Уже находясь дома, перед камином, в котором потрескивают пылающие поленья и смакуя крепкий кофе, я с улыбкой вспомнил удивление своего делового партнера. Резо не подвел, приехал быстро. Выпрыгнул из кабины и с улыбкой ко мне пошел, да только с шага сбился и замер на месте с открытым ртом. За моей спиной, в свете фар от фуры появился один из пауков и выставил вперед лапу, как бы предупреждая, чтобы приехавший не спешил. Честно говоря, я тоже поразился такому поведению работяги-паука. С чего это он так себя повел?
— Все хорошо, это свой, — обернулся я к новоявленному защитнику.
В ответ какое-то неразборчивое шипение, а потом паук отступил к своим собратьям. Даже Ловец и тот озадаченно мявкнул.
— Алекс, это кто или что? — поинтересовался Беридзе.
— Безобидные зверушки, — постарался как можно беспечнее ответить я.
— Безобидные? — переспросил Резо. — Ты издеваешься? Да таких страшилищ ни разу не встречал. Слушай, а у них лапы из какой стали? Не могу определить! Примесей в металле много, но по крепости он получился отличный. Боюсь, при перековке…
— Они приняты в мой клан, — перебил я партнера, уже прикидывающего, что и как из милых паучков-работяг сделать.
— Шутишь? — недоверчиво поинтересовался Беридзе, внимательно на меня посмотрел и разочарованно вздохнул: — Эх, жаль, такой бы тебе меч выковал.
— Думаю, тебе трофеев хватит за глаза, еще ныть начнешь, что их слишком много, — хмыкнул я. — Локация поделена на три круга, в каждом найдешь определенные трофеи. Впрочем, не мне тебе рассказывать.
— Не сомневайся, все сделаю в лучшем виде, — покивал Резо, а потом уточнил: — Этих, — кивнул в темноту, откуда сверкали глазами мои новые члены клана, — следует загрузить в фуру и к тебе в поместье доставить, правильно?
— Верно, — устало улыбнулся я, а сам спросил: — Ты зелье от Арины привез?
— Ой! Совсем забыл! — сокрушенно махнул тот рукой и поспешил к грузовику, на ходу говоря: — Разумеется, все взял, как ты просил.
В тот момент я чувствовал сильную усталость. Залпом склянку с бодрящим варевом травницы выпил, а сейчас пожинаю плоды. Сна ни в одном глазу, мышцы восстановились, раны и повреждения не болят. Хоть сейчас оправляйся на битву с нечистью!
— Гм, а не устроить ли нам с Буртеном спарринг? — задался вопросом, но приказывать Охре, чтобы разбудила гостя не стал.
Лорд-демон с супругой меня встретили во всеоружии, когда я медленно подходил к дому, а следом топали паучки. Беридзе проявил неплохие способности гонщика, показав мастер-класс вождения груженой фуры. На территорию поместья заезжать не стали, разгрузились у шлагбаума. Точнее, пауки из кузова вышли, а я своей компьютерной помощнице наставления давал. Почему-то, Охра без восторга восприняла новых обитателей поместья. В интонациях моей управляющей сквозило подозрение и неуверенность, что ей не свойственно. Непонятно, чего она с таким скепсисом отнеслась к тем, кто будет трудиться на благо клана? Но ведь еще и лорд-демон, с мечом в руке, полном магическом доспехе и под прикрытием воительницы демонессы, нас встретил.
— Алекс, ты уверен, что эти пауки на нас не нападут? — задал он вопрос, когда я к нему подошел, приказав своим сопровождающим не спешить.
Манула это не касалось, кошак целеустремленно направился в сторону дома, не обратив внимания на приветливое тявканье Джинга. Кстати, демонический песик готов к драке. У щенка хвост нервно бьет по земле, из пасти вырывается пар. Того и гляди ударит огнем.
— А ты их не просканировал? — удивился я и уточнил: — Чем опасны? Привязка в процессе, но печать моего клана они приняли.
— Даже так? — поразился Буртен. — Как тебе их удалось переподчинить? Даже после гибели хозяина, эти существа исполняют последний приказ, а потом их можно только убить. Правда, — он усмехнулся, — последнее сделать не так-то просто.
— У меня получилось, — скромно ответил я. — Что на это повлияло — понятия не имею. Возможно, всплеск магии, переход в другой мир или у моих новых работников оказался развит ум, — пожал плечами и продолжил: — По всем признакам, они обычные работяги, похожие на твоих сборщиков винограда. Так в чем проблема?
