Анастасия Романова посмотрела в сторону брата, который внимательно слушал свою подругу, время от времени отрицательно покачивал головой и хмурился. Княжна мысленно попеняла Анне, что та не замечает настрой Василия. Подруга захотела показать норов и, как она вчера сказала, поставить вопрос ребром.
— Насть, он же меня игнорит, опять начал много времени проводить в своей лаборатории! — заявила Шувалова, а потом продолжила: — Пусть выбирает между своим хобби и мной, но так продолжаться не может и такого отношения не потерплю!
Девушки сидели в небольшом уютном ресторанчике, пили кофе и настроение у них находилось, как говорится, в минусовом диапазоне. Этому поспособствовало то, что рухнули намеченные планы. Собирались перед первым днем обучения, знакомство с одногруппниками и получение учебников не в счет, отдохнуть. Княжна и вовсе рассчитывала узнать у Алекса, что произошло на приеме в резиденции, и почему он оттуда так поспешно ретировался и не попрощался. Кстати, такому поведению главы «Ярого воина» оказался рад Петр Горов, активно за ней ухаживающий. Так получилось, что почти все близкие подруги нашли себе ухажеров и даже сестра Алекса кокетничала с сыном казначея империи. Оксанка и вовсе не отпускала от себя графа Суркова, хотя, тот тоже не позволял никому ее на танец пригласить. Даже косо на Федорова смотрел, когда его рыжая подруга с тем вальсировала, и это оказался единственный раз, когда кто-то Горову в танце вел. Еще удивительно, что полностью примирились Голицина и Смолина, они весь прием о чем-то обсуждали и с явным неудовольствием пару раз приняли приглашения молодых мужчин составить им пару на танцполе. Анастасия у девушек поинтересовалась, чем это они таким важным заняты, что про развлечения забыли.
— Возникло несколько идей, и мы их обсуждаем, — задумчиво ответила Лера, рассматривая столбики цифр на салфетке.
— Неужели вам тут неинтересно? — удивилась Настя, краем глаза наблюдая, как Василий о чем-то просит Алекса.
— Прием великолепен, торжество удалось, — спокойно ответила Виктория. — Это незабываемы день и его часто будем вспоминать. — Смолина вдруг ткнула пальцем в одну из цифр написанной на салфетке и посмотрела на Голицину: — Ты ошиблась! Тут следует заложить на порядок больше и тогда весь проект оказывается на грани рентабельности.
— Так вы о бизнесе! — разочарованно произнесла княжна.
— А ты думала о парнях беседуем? — усмехнулась Виктория. — Знаешь, тут не так много достойных, да и то к ним не подступись.
— Ты про кого? — уточнила Настя.
— Не так важно, — отмахнулась Смолина, а потом пожаловалась: — Я вот уже два предложения получила скоротать предстоящую ночь. Когда же намекнула, что не следует так прямолинейно действовать, то получила неожиданный ответ.
— Какой? — заинтересовалась княжна, заметив, что подруга замолчала.
— Подозреваю, парни говорили про нежелание терять время, — хмыкнула Лера, а потом усмехнулась: — Вик, а ты проигрываешь! Мне уже три раза такое предлагали, при этом один господин, если его можно таковым назвать, даже начал расписывать в деталях, что и как со мной собирается сделать. Правда, у меня шпилька острая, а у него ботиночки модные, на них кожа тонкая и мягкая, быстро замолк! Одного не поняла, как он сдержался и не заорал на весь зал?
— Получается счет три к двум? — прищурилась Смолина, явно решившая и в этом не уступать своей обретенной подруге.
— Желаешь отыграться? — правильно поняла ее Голицина, а салфетку с подсчетами убрала в небольшую дамскую сумочку. — Давай устроим пари, что я соберу больше таких предложений!
— Только не окажитесь после бала в каком-нибудь доме шустрого ловеласа, — предупредила подруг княжна и направилась в сторону отца, о чем-то беседующим с Алексом, под закрытым пологом.
Увы, Насте так и не удалось узнать из-за чего великий князь весь кипел от гнева. Нет, для всех присутствующих ничего не изменилось, даже аура Романова выражала спокойствие, но дочь способна определить злость отца по мелким, известным только ей признакам. Еще и Федоров, как обычно, отшутился и не сознался, что случилось. При этом, великий князь через какое-то время попросил тишины и еще раз заострил внимание на заслугах всех присутствующих. При этом он смотрел на Алекса!
