как и все тут присутствующие, — внимательно глядя на меня, произнес хозяин шикарнейшей резиденции. — Тот, кто попытается навредить приглашенным, пакостит мне! Найду — шкуру спущу!
И при этом, если правильно изучил поведение на таких приемах, не возбраняется по мелким пустякам вызывать оппонентов на дуэль. Случалось, что дело заканчивалось смертельными поединками. Причина банальна — женщины и личная неприязнь, таково официальное объяснение таких случаев. А вот отравление или нож в спину — другое дело, это уже неуважение и пренебрежение к хозяину дома.
— Иван Андреевич, меня так просто не одолеть. Нет того зелья, которое причинит вред, — ответил великому князю.
Сейчас-то понимаю, что вызвало на лице Романова удивление. Слишком самоуверенным оказался и стоя под ледяными струями воды это подтверждает. Головная боль не проходит, не могу избавиться от отлично проведенного вчерашнего банкета с демонами. Вроде бы и вино не смешивали, трезвыми себя ощущали, а последствия печальны. И все же, немного удалось снять стучащий в голове молот. Выбрался из душа, наскоро оделся и отправился на кухню. Идеальный порядок! Ни одной грязной тарелки, а вот с продуктами беда. Нет, в холодильнике и леднике есть полуфабрикаты, но готовить их лень и нет времени. Сделал себя чашку крепкого кофе, благо кофемашина исправно работает. Кстати, Джули эта техника очень понравилась, и она потребовала от Буртена решить вопрос как ее заставить у них дома работать. Демон пытался отнекиваться, мол тут электроника используется, электричество, какие-то там поля, и завихрения не позволят технике функционировать в их потустороннем мире. Однако, если память мне не изменяет, то он ей дал слово этот вопрос решить, благо у него возникло несколько идей. Кстати, у меня мелькнула мысли познакомить своего гостя с Жергиным. Игорь Борисович в электронных и компьютерных штучках гений, ни много, ни мало! А вот с княжичем Буртена сводить никак нельзя. Василий в своих экспериментах меру не знает, наверняка захочет частицы демонов заполучить и их исследовать. Представить страшно, если он попросит посодействовать в его устремлениях. Нет, я-то откажу и пойму, а вот демоны это вряд ли воспримут нормально.
— Гав, — прозвучал приглушенный лай от входа на кухню.
Джинг нервно озирается, а сам не сводит глаз с холодильника. Они вчера с манулом устроили соревнование, кто больше съест сырого мяса. Мой питомец победил, но успел пожаловаться, что теперь на пару дней сыт и даже рыбу видеть не готов. А вот судя по голодному блеску демонического пёсика, то тот уже голоден.
— Кушать хочешь? — участливо спросил я питомца Джули.
В ответ Джинг закивал и с шумом сглотнул.
— А твоя хозяйка мне потом не предъявит, что тебя раскормил? — потер я пульсирующую жилку на виске.
— Р-р-р, — произнес мой собеседник, и даже отрицательно умудрился лапой помахать.
— Хозяин, не верь ему! — появился за спиной пёселя мой питомец. — Лично слышал, как Джули расстраивалась его весом и собиралась на диету посадить!
Джинг рыкнул, подпрыгнул и в воздухе развернувшись атаковал манула. Мой питомец явно этого и добивался, смазанной тенью метнулся в сторону и явно что-то замыслил. Судя по тому, в какую сторону эти два «недруга» удаляются, то Ловец замыслил припахать гостя к ловле рыбы из реки. Кстати, пока так и не уяснил, почему нет защитного купола, а тот же пёсель способен уйти так далеко от демонов. Буртен на мои вопросы отвечал уклончиво, но признал наличие артефакта перемещения, находящегося на территории поместья. Он даже со мной поспорил, что отыскать этот предмет не смогу. Вызов я принял, переадресовал его Охре, и та уже по десятому разу каждый сантиметр проверяет, но безрезультатно.
Чашку кофе выпил и вышел на улицу, а потом ругнулся и отправился в кабинет. Тетради и учебники взять забыл! И, что удивительно, моя секретарша-управляющая не напомнила. Перед Охрой десятки задач, которые она постоянно решает, но ведь я в приоритете должен быть. Пенять ей не стал, знаю, что сразу же начнет ныть про камни-накопители, мол у нее ресурсов мало. Чем-то она на Ловца похожа, тому тоже постоянно что-то требуется. В дороге проверил сотовый, как ни странно, но пропущенных минимальное количество. Княжич и Резо звонили, от Катерины сообщение пришло, а больше обо мне никто не вспомнил. Даже грустно стало! Правда, на меня девушки обиделись, почему-то решили, что скрываю от них свою вторую половину, которой нет! Еще и Виктория скачки проиграла, заняла пятое место, что ей несвойственно. Этот грех так же на меня подруги «повесили», заявив, что опаздывать на такие мероприятия нельзя. Хотел бы на них посмотреть, явись со своими гостями. Демоны как узнали, что собираюсь поддержать жокея, так упрашивали взять их с собой.
— Алекс, я поставлю иллюзию высшей степени, нас никто не узнает и не заподозрит, что мы из потустороннего мира, — доказывал Буртен.
Как он собирался покинуть территорию поместья и оказаться вдали от артефакта перехода? А ведь это обстоятельство меня сильно беспокоит. Если любой представитель из другого мира начнет разгуливать по империи как у себя дома, то добром это не кончится. Что-то он придумал и об этом необходимо разузнать. А если, в общем и целом, то все идет по плану. Клан развивается, мой отряд ликвидаторов, усиленный недавно принятыми телохранителями, находится в одной очень интересной локации. Если все выгорит, то бизнес с Голициной выйдет на другой уровень. Впрочем, Беридзе так же в успехе заинтересован, но пока не хочется строить далеких планов, там не все так однозначно, как бы проблем не возникло.
Джип припарковал на стоянке у университета, скользнул взглядом по рядам машин. Мои друзья уже подъехали, а до начало первой пары осталось всего ничего. Я в своем репертуаре, прихожу в последний момент, но опаздывать жутко не люблю. Вздохнув, поспешил в сторону на свое первое занятие, мысленно делая пометки, что необходимо сделать за сегодняшний день и первым делом наладить взаимопонимание с друзьями. А как это сделать? Задачка…