— Если им дать приказ атаковать врага, то у того возникнут проблемы, — хмыкнула Джули, внимательно прислушивающаяся к нашему разговору. — У нас дома такие особи есть, но охраняют отдаленные и самые опасные участки, граничащие с территорией, где обитают сильные твари.
— Парни, — обернулся я к паукам, — как насчет того, чтобы защитить своего главу клана?
Пауки сделали вид, что мои слова не восприняли, а один, даже немного попятился. Лорд-демон удивился, а потом вынес вердикт:
— Какие-то они неправильные! Неужели их специально такими вырастили? Впрочем, от своих слов не отказываюсь, но привязку вижу и без прямого приказа они точно никому вреда не причинят.
— Алекс, смотрю, ты на каком-то зелье держишься. Думаю, тебе следует отдохнуть, а обо всем переговорим завтра, — внимательно посмотрела на меня демонесса, но свой боевой шест, продолжает держать наготове.
— После универа я в вашем полном распоряжении, — покивал им, не очень-то будучи расположенным к общению.
Бодрящее зелье всем хорошо, но голод оно не блокирует. Надежда, что Ловец позаботится об ужине призрачна. Мой питомец сейчас сам все сожрет и скажет, что ничего на кухне не нашел. Поэтому, следует в дом поспешить! С гостями на этом и разошлись, обменявшись парой ничего не значащих фраз. Высокородным явно о чем-то хочется между собой переговорить. Паучки-работяги их поразили, но основные выводы они оставили при себе. А у меня прибавилось еще хлопот! Это все из-за практичной Охры, которая стала задавать вопросы бытового характера:
— Хозяин, где разместить новых членов клана? Как с ними общаться и чем кормить?
Гм, про последний пункт, как и про первый, я, честно говоря, не думал. А есть ли у новых обитателей поместья клички или имена — не знаю. Хотел мысленно попытаться пообщаться с предводителем или бригадиром небольшой стаи, как про себя их стал называть, но не вышло. Самое интересное, что у пауков почти не осталось запаса магических сил. Они его израсходовали, когда находились в фургоне тягача, выставляя какие-то щиты. Единственное, что сумел паукам втолковать:
— Без спроса ничего не ломать, не жрать, никого не убивать, в дом не заходить, вести себя тихо и неприметно.
Согласное шипение в ответ услышал и велел им разместиться на заднем дворе, пообещав, что вопросы про питание обсудим завтра. Послушались! Мало того, когда я их проводил за дом и указал место, где пока будут жить, то они превратились в этакие статуи, замерев в одной позе. Рассматривать и что-то обдумывать не стал, отложил на завтра. Как бы ни хотелось перекусить, но первым делом отправился под душ. Раны затянулись, но некоторые мышцы побаливают. Пройдет, куда хуже придется, когда откат от выпитого зелья наступит. А он точно будет, выхлебал много, а последнее, от Арины, и вовсе чуть ли не концентратом оказалось. Сна ни в одном глазу! Зато есть возможность заняться анализом или артефактом прорыва, которых теперь у меня как бы два. Ну, черепки от разбитого кувшина склеил давно, но толку — ноль, не помогло даже специальный отвар, запускающий механизм буйства стихий. Большие надежды возлагаю на статуэтку, затрофеенную сегодня. Правда, ее следует предварительно всесторонне и тщательно изучить. Проблема в темной магии и внутренних камнях силы. Если первый момент решил путем отвода и блокировки, то с источниками артефакта такое не прокатит. Их требуется переподчинить, а работать они должны на жизненной магии. Сделал еще один глоток кофе и обнаружил, что чашка опустела. Хотел отправиться на кухню, где дрыхнет объевшийся Ловец, да поступил звонок на сотовый телефон.
— Алексей Васильевич, слушаю вас, — принял вызов от генерала, а сам только сейчас сообразил и удивился.
После того, как зачистил демонические круги или прорыв мне позвонила только сестра. Да и та хотела просто поболтать и пожаловаться, что в столичной школе домашку задают в разы больше, чем я Ярославле. Нагрузка возросла, свободного времени почти не остается и это всего после нескольких дней занятий. Посочувствовал ей, но не искренне, подозревая, что у Катерины появилось другое времяпровождение. Она сдружилась с Анной Шуваловой и частенько с ней и другими моими друзьями посещает клубы. Ничего, сейчас все окунутся в учебу и будет не до развлечений. Княжич уже жаловался, что устал развлекаться, а на его любимое занятие — исследование нечисти и все, что с ними связано, мало времени.
— Алекс Григорьевич, что же это вы так скоропалительно уехали? — поинтересовался генерал, а у самого в интонациях ликующие нотки.