Настя тряхнула головой и заставила себя отвлечься от воспоминаний. До начала первой пары осталось десять минут, а Федорова еще нет. Что же у него происходит в поместье? Почему наотрез отказался устраивать вечеринку и даже сестру предупредил, чтобы не приезжала? Катерина жаловалась, что Алекс ей прямо сказал, что защитный контур никого не пропустит. Опять-таки, на скачки, где участвовала Смолина, прибыл с опозданием, а потом поспешно уехал, так ничего и не объяснив. Чем он так увлекся? Или кем? Ответа на этот вопрос нет, но княжна не любит тайн. Или объявилась Сильвия и у них с парнем вновь возник роман? Сомнительно, итальянка свой шанс упустила и возврат вряд ли возможен. Хм, а вот и тот, о ком заняты ее мысли! Похоже, все же в ее рассуждениях есть толика правды. Аура у Алекса истощена, глаза усталые, но следов ранений нет, получается, нечисть и прорывы тут не при делах! И ведь с ним не переговоришь, пришел и сразу прозвучал звонок, извещающий о начале занятий. Ничего, на одной из перемен она с Федоровым обязательно пообщается и все выяснит.
***
Успел! Даже за партой устроился и сразу же пришлось выслушивать пожилого препода о том, как важен его предмет. Монотонный голос вгоняет в уныние и приходится себя контролировать, чтобы не заснуть. Нет, согласен, этика в юридических делах обязана присутствовать, но как решать вопрос с нечистью или врагами, когда они тебя желают уничтожить? Кстати, предмет носит гордое название: «Этика и магия». Следить за мыслью профессора не так-то просто, а он продолжает бубнить и вещать, что его предмет один из основных и на экзаменах нам придется ох как тяжко. Запугивает или такова реальность? Надеюсь, когда наступит сессия, то вопрос знаний сумею решить. Охре уже поставил кое-какие задачи, чтобы использовать свою помощницу при обучении. Незаметно вытащил смартфон и удивился отсутствию сотовой сети и интернета.
— Почти каждый из присутствующих задается вопросом, почему у него не работает телефон, — неожиданно громко, произнес препод. — А ведь если вы читали правила учебного заведения, то сейчас бы не шушукались и не спрашивали соседа, что происходит! За исключением пятерых студентов, все уже посмотрели на экраны своих гаджетов и больше половины их перезагрузили. Так я вас всех разочарую — не поможет! Во время занятий происходит блокировка связи, за исключением тех моментов, когда это требуется по программе.
— Разрешите? — поднял руку какой-то парень, сидящий в соседнем ряду.
— Спрашивайте, — доброжелательно кивнул профессор и погладил указательным пальцем свои седые усы.
— А если произойдет что-то непредвиденное? Как с нами свяжутся из кланов? — задал молодой человек вопросы, при это поспешно встав со своего места.
— И это еще раз подтверждает то, что устав, положение, правила и приложения Княжеского Университета Прав и Свобод вы не читали или просмотрели документы невнимательно, для проформы! — профессор ткнул в сторону потолка указательный палец. — Кто на этот вопрос сумеет ответить? — он обвел взглядом аудиторию. — Василий Романов, вы же знаете ответ, поделитесь со своими коллегами!
Княжич встал и спокойно ответил:
— Университет блокирует любые гаджеты, способные помочь студенту на занятиях.
— Отвлечь! — поправил его профессор.
Василий не стал спорить, а препод продолжил задавать вопросы по нормам и правилам обучения. К моему удивлению, даже княжич не сумел справиться с таким «допросом», если такое применительно к данной ситуации. Честно говоря, их почти сразу перестал слушать, сосредоточился на выявлении артефакта или магического плетения, создающего такой, с позволения, беспредел! А как иначе это назвать?! Отрезать от связи и новостей, лишить возможности проверить почту, даже не получится дать распоряжения своим людям! Как такое возможно? Про возникающие сложности по сдаче экзаменов и зачетов и вовсе молчу. Кстати, почему раньше никто о такой подлянке не предупредил? Интересно, а исключений из этих норм и правил есть? Наверняка! Следует только подумать, идти ли официальным путем или попытаться разобраться с блокировкой самостоятельно. Думаю, совместно с Охрой с этой проблемой справимся. Наверняка же где-то есть определенные устройства, в которых занесены телефонные номера тех, у кого связь доступна. Впрочем, это меньшая из бед, у меня в поместье гости, желающие инкогнито прогуляться по столице. Кстати, истинную цель визита они еще не назвали, но точно знаю, что пришли не просто так. Преследуют какую-то цель, но об этом пока молчат.