— Устал, — коротко ответил я.
— Хочу сказать вам спасибо, от себя лично и от империи, как ее представитель, — торжественно произнес мой собеседник.
— Пожалуйста, — вежливо ответил я и добавил: — Не забудьте еще про осязаемую благодарность.
— Разумеется, после всех подсчетов, вам сразу же переведут на счет все причитающее, — ответил Шувалов. — Господин Федоров, этот прорыв мне показался странным, не похожим на все остальные. Есть ли возможность их как-то классифицировать и понять, с чем имеем дело? Разумеется, речь про будущее. Конечно, не хотелось бы повторения, но ко всему необходимо готовиться. Как насчет того, чтобы провести пару уроков в школе ликвидаторов? Вы обещали!
— Не отказываюсь, да только у меня график напряженный, — вздохнул я, прекрасно понимая к чему он ведет.
Уверен, генерал рассчитывал застать меня врасплох и выбить-таки согласие на тренировку его студентов. А готов ли я дать им знания? Каковы шансы большинства малообученных и без боевого опыта ликвидаторов, если те столкнуться с высокородными демонами? Мизерны! Мало того, что должна сопутствовать удача, так еще многое зависит от правильности принятия решений и понимания происходящего. Что бы случилось, не пойми я про демонические круги? Стал бы зачищать первый контур, потом второй, а на третий не осталось ни времени, ни сил. Уверен, лорд-демон Вургий спокойно и неторопливо все свои замыслы привел бы в исполнение и ушел из нашего мира. Высокородная тварь не собиралась долго у нас задерживаться. Правда, не совсем понятно, для чего он пытался построить алтарь, но это уже вряд ли узнаю. А вот рабов ему переправить в потусторонний не удалось.
— А если проблему с графиком решим? — поинтересовался Шувалов.
— Это каким же образом? — недоверчиво хмыкнул я.
— Вас освободят от некоторых занятий, — вкрадчиво произнес генерал. — В КУПСе понимающее руководство и адекватные преподаватели. Почти со всеми знаком, а, например, физическая подготовка у вас не ниже, чем у учителей и, думаю, всех вместе взятых в университете. Опять-таки, на целительские лекции и практические занятия, вы уже вольны не посещать до конца этого года. Если правильно понял, то успели отличиться и госпожа декан Журавлева, вам лично выставила отлично. Не совсем разобрался, что там насчет этики, но и по этому предмету у вас все хорошо. Таким образом, уже чуть ли не пара дней в неделю у вас свободна от учебы! И это с учетом того, что госпожа Савина размышляет, какие еще блага и льготы предоставить студенту помогшему профессору Шубину. Кстати, по этому поводу ничего не желаете добавить? — поинтересовался Алексей Васильевич.
— Якову Семеновичу, как и мне, во многом сопутствовала удача и сошлись сразу несколько факторов, — хмыкнул я, не собираясь, естественно упоминать про своих гостей и их роли в этом деле.
— Намекаете на ваших знакомых? Очень интересные личности, — произнес Шувалов. — Надеюсь, мы с ними еще пообщаемся.
— Они вскоре собирались отправиться путешествовать, — неопределенно ответил я, не имея ни малейшего желания знакомить демонов и представителей силовых структур.
Уж глава-то СБ империи обязательно с генералом пожалует. И так удивительно, что господин Горов не проявляет интереса к моим делам. Возможно, ищет пути внедрить в мое окружение своего человека или те же жучки. Правда, с последним у него не получается, а за телефонные разговоры уже давно не беспокоюсь. Охра никому не дает перехватывать мои беседы. Ну, если только тот человек, с кем общаюсь, сам того не пожелает и не запишет.
— Алекс Григорьевич, тут такое дело, — посерьезнел голос Шувалова. — Пока еще данные предварительные, не для распространения. Понимает, о чем говорю?
— Да, — коротко ответил я, понимая, что Шувалов подобрался к основному вопросу.
— В микрорайоне, который вы зачистили, обнаружены тела семнадцати человек, — вздохнув, произнес Алексей Васильевич.
— Плохо, — ответил я и поморщился.
Каждая смерть среди тех, кого защищаешь, как ножом по душе, хотя понимаешь, что сделал все и даже больше.
— А также есть пропавшие без вести. Местоположение семерых девушек и трех парней неизвестно. Это те, которых видели, как их конвоировали в место, где находился центр пробоя, — произнес мой собеседник.
— Не могли испугаться и убежать? — предположил я и добавил: — Сейчас сидят где-нибудь и боятся носа показать.