Звонок на перемену отвлек меня от размышлений о Буртене и Джули. Зато смог сразу позвонить Охре и узнать, как дела.
— Хозяин, все спокойно, демоны недавно встали, позавтракали и прогуливаются по территории. Ловец с Джингом пропадают на реке, демонический пес, к удовольствию манула, боится воды и наотрез отказывается участвовать в обустройстве рыбных ловушек. Правда, уходить не спешит, наблюдает, как кошак работает.
— Что с артефактом перемещения? — задал интересующий вопрос.
— Пока безрезультатно, — со вздохом призналась моя помощница. — Прихожу к выводу, что в качестве материально объекта его на моей территории нет.
— Это как? — удивился я, но потом поспешно перевел тему, наблюдая приближающих к моему столу Настей и Викой: — Потом поговорим, сейчас есть другая проблема. Универ, во время уроков, блокирует сотовую связь студентов. Ни мне, ни я — не могу никому позвонить, в том числе и найти необходимую информацию в интернете.
— О такой проблеме знаю, — невозмутимо ответила моя помощница. — Решения пока нет, ибо неизвестно воздействие. Скорее всего, кто-то использует артефакт тишины, настроенный своеобразным образом. По магическому возмущению, если определить интенсивность плетений и потоков, ты сумеешь обнаружить место хранения этого… — договорить она не успела, прозвучал звонок и связь мгновенно оборвалась.
— Почему такие короткие перемены? — возмутилась Смолина, которая только-только подошла к моему столу.
Княжну отвлекла Шувалова, что-то быстро рассказывая подруге.
— Привет, классно выглядишь, — улыбнулся я Виктории.
— Здравствуй, — кивнула та. — Алекс, как насчет встретиться после уроков? Мы с Настей…
— Разве вы не слышали звонок?! — раздался раздраженный голос профессора. — По правилам учебного заведения, как только начался урок, то студенты обязаны занять свои места, не переговариваться и дожидаться команды преподавателя. Учтите, после сегодняшних послаблений я начну выписывать каждому штрафные баллы, которые превратятся в дополнительные вопросы на экзамене. Вы этого желаете?!
Дисциплина, именно ее желает Яков Семенович Шубин, так зовут профессора, привить студентам. И ведь его слушаются, Виктория поспешно вернулась на свое место, остальные тоже притихли и ожидают продолжения. Пока не вижу от таких занятий пользы, если еще на сорок пять минут монотонный голос слушать, то не выдержу и усну с открытыми глазами. Однако, следующие слова с меня дрему смахнули:
— Поговорим о всем хорошо известном магическом договоре, — произнес преподаватель. — Хочу от вас услышать построение заклинания, условия заключения, используемые формулировки и последствия, если кто-то из участников нарушит или не выполнит свою часть сделки. Итак, желающие?
Хм, и чего тут сложного? Я даже плечами непроизвольно пожал, а если бы существовала возможность, то и рукой махнул. Яков Семенович мой жест увидел, в свои усы усмехнулся, а потом на меня рукой указал:
— Молодой человек, будьте добры представьтесь и начните отвечать на поставленный вопрос.
Спокойно встал, мысленно сосредотачиваясь и концентрируясь. Уверен, Шубин не просто так спрашивает об элементарных, на первый взгляд вещах. Есть где-то подвох!
— Глава «Ярого воина» Алекс Григорьевич Федоров, — произнес я.
— Очень приятно, — уважительно кивнул профессор. — Слышал о ваших зачищенных локациях. Однако, эти заслуги учитываться на моем предмете не будут, заранее предупреждаю! Итак-с, послушаем, ваши мысли и знания по магическому контракту или договору. Кстати, это тоже разные вещи и не забудьте о них упомянуть.
— Изначально, перед заключением двухстороннего или более соглашения, основанного на магической клятве, стороны обговаривают детали, — медленно произнес я.
— Верно, — кивнул Яков Семенович и прошел к доске, висящей на стене. — Продолжайте, я же пока обозначу первый пункт, о котором вы упомянули.