— А их не сумела нечисть, — он сделал паузу, подбирая слово, а потом продолжил: — уничтожить так, что и останков не осталось?
Молчу, понятно, что если конвоировали, то не для того, чтобы съесть. Опять-таки, в центральном круге находилась адская свора, а она не могла осмелиться нарушить приказ своего хозяина. Нет, в каких-то моментах те же волкопсы способны действовать, потеряв зачатки разума и порвать своего врага, если тот оказал сопротивление. Вывод неприятный, но другого нет. Все-таки людей отправили в демонический мир.
— Алексей Васильевич, ничего гарантировать и утверждать не могу, — медленно произнес я.
— Будем искать, — вздохнул генерал. — Ладно, как насчет того, чтобы преподать пару уроков или начитать лекции моим студентам?
— Обещаю подготовиться, а потом, при случае, обязательно пообщаюсь с теми, кто решил стать ликвидатором, — медленно произнес, а сам мысленно обдумываю сложившуюся ситуацию.
Лорда-демона я прибил, как и основную его адскую свору. Однако, если перемещение людей состоялось, то вернуть их обратно задача нереальная. Если только не обратиться за советом к Буртену и Джули. Мои гости еще не сказали, что им от меня требуется, но пришли они не просто так. В том числе и в интернете изучают различную бытовую технику и даже автомобили. С чего бы такой интерес? Электроника в местах пробоя не работает, как и вооружение. Или все дело в буйстве магических стихий, продолжающихся до той поры, пока купол не исчезнет? Так тогда, если техника окажется в демоническом мире, то она способна работать или нет? Насколько знаю, то такого не происходит. Джули обмолвилась, что законы природы разнятся, но, в общем и целом, похожи. Пока в этот вопрос не вникал, но гадать, для чего явились те, с кем у нас есть договорные отношения, сомнительное удовольствие.
— Как насчет спаррингов? — поинтересовался Шувалов.
— В них нет смысла, — отрицательно ответил я, но потом добавил: — Если только для отсева тех, кто не приспособлен уничтожать нечисть. Не каждому это дано, но ведь вы научите своих подопечных держать в руках мечи и сражаться всеми подручными предметами. На полигоне оттачивается мастерство, но приобретается оно в бою.
— Не поспоришь, — хмыкнул генерал. — И еще один вопрос. Удовлетворите любопытство, что вывезли с локации, которую зачистили?
— Только то, что принадлежит клану «Ярый воин», — ответил я, подумал и добавил: — Простите, но об этом расскажу великому князю, если тот проявит интерес.
Шувалов помолчал, а потом сказал:
— Не сочтите угрозой или бестактностью, но позволю себе совет. Не заигрывайтесь и не забывайте, что за империю и ее безопасность отвечает не только правитель, но и те, кому он повелел.
— Я знаю, — коротко ответил и добавил: — До встречи, мне требуется восстановиться.
— Спокойной ночи, — буркнул генерал и разорвал связь.
Будешь тут спокойным, как же! Десять человек неизвестно где, и их участь печальна, если не прийти на помощь. Но ведь как перейти в демонический мир не представляю. А если и получится, то отыскать там несчастных окажется непростым делом. Если только самому в рабство не угодить. И что плохо, так это предстоящий откат. Сомневаюсь, что дотяну до следующего вечера, как бы в универе на паре не уснуть.
— Охра, ты мой разговор с генералом слышала? — задал я вопрос своей компьютерной помощнице.
— Нет, такого указания не поступало, но все твои беседы, как и любые сообщения по сотовой связи архивируются и в любой момент мы имеем возможность к ним обратиться, — ответила та.
— Прослушай то, что сказал Шувалов и проанализируй сложившуюся ситуацию. Необходимы рекомендации, — дал ей указание, а сам прикрыл глаза и задумался.
В камине продолжают потрескивать поленья, языки пламени озаряют зал, но мои мысли далеко от этого места.
— Хозяин, готова попросить встречи у наших гостей. Увы, фактов и информации недостаточно для каких-то выводов, — прозвучал в тишине голос Охры.
Взглянул на наручные часы — четыре утра, сейчас бы дрыхнуть в кровати. Наверняка мои друзья этим и заняты, кроме Беридзе. Последний не успокоится, пока все трофеи из зачищенной локации не вывезет. Да, с компаньоном повезло, он ничего не упустит. Переговорить с Буртеном или до утра подождать?
— Буди демона, — коротко приказал Охре, понимая, что с такими вещами тянуть нельзя.