Он взял мел, вывел цифру один и написал напротив нее одно слово — детали.
— Зная условия, задачу и вознаграждение определяется ответственность сторон, — продолжил я.
— Это все входит в первый пункт, — покачал головой профессор. — Ладно, обозначим и их, — он нарисовал три обоюдные стрелки от первого пункта и написал буквы а, б, в. Правда, вы кое о чем забыли, — Яков Семенович покачал головой, но потом продолжил: — Это простительно, однако, требуется как минимум один человек с источником магии, чтобы все это стало реальностью. Мало того, необходимы знания как вызвать магический договор, закрепить его, уметь вызывать метку или печать соглашения, в том числе предусмотреть, чтобы та предъявила достигнутое сторонами соглашения. Уверен, среди присутствующих почти все такое делали и не раз, однако, никто не задумывался о мошенниках, способных нивелировать вроде бы активный договор или сделать его бессмысленным.
— При неточностях сама магия не даст заключить сомнительную сделку, — возразил я.
— При условии, что добропорядочный человек сам создает структуру заклинания, — улыбнулся профессор. — Поэтому-то самое главное в таком деле понимать риски и осознавать, что он гроша ломаного не стоит без усиления магического договора из собственного источника. Поэтому, между одаренным и человеком, не владеющим магией, такие соглашения, априори, сомнительны!
Господин Шубин немного увлекся, словно и забыл про меня. Профессор с увлечением рассказывает о рисках и даже приводит некие примеры, когда тот или иной контракт, оказывался предметом разбирательства в суде. Мало того, этими вопросами занимается полиция, расследуя мошеннические действия. Честно говоря, многого не знал, сталкивался с различными аферами, но только не припомню чтобы кто-то заключил магический контракт, а потом не выполнил взятые обязательства и не получил наказания.
— Хорошо, базовые вещи, надеюсь, всем понятны, — Яков Семенович обвел взглядом аудиторию. — Господин Федоров, продемонстрируйте нам всем плетение, используемое для установки контракта. Допустим, мы с вами заключаем пари, что на улице через пять минут пойдет дождь. Тот, кто утверждает, что это не так и проигрывает, должен во всеуслышание объявить себя неразумным человеком.
— Смысл в таком пари? — пожал я плечами.
— Это пример, — отмахнулся профессор. — Мне интересно к какому разряду вы отнесете данный договор, как его заключите и какие условия выставите. Считайте это практическим занятием и если справитесь, то от одной лабораторной работы получите освобождение и зачет. Кстати, сегодня она у вас последней парой, если память не изменяет. Выходите к доске и покажите нам свои способности.
А вот это уже деловой подход! Господин Шубин умеет заинтересовать и не такой он нудный, как показалось на первый взгляд. И все же, где-то ощущается подвох, аура преподавателя на коротким миг полыхнула предвкушением. Если бы чего-то такого не ожидал, то и не заметил. Профессор решил меня обыграть и показать кто тут хозяин положения. И с таким методом согласен, если бы он выбрал кого-нибудь другого. Похоже, Яков Семенович заранее мою персону наметил, надеюсь, не специально, иначе шансы свалить пораньше из универа окажутся призрачными.
— Если вы проиграете и дождь не пойдет, но откажитесь выполнить свою часть пари, то пять раз прокричите, что были неправы, — предложил я, выйдя к доске.
— Как и вы, — коротко ответил тот.
— Договор не требует заверения кровью, потому что ответственность не смертельна и финансово необременительна, — медленно произнес и увидел, как господин Шубин одобрительно кивнул. — Из-за короткого условия, не имеющего двоякого толкования, то и текст договоренностей короткий и его возможно заключить устно, без переноса на бумагу. Правда, при условии, что вы это пари подтвердите толикой своего дара.
— И вновь соглашусь, — произнес Яков Семенович, в глазах которого мелькнуло что-то вроде уважения.