Гость не заставил себя долго ждать. Я как раз отправился на кухню, когда лорд-демон пришел. Правда, первым появился Джинг. Щенок приветливо махнул мне хвостом и стал головой крутить, ища кошака.
— Он на кухне, дрыхнет, — шепнул я, а потом добавил: — Ты его не сильно пугай, а то счет окажется и вовсе разгромным.
Питомец Джули облизнулся, вильнул хвостом и осторожно направился к Ловцу. Лорд-демон мои последние слова слышал, но только головой покачал. Мы вместе с ним стали наблюдать, как будут разворачиваться события. Джинг тоже остановился, плана атаки у него нет. Щенок стал осматриваться и это-то оказалось его роковой ошибкой. Только пёсель демонессы повернул голову в сторону, как мой кошак молниеносно переместился к своему приятелю-сопернику и открыв пасть зашипел. Да так грозно, что бедолага Джинг грохнулся на пятую точку, а потом с испуга выпустил огненный шар. Буртен щелкнул пальцами, но помощи Ловецу не потребовалось. Мой питомец поймал огонь в ловушку и по кухне стала летать огненная сфера.
— Этак вы еще пожар устроите, — покачал я головой. — Ладно, счет один-один!
— Интересное получилось атакующее заклинание, — прокомментировал Буртен и потер в задумчивости рог. — Смешалась темная и светлая магия. Если такой шарик во врага кинуть, то тот его не сумеет отразить. Если только чем-то схожим, где смешаны стихии.
— Охра, уничтожь заклинание, — попросил я. — Еще не хватало тут пожар устроить.
Огненный шар на глазах стал сдуваться и через пару секунд от него ничего не осталось. А вот манул и демонический щенок так и продолжают смотреть друг на друга, ожидая какого-нибудь подвоха.
— Хватит вам уже враждовать, — буркнул лорд-демон. — А если это такая игра, то держите себя в руках, точнее, — он усмехнулся, — в лапах! Алекс, думаю, ты меня пригласил не за тем, чтобы посмотреть на это представление. Чего хотел?
— Берем по чашке кофе и в кабинет? — предложил я.
— Давай, — кивнул тот. — У тебя явно что-то случилось.
Отвечать ему не стал, дождался, когда кофемашина сделает эспрессо, предложил одну чашку высокородному гостю, а вторую взял сам, после чего направился в кабинет. Пауза необходима мне, чтобы собраться с мыслями и задать гостю несколько важных вопросов. Однако, разговор начал Буртен:
— Алекс, ты прав, мы с Джули пришли не только в гости. У нас есть несколько идей, и если получится, то все окажемся в плюсе. Ваш мир нас приятно удивил развитием технологий. Если получится что-то использовать на нашей родине, то бизнес получится многообещающим.
— Подробнее объясни, — попросил я, начиная примерно догадываться к чему он ведет.
Но, нет! Замыслы лорда-демона превзошли все мои ожидания. Сказать, что он меня поразил — мало, я, как говорится, выпал в осадок. Замысел демона простирается дальше, чем обычная торговля безделушками. Этот вопрос настолько серьезный, что с ответом не нашелся. Впрочем, демон и не настаивает на немедленном согласии или отказе. Предложил все взвесить и обдумать, в том числе не прочь чтобы с кем-нибудь посоветовался, а лучше и поддержкой заручился.
— Но ты же сам говоришь, что все еще зависит от того, какова будет реакция наместника, а потом владыки, — задумчиво произнес я, а потом, спохватившись, добавил: — В том числе непонятно, получится ли задуманное в глобальном смысле. Совместить и заместить часть важной электроники магическими заклинаниями и камнями-силы — сложно, долго и дорого!
— Так за штучное производство и заплатят других денег, — невозмутимо ответил мой собеседник. — Это уже после, когда поставим все на поток и станем могущественными и влиятельными сумеем диктовать свои условия и ценообразование. Алекс, в общих чертах тебе все рассказал. Если дашь принципиальное согласие, тогда перейдем к деталям, но это после того, как свои проблемы выскажешь.
Мне не потребовалось много времени, чтобы рассказать о подозрениях, что Вургий, павший от моей руки, сумел-таки переправить людей в демонический мир.
— И ты желаешь их оттуда вытащить, — полуутвердительно произнес мой собеседник. — Гм, затея сложная, чрезвычайно опасная и с наскока ее не решить. Надо все обдумать и разузнать, а только потом на идти на такой отчаянный шаг. Кстати, ты же понимаешь, что именно тебе этим делом предстоит заняться, а мы с Джули останемся в тени?
— Да, — твердо подтвердил я, не очень-то желая посещать мир демона.