Я выставил вперед перевернутую ладонь, произнес стандартную фразу о создании договора. А вот потом проговорил предложенное пари, в том числе наказание и если все пройдет как задумано, то от последней пары по этики магии освобожден. Руна ярости возникла над моей ладонью и полыхнула красной световой вспышкой. Господин Шубин склонил голову к плечу и пытался рассмотреть структуру моего заклинания. Наверняка ищет слабые и уязвимые места, чтобы воздействовать на них и договор оказался не заключенным. Это он зря старается! В том числе и напрасно отправил за частичкой силы, принимающей пари, диагностическую искру, стараясь ее скрыть. Ну, не ожидай я чего-то такого, то про защиту магической печати и не задумался. Однако, выставленный блок уничтожил любопытное и разведывательное заклинание, а вот подтверждение принял. В том числе и я профессора продиагностировал, на предмет затаенной обиды. Конечно, я его первый раз вижу и не помню, чтобы где-то сталкивались. Наверное, мнительным стал и последнее время отношусь ко всем подозрительно. Вот только полученные данные от сканирования дара препода не просто удивили, а озадачили и потребовали дополнительного изучения. А это оказалось очень непростым занятием! Профессор постоянно держит активными щиты, в том числе скрывает боль, исходящую из левой руки. Дело в том, что в кости, точнее, в суставе Шубина, есть крохотное инородное тело, очень напоминающее острие от духовой стрелки разумной нечисти.
— Активируйте пари, — недовольно произнес профессор. — Зачем столько тратить сил на обычный договор?! Это неразумно.
— Да-да, секунду, — покивал я, занятый расшифровкой диагностики.
Руна с моей ладони исчезла, но перед этим две небольшие капельки зависли в воздухе. Одно упала на мою ладонь и растворилась, вторая метнулась к профессору и оказалась на его коже, практически сразу исчезнув.
— Если все правильно, то через пять минут мы узнаем результат, — произнес профессор. — Впрочем, поздравляю, вы не допустили ни одной ошибки. Даже обозначили, что расплата обязана наступить спустя минуту после определенного времени, на которое намечено событие. Кстати, это именно тот момент, на котором хотел заострить внимание. Случается, когда все обговорено, текст юридически верен и не подлежит двоякому толкованию. А вот про временные рамки расплаты, когда магический договор призывает к ответу ту или иную сторону, остались не определены.
Профессор силен, живет с постоянной болью и никому это не показывает. Странно, почему целители не помогли? Достаточно вытащить наконечник, применить стандартное заклинание исцеления, и он забудет о своих мучениях. Или с этой стрелкой что-то не так? Ранение однозначно получено не вчера, магического отголоска даже нет. А вот сам наконечник не просто суставу мешает работать, он врос в кость и удалить его не так-то просто. Пожалуй, тут целители могли спасовать. Операция потребуется, при этом придется вырезать из кости инородный предмет. Я бы справился, крови не боюсь, а помочь профессору избавиться от постоянной боли необходимо. Ну, или рассказать ему о причине, если он ее не выявил. А то такими темпами у Шубина рука отнимется. Кстати, а как так получилось, что источник профессора не обнаружил инородный предмет? Это или яд, или разновидность боевого заклинания, которое способное слиться с магией жертвы. Очень неприятная штуковина, приходилось с таким сталкиваться. Диагностировать чрезвычайно сложно, источник боли неясен, точнее, он маскируется совершенно в другом месте. Готов поспорить, Шубин ощущает в руке слабость, но лечит не ее!
— Господин Федоров, о чем вы так задумались, что выпали из действительности? — ехидно поинтересовался профессор. — Дождя-то нет, я ключевую фразу пари не произнес, а ваша метка никак себя не проявляет, хотя время уже на исходе.
— Еще двадцать секунд, — автоматически ответил, заглянув в печать, отвечающую за пари.
— Подождем, — улыбнулся Шубин.
Хм, похоже, он уверен, что сумел вмешаться в мою печать и диагностическое заклинание несло с собой некую дополнительную установку, изменяющее смысл пари. Так что не собирался этот хитрый препод меня от практических занятий освобождать! А я о его здоровье собираюсь заботиться? Гм, но ведь и поступить иначе не смогу, с учетом того, что пари-то выиграл. Именно в этот момент господин Шубин стал орать, что был неправ и проспорил. Пять выкриков сделал, как и обговаривали. Если бы не хорошая защита и звукоизоляции в аудитории, то его крик услышали на всех этажах универа. Мне даже показалось, что он голос сорвал. А вот не следовало пытаться обхитрить. Зато у меня на одну пару сегодня занятий меньше, и это радует. Еще бы разобраться с сотовой связью, да выяснить настоящую причину визита демонов, а потом заняться насущными делами, кои не собираются заканчиваться.